Hương hoa hồng thoang thoảng cùng mùi nước trái cây hôi thối của Dạ Mị La hòa quyện vào nhau, tạo thành một thứ mùi kỳ lạ như vậy.

Vô tình cuốn vào một sự kiện thế này khiến tôi cũng đành chịu, tôi biết sớm muộn gì chuyện này cũng xảy ra, chỉ là không ngờ nó lại đến nhanh như vậy. Khi vị thành viên của đoàn vệ binh đặc biệt đến thông báo cho tôi và Doanh Lê, tôi biết đoàn vệ binh chắc chắn đã xảy ra chuyện, bằng không những kẻ vô dụng này tuyệt đối sẽ không đời nào nghĩ đến chuyện cất công đến thông báo cho chúng ta một việc không đâu vào đâu thế này.

Lòng tôi chợt chìm xuống đáy cốc, kẻ kỳ dị trước mắt hẳn là vị luyện kim thuật sĩ điên cuồng trốn thoát khỏi vườn hồng kia. Hắn từng bước tiến về phía chúng ta, miệng lầm bầm những lời chúng ta nghe không hiểu. Tôi nghĩ hắn chắc chắn là một tên điên, thế nhưng hắn xuất hiện trước mặt tôi, chắc chắn đã tra ra được tôi và Doanh Lê là kẻ mật báo. Giờ đây lẻn vào thành chính là để trả thù chúng ta, cảm giác khủng hoảng ấy lại một lần nữa bao trùm tâm trí tôi.

Một cái đầu Dạ Mị La tròn vo lăn lóc từ trong tấm áo bào đen của hắn ra, "gù rụt" lăn vào rãnh nước ở góc tường trong con hẻm, cái đầu Dạ Mị La đã không còn ra hình thù gì ấy, bị dòng nước trong rãnh chậm rãi cuốn trôi. Kẻ kỳ dị khoác áo choàng dừng lại tiếng lầm bầm thì thầm, thở dài nói: "Hây! Hạt giống cuối cùng cũng bị cuốn trôi rồi. Ta tốn bao tâm huyết gầy dựng suốt mấy chục năm trời, mới có thể khiến những đóa Dạ Mị La này sinh trưởng dưới ánh mặt trời, nhưng nơi này có gì sai chứ?"

Doanh Lê và Bội Cơ cùng những người khác nhìn thấy quả đầu Dạ Mị La đang lăn lóc đó, sắc mặt có chút tái nhợt, các nàng đã đoán ra kẻ kỳ dị trước mắt rốt cuộc là ai rồi. Tôi âm thầm kéo Doanh Lê bên cạnh, thấp giọng nói: "Lát nữa, khi anh hô chạy, em hãy dẫn bọn họ cùng chạy về hướng cửa sau của học viện, tuyệt đối đừng quay đầu lại, cũng đừng dừng lại, em có nghe lời anh không?"

Doanh Lê thoạt đầu thì ngoan ngoãn gật đầu, nhưng nghe tôi nói đến đoạn sau, lại bất chấp tất cả mà lắc đầu không nói.

Giọng nói khàn khàn của vị luyện kim thuật sĩ truyền tới: "Hôm nay các người đừng ai hồng trốn thoát, ta tốn hết tâm tư lẻn vào trong thành, chính là muốn biết rốt cuộc là kẻ nào đã tố cáo ta với đoàn vệ binh. Nhưng tính toán chán chê lại chưa từng nghĩ tới lại là học viên của học viện ma pháp, ha ha, không ngờ chính là đôi tình nhân nhỏ các người đã hủy hoại tất cả của ta, các người có biết ta căm hận các người đến nhường nào không?"

