Lưu Bách nói: "Thôi đi, nóng thế này, đông người thế kia, chen chúc trong đó chẳng có gì vui đâu. Cậu cũng không cần phải đi nữa, vận may của ai cũng chẳng bằng cậu, điểm xuất phát của cậu chính là điểm kết thúc mà người khác cả đời cũng không chạm tới được."

Lý Lãm nói: "Hôm nay cậu cố ý muốn châm chọc tôi à?"

Lưu Bách đáp: "Lần trước lúc bố cậu tới, chính ông ấy nói thế đấy. Nhưng không phải nói với cậu, mà là nói thế hệ chúng ta có điều kiện quá tốt, con cái của nhiều gia đình khó mà đuổi kịp, khoảng cách này trong thời gian ngắn không thể bù đắp được, câu này vừa khéo lại khớp với cậu."

Lý Lãm bảo: "Đừng có năm mươi bước cười trăm bước, chẳng có ý nghĩa gì đâu, thậm chí tôi còn thấy cậu đạo đức giả nữa. Nếu đặt vào thời trước, cậu là thiên kim tiểu thư quý tộc, còn tôi chẳng có tư cách để lên tiếng, bố tôi dù có làm ăn giỏi thế nào thì cũng chỉ là hạng nhân vật như Hồ Tuyết Nham, thậm chí còn thua xa Thịnh Hoài Tuyên và Ngu Hợp Khanh.

Trương Ái Linh cũng chẳng kém, danh tiếng lại lớn, vậy mà cô ta vẫn cứ muốn dựa hơi vào giới quý tộc, tự gắn cho mình cái danh cháu gái Lý Hồng Chương. Này, cậu nhìn tôi như thế làm gì?"

Lưu Bách cười: "Hèn chi hai người là bố con, giọng điệu của cậu bây giờ chẳng khác gì chú Lý, không có việc gì là cứ thích lôi điển tích của người khác ra để làm căn cứ cho mình.

Thực ra ấy, người Trung Quốc đến cả giáo phái còn chẳng tin, sao có thể tin vào cái gọi là dòng máu quý tộc chứ?

Cầu thần bái phật nếu linh nghiệm thì vui vẻ dâng lễ vật, còn không linh nghiệm thì tất nhiên là chửi bới ầm ĩ.

Đối với quyền quý cũng cùng một đạo lý, dù sao thì hoàng đế cũng luân phiên ngồi, ngoài mặt thì cung kính cậu đấy, nhưng sau lưng chưa biết chừng lại chửi rủa cả nhà cậu rồi.

Hoàng tử công chúa gặp nạn thì đúng là gặp nạn thật, hiếm có người cứu giúp, không dẫm lên một cái đã là may lắm rồi."

Lý Lãm hỏi: "Vậy thì sao?"

Lưu Bách nói: "Vậy nên Trung Quốc không phải là quốc gia như Ấn Độ, sinh ra là đã định hình rồi, kẻ đi hốt phân thì cả đời định sẵn là đi hốt phân, kẻ làm ruộng thì có lẽ cả đời định sẵn là làm ruộng."

Lý Lãm gật đầu: "Cũng đúng."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, không tự giác đã ra khỏi Cung Vương Phủ.

Lý Lãm chỉ vào cây liễu lớn ở ngã ba phía trước nói: "Phía trước là nhà dì Tuệ, tôi vào thăm một chút, giai đoạn trước dì ấy còn gọi điện bảo tôi qua chơi, mà mãi chẳng có thời gian. Hôm nay là ngày nghỉ, chắc dì ấy có nhà. Còn cậu, có đi không?"

Dì Vương Tuệ từ nhỏ đã rất tốt với cậu, Lý Lãm cũng rất quý dì.

Lưu Bách lắc đầu: "Được thôi, tôi cũng lâu rồi không gặp dì ấy."

Tiếp tục đi về phía trước, rẽ qua hai ngã rẽ, dừng lại trước cửa một sân nhỏ tứ hợp viện.

Một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi kẹp chiếc cặp công văn màu đen đột nhiên xuất hiện ở cửa, nhìn thấy hai người, cười hỏi Lý Lãm: "Sao hôm nay có thời gian tới đây chơi thế?"

