Cao Tư Kỳ lí nhí nói, "Để tôi xuống xe trước, anh đợi một lát được không?"

Lý Lãm gật đầu, cười nói, "Chuyện này có gì không được, tôi cứ ở đây chờ cô."

"Cảm ơn." Cao Tư Kỳ do dự một chút, rồi nói tiếp, "Bố mẹ tôi vẫn chưa biết tôi làm việc ở đó, phiền anh..."

Lý Lãm không đợi cô nói hết câu đã lên tiếng, "Cô yên tâm đi, tôi sẽ không ăn nói lung tung đâu, cô cứ yên tâm."

"Làm ở bên đó chưa được một tuần, trước đây tôi làm phục vụ ở quán cơm bên cạnh, chỉ là ông chủ quá đáng ghét, sau đó một thời gian không tìm được việc làm, nên mới đến tắm hơi làm việc." Cao Tư Kỳ chính cô cũng không hiểu tại sao mình lại phải giải thích nhiều như vậy.

Lý Lãm cười nói, "Hèn gì, tôi còn đang nghĩ, lẽ nào mọi người đều thích bỏ tiền ra để chịu khổ."

"Xin lỗi." Mặc dù đối phương đang nói giảm nói tránh việc kỹ thuật mát-xa của cô không tốt, nhưng Cao Tư Kỳ cũng chẳng để bụng, chỉ ngượng ngùng cười, đẩy cửa xe bước xuống.

"Tôi cũng là tạm thời không còn cách nào, lương ở đó tương đối cao, làm ở đó đối phó một giai đoạn đã."

Một người phụ nữ tay xách ống nước từ trong lều rau bước ra, kinh ngạc nhìn chiếc xe ở cổng một cái, rồi hỏi Cao Tư Kỳ, "Sao con lại về? Bắt xe dù à?"

Cao Tư Kỳ vén lại lọn tóc mai, cười nói, "Có bạn lái xe đưa về. Sức khỏe mẹ không tốt, cứ để bố tưới vườn là được rồi, mẹ đừng cử động lung tung, kẻo việc nhỏ lại thành việc lớn."

Mẹ cô sắc mặt sạm đen, khí huyết không đủ, ném ống nước vào chum, Cao Tư Kỳ nhanh chân hơn một bước chạy tới tắt công tắc điện trên tường.

"Chưa thấy ai thực sự bị làm việc mà chết cả, con người không vận động, mắc bệnh lười mới dễ chết." Bà lại nhìn về phía Lý Lãm, hạ giọng nói, "Đừng có thấy hạng người không ra gì lại đưa về nhà, tự mình phải biết giữ lấy cái đầu óc đi."

Cao Tư Kỳ cười gượng, "Mẹ coi con là loại người gì vậy, chỉ là bạn bình thường thôi, tình cờ anh ấy có xe, chúng ta đi bệnh viện cũng tiện hơn một chút, mẹ đừng bận tâm mấy chuyện này, mau cầm đồ đi, chúng ta đi ngay đây."

Mẹ cô nói, "À, đúng rồi, sinh hoạt phí tháng này của em trai con đã gửi chưa? Chỉ có thể để con vất vả thêm một chút, cũng may chỉ còn hai năm nữa, đợi nó tốt nghiệp là không phải vất vả thế này nữa, ai bảo giờ mẹ cũng đang mang bệnh, bố con thì tạm thời không trông mong gì được."

Cao Tư Kỳ nói, "Con đã chuyển trước ba trăm, lát nữa nhận lương con sẽ gửi thêm tiền cho nó, nó cứ chuyên tâm học hành là tốt hơn bất cứ thứ gì. Mẹ có vào nhà thay quần áo không, đi ngay bây giờ, lát nữa bệnh viện đông người lại phải xếp hàng."

"Bây giờ vật giá cao thế, ba trăm thì thấm thía vào đâu?" Bà nhíu mày.

"Con nghĩ lát nữa đi bệnh viện phải tiêu tiền, nên giữ lại một ít." Cao Tư Kỳ an ủi, "Đợi tái khám xong xem còn dư không, con sẽ chuyển thêm."