Hắn cẩn thận từng chút một lôi từ trong túi hông ra một bàn tay con người. Cánh tay tái nhợt dường như được bôi một lớp sáp ong, sáng bóng hệt như tượng điêu khắc cẩm thạch. Dần dần một cánh tay nguyên vẹn được kéo ra, tôi phát hiện đó là tay của một người phụ nữ, hơn nữa nếu chỉ nhìn từ làn da trên cánh tay mà xét, người phụ nữ này hẳn hãy còn rất trẻ. Chỉ có điều cô ta lại bị luyện kim thuật sĩ lôi ra từ trong túi không gian ma pháp, trong tình huống bình thường, thể sống rất khó nhét vào túi không gian ma pháp, chỉ có chết rồi, mới có thể đặt vào trong túi không gian ma pháp mà thôi.

Giọng của luyện kim thuật sĩ khàn khàn mà lại tràn ngập vẻ quỷ dị, hắn nhìn bàn tay người phụ nữ ấy lẩm bẩm một mình: "Làn da mịn màng làm sao, các ngươi xem cô ấy ở độ tuổi này đáng lẽ phải tận hưởng quãng thời gian thanh xuân tươi đẹp, thế nhưng cô ta lại ở sảnh tiếp đón của đoàn vệ binh, nhận được sự tố cáo của hai học viên ma pháp học viện ma pháp, ha ha, quý tộc ma pháp tương lai sao? Đúng là những kẻ cần phải cẩn thận đối đãi đấy! Nhìn xem, cô ta bây giờ đã phải trả giá cho những chuyện mình từng làm rồi, một bài học thật thê thảm làm sao!"

Tiếp theo, luyện kim thuật sĩ bắt đầu kéo bờ vai của cỗ thi thể nữ kia, thế nhưng cái đầu và thân mình của thi thể nữ lại vừa vặn bị kẹt trong túi không gian ma pháp. Vị luyện kim thuật sĩ đành phải thò một tay vào, nâng cái đầu của cỗ thi thể nữ đó kéo ra ngoài. Nhìn thấy cảnh tượng quỷ dị như vậy, tôi không khỏi nổi da gà khắp người, nghĩ đến việc nếu có ngày nào đó mình bị người ta chế thành người sáp, nhét trong ba lô ma pháp, thì thật sự quá ư đáng sợ, nghĩ thôi đã thấy sống lưng tê rần. Thế nhưng hiện tại lại có kẻ ngay trước mặt chúng ta, lôi một cỗ thi thể đã hóa sáp từ trong ba lô ma pháp của mình ra.

Cái đầu của cỗ thi thể nữ đó đã bị kéo ra ngoài, lúc lâm chung đôi mắt cô ta vẫn mở trơ tráo, loại ánh mắt cầu xin thoang thoảng ấy vẫn vương trên khuôn mặt. Cô ta giống như bị đóng băng ở khoảnh khắc đó, mất đi sinh mệnh nhưng vẫn giữ nguyên biểu cảm trước lúc chết. Theo cỗ thân thể trần trụi bị luyện kim thuật sĩ kéo ra khỏi túi không gian ma pháp, toàn thân cô ta đều được bôi đầy sáp ong, khắp người ánh lên một thứ ánh sáng trắng bệch lấp lánh.

Luyện kim thuật sĩ dường như không hề lo lắng chúng ta trốn thoát, hắn đứng trước mặt chúng ta, cúi đầu chăm chú đặt cỗ thi thể nữ sát bên vách tường trong con hẻm, đoạn mới quay đầu lại nói tiếp: "Thế nên ta đã tìm đến đoàn vệ binh, chỉ tốn mười đồng bạc là đã thành công lừa cô ta ra ngoài. Ha ha, đây là một trong những bộ sưu tập của ta, đợi lát nữa ta bắt hết các người lại, ta cũng sẽ chế các người thành người sáp để làm kỷ niệm."

