Với đạo quân viễn chinh này, cuộc hành quân tẻ nhạt đã biến thành một đợt đi săn ngoài trời. Trước khi liên lạc được với đội du kỵ binh thuộc Quân đoàn Gió Bắc, đại quân không dám tự tiện xông vào phòng tuyến mà lực lượng du kỵ binh đó chịu trách nhiệm phòng thủ. Vì vậy, sau khi đi qua thị trấn Ma Tư, đạo quân viễn chinh đã băng qua những vườn táo vàng rộng lớn, đi ngang qua thị trấn Phí Khang chuyên sản xuất bột mì, và hạ trại tại vùng núi Đoạn Khẩu về phía nam Phí Khang.

Đội học viên của Học viện Stas nằm ở cánh phải của toàn bộ đội hình. Khi tiến vào phạm vi rừng sồi ở núi Đoạn Khẩu, mệnh lệnh hạ trại lập tức được ban xuống. Đến đây, đội ngũ của chúng ta đã chính thức bước vào vùng hoang dã. Những khu rừng ở đây hiếm khi có người lai vãng, trong rừng thường xuyên có dã thú lớn xuất hiện. Đây là thiên đường cho các thợ săn và là nơi rèn luyện ngoài trời vào mùa hè của học viên các học viện. Vùng núi Đoạn Khẩu hiếm khi có ma thú xuất hiện, nhiều nhất cũng chỉ là một vài loài thú ăn thịt lớn như gấu nâu, lợn rừng, linh miêu.

Vùng núi Đoạn Khẩu mặc dù rừng núi rậm rạp nhưng lại không hề có nguy hiểm. Vì vậy, để có thể nhanh chóng bắt được thú rừng, Albert đề xuất chia thành các nhóm nhỏ hai ba người đi săn. Mục tiêu là những con thú nhỏ không nguy hiểm trong rừng như gà rừng, thỏ rừng, hoẵng, nai. Theo lời Y Phất Lực kể, đợt rèn luyện ngoài trời do Học viện Stas tổ chức mùa hè năm ngoái đã diễn ra ngay tại khu vực này. Học viên cao cấp của toàn trường đã ở đây suốt hơn nửa tháng, thành quả lớn nhất lại chỉ là một con gấu nâu.

Cũng may tính cách của Albert và Y Phất Lực đều rất dễ gần. Albert luôn có chút cảm giác ưu việt của con nhà giàu, hành động của cậu ta luôn bắt chước những thói quen của giới quý tộc, nhưng người lại không đáng ghét. Mặc dù tiếp cận tôi, trong đó không thiếu mục đích lấy lòng Leinte, nhưng tôi vẫn có thể chấp nhận được.

Còn Y Phất Lực thì đúng là một thiếu niên lỗ mãng, tự cho rằng mình có cơ bắp khỏe mạnh nên mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng vũ lực. Tuy nhiên, Y Phất Lực dù có lỗ mãng một chút nhưng lại không hề ngốc, nói chuyện hơi thẳng thắn, nhưng đối với bạn bè lại rất kiên nhẫn và cũng rất đôn hậu. Chúng tôi đi bộ có chút mệt nên ngồi trên một rễ cây sồi khô cằn và lộ ra ngoài để nghỉ ngơi.

"Cát Gia, cậu cũng sắp đến tuổi đi học rồi nhỉ!" Y Phất Lực hỏi tôi.

Rừng cây rậm rạp nối liền một dải, ánh mặt trời khó mà chiếu trực tiếp xuống. Năm này qua năm khác, lá cây liên tục rụng từ trên cây xuống, tích tụ trong rừng rồi mục nát dần, đất trong rừng trông rất mềm xốp, giống như một tấm thảm dày. Tôi lấy bình nước bên hông, rút nút gỗ ra uống một ngụm rồi mới nói: "Tháng sau sẽ tham gia nghi thức giác tỉnh, sau đó sẽ về đi học!"

