"Rất xin lỗi đã làm phiền." Danica nói khẽ. Cô cùng Cadderly đi vào một khoảng trống trong rừng, phía trước có hàng thông dày đặc ngăn cách với thế giới bên ngoài. Các thủ lĩnh tinh linh tụ tập tại đây - Galandel, Abelres, Sherin, Tintag, cùng vài tinh linh khác mà Danica và Cadderly không quen biết. Gương mặt họ vô cùng nghiêm trọng, và mặc dù Galandel không nói gì ngay về việc bị làm phiền, nhưng cả hai người đều thấy được, đức vua tinh linh không hề vui mừng khi thấy họ xuất hiện.

"Tôi đã dịch được cuốn cổ thư này." Cadderly tuyên bố, giơ cuốn sách của Delanil Quierque lên để mọi người cùng nhìn.

"Ngươi lấy nó từ đâu?" Galandel chất vấn.

"Cậu ấy tìm thấy nó tại đỉnh Daoni," Abelres giải thích, "và hiện tại thì sở hữu nó với sự đồng ý của ta."

Galandel trừng mắt nhìn con trai, nhưng Abelres quay sang Cadderly. "Ngươi căn bản không có thời gian để đọc hết cuốn sách," hoàng tử tinh linh chỉ ra, "vậy làm sao có thể dịch được?"

"Tôi không có," Cadderly đáp lại một cách phòng thủ, "ý tôi là..." Cậu dừng lại, tìm kiếm một cách giải thích đúng đắn cho những gì mình đã làm được, đồng thời cũng để trấn tĩnh bản thân dưới ánh nhìn chằm chằm đầy áp lực của Galandel.

"Tôi đã giải mã được ý nghĩa của cổ văn." Cadderly nói tiếp. "Những ký hiệu này không khó, chúng ta có thể cùng nhau đọc hết cuốn sách này, rồi xem nó có thể cung cấp bí thuật gì."

Sự tò mò của một số tinh linh dường như đã bị khơi dậy, đặc biệt là Abelres và Sherin. Abelres đứng dậy tiến lại gần Cadderly, đôi mắt bạc lấp lánh tia hy vọng mới nhen nhóm.

"Trong những trang sách này sẽ có thứ gì đáng giá chứ?" Galandel hỏi gay gắt, giọng điệu giận dữ của ông khiến con trai ông dừng bước giữa chừng. Trên mặt Cadderly xuất hiện vẻ bối rối, bởi học giả trẻ tuổi này hoàn toàn không ngờ tới phản ứng như vậy.

"Ngươi mang đến cho chúng ta hy vọng sai lầm." Đức vua tinh linh nói tiếp, cơn giận của ông không hề giảm bớt.

"Trong sách không chỉ có vậy." Cadderly tranh luận. "Trong cuốn sách này, tôi còn đọc được một đoạn văn vô cùng đặc sắc, giải thích về việc vua tinh linh Delanil Quierque đã đánh thức cây cối ở Shilmista như thế nào, và những cái cây đó đã đập tan đội quân Goblin xâm lược ra sao!" Điều này quá rõ ràng tương đồng với vấn đề hóc búa mà họ đang đối mặt, Cadderly thực sự không hiểu ngoài việc đón nhận bằng sự phấn khởi vui mừng, thì còn có thể gặp phản ứng nào khác. Nhưng Galandel dường như không lay chuyển một cách khác thường.

"Chuyện ngươi nói chúng ta đã sớm biết rồi!" Đức vua tinh linh gắt lên. "Ngươi tưởng trong số chúng ta không có tinh linh nào đọc qua sách của Delanil Quierque sao?"

"Tôi cứ tưởng những cổ văn này đã quá cổ xưa và thất truyền rồi." Cadderly ấp úng nói. Danica đặt tay lên vai cậu, và học giả trẻ tuổi vô cùng biết ơn sự hỗ trợ kịp thời này.

"Hiện tại thì đã thất truyền." Galandel đáp. "Nhưng ta cũng đã đọc cuốn sách này, từ vài thế kỷ trước, khi những ký tự này vẫn còn được lưu truyền. Ta hiện tại vẫn có thể giải mã chúng, nếu ta muốn, và muốn làm như vậy."

