"Tôi sẽ đi tìm kiếm cùng Abelres." Danica kiên quyết nói với hai người bạn của mình. "Với sự huấn luyện mà tôi đã tiếp nhận, đối phó với một pháp sư là chuyện dư sức."

"Cậu thậm chí còn chẳng biết Abelres rốt cuộc có muốn đi hay không." Cadderly phản bác. Quả thực, trong hang động trung tâm ngay trước mắt họ, vị hoàng tử tinh linh đang tranh luận gay gắt với cha mình.

"Abelres sẽ đi tìm kiếm như những gì anh ấy đã hứa." Sherin nói, bước lại gần những người bạn này. Trông cô ấy khá hơn nhiều so với trước khi thực hiện nghi lễ Daonitygerfer. "Giống như hôm nay anh ấy đã dũng cảm đi giải thích với Quốc vương Galandel về giá trị của nghi lễ đã tiến hành đêm qua vậy. Có lời đồn rằng, Quốc vương không vui khi Abelres đứng ra chủ trì nghi lễ Daonitygerfer." Như để làm nổi bật luận điểm của thiếu nữ này, vài tiếng hét lớn vang vọng trong hang động.

Sherin lắc đầu, bỏ đi. Hôm nay cô không thể cùng đội tuần tra ra ngoài, nhưng những người chăm sóc cô khẳng định, cô sẽ sớm bình phục thôi.

Cadderly cân nhắc tiếng ồn truyền đến từ trong hang theo góc độ những lời của Sherin. Anh biết Danica sẽ không nghe lời anh; nữ võ tăng này cũng cứng đầu hệt như anh vậy. "Nếu cậu đi, thì tớ cũng đi." Chàng học giả trẻ nói.

Danica đầy vẻ giận dữ, "Cậu không được huấn luyện về hành động bí mật," cô nói, "có thể sẽ gây cản trở chúng ta, thậm chí khiến chúng ta rơi vào hiểm cảnh."

"Mục sư có phương pháp để đối kháng với sức mạnh của pháp sư." Cirkian Rufo nhắc nhở cô.

Danica khựng lại, "Chẳng lẽ cả anh cũng muốn đi?"

"Tôi sẽ không đi đâu," Rufo đảm bảo với cô, "Tôi không đến đây để đánh trận, và nếu tôi không tham chiến thì lại càng tốt cho tinh linh!"

Sự thẳng thắn của anh ta không làm vẻ giận dữ của Danica biến mất, cô rõ ràng vẫn luôn không thích người đàn ông gầy gò này.

"Tôi sẽ làm điều tôi phải làm." Cadderly nói, "Xét từ những lời Viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư nói, tôi là đội trưởng của chúng ta. Nếu cô chọn đi cùng Abelres, tôi sẽ không ngăn cản, nhưng tôi bắt buộc phải đi theo cô."

"Tôi không chịu sự chỉ huy của anh," cô nhắc nhở Cadderly, "cũng không thuộc quyền quản lý của thư viện các anh."

"Trái lệnh Viện trưởng Toa Bỉ Khắc Tư sẽ khiến cô từ nay về sau không thể quay lại đó," Cadderly cảnh báo, "cũng sẽ khiến cô không thể tiếp tục nghiên cứu Pampa Dam."

Ánh nhìn giận dữ của Danica càng thêm sắc bén, nhưng cô không phản bác.

Lúc này Abelres bước ra khỏi hang động của Galandel, mặt anh đỏ bừng vì giận dữ. Khi nhìn thấy Danica và những người khác, sắc mặt anh dịu lại, đi thẳng tới nhập hội cùng họ.

"Cha anh không vui lắm với anh." Danica bình luận.

"Ông ấy chưa bao giờ vui cả," Abelres nói, nặn ra một nụ cười nhạt, "nhưng chúng tôi tôn trọng lẫn nhau, và chưa từng nghi ngờ tình yêu dành cho nhau."

Cadderly không hề nghi ngờ điều đó, và điều đó mang lại cho anh một cảm giác thiếu thốn, trống rỗng. Anh ước mình có một người cha, dù chỉ để cãi nhau với ông ta!

"Hôm nay anh có tham gia đội tuần tra không?" Danica hỏi.

