"Ngươi đã gặp Vương tử Abelres chưa?" Avery Shell, Dean của Học viện Soobix, hỏi Cadderly ngay khi cậu bước vào văn phòng. Vị Dean vạm vỡ này lấy khăn tay lau gương mặt vẫn còn đầy sẹo, thở hổn hển, cố gắng nạp oxy vào thân hình đồ sộ. Ngay cả trước khi Lời nguyền Hỗn mang xuất hiện, Avery đã là một gã béo rồi. Giờ đây, sau trận "đại tiệc" cùng vài giáo sĩ ham ăn khác trong Thư viện Spirit Soaring, ông ta càng béo ú hơn. Trong cơn hỗn loạn do Lời nguyền Hỗn mang gây ra, vài vị giáo sĩ này đã thực sự ăn đến mức bội thực mà chết.
"Mỗi sáng thầy phải đi bộ nhiều hơn mới được." Nữ giáo sĩ Pottleloop đề nghị. Bà là một phụ nữ ăn mặc chỉn chu, tóc đã điểm bạc, có đôi mắt màu hạt dẻ vẫn lấp lánh ánh nhìn tò mò, thứ ánh mắt thường chỉ thấy ở những người trẻ tuổi hơn. Cadderly quan sát cẩn thận người phụ nữ đang đứng thoải mái cạnh Avery. Pottleloop là giáo viên mà chàng học giả trẻ yêu quý nhất; bà thông tuệ, thường hành sự không theo khuôn phép, và quan tâm đến lẽ thường hơn là những quy tắc cứng nhắc. Cậu để ý thấy bà mặc một chiếc áo choàng tay dài phủ đến mắt cá chân, thắt chặt ở cổ áo, và đeo một đôi găng tay – thứ mà từ khi Lời nguyền Hỗn mang xuất hiện, lần nào gặp bà Cadderly cũng thấy đeo. Pottleloop chưa bao giờ đoan trang đến thế – nếu thực sự là bà muốn thể hiện sự đoan trang nên mới tự bọc mình kín mít như vậy. Tuy nhiên, bà luôn không muốn bàn nhiều về chuyện đó, dù với Cadderly hay bất kỳ ai khác. Bà không muốn nói về những gì đã xảy ra khi Lời nguyền Hỗn mang phát tác. Cadderly không cảm thấy có gì đặc biệt bất ổn, bởi dù có trong tạo hình mới, Pottleloop trông vẫn giống như vẻ nghịch ngợm cũ kỹ ngày nào. Ngay cả trước mặt Cadderly, bà vẫn nhéo vào mớ mỡ trên người Avery, đùa giỡn lắc lắc nó. Avery trố mắt nhìn bà đầy khó tin, và cả vị lãnh đạo Thư viện, Dean Soobix, một ông lão gầy gò nhăn nheo, cũng vậy.
Một tràng cười bật ra từ miệng Cadderly, nhanh đến mức cậu không kịp nuốt ngược trở lại. Ánh nhìn của hai vị sư trưởng chuyển sang phía Cadderly, trở nên nghiêm nghị, nhưng Pottleloop nghịch ngợm nháy mắt với cậu, an ủi một chút.
Trong suốt quá trình đó, thân hình cao lớn của Vương tử Abelres đứng thẳng tắp, tóc đen nhánh, đôi mắt ánh lên vẻ bạc màu như ánh trăng rơi trên dòng sông chảy xiết, nhưng không hề lộ ra chút cảm xúc nào. Chàng đứng như một bức tượng bên cạnh chiếc bàn gỗ sồi của Dean Soobix, dùng ánh nhìn thấu suốt đầy uy lực, kiên định chằm chằm nhìn vào mắt Cadderly.
Cadderly vô cùng căng thẳng, đến mức không nhận ra thời gian trôi qua.
"Sao rồi?" Avery thúc giục.
Cadderly lúc đầu không hiểu ông đang hỏi gì, nên Avery ra hiệu về phía vị vương tử tinh linh.
"Chưa," Cadderly vội đáp, "Con chưa có vinh dự được chính thức diện kiến Vương tử, mặc dù trong ba ngày kể từ khi Vương tử Abelres đến đây, con đã nghe không ít chuyện về Ngài." Cậu nở nụ cười trẻ thơ, đuôi mắt xám cong lên. Cậu gạt mái tóc màu nâu cát rối bời khỏi mặt, bước lại gần Vương tử Abelres, chìa một tay ra. "Rất vui được gặp Ngài!"
