Đoàn xe mã pháp thuật trước khi tiến vào thành Slorit, tiến hành đợt chỉnh đốn cuối cùng cũng như điểm lại sĩ số.

Chúng tôi đứng trên một gò đất cao nhìn xuống toàn bộ thành trì, đó là một tòa thành không thấy rõ điểm tận cùng. Sự hoành tráng của toàn bộ thành trì khiến chúng tôi cảm thấy bản thân nhỏ bé giống như loài kiến dưới chân voi lớn. Một con sông lớn chảy từ Tây sang Đông, thành trì hùng vĩ này được xây dựng dọc theo bờ Nam của nó, giữa núi non hoang dã vô tận mọc đầy những cánh đồng lúa mì vàng óng và cây táo vàng trĩu quả. Đã đến mùa thu hoạch lúa mì, những người nông dân vung liềm giữa đồng ruộng, vung vãi những giọt mồ hôi nhọc nhằn. Từng hàng cây táo vàng ấy trĩu nặng những quả non xanh.

Trên con đường lớn giữa đồng ruộng, vô số học viên chiến sĩ và học viên pháp thuật đến từ các thành phố khác, ngồi trên đủ loại xe mã pháp thuật kỳ hình dị trạng, từ đằng xa không ngừng tụ tập về thành Slorit. Điều khiến tôi cảm thấy thú vị nhất, chính là đội xe chiến do Goblue kéo, hầu như trên mỗi chiếc xe chiến hai bánh chỉ có thể đứng năm học viên chiến sĩ, những chiếc xe chiến hai bánh này uốn lượn ngoằn ngoèo trên đại lộ kéo dài tới mấy cây số, chiến mã phi nước đại nhẹ nhàng suốt dọc đường, tung lên từng trận bụi mù.

Dưới chân bức tường thành cao bốn mươi, năm mươi mét, xe mã pháp thuật vượt qua con hào rộng trăm mét, cuối cùng tôi cũng có thể hiểu được mấy trăm năm qua, tại sao thành Slorit lại luôn đứng vững uy nghiêm ở cực Bắc của biên thổ đế quốc Gelin, kiên thủ tuyến phòng thủ đầu tiên ở phương Bắc, chặn đứng những tên dã man hung tàn kia trên vùng lãnh nguyên băng tuyết.

Phong cách kiến trúc của toàn bộ thành trì rất gần gũi với phong cách kiến trúc Baroque, những quần thể kiến trúc vòm tròn hoa lệ mà rực rỡ màu sắc có thể thấy ở khắp mọi nơi nơi đây. Những bức phù điêu tinh xảo và phức tạp trên tường ngoại thất tiếp tục viết nên lịch sử mấy trăm năm của toàn bộ Slorit, thành Ellra so với nơi này, giống như một ngôi làng quê tầm thường, thậm chí còn không đông người bằng một khu phố của thành Slorit.

Trên mặt sông rộng sóng trắng cuồn cuộn, một số thuyền đánh cá chỉ di chuyển qua lại trên mặt sông phẳng lặng, những chiếc lưới đánh cá dài tới mấy trăm mét được vung xuống dòng nước, những người đánh cá trên thuyền hô vang khẩu hiệu dùng sức đẩy trục quay, trên khuôn mặt họ đều lộ ra biểu cảm vui mừng.

Doanh Lê vì sớm biết đoàn xe mã sẽ thuận lợi đến được thành Slorit, mà phấn khích đến mức tối qua hầu như không tài nào chợp mắt, giờ phút này khi bước vào thành lớn Slorit, cô ấy ngược lại tựa vào bả vai tôi ngủ cực kỳ say sưa, đôi chân của cô ấy gác lên đùi Helena, đắp một tấm chăn mỏng.