"Tôi sẽ tự mình trinh sát." Vị hoàng tử tinh linh trả lời, nhìn về phía khu rừng tối màu trải dài dưới chân họ. "Tôi phải tìm ra và giết chết tên pháp sư đó trước khi có thêm thiệt hại xảy ra."

"Anh sẽ không đi một mình đâu." Danica nói. Abelres vừa nhìn thấy đôi mắt hình hạnh nhân màu nâu của Danica liền hiểu ngay ý cô. Trông anh có vẻ không vui.

"Danica và tôi, hy vọng được đi cùng anh." Cadderly giải thích. Khi Abelres cân nhắc yêu cầu bất ngờ này, trên mặt anh lướt qua nhiều biểu cảm.

"Tôi sẽ không cưỡi ngựa đi," anh nói một cách chậm rãi, "và tôi dự định sẽ đi đến nơi rất xa phía sau chiến tuyến Goblin gần nhất."

"Như vậy lại càng có lý do để có bạn đồng hành." Cadderly nói.

"Có lẽ vậy." Vị tinh linh thừa nhận, anh cẩn thận đánh giá Danica hơn. Abelres dĩ nhiên sẽ không phủ nhận tầm quan trọng của người phụ nữ trẻ này trong chiến đấu, "Mà dân chúng của tôi đều đang có nhiệm vụ trong người." Anh nói, "Nhưng tôi không thể đảm bảo—"

"Chúng tôi không cần bất kỳ sự đảm bảo nào," Cadderly khẳng định với anh, "chúng tôi hiểu sự nguy hiểm trong đó." Chàng học giả trẻ nở một nụ cười trẻ con với Abelres, sau đó cũng làm vậy với Danica, "Cứ coi đó là sự báo đáp cho nghi lễ Daonitygerfer đi."

Ý tưởng này đã lay động Abelres, anh nhanh chóng đồng ý để hai người cùng đi với mình. Anh nói với họ rằng, một chiến binh tinh linh cũng sẽ khởi hành đến Thư viện Manh Trí, người đó là sứ giả được phái đi yêu cầu hỗ trợ, và nếu họ hoặc Rufo chọn muốn quay về cùng người tinh linh đó cũng được.

"Anh đã biết lựa chọn của chúng tôi rồi." Danica kiên quyết nói.

"Còn tôi thì không thể đi," Cirkian Rufo nói lắp bắp, anh nghe thấy tên mình mới hoàn hồn lại, "Ý tôi là, không thể quay về thư viện."

Danica tò mò nhìn người đàn ông gầy gò này, cô cảm thấy bỏ trốn ngay lúc này mới đúng phong cách của Rufo hơn. Cadderly thì tán thưởng người bạn giáo sĩ của mình vì quyết định dũng cảm ở lại Ximista, tuy nhiên Danica lại rất nghi ngờ, không thể đồng ý với điểm này.

Trên thực tế, Rufo rất muốn đi cùng vị sứ giả tinh linh này, nhưng anh ta không dám bỏ lỡ cuộc hẹn nào đó mà anh đã sắp xếp từ đêm hôm trước.

"Quyết định sáng suốt." Con tiểu ác ma lại nói từ sau lưng anh, Rufo vừa từ trên đồi xuống, ngay sau khi mặt trời lặn không lâu.

Rufo giận dữ quay người lại đối mặt với nó, "Ngươi chẳng cho ta nhiều lựa chọn gì cả!" Anh gầm lên, âm lượng của anh khiến Druzil lo lắng nhìn xung quanh.

"Đi sát vào!" Con tiểu ác ma ra lệnh, nó cảm thấy họ càng cách xa ngọn đồi ma thuật này càng tốt. Nó dẫn Rufo xuyên qua khu rừng tăm tối, đi đến địa điểm đã chỉ định để gặp Dorijen. Rufo vô cùng kinh ngạc khi phát hiện một người phụ nữ xuất hiện trước mặt anh, một người phụ nữ không phải là không thu hút, mặc dù đối với anh thì cô ta hơi lớn tuổi, và còn có một chiếc mũi bị vẹo nghiêm trọng.

Nữ pháp sư đối mắt với Rufo hồi lâu, cả hai đều không mở miệng nói gì. Cuối cùng, Rufo không thể tiếp tục lơ lửng ở đó được nữa.

"Là ngươi gọi ta đến." Anh phản đối.