Abelres nhìn chăm chú bàn tay chìa ra một lúc lâu mới chìa tay mình ra để bắt lấy. Chàng gật đầu nghiêm nghị, khiến Cadderly càng thêm bối rối, và cảm thấy không thoải mái với nụ cười dễ dàng bộc lộ trên gương mặt mình. Tuy nhiên, Cadderly chỉ đơn giản là lại một lần nữa gặp phải những sự việc vượt quá năng lực và kinh nghiệm của mình. Abelres đến đây mang theo tin tức về một thảm họa lớn, còn Cadderly, người cả đời sống trong sự bảo bọc, không biết phải phản ứng thế nào với tình cảnh này.
"Đây là vị học giả mà tôi đã nhắc với Ngài." Avery giải thích với tinh linh, "Cadderly xứ Carradoon, một chàng trai trẻ vô cùng xuất sắc."
Đối với một tinh linh có vóc dáng mảnh khảnh như vậy, cú bắt tay của Abelres mạnh mẽ một cách bất ngờ. Và khi vị tinh linh bất ngờ lật ngược bàn tay Cadderly lại, cậu chỉ có thể kháng cự đôi chút.
Abelres kiểm tra lòng bàn tay Cadderly, dùng ngón cái miết qua gốc ngón tay cậu. "Đây không phải là bàn tay của một chiến binh." Tinh linh nói, không chút động lòng.
"Con không nói mình là chiến binh." Cadderly đáp trả ngay trước khi Avery hay Soobix kịp lên tiếng giải thích. Vị Dean và giáo trưởng đều nhìn Cadderly với ánh mắt khiển trách, và lần này, ngay cả Pottleloop dễ tính cũng không đứng về phía cậu.
Một lần nữa, thời gian trôi qua.
Giáo trưởng Avery hắng giọng thật to để phá tan bầu không khí căng thẳng.
"Cadderly đúng là một chiến binh," vị giáo trưởng vạm vỡ giải thích, "Cậu ấy là người đã đánh bại giáo sĩ tà ác Barjin và đám binh lính bất tử kinh khủng kia. Thậm chí có một xác ướp bò dậy đối phó với thằng bé, và lập tức bị hạ gục."
Những lời này không làm Cadderly thấy tự hào, chỉ riêng việc nhắc đến tên vị giáo sĩ đã chết kia cũng đủ khiến hình ảnh Barjin hiện về trước mắt Cadderly: trong căn phòng tạm bợ ở hầm mộ, nằm gục bên tường, một lỗ thủng toác trên ngực, đôi mắt trừng trừng nhìn kẻ đã giết mình như buộc tội.
"Nhưng không chỉ có vậy," Avery tiếp tục, bước tới đặt một cánh tay nặng trĩu, đầy mồ hôi lên vai chàng học giả trẻ, "Cadderly là một chiến binh, tri thức chính là vũ khí lớn nhất của cậu ấy. Chúng ta đang có một câu đố, Vương tử Abelres, e rằng là một câu đố nguy hiểm nhất, và tôi nói với Ngài, Cadderly sẽ là người giải mã nó."
Lời của Avery còn khiến vai Cadderly nặng trĩu hơn cả cánh tay to lớn đang đặt trên vai cậu. Chàng học giả trẻ không chắc chắn lắm, nhưng cậu tin rằng mình thích Avery trước khi xảy ra sự kiện Lời nguyền Hỗn mang hơn. Khi đó, vị giáo trưởng này thường xuyên đến gây khó dễ cho cậu. Nhưng dưới ảnh hưởng của Lời nguyền Hỗn mang, Avery đã thừa nhận tình cảm gần như cha con dành cho chàng học giả trẻ này; giờ đây, đối với Cadderly, tình bạn của vị giáo trưởng rõ ràng còn phiền toái hơn những hành động nghiêm khắc trước kia.
"Đùa giỡn đủ rồi." Dean Soobix nói bằng chất giọng run rẩy, nghe giống tiếng thút thít hơn là giọng nói bình thường. "Chúng ta quyết định để Cadderly đại diện cho chúng ta trong chuyện này, đó là quyết định của chúng ta, và Vương tử Abelres sẽ đối đãi tốt với cậu ấy dựa trên điều đó."
