Đêm tối như một bàn tay vô hình, che khuất đôi mắt của mỗi người chúng ta. Dưới màn đêm, tôi không biết bên trong bức tường rào cao ngất này, sẽ xảy ra chuyện đáng sợ gì. Lời đồn nói rằng vườn hồng vào ban đêm đồng nghĩa với sự khủng bố và điềm xấu, so với cảnh hoa nở rộ dưới ánh ban ngày, nó giống như hai thế giới trắng đen đối lập.
Những thi nhân lãng du từng đến thành Ellra, thứ họ nhận được là sự nhiệt tình của các cô gái và rượu táo vàng ngọt ngào. Họ lưu luyến và say đắm trong vườn hồng rực rỡ, họ dùng đàn và tiếng hát để ca tụng vẻ đẹp nơi này, nhưng lại quên mất việc kể về màn đêm của nó.
Trong lòng Doanh Lê tràn ngập sự hướng tới vườn hồng. Còn đối với tôi, hiểu biết về vườn hồng cũng rất hạn chế. Tôi vẫn luôn cho rằng những câu chuyện kinh dị về vườn hồng chỉ là để dọa trẻ con không nghe lời. Tôi luôn nghĩ rằng, đó chẳng qua chỉ là khu vườn đầy bụi hoa hồng vào ban đêm, dưới sự tô vẽ của gió lạnh và màn đêm, là do tâm ma của những kẻ nhát gan tự tác quái mà thôi.
Những đóa tường vi trắng lặng lẽ nở rộ trên tường rào, nào biết rằng bên dưới vẻ đẹp ấy, ẩn chứa vô số gai nhọn sắc bén. Cả bức tường rào gỗ đều được ghép từ những thanh gỗ vuông cao gần ba mét, bề mặt ngoài của hàng rào gỗ phủ đầy tường vi, khiến người ta rất khó leo qua. Vậy mà vào một đêm yên tĩnh thế này, tôi lại phải trèo qua bức tường này, lén lút vào bên trong vườn, chỉ vì mấy gốc hoa hồng kiều diễm trong vườn kia. Tôi nghĩ nếu đến vào ban ngày thì mọi chuyện đã đơn giản hơn nhiều, có thể đi thẳng từ cổng chính vào!
Tôi muốn là người đầu tiên trèo vào, chính là để xem bên trong có tình hình gì. Nếu thấy không ổn, với thân thủ nhanh nhẹn của mình, tôi cũng dễ dàng thoát thân hơn. Ý định ban đầu khi sử dụng "Thạch Hóa Bì Phu" thực ra là lo sợ gai cứng trên tường hoa tường vi sẽ đâm tôi đầy thương tích. Thế nhưng khi tôi thô bạo trèo vào trong tường rào, hai chân lún sâu vào một luống rau, cảm giác như nhảy vào ruộng cải thảo vậy. Chỉ có điều, những thực vật mọc ngay ngắn trên luống kia không phải là cải thảo, mà là từng cây Dạ Mị La đang há cái miệng lớn, lộ ra vô số răng sắc nhọn. Đây là một loại thực vật có hình dáng như quả dứa, từng được nhắc đến trên cuộn giấy da của Lão Khố Lỗ. Loại cây này ban ngày ẩn nấp hút dưỡng chất trong đất, chỉ khi màn đêm buông xuống mới lộ ra vẻ dữ tợn. Tôi không ngờ rằng, bên trong tường rào vườn hồng lại trồng một mảng lớn Dạ Mị La như thế, dường như nó chính là bức tường phòng thủ thứ hai của vườn hồng.
Lúc này, tôi đã không thể dừng đà rơi. Ngay khoảnh khắc tôi tiếp đất, cây Dạ Mị La bên cạnh chân, thứ trông như loài cây ăn thịt đáng sợ trong rừng nhiệt đới kia, liền há miệng cắn mạnh vào bắp chân tôi. Nhờ một tia sáng yếu ớt, cây Dạ Mị La đó trông giống như đầu mãng xà khổng lồ, chỉ là vẻ ngoài hung ác hữu danh vô thực. Những gai nhọn trong miệng khổng lồ của nó có độ cứng gần bằng gai gỗ, tuy rất sắc bén nhưng không thể cắn xuyên qua lớp "Thạch Hóa Bì Phu" trên chân tôi. Những chiếc gai gỗ ấy liên tục gãy lìa, lúc này tôi đã sợ đến toát mồ hôi hột.
