Lưu Ba kéo cậu ngồi cạnh mình, rồi đứng dậy lấy từ kệ rượu xuống một chai bạch tửu, lắc lắc trong tay, cười nói: "Cháu thử loại đặc khúc này xem, mua từ hồi mới đi làm, còn nhiều tuổi hơn cả cháu đấy. Hồi đó có sáu hào một chai, mua cũng nhiều để trong nhà, dì cháu chê vướng víu cản trở việc quét dọn, nên ném vào gara xe đạp. Sau này thời gian ở ngoại tỉnh nhiều, nên vẫn chưa có dịp uống. Vừa hay hôm nay cháu tới, hai chú cháu mình làm một chai."

Lý Lãm đón lấy chai rượu từ tay Lưu Ba, rót cho ông trước một ly, rồi cười nói: "Thứ này là đồ cũ hả chú? Đẹp thật đấy."

Rõ ràng là bạch tửu, nhưng lại giống như rượu vang đỏ, xuất hiện hiện tượng "treo ly" (giọt rượu bám trên thành ly).

"Độ căng bề mặt càng tốt, bọt rượu càng mịn thì rượu càng ngon. Không thể vì nó rẻ mà coi thường được." Lưu Ba ấn tay ra hiệu: "Cháu cũng ngồi đi, đừng đứng đó nữa. Không uống nhiều đâu, hai chú cháu xử lý hết chai này, mỗi người tầm ba lạng, không say được đâu."

Lý Hòa hừ lạnh một tiếng, tỏ vẻ khinh thường. Trong hầm rượu nhà mình thứ nhiều nhất chính là rượu, mà toàn là rượu ngon lâu năm, hơn nữa ông còn đứng tên sở hữu nhà máy rượu và hầm rượu tầm cỡ thế giới.

Chỉ tiếc là bây giờ ông không thể uống rượu được nữa, chỉ đành để đó, cuối cùng lại thành ra rẻ rúng cho người khác.

Nghĩ đến đây, nỗi buồn từ đâu ập tới, ông cầm đũa lên gặm nhấm thức ăn khô khốc.

"Nào, hai chú cháu mình cụng một ly, làm cho mấy người kia thèm chết đi được." Lưu Ba không đợi Lý Lãm phản ứng, đã giơ ly lên trước.

"Cảm ơn chú Lưu." Lý Lãm hơi cúi người.

Hồng Tân cũng mang ra một chai rượu vang đỏ, ba người phụ nữ mỗi người rót một ly. Bà nói với Hà Phương: "Chúng ta uống cái này thôi, tôi biết tửu lượng của bà, chỉ sợ để bà chịu thiệt."

Hà Phương cười nói: "Tôi á, thực sự không uống nổi nữa rồi. Tối hôm kia uống một chút với đồng nghiệp, hai chai bia chưa xong mà đã chóng mặt hoa mắt, trước kia thì chuyện này không thể nào xảy ra."

Lưu Bách nói: "Dì Hà, mọi người đều khen ngợi nói năm xưa dì là nữ trung hào kiệt đấy ạ, bàn về uống rượu thì một mình dì có thể uống gục cả bàn."

Hà Phương đáp: "Năm mươi tuổi đầu rồi, làm gì còn bao nhiêu cái 'năm xưa' nữa."

Bà quay đầu đũa gắp một miếng đùi gà vào bát Lưu Bách, cười bảo: "Ăn nhiều chút đi, chuyến này trông con gầy hơn lần trước về nhiều. Vì đi thăm Lý Di mà con đã chạy qua New York mấy chuyến, nhà hàng ở đó dì biết mà, người Trung Quốc không chịu được đường và sữa, nên một chút cũng không nuốt trôi."

Lưu Bách nói: "Lúc con mới sang đúng là không quen, ngày nào cũng tìm quán cơm Trung Quốc để ăn, nhưng mấy quán đó đều bị biến dị cả rồi, đều nấu theo khẩu vị của người Mỹ, sau này con mới dần dần quen. Con cũng mới dần biết, mấy lời ca tụng nói người nước ngoài thích ăn đồ Trung Quốc đều là giả dối cả, họ chẳng thích chút nào, cái họ thích là đồ Trung Quốc kiểu Mỹ."

