Hội trường học viện là một công trình kiến trúc hình vòm, có sức chứa năm ngàn người. Nếu nhìn từ trên cao xuống, hình dáng nó có phần giống một chiếc vỏ sò khổng lồ.

Đây chỉ là một buổi dạ hội đơn giản được tổ chức nhân dịp khai giảng cho tân sinh, chẳng ngờ đến chiều, chỉ riêng tại quảng trường trước cửa hội trường đã tụ tập hàng ngàn học sinh. Những ma pháp học đồ mặc pháp bào chỉ chiếm một góc quảng trường, phần lớn còn lại đều là học sinh từ học viện chiến sĩ, trước cửa lớn hội trường đã xếp thành hàng dài như rồng.

Lúc này, các học sinh với tư cách là khán giả đều đã bắt đầu vào sân từ sớm, ta không mấy chắc chắn hội trường này có thể chứa hết toàn bộ học sinh trên quảng trường hay không. Xung quanh hội trường học viện được xây một vòng bậc thang đá mài, hiện tại trên các bậc thang vẫn có từng tốp người tụ tập xung quanh hội trường, tạo nên một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Điều khiến ta cảm thấy vô cùng bất lực chính là Nhã và Tô Phỉ đều là giảng viên trong học viện, dù họ chỉ là những trợ giảng ở cấp thấp nhất, nhưng vẫn được hưởng đãi ngộ của giáo viên, đó là có chỗ ngồi chỉ định tại khu vực dành cho giáo viên, cùng lối đi riêng để trực tiếp vào sân. Vì vậy, hai người họ không cần phải vất vả xếp hàng dài như ta.

Nhìn Nhã mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt, lúc này ánh nắng đã kéo dài cái bóng của ta trên mặt đất, ta đứng bên ngoài hàng ngũ dài như rồng kia, nhất thời có chút ngơ ngác không biết phải làm sao. Ta đang cân nhắc xem có nên đi đến cuối hàng cách đó trăm mét, ngoan ngoãn chờ đợi khoảnh khắc thuộc về mình chậm rãi đến hay không, thì bất ngờ từ phía chéo, một bàn tay to lớn choàng qua ôm lấy vai ta, đè xuống khiến ta có cảm giác như sau lưng đang gánh một ngọn núi nhỏ.

"Này, Cát Gia, ta nhìn thấy cậu từ xa, con ngỗng ngốc này đứng thẫn thờ trên quảng trường, cậu đang đợi người à?" Tên béo đứng sau lưng ta lớn tiếng nói.

Ta chui ra khỏi vòng tay của tên béo, đứng trước mặt hắn, liếc nhìn hàng dài trước mắt rồi đáp: "Thực ra ta đang tìm đuôi của hàng ngũ này, ta muốn vào trong xem những màn biểu diễn kia!".

Chẳng hiểu vì sao, bộ pháp bào ma pháp màu xám rộng thùng thình của tên béo luôn bị hắn làm cho dính đầy dầu mỡ, nhưng hắn chẳng hề bận tâm. Hắn nheo mắt nhìn hàng dài đang ngày một kéo dài ra, chớp chớp đôi mắt nhỏ như hạt đậu đen trên khuôn mặt tròn trịa rồi nói: "Nếu đi xếp hàng ở phía sau, chờ đến lượt cậu vào sân, nhiều nhất cũng chỉ ngồi được hàng cuối cùng, có khi tất cả chỗ ngồi đều chật cứng người rồi, những người đến sau chỉ có thể đứng trong lối đi. Nhưng mà! Cậu đã là thành viên đội thủy cầu của chúng ta, với tư cách là đội trưởng, đương nhiên ta phải chiếu cố cậu rồi!"

Dạo gần đây hắn luôn bận rộn với việc thành lập đội thủy cầu của mình, ngay cả sáng nay còn cứng rắn nhét ta vào vị trí dự bị.

