Lý Lãm hỏi: "Cô có phải đang tìm đối tượng đâu, quan tâm đến linh hồn của tôi làm gì?"

Cô gái cười nói: "Vậy còn hơn hạng người như tôi, chán ghét bản thân hiện tại, hai bàn tay trắng, đầy mình mệt mỏi, ngay cả hai chữ 'tương lai' cũng không dám dễ dàng thốt ra."

Lý Lãm châm một điếu thuốc, đang định nói chuyện thì điện thoại reo. Cậu nhìn số điện thoại, là mẹ mình. Cậu không nghe ngay mà cố tình đợi vài giây, giả vờ như mình không phải lúc nào cũng dán mắt vào điện thoại.

"Alo, mẹ, giờ này còn gọi cho con?"

"Con trai ngoan, ở bên đó thế nào rồi?" Hà Phương cười hỏi trong điện thoại.

Lý Lãm tựa lưng vào tường, một tay cầm thuốc, một tay cầm điện thoại, cười nói: "Không nóng chút nào, buổi tối thậm chí còn hơi lạnh, con phải đắp chăn đấy. Còn mọi người thì sao, nhớ tránh nóng nhé, đừng để bị ốm. Mẹ với bố đang làm gì đấy? Đã mười một giờ rồi, sao chưa đi ngủ?"

Những năm nay, hai ông bà đều ngủ sớm dậy sớm, hiếm khi có chuyện khuya thế này mà chưa ngủ, càng không thể nào gọi điện cho cậu vào giờ này.

Hà Phương nói: "Mẹ ngủ một giấc dậy, đi vệ sinh, đột nhiên nhớ ra một chuyện, phải bảo với con một tiếng, con đừng có quên đấy."

Lý Lãm cười khổ: "Có chuyện gì mà sáng mai không nói được? Gấp gáp thế này."

Hà Phương nói: "Chú Lưu Hải của con tháng sau mời cơm, con phải về."

"Mẹ cũng biết là tháng sau cơ mà, giờ vội cái gì?" Lý Lãm cuối cùng đã hiểu ý mẹ mình.

Mẹ cậu luôn thích cô con gái Lưu Bách nhà chú Lưu Hải, nói là bảo cậu đi ăn cơm, nhưng tâm tư thầm kín chắc chắn là muốn cậu và Lưu Bách phát triển tình cảm.

Mẹ cậu thì hiền lành, bố cậu thì hào sảng, không có quan niệm môn đăng hộ hộ đối gì, nhưng gia đình họ lại tự xưng là gia đình trí thức. Để xứng với cái danh xưng này, bố cậu đã dành cả một tòa nhà bên cạnh dinh thự chỉ để chứa sách.

Mẹ cậu còn đang xây dựng thư viện đại học lớn nhất cả nước và thư viện số lớn nhất cả nước tại Đại học Unilever, hoàn toàn mở cửa cho xã hội. Tuy nhiên, thư viện số vì liên quan đến vấn đề xâm phạm bản quyền quy mô lớn nên hiện đang rơi vào tình cảnh khó xử, mẹ cậu cũng đang vì việc này mà sầu não.

Sau này, cái gọi là thư viện số kia có khả năng sẽ chỉ còn là một hệ thống tìm kiếm đơn thuần mà thôi.

Về thâm tâm mẹ cậu, bà vẫn muốn tìm một gia đình trí thức để kết thông gia.

Lưu Hải tuy đang trên con đường làm quan, nhưng vợ ông lại là chuyên gia y tế nổi tiếng cả nước, còn mẹ vợ và bố vợ ông lại là những người đặt nền móng trong lĩnh vực hàng không.

Mà cô bé Lưu Bách này còn giỏi giang hơn Lý Lãm nhiều, tuổi tác không chênh lệch là bao, nhưng đã là Thạc sĩ luật của Harvard, xét về trình độ học vấn thì hai người không cùng đẳng cấp.

Hà Phương nói: "Lưu Bách đã về rồi, tối nay mẹ đã mời mẹ con bé và con bé đi ăn. Nói thật với con, qua thôn này sẽ không còn cái quán này đâu, con ranh con, hãy để tâm chút đi, bớt làm mẹ phải lo lắng."

