Hà Long vặt sạch lông hai con gà, đổ bỏ nước bẩn bên trong rồi rửa sạch chậu, sau đó nói: "Lão Lục à, trí nhớ ông kém hay là không biết đếm thế? Tôi cũng đã ngoài năm mươi rồi, so với ông cũng chỉ kém có bảy tám tuổi, ông thử bẻ ngón tay đếm xem, tôi còn được thong dong mấy năm nữa đây?"

Nói đoạn, ông dùng kéo rạch bụng gà, bắt đầu làm nội tạng.

Phương Lão Lục nói: "Chà, ông cũng ngoài năm mươi rồi à? Thật không để ý đấy, đứa con gái lớn nhà ông bao nhiêu rồi? Chắc cũng ngoài ba mươi rồi nhỉ, đã mấy năm rồi tôi không gặp nó."

Hà Long bảo: "Ba mươi mấy rồi, con bé lớn đầu rồi, không quản nổi, nó ở nước ngoài, không chịu về, cũng chẳng chịu lấy chồng. Tôi hết cách rồi, dù sao nó cũng đang tự do tự tại, cứ để nó đi đi, chỉ cần không ngã chết là được, tôi cũng chẳng buồn bận tâm nữa."

Đối với cô con gái, ông cũng chẳng rõ là tức giận hay buồn phiền, dù sao thì cũng đã năm năm rồi ông không gặp mặt nó.

Phương Lão Lục hỏi: "Vẫn chưa lấy chồng à?"

Hà Long cảm thấy mất mặt quá, ba mươi mấy tuổi, cũng là gái già rồi mà vẫn chưa kết hôn, ông chẳng buồn mở miệng nói ra.

"Mặc kệ nó thôi, tôi dưỡng già dựa vào bản thân, cũng chẳng trông cậy gì vào nó, nó tự lo được cho mình là tôi đã tạ ơn trời đất rồi."

Rửa sạch lòng gà, ông hất mạnh nước, Phương Lão Lục né nhanh nên suýt chút nữa bị bắn vào người.

Phương Lão Lục nói: "Chú ý chút đi, tay chân lóng ngóng, để tôi làm cho, có chút xíu thế này."

Hà Long mổ bụng con gà còn lại, lôi lòng ra, ném xuống đất rồi bảo Phương Lão Lục: "Ông lấy ít rơm, cho tí tro bếp vào mà chà xát đi."

Phương Lão Lục cũng chẳng chê bẩn, nhặt lên, ngắm nghía một vòng rồi bảo: "Cái lòng nhỏ thế này làm gì nữa, còn chẳng đủ nhét kẽ răng."

Hà Long nói: "Làm nhanh lên, cho ít ớt vào xào là được một đĩa. Ông không ăn thì tôi thích ăn."

Phương Lão Lục cười: "Vẫn là ông biết ăn."

Làm sạch hai bộ lòng gà, rửa qua trong nước trong vài cái, lấy mấy cọng rơm, thêm chút tro bếp rồi cứ thế chà đi chà lại.

Sau khi làm xong xuôi, ông ném vào trong chậu của Hà Long.

Hà Long rửa lại lần nữa, đưa lên mũi ngửi thử rồi cười: "Thế này được rồi, ông không phải đi bắt cá à? Mau lẹ lên chút."

Phương Lão Lục vào nhà, lục lọi trong kho của anh em nhà ông ta, tìm ra một cái chài, cho vào thùng rồi xách đi luôn.

Chưa nêm nếm gia vị, Hà Long cứ thế thả gà rừng vào nồi, thêm nước, đậy vung hầm lại.

Lý Lãm cầm cây cời lửa khều khều trong bếp, ngọn lửa lại bùng lên.

Hà Long vỗ vỗ tay, lau bừa lên tường hai cái rồi châm thuốc lá: "Nhặt vài cành to, nhét vào đi, lửa càng to càng tốt."

Đàn ông dường như đều có một bản năng hủy diệt, nghe tiếng cành cây to bằng bắp tay nổ lách tách trong bếp, nhìn nó dần cháy thành tro bụi, Lý Lãm luôn cảm thấy một sự khoái cảm khó tả, hoàn toàn không thể cưỡng lại.

Lửa ngày càng lớn, cậu vào nhà tìm hai củ khoai tây, vùi vào đống tro trong bếp, dùng cây cời lửa lật qua lật lại.

Hà Long bảo: "Cứ để thế là được, chọc nát vỏ rồi thì xem ông ăn thế nào."

Lý Lãm đáp: "Về nhà rồi, tôi cũng xây một cái bếp lớn ở trước cửa nhé?"

Hà Long nói: "Bếp nhà hàng của tôi thiếu chỗ cho ông ăn à? Ông cứ nghỉ đi, sân nhà tôi có cái bếp đấy, muốn đốt thì ngày nào cũng ra mà đốt, cho ông đốt chán thì thôi."

Lý Lãm bảo: "Đằng đó xa quá, trước cửa nhà tiện hơn."

