Chúng tôi thôi không nhìn nữa. Cả hai quay sang nhìn nhau, với cùng một suy nghĩ và cùng một thắc mắc hiện rõ trong ánh mắt. Để những loài thực vật này sinh trưởng, chắc chắn phải có một lượng không khí nào đó, dẫu có loãng đến đâu đi chăng nữa, và đó cũng là bầu không khí mà chúng tôi có thể thở được.
– Lỗ thông hơi ư? – Tôi lên tiếng.
– Phải! – Cavor đáp. – Nếu đúng thứ ta thấy là không khí!
– Chẳng mấy chốc nữa đâu, – tôi nói tiếp, – những loài thực vật này sẽ cao bằng chúng ta cho mà xem. Giả sử... giả sử xét cho cùng... Liệu có chắc chắn không? Làm sao anh biết thứ đó là không khí? Nó có thể là nitơ, thậm chí là axit cacbonic ấy chứ!
– Chuyện đó dễ thôi, – ông nói và bắt tay vào chứng minh ngay. Ông lấy một tờ giấy lớn nhàu nát từ trong bọc ra, châm lửa đốt rồi vội vàng thọc qua van của lỗ thông hơi. Tôi rướn người, dán mắt qua lớp thủy tinh dày để ngóng chờ hiện tượng bên ngoài – ngọn lửa nhỏ bé mà số phận của chúng tôi đặt cược cả vào đó!
Tôi thấy mẩu giấy rơi ra và nằm nhẹ nhàng trên lớp tuyết. Ngọn lửa hồng đang cháy bỗng tắt lịm. Thoạt đầu, tưởng chừng nó đã bị dập tắt hẳn. Thế nhưng ngay sau đó, tôi nhìn thấy một đốm lưỡi lam nhỏ xíu xuất hiện ở rìa mép giấy, đang run rẩy, lấm lét lan rộng ra!
Toàn bộ tờ giấy, trừ phần tiếp xúc trực tiếp với tuyết, lặng lẽ xém đen, quăn queo lại và bốc lên một làn khói mỏng manh lượn lờ. Mọi hoài nghi trong tôi đã bay biến; bầu khí quyển trên mặt trăng hoặc là ô-xy nguyên chất, hoặc là không khí thực sự, và do đó – trừ khi độ loãng quá mức – hoàn toàn có thể duy trì sự sống xa lạ của chúng tôi. Chúng tôi có thể bước ra ngoài... và sống sót!
Tôi ngồi xuống, dạng chân sang hai bên lỗ thông hơi và chuẩn bị vặn mở nó ra, nhưng Cavor liền ngăn lại. – Trước tiên ta cần cẩn trọng một chút, – ông nói. Ông chỉ ra rằng dù bầu không khí bên ngoài chắc chắn có chứa ô-xy, nhưng nó vẫn có thể quá loãng và gây hại nghiêm trọng cho chúng tôi. Ông nhắc tôi nhớ đến chứng say độ cao, hiện tượng chảy máu thường xảy ra ở những nhà thám hiểm khinh khí cầu khi bay lên quá nhanh, rồi ông cất công pha một thứ đồ uống có vị khó chịu và khăng khăng bắt tôi uống cùng. Nó làm tôi thấy hơi tê người đi, ngoài ra không có tác dụng gì khác. Bấy giờ ông mới cho phép tôi bắt đầu tháo ốc.
Chẳng mấy chốc, nút thủy tinh của lỗ thông hơi đã được nới lỏng đến mức lớp không khí đặc bên trong quả cầu bắt đầu rít qua các vòng ren, phát ra tiếng reo như ấm nước sắp sôi. Thấy vậy, ông liền bảo tôi dừng lại. Rõ ràng là áp suất bên ngoài thấp hơn bên trong rất nhiều. Còn thấp hơn bao nhiêu thì chúng tôi hoàn toàn không thể đo đạc được.
Tôi ngồi bấu chặt lấy nút đậy bằng cả hai tay, sẵn sàng bịp lại ngay nếu bất chấp mọi hy vọng tràn trề của chúng tôi, bầu khí quyển nguyệt cầu rốt cuộc vẫn quá loãng đối với con người; còn Cavor thì chuẩn bị sẵn một bình ô-xy nén bên cạnh để khôi phục áp suất. Chúng tôi im lặng nhìn nhau, rồi hướng ánh mắt ra khung cảnh thực vật kỳ dị đang đung đưa, lớn lên từng giờ một cách rõ mồn một và hoàn toàn lặng lẽ. Và tiếng rít cao vút ấy vẫn không ngớt vang lên.