Gia đình như họ khi chọn con dâu, hoàn toàn có thể tùy ý lựa chọn, nhưng để tìm được người ưng ý thì vô cùng khó khăn.

Hai vợ chồng bà và Lưu Hải là bạn học, sau khi ra xã hội cũng không cắt đứt liên lạc. Gạt bỏ chuyện tiền bạc sang một bên, hai nhà đều hiểu rõ gốc rễ của nhau, cô bé lại vừa xinh đẹp vừa cầu tiến, quả thực là không thể phù hợp hơn.

Bà rất hài lòng với sự sắp xếp này của mình.

Lý Lãm nói: "Để con xem thời gian thế nào đã. Mẹ, con nói thật với mẹ, mẹ đừng ôm hy vọng lớn quá, người ta chưa chắc đã vừa mắt con đâu."

Nhà họ giàu, điều đó không hề giả, nhưng điều kiện nhà Lưu Bách cũng không hề kém. Bố cô bé nắm quyền một phương, người ta đã ở cái tầm đó rồi, tiền bạc đối với họ nhiều nhất chỉ là gấm thêm hoa.

"Đừng có giở mấy cái trò vô dụng đó ra, con đang coi thường bố con đấy à? Nếu về thì báo trước cho mẹ một tiếng. Chú Lưu Hải của con giờ đều đang ở nơi khác, thời gian về nhà rất ít, đều phải sắp xếp từ trước, hiểu chưa, cái thằng nhóc ngốc này? Được rồi, chỉ nói với con bấy nhiêu thôi, con tự biết liệu mà làm là được."

"Con hiểu rồi." Lý Lãm thong dong cúp điện thoại.

Trong lòng thực ra cậu đã nắm chắc, chưa chắc đã là mẹ cậu đơn phương tình nguyện, việc nhà họ Lưu có đồng ý hay không cũng chưa biết được, mấu chốt là cậu biết bố cậu không mấy mặn mà.

Ý kiến của bố cậu mới là quan trọng nhất.

Theo những gì cậu biết, bố cậu rất không vừa ý với Lưu Hải, cho đến tận ngày nay, hai người gặp mặt là vẫn có thể cãi vã.

Chỉ cần hai người này ở cùng một chỗ, người ngoài khó mà tưởng tượng nổi những lời tục tĩu đầy tính nhục mạ lại có thể thốt ra từ miệng của một vị lãnh đạo cấp tỉnh và một tỷ phú, thực sự không thể lọt tai.

Cô gái từ đầu đến cuối cứ nhìn chằm chằm cậu gọi điện, thấy cậu cúp máy liền mang trà đã pha tới trước mặt cậu.

"Cảm ơn." Lý Hòa nhấp một ngụm trà, cổ họng bị phòng xông hơi làm cho khô khốc cuối cùng cũng dễ chịu hơn một chút, cậu cười hỏi: "Nghe giọng điệu của cô, hình như cũng từng đọc sách, sao nói chuyện lại đâu ra đấy như vậy."

Cô gái cười nói: "Nếu đã từng đọc sách thì làm sao tôi còn có cơ hội xuất hiện ở đây và nói những lời này với anh."

Cô không chút kiêng dè cầm bao thuốc lá bên tay Lý Lãm, châm một điếu trước mặt cậu, cười nói: "Nhưng thỉnh thoảng cũng lật vài trang sách, thấy câu nào hay thì ghi nhớ, giờ nói quen rồi, chỉ mong gặp được người biết thương hoa tiếc ngọc thôi."

Lý Lãm ngẩn người, không ngờ cô lại nói ra lời thật lòng như vậy. Đã chân thành nói ra như thế, nghĩa là cô không còn hy vọng gì ở cậu nữa. Cậu cười hỏi: "Sao cô biết tôi không phải người biết thương hoa tiếc ngọc?"

Cô gái nói: "Anh nói đây là lần đầu anh đến đây, ban đầu tôi tưởng anh đang giả vờ, giờ tôi lại thấy là thật. Mấy kẻ lão luyện đến phòng tắm hơi, tốn tiền rồi, bất kể là miệng hay tay, tổng không chịu thành thật. Anh không hiểu mấy cái đường đi nước bước bên trong, thì làm sao mà biết thương hoa tiếc ngọc được?"

