Lý Hòa nói: "Dù bây giờ có đối mặt với sóng to gió lớn, tôi cũng chẳng còn cảm giác gì nhiều nữa. Đừng có cười, tôi không tin thời trẻ cậu thực sự là kiểu Liễu Hạ Huệ gì đó đâu. Đàn ông háo sắc đến đâu, là do người phụ nữ đó có sức hấp dẫn lớn đến mức nào. Nếu cậu thực sự nói rằng mỹ sắc đứng trước mặt mà mặt không đổi sắc, thì đó chỉ là vì sức hút chưa đủ mà thôi."

Lý Ái Quân đáp: "Cái miệng của cậu đấy, bao nhiêu năm rồi vẫn không đổi. Thực ra, tôi thật lòng chính là loại người đó. Đi qua một khúc quanh sinh tử, bao nhiêu đồng đội đã không còn nữa, tôi cứ mặt dày mày dạn sống tiếp, còn gì mà không biết đủ? Hơn nữa bây giờ điều kiện của tôi không tệ, càng không có ý nghĩ không biết đủ. Con người mà, cứ tàm tạm là được rồi. Tôi còn một người đồng đội nữa, năm ngoái tôi có đến thăm cậu ấy, chỗ này đã không còn bình thường nữa rồi." Cậu ta chỉ vào đầu mình, "Hồi còn ở trong liên đội, cậu ấy là người rất hòa nhã, cực kỳ hay cười, là người tốt bụng, nhưng sau khi giải ngũ, tính tình cậu ấy như biến thành một con người hoàn toàn khác. Đánh vợ, đánh con, bất kể là với ai, chỉ cần nói không hợp vài câu là lại gây gổ. Chỉ có ở trước mặt chúng tôi mới có thể bình thường một chút, nói được thêm vài câu."

"Tôi từng giới thiệu việc làm cho cậu ấy, ở Quý Dương mở tiệm rửa xe, nhà hàng, nhưng không cái nào làm được lâu dài, cứ hay đắc tội người ta, dù khách quen tốt đến mấy cũng không tới nữa. Sau đó lại mở một siêu thị, thấy sắp phá sản đến nơi rồi, tôi hết cách, đành bắt cậu ấy nghỉ ngơi, để vợ cậu ấy ra kinh doanh. Đừng thấy vợ cậu ấy là đàn bà, dáng người không cao, lại gầy gò, nhưng kinh doanh lại là tay thiện nghệ, chẳng đầy hai năm, từ một siêu thị đã thành hai siêu thị."

"Bây giờ thì con trai cậu ấy cũng đã tốt nghiệp đại học, cả gia đình cuối cùng cũng khổ tận cam lai. Thế nhưng, căn bệnh của cậu ấy thì hết thuốc chữa rồi, vẫn cái tính tình vừa thối vừa cứng ấy, cứ nghĩ ai cũng muốn hại mình, đến cả con ruột cũng không tin tưởng. Cậu bảo xem, kiểu người như thế này, cố sống qua ngày thì có khác gì đã chết đâu?"

Lý Hòa nói: "Chắc là do vấn đề tâm lý."

Lý Ái Quân nói: "Cho nên, đôi khi nghĩ lại, tôi thấy mình là người may mắn nhất rồi. Chẳng qua chỉ là thiếu một cái chân thôi mà, người có thể từ chiến trường trở về, chỉ có một trường hợp, đó là bị thương. Nhưng người bị thương mà vận may tốt thì trúng đạn, khoét miếng thịt, sau đó vẫn hoạt bát như thường. Nếu không may mắn thì thiếu mất một bộ phận, đó là chuyện bình thường hơn cả bình thường."

Lý Hòa chưa từng trải qua sự tàn khốc của chiến tranh, những gì anh biết đa phần chỉ là những lời vụn vặt nghe từ miệng người khác: "Nghe cậu nói thì nặng nề, mà Lan Thế Phương kể lại thì vui vẻ, người không biết lại cứ tưởng hai cậu không cùng lên một chiến trường ấy chứ."

Lý Ái Quân châm thuốc, rồi nói: "Người lính sau khi uống rượu, đặc biệt là khi có phụ nữ ở đó, thì khoác lác không mất tiền mua. Cậu đấy, cứ coi như nghe chuyện vui là được rồi. Tính cách lão Lan thế nào cậu còn không rõ sao? Chuyện tày đình gì qua miệng lão ta cũng đều thành chuyện nhỏ nhặt. Người Việt Nam trong miệng lão ta cứ như làm bằng giấy ấy, hận không thể xé xác một tên ngay tại chỗ cho cậu xem. Lão ta là bậc nam nhi chân chính, không giống như mấy thằng khốn kiếp nào đó, sáng sớm ra mà cái đuôi sam của mẹ nó vẫn còn chưa cắt." Cậu ta nói đến mức lưỡi líu cả lại vì rượu.

Lý Hòa cười lớn, điều cậu ta nói quả thực là sự thật, anh hỏi tiếp: "Khi nào thì về, tôi làm tiệc tiễn cậu."

Lý Ái Quân xua tay: "Anh em mình đừng khách sáo như vậy, đợi khi nào cậu về, chúng ta lại uống cho thỏa thích. Ngày mai tôi đi rồi, bố tôi chiều nay vừa mới gọi điện, người nhà đều đang nóng lòng chờ đợi đấy. Tôi nghĩ thông suốt rồi, sau khi về, con cái tôi sẽ trông nom cho cô ấy. Cô ấy mới ngoài ba mươi tuổi, vẫn còn có thể tìm được một gia đình tử tế, mấy năm nay cô ấy thực sự đã chịu khổ nhiều rồi."