Tối qua Doanh Lê nói với tôi rằng, người bạn thân nhất của cô ấy là Alice sống ở trong thành Slorit, lời nói của cô ấy khiến tôi nghĩ đến chiếc vòng tay trên cổ tay mình, tôi cúi đầu nhìn lướt qua chiếc vòng tay được chế tác tinh xảo đó, đoàn xe mã khi chạy vào cổng thành Slorit, bỗng nhiên trở nên vô cùng xóc nảy, khiến Doanh Lê đang say ngủ dựa vào vai tôi chợt bừng tỉnh.

"Ái chà, hóa ra đã đến rồi! Gia, sao anh không gọi em dậy." Doanh Lê oán trách tôi, rồi phủ phục bên cạnh Becky, hướng ra ngoài cửa sổ tò mò nhìn ngó.

Darwin đã trở nên vô cùng quen thuộc với tôi, cậu ta là một người rất khó bị người ta chán ghét, cậu ta có tư tưởng lạc quan của riêng mình và chuẩn mực hành động rất rõ ràng, tôi cảm thấy suy nghĩ của cậu ta không tồi chút nào, tâm địa cũng khá tốt, ít nhất là đối với cô em gái hờ của mình thì vẫn rất tốt.

Đúng vậy, Rita chính là em gái hờ của Darwin.

Mẹ của Darwin là con gái của phu nhân Joyce, cha của Darwin là một giáo quan du hiệp của học viện Stans thành Ellra, cha của cậu ta vào mấy năm trước đã gặp một người phụ nữ chuyển từ ngoại ô thành Ellra vào trong thành để sinh sống, chính là mẹ của Rita, lúc bấy giờ cô ấy còn dắt theo một bé gái chính là Rita. Nghe nói chính sự kiên cường và khát khao cuộc sống của người phụ nữ này đã đả động đến cha của Darwin, nhận được sự đồng ý của mẹ Darwin, vào trước thềm cha Darwin chuẩn bị cưới mẹ của Rita vào cửa, người phụ nữ này đột nhiên mắc bệnh nặng, lặng lẽ lìa đời, chỉ để lại cô bé Rita đáng thương bơ vơ không nơi nương tựa, Rita ở thành Ellra còn có một người ngoại tổ mẫu có cuộc sống cũng vô cùng túng quẫn, sau khi mẹ qua đời, Rita đã từ chối sự nhận nuôi có ý tốt của cha Darwin, mà vẫn luôn nương tựa lẫn nhau vào ngoại tổ mẫu, cuộc sống của hai người già trẻ vô cùng chật vật. Darwin thường xuyên chạy sang để tế trợ Rita có cuộc sống nghèo khó.

Rita là một cô bé vô cùng kiên cường, không mấy sẵn lòng chấp nhận sự giúp đỡ và đủ loại món quà tặng của Darwin, cô ấy sẵn sàng đổi chốn tương đương hơn.

Suốt dọc đường đi, với tư cách là đồng đội, chúng ta cần phải hiểu rõ lẫn nhau, trước tiên phải biết mỗi người rốt cuộc sở hữu sở trường ở vị trí nào trong chiến đấu, với tư cách là đội trưởng, tôi lại càng cần phải nghiêm túc tìm hiểu thực lực chân chính của từng người. Đội ngũ của chúng tôi tuy nhân số chỉ có vỏn vẹn bảy người, nhưng lại có đầy đủ các loại nghề nghiệp, từ chiến sĩ khiên (Rita) đứng ở mũi nhọn phía trước đội ngũ, cho đến võ đấu sĩ (Becky), kiếm sĩ (Helena), cung thủ (Lagetis), du hiệp (Darwin), hai vị học viên pháp thuật một người sở hữu sở trường hỏa hệ ma pháp (Doanh Lê), một người sở hữu sở trường đủ loại kỹ năng bảo hộ hỗ trợ cũng như trị liệu thuật (Cát Gia), sự bố trí nhân viên của tiểu đội chiến đấu cường đại như thế này, ít nhất là trong số những tân binh tiểu đội ở thành Ellra này, phải được tính là đứng đầu.