Cô cười, để lộ hàm răng trắng như tuyết.

"Không hiểu mấy cái ngóc ngách bên trong, thì sẽ không biết thương hoa tiếc ngọc sao?" Lý Hòa có vẻ muốn truy hỏi đến cùng.

Hai người một hỏi một đáp, ngược lại giống như đang đoán đố.

Cô gái lắc đầu nói: "Anh không hiểu ý tôi, tự nhiên sẽ không biết thương hoa tiếc ngọc. Ví dụ như bây giờ, anh có hiểu nhu cầu của tôi là gì không?"

Lý Lãm cuối cùng đã hiểu, chẳng qua là muốn tiền mà thôi, muốn cậu cam tâm tình nguyện làm kẻ chịu chi. Nhưng mà, biết rõ đáp án rồi, cậu lại không tiện nói thẳng ra, sợ lộ vẻ quá bạc bẽo.

Nếu nói ra thật, cô gái ngược lại sẽ ra vẻ thanh cao mà quở trách cậu, lẽ nào trong mắt anh tôi lại là kẻ coi trọng tiền bạc đến thế sao?

Cậu dập tắt tàn thuốc, cười nói: "Cách ngành như cách núi, không hiểu được. Hay là cô cứ đi làm việc đi, tôi không làm mất thời gian của cô nữa."

Cô gái hỏi: "Anh lại nhẫn tâm thế sao, tôi tâm sự miễn phí với anh mà cũng bị anh từ chối à?"

Lý Lãm lấy từ trong ví ra mấy tờ tiền, đưa qua, cười nói: "Muốn tâm sự à, vậy thì tâm sự với cái giá bằng này tiền đi."

Cô gái không nhận, chỉ nói: "Sao anh lại như vậy, tôi chỉ đơn thuần muốn tâm sự với anh thôi mà."

Lý Lãm không kiên trì nữa, chỉ nhét tiền lại vào ví, ném ví lên giường, rồi hỏi tiếp: "Cô muốn tâm sự chuyện gì?"

Cô gái tiến lại gần cậu một chút: "Sao anh không hỏi tên tôi?"

"Vậy cô tên gì?" Lý Lãm thuận thế hỏi.

"Ghét thật, người ta không nói mà anh không biết hỏi à?" Cô gái hờn dỗi nói.

Lý Lãm nhún vai: "Vậy giờ hỏi chắc chưa muộn chứ? Xin hỏi tiểu thư tên là gì?"

"Này, xem anh thành ý như vậy, tôi mới nói cho anh biết," cô gái không dây dưa nữa, ngẩng đầu nói, "Tiểu thư đây họ Cao, Cao Tư Kỳ, nhớ kỹ chưa?"

"Cao Tư Kỳ, nhớ rồi." Lý Lãm gật đầu.

Cao Tư Kỳ nhìn vẻ chán chường của Lý Lãm, liền hỏi: "Anh có coi thường tôi vì làm cái nghề này không?"

"Sao có thể chứ?" Lý Lãm lắc đầu.

Cao Tư Kỳ nói tiếp: "Đừng lừa tôi, tôi cứ thấy anh coi thường tôi. Nói thật với anh, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, tôi cũng sẽ không làm thế này. Trước kia ở đây là thánh địa đào vàng, có rất nhiều mỏ vàng, người từ khắp nơi đổ về. Nhà chúng tôi là từ phương Nam chuyển tới, tôi học cấp ba ở đây.

Chỉ là về sau, mỏ vàng dần cạn kiệt, việc kinh doanh của bố tôi không thuận lợi, đầu tư lại sai lầm, nợ bên ngoài rất nhiều. Còn tôi, chỉ là phượng hoàng rụng lông chẳng bằng gà thôi. Ở nơi nhỏ bé thế này tìm việc vốn dĩ không dễ, huống hồ tôi lại chẳng có bằng cấp gì, nên cũng chỉ miễn cưỡng làm công việc này."

