Có niềm vui nào hơn sự hội ngộ? Đặc biệt lại là vào lúc mùa hạ sắp bắt đầu. Như một mâm cỗ được bày biện sẵn: Những con người đáng yêu, dễ gần đột nhiên xuất hiện như những cậu học sinh vừa chuyển từ trường khác tới. Những người quen cũ sống ở gần nhà. Tất cả bọn họ đều đến đúng vào lúc rảnh rỗi bất đắc dĩ, và vào đúng lúc tôi chưa có một anh chàng người yêu nào cả.

Trái với niềm háo hức, tôi đồ rằng vẫn còn có điều gì đó chưa sáng tỏ ở đây.

Cú điện thoại của bà chị gái.

Cô nàng Saki xuất hiện như đang được một sức mạnh tiềm ẩn nào đó nâng đỡ.

Anh chàng Otohiko ngập ngừng khi nói về nguồn gốc của câu chuyện số 98 và sống cùng một người phụ nữ mắc chứng cuồng mộ Takase ở nước ngoài.

Cú điện thoại không lời đến phòng nghiên cứu.

Tôi không hề nghi ngờ gì bọn họ. Chỉ vì vẫn còn điều gì đó khác nữa. Tôi đã bắt đầu lại mối giao thiệp với những con người đáng mến ngày xưa, nhưng không phải với cảm giác mùa hè sẽ trôi qua một cách bình lặng. Đó là cái gì nhỉ, đôi lúc tôi thần người ra suy luận.

Tựa như một thám tử vậy.

Điều gì còn đang bị che giấu?

Chẳng thể nào đoán ra được. Chỉ có điều, hễ nghĩ tới việc đó, thì không hiểu sao khung cảnh của câu chuyện số 98 lại hiện lên trong trí óc. Chỉ đơn thuần là cảm giác, nhưng tôi ngờ rằng chúng có mối liên hệ với nhau.

Người đàn ông quan hệ với con gái ruột của mình, rồi thành ra bạc nhược. Lời thì thầm của người con gái như tiếng gào của biển cả vọng về từ khơi xa, cổ chân nàng nhỏ nhắn sáng lóa dưới ánh trăng đêm như chiếc đuôi của nàng tiên cá.

Saki ư?

Cũng có lúc tôi nghĩ vậy. Chẳng hiểu nữa.

Những khi  như thế này, cách duy nhất là chờ đợi. Tôi đang chờ đợi một điều gì đó sẽ tới. Và cầu nguyện sao cho mình có thể gắng hết sức, bất kể là điều gì đi chăng nữa. Sau khi Shoji mất, tôi bắt đầu có cách suy nghĩ về các sự việc như vậy.