Mãi cho đến khi chiến dịch bao vây tiêu diệt kết thúc, đội quân viễn chinh của thành Ellra rốt cuộc vẫn không thể tiến vào tiền tuyến để tham gia một trận đánh thực sự. Đội quân viễn chinh gồm vài ngàn người này cuối cùng chỉ ở lại một thung lũng ở hậu phương của chiến trường, canh giữ một kho vật tư tạm thời. Thực ra, lực cản thực sự không đến từ phía quân đội của Bắc Phong quân đoàn, mà là từ tầng lớp lãnh đạo của Hiệp sĩ đoàn thuộc Sở Cảnh vệ. Họ tuyệt đối không dám mạo hiểm đưa đám "binh sĩ ông trẻ" chỉ biết ăn rồi chờ chết này ra chiến trường. Người ngoài nhìn vào những binh sĩ dự bị này, thấy chiến giáp sáng bóng, chiến mã béo tốt thì chỉ nhìn bề ngoài, thấy họ ngoài việc quân kỷ lỏng lẻo ra thì cũng không có vấn đề gì quá lớn. Nhưng những tầng lớp lãnh đạo của Sở Cảnh vệ thành Ellra thì hiểu rất rõ trong lòng, đám binh sĩ dự bị này thực chất chỉ là "đồ bỏ đi", là loại bùn nhão không thể trát tường. Vì vậy, sau nhiều lần khéo léo yêu cầu và vận động, họ mới xin được một nhiệm vụ an nhàn như thế này.

Như vậy, sự an toàn có thể được đảm bảo. Hơn nữa, sau khi quay trở về thành Ellra, họ cũng có lý do để nói với người dân rằng: Đội quân viễn chinh thực sự đã tham gia vào chiến dịch vây quét người man tộc, chỉ là khi đánh trận thì phân công nhiệm vụ khác nhau thôi! Việc canh giữ kho vật tư cũng có tầm quan trọng nhất định, dù sao trong quân đội cũng có câu ngạn ngữ nói về tầm quan trọng của vật tư: "Binh mã chưa động, lương thảo phải đi trước".

Nhưng rõ ràng cách nói này ở Đế quốc Grein đã không còn quá phù hợp nữa. Với sự trỗi dậy của kỷ nguyên ma pháp, nhân loại đã xuất hiện rất nhiều pháp sư vĩ đại. Nhân loại dựa vào ma pháp đã có thể chế tạo ra các vật phẩm ma pháp không gian quy mô lớn, đó là loại thùng chứa lớn tương tự như thắt lưng ma pháp, chỉ cần khi hành quân có một pháp sư mang theo bên mình là được. Những chiếc thùng ma pháp như vậy có thể chứa toàn bộ vật tư của cả một đội quân.

Tất nhiên, trong Bắc Phong quân đoàn cũng có những vật phẩm ma pháp như vậy. Sự tồn tại của cái kho vật tư này cũng chỉ là thiết lập để đề phòng bất trắc mà thôi, về cơ bản vật tư của Bắc Phong quân đoàn không cần phải đến đây để nhận. Cái kho vật tư tạm thời này chỉ duy trì cho đến khi chiến dịch kết thúc là sẽ hoàn thành sứ mệnh. Đội quân viễn chinh thành Ellra chính là trong hoàn cảnh như vậy, chịu trách nhiệm đóng quân tại kho vật tư này.

Ai ngờ rằng Sở Cảnh vệ làm như vậy cũng khiến các bậc phụ huynh của đám học sinh binh thành Ellra trút được một gánh nặng trong lòng, dù sao họ cũng không muốn những đứa con chưa thành niên của mình bước chân vào chiến trường. Mặc dù chiến trường này đối với mỗi nam nhi của Đế quốc Grein mà nói đều là trải nghiệm không thể tránh khỏi, nhưng đó cũng là sau khi tham gia lễ trưởng thành, khi đã trưởng thành họ mới có thêm nhiều kỹ năng bảo toàn tính mạng. Hơn nữa, suy nghĩ có lẽ sẽ không còn ngây thơ như bây giờ. Vì thế, chuyện đóng quân giữ kho vật tư, ngoại trừ đám học sinh binh không sợ trời không sợ đất ra, thì dường như ai cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận. Việc này tuy không vẻ vang gì, nhưng những tầng lớp lãnh đạo của Sở Cảnh vệ lại nhận được vài lời khen ngợi từ Nghị hội thành Ellra. Dù chỉ là khen ngợi bằng miệng thôi, nhưng cũng đủ rồi.