"Đương nhiên, ta tin rằng, có thể trốn khỏi vườn hồng vào ban đêm, đây tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng gì, các người hẳn phải có chỗ dựa! Thế nhưng... các người suy cho cùng cũng chỉ là những 'ma pháp học viên' mới nhập học mà thôi! Ha ha, thứ mà các người phải đối mặt chính là một vị ma pháp sư biết sử dụng ma pháp kết giới!" Luyện kim thuật sĩ vươn tay hất tung chiếc mũ trùm đầu của mình ra, lộ ra một gương mặt gầy gò vàng vọt, trong hốc mắt đen nhánh có một đôi mắt màu vàng nhạt, cứ như loài độc xà chằm chằm nhìn chúng ta. Khóe miệng hắn vương nụ cười nhạo báng nhạt nhoà, trận pháp ma pháp trong lòng bàn tay đã được vẽ xong, dưới chân hắn xuất hiện một đồ án trận pháp khổng lồ. Mấy người chúng ta còn chưa kịp phản ứng, đã bị trận pháp khổng lồ này bao trùm vào trong.

Một cái đầu ác quỷ khổng lồ từ trung tâm trận pháp dâng lên lững lờ. Đó là một cái đầu ác quỷ tươi sống khổng lồ, nhìn từ xa chẳng khác nào một căn nhà nhỏ, đôi mắt ác quỷ to lớn tựa như những khung cửa sổ, hơn nữa còn có thể chuyển động linh hoạt. Nó lạnh lùng vô tình mở cái miệng rộng như chậu máu, cái miệng khổng lồ ấy tựa như hai cánh cửa lớn, những chiếc răng sắc nhọn mọc lởm chởm trên khung cửa.

"Cổng triệu hồi ác quỷ!" Doanh Lê biến sắc, kinh hô lên một tiếng nói: "Ngươi vậy mà lại biết loại ma pháp tà ác này!"

Bội Cơ lúc này đôi tay đã đeo găng tay cùng khiêng tròn, đứng ở vị trí tiên phong. Trong tiểu đội không có chiến sĩ khiêng khiên, Bội Cơ không nghi ngờ gì phải đứng gánh vác ở tuyến đầu.

Từ trong cổng ác quỷ chậm rãi bước ra bốn gã người đầu dê trên lưng khắc hình đầu ác quỷ. Chúng dùng đôi mắt đỏ ngầu liên tục đảo quanh dò xét mọi thứ, rồi nhanh chóng tản ra, vây chặt chúng ta và luyện kim thuật sĩ vào giữa. Sau đó, bốn tên ác quỷ quỳ một chân xuống rìa trận pháp của luyện kim thuật sĩ, giơ cao hai tay phóng ra bốn đạo thiểm điện. Bốn đạo thiểm điện hội tụ giữa không trung, sau khi dung hợp vào nhau lại chớp nhoáng phân tách thành vô số tia chớp. Thoáng chớp mắt, những tia chớp này biến thành một tòa lao tù, nhốt tất cả chúng ta ở bên trong.

Mọi người nhìn thấy luyện kim thuật sĩ thi triển ra ma pháp tựa lồng giam, sức mạnh thiểm điện tung hoành khắp nơi như những con rắn nhỏ, đỉnh lồng giam tụ lại một đám mây đen, che khuất một khoảng trời đỉnh đầu tôi. Cánh cổng ác quỷ kia vẫn đang mở, từ bên trong liên tục bò ra những sinh vật giống hệt Dạ Mị La. Cái đầu lớn chỉ có duy nhất một con mắt quái dị, cái miệng rộng như chậu máu mọc đầy răng sắc nhọn, hai cái chân ngắn gầy guộc run lẩy bẩy khi di chuyển. Chúng có vẻ không thích ứng được với ánh sáng thế giới này, mặc dù phần lớn ánh sáng mặt trời đã bị mây đen đỉnh đầu che khuất, nhưng làn da của những quái vật này vẫn phải chịu mức độ chước nhiệt khác nhau.

Trên làn da hồng hào bóng bẩy liên tục bốc lên làn khói xanh, chẳng mấy chốc đã biến thành một màu đen kịt. Chúng há to cái miệng gào thét, trút đi nỗi đau đớn trên cơ thể.