"Đội trưởng..." Rita tỏ ra có chút kích động, hai bàn tay nắm chặt thành quyền ấn lên hai đùi, ngồi thẳng người nói với tôi.

"Cứ gọi tôi là Gia đi, trong số những người đến từ thành Ellra này, có thể trở thành đội trưởng ít nhất cũng có hơn ba mươi người, tôi không muốn lúc ở bên ngoài, em hô lên một tiếng đội trưởng, có ít nhất mười mấy người quay đầu lại đáp lời đâu. Ít nhất thì người có cái tên giống tôi, phải ít đi một chút." Tôi cười nói với Rita.

Khuôn mặt Rita đỏ bừng, lúc này cô ấy đã bình tĩnh lại từ trong chấn động và kích động, vừa nghe thấy tôi nắm giữ kỹ năng ma pháp 'Trị liệu thuật', Rita có chút không khống chế được cảm xúc của mình, bây giờ đã tốt hơn nhiều. Cô ấy nghiêm túc nhìn tôi hỏi: "Gia, chẳng phải anh là tân sinh của ma pháp viện chỉ mới thức dậy trì ma pháp chưa đầy một tháng sao? Sao lại có thể sử dụng trị liệu thuật chứ?"

Tôi cũng không giải thích quá nhiều, trực tiếp vẽ ra một đạo ma pháp trận màu xanh nhạt ngay trước mặt cô ấy, theo lời tụng niệm nhẹ nhàng của một cỗ nguyên tố thủy nồng đậm đang từ từ ngưng kết, thế nhưng trong không khí đột nhiên xuất hiện một chút khác thường, những nguyên tố thủy kia không sắp xếp ra đồ án cuối cùng của ma văn pháp trận, được rồi! Tôi có chút lúng túng, tỷ lệ thành công khi thi triển trị liệu thuật của tôi đã đạt tới trên bảy mươi phần trăm, nào ngờ ban đầu định khoe kỹ năng trước mặt Rita vậy mà lại thi triển thất bại, vả mặt một cách trơ trẽn mà!

Doanh Lê và Helena ngồi ở một bên đang cố nhịn nụ cười, tôi đành phải thi triển lại 'Thủy liệu thuật', lần thi triển này đã thành công, một luồng khí nguyên tố thủy màu trắng giống như một bụm mưa vụn rắc ra rơi lên người Rita, đồng thời kèm theo âm thanh 'ào ào' giòn giã êm tai, Rita dường như quét sạch toàn bộ mỏi mệt trên khắp cơ thể, tràn đầy vẻ sùng bái nhìn tôi.

……Đường phân cách xinh đẹp……

Mỗi một vị pháp sư từng đến thành Slorit, ít nhất phải đến quảng trường trung tâm của khu phố thứ năm, chiêm ngưỡng bức tượng năm vị anh hùng pháp sư truyền kỳ ở đây, thì mới tính là thực sự đến thành Slorit.

Xe mã pháp thuật của chúng tôi cũng đi vào thành từ cổng thành cách khu phố thứ năm gần nhất, xe mã pháp thuật trực tiếp chạy thẳng đến học viện ma pháp tháp ngà Slorit, chúng tôi những học sinh đến từ thành Ellra này, tạm thời được sắp xếp ở trong học phủ ma pháp cao nhất phương Bắc này, học viện ma pháp tháp ngà Slorit nổi tiếng nhất thành Slorit được xây dựng ở phía bắc quảng trường trung tâm khu phố thứ năm của thành phố, khi chúng tôi đi qua quảng trường trung tâm khu phố thứ năm, đại lộ rộng rãi chật kín đám đông vây xem, bọn họ đều đang tò mò đánh giá đoàn người chúng tôi, mỗi một ô cửa sổ của xe mã pháp thuật đều nhét đầy đầu người, mọi người đều đang tò mò nhìn ra bên ngoài bức tượng anh hùng trên quảng trường trung tâm khu phố thứ năm nổi tiếng.