Các mạch máu trong tai tôi bắt đầu đập thình thịch, và âm thanh từ mọi cử động của Cavor nhỏ dần đi. Tôi nhận thấy mọi thứ đã trở nên tĩnh lặng đến nhường nào chính là do không khí ngày càng loãng đi.
Khi bầu không khí của chúng tôi xì qua khe ốc, hơi ẩm trong đó ngưng tụ thành từng đám mây nhỏ li ti.
Chẳng bao lâu sau, tôi cảm thấy hơi thở bỗng ngắn một cách kỳ lạ – hiện tượng này thực ra kéo dài suốt khoảng thời gian chúng tôi tiếp xúc với bầu khí quyển bên ngoài mặt trăng – kèm theo một cảm giác khá khó chịu quanh tai, móng tay và vòm họng cứ lớn dần lên trong tâm trí tôi, rồi ít lâu sau lại dịu đi.
Nhưng rồi cơn chóng mặt và buồn nôn ập đến, làm thay đổi hẳn sự can đảm trong tôi. Tôi vặn nắp lỗ thông hơi lại một nửa và vội vàng giải thích tình hình cho Cavor; lúc này ông lại tỏ ra lạc quan hơn cả. Ông đáp lời tôi bằng một giọng nghe vô cùng nhỏ và xa xăm, hậu quả của lớp không khí loãng đã làm loãng cả âm thanh. Ông khuyên tôi nên nhấp một ngụm brandy và làm gương trước, chẳng mấy chốc tôi thấy dễ chịu hơn hẳn. Tôi lại xoay nắp lỗ thông hơi mở ra. Tiếng đập trong tai tôi to dần lên, rồi tôi nhận ra tiếng rít chói tai khi không khí thoát ra ngoài đã dứt hẳn. Đã có lúc tôi không dám chắc là nó đã ngớt hẳn chưa.
– Thế nào? – Cavor cất giọng như tiếng vọng từ cõi âm.
– Thế nào là thế nào? – Tôi đáp.
– Ta có tiếp tục không?
Tôi ngẫm nghĩ. – Chỉ có thế này thôi sao?
– Nếu anh chịu được.
Để trả lời, tôi tiếp tục vặn nắp. Tôi nhấc chiếc nắp đậy hình tròn ra khỏi vị trí cũ và cẩn thận đặt nó lên đống hành lý. Vài hạt tuyết lất phất xoáy tít rồi biến mất khi luồng không khí loãng và xa lạ ấy tràn vào quả cầu của chúng tôi. Tôi quỳ xuống, rồi ngồi bệt ngay mép lỗ thông hơi, ngó đầu nhìn ra ngoài. Phía dưới, cách mặt tôi chưa đầy một thước, là lớp tuyết nguyên sơ chưa từng có dấu chân người trên mặt trăng.
Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua. Ánh mắt chúng tôi chạm vào nhau.
– Nó không làm phổi anh khó chịu lắm chứ? – Cavor hỏi.
– Không, – tôi đáp. – Tôi chịu được.
Ông với lấy tấm chăn, chui đầu qua lỗ hở ở giữa và quấn nó quanh người. Ông ngồi xuống mép lỗ thông hơi, buông thõng chân cho đến khi cách mặt đất mặt trăng chừng sáu inch. Ông ngập ngừng giây lát, rồi rướn người lao tới, vượt qua khoảng không gian ngắn ngủi ấy và đặt chân lên mảnh đất hoang sơ của mặt trăng.
Khi bước tới, bóng dáng ông bị mép kính khúc xạ một cách kỳ quái. Ông đứng lặng một lúc ngó nghiêng khắp ngả. Rồi ông thu mình lại và bật nhảy.
Mặt kính làm mọi thứ biến dạng, nhưng ngay lúc đó tôi vẫn cảm thấy đó là một cú nhảy cực kỳ lớn. Chỉ trong một nhấp nháy, ông đã vọt đi xa lắc. Trông ông cứ như đang đứng cách đó tận hai mươi hay ba mươi thước. Ông đang đứng vắt vẻo trên một mỏm đá cao và khua tay múa chân ra hiệu cho tôi. Có lẽ ông đang hét lên – nhưng âm thanh chẳng thể truyền đến tai tôi. Mà sao quỷ quái thế nào mà ông lại làm được điều này nhỉ? Tôi ngẩn ngơ như kẻ vừa chứng kiến một màn ảo thuật mới.
