Bây giờ ta sẽ kể cho các em nghe về những loài thú họ mèo khác. Sư tử trông có vẻ oai vệ nhất trong số các loài thú như vậy—ta đoán là chỉ vì nó có một chiếc bờm.

Hầu hết sư tử sống ở châu Phi. Có một số ít sư tử ở Ả Rập và Ba Tư, là hai quốc gia ở châu Á nằm gần châu Phi nhất. Vài con sư tử cũng được tìm thấy trong một khu rừng rậm ở phía tây Ấn Độ. Những con sư tử ở các quốc gia châu Á này không lớn bằng sư tử châu Phi.

Rồi cũng có một loài sư tử ở châu Mỹ, mặc dù nó không có bờm. Nó được gọi là báo sư tử; nhưng người dân ở các bang miền Tây thường gọi nó là con báo hoang hoặc sư tử núi.

Báo sư tử được tìm thấy chủ yếu ở Bắc Mỹ; nó cũng được tìm thấy ở Trung và Nam Mỹ, nhưng ít hơn.

Ở Hoa Kỳ, báo sư tử sống chủ yếu ở các vùng núi thuộc miền Viễn Tây. Nó rất thích ăn thịt hươu; và vì vẫn còn rất nhiều hươu trong các khu rừng bảo tồn ở miền Viễn Tây, báo sư tử đã xoay sở để sống sót ở đó. Nhưng ở miền Trung Tây, nơi có ít hươu hơn, hầu như chẳng còn con báo sư tử nào.

Báo sư tử hiếm khi có thể tấn công gia súc. Nhưng khi bị cơn đói dồn ép vào mùa đông, đôi khi nó từ trên núi xuống các đồng bằng bên dưới, và ít nhất là cố gắng bắt trộm cừu từ các trang trại.

Báo sư tử thường tránh con người, nhất là vì con người ở đó thường mang theo súng. Nhưng tuy nhiên, khi trở nên liều lĩnh vì đói, báo sư tử thậm chí còn từng được biết là đã tấn công một con người ở một trang trại hiu quạnh.

Về kích thước, loài sư tử châu Mỹ này, giống như những con sư tử sống ở châu Á, nhỏ hơn nhiều so với sư tử châu Phi. Sư tử châu Phi là mẫu vật đẹp nhất của loài sư tử. Thế nên ta sẽ miêu tả chi tiết về sư tử châu Phi.

Sư tử châu Phi lớn đến chiều cao khoảng ba thước sáu inch tính đến vai; nhưng cái đầu lớn của nó nhô cao hơn hẳn một thước, khiến nó trông vô cùng oai phong. Cơ thể nó, tính cả phần không có đuôi, dài khoảng năm thước rưỡi đến sáu thước. Thế nên sư tử châu Phi không dài bằng hổ Bengal. Dù vậy, sư tử vẫn là một đại diện tuyệt vời của họ Mèo.

"Nhưng tại sao sư tử lại là một thành viên của họ Mèo cơ chứ?" các em có thể hỏi. "Sư tử trông chẳng giống mèo chút nào. Hổ thì trông có vẻ giống mèo đấy, dù lớn hơn nhiều so với một con mèo bình thường."

Điều đó hoàn toàn đúng. Nhưng sư tử vẫn thực sự là một thành viên nhà mèo. Tại sao vậy?