Mẹ cô nói, "Em trai con học hành cũng tốn nơ-ron lắm, không nhàn hạ hơn con đâu, con cũng nhường nhịn một chút. Bệnh viện chín giờ hơn mới mở cửa, không vội, con cứ để cậu thanh niên lái xe kia xuống uống bát cháo đã, không vội một lúc này đâu."

Nói xong, bà vén tấm rèm cửa trước nhà, khò khè đi vào trong.

Cao Tư Kỳ quay đầu đi về phía Lý Lãm, mở cửa xe của anh, "Vào uống chút cháo không?"

Lý Lãm lắc đầu, "Tôi ăn bốn cái bánh ngô rồi, bụng không còn chỗ chứa, nếu cô đói thì cô cứ ăn đi, tôi không ăn đâu."

Anh xuống xe, đưa cho cô một điếu thuốc trước, thấy cô không nhận thì tự châm lửa cho mình, ngó nghiêng xung quanh, cũng chẳng khác mấy vùng nông thôn khác, không có gì lạ lẫm, cũng không có gì đáng mong chờ.

Cao Tư Kỳ thấy trên xe có cốc nước, liền hỏi, "Cốc là của anh à? Tôi châm thêm nước cho anh."

Lý Lãm nói, "Xe của một người đường cậu của tôi, cốc cũng là của ông ấy, cô cứ lo việc của mình đi, tôi không khát."

Cao Tư Kỳ thấy anh dựa vào xe không nhúc nhích, hỏi tiếp, "Vậy hay là vào nhà ngồi đi, tôi tìm cho anh cái cốc."

Lý Lãm cười nói, "Cảm ơn, ngoài này nắng đẹp, cô cứ vào nhà thu xếp đi, tôi đợi cô ở đây."

Anh uống nước nhất định phải có trà, điểm này giống hệt ông già của anh, nếu không có trà, trừ khi khát cháy cổ, nếu không thì dù có chạm vào cốc anh cũng không chịu.

Cách đó không xa truyền đến tiếng chó sủa, chắc là ngửi thấy mùi người lạ là anh, con chó từ sau đuôi xe lao vọt ra, Cao Tư Kỳ lập tức đứng trước mặt Lý Lãm, quát hai tiếng về phía con chó đen đang nhe nanh múa vuốt kia.

Con chó đen lè lưỡi, bắt đầu chạy quanh cô.

Cao Tư Kỳ nói, "Xin lỗi anh, con chó này cứ sủa bậy thôi, nó không cắn người đâu."

"Xe này của ai?" Chưa thấy người đâu, tiếng đã vọng vào từ bên ngoài, là giọng một người đàn ông vang dội.

Người đàn ông bước đi từ phía đuôi xe, tầm năm mươi tuổi, dáng người trung bình, gò má sâu hoắm cùng đôi lông mày đen sì đều phập phồng theo giọng nói thô kệch của ông ta.

Vẩy vẩy đôi giày cao su dưới chân, chống chiếc xẻng trên vai xuống dưới cằm, hai tay ghì lấy, đánh giá Lý Lãm từ trên xuống dưới.

Cao Tư Kỳ vội vàng giới thiệu, "Đây là bạn con."

Lúc này cô mới ngượng ngùng nhận ra, mình thậm chí còn không biết tên Lý Lãm.

Cho nên, hai chữ 'bạn bè' nói ra cuối cùng nhẹ bẫng, gần như không nghe thấy tiếng.

Lý Lãm đưa tay về phía người đàn ông, "Chào chú, cháu tên là Lý Lãm."

"Nhà ở đâu?" Người đàn ông cảnh giác hỏi.

Lý Lãm nói, "Ở Hoàn Bắc."

Người đàn ông nói, "Người miền Nam à."

Đối với họ, ra khỏi địa giới cửa ải đều thuộc về phương Nam.

Lý Lãm nói, "Vâng."

Người đàn ông hỏi tiếp, "Nhà làm gì?"

Câu hỏi này làm Lý Lãm hơi khó xử, trả lời làm kinh doanh thì có vẻ hơi qua loa, nếu nói cụ thể thì anh cũng không trả lời được, vì cơ nghiệp ông già anh làm quá nhiều và tạp nham, không biết cái nào mới là nghề chính.