Ta và hắn quen biết nhau tại nghi thức thức tỉnh ma pháp. Khi đó chúng ta chỉ là hai đứa trẻ bình thường vừa mới vượt qua bài kiểm tra năm cửa ải. Lúc bấy giờ, học viện khắc nghiệt chỉ cung cấp một bữa trưa ít ỏi đến đáng thương (sau này ta mới biết, học viện làm vậy là vì muốn tốt cho chúng ta, trước khi tích tụ ma pháp lực, thực sự không nên ăn quá no hoặc quá nhiều dầu mỡ). Nhưng không ngờ tới, tên này lại lấy ra một cái đùi gà béo ngậy, ngay lúc hắn chuẩn bị ăn một cách ngon lành thì thấy ta đang kinh ngạc nhìn mình. Chẳng ngờ một kẻ tham ăn như hắn vậy mà lại mang vẻ mặt không nỡ, chìa đùi gà ra trước mặt ta rồi hỏi: có muốn nếm thử không.

Lần đầu gặp gỡ, ta và tên béo không có quá nhiều giao lưu. Chẳng ngờ đến lần tiếp theo gặp lại, hắn đã là một ma pháp học đồ, khoác trên mình bộ pháp bào màu xám, đứng trước tòa giảng đường của học viện ma pháp, ngước nhìn năm bức tranh sơn dầu treo trên tường. Dáng vẻ hắn ưỡn cái bụng tròn ủng thật sự có chút buồn cười, thế nhưng biểu cảm nghiêm túc kia lại khiến ta cảm thấy tâm tư của hắn tinh tế hơn vẻ bề ngoài rất nhiều. Ta nghĩ, có lẽ trong lòng hắn cũng đang cất giấu một lý tưởng vô cùng to lớn.

Tên béo tên là Bobby, là một ma pháp sư sở hữu thiên phú hệ Thổ. Lúc này, hắn dùng một tay choàng qua vai ta, dẫn ta luồn lách qua đám đông, kéo thẳng vào trong hàng ngũ dài ngoằng kia. Ta bị hắn xoay cho chóng mặt, lúc này mới phát hiện ra, ở đây vậy mà có hơn mười tân sinh của học viện ma pháp. Bình thường mọi người đều học chung những lớp lớn, ta cũng đại khái gọi được tên họ, nhưng chưa từng trò chuyện. Dường như tên béo vốn dĩ đã xếp hàng ở đây rồi, chỉ là vì thấy ta thẫn thờ trên quảng trường nên mới chạy ra kéo ta lại. Hắn dẫn ta chen vào vị trí vốn có của mình trong hàng, rồi đẩy ta lên đứng phía trước hắn.

Tuy có người thấy ta chen ngang, nhưng những người xung quanh chẳng hề than vãn. Hơn nữa những người này đều là ma pháp học đồ, tuy nói là tân sinh, không có ma pháp lực gì, nhưng đồng loạt mặc pháp bào ma pháp vẫn có thể khiến những học sinh có ý kiến bất mãn phải ngậm miệng dừng bước.

Tên béo Bobby thân thiết nói với họ: "Không phải ta khoe khoang với các cậu đâu, ta và Cát Gia đã quen biết nhau từ trước khi thức tỉnh ma pháp trì rồi..."

Phải nói rằng, tên béo Bobby có sức hút vô cùng lớn, cái miệng rộng kia chỉ cần nói vài câu đơn giản đã khơi gợi được chủ đề cho mọi người. Lý do khiến ta hơi xa cách với những người này chủ yếu là vì ta hầu như chẳng luyện tập minh tưởng thuật, mà dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi ở thư viện. Trong nhóm tân sinh ma pháp học đồ này, chỉ có hai người làm vậy, đó là ta và Doanh Lê. Cho nên, hai chúng ta đã trở thành những kẻ lạc loài trong mắt đám tân sinh ma pháp học đồ, bình thường mọi người cũng ít khi cùng nhau trò chuyện.

Nhờ có Bobby làm cầu nối, ta dần dần tiếp xúc với những tân sinh ma pháp học đồ này. Họ phát hiện ra ta không phải người có tính cách cô độc, thế là mọi người dần dần bắt đầu chấp nhận ta.