Sau đó lại nhìn Lưu Bách: "Xin lỗi, tôi thấy cô quen quen."

Lưu Bách nói: "Bố cháu là Lưu Ba."

Người trung niên chợt hiểu ra, vội vàng nói: "Mời vào, mời vào."

Lý Lãm nói: "Chú thư ký, chú có việc cứ đi làm đi, không cần bận tâm đến tụi cháu đâu."

"Vào đi." Chú thư ký cười cười đón hai người vào sân.

Trong sân, một nhân viên cảnh vệ đang cầm xẻng đào đất, thấy người lạ vào, việc đầu tiên không phải là chào hỏi mà là chạy vào phòng khác đóng cửa lại, sau đó mới chạy ra cười với Lý Lãm.

Chú thư ký sắp xếp cho hai người vào phòng khách, dặn dì giúp việc pha trà, rồi chạy bước nhỏ vào phòng trong, lúc ra ngoài là đi cùng với Vương Tuệ.

Vương Tuệ nói: "Hai đứa đúng là khách quý rồi. Đừng đứng đó, ngồi xuống đi, có phải người ngoài đâu mà khách sáo làm gì."

Lý Lãm ngồi xuống, từ chối quả táo Vương Tuệ đưa cho, cười nói: "Dì Tuệ, dì đừng cho con, bụng con giờ toàn rượu với thức ăn rồi, không ăn nổi nữa đâu."

Sau đó nâng chén trà lên, ra hiệu: "Con uống chút trà thôi."

Lưu Bách cũng xua tay: "Dì, cháu cũng không ăn đâu, mẹ cháu hôm qua còn nói, bảo dì càng ngày càng trẻ, ban đầu cháu còn không tin, giờ nhìn lại thì đúng thật, dì lớn hơn mẹ cháu một tuổi mà nhìn trẻ hơn mẹ cháu tận mười tuổi ấy."

Vương Tuệ cười: "Bớt rót mật vào tai dì đi, tóc là do nhuộm đấy, không thì làm sao mà gọn gàng được. Nhưng mà này, dì có điểm hơn mẹ cháu, không cần phải lo lắng quá nhiều việc, một mình ăn uống, chăm sóc tốt cho bản thân là được."

Cả đời này, bà chưa từng yêu đương, chưa từng kết hôn, từ đầu đến cuối chỉ có một mình.

Lưu Bách nói: "Dì lo lắng việc đại sự quốc gia, dì tốn nhiều tâm trí hơn, mẹ cháu sao có thể so với dì được."

Lý Lãm cảm thấy một nỗi chua xót, dì Tuệ chỉ là vinh quang trước mặt người khác thôi, phía sau lưng cô độc quạnh quẽ, có mấy ai thấu hiểu chứ?

Cố nén vị chua xót nói: "Dì vẫn nên chú ý sức khỏe nhiều hơn, đừng làm việc mệt mỏi quá."

Vương Tuệ đáp: "Dì vẫn khỏe mà, hai đứa cứ sống tốt cuộc sống của mình là được."

Ba người trò chuyện vui vẻ được một lúc, điện thoại của Lưu Bách reo lên, cô nhìn số điện thoại rồi tỏ vẻ khó xử.

Vương Tuệ nói: "Cháu vừa về, chắc chắn nhiều người hẹn lắm, đi đi, đừng có phí thời gian ở chỗ dì."

Lưu Bách nói: "Chỉ là một buổi họp lớp thôi, dì, hay là dì với cậu ấy cứ nói chuyện nhé, cháu đi trước đây, đã hẹn rồi, không đi cũng không hay."

Vương Tuệ nói: "Ở đây khó bắt xe lắm, để dì bảo tài xế đưa cháu đi."

Nói rồi đứng dậy, tiễn cô ra tận cửa.

Lưu Bách nói: "Không cần đâu, ra cửa vài bước là tới tàu điện ngầm rồi, cháu đi tàu điện ngầm thôi, lái xe chắc chắn tắc đường, dì, dì đừng tiễn nữa, cháu đi đây, lúc nào rảnh cháu lại tới thăm dì."

Vương Tuệ nhìn bóng lưng cô biến mất ở đầu ngõ, quay người lại thấy Lý Lãm đang đứng sau lưng, liền hậm hực nói: "Con ra đây góp vui cái gì, bên ngoài nóng, vào nhà nghỉ đi."