Quảng trường trung tâm khu phố thứ năm rộng lớn ít nhất gấp năm lần quảng trường trung tâm thành Ellra, toàn bộ quảng trường là mặt đất được ghép bằng đá hoa cương mài nước, giữa những khối đá hình vuông hầu như không nhìn thấy vết ghép, trên quảng trường cứ cách hai mươi mét sẽ có một ngọn đèn đường, tôi đã quan sát kỹ, những ngọn đèn đường này đều là đèn đường ma pháp, không giống như đèn đường trên đại lộ trong thành Ellra, cứ mỗi khi trời vừa chạng vạng tối, thì cần những người canh đêm khiêng thang, châm dầu đèn cho mỗi ngọn đèn đường, rồi thắp sáng chúng. Đèn đường trên quảng trường này xa hoa đến mức toàn bộ đều sử dụng đá ánh trăng có thể phát sáng.

Ở cực bắc của quảng trường, có một tòa kiến trúc bằng đá cẩm thạch hoa lệ. Tòa kiến trúc bằng đá cẩm thạch này cao tới ba mươi mét, hình dáng tổng thể giống như trăng non nằm ngang ở phía bắc quảng trường thành phố, lúc này tôi mới nhìn rõ nguyên mạo của nó, hóa ra đây chính là một bức tường hình vòng cung, trên bức tường này được điêu khắc đầy đủ các loại đồ án phù điêu, chúng kể lại vinh quang cả đời của năm vị anh hùng truyền kỳ, vinh quang của bọn họ gắn kết chặt chẽ với sự hưng suy của thành Slorit.

Trên bậc đá trước kiến trúc đá cẩm thạch sừng sững năm bức tượng Sát Đồn. Á Lệ, Cầu Quả Liệt, Phá Lỗ Bố Y, Khả Mạc Lặc, Dung Ngọc. Năm vị này đều là những pháp sư truyền kỳ có cống hiến to lớn cho việc thúc đẩy sự tiến bộ ma pháp của nhân loại, vào ngày đầu tiên chúng ta nhập học, giáo viên ma pháp đã kể cho chúng ta nghe tên của năm vị pháp sư truyền kỳ này, bắt chúng ta ghi khắc trong lòng, và luôn luôn lấy bọn họ làm vinh quang.

Biết xe mã pháp thuật đã lái vào học viện ma pháp tháp ngà có lịch sử mấy trăm năm, tôi vẫn liên tục ngoảnh đầu nhìn lại năm bức tượng khổng lồ ở phía sau...

Trên đại lộ khu phố thứ năm, vấy bẩn đám đông vây xem, dưới làn sóng âm thanh ồn ào, tôi nghe thấy có người bàn tán về những học sinh ngoại lai chúng tôi:

"Toàn là những đứa trẻ không lớn tuổi mấy nha!" Người trên phố nhìn thấy những khuôn mặt non nớt của chúng tôi xong, bắt đầu bàn tán xôn xao.

Một người hiểu rõ tình hình bắt đầu nói: "Nghe nói cánh cửa thời gian trong tháp ngà của hiệp hội ma pháp đã mở rồi, những đứa trẻ ngoại lai này chính là muốn đi thám hiểm diện tích."

"Nhưng tuổi tác của bọn chúng có vẻ không lớn lắm, bọn chúng biết tự chăm sóc bản thân không?" Có người đang nghi ngờ.

Người hiểu rõ tình hình kia tiếp tục nói: "Nghe nói đó là một tiểu vị diện, quy tắc không gian bên trong chỉ cho phép học viên dưới cấp sáu đi vào."

"Hóa ra là như vậy..."