"Vậy cậu cũng đến Học viện Stas đi, đến lúc đó chúng ta là bạn học, sau này còn có thể cùng nhau tham gia rèn luyện ngoài trời ở trường. Chiến sĩ bước ra từ Học viện Stas đều có võ kỹ rất khá, ở Công hội mạo hiểm đoàn tại Thành Ellra cũng có tiếng tăm rất tốt." Y Phất Lực lấy một miếng giẻ lau ra, tỉ mỉ lau sạch sương đọng trên găng tay. Thấy tôi tò mò nhìn sang, cậu ấy giải thích: "Trong rừng này hơi ẩm ướt, ở lâu vũ khí sẽ dính đầy sương. Nếu không lau kịp thời, găng tay rất dễ bị gỉ sét, nếu xử lý không kịp sẽ làm giảm tuổi thọ sử dụng của găng tay."

Albert là người có tâm tư khá tinh tế, thấy tôi không nhanh chóng đồng ý ngay, liền tò mò hỏi: "Sao thế, không muốn đến Học viện Stas à? Thầy Leinte và Tracy đều ở đây, cậu còn muốn đi đâu nữa? Học viện Stas có thể nói là học viện số một số hai ở Thành Ellra đấy!"

"Nếu không có gì bất ngờ, tôi sẽ đến Học viện Chiến tranh Thành Ellra!" Tôi bình tĩnh nói.

"Ồ! Đó là một ngôi trường tốt. Chỉ là mỗi năm hàng vạn tân sinh viên toàn Thành Ellra đều chen chúc muốn vào đó học, cuối cùng chỉ nhận hơn một ngàn người, nghe nói rất khó thi. Cát Gia, cậu phải có chuẩn bị tâm lý nhé!" Y Phất Lực nói thẳng.

Albert lại có chút hiểu rõ, sau đó dùng khuỷu tay huých Y Phất Lực, rồi nói: "Cát Gia dù sao cũng là con trai của thầy Leinte, đương nhiên từ nhỏ đã luyện kiếm thuật rồi, chắc chắn rất có hy vọng đỗ vào Học viện Chiến tranh!"

"Nhưng mà, nói đi cũng phải nói lại, sao không thấy cậu đeo kiếm? Chỉ có mỗi chiếc dao găm bằng xương đơn giản này. Nhìn có vẻ đây là một cái răng dã thú, trông sắc bén thật đấy?" Albert ngắm nghía chiếc dao găm răng sói bên hông tôi, tò mò hỏi.

Tôi cũng không giấu giếm gì, nói thẳng: "Đây là một cái răng nanh của Phong Lang, rất sắc, chị tôi tặng đấy!"

Chị tôi nhắc tới là chị Quả Quả, hai người họ tưởng tôi đang nói đến Tracy, có chút ngạc nhiên nói: "Tracy vậy mà lại có thể tiết kiệm đủ tiền để mua một món vũ khí bằng xương oai phong thế này, thật là thay đổi nhiều quá đi!"

Dù biết họ hiểu lầm, tôi cũng không muốn biện giải, cũng không thể nói rằng thực ra tôi muốn vào Học viện Ma pháp sơ cấp trong Học viện Chiến tranh Thành Ellra. Hầu như tất cả trẻ em ở Đế quốc Green đều muốn trở thành một pháp sư, nhưng chỉ những đứa trẻ được Nữ thần May mắn ưu ái mới có thể giác tỉnh được ma pháp trì trong nghi thức giác tỉnh ma pháp để trở thành một pháp sư quý tộc. Cư dân Đế quốc Green cho rằng đây là ân huệ của thần linh. Vì vậy hầu như tất cả trẻ em đều sẽ tham gia nghi thức giác tỉnh ma pháp, nhưng trong lòng tất cả bọn trẻ đều có dự tính khác, đó là nếu không giác tỉnh được ma pháp trì thì sẽ chọn theo học ngôi trường nào. Không nghi ngờ gì nữa, Học viện Chiến tranh là ngôi trường tốt nhất toàn Thành Ellra, nhưng Học viện Chiến tranh cũng nổi tiếng là khó thi.

Albert nghe tin tôi định thi vào Học viện Chiến tranh, tưởng rằng tôi chịu ảnh hưởng của Leinte, từ nhỏ đã được huấn luyện bài bản nên mới có thực lực thi vào Học viện Chiến sĩ sơ cấp của Học viện Chiến tranh.