Hà Phương nói: "Cái dạ dày nó khác nhau, không ai ép ai được. Chẳng phải cô tư của nó mở bệnh viện sao, dì nghe cô ấy nói rất nhiều người nước ngoài có cơ địa dị ứng, tới Trung Quốc ăn uống, không chú ý một chút là bị dị ứng ngay, nặng thì nằm lăn ra đất không dậy nổi, bệnh viện của họ tiếp nhận rất nhiều ca bệnh kiểu này."

Lưu Bách nói: "Ở ký túc xá dù quan hệ giữa các nữ sinh đều khá tốt, nhưng đồ ăn vặt của con không bao giờ cho họ ăn, lỡ cho ăn không cẩn thận, nói không chừng lại phải gánh trách nhiệm đấy."

Hà Phương nói: "Cho nên đấy, vẫn là ở trong nước thoải mái. Năm sau tốt nghiệp thì thu dọn hành lý là có thể về nước, cứ ở bên ngoài mãi không phải là chuyện hay."

Lưu Bách nói: "Dì Hà, dì không biết đâu, con phải gây dựng được chút sự nghiệp đã, để mẹ con đỡ cằn nhằn con vô dụng. Còn trong nước thì tình hình việc làm con chưa nắm rõ lắm, ở Mỹ thì con còn biết chút ít, có lẽ con sẽ thử phát triển ở Mỹ trước xem sao."

Hà Phương nói: "Dù là nam hay nữ, đều phải có sự nghiệp của riêng mình, chuyện này dì ủng hộ con. Nếu có vấn đề gì thì cứ tìm dì và chú Lý của con, chú Lý của con cũng có không ít công việc làm ăn ở Mỹ, quen biết cực kỳ rộng, việc lớn không giúp được thì việc nhỏ chắc chắn không thành vấn đề."

Lưu Bách nói: "Cảm ơn dì Hà, dì yên tâm đi, có việc gì con sẽ không khách khí đâu."

Ăn cơm xong, cô định dọn bàn thì bị Hà Phương đẩy ra một bên. Hà Phương nói: "Mấy việc vặt này dì với mẹ con làm quen tay rồi, không cần đến con."

Hồng Tân cũng nói theo: "Lý Lãm khó khăn lắm mới tới chỗ chúng ta, con dẫn nó đi dạo quanh Hậu Hải, hóng gió cho tỉnh rượu, đi mỏi chân thì bên đó đầy quán cà phê, quán trà."

Lưu Bách nói: "Vậy hai người vất vả rồi, chúng con đi trước đây."

Lý Lãm vào nhà vệ sinh rửa mặt trước, rồi xoa xoa trán, đi theo cô ra khỏi nhà.

Lưu Bách mặc một chiếc quần bò ngắn màu xanh sẫm, lộ ra đôi chân thẳng tắp, áo sơ mi ngắn tay màu xanh nước biển, giày trắng, hai tay đút túi quần, chỉ để lộ ngón cái ra ngoài, dựa lưng vào một cây ngô đồng bên đường, cười hỏi: "Đi Bắc Hải không?"

Lý Lãm rút ra một điếu thuốc, giơ lên hỏi: "Hút không?"

"Cảm ơn." Lưu Bách đón lấy, châm thuốc thành thục, thoải mái nhả một vòng khói, cười nói: "Cậu cũng hút thuốc à? Nhớ trước đây cậu còn tuyên truyền với chúng tôi là 'hút thuốc có hại cho sức khỏe' mà."

Lý Lãm đáp: "Trước kia là học sinh, thời học sinh lấy việc học làm trọng, giờ là người của xã hội rồi, thích sao thì làm vậy thôi."

"Đi thôi." Lưu Bách đi song song cùng cậu.

Vừa đi vừa trò chuyện, xuyên qua một cánh cổng nhỏ, đi dọc theo lối mòn vài bước là tới đê sông Bắc Hải.

Hai người tìm một ghế đá trong đình nghỉ chân rồi ngồi xuống, mỗi người chiếm một góc.

Lý Lãm hỏi: "Khi nào cậu đi?"

Lưu Bách nói: "Chắc là trong tháng này thôi, ngày nào cũng hít bụi mù, tôi chịu không nổi, nhất là đoạn buổi sáng, phải đeo khẩu trang mới dám ra cửa."

Lý Lãm nói: "Quen rồi là được thôi, từ nhỏ đến lớn, chẳng phải đều ổn cả đấy thôi."