"Ngài căn bản không muốn đánh thức cây cối?" Abelres không thể tin nổi hỏi cha mình.

Ánh mắt giận dữ của Galandel gần như xuyên thấu đứa con trai hấp tấp. "Ngươi nói cứ như thể đó là một câu chú ma pháp đơn giản vậy."

"Thứ sức mạnh đã sớm không còn nữa." Galandel thêm vào câu này.

"Sao ngài có thể——" Abelres định nói, nhưng Galandel ngắt lời cậu giữa chừng.

"Đây không phải là trận chiến đầu tiên xảy ra ở Shilmista trong thời kỳ ta trị vì." Đức vua tinh linh giải thích. Ông dường như đột nhiên trở nên vô cùng già nua và yếu ớt, sắc mặt tái nhợt và trống rỗng. "Và ta cũng đã đọc về những trận chiến mà Delanil từng đánh, giống như con vậy." Ông bày tỏ sự đồng cảm với Cadderly. "Hơn nữa, giống như ngươi, ta cũng từng ôm hy vọng vào những câu chuyện đã xảy ra từ thuở xa xưa kia, tin tưởng sâu sắc vào ma lực của Shilmista."

Cadderly dường như nhìn thấy, vai của vị tinh linh lớn tuổi này trĩu xuống hơn khi hồi tưởng lại khoảng thời gian đau thương đó.

"Đó là sự triệu hồi thuộc về một kỷ nguyên khác." Galandel nói, giọng điệu lại trở nên kiên định, "Là thời đại mà cây cối vẫn còn tri giác, là những người lính canh của rừng già Shilmista."

"Nhưng chúng thật sự không còn là như vậy nữa sao?" Sherin mạnh dạn chen vào. "Hamardin yêu cầu chúng ta hãy lắng nghe tiếng hát cảnh báo của chúng."

"Hamardin là một Tinh linh cây." Galandel giải thích. "Nàng ấy hiểu tiếng nói của thực vật hơn bất kỳ tinh linh nào. Trên thế giới này, bất cứ nơi nào nàng cũng nghe thấy tiếng hát của thực vật. Đừng để những lời yêu cầu chập chờn của nàng mang lại cho các con hy vọng hão huyền."

"Chúng ta vẫn còn sự lựa chọn." Abelres nhắc nhở cha mình.

"Sự triệu hồi sẽ không thành công." Galandel khăng khăng, giọng điệu cho thấy rõ ràng ông cảm thấy cuộc đối thoại này nên kết thúc. "Ngươi nhận được sự cảm kích của chúng ta, học giả Cadderly." Ông nói, mang theo thái độ hơi bề trên, "Nỗ lực của ngươi không bị chúng ta bỏ qua."

"Đi thôi." Danica thì thầm vào tai Cadderly, kéo tay cậu muốn rời khỏi khoảng trống đó.

"Không!" Cadderly đáp, thoát khỏi tay cô. "Ngài định làm gì?" Cậu gắt lên với Galandel. Cậu tiến lại gần vị vua tinh linh đang ngồi đối diện khoảng trống, đẩy Abelres đang kinh ngạc sang một bên.

"Tôi nghe nhiều tinh linh thừa nhận, binh lực xâm lược Shilmista quá mạnh mẽ, khiến tinh linh không thể đánh bại." Cadderly nói tiếp. "Tôi nghe nói, sẽ không có đủ quân tiếp viện đến kịp lúc để cứu lấy khu rừng. Nếu tất cả những điều này là thật, vậy ngài định làm gì?"

"Đây chính là lý do tại sao chúng ta phải bí mật hội họp thảo luận ở đây." Đức vua tinh linh trả lời nghiêm khắc.

"Vậy các người đã đưa ra quyết định gì?" Cadderly phản bác, không hề lùi bước. "Các người định bỏ chạy, để lại khu rừng cho kẻ xâm lược sao?"

Galandel đứng dậy, dùng ánh mắt kiên quyết tương tự để đón nhận cái nhìn chằm chằm của Cadderly. Cadderly nghe thấy Danica lao đến muốn bảo vệ cậu, và sau đó, kinh ngạc khi thấy Abelres ngăn cô lại.