Khả năng cảm nhận ma pháp của tôi đã vô cùng nhạy bén, điều này cũng gián tiếp làm tăng nhẹ độ nhạy bén của năm giác quan còn lại của tôi, chính là tôi có thể nhìn xa hơn người thường, nghe được những âm thanh nhỏ bé hơn. Lúc này, có một tiếng động cực kỳ khẽ khàng truyền vào tai tôi, đó là tiếng móng vuốt nhẹ nhàng của con thú nhỏ giẫm lên cành cây lá khô, tiếng cành cây bị giẫm gãy giòn tan. Tôi lập tức dừng lại, theo kinh nghiệm của tôi đây là một con thỏ béo, hơn nữa chắc chắn là vừa mới từ trong hang chui ra.

Hai người họ thấy tôi đột nhiên biểu cảm ngưng trệ, chăm chú lắng nghe, có chút kỳ lạ, vừa định hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì, tôi vội vàng đặt ngón tay lên môi, làm động tác im lặng, sau đó chỉ sang bên trái chúng tôi. Hai người họ lập tức hiểu ý, vội vàng cẩn thận đứng dậy, khom lưng, nhấc chân chậm rãi, hạ chân nhẹ nhàng vòng ra sau một gốc cây sồi phía trước bên trái, thò đầu ra cẩn thận tìm kiếm.

Quả nhiên, phía sau một bụi cây nhỏ không xa phía trước, một con thỏ toàn thân màu vàng đất cẩn thận thò đầu ra, mấy sợi ria mép trên môi không ngừng rung động, đánh hơi xung quanh. Ánh mắt nó nhìn về phía hai cây củ cải dại xanh non cách đó mười mét. Lúc này củ cải dại chỉ vừa mới mọc ra vài lá non, phần rễ vẫn chưa có củ. Tuy nhiên lá củ cải dại có vị đắng, mặt sau lá có một ít lông tơ mịn, là món ăn mà rất nhiều thỏ rừng yêu thích.

Vừa nhìn thấy con mồi, Albert và Y Phất Lực đều tỏ ra vô cùng phấn khích. Hai người nhìn nhau, Albert khẽ kéo cung săn, nhắm vào con thỏ vừa mới thò đầu ra, tiếng "vút" một cái, mũi tên lông vũ rời dây cung mà đi. Con thỏ đó cũng không ngốc, nghe thấy tiếng xé gió sắc nhọn liền hoảng sợ thụt đầu lại, muốn chui ngược vào hang.

Chỉ cần nhìn điểm rơi của mũi tên đó, tôi đã hiểu mũi tên này coi như trượt rồi, e là ngay cả lông con thỏ cũng chẳng đụng tới. Quả nhiên, mũi tên lướt qua lưng con thỏ, cắm phập vào cành cây trên bụi rậm, kéo theo một nắm lá tròn xanh non, sau đó dư lực vẫn còn, lại cắm thẳng vào bãi cỏ trong rừng.

Albert hối hận đấm vào thân cây bên cạnh một cái, thở dài nói: "Ai da, trượt rồi!"

"Chỉ thiếu một chút nữa thôi!" Y Phất Lực ở bên cạnh cũng vô cùng tiếc nuối nói.

Tôi thầm nghĩ: Đây đâu phải là thiếu một chút, nếu không phải con thỏ đó không quay đầu chạy ngược lại, e là mũi tên đó ngay cả lông thỏ cũng không cạo được ấy chứ. Tuy nhiên, vì chỉ là đi săn mấy con thú nhỏ này nên tôi cũng không có ý định ra tay, ngược lại còn đi theo sau họ, thỉnh thoảng cung cấp cho họ vị trí của mấy con thú nhỏ. Trong thời gian sau đó, chúng tôi còn gặp một con cầy hương trốn trên cây, nhưng vẫn bị Albert làm cho hoảng sợ chạy mất.

Mãi lượn lờ trong rừng rất lâu, cuối cùng mới bắn được năm con vịt trời bên cạnh một cái ao.

Albert và Y Phất Lực thu hoạch được nên vô cùng vui vẻ, hai người mỗi người đều có chiến lợi phẩm, treo vịt trời lên thắt lưng, hớn hở đi ngược trở lại phía doanh trại. Sau đó bắt đầu thảo luận xem các tiểu đội khác có thu hoạch gì không, nhưng dù sao thì món vịt trời hầm nấm rừng cũng coi như là có hi vọng rồi.

"Nghe Tracy nói, tài nấu nướng của cậu rất cừ?"