Lý Lãm nói: "Không sao, con thấy vẫn ổn."

Vương Tuệ khoác tay cậu, kéo vào nhà, ấn cậu ngồi xuống ghế rồi nói: "Nhìn con là biết uống rượu rồi, trưa uống ở đâu? Không phải nhà Lưu Ba đấy chứ?"

Lý Lãm gật đầu: "Là nhà chú Lưu Ba, hai đứa con uống hết một chai bạch tửu."

Vương Tuệ nói: "Mẹ con thông minh thế mà về già lại làm chuyện hồ đồ, theo dì thấy, hai đứa không nên ở bên nhau, con bé đó tinh quái lắm, sau này chưa biết chừng lại chịu thiệt."

Điều kiện hai đứa bày ra đấy, lại chẳng lo không tìm được người tốt, việc gì phải đâm đầu vào một chỗ chết thế."

Thấy chén của Lý Lãm đã cạn, bà lại nhấc ấm nước lên rót đầy.

Lý Lãm tất nhiên không dám để Vương Tuệ và mẹ mình đấu đá nhau, hai người vốn dĩ đã chẳng ưa gì nhau.

Cậu đậy nắp chén trà lại, rồi nói: "Người lớn có suy nghĩ của người lớn, chúng con có suy nghĩ của chúng con. Tính cách Lưu Bách cũng tạm, chỉ là hai đứa đều hiểu, chắc chắn không hợp nhau, nên cứ tạm thời đối phó thế thôi, qua hai năm nữa họ chắc sẽ không nhắc lại nữa."

Những lời này cậu sẵn sàng nói với Vương Tuệ, nhưng lại không muốn nói với bố mẹ.

Vương Tuệ bĩu môi: "Tính cách tạm được á? Lại nói lời trái lòng mình rồi. Con không đồng ý là tốt, nếu mẹ con gây áp lực cho con thì cứ tìm dì, dì đi nói chuyện phải quấy với bà ấy, hồ đồ thật, thiếu gì cô gái tốt mà phải đi hầu hạ cái kiểu "cô nương" này, thà rằng để con ế, chứ không thể cưới kiểu người như thế được."

Lý Lãm trêu chọc: "Chú Lưu không có ở đây, con gái chú ấy cũng không tệ như dì nói đâu."

Vương Tuệ nói: "Chú Lưu của con có ở đây, dì cũng dám nói thẳng mặt, dì còn muốn hỏi ông ấy xem có còn giữ tinh thần thực sự cầu thị nữa không?"

Lý Lãm cười lớn.

"Dì, dì yên tâm đi, con lớn rồi, trong lòng con tự biết chừng mực."

Vương Tuệ nói: "Con tốt nghiệp rồi, nhiều thứ vẫn cần phải xem và học hỏi nhiều hơn, đừng thấy bố con cà lơ phất phơ, tưởng đậu đỏ không phải bánh bao, xét về tầm nhìn, về tư tưởng, đều không bằng ông ấy đâu, con phải theo ông ấy mà học nhiều vào."

"Cơ hội này, người khác cầu còn không được đâu."

Lý Lãm nói: "Đạo lý này con hiểu."

Vương Tuệ nói: "Nhìn mắt con đỏ ngầu hết cả rồi, vào phòng nằm một lát đi, tối ở lại đây ăn cơm, xem dì trổ tài cho con xem."

Lý Lãm lắc đầu: "Không ngủ đâu, con không có thói quen ngủ trưa. Hôm nay dì không bận à?"

Vương Tuệ nói: "Bận cũng phải có lúc nghỉ chứ, con cứ nằm trong nhà đi, dì đi mua thức ăn."

Lý Lãm đứng dậy nói: "Con đi cùng dì."

Vương Tuệ cười đồng ý, vào bếp lấy một cái túi vải, dặn dò dì giúp việc vài câu rồi dẫn Lý Lãm ra cửa.

Hai người đi bộ tới chợ, gần tới cửa chợ, Lý Lãm gọi một cuộc điện thoại cho mẹ.

"Tối nay con ăn ở chỗ dì Tuệ."

Vương Tuệ ở bên cạnh nói: "Con trai chị bị tôi cuỗm mất rồi."