Lý Hòa nâng ly: "Chúc cậu thượng lộ bình an."

Uống rượu xong, tiễn cậu ta ra đến cửa, Lý Hòa lại dặn dò thư ký của mình là Tống Thiên Trạch vài câu, lúc này mới để cậu ta đi.

Khi Lý Ái Quân đến cửa nhà Lý Thu Hồng, đứa bé đã tan học, đang ngồi vắt vẻo trên ghế, đầu gối lên tựa lưng, tò mò nhìn cậu ta.

Lý Ái Quân cười hỏi: "Sao thế, không nhận ra cậu nữa à?"

Cô bé bịt mũi hỏi: "Cậu uống rượu rồi, mùi nồng quá."

Lý Ái Quân ngửi ngửi trên người mình rồi nói: "Phải rồi, uống một chút. Cháu có phải tên là A Linh không?"

A Linh gật đầu: "Liêu Linh Linh ạ." Cô bé vẫn không thể chấp nhận được mùi rượu nồng nặc trên người cậu, lúc cậu lại gần, cô bé cố tình nghiêng đầu sang một bên.

Lý Ái Quân không để bụng, chỉ hỏi tiếp: "Bao nhiêu tuổi rồi?"

Liêu Linh Linh đáp: "11 tuổi ạ."

Lý Thu Hồng từ phòng ngủ đẩy ra một chiếc vali lớn, đầy thú vị nhìn hai cậu cháu đang hỏi đáp qua lại.

Lý Ái Quân hỏi: "Cần giúp không?"

Lý Thu Hồng lắc đầu: "Không có bao nhiêu đồ đâu, chỉ có ít quần áo của hai mẹ con, với cả ít sách vở của con bé thôi. Đồ đạc còn lại đều là của chủ nhà, em đã báo với chủ nhà rồi, thanh toán xong xuôi cả, cứ thế đi thôi."

Lý Ái Quân nói: "Nếu thu dọn xong rồi thì chúng ta đi luôn."

Lý Thu Hồng do dự một chút, đưa giấy tờ tùy thân trên tay ra: "Vậy anh đi mua vé máy bay ạ?"

Cô vẫn nhớ hồi nhỏ, dù có đưa ra yêu cầu gì, thậm chí là hơi quá đáng, cô cũng chưa bao giờ thấy ngại ngùng hay khó xử, bởi cô biết, dù thế nào đi nữa, anh trai cũng luôn vô điều kiện đồng ý. Thế nhưng bây giờ, khi cô hy vọng anh trai giúp mua một tấm vé, cô lại cảm thấy hơi khó mở lời.

Lý Ái Quân cười: "Không cần, chúng ta vào Ma Cao ngồi máy bay, bên đó có căn cứ máy bay công vụ."

Bước sang thế kỷ 21, triệu phú đã bước vào giai đoạn sản xuất hàng loạt, mọi người không còn thấy kỳ lạ trước những triệu phú lướt qua mình nữa. Họ phổ biến đều có biệt thự và xe sang, tỷ phú cũng nhiều như cá diếc qua sông. Cùng với việc nhà nước dần nới lỏng kiểm soát không phận tầm thấp và phát triển xây dựng các sân bay hàng không chung, họ cũng bắt đầu dần sở hữu máy bay riêng. Máy bay riêng không dưới hai mươi chiếc, máy bay công vụ không dưới hàng ngàn chiếc.

Lý Ái Quân không phải là người ưa phô trương, cuộc sống đơn giản, giản dị. Theo ý muốn của anh, anh tuyệt đối không chịu bỏ ra năm sáu mươi triệu để mua một chiếc máy bay riêng, lại còn phải chi trả bảy tám triệu tiền vận hành, bảo dưỡng, bảo trì hàng năm. Thế nhưng, chân tay anh không tốt, dù đã lắp chân giả cũng không thích hợp đi lại đường dài, cuối cùng, không chịu nổi sự thuyết phục của Lý Hòa cùng Lư Ba và những người khác, anh đã mua một chiếc.

Lý Thu Hồng không hiểu ý trong lời nói của anh trai, nhưng vì anh trai đã nói vậy nên cô tin là vậy.

Lý Ái Quân tranh thủ lúc cô dọn dẹp hành lý, nhìn quanh đây đó. Căn phòng rất đơn sơ, một phòng ngủ cộng thêm một nhà vệ sinh và nhà bếp, chưa đầy hai mươi mét vuông. Sàn là sàn gỗ, chất liệu rất tệ, chỗ cao chỗ thấp, từ lâu đã chẳng còn màu sắc nguyên bản nữa.

Trên bức tường phòng ngủ là một cái kệ sách giản dị, anh tiện tay lấy ra một tập tài liệu, cứ tưởng là ảnh chụp, kết quả mở ra xem thì lại là những hình ảnh và tin tức được cắt ra từ báo chí. Lật từng trang từng trang, mắt anh vô thức đỏ hoe.

Bên trong đều là những bài báo đưa tin về anh, Đại hội Đại biểu Liên đoàn Công thương toàn quốc năm 1995, Diễn đàn Bác Ngao năm 2002, Phỏng vấn CCTV năm 2003, Diễn đàn Thượng đỉnh 500 doanh nghiệp Trung Quốc năm 2006, Diễn đàn Davos năm 2008... Sắp xếp theo dòng thời gian, ngăn nắp không một chút lộn xộn.