Đang trò chuyện, chủ đề lại chuyển sang phía tôi, Y Phất Lực quay đầu hỏi tôi. Cậu ta nói chuyện có vẻ tự nhiên hơn nhiều, xem ra tôi đã cung cấp vị trí con mồi vào những lúc thích hợp, giành được thiện cảm nhất định trong lòng hai người họ. Lúc này, Y Phất Lực nói chuyện nghe có vẻ tùy ý hơn hẳn, cậu ta nhe cái miệng rộng hỏi tôi.

Tôi gật đầu, nói: "Khi ở nhà, tôi thường giúp Fanny chuẩn bị bữa tối, tôi biết làm món súp kem nấm rất ngon!"

"Nói như vậy thì món súp vịt trời nấm, cậu cũng không thành vấn đề chứ nhỉ? Trong đám chúng tôi không có ai biết làm việc này, nếu ăn đồ nướng thì có lẽ tôi còn giúp được một tay!" Y Phất Lực nói bằng giọng ồm ồm.

Đàn ông Đế quốc Green không thích vào bếp, giống như những người phụ nữ không thích chiến tranh vậy. Họ cho rằng nấu cơm, giặt quần áo là việc của phụ nữ. Tôi lại không cảm thấy vào bếp có gì mất mặt nên vui vẻ nhận lời chuyện này. Tuy nhiên, Albert có chút do dự nói: "Có lẽ chúng ta nên mời vài cô gái, như vậy thì chúng ta không cần phải nấu nướng nữa."

Ba chúng tôi vừa nói chuyện vừa đi ngược trở về, băng qua một khu rừng rậm rạp đã có thể nhìn thấy lá cờ của đạo quân viễn chinh cắm trên sườn đồi phía xa. Chúng tôi bắt đầu thảo luận làm thế nào để biến năm con vịt trời này thành món ăn ngon miệng. Đi dọc theo con đường nhỏ cạnh những tảng đá bên sườn núi rồi rẽ trái, đúng lúc này, chúng tôi chợt phát hiện một tiểu đội gồm vài người đi đối diện lại, người trẻ tuổi anh tuấn đi đầu chính là Leon, mặc một bộ giáp nhẹ bằng da cừu thông thường, trong tay xách một chiếc cung săn gỗ cứng, đang cúi đầu tán gẫu với hai cô gái bên cạnh. Một trong số các cô gái chính là Tracy, phía sau còn theo vài thiếu niên trông rất quen mắt. Những người này cũng không ngờ ba chúng tôi đột nhiên từ sau tảng đá bước ra, giật bắn cả người.

"Cát Gia, sao cậu lại ở đây!" Trong đám người lập tức có kẻ nhận ra tôi, tôi cũng nhớ ra tên nhóc nói chuyện đó chính là học viên của Leinte, hôm qua cậu ta còn cho tôi hai miếng bánh quy mật ong, mùi vị cũng được.

Tôi có chút cạn lời nhìn Tracy, biết rõ mọi người gặp mặt sẽ rất khó xử, sao cứ phải đi cùng nhau làm gì?

Còn lúc này Leon, trông càng giống một hiệp sĩ chiến thắng, hơi hất cằm lên, ngạo nghễ quét mắt nhìn về phía tôi. Khóe miệng hơi nhếch lên của cậu ta treo một nụ cười mơ hồ, trong mắt tôi đó chính là một sự giễu cợt nhàn nhạt.

Tôi cho rằng mỗi người đều có thể tự do theo đuổi tình yêu của mình, lựa chọn của Tracy không hề sai, cô ấy đang tìm kiếm hạnh phúc của mình. Trong quá trình trưởng thành của mỗi người, những chuyện này đều là điều cần phải trải qua. Thế nhưng, điều tôi không quen chính là dáng vẻ kẻ thắng cuộc của Leon. Tôi và Tracy dù không thể ở bên nhau cũng sẽ là người thân thiết nhất, Leinte và Fanny chính là sợi dây liên kết giữa chúng tôi. Thế nhưng, người đàn ông được Tracy coi trọng lúc này lại mang dáng vẻ lưu manh như vậy, hơn nữa cậu ta còn coi thứ tình cảm đó như một sự khoe khoang, thậm chí còn chế giễu tôi, đây là điều tôi không thể chịu đựng được.