"Cát Gia, tại sao cậu luôn không tranh thủ thời gian để minh tưởng? Học kỳ này chúng ta nếu không đạt đến cấp độ ma pháp học đồ cấp hai thì sẽ không có học phần đâu." Người thấp bé đứng trước ta hỏi, trên mặt cậu ta có vài nốt tàn nhang nhạt, nhưng giọng nói lại vô cùng rụt rè. Ta có thể nghe ra lời nhắc nhở thiện chí từ cậu ấy, nếu không lấy được học phần, chế độ thi lại của học viện vô cùng nghiêm khắc.

"Ồ, thực ra mấy ngày nay ta luôn tìm kiếm một sự cân bằng, chính là tìm một điểm, điểm cân bằng lẫn nhau giữa thi pháp và hồi phục ma pháp lực..., luyện tập ma pháp như vậy mới có thể đạt được kết quả gấp đôi với một nửa công sức. Mấy ngày nay ta luôn ở thư viện tra cứu tài liệu, thực ra chính là vì chuyện này đấy!" Ta giải thích như vậy.

Ta quả thực đang cân nhắc chuyện này. Ta nghĩ nếu mình có thể nhanh chóng làm cạn kiệt ma pháp lực trong ma pháp trì, sau đó dùng minh tưởng thuật để hồi phục như bọn họ, ưu thế của ta chính là tốc độ hồi phục ma pháp lực nhanh gấp đôi hoặc hơn bọn họ. Chỉ có luyện tập lặp đi lặp lại như vậy, ma pháp trì của ta mới không ngừng lớn mạnh.

Thực tế, không phải cứ giữ ma pháp trì ở trạng thái no đầy thì ma pháp trì sẽ nhanh chóng tăng dung lượng. Về điểm này, có lẽ mentor Heidy đã hiểu sai, hoặc những ghi chép trong sách vở không hoàn toàn đúng, hay những ví dụ đó không phù hợp với ta. Ta cần có con đường mới của riêng mình. Ta cũng không nói cho họ biết ma pháp trì của ta thực chất là một vòng xoáy ma lực, ta nghĩ mỗi người đều nên có những bí mật nhỏ của riêng mình.

Thế nhưng, những lời này của ta lại khiến đám ma pháp học đồ rơi vào trầm tư, họ cảm thấy lời ta nói cũng không phải không có lý, chỉ là cách làm hơi cực đoan. Bình thường trong giờ tự học, họ luyện tập minh tưởng thuật là sau khi tích đầy ma pháp lực trong ma pháp trì thì chờ đợi ma pháp lực tự nhiên giảm đi. Tinh thần lực của những tân sinh này rất thấp, cho nên ma pháp lực ở trạng thái tự nhiên của họ liên tục giảm xuống. Lúc này, các ma pháp học đồ vô cùng vất vả, họ cần phải giữ ma pháp lực trong ma pháp trì không được hạ xuống điểm thấp nhất, nếu không một khi ma pháp lực trong ma pháp trì cạn kiệt, sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến tinh thần lực bản thân.

Thế là, những tân sinh ma pháp học đồ chúng ta đứng trong hàng ngũ dài đằng đẵng, bắt đầu một cuộc thảo luận. Mọi người dần dần chia thành hai phái. Một là phái bảo thủ, họ cho rằng vẫn nên nghe theo lời giảng dạy của giảng viên học viện, ngày ngày tu luyện minh tưởng thuật đúng giờ, tích lũy dần dần để ma pháp trì không ngừng lớn mạnh, từ đó ổn định vượt qua các cửa ải cấp bậc, nâng cao bản thân. Ưu điểm của cách này là nền tảng vững chắc, tiến bộ tuy chậm, nhưng sự cần cù có thể giúp bản thân vững bước trưởng thành.