"Đa số tinh linh sẽ rời đi." Galandel thừa nhận. "Và một số người——" ông lạnh lùng nói ra những từ này, và cố ý nhìn Abelres, "——hy vọng được ở lại chiến đấu, quyết tâm ngăn chặn và trừng phạt những kẻ xâm lược này, cho đến khi chính họ cũng đi bầu bạn với những tinh linh đã khuất khác."

"Và ngài sẽ đi... đến Thư viện Mộng Trí?" Cadderly hỏi. "Rồi rời khỏi đó, có lẽ đến Đảo Vĩnh Tụ?"

Galandel gật đầu nặng nề. "Thời gian của chúng ta ở Shilmista đã kết thúc rồi, giáo sĩ trẻ." Ông thừa nhận, và Cadderly có thể nhìn ra, những lời này khiến ông vô cùng đau đớn.

Cadderly không phải không có chút đồng cảm nào về điều đó, hơn nữa cậu cũng không nghi ngờ việc Galandel nói là thật, nhưng vị vua tinh linh này rõ ràng không cân nhắc đến việc hành động của họ sẽ có những hệ quả khác, đặc biệt là ảnh hưởng đến số phận của cả khu vực. "Với tư cách là sứ giả của Thư viện Mộng Trí, tôi có thể đảm bảo với ngài rằng, ở đó sẽ chào đón ngài và thần dân của ngài, dù các ngài muốn ở lại bao lâu cũng được." Cadderly đáp. "Nhưng với tư cách là một người từng chứng kiến thảm kịch giáng xuống thư viện — và hiện tại là Shilmista — tôi phải cầu xin ngài cân nhắc lại chiến lược hành động. Nếu khu rừng thất thủ, người dân vùng núi cũng sẽ gặp nạn, và e là cả người dân vùng hồ phía Tây cũng vậy. Chúng ta không nên để kẻ địch giành chiến thắng dễ dàng như thế."

Galandel dường như đã ở bờ vực bùng nổ. "Ngươi muốn hy sinh chúng ta?" Ông giận dữ nói, khuôn mặt ông chỉ cách Cadderly vài tấc. "Ngươi muốn hy sinh mạng sống thần dân của ta, chỉ để cho một vài con người được sống sót? Ta nói cho ngươi biết, chúng ta không nợ các ngươi bất cứ thứ gì! Ngươi tưởng chúng ta đang bình tâm dâng lên quê hương của mình sao? Từ trước khi thư viện quý giá của ngươi được thành lập, ta đã sống ở Shilmista rồi!"

Cadderly muốn tranh luận, bởi chính lời nói của Galandel đã chứng minh Shilmista đáng được bảo vệ, và bất kỳ khả năng nào — bao gồm nỗ lực đánh thức cây cối — đều nên được thử nghiệm trước khi tinh linh quyết định rời bỏ quê hương. Tuy nhiên, học giả trẻ tuổi này lại không thể làm vậy. Cậu không tìm được bất cứ thứ gì để chống lại cơn giận của Galandel, không có gì có thể xóa tan sự phẫn nộ của vua tinh linh. Khi Danica lại tiến lên kéo cậu về phía lối ra, cậu không kháng cự.

"Tôi tưởng mình có thể giúp họ." Cậu nói với cô, không hề quay đầu lại nhìn Galandel.

"Chúng ta đều hy vọng có thể giúp đỡ." Danica trả lời dịu dàng. "Đó là lý do tại sao chúng ta cảm thấy thất vọng đến vậy."

Họ không nói gì thêm, chậm rãi rời đi, nghe thấy phía sau trong bụi thông truyền ra một tràng tranh cãi giận dữ. Họ trở lại tiểu trại, nhập bọn với Cirkon Rufo và anh em người lùn. Trọng lượng của cả thế giới dường như đè nặng lên vai Cadderly.

Một giờ sau, Abelres, Sherin và Tintag đến nhập bọn với họ, mang theo tin tức khiến họ kinh ngạc.