Vì thế liền nói, "Chủ yếu là làm ngành phế liệu."

Người đàn ông lại nhìn biển số xe, ngẩng đầu hỏi, "Biển số xe này quen quá? Hình như là xe của thằng cha mắt to họ Hà kia?"

"Chú nói đến Hà An Ổn ạ?" Lý Lãm nhớ đường cậu của mình có biệt danh là 'mắt to'.

Người đàn ông nói, "Là hắn, lái được xe của hắn, các cậu có quan hệ gì?"

Lý Lãm nói, "Ông ấy là đường cậu của cháu."

"Đường cậu?" Người đàn ông gãi đầu, tự lầm bầm một hồi, rồi hỏi tiếp, "Mẹ cậu tên là gì?"

Cao Tư Kỳ vội vàng ngắt lời, "Bố, bố đang điều tra hộ khẩu đấy à? Bọn con chỉ là bạn bè bình thường thôi."

Người đàn ông không dây dưa chuyện này nữa, chỉ hỏi, "Hai đứa quen nhau thế nào?"

"Anh ấy ăn cơm ở khách sạn chúng con, tình cờ quen biết, thấy con không đón được taxi nên nhiệt tình đưa về thôi, bố nghĩ đi đâu thế." Cao Tư Kỳ vội vàng cướp lời.

Người đàn ông nói, "Vậy thì thật là nhiệt tình quá. Phương Liên Đồng có quan hệ gì với nhà cháu?"

Lý Lãm nghĩ ngợi một chút, cũng không có gì đáng phải giấu giếm, "Đó là dượng của cháu, Phương Toàn và Phương Lực là biểu thúc của cháu."

"Ồ, bảo sao." Người đàn ông chợt hiểu ra, "Hà An Ổn là anh cả, chỉ có hai anh em, mẹ cháu có phải tên là Hà Phương không?"

Lý Lãm không ngờ đối phương lại vòng vo như vậy mà vẫn moi được gia thế của anh ra, liền dứt khoát gật đầu.

Cao Tư Kỳ tò mò hỏi, "Bố, bố quen hết ạ?"

Người đàn ông vui vẻ nói, "Nhắc tới thì còn là bạn học cấp ba đấy. Người từ huyện chúng ta đi ra vốn chẳng có mấy, mà đúng lúc mẹ nó lại là người giỏi nhất, ba tòa nhà mới xây của trường cấp ba huyện chính là do bà ấy quyên góp, trong đó một tòa còn là do bố thầu công trình đấy."

Cao Tư Kỳ liếc nhìn Lý Lãm một cái.

Mẹ cô xách theo một túi ni lông đựng phim chụp CT từ bệnh viện đi ra, cô vội đón lấy rồi tự mình cầm.

Bố cô hỏi, "Đi đâu đấy?"

Cao Tư Kỳ nói, "Bác sĩ nói cần tái khám định kỳ."

Bố cô nói, "Vậy đợi đấy, bố đi cùng các con."

Dưới ánh mắt kinh ngạc của Cao Tư Kỳ, bố cô vào nhà cạo râu, thay một bộ quần áo mới, xỏ đôi giày da được lau bóng loáng.

"Đứng ngây ra đấy làm gì, lên xe đi thôi." Ông thúc giục con gái.

"Vâng." Cao Tư Kỳ định ngồi vào ghế phụ lái, phát hiện bố cô đã nhanh chân ngồi vào trước rồi, chỉ đành ngồi ghế sau cùng mẹ, nhìn Lý Lãm với vẻ áy náy.

Lý Lãm lùi xe trong cái sân hẹp, mất một phen vất vả mới lái được xe ra khỏi cổng.

Bố Cao Tư Kỳ ngồi ở ghế phụ, người không chịu ngồi yên, hạ cửa kính xuống, cười nói, "12 xi-lanh, ngày xưa suýt nữa là tôi mua một chiếc rồi, tiếc là một nước cờ sai, thua cả bàn cờ."

Lý Lãm cười, bàn về cờ vây, anh là chuyên nghiệp.

Cờ sai một nước, chưa chắc đã thua.