Cô đột nhiên thổ lộ nỗi lòng, Lý Lãm nghe mà bán tín bán nghi, nhưng chuyện mỏ vàng ở địa phương thì cậu biết, hơn nữa cũng không hề xa lạ, vì đó là cái vốn để ông cậu đi ra ngoài khoe khoang.

Người ta hễ hỏi ông cậu người ở đâu, ông cậu nói là Hô Mã, nhưng không phải ai cũng biết Hô Mã ở đâu, thậm chí ngay cả vị trí của Đại Hưng An Lĩnh cũng không rõ. Ông cậu ngoài việc phổ cập kiến thức địa lý ra, còn phải thao thao bất tuyệt về mỏ vàng Hô Mã.

Hô Mã khai thác vàng đã có lịch sử trăm năm, từ xưa đã có danh xưng "Hắc Thủy khảm vàng, vàng ròng lát đường", nơi khai thác vàng sớm nhất chủ yếu là Mạc Hà ngày nay, về sau mới dần dần mở rộng sang Hô Mã.

Cậu cười nói: "Đúng vậy, chẳng có việc gì là dễ dàng cả. Sao cô không thử ra ngoài xem sao, dù sao cơ hội ở bên ngoài cũng nhiều hơn ở nhà."

Cao Tư Kỳ chậm rãi sát lại gần Lý Lãm, hai tay đặt lên vai cậu, thấy cậu không động đậy liền tựa đầu lên, hạ giọng nói: "Chúng tôi vốn là người ngoài đến, ở đây không có người thân, bên ngoài cũng chẳng có họ hàng. Tôi một mình ra ngoài, mẹ tôi chắc chắn không yên tâm. Hơn nữa, bố tôi ngày nào cũng uống say bét nhè như thế, tôi cũng không yên tâm. Suy cho cùng vẫn phải nỗ lực làm việc, kiếm tiền nuôi gia đình."

Lý Lãm nói: "Ừm, vậy thì cố gắng lên."

Khi cậu xem "Ỷ Thiên Đồ Long Ký", mẹ cậu ở ngay bên cạnh, đặc biệt lặp lại lời thoại trong đó trước mặt cậu: Lời của phụ nữ, đừng có dễ dàng tin tưởng, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp, rất biết lừa người.

Cậu không coi câu này là chân lý, nhưng thỉnh thoảng vẫn hồi tưởng lại để kiểm chứng.

Điện thoại của Cao Tư Kỳ reo, sau khi nghe máy nói vài câu liền cúp điện thoại, rồi nói với Lý Lãm: "Xin lỗi anh, sếp giục rồi, tôi phải đi, tiếp tục làm ca đây."

Lý Lãm xỏ dép, tiễn cô đến tận cửa. Nhìn cô xách túi nhỏ đi vào căn phòng ở cuối hành lang rồi đóng cửa lại, cậu nằm xuống giường chẳng nghĩ ngợi gì, chẳng làm gì cả, vùi đầu ngủ thiếp đi.

Sáng sớm hôm sau, việc đầu tiên cậu làm khi thức dậy là xem điện thoại, mới bảy giờ.

Đánh răng rửa mặt xong, bụng đói meo, đói đến mức không chịu nổi.

Mặc quần áo xuống lầu, định đến quầy thanh toán thì bị nhân viên thu ngân từ chối.

Nhân viên thu ngân cười nói: "Anh Lý, anh có việc cứ việc đi ra ngoài, anh Phương đã sắp xếp hết cả rồi."

"Vậy cảm ơn nhé." Lý Lãm không khách sáo nữa, ra khỏi phòng tắm hơi, ngẩng đầu nhìn, đối diện con đường là một quán canh cừu.

Quán canh cừu không lớn, ngoài việc bày sáu cái bàn ở bên trong, bên ngoài cũng đặt bốn cái bàn. Cậu không vào trong mà ngồi luôn ở bên ngoài.

Ánh nắng vàng óng từ kẽ lá chiếu xuống bàn của cậu.

Cửa quán là một cái nồi lớn, bên trong đầy ắp một nồi canh. Ông chủ đang bận rộn, chào hỏi: "Ăn gì?"