Dorijen cố ý trừng mắt nhìn Rufo thêm một lúc nữa, không giải thích gì với anh, khiến Rufo căng thẳng đến mức không ngừng đổi tư thế, dồn trọng lượng từ chân này sang chân kia vài lần. "Ta cần tình báo." Cuối cùng cô ta trả lời.

"Ngươi muốn ta phản bội đồng bạn của mình?" Rufo hỏi, cố gắng để giọng điệu tỏ vẻ khó tin, "Có lẽ ta nên quay về—"

"Đừng làm ra vẻ ngạc nhiên," Dorijen quát mắng, "Trước khi đồng ý đến đây ngươi đã biết mục đích của cuộc gặp này rồi."

"Ta chỉ vì không còn lựa chọn nào khác mới đồng ý thôi." Rufo tranh luận.

"Lần này ngươi vẫn không còn lựa chọn nào khác." Dorijen lạnh lùng nói, "Hãy tự coi mình là tù nhân của ta đi, nếu điều đó có thể khiến lương tâm đáng thương của ngươi dễ chịu hơn chút. Ta cần tình báo, Cirkian Rufo, kẻ đã giúp đỡ Barjin..." Rufo mở to mắt đầy khó tin.

"Phải, ta biết ngươi là ai," Dorijen nói tiếp, cảm thấy mình đang chiếm thế thượng phong, "Ngươi từng là tay sai của Barjin, nên ngươi cũng sẽ là của ta!"

"Không!" Rufo gào lên, nhưng khi anh xoay người muốn bỏ đi, lại phát hiện mình đang đối mặt với cái đuôi dính đầy nọc độc của Druzil. Khí thế của vị giáo sĩ gầy gò này lập tức bay sạch.

"Đừng giận dữ, cưng à," Dorijen hài lòng nói, "Ta đã giúp ngươi một việc, mặc dù ngươi còn chưa hiểu đâu. Khu rừng đã định sẵn là sẽ diệt vong, và những kẻ giúp đỡ tinh linh cũng vậy."

"Vậy tại sao ngươi còn cần ta?" Rufo hỏi.

"Việc đó không liên quan đến cuộc chiến này." Dorijen trả lời. Cô ta khựng lại một chút, tính toán xem mình nên giải thích thế nào để không tiết lộ quá nhiều thông tin, "Hãy coi đó là việc cá nhân, là chuyện giữa ta và những kẻ đã đi cùng ngươi đến Ximista."

"Hoàng tử tinh linh?" Rufo hỏi.

"Có lẽ vậy." Dorijen trả lời đầy xảo quyệt, cảm thấy tốt nhất nên để Rufo tự đoán tiếp. Để không đánh mất khí thế, cô ta lại ép hỏi, đôi mắt màu hổ phách lấp lánh vì sự vui sướng đang tăng dần, "Điều đó không quan trọng. Ta cung cấp cho ngươi cơ hội sống sót, Cirkian Rufo. Khi ta chinh phục thành công, mạng của ngươi có thể được giữ lại, thậm chí có thể tìm được một chức vị trong nhóm mưu sĩ của ta."

Rufo dường như có chút hứng thú, nhưng lại chưa bị thuyết phục.

"Nếu như đám tinh linh đó ngoài ý muốn mà trốn thoát, và bạn bè của ngươi đi cùng họ," Dorijen bổ sung, "cũng sẽ không có ai biết về sự phản bội của ngươi, ngươi vẫn có thể xuất hiện lại trước mặt họ mà không hề hấn gì."

"Nếu ta từ chối thì sao?"

"Chẳng lẽ ta phải nói rõ những chi tiết không mấy dễ chịu đó ra sao?" Dorijen trả lời, giọng cô ta bình thản và không chút gợn sóng, khiến sống lưng Rufo lạnh toát. "Ồ, có lẽ ta sẽ không giết ngươi ngay lập tức," Dorijen nói tiếp, "Không, ta sẽ khiến ngươi vì giúp đỡ Barjin mà phải chịu nhục nhã, công bố tất cả những hành vi mà ngươi đã làm trong tầng hầm thư viện ra thế giới, chẳng phải như vậy sẽ tốt hơn sao?" Dorijen rất tận hưởng bộ dạng vặn vẹo đầy bất an của Rufo, sau đó cô ta gật đầu tán thưởng Druzil, vì nó đã cung cấp thông tin tình báo có giá trị như vậy cho cô ta.