Vị tinh linh quay lại đối diện với Dean đang ngồi trên ghế, cúi đầu một cách ngắn gọn, chuẩn xác.
Soobix gật đầu đáp lễ, "Hãy nói cho Cadderly biết về những chiếc găng tay, và cách Ngài có được chúng." Ông ra lệnh.
Abelres đưa tay vào túi áo choàng du hành, động tác này khiến áo chàng mở ra, cho Cadderly thoáng nhìn thấy bộ giáp hoa lệ vị vương tử tinh linh đang mặc, những mắt xích vàng bạc đan xen tinh xảo thành dạng lưới. Sau đó vương tử lấy ra vài chiếc găng tay, mỗi chiếc đều được đánh dấu rõ ràng bằng hình ảnh cái đinh ba và chiếc bình giống hệt trên lễ phục của Barjin. Abelres tìm trong đống găng tay lộn xộn, chọn ra một chiếc rồi đưa cho Cadderly.
"Những sinh vật tà ác không thường xuyên tìm được đường vào chiếm đóng vương quốc Soomista," vị tinh linh kiêu hãnh bắt đầu nói, "nhưng chúng ta luôn đề phòng sự xâm nhập của chúng. Một đám cướp đã lẻn vào rừng, không một tên nào sống sót trở ra."
Tất nhiên, với Cadderly thì đây không phải tin mới. Kể từ khi Vương tử tinh linh đến thư viện, đủ loại lời đồn đại đã dấy lên ầm ĩ. Cadderly gật đầu, kiểm tra chiếc găng tay. "Cái này giống của Barjin." Cậu nói ngay, chỉ vào thiết kế ba chiếc bình nằm trên chiếc đinh ba.
"Nhưng nó biểu thị điều gì?" Avery thiếu kiên nhẫn hỏi.
"Mô phỏng biểu tượng của nữ thần Talona." Cadderly giải thích, nhún vai cho họ biết cậu cũng không hoàn toàn chắc chắn về suy luận của mình.
"Đám cướp đó mang theo những đoản kiếm có độc," Abelres nói, "Điều đó phù hợp với giáo điều của nữ thần Talona."
"Ngài biết về Talona sao?"
Đôi mắt bạc của Abelres lóe lên, tựa như tia trăng vỡ ra từ đỉnh sóng, rồi chàng liếc nhìn Cadderly đầy giễu cợt. "Ta đã chứng kiến ba thế kỷ sinh thành và diệt vong, con người trẻ tuổi. Ta vẫn sẽ trẻ mãi khi ngươi chết đi, dù ngươi có thể sống lâu hơn đồng loại của mình."
Cadderly nuốt lời đáp trả xuống, biết rằng nếu chống đối lại tinh linh, cậu sẽ chẳng nhận được sự ủng hộ nào.
"Xin đừng coi thường nữ phù thủy đó. Ta, với tư cách là Vương tử của Soomista, có lẽ biết rõ mụ ta." Abelres kiêu ngạo tiếp lời, "Chúng ta không phải là những kẻ chỉ biết lãng phí thời gian nhảy múa dưới ánh sao như nhiều người vẫn chọn tin tưởng."
Lần này Cadderly thực sự muốn nhanh miệng đáp trả, nhưng Pottleloop, bậc thầy điềm tĩnh, bước đến trước mặt cậu, cầm lấy chiếc găng tay, nháy mắt với cậu một lần nữa, và âm thầm giẫm lên ngón chân chàng học giả trẻ.
"Chúng tôi tuyệt đối không bao giờ nghĩ như vậy về những người bạn của chúng ta ở Soomista," nữ giáo trưởng nói, "Thậm chí thư viện Spirit Soaring còn thường xuyên phải nhờ cậy vào trí tuệ của phụ thân Ngài, tức Tinh linh Vương Galandel."
Abelres tỏ vẻ rõ ràng là cảm thấy được tôn trọng, gật đầu nhanh chóng.
"Nếu đó thực sự là một giáo phái chi nhánh của Talona, chúng ta có thể rút ra kết luận gì?" Dean Soobix hỏi.