"Cuỗm thì cuỗm thôi, tôi vẫn còn con gái mà." Trong điện thoại là giọng của Lý Lão Nhị.

Lý Lãm dứt khoát đưa điện thoại cho Vương Tuệ.

Vương Tuệ nói: "Các người vẫn ở chỗ lão Lưu à? Tối tới chỗ tôi đi? Chị không uống được, tôi uống với lão Hà hai chén."

Lý Hòa nói: "Chúng tôi đều về đến nhà rồi, mời ăn cơm mà giờ mới nói, muộn quá rồi."

"Đấy là tại các người không có lộc ăn thôi. Thôi, cứ thế nhé, Lý Lãm tôi sắp xếp rồi." Vương Tuệ cúp máy xong, trả điện thoại lại cho Lý Lãm, bảo cậu: "Con xem muốn ăn gì, chúng ta mua cái đó."

Lý Lãm nói: "Con không kén chọn gì, ăn gì cũng được."

Vương Tuệ nói: "Càng là người nói thế càng kén chọn, bố con cũng vậy, mỗi lần trước khi gọi món, ông ấy cứ làm bộ, chết sống không chịu gọi, đợi chúng ta gọi xong rồi, ông ấy lại chê cái này, chê cái kia, lắm chuyện lắm."

Lý Lãm cười cười, dừng lại trước quầy hải sản, chọn bốn con tôm hùm Úc, không đợi Vương Tuệ phản ứng đã trả tiền luôn.

Vương Tuệ nói: "Cố ý bắt nạt dì nghèo à?"

Lý Lãm vội vàng khoác vai bà an ủi: "Dì đã bảo là người một nhà rồi, còn tính toán gì nữa, hơn nữa, con hiếu kính dì, chẳng phải là chuyện nên làm sao."

Vương Tuệ gạt tay cậu ra, cười: "Tính con là biết ăn nói đấy."

Đi dạo quanh chợ một vòng, mua không ít đồ, Lý Lãm giúp xách túi đựng thức ăn rồi quay trở lại theo đường cũ.

Chưa đầy sáu giờ, Vương Tuệ dưới sự giúp đỡ của dì giúp việc đã làm xong cơm tối.

Mặt trời lặn, trong sân khó khăn lắm mới có chút gió mát, bà vội vàng chỉ đạo Lý Lãm khiêng chiếc bàn nhỏ ra sân, hai người ngồi xuống ngay trong sân.

Lý Lãm nhìn bàn thức ăn đầy ắp, giúp khui một chai rượu vang, cười hỏi: "Có xa xỉ quá không dì?"

Vương Tuệ nói: "Hôm nay ăn không hết thì mai ăn tiếp, đâu có lãng phí."

Vừa ăn vừa trò chuyện, bữa cơm này kéo dài đến khoảng tám giờ tối.

Ăn cơm xong, Lý Lãm ngồi cùng bà tán gẫu một lúc nữa mới đứng dậy về nhà.

Đứng đợi xe khoảng nửa tiếng, không đợi được taxi, cậu dứt khoát đi bộ tới trạm tàu điện ngầm phía trước đợi một lát mới bắt được một chiếc.

Mỗi khi vào lúc này, cậu mới cảm nhận được sự bất tiện khi sống ở vùng ngoại ô, dù sao không có xe buýt, không có tàu điện ngầm, muốn ra ngoài là phải lái xe.

Về đến nhà, Hà Phương nhìn cậu, hỏi: "Lại uống bao nhiêu rồi?"

Lý Lãm nói: "Chỉ uống một chút rượu vang thôi, lúc mới uống thấy chẳng có cảm giác gì, không ngờ hậu vị lại mạnh thế."

Hà Phương nói: "Sau này bớt uống lại, cậy mình trẻ mà uống cho ra bệnh tam cao thì có mà khóc."

Lý Lãm dở khóc dở cười: "Làm gì mà khoa trương như mẹ nói, chỉ uống vài chén rượu thôi mà, có phải uống bừa bãi đâu."

Hà Phương nói: "Bố con lúc trước cũng nói thế đấy, nhìn xem, ông ấy bây giờ chính là tấm gương của con đấy."