Trong tâm trạng đầy hoang mang, tôi cũng chui qua lỗ thông hơi. Tôi đứng thẳng người lên. Ngay trước mặt tôi, đống tuyết trôi dạt đã sụt xuống tạo thành một dạng rãnh hào. Tôi bước một bước rồi tung người nhảy.
Tôi thấy mình bay vút lên không trung, trông thấy hòn đá nơi ông đang đứng lao về phía mình, liền chộp lấy và bám chặt lấy nó với sự kinh ngạc đến tột cùng.
Tôi bật cười trong đau đớn và vô cùng bối rối. Cavor cúi người xuống, cất giọng lanh lảnh hét bảo tôi phải cẩn thận.
Tôi đã quên béng mất rằng trên mặt trăng, với khối lượng chỉ bằng một phần tám và đường kính bằng một phần tư Trái Đất, trọng lượng của tôi chưa bằng một sáu so với khi ở nhà. Nhưng giờ thì thực tế phũ phàng ấy buộc tôi phải ghi nhớ.
– Chúng ta đã thoát khỏi vòng tay che chở của Đất Mẹ rồi, – ông nói.
Dùng một lực vừa phải, tôi kéo người trèo lên đỉnh, di chuyển cẩn trọng chẳng khác nào một bệnh nhân thấp khớp, rồi đứng dậy cạnh ông dưới ánh mặt trời chói chang. Quả cầu nằm lại phía sau chúng tôi trên đống tuyết đang teo tóp dần cách đó ba mươi thước.
Phóng tầm mắt ra xa ngút ngàn trên khung cảnh đá đấm lởm chởm tạo nên đáy hố thiên thạch, những bụi cây tua tua bao quanh chúng tôi đang bừng sức sống, điểm xuyết đây đó bởi những khối u lồi mang hình dáng xương rồng, cùng các loài địa y màu đỏ thắm và tím sẫm lớn nhanh đến mức trông như đang bò ngoằn ngoèo trên đá. Toàn bộ khu vực lòng chảo lúc ấy hiện lên trước mắt tôi như một vùng hoang mạc đơn điệu kéo dài tận chân vách đá bao bọc xung quanh.
Vách đá này bề ngoài hoàn toàn trơ trụi không một bóng cây cối ngoại trừ phần chân đế, với những trụ áp tường, bậc thang và thềm đá chưa thu hút nhiều sự chú ý của chúng tôi vào thời điểm đó. Nó cách chúng tôi tới hàng dặm ở mọi hướng; chúng tôi dường như đang ở gần tâm của hố thiên thạch, và nhìn thấy nó qua một lớp sương mù mờ ảo bị gió cuốn đi. Bởi vì lúc bấy giờ, ngay trong bầu không khí loãng ấy, vẫn có một cơn gió thổi qua – một ngọn gió tuy mạnh mẽ nhưng lại yếu ớt, lạnh thấu xương nhưng tạo ra áp suất không đáng kể. Nó thổi vòng quanh hố thiên thạch, theo hướng từ vùng tối tăm mờ mịt dưới bức tường hướng về phía mặt trời sang phía bên kia đang ngập tràn ánh nắng và hơi nóng. Thật khó lòng mà nhìn thẳng vào lớp sương mù hướng đông đó; chúng tôi phải nheo mắt lại, lấy tay che râm trước trán bởi ánh sáng chói chang dữ dội của mặt trời bất động.
– Nơi này có vẻ hoang vắng, – Cavor nói, – hoàn toàn quạnh hiu.
Tôi lại đảo mắt nhìn quanh. Lúc bấy giờ tôi vẫn mang trong lòng một niềm hy vọng mong manh về chút dấu vết nào đó mang hơi hướng con người, một đỉnh tháp kiến trúc, một ngôi nhà hay cỗ máy nào đó, thế nhưng đi đến đâu cũng chỉ thấy những khối đá chồng chất thành đỉnh đlưng chừng, những bụi cây lúp xúp đang vươn mình và mấy khóm xương rồng sưng phồng cứ lớn mãi lên, như một sự phủ nhận phũ phàng đối với mọi niềm hy vọng ấy.
– Có vẻ như loài thực vật này độc chiếm nơi này rồi, – tôi nói. – Tôi chẳng thấy dấu tích của sinh vật nào khác cả.