Không được ra chiến trường giết người man tộc khiến đám học sinh tinh anh đến từ Học viện thành Ellra cảm thấy thất vọng không ít. Họ vốn nghĩ rằng có thể rút kiếm giết địch trên chiến trường, rồi sau khi quay về có thể mang tai của người man tộc khoe khoang với bạn bè rằng mình oai phong đến thế nào. Giờ đây chỉ có thể xếp hàng, uể oải ngồi trên sân phơi thóc, bưng những hạt đậu bị ẩm mốc ra phơi nắng.

Cơn mưa lớn hôm kia đã hất tung mái của kho cỏ khô số 22, cả một kho đậu đều bị ẩm. Nếu không phơi nắng kịp thời, có lẽ ba ngày sau, ba mươi vạn chiến sĩ Bắc Phong quân sẽ có cơ hội được ăn một bữa giá đỗ xào. Rõ ràng tầng lớp lãnh đạo của quân Bắc Phong vô cùng căm ghét thứ gọi là giá đỗ này. Do đó, mệnh lệnh từ cấp trên truyền xuống là nhất định phải phơi khô và cất giữ lại số đậu này trước khi chúng nảy mầm.

Đối với đám người thuộc lực lượng dự bị của Hiệp sĩ đoàn Sở Cảnh vệ thành Ellra mà nói, đây chẳng phải là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống hay sao? Thật sự không ngờ ông trời lại cho họ một cơ hội kiếm chác khi chiến dịch sắp kết thúc. Thực ra mà nói thì rất đơn giản, số đậu này đều là loại thức ăn gia súc thượng hạng, với tư cách là thành viên dự bị của Hiệp sĩ đoàn, ai trong số họ cũng đều sở hữu ngựa. Hơn nữa, mỗi ngày Sở Cảnh vệ sẽ phân phát một lượng thức ăn gia súc nhất định cho các hiệp sĩ dự bị này theo nhu cầu. Nhưng giờ đây, số đậu trong kho phải vận chuyển ra sân phơi, người trực tiếp làm việc lại chính là đội quân viễn chinh thành Ellra đang đóng quân ở đây, thế là đám hiệp sĩ Sở Cảnh vệ này bắt đầu nhắm vào số đậu đó.

Những quân nhu quan lão làng đều biết, mỗi lần kho cỏ bị ngấm nước, phơi lương thực như thế này đều sẽ có hao hụt. Lý do là vì mưa ẩm, một số ngũ cốc bị mốc hỏng, cuối cùng chỉ có thể giữ lại số tốt, như vậy đậu sẽ giảm mất một thành (10%), sau khi phơi xong lại hao hụt, lại giảm tiếp một thành nữa. Cuối cùng, số đậu thu lại được còn khoảng tám thành đã là tốt lắm rồi. Thực ra số đậu bị giảm đó đâu có dễ biến mất như vậy, chẳng qua là bị cho vào túi của Hiệp sĩ đoàn mà thôi. Mấy ngày đó, cả kho vật tư náo nhiệt như đón Tết vậy.

Nhưng những chuyện này thì đám học sinh binh đi cùng Hiệp sĩ đoàn Sở Cảnh vệ hoàn toàn không hề hay biết. Ngày ngày họ vẫn phải chấp nhận quân quản, sáng ra tập thể dục, sau đó ăn sáng, ngoại trừ những người luân phiên đổi ca trực, số còn lại vẫn phải ra sân phơi đậu. Mỗi ngày đối với chúng tôi mà nói đều tẻ nhạt vô vị. Ailunte và Y Phất Lực cứ thích ngồi cùng nhau thở ngắn than dài, than thở rằng anh hùng không có đất dụng võ, lại bị sắp xếp ở cái thung lũng nhỏ này để canh giữ vật tư.