Không chút do dự, tôi nhấc chân đá bay cây Dạ Mị La đó, cây Dạ Mị La tròn ủng đầy răng kia lăn đi rất xa. Tôi rút chủy thủ Sói Ngang, vung loạn xạ vào những cây Dạ Mị La đang lắc lư cành lá, không ngừng phát ra tiếng nhai "khục khục". Những loài thực vật này không giống như cây yêu ăn thịt, có thể kéo rễ cây của mình chạy loạn trên mặt đất, rễ của Dạ Mị La mọc sâu trong đất, không thể di chuyển. Chúng chỉ có thể tấn công mục tiêu trong phạm vi đường kính nửa mét xung quanh, hơn nữa tốc độ tấn công không nhanh, cũng không có độc tố.
Loại thực vật ăn thịt này là tồn tại cấp thấp nhất trong hệ thống thực vật của thế giới địa ngục, đặc điểm duy nhất của chúng là có thể sinh sản với số lượng lớn và sống sót trong mọi môi trường khắc nghiệt.
Doanh Lê đứng trên nóc xe, không làm theo đúng thỏa thuận ban đầu của chúng tôi là đợi tôi phát tín hiệu an toàn rồi mới nhảy vào. Cô ấy khẽ kêu một tiếng: "Tôi nhảy xuống đây!"
Tiếng vừa dứt, tôi đã thấy một bóng đen ngoài tường rào nhảy xuống chỗ tôi. Tôi làm sao dám để cô ấy nhảy vào vùng đất đầy Dạ Mị La, vội vàng khẽ quát: "Cẩn thận dưới chân!" Thân hình lao tới trước, trong tiếng kêu kinh ngạc của cô ấy, tôi ôm lấy cơ thể nhỏ nhắn của cô vào lòng, rồi hạ giọng nói: "Đại tiểu thư của tôi ơi, chẳng phải đã nói là đợi tôi gọi thì cô hãy nhảy xuống sao?"
Cô ấy bị những loài thực vật đáng sợ trong tường rào dọa cho khuôn mặt nhỏ nhắn tái mét, nhưng vẫn cố nén nỗi sợ trong lòng, từ trong lòng tôi bước xuống. Bướng bỉnh cúi người quan sát kỹ những cây Dạ Mị La này, giọng nói hơi run rẩy hỏi tôi: "Đây là hoa gì vậy, hơi giống cây bắt ruồi trong rừng nhiệt đới, những thực vật này đều là cây bắt ruồi biến dị sao?"
Tôi thở dài một tiếng, không ngờ chủ nhân nơi này lại nuôi dưỡng nhiều Dạ Mị La đến vậy. Không biết vị chủ nhân này rốt cuộc muốn làm gì, tự ý nuôi dưỡng những sinh vật thế giới địa ngục này, ở đế quốc Cách Lâm là sẽ bị đưa lên giàn hỏa thiêu đấy. Tôi thà không biết bí mật trong vườn hồng này còn hơn. Tôi bắt đầu cảm thấy lo lắng, không biết trong khu vườn này còn ẩn giấu nguy hiểm nào khác không. Ngoái đầu nhìn đường quay lại, may mắn là Lagetis và Becky tiếp ứng bên ngoài đều có đủ kiên nhẫn, họ trông rất bình tĩnh, vẫn đang đợi tin tức của tôi.
Tôi giải thích với Doanh Lê: "Đây là Dạ Mị La, loài thực vật thấp đẳng nhất đến từ tộc địa ngục, chỉ có đất của vùng đất nguyền rủa mới có thể khiến chúng sinh trưởng."