Cadderly bất lực nhún vai, "Rất ít," cậu trả lời, "Kể từ Thời kỳ Rối ren, đã có quá nhiều thay đổi. Chúng ta hiện chưa biết ý đồ và phương thức hành động của từng chi nhánh, nhưng tôi không nghĩ việc Barjin đến tìm chúng ta là ngẫu nhiên, đám cướp xâm nhập Soomista cũng vậy. Đặc biệt là cả hai đều không mang ký hiệu Talona thông thường, mà là thiết kế mô phỏng. Đây có vẻ là một chi nhánh ly khai, nhưng chắc chắn sử dụng cùng một thủ đoạn tấn công."
"Ngươi sẽ đến Soomista." Abelres nói với Cadderly. Chàng học giả ban đầu tưởng Ngài đang hỏi, nhưng một lát sau, từ đôi mắt không chớp của Abelres, cùng ánh nhìn không khoan nhượng, cậu nhận ra đó là một mệnh lệnh chứ không phải câu hỏi. Chàng học giả trẻ bất lực nhìn về phía giáo trưởng và Dean của mình, nhưng ngay cả Pottleloop cũng vậy, tất cả họ đều đồng loạt gật đầu.
"Khi nào khởi hành?" Cadderly hỏi Dean Soobix, cố tình phớt lờ ánh mắt của Abelres.
"Trong vài ngày tới," Soobix trả lời, "Con cần chuẩn bị rất nhiều."
"Vài ngày có lẽ là quá lâu đối với thần dân của ta." Abelres nói bằng giọng bình thản, ánh mắt chàng vẫn xuyên thẳng vào Cadderly.
"Chúng tôi sẽ khởi hành sớm nhất có thể," đây là lựa chọn tốt nhất mà Soobix có thể đưa ra, "Chúng tôi đã trải qua tổn thất nặng nề, Vương tử tinh linh. Giáo hội Ilmater đang phái một sứ giả đến đây để chất vấn về việc một nhóm giáo sĩ Ilmater bị tàn sát ngay trong phòng của họ. Ngài ấy sẽ yêu cầu một cuộc điều tra kỹ lưỡng và sẽ cần có Cadderly ở đó."
"Vậy Cadderly có thể để lại một bản tường trình cá nhân cho Ngài ấy," Abelres đáp, "Hoặc sứ giả đó có thể đợi Cadderly trở về từ Soomista. Ta quan tâm đến người sống, Dean Soobix, chứ không phải người chết."
Nhưng ngoài dự đoán của Cadderly, Soobix không đưa ra phản đối.
Theo đề nghị của Giáo trưởng Avery, họ kết thúc cuộc họp, vì hôm nay tại thư viện Spirit Soaring dự kiến sẽ diễn ra một hoạt động mà hầu hết mọi người đều muốn tận mắt chứng kiến. Cadderly cũng kiên quyết từ chối bất kỳ lý do nào không cho cậu tham gia hoạt động này.
"Đi cùng chúng ta đi, Vương tử Abelres." Vị giáo trưởng to con đề nghị, bước bên cạnh Cadderly. Cadderly nhìn Avery một cách mất hứng, vì cậu không muốn vị vương tử kiêu ngạo này đi cùng. "Một nữ giáo sĩ đến thăm, Danica Maupoissant của giáo hội Sune, sẽ biểu diễn một loại võ nghệ cực kỳ hiếm có."
Abelres nhanh chóng liếc nhìn Cadderly, Cadderly rõ ràng không muốn Ngài đi cùng. Sau đó Ngài cười và đồng ý đi cùng. Cadderly nản lòng nhận ra rằng, Abelres thực sự thấy thích thú khi biết việc chấp nhận lời mời của Avery sẽ khiến chàng học giả trẻ không vui.
Họ đến đại sảnh tầng một của thư viện, đó là một căn phòng rộng lớn, trang trí hoa lệ với những hàng cột dày, bày trí những tấm thảm thêu lớn kể về những câu chuyện vinh quang của Deneir và Ogma, vị thần chủ của thư viện này. Khoảng một trăm giáo sĩ nam nữ từ hai giáo hội quây thành một vòng tròn lớn trong phòng, ở giữa đặt một tảng đá lớn, được đỡ bởi giá cưa gỗ có chân bắt chéo.