Anh không thể tranh luận hơn thua với người nghiệp dư về vấn đề chuyên môn như thế, cười hỏi, "Chú Cao trước đây làm công trình ạ?"

"Nói thì cũng chẳng xa xôi gì, mấy năm trước không dám nói nhiều, trong tay cũng có cả triệu bạc, không ít tòa nhà trong huyện chúng ta là do tôi xây đấy." Bố Cao Tư Kỳ tên là Cao Gia Hào, vốn chỉ là công nhân lâm trường, gió của nền kinh tế thị trường thổi đến thị trấn biên thùy này hơi muộn, nhưng may là ông bắt kịp, khởi nghiệp từ thầu khoán nhỏ, dựng nhà cho người ta ở nông thôn, tích lũy được hũ vàng đầu tiên, sau đó càng làm càng lớn, bắt đầu thầu công trình thương mại.

Chỉ là đứng trên cao chưa được bao lâu đã rơi xuống đất, ngã rất đau và rất thê thảm.

Lý Lãm nói, "Thời thế cũng là vận mệnh, vận may khó mà nói trước được."

Cao Gia Hào nói, "Tôi thích nghe câu này của cậu, đôi khi năng lực của con người là một khía cạnh, quan trọng là vẫn phải xem vận may, mấy năm nay đúng là vận đen quá, làm gì cũng chẳng ra hồn. Nhớ ngày xưa, tôi cũng phong quang lắm, đâu như bây giờ, người không có tiền chẳng bằng con quỷ, canh không có muối chẳng bằng nước."

Cao Tư Kỳ không tiện vạch trần bố mình trước mặt, dứt khoát quay đầu hỏi Lý Lãm, "Anh biết đường đến bệnh viện không?"

Lý Lãm nói, "Cô yên tâm, tôi biết."

Thị trấn vốn chẳng lớn, lái xe mười phút là đi hết sạch, nên nhiều đoạn đường chẳng cần phải cố ghi nhớ, chỉ cần phân biệt được Đông Tây Nam Bắc là được.

Điện thoại đặt ở bảng điều khiển trung tâm reo lên, anh giảm tốc độ, liếc nhìn màn hình điện thoại, là của Hà An Ổn.

"Cậu, các người dậy rồi ạ."

Hà An Ổn nói, "Tao hỏi lễ tân, nói mày lái xe ra ngoài từ sớm, có cần giúp gì không? Có việc gì cứ lên tiếng."

Lý Lãm nói, "Cháu đi dạo lung tung thôi, cậu không cần dùng xe gấp chứ?"

Hà An Ổn nói, "Xe tao thiếu gì, mày cứ lái đi, trưa có thời gian thì về ăn cơm."

"Được, lát nữa cháu gọi lại cho cậu." Lý Lãm ấn nút tắt máy.

Dọc đường đến trước cổng bệnh viện, đỗ xe xong, Cao Tư Kỳ nói, "Cảm ơn anh, phiền anh quá, anh có việc gì thì cứ đi làm đi."

Cao Gia Hào cũng khách khí nói theo, "Đúng thế, các cậu là người bận rộn, không thể làm trễ nải thời gian của các cậu được."

Lý Lãm xuống xe, cười nói, "Không sao, hai bác với cô cứ vào đi, cháu đợi ở ngoài, dù sao cũng không có việc gì làm."

Cao Tư Kỳ ngẩn người, không ngờ Lý Lãm lại hòa nhã như vậy, ngẫm nghĩ một chút rồi nói, "Vậy anh đợi chúng tôi một lát nhé, vào chụp cái phim là xong thôi."

Thấy bố cô cứ chần chừ ở cửa không chịu đi, cô đành phải kéo mạnh ông đi.

Chỉ còn lại một mình Lý Lãm chán chường đứng trước cửa bệnh viện.

Anh không hiểu nổi, mình làm vậy vì cái gì?

Cả nhà Cao Tư Kỳ ra rất nhanh, khoảng một tiếng sau là xong.

Lý Lãm đưa cả nhà họ về theo đường cũ, Cao Gia Hào nhiệt tình mời ở lại ăn cơm, anh vẫn từ chối.

Ra ngoài xong, gọi điện cho Hà An Ổn, hỏi rõ địa điểm.