Doanh Lê rõ ràng cũng biết sự đáng sợ của thế giới đó, nghe xong những lời tôi nói, không khỏi lùi lại một bước kinh hô: "Vùng đất nguyền rủa? Mộ địa của Đại Ác Ma tử trận trong phạm vi tỉnh Slorit lúc trước sao? Nghe nói máu ma của nó đã làm ô nhiễm một vùng đất, tất cả thực vật ở đó đều xảy ra biến dị, là đất ở đó mới khiến loại thực vật này sống sót được ư? Chúng đều là thực vật của thế giới địa ngục sao?"
"Ừm! Nơi này giống y như lời đồn, đêm của vườn hồng là đại diện cho sự kinh hoàng và điềm xấu. Chúng ta vẫn nên rời khỏi đây trước đi!" Tôi vừa nói chuyện với Doanh Lê vừa ngồi xổm xuống, đặt Hổ Nhãn Thạch Cổ và Nguyệt Quang Thạch Cổ xuống đất, sau đó quỳ một gối xuống, nói với Doanh Lê: "Cô dẫm lên đầu gối tôi, tôi dùng sức đỡ cô lên trên, rồi cô gọi Lagetis phía trên dùng sức kéo cô lên. Chúng ta tốt nhất nên quay lại theo đường cũ! Ở đây, nán lại thêm một khắc thôi là thêm một phần nguy hiểm."
Ma văn Phong hệ nhẹ nhàng bất định tỏa ra ánh sáng mờ nhạt trên Nguyệt Quang Thạch Cổ, nguyên tố Hỏa trên Hổ Nhãn Thạch Cổ nhấp nháy lúc sáng lúc tối. Doanh Lê tò mò nhìn những viên đá quý hiếm mà tôi lấy ra, thấy tôi không giải thích thêm, cô ấy cũng không hỏi nhiều. Nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo lời tôi, một chân dẫm lên đầu gối tôi, hai tay nắm chặt tay tôi, hơi lo lắng hỏi: "Cát Gia, vậy còn anh thì sao?"
"Có lẽ cô có thể tìm một sợi dây kéo tôi lên. Nếu không được nữa thì tôi đành liều, để gai tường vi đâm thêm mấy cái, trực tiếp trèo lên vậy, da tôi dày cứng, chắc là không sợ gai hoa gỗ này đâu." Tôi vội vàng nói, nhưng tôi đã cảm nhận được nguy cơ đang ập đến. Ngay phía sau bóng râm của đám Dạ Mị La rậm rạp kia, có luồng hơi thở đáng sợ hơn đang dần dần áp sát.
Tôi cắn chặt răng không cho cơ thể run rẩy, không còn tâm trí suy nghĩ nhiều nữa. Hai tay đột nhiên nắm chặt lấy chân Doanh Lê, Nguyệt Quang Thạch Cổ dưới chân truyền sức mạnh Phong hệ vào cơ thể tôi, khiến cơ thể tôi nhẹ bẫng đi. Ngay lúc đó, tôi truyền ma lực nguyên tố Hỏa đã chuẩn bị sẵn vào Hổ Nhãn Thạch Cổ, một luồng lực đẩy cực lớn bùng nổ từ mặt đất, đẩy cơ thể tôi lao lên trên. Lúc này tôi mượn luồng sức mạnh đó, dùng hai tay mạnh mẽ đẩy cô ấy lên trên, cơ thể cô ấy rất nhẹ, sức của tôi cũng dùng rất đủ, an toàn đưa cô ấy ném ra ngoài tường rào. Tôi nghĩ Lagetis bên ngoài nhất định sẽ đỡ lấy cô ấy vững vàng thôi.
Tôi truyền những sức mạnh này sang Doanh Lê, bản thân lại rơi xuống từ giữa không trung.
Đúng lúc này, một con rắn xích luyện màu sắc sặc sỡ bỗng chui ra từ sau bóng râm của Dạ Mị La, cắn một cái vào chân tôi. Loài rắn độc như vậy đối với một pháp sư mà nói là vô cùng chí mạng, vì thể chất pháp sư thường vô cùng yếu ớt. Nhưng hiệu quả "Thạch Hóa Bì Phu" trên cơ thể tôi vẫn chưa biến mất, con rắn độc đó giống như cắn phải một tảng đá cứng rắn vậy, độc nha chỉ cắn xuyên qua ống quần da cừu mềm, độc dịch trên răng nanh cũng theo bắp chân tôi chảy xuống. Tôi vươn tay chém đứt con rắn độc mà nọc độc của nó có thể dùng để luyện chế độc dược chí mạng này, nửa thân dưới của nó rơi xuống đất vẫn không ngừng vặn vẹo.