Danica quỳ bất động trên tấm đệm cách tảng đá vài bước chân, đôi mắt hình hạnh nhân nhắm lại, hai tay vươn về phía trước, đan chéo tại cổ tay. Cô là một phụ nữ nhỏ nhắn, cao chưa đầy năm thước, và khi quỳ trước tảng đá lớn cứng rắn kia trông càng nhỏ bé hơn. Cadderly cưỡng lại sự thôi thúc muốn bước đến chỗ cô, vì cô đang chìm trong thiền định.
"Đây là vị nữ giáo sĩ đó sao?" Abelres hỏi, giọng điệu có chút phấn khích. Cadderly quay đầu lại, tò mò quan sát vị tinh linh này, để ý thấy ánh sáng trong đôi mắt bạc của Abelres.
"Đó là Danica," Avery trả lời, "Cô ấy rất xinh đẹp, đúng không?" Danica quả thực rất xinh đẹp, có thân hình hoàn mỹ tinh tế, và mái tóc màu quả mâm xôi vàng óng ả lay động trên vai. "Đừng để vẻ đẹp đó đánh lừa Ngài, Vương tử tinh linh," Avery kiêu hãnh tiếp lời, như thể Danica là con gái của chính mình, "Danica là một trong những võ giả giỏi nhất mà tôi từng thấy. Cô ấy có đôi tay chết chóc, cùng sự tự kỷ luật và nỗ lực vô biên."
Ánh nhìn ngưỡng mộ trong mắt Abelres không hề biến mất, những tia sáng lấp lánh đó như những ngọn giáo nhỏ bắn vào trái tim Cadderly.
Bất kể cô đã sẵn sàng hay chưa, Cadderly nghĩ bây giờ cậu nên đến gặp Danica của mình. Cậu xuyên qua vòng vây người xem, quỳ xuống trước mặt cô, nhẹ nhàng vươn tay chạm vào mái tóc dài của cô.
Cô không hề cử động.
"Danica." Cadderly khẽ gọi, nắm lấy đôi bàn tay mềm mại nhưng thực chất chứa đựng sức mạnh của cô trong lòng bàn tay mình.
Danica mở mắt, mỗi khi Cadderly nhìn vào đôi mắt có màu sắc kỳ lạ như viên đá quý màu nâu đó, đều khiến sống lưng cậu râm ran. Nụ cười rạng rỡ trên mặt cô cho Cadderly biết cô không hề tức giận vì việc thiền định bị gián đoạn.
"Em sợ anh sẽ không đến." Cô thì thầm.
"Cho dù có một ngàn con Ogre cũng không thể ngăn anh đến đây," cậu trả lời, "Tuyệt đối không phải hôm nay." Cadderly quay lại nhìn tảng đá lớn. Nó trông vô cùng to lớn và rắn chắc, trong khi Danica lại quá mảnh mai. "Em chắc chứ?" cậu hỏi.
"Em đã sẵn sàng." Danica kiên định trả lời, "Anh nghi ngờ em sao?"
Cadderly nhớ lại ngày kinh hoàng vài tuần trước, khi cậu bước vào phòng Danica và thấy cô ngã quỵ xuống đất bất tỉnh, vì cô liên tục dùng đầu đập vào tảng đá có kích thước tương tự lần này. Vết thương của cô giờ đã lành hẳn, nhờ thuốc mỡ và phép thuật của những mục sư quyền năng nhất trong thư viện. Nhưng Cadderly sẽ không quên Danica đã từng gần cái chết đến mức nào, cũng không quên cảm giác trống rỗng đáng sợ trong lòng khi cậu sợ rằng mình sẽ vĩnh viễn mất cô.
"Lúc đó em chịu ảnh hưởng của lời nguyền." Danica giải thích, nhanh chóng đọc được suy nghĩ của cậu. "Sự nhiễu loạn của sương mù khiến em không thể tập trung, bây giờ em đã nghiên cứu các cuộn giấy của Tông sư Pampa Dam –"
"Anh hiểu." Cadderly trấn an cô, vuốt ve bàn tay tinh tế của cô. "Và anh biết em đã sẵn sàng. Xin hãy tha lỗi cho sự sợ hãi của anh, đó không phải là nghi ngờ em, nỗ lực của em hay trí tuệ của em." Nụ cười trên mặt cậu tuy hơi căng cứng nhưng rất chân thành. Cậu lại gần một chút, như thể muốn hôn cô, nhưng đột nhiên rút người lại, nhìn xung quanh.