Tôi từng nhìn thấy hình vẽ về loài quái vật này trên những cuộn da cừu của lão Khố Lỗ. Đây hoàn toàn không phải là chủng loài nguyên sinh của đại lục Roland, mà xuất xứ từ một chủng tộc ma quỷ mang tên Địa Ngục Giới. Chỉ có điều, những sinh vật hung ác này chẳng qua chỉ là loài sinh vật hạ đẳng nhất ở nơi đó—'Địa ngục động quái'. Những con động quái này liên tục bước ra từ cổng ác quỷ, khiến cho nhà tù vốn dĩ không lấy làm rộng rãi càng trở nên chật chội hơn, chúng tầng tầng lớp lớp bảo vệ luyện kim thuật sĩ vào giữa.

Tôi không ngờ luyện kim thuật sĩ này lại là một vị thuật sĩ hệ triệu hồi chuyên nghiên cứu về việc triệu hồi ác quỷ địa ngục. Khi nhìn thấy hắn vững vàng khoác lên người một lớp khiên ma pháp nửa trong suốt màu vàng, trên gương mặt gầy gò vàng vọt của hắn treo một nụ cười dữ tợn, hắn không ngừng lầm bầm bằng thứ ngôn ngữ tôi nghe không hiểu. Lúc này, những con địa ngục động quái ấy vậy mà lại đồng loạt quay người bước về phía chúng ta.

Helena rút ra song kiếm, lưỡi kiếm một màu đỏ rực như thể thanh kiếm ngâm mình trong máu. Vẻ ngưng trọng trên mặt nàng đã bán đứng hoàn toàn sự lo lắng của nàng, cô gái xinh đẹp này hoàn toàn không có bất kỳ kinh nghiệm chiến đấu nào, đôi tay cầm trường kiếm đang run rẩy nhẹ nhàng. So với Helena, Lagetis biểu lộ ra vẻ ít hoảng hốt hơn, nàng lạnh lùng nhìn chằm chằm luyện kim thuật sĩ đối diện, trong tay nắm giữ một cây trường cung màu xanh ngọc. Bình thường tôi chưa từng thấy vũ khí của các nàng, xem ra những thứ này bình thường đều được cất trong túi không gian ma pháp.

Doanh Lê đứng bên cạnh tôi, cũng đầy căng thẳng nắm chặt một cây trượng ma pháp. Nàng nhìn tòa lồng giam lôi điện khổng lồ này, miễn cưỡng nở một nụ cười với tôi. Tôi có thể nhìn thấy sự sợ hãi trong mắt nàng, thế nhưng nàng vẫn giữ cho giọng nói của mình duy trì sự bình ổn, nói với tôi rằng: "Như vậy anh sẽ không đuổi em đi nữa phải không, em muốn chiến đấu cùng anh!"

Tôi vốn không quen với kiểu chiến đấu thế này, cho dù tôi là một ma pháp học viên, nhưng tôi không hề muốn co vòi ở phía sau đội ngũ. Tôi là nam nhân duy nhất của tiểu đội này, tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ tất cả các nàng, thế nhưng hiện tại người đứng ở vị trí tiên phong lại là Bội Cơ. Điều này giống như có ai đó đang tát vào mặt tôi, khiến tôi không thể nào chịu đựng nổi. Tôi rút dao găm răng sói bước lên trước, Doanh Lê muốn kéo tôi lại, thế nhưng sau khi chạm mắt với tôi, nàng đại khái đã hiểu được suy nghĩ trong lòng tôi, dẫu trăm bề không muốn, cũng chỉ đành miễn cưỡng buông tay.

Lốc xoáy ma pháp trong cơ thể nhanh chóng ôn dưỡng từng điểm nút đã khô cạn từ lâu. Tôi phát hiện những điểm nút vốn dĩ đã lâu không khuếch trương, vào khoảnh khắc lực ma pháp trào vào sau khi ma pháp khô kiệt, vậy mà lại khẽ lớn lên một chút. Mặc dù sự gia tăng dung tích chút ít ấy chẳng đáng là bao, thế nhưng điều này lại cho tôi thấy một con đường tu luyện. Phải biết rằng, lực ma pháp ẩn chứa trong những điểm nút này, chính là ma pháp lực đặc thù có thể thi triển ma pháp thông dụng.