– Không côn trùng – không chim chóc, đúng thế! Không một dấu vết, không một mảnh vụn hay hạt bụi nào của sự sống động vật. Nếu có thì... chúng sẽ sống ra sao vào ban đêm nhỉ? ... Không; ở đây chỉ có mỗi mấy loại thực vật này mà thôi.
Tôi lấy tay che mắt lại. – Cảnh tượng cứ như trong một giấc mơ vậy. Mấy thứ này ít giống thực vật trên cạn hơn là những sinh vật người ta vẫn tưởng tượng dưới đáy biển sâu. Hãy nhìn kìa! Trông nó chẳng khác nào một con thằn lằn biến thành cây cỏ. Và thứ ánh sáng chói lọi này nữa chứ!
– Đây mới chỉ là buổi sáng tinh mơ thôi, – Cavor bảo.
Ông thở dài và nhìn ngắm xung quanh. – Đây không phải là thế giới dành cho con người, – ông nói. – Thế nhưng xét theo một khía cạnh nào đó... nó lại có sức hút kỳ lạ.
Ông im lặng một lúc, rồi bắt đầu lẩm bẩm ngâm nga quen thuộc.
Tôi giật mình khi cảm thấy một cái chạm nhẹ, liền phát hiện ra một lớp địa y nhạt màu đang bò lan lên giày mình. Tôi đá văng nó đi và nó liền vỡ vụn thành bột, từng đốm nhỏ bắt đầu nảy nở.
Tôi nghe thấy tiếng Cavor thốt lên đầy kinh ngạc, và nhận ra một trong những cái nhọn hoắt của bụi cây đã đâm vào người ông. Ông ngập ngừng, đảo mắt tìm kiếm giữa những hòn đá xung quanh. Một thứ ánh sáng hồng rực rỡ đột nhiên bò ngược lên một mỏm đá lởm chởm. Đó là một sắc hồng kỳ lạ nhất, một màu hồng tươi ánh tím chói lọi.
– Kìa nhìn xem! – Tôi vừa quay lại vừa nói, và ngạc nhiên thay Cavor đã biến mất tăm.
Trong một khoảnh khắc, tôi đứng chết trân tại chỗ. Rồi tôi vội vã bước tới để nhìn qua mép đá. Thế nhưng sự ngỡ ngàng trước biến mất đột ngột của ông lại khiến tôi một lần nữa quên mất rằng chúng tôi đang ở trên mặt trăng. Cú rướn chân mà tôi thực hiện khi sải bước đáng lẽ chỉ đưa tôi đi được một thước ở Trái Đất; nhưng trên mặt trăng, nó hất tôi đi tận sáu thước – hơn năm thước vượt qua cả mép vực. Thoạt tiên, cảm giác ấy tựa như những cơn ác mộng khi người ta cứ rơi mãi rơi hoài không dứt. Bởi vì nếu như trên Trái Đất, một người rơi được mười sáu thước trong giây đầu tiên, thì trên mặt trăng họ chỉ rơi có hai thước, với trọng lượng chỉ bằng một phần sáu. Tôi rơi xuống, hay đúng hơn là nhún nhảy lao xuống, khoảng chừng mười thước có lẻ. Mọi thứ diễn ra có vẻ khá lâu, chắc phải mất năm hoặc sáu giây. Tôi bồng bềnh trôi giữa không trung và rơi nhẹ tựa lông hồng, ngập đến đầu gối trong một đống tuyết nằm ở đáy của một khe núi bằng đá xanh xám gân trắng.
Tôi nhìn quanh ngó quất. – Cavor! – Tôi gọi lớn; nhưng chẳng thấy bóng dáng Cavor đâu.
– Cavor! – Tôi cất giọng to hơn, và những vách đá liền dội lại tiếng kêu của tôi.
Tôi hằn học quay lại phía vách đá và leo vội lên đỉnh. – Cavor! – Tôi gọi. Giọng tôi nghe chẳng khác nào tiếng kêu của một chú cừu non bị lạc bầy.
Quả cầu cũng chẳng thấy tăm hơi đâu, và trong một thoáng, cảm giác cô độc đáng sợ bóp nghẹt lấy trái tim tôi.
