Ta đã kể cho các em nghe rằng trong một gia đình hổ, khi lũ con còn rất nhỏ, chúng phải luôn được canh chừng bởi bố hoặc mẹ. Một hôm, có chuyện xảy ra là hổ bố đã săn được một con bê. Vì không thể kéo nó về hang, nó bèn ăn trước một phần cho đỡ đói. Sau đó, nó quay về hang và bảo hổ mẹ ra ăn phần của mình, còn nó ở nhà canh chừng hai đứa con.

Nhưng có ba sĩ quan người Anh đang đi săn trong rừng rậm, mỗi người cưỡi một con voi; và tình cờ thế nào họ lại tiến về phía hang của hổ.

Ba người thợ săn nhìn thấy con hổ và hai đứa con mà nó đang canh chừng. Bọn họ biết rằng nếu giết được hổ bố thì có thể bắt sống được hai con hổ con. Thế là họ liền nổ súng bắn thẳng vào con hổ; và vì lúc ấy họ chỉ cách nó chừng một trăm thước, tất cả đều bắn trúng.

Giờ thì, nếu con hổ không phải bận bảo vệ con cái, thì trận chiến đã không dữ dội đến thế. Tại sao ư? Bởi vì, như ta sẽ kể cho các em nghe sau, thường thì phải cần nhiều hơn thế rất nhiều, phải là hơn ba thợ săn trên ba con voi mới săn được một con hổ. Mỗi vết thương trong ba vết thương mà con hổ phải gánh chịu vốn có thể giết chết hoặc làm tê liệt bất kỳ loài thú hoang nào khác; thế nhưng ngược lại, cả ba vết thương ấy cộng lại chỉ làm con hổ thêm lồng lộn.

Nếu ở một mình, nó đã lao tới như một tia chớp nhắm thẳng vào con voi gần nhất, chồm lên lưng và giết chết người thợ săn trên đó—trước khi hắn kịp bắn phát nữa. Tất nhiên, hai người thợ săn kia sau đó có thể giết được con hổ; nhưng ít ra con hổ cũng đã hạ sát được một tên.

Đó chính xác là những gì con hổ sẽ làm, nếu nó chỉ có một mình. Nhưng con hổ lại có bầy con phải bảo vệ. Nó phải cố gắng canh giữ chúng hết sức có thể. Thế là nó ngậm một đứa con vào miệng—giống như các em từng thấy mèo mẹ ngậm mèo con vậy—rồi cõng con nhảy qua một bụi cây rậm để giấu nó ở đó.

Rồi nó nhảy ngược lại hang để mang nốt đứa con thứ hai đi. Điều đó đã cho ba người thợ săn đủ thời gian để nạp đạn và nhắm bắn lần nữa. Thế là cả ba tên lại bắn vào con hổ đúng lúc nó đang cúi xuống nhắp đứa con thứ hai lên; và những viên đạn đã xuyên qua tim nó. Nếu là bất kỳ loài vật nào khác, nó đã ngã lăn ra chết tươi tại chỗ rồi. Nhưng một loài hổ vẫn sống thêm khoảng ba giây sau khi lẽ ra nó phải chết; và trong ba giây ngắn ngủi ấy, nó có thể tung ra cú nhảy chí mạng để giết chết bất cứ thứ gì.

Nhưng ba tên thợ săn đã ở ngoài tầm với của nó. Thế là nó tung cú nhảy đó về phía bọn chúng, thay vào đó chỉ cào nát mặt đất vì không thể cào được lũ người; rồi nó mới chịu nằm xuống và chết hẳn.

Ba người thợ săn trèo xuống khỏi lưng voi và tiến lại cái hang. Họ phát hiện ra một trong những viên đạn cuối cùng đã xuyên thủng cơ thể con hổ, và đã giết chết luôn đứa con mà nó đang cố mang đi chỗ an toàn. Bọn thợ săn thấy tiếc vì con hổ con đã bị chết. Thế là họ tìm kiếm đứa con đầu lòng mà con hổ đã giấu sau bụi cây. Họ tìm thấy nó và mang đi theo.

Ba người thợ săn leo lên lưng voi và quay trở lại lều, nơi họ đang đóng trại. Họ đeo một chiếc vòng cổ bằng sắt dùng cho chó vào cổ con hổ con, rồi xích nó vào cột lều. Con hổ con quá sợ hãi và bất lực đến nỗi nó nằm bẹp xuống đất và vô cùng im lặng. Ba người đàn ông ngồi xuống lều và trò chuyện một lúc.

Bỗng nhiên họ nghe thấy một tiếng gầm đáng sợ vang lên bên ngoài. Họ vồ lấy súng, nhưng không thể phân biệt được tiếng gầm phát ra từ phía nào—giống như khi nghe một tiếng sấm sét đùng đoàng ở sát bên, các em không thể biết tiếng sấm xuất phát từ hướng nào vậy. Và nghe thấy tiếng gầm ấy, con hổ con liền chồm dậy cất tiếng kêu la đáp lại; nó giật chiếc xích đến cuồng dã. Bản năng loài hổ trong nó trỗi dậy.

Bất ngờ một bóng vàng khổng lồ lao vút vào trong lều. Đó là hổ mẹ. Nó ngoạm lấy chiếc vòng cổ của con, dùng sức giật đứt phăng sợi xích dễ dàng như một sợi chỉ. Ngay giây tiếp theo, nó ngậm con nhảy vụt ra khỏi lều và biến mất. Và ba người đàn ông thậm chí còn chưa kịp giương súng nhắm bắn. Mà thực ra chẳng ai trong số họ muốn làm thế cả.

Đúng vậy, nó chính là mẹ của con hổ con. Khi trở về sau chuyến đi kiếm ăn, nó bàng hoàng thấy tổ ấm của mình tan hoang—chồng bị giết, một đứa con chết, và đứa con còn lại bị cướp mất. Thế là, tất cả những gì nó có thể làm là tìm lại đứa con thất lạc bằng cách đánh hơi theo dấu vết.

Và nó đã làm được điều đó. Nó đã đoạt lại đứa con thơ dẫu phải đối mặt với chính những khẩu súng từng giết chết chồng mình. Bởi vì một người mẹ hổ, cũng như mọi người mẹ khác trong chốn rừng xanh, sẵn sàng đối mặt với cái chết để cứu lấy con mình.