"Ngươi chắc chắn đã giải mã hết cổ văn rồi chứ?" Abelres kiên định hỏi. Hàm dưới của cậu siết chặt, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào Cadderly.

"Tôi chắc chắn." Cadderly trả lời, đứng bật dậy, đoán được hoàng tử tinh linh dũng cảm đang nghĩ gì.

Biểu cảm trên mặt Sherin và Tintag cho thấy họ cảm thấy vô cùng bất an về cuộc gặp mặt này.

"Quyết định của hội nghị là gì?" Danica hỏi Abelres. Cô đứng dậy sát cạnh Cadderly, nhìn hoàng tử tinh linh một cách sắc bén.

Abelres đứng đó, không hề lùi bước. "Theo mệnh lệnh của cha ta, tinh linh sẽ rút khỏi khu rừng." Cậu thừa nhận. "Chúng ta đánh đổi đất đai lấy mạng sống, và sẽ không bao giờ quay trở lại nữa."

"Đây không phải là quyết định dễ dàng đối với Galandel." Tintag bày tỏ. "Cha của bạn trong những ngày gần đây đã tận mắt chứng kiến nhiều tinh linh bỏ mạng."

Câu nói này khiến Abelres chấn động một chút, Tintag - người không tán thành cách làm của Abelres - rõ ràng đang mong chờ phản ứng này.

"Nếu Shilmista bị dâng tận tay cho kẻ địch, cái chết của họ sẽ hoàn toàn vô nghĩa." Hoàng tử tinh linh lớn tiếng nói. "Chúng ta vẫn còn lựa chọn, và ta sẽ không rời đi khi chưa thử nghiệm."

"Bạn muốn đánh thức cây cối." Cadderly suy luận.

"Ooh!" Pikel vui vẻ xen vào, cậu thực sự muốn thấy sự thể hiện ma pháp giống Druid như thế này. Ba tinh linh đều nhìn người lùn có bờ vai tròn trịa này với vẻ khó chịu.

"Ồ." Pikel nói nhỏ, đôi mắt cụp xuống.

"Với sự giúp đỡ của ngươi," Abelres nói với Cadderly, "chúng ta hẳn có thể giành lại ma lực từng tồn tại từ rất lâu về trước. Chúng ta sẽ khiến cả khu rừng đứng lên chống lại quân đội xâm lược, đánh chúng trở về hang hốc!"

Ý nghĩ này khiến Cadderly cảm thấy vô cùng phấn chấn, nhưng cậu nhận ra, chỉ có bản thân mình và Abelres, có lẽ thêm cả Pikel, là ôm hy vọng lớn lao vào điều này.

"Cha của bạn không tin vào nó." Danica nhắc nhở hoàng tử tinh linh.

"Ngài ấy sẽ không tán thành hành động của bạn." Sherin thêm vào.

"Nếu chúng ta không thử, làm sao có thể rời đi?" Abelres hỏi. "Nếu thất bại, thì cứ hành động theo kế hoạch của Galandel, như vậy có mất mát gì đâu? Nếu chúng ta thành công, nếu khu rừng sống dậy, nếu những cái cây vĩ đại trở thành đồng minh của chúng ta, sát cánh bên chúng ta..."

Tintag và Sherin nặn ra nụ cười có chút hy vọng. Danica thì nhìn Cadderly, hoài nghi, nhưng đã chuẩn bị sẵn sàng để đưa ra bất kỳ hình thức hỗ trợ nào mà Cadderly cần.

"Tôi có thể cho bạn xem những ký tự đó." Cadderly nói chắc nịch. "Chúng ta cùng nhau tìm ra bài ca của Delanil Quierque, rồi khẩn cầu cây cối đứng về phía chúng ta!"

Thế là ba tinh linh rời đi, còn Cadderly nét mặt kiên định, cầm lấy cổ thư, lật đến trang chính xác.

Danica muốn nói cho cậu biết về khả năng uổng công vô ích, muốn cảnh báo cậu, nếu cậu thất bại, sẽ có hậu quả thảm hại thế nào đối với sĩ khí vốn đã rất thấp của tinh linh, nhưng cô nhìn người mình yêu ngồi đó một cách kiên quyết và đầy quyết tâm, tập trung đọc cổ thư, những lời đó cô không thể nói ra.