"Làm sao ngươi biết được những chuyện này?" Rufo hỏi, như thể anh nhìn thấu suy nghĩ của cô ta.

"Ta có nguồn tin của mình." Dorijen nói một cách thản nhiên, "Ngươi đừng tưởng sự tra tấn của ngươi chỉ dừng lại ở việc công khai chịu nhục," cô ta nói tiếp, giọng để lộ ý vị tà ác rõ rệt, "Khi nỗi nhục nhã của ngươi dần tiêu tan, ta sẽ giết ngươi—vào thời điểm thích hợp. Hãy nghĩ xem nếu bây giờ ngươi làm ta thất vọng, cuộc đời sẽ ra sao, Cirkian Rufo. Hãy nghĩ đến năm này qua năm khác, những ngày tháng phải lén lút nhìn xem sau lưng có sát thủ hay không."

Rufo lại liên tục dồn trọng lượng từ chân này sang chân kia.

"Và ngươi biết đấy, mộ phần của ngươi sẽ không nằm dưới sự che chở thiêng liêng của Thư viện Manh Trí, bởi vì những hành vi không đứng đắn mà ngươi thực hiện dưới trướng Barjin sẽ bị phơi bày hoàn toàn—ta sẽ chú ý không để chúng dễ dàng bị quên lãng—khiến ngươi ngay cả sau khi chết cũng không có lấy bất kỳ vinh dự nào."

Lời đe dọa này đè nặng lên người đàn ông gầy gò này, không chỉ vì con tiểu ác ma chết chóc cách anh vài thước sau lưng, mà còn vì anh quả thực không có chỗ nào để phản bác cáo buộc của nữ pháp sư này.

"Tuy nhiên, hãy đừng đặt trọng tâm vào những chuyện không vui nữa," Dorijen bày tỏ, "Yêu cầu của ta đối với ngươi không nhiều, và sau đó ngươi vẫn có thể tiếp tục sống. Bất kể kết quả cuộc chiến này ra sao, ngươi vẫn sẽ an toàn."

Rufo gần như không thể tin những lời tiếp theo sẽ thốt ra từ miệng mình, "Ngươi muốn biết gì?"

Cadderly ở bên cạnh Danica và Abelres đang hành động bí mật, bước rột rẹt qua bụi cây, cảm thấy mình vô cùng vụng về. Tuy nhiên anh không hối hận vì quyết định đi cùng họ, và họ chỉ hơi cau mày khi anh gây ra tiếng động lớn nhất.

Họ đã đi qua vài doanh trại của Goblin và Orc, những con quái vật này ban ngày đều đang ngủ—chỉ trừ vài tên lính gác còn ngái ngủ, hầu như không có chút cảnh giác nào. Mục đích mà Abelres dự định đến, là khu rừng nhỏ nơi nữ pháp sư kia xuất hiện, cũng chính là nơi Ramalis bị giết. Vị hoàng tử tinh linh này hy vọng anh có thể tìm thấy một vài dấu vết từ đó.

Anh chưa bao giờ nghĩ việc phát hiện ra Dorijen lại dễ dàng đến thế.

Họ tin rằng tiến độ của mình rất phi thường, vì họ hành động rất lâu sau khi hoàng hôn buông xuống, và dọc đường không gặp trở ngại gì. Khi họ nghỉ ngơi, khu rừng xung quanh trở nên vô cùng yên tĩnh.

Quá yên tĩnh.

Abelres ngồi kiểm tra thanh kiếm của mình, "Tôi cứ tưởng nó đã dính máu từ trước đó rồi chứ," anh nói khẽ với những người khác, "Tôi không ngờ sự kháng cự lại ít như vậy. Có lẽ kẻ địch không nhiều như những gì chúng ta được dẫn dắt để tưởng tượng."

Cadderly có một ý nghĩ gây buồn nôn, "Hoặc, có lẽ..." anh bắt đầu nói, nhưng không có cơ hội nói hết câu, vì Abelres phát hiện có động tĩnh trong bụi cây phía tây của trại đơn sơ của họ, anh lập tức bảo họ giữ im lặng, rồi bò đi mất.

Danica cũng trở nên cảnh giác, nhưng cô cúi thấp người về hướng đông, nơi đó phát ra tiếng cành cây bị bẻ gãy.