Lúc này hai người bọn họ đang ngồi dựa lưng vào nhau trên những bao tải chứa đầy đậu để nghỉ ngơi. Hai chàng thiếu niên này đang ở độ tuổi thanh xuân tràn đầy sức sống, nhưng rõ ràng là từ nhỏ đã có điều kiện gia đình ưu việt, chưa từng làm loại việc đồng áng thô kệch này, chẳng bao lâu sau đã mệt như chó chết, chỉ muốn ngồi trên bao tải thở dốc, dù có khát nước cũng không nỡ đi thêm vài bước ra giếng uống nước.

Mặc dù bây giờ là mùa xuân, nhưng ánh nắng buổi trưa chiếu xuống vẫn khiến mặt người ta nóng ran. Tôi đứng ở mép sân phơi, một tay xách ấm canh đậu xanh ướp lạnh, từ xa vẫy tay thật mạnh với Y Phất Lực đang mồ hôi nhễ nhại và Ailunte đang có gương mặt đau khổ. Mấy ngày nay, cứ đến tầm trưa là tôi lại chuẩn bị một nồi canh đậu xanh mát lạnh mang đến sân phơi.

Số đậu xanh này là vài ngày trước khi tham gia cứu vớt số đậu bị mưa làm ướt ở kho, tôi tình cờ phát hiện được ở một góc kho vật tư. Tôi không ngờ mình lại có thể gặp lại loại ngũ cốc vô cùng quen thuộc này, sau đó tôi dùng hai con vịt quay giòn tan đổi lấy một túi nhỏ với vị quân nhu quan phụ trách kho.

Đường sương là của riêng tôi, khi tôi làm món ngon thì rất thích cho thêm đường. Đường sương ở thành Ellra phần lớn đều được vận chuyển từ các tỉnh phía Nam của Đế quốc Grein đến, cho nên sau khi cộng thêm chi phí vận chuyển, giá của đường sương rất đắt đỏ, gia đình bình thường hầu như chỉ vào những dịp lễ tết mới dám ăn đường. Tôi cho rằng, tuổi thơ không có đường là tuổi thơ không trọn vẹn, cho nên đôi khi muốn ăn đường, tôi sẽ lén chạy ra khỏi thành Ellra, săn một hai con thú hiếm ở ngoài thành. Ví dụ như những người giàu có ở thành Ellra thích ăn chim Ưng Kiên, đây là một loài chim sống bên hồ, bay rất nhanh, chúng thường xây tổ trên vách đá cao, bình thường suốt ngày bay lượn trên hồ, hiếm khi hạ cánh nghỉ ngơi, rất khó bắt. Nhưng thịt của loài chim này vô cùng tươi ngon, giá bán ở thành Ellra rất cao, tôi cơ bản đều săn loại chim này để đổi tiền mua đường sương ăn. Nhưng gần đây đã ít làm như vậy rồi, vì Fanny cho rằng tôi tính cách hướng nội, nên thường xuyên ra ngoài chơi với những đứa trẻ khác. Cô ấy cố chấp cho rằng lý do tôi không ra ngoài là vì trong túi không có nhiều tiền bạc, không tự tin trước mặt những đứa trẻ khác, cho nên hai năm gần đây tiền tiêu vặt của tôi đã nhiều đến mức tiêu không hết, đây là chuyện khiến Tracy cũng hết sức ghen tị.

Tôi nhìn thấy Tracy cũng đang ngồi trong tiểu đội cùng các bạn học, một chiếc gậy gỗ đơn giản đặt ở bên cạnh. Tracy bị thương nhẹ trong vụ tai nạn lần trước. Chân trái của cô ấy bị rạch một vết, may mà không bị cắt đứt mạch máu hay gân cốt, nếu không sau này đi lại có lẽ sẽ không linh hoạt. Cô ấy mặc một chiếc quần ống rộng, băng gạc trên đùi quấn bên trong quần, nhìn từ bên ngoài hoàn toàn không thấy gì cả. Có lẽ là người bạn bên cạnh vừa kể một câu chuyện đùa rất buồn cười, những người bạn khác đều cười ồ lên, chỉ có cô ấy là cười nhạt một cái rồi lặng lẽ ngồi đó không biết đang nghĩ gì.