"Anh không muốn phá hỏng sự tập trung của em." Cậu hơi nói lắp.
Danica biết thực tế không phải vậy, cô biết Cadderly để ý đến đám đông xung quanh, chính sự bối rối của cậu khiến cậu dừng hành động vừa rồi. Cô bật cười thành tiếng, bị sự thuần khiết của cậu thu hút như mọi khi. "Anh không thấy như vậy rất hấp dẫn sao?" cô châm biếm, dỗ dành chàng trai trẻ đang căng thẳng.
"Đúng vậy, anh luôn muốn yêu một cô gái có thể dùng đầu đập vỡ đá." Lần này, cả hai đều cười.
Sau đó Danica để ý thấy Abelres, nụ cười dừng lại đột ngột. Vị vương tử tinh linh nhìn cô bằng ánh nhìn thấu thấu tâm can, như thể có thể nhìn xuyên qua cô vậy. Cô kéo chặt chiếc áo choàng hơi lỏng của mình, cảm thấy mình như đang khỏa thân dưới ánh nhìn của Ngài, nhưng cô cũng không quay mắt đi.
"Đó là Vương tử Abelres sao?" cô nói hơi hụt hơi.
Cadderly nhìn cô một lúc lâu rồi mới quay đầu nhìn Abelres. Kệ xác đám đông, cậu nghĩ, rồi quay lại hôn mạnh lên môi Danica, ép cô chuyển sự chú ý khỏi vị tinh linh.
Lần này Danica mới là người đỏ mặt, không phải Cadderly, và Cadderly không thể chắc chắn sự bối rối của cô đến từ nụ hôn hay từ việc cô biết mình bị bắt quả tang đang nhìn vị tinh linh khách quá tập trung.
"Quay lại tiếp tục thiền định của em đi." Cadderly đề nghị, sợ rằng việc làm cô phân tâm thêm sẽ mang lại kết quả gì cho màn biểu diễn của cô. Cậu cảm thấy mình quá trẻ con vì để cảm xúc của mình chiếm ưu thế trong thời khắc quan trọng này. Cậu hôn cô một lần nữa, một cái chạm nhẹ trên má, "Anh biết em sẽ thành công." Cậu nói rồi rời đi.
Danica hít vài hơi thật sâu để trấn tĩnh bản thân, làm đầu óc tỉnh táo. Cô nhìn tảng đá trước, vật cản trên con đường trở thành đệ tử đắc ý của Tông sư Pampa Dam. Cô bắt đầu nảy sinh sự tức giận với hòn đá, xem nó như một kẻ thù. Cô thầm đưa ra lời đe dọa cuối cùng với nó trong lòng, rồi chuyển sự chú ý sang căn phòng lớn xung quanh, cô phải loại bỏ những thứ gây xao nhãng này.
Danica tập trung đầu tiên vào Abelres. Cô nhìn thấy vị vương tử tinh linh, ánh mắt Ngài vẫn kiên định hướng về cô, rồi Ngài biến mất, vị trí Ngài đứng ban đầu trở thành một hố đen. Sau đó Avery cũng biến mất, cùng những người khác bên cạnh ông. Tầm nhìn của Danica di chuyển, rồi khóa chặt vào một trong nhiều vòm cửa chống đỡ đại sảnh, rồi nó cũng trở thành một phần của bóng tối và biến mất.
"Fae-dan-nif-ka." Khi nhóm người tiếp theo biến mất, Danica thì thầm. "Tất cả những thứ này chỉ là ảo ảnh." Cả căn phòng nhanh chóng bị bóng tối thay thế, chỉ còn lại tảng đá lớn và Cadderly. Danica để Cadderly lại cuối cùng. Cậu là người ủng hộ lớn nhất của cô, mạnh mẽ như chính sức mạnh tự kỷ luật bên trong cô vậy.
Nhưng, cậu cũng biến mất.
Danica đứng dậy, chậm rãi tiến lại gần kẻ thù của mình: tảng đá lớn.
Ngươi không thể chống lại ta, cô hét lên trong lòng với hòn đá, ta mạnh hơn ngươi.