"Tôi có linh cảm rất chẳng lành." Cadderly nói. Anh nhanh chóng lắp một viên đạn vào chiếc nỏ, tay kia cầm lấy đĩa bay của mình.

"Cường thú nhân!" Abelres kêu lên. Cadderly vừa quay người, đã thấy vị tinh linh này đang quần thảo với hai sinh vật khổng lồ. Danica biến mất trong bụi cây phía đông, thu hút sự chú ý của Cadderly.

Anh lại quay người, vừa kịp nhìn thấy một tên Cường thú nhân đang ép tới gần anh, trên cánh tay dài đang giương sẵn một tấm lưới. Khi cách Cadderly mười bước chân, con quái vật này đột nhiên loạng choạng, vì Danica lao ra từ trong bụi cây, dùng vai húc mạnh vào phía trong đầu gối của nó.

Cadderly nghe thấy tiếng xương gãy lớn, nhưng tên Cường thú nhân này mặc dù trông có vẻ rất mơ hồ, vẫn đứng vững—cho đến khi Danica lại lao tới, nhảy cao lên không trung, đá liên tiếp hai phát vào ngực nó. Nó bay về phía một nơi mọc đầy bụi gai.

Danica không có thời gian để kết liễu nó, vì một đám Cường thú nhân xuất hiện, bên cạnh còn có Orc. Danica tung một đợt tấn công mãnh liệt, liên tục xoay người đá bay khi những con quái vật này ùa tới phía cô.

Một tên Orc tiến lại gần Cadderly trước, chàng học giả trẻ nhắm chiếc nỏ của mình, muốn nổ tung nó, nhưng sau đó quyết định sáng suốt là phải giữ viên đạn đó lại cho lúc thực sự cần thiết. Khi tên Orc chậm bước lại gần anh, đánh giá kẻ địch của nó, Cadderly vung chiếc đĩa bay ra xa hết mức sợi dây cho phép và để nó xoay tròn.

Cadderly không giỏi nói tiếng Orc lắm, nhưng anh đã học được vài từ trong những cuốn sách mình từng đọc.

"Nhìn này!" Anh nói với tên Orc, cố gắng làm cho giọng điệu của mình nghe có vẻ phấn khích, rồi anh vung chiếc đĩa bay thành một vòng tròn lớn đang xoay tít.

Tên Orc quả thực đã nhìn theo, và gần như bị mê hoặc.

Cadderly nhanh chóng thu đĩa bay về tay, cánh tay vẫn tiếp tục xoay vòng, làm nhiễu loạn con quái vật ngu ngốc đó, rồi tung mạnh về phía trước.

Đầu của tên Orc né ra sau, tưởng rằng chiếc đĩa bay sẽ bay lên không trung.

Cadderly lại ném chiếc đĩa bay thẳng về phía trước, nó đột ngột đập trúng phần dưới cằm đang nhấc lên của tên Orc, trúng ngay cổ họng đang lộ ra của nó. Nó ngã ngửa ra sau, ôm lấy khí quản bị vỡ của mình.

Cadderly vừa nhìn thấy tên Orc này ngã xuống, đã nghe thấy tiếng ồn ào truyền đến từ sau lưng. Anh xoay người, lập tức bắn chiếc nỏ về phía một tên Cường thú nhân đang lao tới muốn bắt giữ anh. Mũi tên trúng đích rồi nổ tung, nhưng sinh vật nặng nề này vẫn đâm sầm vào Cadderly, đè ngã anh xuống đất.

Cadderly giãy giụa và vặn vẹo một lúc lâu, mới phát hiện ngực của tên Cường thú nhân này đã bị nổ tung một lỗ lớn, chết hẳn rồi.

Abelres né tránh một lúc lâu, giữ khoảng cách ngoài tầm với của cánh tay đáng kinh ngạc của những tên Cường thú nhân khổng lồ này, cũng như tránh khỏi quỹ đạo vung gậy gỗ hung hãn của chúng. Vì một lý do nào đó, những con quái vật này dường như chỉ dùng một nửa sức lực để vung vẩy, như thể chúng không muốn nghiền nát vị tinh linh này hoàn toàn.

Abelres thì không định cho chúng bất kỳ cơ hội nào để đánh trúng mình.

