Vừa chạm tay vào túi áo, người vệ sĩ phía sau đã đưa thuốc lá tới rồi giúp anh châm lửa.

Làn khói thuốc lơ lửng trước mặt một lát rồi tan hết. Tháng Chín, tháng Mười là hai tháng có thời tiết đẹp nhất ở thủ đô, gọi là "mùa thu vàng" quả là danh bất hư truyền, không sương mù cũng chẳng có khói bụi.

Điều duy nhất khiến anh chưa thỏa mãn là thời tiết bắt đầu trở lạnh, hơi lạnh từ dưới đất có thể lan tỏa khắp cơ thể. Với loại người chân cẳng không linh hoạt như anh, những ngày này sẽ chẳng dễ chịu gì.

Hút xong điếu thuốc, anh dụi tắt rồi ném vào thùng rác, rẽ qua hai khúc cua, đi về phía khách sạn đã đặt trước.

Lý Văn đứng trước cửa khách sạn ngó nghiêng, vừa thấy bóng dáng Lý Ái Quân xuất hiện, cô liền vội vàng vẫy tay gọi: "Bố, ở đây ạ."

Đèn đỏ vừa tắt, đèn xanh bật sáng, cô liền băng qua đường, chạy đến bên cạnh dìu Lý Ái Quân.

Lý Ái Quân nói: "Bố chưa đến mức liệt giường liệt chiếu đâu, không cần dìu thế này. Mẹ con đã đến chưa?"

Con gái riêng có hiếu, biết điều, điều này khiến anh rất vui.

Lý Văn đáp: "Mới đến một lát thôi, đang ngồi trò chuyện cùng họ đấy ạ. Chính mẹ bảo con xuống đón bố, sợ bố không biết đường."

Lý Ái Quân hỏi: "Bố mẹ Đàm Đào đối xử với con thế nào? Nếu không ổn thì dù thế nào chúng ta cũng không đồng ý, con gái bố đâu phải không gả được, không việc gì phải chịu cái sự ấm ức này. Con nhớ kỹ này, không vì bản thân con thì cũng phải nghĩ cho bố. Bố con cả đời này chưa bao giờ mất mặt. Đến tuổi già gả con gái, đáng lẽ phải vui mừng hớn hở, nở mày nở mặt, con đừng để bố phải rước lấy nhục nhã."

Vưu Minh Nguyệt cứ thúc giục con gái lấy chồng, Lý Văn thấy phiền lòng, vì chuyện này mà ở nhà còn cãi nhau một trận. Lý Ái Quân lo lắng Lý Văn bị ép buộc nên mới vội vàng kết hôn, sợ cô hiểu lầm rằng nhà họ Lý không chứa chấp mình.

Nói bằng lương tâm thì anh luôn coi cô như con gái ruột.

Băng qua đường, đứng dưới bậc thềm khách sạn, Lý Văn khoác tay Lý Ái Quân, chưa vội bước vào. Cô cúi đầu, nghiêm túc nói: "Bố, cảm ơn bố."

Lúc cô bước chân vào nhà họ Lý, mới chỉ vừa học tiểu học. Cô vẫn còn nhớ như in cái ngày anh và mẹ đi đăng ký kết hôn rồi dọn về chung một nhà, cô vẫn gọi anh là chú như mọi khi.

Ai ngờ anh lại vô tư xoa đầu cô, cười ha hả đưa cho cô một bao lì xì lớn, rồi dõng dạc nói: "Con ngốc, từ giờ trở đi, con phải gọi ta là bố rồi đấy."

Cô gọi một tiếng "bố" thật giòn giã, vui sướng vô cùng, từ tận đáy lòng cảm thấy anh hoàn toàn xứng đáng làm bố mình.

Cha ruột của cô là một tài xế xe tải, từ nhỏ đến lớn, cô đều sống trong nỗi sợ hãi do ông ta tạo ra. Uống rượu xong thì đánh người, thua bạc cũng đánh người, cô chưa bao giờ thấy ông ta có lúc nào tâm trạng bình thường.