Không ai chú ý đến việc Cirkon Rufo đã lẻn đi.

Tinh linh sẽ rời đi? Âm thanh thần giao cách cảm truyền đến, cho thấy sự phấn khích của con tiểu ác ma này. Chúng sẽ để lại biện pháp phòng thủ gì? Còn tên Cadderly nhỏ bé thì sao? Cho ta biết về Cadderly!

"Để ta yên!" Rufo hét lại. "Ngươi đã lấy được đủ thông tin từ ta rồi. Cút đi mà hỏi người khác." Gã đàn ông gầy gò có thể cảm nhận được tiếng cười nhạo của tiểu ác ma từ đằng xa.

"Tinh linh sẽ rời đi." Rufo thừa nhận, hy vọng có thể dùng chuyện mà kẻ địch sớm muộn gì cũng phát hiện ra này để che giấu thông tin quan trọng hơn.

Chỉ thế thôi sao? Câu hỏi được chờ đợi truyền đến.

"Tất cả chỉ có vậy." Rufo trả lời. "Sẽ có một số tinh linh ở lại, chỉ là để làm chậm các ngươi, nhưng những kẻ khác sẽ rời đi, không bao giờ quay lại nữa."

Thế còn Cadderly?

"Cậu ta sẽ đi cùng họ, trở về nơi của mình: Thư viện." Rufo nói dối, gã biết nếu mình tiết lộ bất kỳ tin tức nào khác, sẽ không tránh khỏi rơi vào một âm mưu khác.

Tiếng cười nhạo của tiểu ác ma vang vọng truyền đến. Ngươi không nói cho ta toàn bộ sự thật, ý nghĩ của nó truyền đến, nhưng chỉ riêng việc ngươi cố che giấu chuyện mà ngươi không thể giấu nổi này, đã tiết lộ nhiều hơn cả những gì ngươi nghĩ. Ta sẽ theo sát ngươi, Cirkon Rufo, theo sát từng bước một. Hơn nữa ta biết, chỉ cần cuộc chinh phục của chúng ta hoàn thành, chỉ cần ngươi đối mặt với nữ chủ nhân của ta, chuyện ngươi không muốn nói này sẽ bị phơi bày. Ta đảm bảo với ngươi, bà ấy không phải là kẻ chiến thắng nhân từ. Đi đi, xem xét lại chiến lược và những lời nói dối của ngươi đi. Nghĩ xem trước mắt Cirkon Rufo có con đường nào để đi.

Rufo cảm thấy liên kết bị cắt đứt, rồi gã chỉ còn lại một mình, lảo đảo bước đi giữa rừng cây. Một gã đàn ông bị ám ảnh không buông tha.

Danica rất vui khi thấy sự thay đổi của Cadderly, bất kể hậu quả của nỗ lực tuyệt vọng của họ là gì. Cô luôn biết Cadderly là một người có tâm hồn nhạy cảm, cảm thấy thất vọng khôn cùng đối với bạo lực bị ép buộc xảy ra trên người mình, cũng như việc quá nhiều thứ tốt đẹp bị phá hủy — tại Shilmista xinh đẹp và tại thư viện. Danica không hề nghi ngờ việc Cadderly sẵn lòng thế nào để dùng hết sức mình đánh trả. Họ đứng tại cùng một khoảng trống nơi các tinh linh đã họp trước đó, hy vọng có thể bí mật thực hiện thử nghiệm này, để tránh trong trường hợp thất bại — như Galandel đã dự đoán. Danica nhìn Cadderly và Abelres chuẩn bị cho nghi lễ, học giả trẻ dạy cho tinh linh âm điệu và động tác đặc biệt, và cô gần như muốn cho phép mình tin rằng, cây cối của Shilmista sẽ thức tỉnh, khu rừng sẽ được cứu.

Tintag, Sherin và Pikel đứng bên cạnh Danica, họ cũng dường như ôm ấp hy vọng tương tự mà không nói ra. Tuy nhiên Ivan chỉ lầm bầm một tràng phàn nàn, cảm thấy tất cả họ nên ra ngoài "đập bọn Orc" hơn là ở đây lãng phí thời gian gọi "cái cây không có tai!"