Hà Long nói: "Thực sự muốn làm thì cũng đơn giản thôi, bên cạnh cái hồ ở sân sau nhà cậu chẳng phải có cái giá đỡ sắt mà thằng Tống Cốc dùng để nướng thịt đấy à? Cứ dùng cái đó là được, cái đó đủ cho ông nghịch rồi."

Còn định nói tiếp thì thấy Phương Quỳnh xách một cái thùng đi tới, ông đi qua liếc nhìn: "Lão Lục nhà cháu đâu, sao lại để cháu đưa đến?"

Phương Quỳnh đáp: "Ông ấy về nhà thay quần áo rồi ạ."

Lý Lãm nhận lấy cái thùng, tay hơi trĩu xuống, không ngờ lại nặng thế, cậu không khỏi kinh ngạc, không ngờ sức lực của Phương Quỳnh lại lớn như vậy. Cậu lắc lắc, con cá chép lớn bên trong quẫy đạp loạn xạ, nước bắn tung tóe, làm ướt hết cả mặt cậu.

Nhìn vẻ mặt trêu chọc của Phương Quỳnh, cậu cười gượng: "Ít nhất cũng phải năm cân."

Phương Quỳnh nói: "Lão Lục nói quá rồi, con nhỏ nhất cũng phải sáu cân, con lớn thì ít nhất bảy cân."

Cô lấy cá ra, cầm con dao phay trên thớt, xử lý từng con một.

Lý Lãm nhắm mắt lại, không dám nhìn cảnh tượng máu me này, Phương Quỳnh tay đao dứt khoát, không ngờ một cô gái mà lại hung tàn như vậy.

"Tội lỗi, tội lỗi."

Phương Quỳnh rửa tay, để Phương Lão Lục tiếp quản, rồi bảo Lý Lãm: "Có bản lĩnh thì ông đừng ăn."

Lý Lãm đáp: "Ăn thì vẫn phải ăn, dù sao cũng giết rồi, không ăn thì lãng phí, lãng phí lại càng là tội lỗi."

Phương Lão Lục mở vung nồi, hương thơm lan tỏa tức thì, ông múc gà rừng hầm nấm ra chậu, lau qua lòng nồi rồi thả hai miếng mỡ lợn to vào.

Đợi mỡ tiết ra nước, ông thêm nước, thêm gia vị, thả cả ba con cá lớn vào, rồi lại đậy vung nồi lại.

Hà Long cười nói: "Cá này mà không nát thì tay nghề ông đúng là thượng thừa rồi."

Phương Lão Lục tự tin nói: "Ông cứ chờ mà xem, cá sông này nhất định phải hầm kiểu này mới ngon, mấy kiểu kho tàu, nướng than, hấp cách thủy đều là vớ vẩn hết, đó là mấy tay mơ mới làm thế thôi. Đừng thấy đơn giản, thực sự bắt tay vào làm, không phải tôi khoác lác với các ông đâu, trước sau thì có mấy người làm ra được cái vị này của tôi?"

Lý Lãm không cho rằng ông ta đang khoác lác, ngồi xổm dưới đất, nhìn khối đen sì đó, cậu thấm thía câu "biết thì dễ làm thì khó", chỉ có thực hành mới đúc kết được chân lý.

Phương Quỳnh cười bảo: "Ông cũng ngốc hết chỗ nói, nướng củ khoai tây mà cũng thành than đen, bảo người ta phải nói gì đây."

Lý Lãm bực bội: "Tôi là sơ ý thôi, mải nói chuyện với cô nên quên mất không lấy ra."

Phương Quỳnh nói: "Ông mà thành thật nhận lỗi thì tôi còn nhìn ông với ánh mắt khác, giải thích như thế này thì lại quá giả tạo rồi đấy."

Cả hai cùng ngồi xổm dưới đất, nói chuyện thầm thì, cũng không thu hút sự chú ý của người khác.

Trong mắt người ngoài, hai người đang cười nói vui vẻ này trông rất hòa hợp.

Trong thôn này, người có vai vế cao nhất, tuổi tác lớn nhất họ Phương chính là ông nội của Phương Quỳnh - ông Phương Cửu Chương.

Phương Cửu Chương khoảng hơn tám mươi tuổi, nhìn bề ngoài thì không thấy già, eo thẳng lưng đứng, tóc nhìn thoáng qua thì trắng, nhìn kỹ lại thì vẫn lẫn không ít tóc đen.

Mặt cạo sạch sẽ, không có lấy một cọng râu.

Lý Lãm lần đầu gặp ông còn tưởng ông là cha của Phương Quỳnh.

"Cửu gia." Lý Lãm thấy ông đi tới, bèn bê một cái ghế cho ông.

Phương Cửu Chương chỉ chú ý đến điếu thuốc trên tay Lý Lãm: "Trước đây đâu có hút thuốc? Còn trẻ thế kia mà, học hút thuốc làm gì."

Lý Lãm cười nói: "Hút chơi thôi ạ."

Phương Cửu Chương là một trong số ít những người đàn ông trong thôn không hút thuốc.