Một tên Orc xuất hiện từ trong bụi cây cách Abelres vài thước, chuẩn bị ném ra một tấm lưới. Nhưng Abelres nhanh hơn, anh chém chéo lên mặt con quái vật này, vạch ra một vết cắt sâu dài, và khiến nó lăn ra xa.

Cuộc chiến phía sau vị tinh linh đang diễn ra vô cùng ác liệt—anh nghe thấy Cadderly đã bắn một mũi tên—và anh biết mình không còn thời gian để trì hoãn nữa. Anh chờ thời cơ thích hợp nhất, rồi lao mạnh qua giữa hai tên Cường thú nhân, khi đi ngang qua chúng liền dùng kiếm chém và đâm.

Tuy nhiên, điều gây sát thương lớn hơn đối với những con quái vật này, lại chính là những cây gậy gỗ của chúng. Chúng quay người vung đánh vị tinh linh, nhưng không thể theo kịp tốc độ của tinh linh, kết quả lại đánh trúng lẫn nhau. Một tên Cường thú nhân kém may mắn trong số đó, khi cúi người muốn bắt lấy tinh linh, đã bị gậy gỗ của đồng bọn đánh trúng đầu. Nó xoay hai vòng lớn mới ngã xuống.

Abelres xoay người phản kích một tên Cường thú nhân khác, nó vẫn chưa hồi phục khỏi cơn choáng váng do bị gậy gỗ đánh trúng, cũng như nỗi kinh hoàng khi đánh ngã đồng bọn. Anh nhảy lên ngực con quái vật này, dùng sức đâm kiếm vào cổ nó. Thanh ma kiếm uốn cong một chút khi cắm vào lớp da thú dày, nhưng cuối cùng chứng minh rằng, thân sắt của nó cứng rắn hơn máu thịt của Cường thú nhân.

Con quái vật đang hấp hối đó gắng sức đánh Abelres văng ra khỏi thân mình trước khi chết, hất văng Abelres vào bụi cây thấp giữa hai cây du lớn. Abelres bị thương không nghiêm trọng, nhưng anh biết mình gặp rắc rối rồi. Anh nhìn lên, phát hiện trên cây bò đầy Orc đang chờ tấn công. Khi con quái vật đầu tiên nhảy xuống phía anh, anh tuyệt vọng lăn người tránh đi.

Danica đối diện với cú lao tới của con quái vật, mặc dù cô sợ rằng mình sẽ quá xa Cadderly vẫn đang ở lại vị trí trại cũ, và Abelres ở phía xa bên kia. Cô đá một cước trúng họng một tên Orc, sau đó tung nhanh ba cú đấm vào mặt tên khác khiến nó ngã gục.

Mục tiêu quá nhiều. Danica bắt chéo tay đỡ lấy cây gậy gỗ đang vung tới của một tên Cường thú nhân, rồi nhanh chóng vung hai tay ra ngoài, giật lấy vũ khí khỏi tay con quái vật. Đôi chân cô đá thẳng lên trên, trúng phía dưới cằm tên Cường thú nhân, khiến nó lộn ngược đầu xuống đất ngã ra sau. Một tên Orc khác lao tới từ bên cạnh, Danica điên cuồng xoay người, đá đôi chân mình ra để đối chiến với nó.

Một cây gậy gỗ đập trúng lưng cô, chấn động khiến cô không thở nổi. Danica gồng mình không đổ xuống, cứng đầu quay người đối mặt với cuộc tấn công của tên Orc mới này, nhưng một tên Ogre đột nhiên lao ra từ giữa bụi cây, đôi bàn tay khổng lồ khóa chặt đầu cô, vặn cổ cô một cách nguy hiểm sang một bên.

Danica bắt đầu phản kháng, nhưng gậy gỗ của tên Orc lại đập trúng cô, sau đó tên Cường thú nhân túm lấy hai tay cô, đè ép vào người cô.

Khi tên Ogre thắt chặt hai tay, vặn mạnh hơn, cô tưởng rằng đầu mình sắp nổ tung tới nơi rồi.

Gần trung tâm trại, máu ấm nóng chảy xuống mặt và cổ Cadderly. Khi anh cuối cùng cũng thoát ra khỏi tên Cường thú nhân đã chết đang đè lên mình, trên người dính đầy những thứ đáng sợ. Anh luống cuống đứng dậy, lắp thêm một mũi tên khác.