Lý Hòa bỏ quyển sách trên tay xuống, bất mãn nói: "Hai mẹ con muốn nói chuyện thì nói cho tử tế, lôi bố vào làm cái gì, bố đắc tội ai à."

Hà Phương nói: "Còn ngồi đấy à? Xem mấy giờ rồi, mau ra ngoài đi dạo tiêu cơm đi, rồi về tắm rửa đi ngủ."

Lý Hòa lúc này mới đứng dậy, vỗ vỗ bụng, đá đôi dép lê đang xỏ dở, thay giày chạy bộ rồi đi về phía sườn núi phía sau.

Con chó Dogo không đi theo Lý Hòa mà theo Lý Lãm ra hồ phía sau, lao tùm xuống nước.

Lý Lãm đã sớm quen rồi, ngồi trên ghế đá bên cạnh, lướt thấy một tin nhắn, là của Cao Tư Kỳ.

Suy nghĩ một lúc, cậu lại quay người về nhà, bàn bạc với mẹ: "Mẹ, con mua vé rồi, ngày mai đi Phố Giang."

Hà Phương hỏi: "Gấp gáp thế làm gì?"

Lý Lãm nói: "Con đã bàn với bạn rồi, gặp nhau ở Phố Giang, mẹ từng nói, làm người phải giữ chữ tín mà."

Hà Phương nói: "Con lại coi lời mẹ như gió thoảng bên tai à? Chẳng phải đã bảo con rồi sao, Lưu Bách ở nhà thì hai đứa cứ liên lạc nhiều vào, có phải không?"

Lý Lãm nói: "Cậu ấy sắp đi Mỹ rồi, liên lạc nhiều hay ít thì có khác gì nhau? Hơn nữa, người ta sau này chưa chắc đã quay về, mẹ muốn con sang Mỹ tìm cậu ấy à?

Mẹ cũng từng nói, cậu ấy là người có chủ kiến, cho dù có yêu đương thật, người ta cũng không thể vì con mà quay về."

Hà Phương trầm ngâm một lát, lời con trai nói rất có lý.

Vì vậy bà bảo: "Vậy con phải thử chứ, không thử sao biết là không được? Lưu Bách ấy, mẹ nhìn nó lớn lên, tính cách mẹ biết rõ, miệng lưỡi độc địa nhưng tâm địa thì hiền lành, không có bụng dạ xấu xa đâu."

Lý Lãm nói: "Miệng lưỡi độc địa đâm vào tim người khác mới là đau nhất."

Hà Phương xua tay: "Thế thì con bảo chú Tống Cốc ra sân bay mua vé cho con."

Lý Lãm lắc lắc điện thoại nói: "Mẹ lỗi thời rồi à? Giờ có thể đặt vé trên điện thoại đấy."

Hà Phương hỏi: "Điện thoại cần ngân hàng trực tuyến hay là cần gì, phiền phức lắm."

Lý Lãm ngay trước mặt bà gọi vào số của công ty đại lý vé máy bay, rất nhanh đã vào hệ thống thoại, sau khi kết nối với nhân viên thì nói ra nhu cầu của mình, rút thẻ ngân hàng ra, nhập số thẻ và mật khẩu là hoàn tất thanh toán.

Chẳng bao lâu, cậu nhận được tin nhắn đặt vé thành công, đưa màn hình cho mẹ xem: "Mẹ nhìn đi, thành công rồi, chuyến bay trưa mai."

Hà Phương nói: "Con giỏi rồi nhé. Vậy thì thu dọn quần áo đi, đợi bố con về thì nói với bố."

Lý Lãm cười đồng ý, ngồi trên sô pha xem tivi một lát, bố cậu vừa vào cửa, cậu liền nói ngắn gọn vài câu.

Lý Hòa không nói nhiều, chỉ bảo: "Con qua đó, định ở khách sạn hay tự tìm một căn nhà để ở?"

Lý Lãm nói: "Ở khách sạn thì không tự nấu nướng được, ngày nào cũng ăn ngoài, cũng khó chịu."

Hà Phương nói: "Con qua đó tìm dì Ngô Thục Bình, chìa khóa nhà mình ở đó cả đấy, xem lúc đó con ở khu nào thì bảo bà ấy đưa chìa khóa chỗ đó cho con."