Tôi nghĩ phải nhanh chóng rời khỏi cái nơi quỷ quái này, nhưng chưa kịp chuẩn bị gì, nơi các bóng tối xung quanh chợt hiện lên từng đôi mắt xanh biếc. Những đôi mắt màu xanh to như mắt bò ấy tỏa ra ánh nhìn hung ác, lòng tôi lạnh toát, không dám tùy ý trèo lên bức tường rào đó nữa. Bằng không, để lộ lưng và chân cho những con hung thú này, e rằng trong chớp mắt chúng có thể xé xác đôi chân của tôi.
Trong bóng tối, thị lực của tôi tuy có giảm sút nhưng vẫn có thể nhìn mơ hồ thấy đại khái đường nét của những con hung thú trong bóng tối kia. Từng con chó săn to như con bê, nhe hàm răng sắc nhọn bước từng bước áp sát tôi. Chúng tỏ ra vô cùng lặng lẽ, ngay cả những tiếng gầm gừ trầm thấp cũng cố ý kìm nén xuống mức thấp nhất.
Tôi chưa từng thấy con chó săn nào lớn đến thế, ngay cả sư tử đực trên thảo nguyên bình thường cũng không to lớn bằng chúng. Những con chó săn này có bộ lông màu đen, bóng mượt như mặt vải satin, cái miệng rộng hoác có một chiếc lưỡi dài đỏ thẫm thõng xuống ngoài miệng, không ngừng dùng lưỡi liếm liếm chóp mũi.
Cũng không biết loại chó săn này là huyết thống gì, sao có thể lớn hơn sư tử một vòng thế kia. Tôi vội vàng hạ thấp trọng tâm cơ thể, siết chặt chủy thủ Sói Ngang trong tay một lần nữa, theo thói quen thò tay vào túi ma pháp, lúc này mới nhớ ra, những cuộn trục đóng băng cuối cùng đều đã dùng hết rồi.
Ngoài tường truyền đến tiếng gọi khẽ của Doanh Lê, một sợi dây thừng bện từ những tấm rèm bị xé rách thả từ ngoài tường rào xuống. Tôi nhớ rất rõ khi vừa bước lên chiếc xe kéo đó, đã nhìn thấy tấm rèm cửa khảm đủ loại đá quý nhỏ như hạt gạo, tôi còn khen nó chế tác tinh xảo tuyệt luân. Doanh Lê lúc đó chỉ khẽ cười, không ngờ lúc này, vì cứu tôi ra ngoài, lại trực tiếp xé nát tấm rèm đắt tiền như vậy, bện thành một sợi dây thừng.
Tôi định áp sát về phía sợi dây, những con chó săn đang từ từ vây lại đồng loạt lao về phía tôi. Những tiếng gầm gừ bị kìm nén cuối cùng đã biến thành tiếng gầm thét dữ dội. Không ngờ những con vật to lớn này lại nhanh nhẹn đến vậy, một con chó săn lao thẳng tới trước mặt tôi, mang theo một luồng tanh hôi cắn mạnh vào cổ họng tôi. Những cái móng vuốt sắc bén dài hơn ba tấc trên đôi chân khổng lồ của nó, nếu chỉ cần rạch nhẹ một đường trên ngực tôi thôi cũng đủ khiến tôi khốn đốn rồi.
Tôi còn nhớ, trong dãy núi New Siachis, từng có một lần Tì Á trong tiểu đội Truy Phong Giả gặp phải một con ma thú cấp hai – Đại Bạo Hùng trong thâm sơn, cũng gần như trong lúc bắt đầu xô xát, bị Đại Bạo Hùng cào một trảo, suýt chút nữa là bị mổ bụng. Khố Tư sau này cũng không ít lần thảo luận với tôi về việc làm sao để đấu với những con dã thú thể hình to lớn như sư tử, hổ, chó, gấu. Anh ta nói càng đối mặt với loại hung thú mạnh mẽ thế này, càng không được hoảng loạn, chỉ nghĩ đến chuyện bỏ chạy.