Phái còn lại là phái cấp tiến. Họ là những người sau khi nghe quan điểm của ta thì cho rằng cũng rất có lý. Họ cho rằng thời gian cách quãng của minh tưởng thuật thông thường vẫn còn quá dài, một nửa thời gian đều lãng phí vào việc chờ đợi ma pháp lực tiêu tán. Nếu có thể học được một pháp thuật mới, dùng nó để nhanh chóng tiêu hao ma pháp lực, rồi lại tái tích lũy, liệu có phải sẽ rút ngắn được thời gian cách quãng của minh tưởng không? Phái cấp tiến cho rằng luyện tập với cường độ cao nhất định sẽ giúp ma pháp trì nhanh chóng lớn mạnh.

Có chủ đề, thời gian trôi qua rất nhanh. Khi đám ma pháp học đồ chia làm hai phái vẫn chưa thành công thuyết phục được đối phương thì chúng ta đã qua được cửa lớn của hội trường, bước vào một thế giới ma huyễn. Hội trường bên trong được bài trí giống như một sân bóng rổ lớn, xung quanh bày đầy ghế ngồi chỉnh tề, càng về phía trước địa thế càng thấp, càng về phía sau địa thế càng cao, làm như vậy là để tất cả khán giả đều có thể nhìn rõ các màn biểu diễn trên sân khấu.

Toàn bộ mặt sàn đá cẩm thạch sẫm màu của hội trường được điểm xuyết những tinh tú, cứ như thể tất cả chúng ta đều đang đặt chân giữa bầu trời đêm, dẫm đạp các chòm sao dưới chân. Ta ngước nhìn trần nhà, toàn bộ phần trần hình vòm kết nối hoàn mỹ với mặt sàn đá cẩm thạch, đến mức không thể phân biệt được đường nối nằm ở đâu. Toàn bộ hội trường như thể đang nằm giữa không trung, hai dải ngân hà trên thiên mạc lướt qua bên cạnh chúng ta, vô số ánh sao vô cùng chân thực. Những bản đồ sao này liên kết lại, tạo thành hiệu ứng thị giác ba trăm sáu mươi độ toàn cảnh. Từ bước chân đầu tiên bước vào hội trường, ta đã có cảm giác có thể rơi xuống hư không vô tận bất cứ lúc nào, khiến mỗi bước đi của ta đều trở nên vô cùng cẩn trọng.

Sân khấu biểu diễn được dựng ngay vị trí trung tâm của hội trường, là một đài cao được dựng đơn giản bằng các giá đỡ, xung quanh bọc vải trang trí, bên trên là hình vẽ những tảng đá do các họa sĩ vẽ, nhìn cứ như thể toàn bộ sân khấu được dựng trên một tảng thiên thạch. Những tảng đá kỳ lạ không ngừng vỡ vụn, trong tầng đá của thiên thạch lộ ra một vài viên ma pháp tinh thạch quý hiếm, đây là một biển sao giàu có khiến người ta khao khát.

Sân khấu biểu diễn cách mặt đất khoảng hai mươi mét, ánh đèn ma pháp trên đài không ngừng nhấp nháy, từng đàn đạn ma pháp chiếu sáng trông như những con cá bơi trong nước, bơi lội thành đàn trên không trung của hội trường. Nơi đàn cá đi qua chính là nơi chói lóa nhất. Trên sân khấu biểu diễn đã bày sẵn đủ loại nhạc cụ và đạo cụ, xung quanh hội trường phát ra một loại âm nhạc cực kỳ êm dịu, tựa như đang du ngoạn giữa bầu trời sao.

"Mẹ kiếp, Gia, cậu nói xem nếu ta bước lên cái này thì có rơi xuống không?" Bobby vừa mới vào cửa, nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ trong hội trường thì sợ hãi lùi lại phía sau cửa, nhất quyết không dám bước vào.

Trong lòng ta vừa kinh ngạc vừa thán phục, thảo nào chúng ta xếp hàng bên ngoài lâu như vậy, hóa ra bối cảnh bên trong hội trường giống hệt như hư không thật, khiến rất nhiều học sinh sau khi vào sân không thể thích nghi, dẫn đến việc cửa vào xếp thành hàng dài như thế.

Cũng không biết rốt cuộc là vị cao nhân nào trong học viện lại có tài năng đến thế.