Mẹ bị ông ta đánh đau quá, thường xuyên mang đầy thương tích trên người, ôm cô lang thang trên những con phố giữa đêm khuya.

Sau này, ông ta gặp tai nạn xe, mẹ cô thì khóc, còn cô lại chẳng rơi một giọt nước mắt nào. Mỗi khi họ hàng ở quê gọi điện bảo cô về tảo mộ cha ruột, cô đều từ chối. Bà nội ruột trọng nam khinh nữ, từ lúc cô biết chuyện đã luôn miệng mắng nhiếc cô là "con ranh", "đồ đáng ghét", cô chẳng đời nào cho bà ta sắc mặt tốt.

Thế nhưng cha dượng luôn khuyên cô rằng, dù sao đó cũng là cha cô, đi cúng bái cũng chẳng có gì quá đáng, cô mới miễn cưỡng đi.

Mẹ và cha dượng xây dựng một gia đình mới, cô có em trai, được hưởng sự ấm áp của gia đình, cô thực sự trở thành một thành viên của gia đình này.

Cô luôn trân trọng điều đó, cô yêu quý người đàn ông thiếu mất một cái chân nhưng lúc nào cũng tươi cười rạng rỡ này.

Lý Ái Quân nói: "Bố là bố của con, nói mấy lời này làm gì. Dù sao thì hôn nhân là chuyện của con, con tự liệu lấy. Nhưng nếu mẹ con không đồng ý thì đừng có kéo bố vào, bố không biết gì hết, coi như bố chưa nói gì đi."

Lý Văn đáp: "Bố nói vậy mà lương tâm không thấy đau à?"

Lý Ái Quân cười: "Bố chưa bao giờ tự hỏi lương tâm mình có đau hay không, chắc tại lương tâm bố không đáng tiền. Đồng chí Mác đã nói rồi đấy, tư bản khi đến với thế gian này, từ đầu đến chân, mỗi lỗ chân lông đều rỉ ra máu và những thứ bẩn thỉu."

Hai cha con vừa nói vừa cười, cùng nhau bước vào phòng riêng trong nhà hàng.

Lý Ái Quân vừa vào cửa, đối tượng của Lý Văn là Đàm Đào liền bước tới đón. Hai bên giới thiệu cho nhau: "Đây là bố cháu, Đàm Đông, còn đây là chú Lý, bố của Văn Văn."

Đàm Đông dáng người cao gầy, đeo kính, ấn tượng đầu tiên là một người nho nhã. Ông quan sát Lý Ái Quân từ đầu đến chân, sau đó chìa tay ra: "Chào anh, anh Lý, mời ngồi ạ."

Lý Ái Quân bắt tay ông xong, xã giao vài câu, rồi ngả người ra phía sau chiếc ghế tựa êm ái, cười nói: "Giáo sư Đàm, chúng ta gặp nhau lần đầu nhỉ?"

Anh kinh doanh nhiều năm như vậy, nhìn mặt đoán ý đương nhiên đã luyện được chút bản lĩnh, thấy thần sắc đối phương cứ như thể quen biết anh vậy.

Đàm Đào đáp: "Cứ gọi tôi là lão Đàm là được. Không giấu gì anh, chúng ta quả thực có chút quen mặt."

"Ồ, nghe nói ông đang giảng dạy tại Hoa Thanh?" Lý Ái Quân thấy ông gật đầu liền cười nói: "Trước kia tôi từng mở sạp giày ở cổng Đông Đại học Bắc Kinh, chuyên sửa và đóng giày."

"Ái chà..." Đàm Đông vội vàng đứng dậy, hai tay đón lấy, nắm chặt tay Lý Ái Quân: "Tôi đã bảo mà, sao lại thấy quen thế. Có điều gì thất lễ xin anh đừng trách, tôi nhớ chân của anh..."

Lý Ái Quân cười lớn, vén ống quần lên, để lộ chiếc chân giả rồi hỏi: "Xem này, khớp rồi đúng không?"