Dã thú tuy không hiểu tiếng người, nhưng lại đặc biệt nhạy cảm với chiến ý và sĩ khí. Một bên vừa tỏ ra yếu thế, bên kia sẽ truy đuổi không buông. Tôi nghiêng người cúi đầu nằm ngửa ra đất, con chó săn đó lao thẳng qua người tôi. Tôi giơ cao chủy thủ trong tay, rạch thẳng bụng con chó săn này ra, đây là nơi lông thú mềm mại nhất của chó săn.
Con chó săn bị mổ bụng đó rên rỉ một tiếng, ngay khoảnh khắc cơ thể vừa chạm đất, nội tạng trong cơ thể không chịu nổi việc dừng đột ngột sau khi di chuyển tốc độ cao, trực tiếp khiến nội tạng trong khoang bụng bị ép ra ngoài, ruột gan văng đầy đất. Trên vết thương bị rạch da, những ngọn lửa đỏ rực bốc lên, trong chớp mắt đã lan khắp cơ thể con chó săn. Con chó săn đó rên lên một tiếng, cuộn tròn trên mặt đất, chỉ còn thiếu một hơi thở nữa thôi.
Những con chó săn còn lại thấy cảnh này cũng không hề bị dọa lùi, mà lại từ từ áp sát.
"Ái da, Cát Gia gặp nguy hiểm rồi!" Giọng Becky vang lên từ trên đỉnh đầu tôi, cô ấy đứng trên tường rào, thò đầu nhìn vào trong tường, rồi kêu lên.
Câu nói này vừa thốt ra, Doanh Lê và hai cô gái khác bên ngoài như chảo lửa, không đợi tôi phát tín hiệu an toàn, trực tiếp nhảy lần nữa vào trong tường rào. Lần này nhảy vào là hai cô gái, Doanh Lê và Becky cùng lúc rơi xuống bên cạnh cơ thể tôi, ba người chúng tôi đứng tựa lưng vào nhau, tôi cười khổ vì Doanh Lê quá tùy hứng.
Đã không còn thời gian leo ngược lại con đường gỗ kia nữa. Trong tay Doanh Lê cầm một cây pháp trượng, chỉ vào lũ chó săn đang lao tới, một quả cầu lửa phun thẳng ra từ pháp trượng, trong chớp mắt đã thiêu đốt con chó săn đang lao tới ngay trước mặt. Loại cầu ma pháp hình thành từ nguyên tố Hỏa này rất khó dập tắt.
Tôi kinh ngạc nhìn con chó săn toàn thân bốc lửa, co giật ngã xuống đất.
Những con chó săn còn lại cũng đã lao tới...
Tôi thở dài một tiếng, vì mạng nhỏ của mình, xem ra không thể che giấu thực lực nữa rồi. Tôi nhấc tay làm tan chảy một đoạn băng nhỏ bọc tia chớp trong tinh thần hải. Vệt tia chớp đó không chút thua kém, bổ xuống con chó săn ngay trước mặt tôi, tức thì nổ tung khiến bộ lông trên người con chó săn này dựng đứng cả lên, nhưng cả con chó săn đã bị mũi tên tia chớp này bổ chết tươi ngay tại chỗ.
Những con chó săn còn lại nghe thấy tiếng sấm sét đùng đoàng này cũng vội vã tránh ra, bị dọa sợ, trái lại không dám lao lên nữa, đứng tại chỗ chần chừ không tiến. Tôi vội vàng nhân cơ hội kéo Doanh Lê vẫn còn muốn lao lên lùi lại, rồi gọi cả Becky cùng đi.
"Mau đi!" Tôi hét lên một tiếng, dẫn theo Doanh Lê và Becky lần mò về phía cổng chính của vườn hồng. Lúc này, tôi muốn nhân lúc lũ chó săn không dám đuổi theo chúng tôi, chạy thẳng tới cửa chính rồi thoát ra khỏi đó.