Hà An Ổn và mọi người đều đang nướng BBQ bên sông, dưới tán cây đặt hai lò nướng, bảy tám người quây quần, có thịt cừu mang theo, có cá bắt dưới sông, cái gì cũng nướng.

Mặt trời lên cao, ánh nắng như những cây kim đâm thẳng xuống, châm chích cả người đau rát, anh không chịu nổi nóng, xuống sông bơi một vòng.

Lên bờ, chiếc sơ mi vừa cởi ra lại mặc vào luôn, đỡ phải lát nữa bong một lớp da.

Nướng xong, mọi người lại tìm một con thuyền, đồ nướng, bia chuyển hết lên thuyền, vừa ăn uống vừa ngắm phong cảnh hai bên bờ, ồn ào náo nhiệt cả ngày.

Buổi tối, Hà Long mời khách ở khách sạn, mọi người lại uống đến say khướt, Lý Lãm cũng uống không ít, không về nhà họ Phương nữa mà ngủ luôn ở khách sạn.

Lúc sáng dậy, cả người vẫn còn mơ màng.

Tắm rửa, pha một chén trà, đứng trên ban công, tựa vào lan can, nhìn xuống những tòa nhà cao thấp của thị trấn, dòng người và xe cộ tấp nập.

Nhận được một tin nhắn, hóa ra là của Cao Tư Kỳ, nói muốn mời anh ăn cơm.

Anh nghĩ ngợi, cuối cùng cũng đồng ý.

Hẹn giờ xong, anh đúng giờ xuất phát.

Lần này không lái xe, đi bộ qua đó, cũng không xa.

Mặt tiền quán ăn không lớn, may là khá sạch sẽ, Cao Tư Kỳ thấy anh bước vào, dùng khăn giấy lau đi lau lại chỗ ngồi trước mặt anh.

Lý Lãm cười nói, "Không cần khoa trương thế đâu, tạm bợ được là được. Hôm nay cô lại dậy sớm thế à?"

Cao Tư Kỳ nói, "Nửa đêm hôm qua mới đi, nửa đêm sau đã về ký túc xá rồi, không gặp được vị khách tốt như anh đâu, họ đều thích táy máy chân tay."

Lý Lãm nói, "Vậy thì đừng làm nữa."

Khóe miệng Cao Tư Kỳ chạm vào chén trà, cười khổ một cái, không nói gì thêm, đẩy menu tới trước mặt Lý Lãm.

Lý Lãm vốn chẳng biết gọi món, thấy đối phương kiên quyết bắt mình gọi, liền tiện tay viết hai món.

Cao Tư Kỳ xem những món đã gọi, "Mấy món này đúng là món mặn thật."

Sau đó lại gọi thêm hai món theo menu.

"Có uống rượu không?"

"Cô uống được không?" Lý Lãm hỏi.

Cao Tư Kỳ gật đầu, "Mỗi người hai chai bia?"

Lý Lãm chỉ ngửi thấy một mùi hương u huyền trên người cô, như muốn làm người ta tan chảy. Vẫn bình tĩnh nói, "Vậy thì hai chai."

Đồ nhắm lên, cô rót trước cho anh một ly, ly trước mặt mình cũng rót đầy, rồi nâng lên nói, "Ly này tôi uống trước, coi như xin lỗi anh."

Lý Lãm che miệng ly của cô lại, cười hỏi, "Không đầu không đuôi, xin lỗi tôi chuyện gì? Cô phải nói lý do chứ."

Cao Tư Kỳ nói, "Hôm qua bố tôi hơi đường đột."

Lý Lãm nói, "Chú ấy là một người rất nhiệt tình, chúng ta cùng chạm ly nào."

Hai người uống cạn rượu trong ly.

Cao Tư Kỳ nói, "Anh sắp về rồi à?"

Lý Lãm ngẩn người, "Sao cô biết?"

Cao Tư Kỳ nói, "Tối hôm đó anh gọi điện cho người nhà, không phải tôi ở bên cạnh sao?"

Lý Lãm nói, "Chắc còn đợi năm sáu ngày nữa."

Cao Tư Kỳ một tay chống cằm, một tay nâng ly, cười hỏi, "Vậy sau này chúng ta còn cơ hội gặp lại không?"