Khi Abelres bắt đầu hát, vài tinh linh khác đã xuất hiện. Khúc ca này giai điệu bằng phẳng, uyển chuyển, dưới tán cây thần bí vào ban đêm, nghe ra vô cùng phù hợp.

Pikel gần như mê mẩn, bắt đầu một điệu nhảy. Nó khá tao nhã theo tiêu chuẩn của người lùn, nhưng lại hơi lạc quẻ trong một khu rừng tinh linh. Tuy nhiên, Tintag và Sherin vẫn không nhịn được mỉm cười, vì họ thấy, bộ râu tết thành bím, nhuộm xanh của tên "chuẩn Druid" này, cứ mỗi lần xoay người lại đập qua đập lại trên vai cậu ta.

Sau đó Galandel đi đến giữa Sherin và Danica, vẻ mặt giận dữ của ông giống như cuộc tấn công của Goblin, đe dọa đến bầu không khí ma pháp.

"Tôi cầu xin ngài, đừng ngắt lời họ." Danica thì thầm với vua tinh linh, và khiến cô ngạc nhiên là, ông lầm lũi gật đầu, giữ im lặng. Ánh mắt ông rơi xuống người Pikel, lông mày nhíu lại, rồi chuyển sự chú ý trở lại con trai mình, người đang hoàn toàn đắm chìm trong khúc ca cổ xưa.

Danica nhìn thấy nước mắt trào ra trong mắt vua tinh linh, hiểu rằng Galandel đang nhìn thấy hình bóng của chính mình vài thế kỷ trước. Khi đó, ông cũng vì không thể đánh thức cây cối mà khiến nhiều tinh linh phải trả giá bằng mạng sống.

Từ nơi xa xôi không biết tên, tiếng sói hú truyền đến, một con khác nối tiếp, sau đó lại là một con khác phát ra tiếng đáp trả.

Rồi, dường như quá đột ngột, bài hát của Abelres kết thúc. Cậu đứng ở trung tâm khoảng trống nhỏ, Cadderly bước đến bên cạnh cậu, rồi họ cùng tất cả những người đang tụ tập khác, cùng nín thở chờ đợi sự đáp lại của Shilmista.

Không có gì cả, ngoài tiếng sói hú, và khúc ca thương tiếc của gió đêm.

"Cái cây không có tai!" Sau một lúc lâu, Ivan phun ra câu này.

"Ta đã nói là không có ích gì mà." Galandel gay gắt quở trách họ, kỳ vọng hiện tại bị những lời bình của tên người lùn mắt tròn xoe cướp mất. "Trò ngu ngốc của các người làm xong chưa? Giờ chúng ta có thể bắt đầu công việc cứu đồng tộc chưa?"

Trong ánh mắt Abelres nhìn Cadderly chỉ toàn là tự trách. "Chúng ta đã thử rồi." Hoàng tử tinh linh bày tỏ. "Chúng ta đã thử rồi." Cậu xoay người, chậm rãi bước đi, nhập bọn với cha mình.

Cadderly đứng giữa khoảng trống, không biết rốt cuộc chỗ nào đã sai sót. Cậu dùng chùm sáng của ống ánh sáng di chuyển trên các ký tự trong cổ thư.

"Dù sao thì cũng đáng để thử một lần." Danica nói. Cô cùng anh em người lùn đi tới nhập bọn với cậu.

"Thật sự rất đáng." Một giọng nói khúc khích truyền đến, họ lập tức nhận ra là của ai. Họ cùng quay đầu, phát hiện Tinh linh cây Hamardin đang đứng cạnh một gốc thông, ngay phía đối diện nơi Galandel và những người khác vừa rời đi.

"Ô, họ có nghe thấy mà!" Hamardin đáp, vỗ tay vui vẻ. Nàng di chuyển ra phía sau gốc thông, rồi biến mất, một lúc sau lại xuất hiện sau cái cây cách người học giả trẻ nóng nảy này vài tấc. "Họ có nghe thấy!"