"Không sao đâu, những hiệu ứng ánh sáng này chắc là của vị học trưởng nào đó trong lớp ma pháp hệ Khí của học viện ma pháp đang trêu đùa một chút với đám tân sinh chúng ta thôi. Bobby, cậu mau vào đi, thực ra dẫm đạp tinh tú dưới chân cảm giác cũng khá ổn đấy!" Ta quay người kéo Bobby đang co rúm sau cửa vào.

Hai ma pháp học đồ phía sau Bobby, sau khi thấy Bobby bước vào hội trường chưa đầy một giây đã sợ hãi chui ra, cảm thấy tên béo này quá nhát gan. Chưa kịp cười nhạo tên béo, họ đã bước vào một bầu trời sao đen kịt, nhất thời cũng sợ đến mức hai chân bủn rủn, ngã ngồi xuống đất, kéo thế nào cũng không đứng dậy nổi.

Những tân sinh đã bước vào hội trường hoàn toàn chìm đắm trong biển sao tráng lệ mà huyền bí này. Thậm chí có một nữ sinh cố gắng bắt lấy ngôi sao băng đang lướt qua bên cạnh mình, nhưng khi ngôi sao băng đó đi ngang qua cô ấy, cả ngôi sao băng che khuất toàn bộ bức tường, những hố thiên thạch tròn và mảnh vụn tinh thể băng trên đó đều lộ ra rõ ràng. Cảm giác chấn động ập đến khiến nữ sinh đó sợ hãi hét lên, ngồi sụp xuống đất, ánh sáng của thiên thạch xuyên qua cơ thể cô ấy...

"Cái này thật quá ngầu!" Bobby nói với ta, hắn run rẩy theo sát phía sau ta, ngắm nhìn bầu trời sao hoa cả mắt này.

Trong hai ma pháp học đồ đi theo sau ta, có người nói: "Cát Gia, gan của cậu lớn thật!"

Thực ra ta cũng sợ đến mức tay chân lạnh buốt, dù sao thì nơi này được bài trí quá chân thực. Nhóm chúng ta dò dẫm tiến về phía trước, tìm kiếm những chỗ trống trong hội trường. Lúc này, hơn một nửa nơi trong hội trường đã chật kín học sinh. Ta chọn một chỗ trống ở phía trước rồi ngồi xuống. Không ngờ tên béo Bobby cũng theo đó mà ngồi xuống cạnh ta.

Lúc này, cửa hội trường bỗng nhiên xuất hiện một trận náo loạn.

Ta nghe thấy có người kêu nhỏ: "Các học trưởng năm trên của học viện chiến sĩ bắt đầu vào sân rồi!"

Vừa nói xong, liền thấy một đội chiến sĩ mặc khinh giáp tinh xảo từ cửa đi vào rất chỉnh tề, họ đều mặc giáp ống chân màu xanh và chiến ủng cao cổ, trông vô cùng đồng nhất. Những học sinh khác đứng trong lối đi lần lượt tránh đường, để mặc đội chiến sĩ ăn mặc chỉnh tề này trực tiếp xông vào hội trường. Người chiến sĩ cao lớn dẫn đầu chọn một khu vực có nhiều chỗ trống, dẫn họ đi thẳng đến đó.

Mười mấy tân sinh vốn đang ngồi lỏng lẻo ở đó vội vàng nhường chỗ, ngồi sang các vị trí khu vực khác.

"Những học trưởng này thật uy phong quá!" Bobby ngồi cạnh ta xuýt xoa khen ngợi, khuôn mặt đầy vẻ ngưỡng mộ.

Ta cũng bị khí thế của những học trưởng năm trên ăn mặc đồng nhất này làm cho giật mình. Cùng với việc các học trưởng năm trên lần lượt vào sân, bầu không khí trong hội trường lập tức bị đốt nóng, cả hội trường vốn khá trầm lắng dần dần nóng lên. Những tân sinh của học viện chiến sĩ cũng đầy vẻ tự hào và sùng bái, tưởng tượng rằng một năm sau mình cũng có thể được như họ.

Trong bầu không khí náo nhiệt này, buổi dạ hội đã chính thức mở màn.