Theo ma pháp lực trong các điểm nút hơi khôi phục một chút, tôi cũng lôi ra hòn trống đá trong túi không gian ma pháp. Trống đá này nặng trịch lại trơn tuột khó cầm, vốn dĩ được buộc trên dây thay ma. Khoảng thời gian trước, Fanny nhìn thấy tôi ở trên gác mái, thường xuyên đùa nghịch bốn khối bảo thạch mài giũa tròn vo mà trong suốt thấu xương này, liền bảo rằng những sợi dây gai thô kệch ấy không hợp với bảo thạch, sau đó liền giúp tôi buộc bốn món trống đá này vào bốn dải lụa rực rỡ sắc màu: Hổ phách thạch ánh lửa đỏ pha vàng, Lam thủy tinh sắc xanh lam nhạt, Nguyệt quang thạch tinh khiết trắng ngần, Lục tùng thạch xanh biếc dạt dào, lần lượt phối với bốn dải lụa đỏ, lam, trắng, lục.

Khi tôi rót ma pháp lực tứ hệ tương ứng vào trống đá, bốn chiếc trống đá kỳ diệu thay lại lơ lửng xung quanh cơ thể tôi, trên trống đá tỏa ra thứ ánh sáng huỳnh quang dìu dịu. Tay trái cầm một ngọn đèn dầu, tay phải cầm ngược dao găm răng sói, bước đến trước mặt Bội Cơ, chắn nàng ra phía sau.

Vòng sáng nguyên tố thổ không ngừng lan tỏa ra ngoài từ viên trống đá Lục tùng thạch. Những vòng sáng nguyên tố này chỉ có những ma pháp giả có năng lực cảm ứng ma pháp nhạy bén như tôi mới nhìn thấy được, vòng sáng bao bọc Bội Cơ và mấy người vào trong. Các cô gái kinh ngạc phát hiện làn da trên cơ thể mình ngày càng trở nên cứng rắn, bề mặt da phủ đầy những đường vân hoa cương thạch. Bội Cơ là người đầu tiên phát hiện sự bất thường trên cánh tay mình, thét lên một tiếng: "Á! Đây là ma pháp quái quỷ gì vậy? Doanh Lê, lão già đối diện đã thi triển ma pháp lên chúng ta kìa, mau tung một ‘cuộn giấy xua tan’ đi!"

"Không, đừng! Đây chỉ là ma pháp trợ ích, là anh thi triển ‘thạch hóa bì’, nó có thể khiến da của em cứng rắn như đá." Tôi vội vàng giải thích.

Bội Cơ nhìn cánh tay đang dần biến thành vân đá của mình, vẻ ngờ vực nói với tôi: "Anh chắc chắn lát nữa những đường vân ghê tởm trên tay em sẽ biến mất chứ? Em cảm thấy những đốm trên người mình chẳng khác nào một con cóc ghẻ!"

"Gió... là sức mạnh của gió, em cảm thấy bản thân nhẹ tựa lông hồng. Gia, em có chút hoài nghi rốt cuộc anh có phải là người mới thức tỉnh hồ ma pháp vào tháng trước hay không, tại sao lại có thể học được nhiều ma pháp thế, trời ạ!" Lagetis có chức nghiệp là một Du hiệp sở trường về tốc độ, nàng cực kỳ nhạy cảm với tốc độ. Khi ‘cuồng phong chi tật tẩu’ của tôi gia trì lên người nàng, nàng là người cảm nhận được đầu tiên.

Tôi chỉ có thể ậm ừ giải thích: "Những kỹ năng ma pháp này, thực ra là hiệu ứng ma pháp của các trận pháp ma pháp khắc trên những viên bảo thạch này, chẳng qua là anh tình cờ có thể sử dụng chúng mà thôi!"