Lưu Bách nói: "Tôi không bình thản được như cậu. Thật ra có lúc tôi rất phục cậu, kiểu như Phan Quân, Bàng Vũ mấy tên tiểu tốt đó mà cũng làm mưa làm gió được, sao cậu lại có thể kiên nhẫn được vậy?"

Lý Lãm nói: "Tính cách mỗi người mỗi khác, mỗi người có cách sống của riêng mình."

Lưu Bách nói: "Ồ, đúng rồi, em gái của Phan Quân tên gì ấy nhỉ?"

Lý Lãm nói: "Phan Thố. Có chuyện gì à?"

"Con nhóc đó cậy nhà có chút tiền, có chút không biết trời cao đất dày là gì. Tối hôm kia ở quán bar cứ lằng nhằng với một người bạn của tôi, nếu không phải nể mặt cậu, tôi đã tát cho mấy cái rồi. Ra ngoài ngang ngược, ngay cả tôi mà nó cũng không biết, cậu nói xem có nực cười không?" Lưu Bách di di tàn thuốc xuống đất, tay nhấc lên, ném vào thùng rác cách đó không xa.

Lý Lãm thản nhiên nói: "Cô ấy hình như lớn tuổi hơn cậu, hơn nữa tôi và cô ấy là cùng một loại người, cô ấy là bạn tôi."

Lưu Bách cười lớn: "Này, cậu nhạy cảm quá rồi đấy?"

"Tôi chỉ đang nói sự thật thôi."

Lưu Bách nói: "Ý của người lớn thì tôi không để tâm lắm, tôi chỉ muốn biết cậu nghĩ thế nào?"

Lý Lãm nói: "Tôi thấy hai chúng ta là trời sinh một cặp, đất tạo một đôi, xứng đôi vừa lứa."

"Đi chết đi." Lưu Bách phì cười nói: "Tôi đã nghiên cứu kỹ rồi, mẹ tôi và mẹ cậu muốn gán ghép chúng ta với nhau. Nhưng cậu đừng đùn đẩy trách nhiệm cho tôi, nếu không đến lúc đó bố mẹ cậu chắc chắn sẽ nói tôi không coi ai ra gì."

Lý Lãm lườm cô một cái: "Thế bố mẹ cậu lại khen tôi tốt chắc?"

Cô hỏi: "Vậy cậu thấy nên làm thế nào? Cậu là đàn ông, vấn đề này cậu phải nghĩ cách giải quyết, tóm lại đừng để tôi dính vào là được."

Lý Lãm đáp: "Trước mắt chỉ có một cách, đó là xử lý lạnh. Cậu ở Mỹ một thời gian cũng đâu có về ngay, ngộ nhỡ cậu tìm được bạn trai trước, vậy chẳng phải mọi người đều được giải thoát sao?"

Lưu Bách nói: "Tại sao không phải là cậu tìm được bạn gái trước?"

Lý Lãm nhún vai: "Thế thì đành cố gắng vậy."

Lưu Bách nói: "Có cần tôi giới thiệu cho cậu một cô không? Như vậy đối với tất cả mọi người đều tốt."

Lý Lãm xua tay: "Cảm ơn cậu, thôi không dám phiền cậu đâu. Thật ra mọi người đều lo thừa cả, chỉ cần bố cậu không đồng ý, bố tôi không đồng ý, thì mọi nỗi lo đều là thừa thãi."

Lưu Bách nói: "Thái độ của bố cậu với bố tôi thế nào tôi không rõ, nhưng bố tôi rất khâm phục bố cậu. Tôi hiếm khi thấy ông phục ai, bề ngoài hai người cãi nhau dữ dội, thực chất chẳng phải là quý trọng nhau lắm sao."

Lý Lãm nói: "Cậu nói cũng đúng, nếu bố tôi thực sự ghét bố cậu từ trong xương tủy, thì ông ấy đã không đến nhà cậu. Có lẽ hai người cãi nhau thành quen rồi, giờ muốn giảng hòa cũng không xuống đài được, không ai chịu lùi một bước."

Lưu Bách nói: "Cho nên, cậu hiểu rồi đấy, không chỉ mẹ cậu và mẹ tôi muốn tác thành, mà hai ông già ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng chắc cũng có ý này rồi."