Rồi tôi nhìn thấy ông. Ông đang cười và khua tay múa chân để gây chú ý với tôi. Ông đang đứng trên một mảnh đất đá trụi lủi cách đó chừng hai mươi hoặc ba mươi thước. Tôi không nghe thấy tiếng ông, nhưng điệu bộ của ông rõ ràng là đang bảo “nhảy đi”. Tôi ngập ngừng, khoảng cách trông có vẻ lớn kinh khủng. Thế nhưng tôi tự nhủ rằng chắc chắn mình phải nhảy được quãng đường xa hơn cả Cavor chứ.
Tôi lùi lại một bước, lấy đà rồi tung người bật nhảy hết sức bình sinh. Tôi có cảm giác như mình đang bắn thẳng lên bầu không trung cứ như thể chẳng bao giờ chịu rơi xuống đất nữa vậy.
Cảm giác vừa kinh hoàng vừa thích thú, hoang dại hệt như trong ác mộng khi cứ bay bổng theo cách này. Tôi nhận ra cú nhảy của mình đã quá đà mất rồi. Tôi bay vút qua cả đầu Cavor và chứng kiến một mớ hỗn độn chông chênh dưới khe núi đang lao vun vút lên đón lấy cú rơi của tôi. Tôi thét lên một tiếng hoảng hốt. Tôi dang hai tay và duỗi thẳng chân.
Tôi đâm sầm vào một khối nấm khổng lồ bung bét tung tóe xung quanh, hất tung một lượng bào tử màu cam về mọi hướng và phủ đầy người tôi bằng thứ bột cam khè. Tôi lăn lộn ho sặc sụa, rồi nằm phịch xuống, co giật vì những trận cười không thở nổi.
Tôi chợt nhận ra khuôn mặt tròn xoe của Cavor đang nhòm qua một hàng rào tua tủa. Ông hét lớn câu hỏi ngọng nghịu nào đó. – Hả? – Tôi cố gân cổ hét lên, nhưng đành chịu vì chẳng còn chút hơi sức nào. Ông lần mò tiến về phía tôi, cẩn thận lách qua các lùm cây.
– Chúng ta phải cẩn trọng thôi, – ông nói. – Mặt trăng này chẳng có kỷ luật gì sất. Nó sẵn sàng để mặc ta tự đập nát người đấy.
Ông đỡ tôi đứng dậy. – Anh dùng sức quá đà rồi đấy, – ông vừa nói vừa phủi phủi thứ chất nhầy màu vàng bám trên quần áo tôi.
Tôi đứng im thở hổn hển, để mặc ông phủi sạch đống thạch bám trên đầu gối lẫn khuỷu tay và lên lớp dạy đời tôi về sự bất cẩn. – Ta vẫn chưa tính toán kỹ về trọng lực. Cơ bắp của chúng ta hầu như chưa quen với điều này. Tí nữa khi nào lấy lại hơi sức, chúng ta phải tập luyện một chút mới được.
Tôi rút hai ba chiếc gai nhỏ cắm trong tay ra, rồi ngồi bệt xuống một tảng đá. Cơ bắp đang run lẩy bẩy, và tôi mang cái cảm giác vỡ mộng hệt như khi ngã xe đạp cú đầu tiên ở Trái Đất vậy.
Cavor chợt nhận ra rằng không khí lạnh giá dưới khe núi, sau cái chói chang của ánh mặt trời, có thể khiến tôi bị cảm lạnh. Thế là chúng tôi lại leo ngược lên vùng ngập tràn ánh nắng. Chúng tôi nhận ra rằng ngoại trừ vài vết trầy xước, tôi không hề bị thương tích gì nghiêm trọng sau cú ngã vừa rồi, và theo gợi ý của Cavor, chúng tôi bắt đầu rảo mắt tìm một bãi đáp an toàn và dễ dàng hơn cho cú nhảy tiếp theo. Chúng tôi chọn một phiến đá cách đó khoảng mười thước, ngăn cách với chỗ chúng tôi bởi một bụi cây gai màu xanh ô-liu nhỏ.
– Hãy tưởng tượng nó ở đó kìa! – Cavor nói, ra dáng một huấn luyện viên thực thụ, rồi chỉ tay vào một chỗ cách mũi giày tôi chừng bốn bộ. Cú nhảy này tôi thực hiện suôn sẻ không chút khó khăn, và phải thú nhận rằng tôi vô cùng hả hê khi thấy Cavor bị hụt mất chừng một thước và nếm trọn bài học từ đám gai góc. – Thấy chưa, ta phải cẩn thận chứ, – ông vừa nói vừa rút mấy cái gai ra, và kể từ giây phút đó, ông không còn đóng vai người thầy nữa mà trở thành bạn học cùng tôi trong bộ môn di chuyển trên mặt trăng.