---❊ ❖ ❊---

Vốn dĩ vẫn là một chặng hành trình tương đối nhẹ nhàng, sau khi bước vào thành Slorit, cục diện liền trở nên có chút khẩn thiết. Hết lớp pháp sư này đến lớp pháp sư khác của hiệp hội ma pháp tháp ngà thành Slorit chạy tới thương lượng lịch trình với giáo viên dẫn đội, cuộc nói chuyện giữa bọn họ chúng tôi không thể nghe thấy, nhưng những pháp sư tháp ngà này luôn luôn vội vàng vội vã, các giáo viên dẫn đội của chúng tôi cũng trở nên biểu cảm nghiêm túc hơn rất nhiều, hoàn toàn không có dáng vẻ nói cười vui vẻ trên hành trình.

Tên mập Bobby là một trong số những tân binh năng động nhất trong học viện ma pháp, cậu ta luôn có thể lấy được tin tức mới nhất ngay từ thời gian đầu tiên:

Nghe nói nguyên nhân là do một đại pháp sư hệ không gian rất có thâm niên trong tháp ngà tính toán sai thời gian mở cửa của cánh cửa thời gian và không gian, dẫn đến cánh cửa thời gian trong tháp ngà sớm hơn ba ngày so với thời gian dự kiến, nói cách khác kế hoạch học sinh các học viện bắt đầu lần lượt đi vào cánh cửa thời gian sau ba ngày theo kế hoạch ban đầu, đã tạm thời có sự thay đổi, cánh cửa thời gian trên tiểu vị diện được gọi là Tân Liễu Cốc này đã cấu trúc ra thông đạo thời gian không gian với cánh cửa thời gian trong tháp ngà, sơ cấp học viện ma pháp Slorit với tư cách là chủ nhà đã đưa ra một quyết định, chính là chuẩn bị đi vào Tân Liễu Cốc trước thời hạn, (cư dân thành Slorit thích gọi nó là học viện Bôn Mã hơn).

Do học viện Bôn Mã chuẩn bị đi vào Tân Liễu Cốc trước thời hạn, cho nên các học viện ma pháp khác đến thành Slorit cũng cảm thấy không thể chịu thiệt trong chuyện này, dù sao cũng là đi tranh đoạt tài nguyên trong tiểu vị diện kia, cho nên cũng quyết định đi vào Tân Liễu Cốc trước thời hạn, như vậy tính ra, thời gian vô cùng gấp gáp, chúng tôi vừa mới đến thành Slorit xong, liền phải chuẩn bị đi vào Tân Liễu Cốc vào ngày mai, hoàn toàn không kịp làm bất kỳ sự điều chỉnh nào. Ở trong cảnh giới tỉnh Slorit phân bố năm học viện ma pháp sơ cấp, bọn chúng lần lượt là học viện ma pháp sơ cấp thành Slorit (học viện Bôn Mã), học viện ma pháp sơ cấp thành Ellra (học viện Chiến Tranh), học viện ma pháp sơ cấp thành Tinh Hải (học viện Tinh Hải), học viện ma pháp sơ cấp thành Thanh Tử Sơn (học viện Thanh Tử), học viện ma pháp sơ cấp thành Vũ Dương (học viện Vũ Dương). Trong năm học viện ma pháp này, thực lực hùng hậu nhất tự nhiên là học viện Bôn Mã, thực lực học viện Tinh Hải, học viện Tử Thanh, học viện Vũ Dương cách nhau không quá nhiều, nhưng lại kém học viện Bôn Mã một chút, xếp hạng cuối cùng là học viện Chiến Tranh thành Ellra nơi tôi ở.

Cái này được tính toán dựa trên bảng xếp hạng thực lực tổng hợp của học viện, bảng xếp hạng này tổng hợp các loại thi đấu được tổ chức giữa các học viện ma pháp trong những năm gần đây, hoạt động thám hiểm cũng như số lượng pháp sư đi vào học viện ma pháp cao cấp, xếp hạng thực lực coi như công bằng.