Lý Lãm suy nghĩ kỹ lại, thái độ của cậu với ông già nhà mình bây giờ cũng không quá chắc chắn nữa.

Cậu cười hì hì nói: "Tóm lại là, cậu cố gắng lên nhé, tôi trông chờ vào cậu đấy, nhất định phải đẩy nhanh tìm đối tượng đi."

"Cậu em, chị cũng trông chờ vào cậu đấy nhé." Lưu Bách vỗ vai cậu, đứng dậy, từ trong túi móc ra một bao thuốc lá loại dành cho nữ, ném cho Lý Lãm một điếu vào chân.

"Loại này tôi không hút." Lý Lãm ném trả lại cho cô, rồi tự rút thuốc của mình ra.

Lưu Bách bật lửa, nắp bật lửa bật ra, ngọn lửa xẹt một cái, châm vào điếu thuốc của Lý Lãm.

"Cảm ơn." Lý Lãm cúi xuống châm thuốc.

Lưu Bách nói: "Tôi lại thấy cậu còn chẳng có tiền đồ bằng Lý Di, mở mắt nhìn ra thế giới, đỡ phải ngày nào cũng rú rú trong nhà."

Lý Lãm nói: "Kế hoạch là đi dạo một vòng trong nước trước, chín triệu sáu trăm nghìn km vuông đất đai, sông núi hùng vĩ, bây giờ đang có khối thời gian."

Từ nhỏ đã tham gia thi đấu cờ vây, Seoul, Tokyo, Osaka, Singapore cậu đều đã tới xem qua, đi nước ngoài còn thường xuyên hơn đi trong nước.

Lưu Bách tựa lưng vào lan can đê sông, tay chán chường nghịch những cành liễu rủ xuống, cười nói: "Này, từ nhỏ tôi đã khá ngưỡng mộ cậu đấy."

Lý Lãm nói: "Cậu nói ngược rồi thì phải?"

Lưu Bách nói: "Bố tôi và mấy người kiểu đó bề ngoài trông thì oai, thực chất bên trong thanh đạm nhạt nhẽo. Lúc bố cậu lái xe sang thì ngày nào ông cũng là một chiếc xe đạp cũ đi làm. Một phần học phí đi Mỹ của tôi cũng là ông chạy đôn chạy đáo mới đủ. Nếu nói có chiếm được chút lợi gì của công, thì chính là bây giờ có xe chuyên dụng, có tài xế, có được một căn hộ phân của cơ quan. Còn ông ấy, là một người cứng nhắc. Từ lúc tôi còn nhớ chuyện, bố tôi toàn được điều động đi công tác, xa cách gia đình, một mình ở ngoại tỉnh, có khi đến bữa cơm nóng cũng không được ăn. Mãi đến khi tôi ra nước ngoài, mẹ tôi nghỉ hưu, mới tới đoàn tụ với bố. Cậu xem, đây chính là cùng là người nhưng số phận khác nhau."

Lý Lãm nói: "Bố tôi chỉ là kẻ liều lĩnh thôi. Lúc ông ấy đang nơm nớp lo sợ, thì bố cậu chẳng phải đang hưởng bát cơm sắt, vợ con sum vầy sao?"

Lưu Bách cười nói: "Đây chính là điểm mà bố tôi khâm phục bố cậu nhất. Lúc đó tất cả mọi người đều không lạc quan về tình hình, chỉ có bố cậu là có một kiểu tự tin kỳ lạ, không những bản thân ông ấy đi theo con đường tư bản chủ nghĩa, mà còn kéo theo cả một đám người cùng đi theo. Tuy nhiên, ông ấy quá khiêm tốn, còn Phan Tùng, Tô Minh, Vu Đức Hoa, Hoàng Bỉnh Tân mấy người đó thì cứ nhảy dựng lên ở đó."

"Bố tôi xuất thân làm thầy giáo, cuối cùng vẫn có cái bệnh của 'xú lão cửu' (tầng lớp trí thức thời xưa), vẫn thích đứng trên bục giảng, khoảng thời gian làm giáo viên đó là lúc ông vui vẻ nhất đời này." Lý Lãm hiểu rất rõ về bố mình, chỉ là ông đơn giản là lười mà thôi, lười ứng phó, lười giao thiệp, chỉ là những điều này không đủ để nói cho người ngoài nghe.