"Vậy họ đã bắt đầu tiến quân về phía kẻ địch chưa?" Cadderly nín thở nói, gần như không dám tin vào sự thật này.

Tiếng cười của Hamardin chế giễu kỳ vọng của cậu. "Dĩ nhiên là không!" Tinh linh cây lanh lảnh nói, "Những cái cây này còn rất trẻ, không có sức mạnh mà những cái cây cổ thụ sở hữu. Ngươi nhầm địa điểm rồi, chẳng lẽ ngươi còn chưa phát hiện ra sao?"

Biểu cảm nản lòng của Cadderly giống hệt của Danica và Pikel. Ivan thì lầm bầm phàn nàn, bực bội quay người rời đi.

"Nhưng cây cối trong khu vực rừng này đều nghe thấy bài hát của tinh linh." Hamardin bày tỏ, muốn làm tâm trạng của họ tốt lên, "Hơn nữa chúng nghe xong rất vui."

"Vậy thì đúng là có lợi cho chúng quá nhỉ." Ivan đang cất bước rời đi liền mắng.

Danica có cùng suy nghĩ với ba người còn lại, cô thì thầm, "Nếu cây cối nghe thấy tiếng rìu của bọn Orc chặt vào, liệu chúng có vui nổi không?"

Tiếng cười của Hamardin dừng lại, rồi biến mất vào thân cây thông.

Tối muộn hôm đó, bốn người đồng hành ở trên con đường nhỏ phía Nam, cùng với Cirkon Rufo. Nhiều tinh linh đi cùng họ, mặc dù nhóm tinh linh này không đi trên đường nhỏ giống như Cadderly và bạn bè của cậu. Tinh linh ẩn hiện trong bóng tối bên đường, tuy mệt mỏi nhưng vẫn hết sức cẩn thận, còn những kẻ không cưỡi ngựa thì giữ phạm vi hoạt động gần cây cối, lặng lẽ vượt qua những thân cây cao lớn đan xen nhau.

Sherin tìm thấy nhóm lữ khách này, xuống ngựa, đi bên cạnh họ. Nhưng sự xuất hiện của cô không giúp họ khá hơn chút nào, nhất là khi rõ ràng, cô không thể nhìn thẳng vào mắt Cadderly.

"Phía sau chúng ta, họ lại bắt đầu chiến đấu." Thiếu nữ tinh linh nói. "Chúng ta rời Shilmista suốt dọc đường đi sẽ đều như vậy."

"Bọn Orc ngu xuẩn!" Ivan phẫn nộ mắng, và đây là phản ứng duy nhất mà nhóm người này đưa ra.

"Lần này, vua Galandel dường như đã đúng." Sherin nói tiếp.

"Chúng ta không mất gì cả." Cadderly trả lời, sắc bén hơn mức cậu muốn một chút.

"Nhưng chúng ta thật sự có mất." Sherin nói, "Bởi vì những lời đồn đại về thất bại này đã lan truyền đi rồi. Tất cả tinh linh đều biết, Shilmista sẽ không vùng lên sát cánh chiến đấu cùng họ. Tâm trạng chúng ta nặng nề. Abelres sẽ tiếp tục ngăn chặn kẻ địch, nhưng rất ít tinh linh sẽ ở lại chiến đấu cùng cậu ấy."

Cadderly và Danica đều muốn mở miệng nói chuyện, nhưng Ivan lập tức dập tắt suy nghĩ lạc quan bướng bỉnh của hai người họ.

"Không, đừng hòng!" Người lùn khăng khăng với hai người này, "Các người sẽ không ở lại, tôi và anh em tôi cũng vậy."

"Ồ." Pikel nói buồn bã.

"Ở đây không phải địa bàn của chúng ta." Ivan tiếp tục gầm lên, "Hơn nữa hiện tại chúng ta không thể làm gì được, không thể ngăn chặn bọn quái vật đó! Những thứ khốn kiếp đó thực sự quá nhiều!"

Sherin rời khỏi họ sau đó, còn Danica và Cadderly đều không đủ dũng khí để nói lời tạm biệt với cô.