Luyện kim thuật sĩ ở đằng xa cười nhạt đầy quỷ quái, giọng khàn khàn vang lên: "Thời gian tàn sát đã bắt đầu, hãy tận hưởng bữa tiệc này cho sướng đi, những đứa trẻ đến từ địa ngục!"

Mười mấy con địa ngục động quái vươn ra những chiếc gai sắc nhọn trên cánh tay, trong miệng phát ra thứ âm thanh nhai nuốt khiến người ta vô cùng ghê tởm, gầm gừ trầm đục lao thẳng về phía mấy người chúng ta.

“Đi chết đi!” Người ra tay trước tiên là Lagetis, trường cung màu xanh ngọc trong tay nàng bắn ra một đạo quang ti, cắm chuẩn xác vào cái miệng rộng của một con địa ngục động quái, xuyên thủng nó và con động quái phía sau thành một lỗ thủng. Cả mũi tên xuyên qua cơ thể con động quái đó, con động quái kia gào thét đau đớn, nhưng không hề ngã xuống, trái lại còn hung tính đại phát, liều mạng lao lên.

Bội Cơ nắm chặt hai tay thành quyền, cắn môi khẽ "hừ" một tiếng, không chút do dự lao thẳng vào bầy quái vật địa ngục. Nắm đấm sắt của nàng nện mạnh lên làn da đen sì gần như đã bị than hóa của một con động quái. Những mảnh vụn da thịt đen thui bị than hóa văng tung tóe, điểm rơi của nắm đấm nát bét máu thịt. Thế nhưng con động quái kia lại chớp lấy cơ hội dùng móng vuốt sắc nhọn tựa gai nhọn bấu chặt lấy cánh tay Bội Cơ, nhưng chiếc gai nhọn đã bị khiên tròn trên cánh tay Bội Cơ gạt văng sang một bên. Từ phía sau Bội Cơ, một con động quái lao vọt lên, gai xương sắc nhọn trên tay đâm phập vào sau lưng nàng.

Bội Cơ cứ như sau lưng mọc mắt, vòng eo uốn lượn kỳ dị sang bên trái, hiểm hiểm tránh đi chiếc gai chí mạng đó, trở tay tóm lấy chiếc gai nhọn ấy, thuận thế tung ra đòn quật vai tiêu chuẩn, quật ngã con động quái đánh lén phía sau ngã nhào xuống đất. Còn chưa đợi Bội Cơ giáng một quyền đập nát đầu nó, gai xương trên tay con động quái lao tới từ bên sườn đã đâm sát ngay trước mắt Bội Cơ. Bội Cơ không còn cách nào khác đành phải giơ hai tay lên, gai xương đâm vào chiếc khiên tròn nhỏ trên cánh tay nàng rồi trượt sang hai bên, hai con địa ngục động quái đó bị Bội Cơ mỗi bên đá cho một cước bay ngược ra ngoài.

Chỉ vỏn vẹn vài giây ngắn ngủi, đã khiến Bội Cơ lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc. Chuỗi động tác cực hạn liên tục này cũng tiêu tốn của nàng rất nhiều thể lực, ngặt một nỗi ngay cả một con địa ngục động quái cũng chưa giải quyết được, ngược lại còn bị ép lùi trở về.

Phía sau lại lần lượt có địa ngục động quái lao lên, một con động quái lén lút đến sau lưng Bội Cơ, vươn gai xương sắc nhọn đâm thẳng vào tâm phía sau lưng nàng.

“Bội Cơ, sau lưng!”

Lagetis hét lớn một tiếng, trường cung màu xanh ngọc lại lần nữa giương lên, khoảnh khắc bắn ra một mũi tên.

Mũi tên mang theo con địa ngục động quái ấy bay ngược ra từ sau lưng Bội Cơ, thế nhưng chiếc gai xương của con địa ngục động quái kia vẫn đâm tới, lưỡi sắc cứa rách xương bả vai Bội Cơ. Bội Cơ thét lên "á" một tiếng, đau đớn đến mức sắc mặt tái nhợt.