Hai tay cô chậm rãi đung đưa phía trước, đan xen thành một điệu nhảy phức tạp, rồi cô tiếp tục tấn công tảng đá trong lòng, coi nó như một vật có tri giác, và tự hứa với lòng mình rằng cô đang thuyết phục nó, rằng nó không thể thắng. Đây là kỹ thuật mà Pampa Dam đã sử dụng, và Pampa Dam đã đập vỡ đá.
Ngươi chỉ là một tấm giấy da, còn ta mạnh hơn ngươi, cô thầm nói với tảng đá trong lòng như vậy.
Điệu nhảy của đôi tay kéo dài vài phút, chân cô không ngừng thay đổi vị trí, duy trì sự cân bằng mỹ lệ, rồi cô bắt đầu nhẹ nhàng hát một bài ca có giai điệu du dương và nhịp nhàng, tìm kiếm khoảnh khắc hòa hợp hoàn toàn giữa thân thể và tinh thần.
Chuyển động của cô đột ngột đến mức người xem gần như không kịp thở. Danica nhanh chóng bước hai bước lao về phía trước, thân hình nhỏ nhắn, điều chỉnh cực tốt của cô lao xuống phía trước, đập trán vào tảng đá.
Danica không nghe thấy gì, không nhìn thấy gì một lúc lâu, sau đó, căn phòng vốn là một mảnh tối đen do thiền định trước đó bắt đầu từ từ khôi phục trạng thái ban đầu, trở về với khung cảnh quen thuộc mà vị tu sĩ trẻ này biết rõ. Cô nhìn xung quanh, ngạc nhiên khi thấy tảng đá đã vỡ thành hai mảnh có kích thước gần như bằng nhau, đổ trên sàn nhà.
Một cánh tay ôm lấy cô, cô biết đó là Cadderly.
"Em bây giờ là đệ tử đắc ý của Tông sư Pampa Dam rồi!" Cadderly thì thầm vào tai cô. Dù đám đông xung quanh bùng nổ những tiếng reo hò điên cuồng, cô vẫn có thể nghe rõ lời cậu nói.
Danica quay người ôm chặt Cadderly, nhưng không nhịn được mà liếc qua vai cậu để xem phản ứng của Abelres. Vị vương tử tinh linh nghiêm nghị kia không reo hò, chỉ vỗ tay cho cô bằng đôi bàn tay tao nhã, đôi mắt bạc lấp lánh nhìn Danica với sự tán thưởng rõ ràng.
Nữ giáo trưởng Pottleloop nghe thấy tiếng reo hò trong căn phòng của mình ở phía trên đại sảnh, biết rằng Danica đã thành công đập vỡ tảng đá. Pottleloop không cảm thấy ngạc nhiên, vì bà đã nhìn thấy cảnh tượng này trong một giấc mơ tiên tri. Bà vui mừng cho sự thành công liên tiếp và sức mạnh ngày càng tăng của Danica, và cũng rất vui vì Danica sẽ luôn ở bên cạnh Cadderly trong những ngày tháng tới.
Pottleloop cảm thấy sợ hãi cho chàng học giả trẻ này, vì trong số các giáo sĩ trong toàn thư viện, chỉ có bà hiểu, Cadderly sắp phải đối mặt với những thử thách cá nhân như thế nào.
Pottleloop biết, cậu là người được chọn.
"Như vậy đã đủ chưa?" Nữ giáo trưởng lặng lẽ hỏi, ôm chặt trong lòng là cuốn "Sách Hòa hợp Phổ quát", cũng là cuốn sách thiêng liêng nhất của giáo phái Deneir. "Và Cadderly thân yêu của ta, con có thể sống sót qua thử thách này không? Giống như ta? Hay sự triệu gọi của Deneir sẽ nuốt chửng con, chỉ để lại một cái vỏ rỗng tuếch?"
Như thể đang giễu cợt tuyên bố về việc mình được gọi là sống sót, nữ giáo trưởng nhận thấy làn da sắc bén của mình lại một lần nữa vạch lên chiếc áo choàng tay dài của bà vài vết xước sâu.
Pottleloop lắc đầu, ôm cuốn sách chặt hơn vào cơ thể bọc kín mít của mình. Tiềm năng của thấu thị và tri thức có thể nói là vô hạn, nhưng, tiềm năng của thảm họa cũng vậy.