Chúng tôi chọn một cú nhảy dễ hơn nữa và hoàn thành gọn ghẽ, rồi lại nhảy ngược về, cứ thế qua lại vài lần để cơ bắp quen dần với tiêu chuẩn mới. Nếu không tận mắt trải nghiệm, có lẽ tôi chẳng bao giờ tin được tốc độ thích nghi ấy lại nhanh đến thế. Chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, chắc chắn là sau chưa đầy ba mươi cú nhảy, chúng tôi đã có thể ước lượng chính xác lực cần thiết cho một khoảng cách với sự tự tin chẳng khác gì đang ở Trái Đất.
Và suốt khoảng thời gian đó, thảm thực vật trên mặt trăng vẫn đang sinh sôi nảy nở xung quanh chúng tôi, ngày càng cao hơn, dày đặc hơn và đan cài vào nhau chằng chịt hơn, mỗi lúc một vươn cao và rậm rạp hơn với những loài cây gai, thảm xương rồng xanh mướt, nấm mốc, những sinh vật thịt thà và địa y, cùng những hình thù uốn lượn kỳ dị nhất. Thế nhưng chúng tôi quá mải mê với việc nhảy nhót nên trong chốc lát chẳng mảy may để tâm đến sự phát triển không ngừng nghỉ của chúng.
Một niềm phấn khích tột độ đã bao trùm lấy chúng tôi. Một phần, tôi nghĩ, là do cảm giác được giải thoát khỏi không gian chật hẹp của quả cầu. Tuy nhiên, nguyên nhân chính vẫn là thứ không khí ngọt ngào loãng nhẹ, mà tôi chắc chắn rằng nó chứa tỷ lệ ô-xy cao hơn nhiều so với bầu khí quyển Trái Đất. Bất chấp sự kỳ quái của mọi thứ xung quanh, tôi cảm thấy hào hứng và thích phiêu lưu hệt như một gã dân quê lần đầu được đặt chân lên núi non, và tôi không nghĩ rằng cả hai chúng tôi, dẫu phải đối mặt với những điều chưa biết, lại cảm thấy quá ư sợ hãi.
Chúng tôi đã bị cuốn vào tinh thần phiêu lưu. Chúng tôi chọn một gò địa y cách đó chừng mười lăm thước và đáp gọn gàng lên đỉnh của nó từng người một. – Tuyệt lắm! – Chúng tôi hô lên với nhau; – tuyệt lắm! – Và Cavor sải ba bước rồi phóng vút đến một sườn tuyết đầy mời gọi cách đó phải hơn hai mươi thước. Tôi đứng sững lại trong giây lát, bị ấn tượng bởi khung cảnh kỳ quái của dáng hình đang vút bay ấy – chiếc mũ cricket lấm lem, mái tóc tua tủa, thân hình tròn ủng, đôi tay cùng đôi chân quấn trong chiếc quần lửng co ro lại – nổi bật giữa không gian kỳ lạ rộng lớn của cảnh trí mặt trăng. Một tràng cười nấc nghẹn bất chợt trào ra, và rồi tôi cất bước đuổi theo. Bộp! Tôi đáp xuống ngay bên cạnh ông.
Chúng tôi thực hiện vài sải chân khổng lồ, nhảy thêm ba bốn lần nữa, rồi cuối cùng ngồi phịch xuống một hõm địa y. Phổi chúng tôi đau tức. Chúng tôi ngồi ôm lấy mạn sườn để lấy lại hơi thở, trao nhau ánh nhìn đầy tâm đắc. Cavor thở hổn hển thốt lên vài từ về những “cảm giác kinh ngạc”. Và rồi một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi. Thoạt đầu nó không có vẻ gì là một ý nghĩ quá sức kinh hoàng, đơn thuần chỉ là một thắc mắc tự nhiên nảy sinh từ hoàn cảnh lúc bấy giờ.
– Nhân tiện đây, – tôi nói, – chính xác thì quả cầu đang ở đâu nhỉ?
Cavor nhìn tôi. – Hả?
Ý nghĩa trọn vẹn của những gì chúng tôi vừa nói bỗng giáng mạnh vào tâm trí tôi.
– Cavor! – Tôi hét lên, đặt một tay lên cánh tay ông, – quả cầu ở đâu rồi?