"Xin lỗi, xin lỗi..." Dường như nhận ra mình đã chạm vào nỗi đau của Lý Ái Quân, Đàm Đông vô cùng áy náy: "Không giấu gì anh, tôi cũng tốt nghiệp Đại học Bắc Kinh, từng sửa giày ở sạp của anh đấy. Sau đó tôi ra nước ngoài vài năm, về nước thì giảng dạy tại Hoa Thanh."

"Mạn phép hỏi một câu, ông khóa bao nhiêu?" Lý Ái Quân thầm nghĩ, không biết ông ta có dính dáng gì tới Lý Hòa không, nhỡ đâu nói chuyện không thỏa đáng, cũng phải chừa lại chút thể diện.

Đàm Đông cười lớn: "Tôi khóa 80, tốt nghiệp khoa Trung văn."

"Ông có quen Lưu Ất Bác không?" Chỉ cần là người trong vòng tròn của Lý Hòa, Lý Ái Quân cơ bản đều biết cả.

Đàm Đông đáp: "Dù ông ấy chỉ hơn tôi ba tuổi, nhưng đó là thầy của tôi. Từ cử nhân đến thạc sĩ, tôi đều là học trò của ông ấy."

Nhờ mối quan hệ này mà tình cảm giữa hai nhà bỗng chốc trở nên gần gũi hơn hẳn.

Rượu thịt được dọn lên, không khí hòa hợp hẳn. Vưu Minh Nguyệt và Lưu Tố Trân nhân lúc cánh đàn ông đang ngồi hàn huyên uống rượu, liền nhân cơ hội thăm dò lẫn nhau.

Vưu Minh Nguyệt nói: "Gia đình các ông bà đều là trí thức, tôi tin là đều biết lễ nghĩa. Chúng tôi làm nghề buôn bán nên có chút thực dụng, cứ chăm chăm vào chuyện củi gạo mắm muối, có nói nhiều quá thì ông bà cũng đừng giận nhé."

Khi con gái còn ở nhà, nhà họ Lý gánh vác mọi thứ là điều đương nhiên, dù sao con bé cũng đã gả vào nhà họ Lý. Thế nhưng làm người phải có chừng mực, con gái sắp lấy chồng, mai sau là người nhà người ta rồi, chẳng lẽ kết hôn xong vẫn tiếp tục dựa dẫm vào nhà họ Lý sao?

Từ ngày cô bước chân vào nhà họ Lý, nhà họ Lý chưa bao giờ để hai mẹ con cô phải chịu ấm ức gì. Đã thay cô nuôi dạy con gái suốt bao năm nay, không chỉ cho ăn học đến đại học mà còn gửi đi du học nước ngoài. Nói về lương tâm mà xét thì đã là quá tốt rồi.

Dù trong tay bà cũng quản lý không ít tiền bạc, nhưng suy cho cùng đó là tiền của nhà họ Lý. Sau khi con gái kết hôn, bà đã quyết tâm sẽ không chu cấp thêm cho con nữa. Nhà họ Lý không nói, nhưng bà phải tự có ý thức đó, không thể cứ mặt dày mày dạn được.

Vì vậy, bà phải xem xét gia cảnh đối phương, không thể để con gái gả đi một cách mù quáng được. Bà muốn thay con gái tranh thủ mọi điều kiện có thể, ít nhất là sau khi kết hôn không phải lo lắng về cơm áo gạo tiền.

Lưu Tố Trân đáp: "Bà nói gì vậy, trí thức thì sao chứ, cũng phải mặc quần áo ăn cơm, nếu không chẳng phải thành tiên hết rồi sao? Chúng tôi là dân dạy học nghèo, tuy lương có thấp hơn một chút, nhưng tôi và bố nó bao năm nay cũng tích góp được một căn nhà. Bà cứ yên tâm, nhà mới của bọn trẻ ở ngay gần đây thôi, lát nữa bà có thể qua xem."