Lý Lãm nói, "Bây giờ viễn thông phát triển thế này, kiểu gì cũng liên lạc được mà, khi nào có thời gian cô đến thủ đô chơi, tôi có thể tiếp đón, làm hướng dẫn viên cho cô."

"Thật không?" Trong mắt cô lóe lên ánh sáng.

Lý Lãm nói, "Tôi là kẻ nhàn rỗi, thừa thời gian."

Trước mắt mà nói, ông già anh cũng chưa yêu cầu gì cao xa với anh, cho nên, về thời gian không bị trói buộc, hành động cũng không bị quản chế, đúng là một kẻ tiêu dao tự tại.

Cao Tư Kỳ nói, "Lời của mấy công tử nhà giàu các anh tôi có thể tin được không?"

Lý Lãm nói, "Nếu con người có thể phân loại đơn giản, rồi dán nhãn lên, thì đương nhiên cô có thể không tin tôi."

Anh luôn nghi ngờ, Cao Tư Kỳ anh gặp vào buổi tối, và ban ngày hoàn toàn không phải là cùng một người.

Cao Tư Kỳ nâng ly, "Vậy chúc anh thuận buồm xuôi gió."

"Cảm ơn." Lý Lãm uống cạn, lại rót cho mình một ly, rồi gắp một miếng thịt kho tàu.

Cao Tư Kỳ uống xong, hít sâu một hơi, dường như cần phải lấy hết can đảm mới có thể mở miệng.

"Tôi không phải kẻ ngốc, anh đang đối phó với tôi, có lẽ là thương hại tôi, có lẽ là dùng để giết thời gian," cô ngập ngừng nói, "Tôi có thể cảm nhận được, có phải anh thấy tôi không phải là cô gái tốt?"

Lý Lãm rất muốn trả lời một cách tuyệt tình, tốt hay không tốt, thì có liên quan gì đến anh chứ?

Anh cũng không đến nỗi cay nghiệt như vậy.

"Cô nghĩ nhiều rồi, tôi kết bạn là thế, hợp thì tôi chơi, không hợp thì tôi chẳng bao giờ để ý, những gì cô nói thuần túy là nghĩ nhiều rồi."

Cao Tư Kỳ nghiến răng, hạ giọng nói, "Tôi nói với anh là tôi chưa từng kết bạn, anh có tin không?"

Lý Lãm nói, "Chuyện này có gì mà không tin."

Bản thân anh cũng chưa từng kết bạn.

Cao Tư Kỳ thấy dáng vẻ này của anh, cũng không trông mong anh hiểu được ý trong lời cô nói nữa, thở dài nói, "Sai lầm lớn nhất của tôi là quen anh trong hoàn cảnh này, khá bi kịch đúng không?"

Lý Lãm cười, anh mà còn không hiểu ý cô nữa thì đúng là kẻ ngốc rồi.

Nâng ly, uống trước một ngụm, "Tôi xin lỗi cô."

Cao Tư Kỳ cười hỏi, "Anh lại xin lỗi tôi cái gì? Anh không nợ tôi đâu nhé."

Lý Lãm nói, "Cô ăn chút thức ăn đi, đừng chỉ lo nói chuyện."

Cao Tư Kỳ rót đầy ly cho Lý Lãm, rất nghiêm túc nói, "Anh có coi thường tôi không?"

Lý Lãm nói, "Câu này lại càng không đầu không đuôi."

Cao Tư Kỳ nói, "Anh không thấy tôi đang cố ý tiếp cận anh à?"

Lý Lãm không biết nên khen cô thông minh, hay nên tán thưởng sự thật thà của cô.

Người cố ý tiếp cận anh rất nhiều, nhưng người thành công mà không gây cho anh cảm giác chán ghét, chỉ có người trước mắt này.

Lý Lãm cười nói, "Tôi chỉ là một người bình thường."

Cao Tư Kỳ nói, "Sau khi lớn lên, dường như không có mấy người quan tâm tôi có hạnh phúc hay không, tất cả mọi người đều chỉ nhìn xem tôi có tiền đồ hay không. Tôi rất ghét thế giới này, chẳng đáng yêu chút nào."