Học viện Chiến Tranh được tính là học viện đỉnh cấp đứng đầu ở thành Ellra, nhưng lại đứng ở vị trí cuối cùng trong vô số học viện ma pháp, kỳ thực tình trạng này ít nhiều cũng có thể nhìn ra được, những học viên chiến sĩ của các học viện khác hầu như đều đến từ bản viện, chỉ có học viện Chiến Tranh là tập hợp tất cả những học viên chiến sĩ xuất sắc trong tất cả các học viện của thành Ellra lại với nhau, để tham gia hoạt động thám hiểm lần này.

Mặc dù có chút nghi ngờ gian lận, nhưng thực sự là biện pháp bất đắc dĩ, xếp hạng của học viện liên quan đến tỷ lệ phân bổ các loại tài nguyên ma pháp mà hiệp hội ma pháp cung cấp cho những học viện ma pháp này, học viện Bôn Mã xếp thứ nhất từ trước đến nay hưởng thụ tài nguyên ma pháp nhiều hơn gần một nửa so với tài nguyên ma pháp mà học viện Chiến Tranh có được.

Viện trưởng Godfrey vì để học viện Chiến Tranh trong hoạt động thám hiểm lần này không đến mức lót dạ, đã tốn rất nhiều tâm tư. Đồng thời học viện tốn vô số tài lực hỗ trợ học giả Yejis nghiên cứu dự án mới, kỳ thực cũng là vì đạt được một thành quả nghiên cứu khoa học ma pháp, lấy cái này để thay đổi hình tượng suy thoái của học viện Chiến Tranh trong mắt người ngoài một chút.

Chúng tôi những học sinh đến từ thành Ellra bước vào khu ký túc xá của học viện ma pháp cao cấp tháp ngà, được phân đến khu biệt thự liền kề khu thứ bảy, chúng tôi tổng cộng ba trăm năm mươi học sinh và mười giáo viên dẫn đội được phân vào mười tòa biệt thự, sau khi phân phòng xong thì trời đã tối rồi, chúng tôi thậm chí ngay cả bữa tối cũng ăn ở trong biệt thự, salad rau củ và canh thịt bò cà chua kèm theo bánh mì trắng bơ quét đầy mứt táo vàng, mùi vị cũng không tệ lắm.

Ăn xong bữa tối, tôi và các thành viên tiểu đội thương lượng xong thời gian ăn sáng cùng nhau vào sáng mai, thì mỗi người trở về ký túc xá nơi mình ở rồi, học sinh học viện ma pháp mỗi ngày buổi tối cần một lượng lớn thời gian để minh tưởng, cần không gian yên tĩnh thoải mái, cho nên tôi và Doanh Lê cùng với hai mươi sáu học viên ma pháp được sắp xếp ở trong một tòa biệt thự ở góc khuất nhất, tòa biệt thự này chia thành hai tầng trên dưới, nữ sinh ở tầng hai, nam sinh ở tầng một.

Lúc tôi và Doanh Lê trở về biệt thự, phát hiện phần lớn các bạn học đều đang tiến hành minh tưởng trên sàn nhà ở phòng khách, chúng tôi lại không muốn biểu hiện quá mức khác biệt, thế là cũng không tiếng động gia nhập vào trong đó, tôi lặng lẽ đi đến góc phòng khách, tìm một vị trí thích hợp ngồi xuống, không ngờ người ngồi ở phía trước kia, vậy mà lại là tên mập Bobby.

Có lẽ là nghe thấy tiếng bước chân, giờ phút này cậu ta vẫn chưa bước vào trạng thái minh tưởng, vậy mà lại quay đầu nhìn tôi một cái, thấy tôi ngồi xuống, cậu ta chớp chớp mắt với tôi rồi chỉ chỉ cửa ra vào, cậu ta hẳn là có lời muốn nói với tôi, tôi hiểu ý gật gật đầu, cùng cậu ta lặng lẽ đi ra khỏi biệt thự.

Bobby nói cho tôi một tin tức xấu mà giáo viên Flander mang về sau bữa tối, khiến tôi sinh ra một chút lo lắng đối với chuyến thám hiểm Tân Liễu Cốc lần này...