Tôi vừa định xông lên cho cậu ta một bài học nhỏ thì Albert bên cạnh đã vứt con vịt trời trên tay xuống đất, lao về phía trước hai bước. Trong lúc tất cả mọi người còn chưa kịp phản ứng, cậu ấy đã đạp một cước vào bụng Leon, miệng gầm lên một câu: "Cút mẹ mày đi."

Leon bị Albert đạp cho ngồi bệt xuống đất, trong chốc lát không biết làm sao, ngơ ngác nhìn Albert.

"Albert, cậu làm gì vậy, cậu dựa vào đâu mà bắt nạt người khác!" Tracy lập tức xông lên, một tay đặt lên chuôi thanh kiếm mảnh bên hông, dùng cơ thể chặn Albert lại, tức giận chất vấn cậu ấy.

Albert trực tiếp hít một hơi, lùi lại hai bước, dưới con mắt của bao người nhặt con vịt trời dưới đất lên, trong quá trình này không nói một lời nào. Trong đám bạn của Leon cũng không có ai dám xông lên. Albert không có chỗ xả cơn giận, chỉ nhẹ nhàng dùng tay chỉ vào Tracy, thản nhiên nói: "Đừng chơi khuya quá, nhớ về nhà!"

Sau đó khi đi ngang qua bên cạnh Leon, cậu ấy lại dừng lại nói với cậu ta: "Đừng coi mình quá cao, cho dù hai năm nữa ngươi có thể trở thành một hiệp sĩ thực thụ, thì ngươi cũng chỉ là một hiệp sĩ mà thôi. Đừng biến mình thành thứ bốc mùi, đi trên đường phố mà người quen không dám mở miệng chào, cũng đừng làm cho sau này đi trên đường phố, lúc nào cũng phải đề phòng sau lưng có kẻ cầm gạch đập mình. Sống như vậy thì mệt lắm. Những lời này ta nói, ngươi bây giờ nếu còn chưa hiểu, thì có thể suy nghĩ kỹ đi."

Nói xong, xách hai con vịt trời, không thèm ngoảnh đầu lại đi thẳng xuống núi.

Tôi biết lúc này dù tôi có làm gì hay nói gì, Tracy cũng đã hận tôi thấu xương. Thôi thì cứ trực tiếp không thèm nhìn cô ấy, đi thẳng qua bên cạnh Leon. Mà Leon dường như bị Albert trấn áp trong phút chốc, vậy mà không hề có bất kỳ động thái phản kích nào. Y Phất Lực kéo tôi vội vàng đuổi theo.

Khi đuổi kịp, Y Phất Lực nói với Albert bằng giọng bái phục sát đất: "Albert, những lời cậu vừa nói, tớ cảm giác cậu giống như thầy giáo trên bục giảng vậy, những lời đó tớ nghe hơi hiểu, lại hơi không hiểu!"

Albert cười lớn một tiếng rồi nói: "Những lời này đều là lời bố tớ dùng để giáo huấn tớ, tớ đã thuộc lòng từ lâu rồi, nói với tên Leon đó cũng không sao cả."

Thực ra đối với Tracy, tôi nghĩ rất đơn giản. Năm nay tôi cũng phải đi học rồi, cũng sẽ có những người bạn mới, có lẽ cũng sẽ có ngày gặp được một cô gái mà mình cảm thấy đúng người. Đến lúc đó tôi cũng sẽ giống như Tracy, bất chấp tất cả để theo đuổi cô ấy, cũng sẽ vì tình yêu mà điên cuồng.

Cho nên tôi không oán hận Tracy, sự phẫn nộ của tôi chỉ dành cho tên Leon đó. Hắn lúc đầu chưa rõ mối quan hệ giữa ba chúng tôi, lúc đó hắn như một con chó nhỏ muốn lấy lòng tôi, nhưng sau đó khi hiểu rõ mối quan hệ giữa chúng tôi rồi thì lại nảy sinh lòng oán hận với tôi, bày ra cái bộ dạng kiêu ngạo, phô trương sự ưu việt của mình trước mặt tôi. Lúc đó, tôi đã muốn đấm cho hắn một cú nằm đo ván.

Chậm rãi bước đi trong rừng sồi, suy tư cuộn trào như sóng.