Lưu Bách nói: "Chú Lý thì bây giờ tôi không phiền nữa, nhưng đợi khi cậu kế nghiệp rồi thì phải chiếu cố tôi nhiều chút đấy nhé."

Lý Lãm hừ hừ nói: "Cậu còn nói nữa, còn nói nữa là tôi nhảy sông cho cậu xem đấy."

Lưu Bách cười lớn.

Hai người đi dọc theo bờ sông, không biết từ lúc nào đã đi tới Cung Vương Phủ.

Lưu Bách chỉ vào cánh cửa với khách du lịch ra vào nườm nượp: "Có muốn vào xem thử không?"

Lý Lãm nói: "Tôi đi rồi, chẳng có gì để xem cả. Còn cậu?"

Lưu Bách ngượng ngùng nói: "Không sợ cậu cười, lần nào cũng nghĩ, dù sao cũng ở ngay cửa nhà, lúc nào đi chả được, kết quả bao nhiêu năm nay một lần cũng chưa đi."

Lý Lãm nói: "Vậy tôi đi đây, cậu tự vào xem nhé?"

"Cậu không thấy mình thực dụng quá sao?" Lưu Bách hỏi.

Lý Lãm đáp: "Tôi đi cùng cậu vào thì chúng ta vẫn là bạn, không đi cùng cậu thì cậu cũng chẳng tuyệt giao với tôi."

Tình cảm của hai người không còn khả năng tiến thêm bước nữa rồi, tiến thêm một bước nữa chính là bạn trai bạn gái.

Lưu Bách tức giận nói: "Này, tôi đã nói rồi mà, cậu không có chí tiến thủ gì cả."

Lý Lãm nói: "Chẳng phải nãy hai chúng ta đã thỏa thuận rồi sao?"

Lưu Bách lườm cậu một cái, xoay người đi về phía quầy bán vé.

Lý Lãm nghĩ ngợi, dứt khoát đi theo phía sau, không đợi Lưu Bách mở lời, liền nói với người bán vé: "Hai vé, cảm ơn."

"Coi như cậu còn có lương tâm." Lưu Bách giật lấy một tấm vé từ tay Lý Lãm, đi vào cánh cổng sơn son trước.

Cung Vương Phủ vốn là phủ đệ của người giàu nhất thế giới Hòa Thân, sau này Cung Thân vương Dịch Hân chuyển vào ở, nên theo đó mà đổi thành Cung Vương Phủ.

Phía trước của phủ đệ là lầu các cung điện tráng lệ, phía sau là thủy tạ sân vườn, ẩn mình trong những lớp lớp giả sơn.

Hai người thuận theo dòng người đi dạo một vòng quanh đi quẩn lại, cùng dừng bước nơi bóng râm. Lưu Bách hỏi: "Có nhìn ra được cái gì không?"

Lý Lãm nói: "Nghe nói Hòa Thân xây nhiều phòng thế này là để giấu tiền. Vẫn là sinh sai thời đại thôi, bây giờ tiền có nhiều đến mấy cũng không sợ, gửi vào ngân hàng biến thành sổ tiết kiệm là xong."

Lưu Bách nói: "Tôi chỉ tò mò tiền nhà cậu giấu ở đâu thôi?"

Lý Lãm nói: "Đợi khi nào tôi kế nghiệp, tôi sẽ nói cho cậu biết."

"Trước đây khi mô tả về người giàu, người ta vẫn hay nói, nhà có mở ngân hàng à." Lưu Bách cười hỏi: "Nhà cậu có mấy ngân hàng?"

Lý Lãm đáp: "Sâu xa quá, tôi cũng thực sự không biết."

Cậu chỉ muốn biết về Ngân hàng Đạt Mỹ và Ngân hàng Thông Thương, còn lại thì thực sự không hiểu rõ, bố cậu cũng chưa bao giờ nói chi tiết.

Dưới một tòa giả sơn, xếp một hàng dài, mỗi người đi qua đều phải chạm vào tường một cái.

Lý Lãm hỏi: "Đi thấm chút Phúc khí?"

Đến Cố Cung phải thấm chút Vương khí, đến Vạn Lý Trường Thành phải thấm chút Bá khí, đến Cung Vương Phủ thì nhất định phải thấm chút Phúc khí!

Đây chính là tấm bia chữ Phúc được mệnh danh là "Thiên hạ đệ nhất Phúc".