Từ phía đông, một đám đông Cường thú nhân, Orc, và một tên Ogre đang tiến lại gần anh; Cadderly tuyệt vọng không biết nên bắn tên nào trước, rồi anh nhìn thấy vật bị bắt giữ của tên Ogre: Danica. Đầu cô bị bóp chặt, hai tên Cường thú nhân nắm lỏng lẻo hai tay cô. Tên Ogre này đánh giá Cadderly một chút, rồi nhanh chóng vặn tay một cái, mặt Danica lập tức méo mó vì đau đớn.

"Đủ rồi!" Một tên Orc gầm lên từ phía sau hàng đầu tiên. Sinh vật này cẩn thận vòng qua đồng bọn Ogre của nó, "Đầu hàng đi, không thì tên Ogre này sẽ bẻ gãy cổ cô gái đó."

Cadderly vô cùng muốn cầm cung lên giết chết tên Orc ngạo mạn này, nhưng anh không thể bỏ mặc tình cảnh của Danica. Anh vô vọng nhìn về phía người yêu dấu của mình. Anh nghĩ đến chiếc nhẫn và mũi tên độc của mình, nhưng sau đó từ bỏ những ý nghĩ này. Anh thậm chí không có cả chiếc trượng bên mình, và cũng nghi ngờ liệu liều lượng trên móng mèo nhỏ bé đó có thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với tên nửa người nửa Ogre khổng lồ kia hay không.

Sau đó một ý nghĩ khác thoáng qua.

Danica tò mò nhìn anh, rồi trao cho anh một nụ cười đồng ý vui vẻ, thế là Cadderly biết cô đã hiểu ý.

Cadderly đặt chiếc nỏ xuống đất rất chậm, rồi đột nhiên vung nó ngược lại, bắn một viên đạn về phía vai của tên nửa người nửa Ogre. Tên Ogre này gần như không co rúm lại trước vụ nổ, nhưng Cadderly biết mình đã trọng thương nó rồi.

Danica cũng cảm nhận được điều đó từ đôi bàn tay đột nhiên thả lỏng của nó. Cô trượt xuống từ lòng bàn tay nó, rồi tiếp tục rơi xuống, đồng thời dùng sức rút hai tay ra khỏi tay những tên Cường thú nhân đang nắm giữ mình. Tư thế ngồi xổm giúp cô trở lại mặt đất một cách thuận lợi, rồi cô tận dụng phản lực nhảy vọt lên.

Những tên Cường thú nhân đang kinh ngạc trừng mắt nhìn nữ võ tăng đầy sức mạnh này bay vọt lên không trung, đi đến trên đỉnh đầu chúng. Chúng còn chưa kịp phản ứng, Danica đã tung hai cú đá mạnh sang hai bên, mỗi chân trúng mặt một tên Cường thú nhân, khiến chúng văng ra ngoài.

Danica đáp xuống đất, xoay người thật mạnh, tung một cú đấm thẳng từ tầm vai, trúng ngay vào bộ hạ của tên Ogre bị thương. Con quái vật này gầm lên giận dữ, đứng dậy lần nữa, mà Danica hung mãnh cũng lại tiếp tục tấn công dữ dội nó.

"Ngăn bọn chúng lại!" Tên Orc bên cạnh cô hét lên the thé. Một vụ nổ khác vang lên, rồi con quái vật này im bặt—rơi xuống cách nơi nó đứng ban đầu vài thước.

Cadderly nhìn Danica liên tiếp giáng đòn mạnh vào bụng tên Ogre, không biết mưu kế vừa rồi của họ có đáng hay không. So với việc bị những con quái vật bẩn thỉu này bắt giữ, liệu cái chết có tốt hơn chăng?

Những tên Cường thú nhân từ từ tiếp cận chàng học giả trẻ, sợ hãi chiếc nỏ chết chóc của anh. Cadderly biết mình xong đời rồi, mặc dù anh còn chưa biết Abelres đã không thể chiến đấu được nữa, và một đám Orc đang ùa lên từ phía sau.

Khi một cây gậy gỗ đập trúng sau gáy anh, anh cảm thấy một luồng nóng rát bùng nổ. Ý thức cuối cùng của anh là vị đất cát trong miệng.