"Ba cái bánh nướng, một bát mì canh."

Mì canh cừu được mang lên, cậu cầm đũa khuấy vài vòng trong bát, không đợi nguội hẳn đã húp một ngụm canh lớn, ăn một miếng mì, cắn một miếng bánh, vừa nhai vừa nhìn con đường tấp nập người qua lại.

"Này, anh ăn sáng ở đây à?" Cao Tư Kỳ đột nhiên đứng trước mặt cậu.

"Hử?" Lý Lãm ngạc nhiên vô cùng, không ngờ giờ này còn gặp được cô, "Các cô làm việc muộn thế, giờ không ngủ thêm chút nữa sao?"

Cao Tư Kỳ lắc đầu: "Sáng nay mẹ tôi phải đến bệnh viện tái khám, tôi về nhà đón bà trước rồi đưa bà đi viện. Vừa ra cửa đón xe thì thấy anh, nên qua chào anh một tiếng thôi, không có chuyện gì khác, anh cứ bận đi, tôi đi trước đây."

Lý Lãm không hiểu sự thay đổi của cô, từ cuộc trò chuyện tối qua mà xem, rõ ràng là một người cởi mở, thẳng tính, không ngờ giờ lại trở nên e dè.

Cậu khách sáo hỏi: "Có cần tôi lái xe đưa cô đi không?"

Cao Tư Kỳ xua tay nói: "Không cần đâu, cảm ơn anh."

Lý Lãm nói: "Tôi nghiêm túc đấy."

Cao Tư Kỳ mím môi, do dự một chút, siết chặt chiếc túi đeo vai, hai tay xoắn vào nhau, nhỏ giọng hỏi: "Thật sự được không?"

"Ông chủ, cho thêm một bát canh cừu, hai cái bánh nữa." Lý Lãm húp cạn bát canh cừu, cầm cái bánh cuối cùng trong rổ lên, đứng dậy, nói với cô: "Cô ăn chút gì đi, tôi đi lấy xe, đợi tôi nhé."

"Vậy cảm ơn anh." Cô tiễn Lý Lãm rời đi.

Lý Lãm quay lại phòng tắm hơi, hai tay chống lên quầy, hỏi: "Tối qua ai đỗ xe vậy?"

Nhân viên phục vụ cười hỏi: "Anh Lý, anh cần chìa khóa ạ?"

Lý Lãm gật đầu: "Đúng vậy."

Nhân viên phục vụ gọi một cuộc điện thoại, không đến hai phút sau, một nhân viên bảo vệ đi vào, đưa chìa khóa tới.

Lý Lãm cầm chìa khóa xe của Hà An Ổn, nói lời cảm ơn rồi ra khỏi phòng tắm hơi.

Xe của Hà An Ổn không phô trương chút nào, trông giống như Passat.

Lý Lãm lái xe đến trước cửa quán canh cừu, chưa đợi Cao Tư Kỳ gọi đã xuống xe trước.

Cậu cười nói: "Đừng vội, ăn xong rồi chúng ta hãy đi."

"Bánh anh ăn thêm cái nữa không?" Cao Tư Kỳ nói, "Tôi ăn không hết nhiều thế này đâu."

"Được." Lý Lãm cầm lấy một chiếc bánh. Bánh trông to nhưng thực ra mỏng đến mức khó tin. Cậu phết ớt, cuộn lại một vòng, chẳng mấy chốc đã ăn xong. Thấy bát canh của cô đã vơi quá nửa, cậu liền đi thanh toán với ông chủ trước.

Đợi cô ăn xong, hai người lên xe. Lý Lãm làm theo chỉ dẫn của cô, lái xe ra khỏi thành phố, đi thêm mười dặm đường, rẽ qua một con đường nhỏ, đi vào thôn làng ở vùng quê.

Kiến trúc trong thôn phân tán, đi dọc đường chỉ thấy lác đác ba năm hộ gia đình.

Cậu đỗ xe trước cửa một căn nhà ngói, nhà ngói gồm ba gian lớn, trước cửa là một cái giàn rau, hai bên là chuồng bò và chuồng gà.