So với vết thương ở chân của Tracy, thứ khó chữa lành hơn là vết thương trong lòng. Tôi nghĩ chỉ khi thời gian xóa nhòa những ký ức khó quên trong tâm trí cô ấy từng chút một, có lẽ cô ấy mới thoát ra khỏi sự trầm cảm. Nhưng rõ ràng Leinte lại cho rằng điều này chẳng có gì to tát, ngược lại còn là chuyện tốt, điều này cho thấy Tracy đã trải qua mối tình đầu mà đời người chắc chắn phải trải qua. Tòa lâu đài hoàn hảo như cổ tích mà cô ấy xây dựng trong lòng đã biến mất, giờ đây đã trở thành một căn nhà dột nát, cô ấy cần tự mình từ từ tu bổ, và quá trình tu bổ này chính là quá trình lớn lên và trở nên trưởng thành.

Tôi thấy gần đây Tracy ăn rất ít, cho nên ngày hôm qua tôi mới nấu một nồi canh đậu xanh cho cô ấy uống. Có lẽ là do chưa từng uống canh đậu xanh, có lẽ là vì trong canh cho rất nhiều đường sương, rất ngọt, rõ ràng là cô ấy rất thích. Để cô ấy có thể nhanh chóng khỏe lại, tránh việc sau khi quay về thành Ellra khiến Fanny lo lắng, nên tôi mới quyết định hôm nay mang thêm một lần nữa.

Lần này tôi nấu phần cho ba người, Ailunte và Y Phất Lực có lẽ cũng sẽ thích uống chăng? Mặc dù đêm đó cuối cùng không được ăn món vịt hầm nấm rừng, nhưng chúng tôi bắt đầu dần dần làm quen, dần dần trở thành bạn bè. Những lúc rảnh rỗi, tôi sẽ tìm họ, mọi người ngồi cùng nhau trò chuyện.

Ánh nắng buổi trưa chiếu thẳng xuống sân phơi, mặt đất đất nện vàng khô nóng khiến người ta chạm vào cảm thấy bỏng rát. Vận chuyển từng bao đậu ra sân phơi, sau đó trải những hạt đậu bị ẩm ra phơi khô. Tracy ngồi trên bao tải đầy đậu, một tay cầm bút khắc, tay kia bưng một cuốn sổ ghi chép bằng da dê, phụ trách thống kê số lượng đậu trên sân. Việc này rất nhẹ nhàng, vốn dĩ người bị thương không cần làm việc, Tracy là vì cảm thấy nằm trong lều trại quá chán, nên mới xin giáo viên của học viện cho làm.

Giáo viên học viện đương nhiên đồng ý ngay, và chọn cho Tracy việc nhẹ nhàng nhất, điều này chủ yếu là nể mặt Leinte, thứ hai là vì lúc này Tracy đã trở thành một nhân vật kiểu anh hùng ở Học viện Tư Thản Tư, giáo viên nhà trường đương nhiên sẽ quan tâm một chút. So với điều đó, cuộc sống của Leon lại vô cùng khó khăn, cậu ta chọn từ bỏ đồng đội để chạy trốn một mình vào thời khắc nguy cấp nhất, chỉ riêng điểm này thôi cũng sẽ khiến cậu ta sau này rất khó tìm được đồng đội cùng luyện tập. Nhiều lúc, các hoạt động tổ chức trong học viện vẫn cần dựa vào sức mạnh tập thể mới có thể hoàn thành. Do đó, mỗi người trong học viện nhất định phải có hai ba người bạn thân, nếu không thì những ngày ở học viện cũng rất khó khăn.

Lần này Tracy thực sự nổi tiếng rồi, cả đội quân viễn chinh đều truyền tụng sự tích của cô ấy. Việc cô ấy liều mình chiến đấu với nhện độc ăn thịt cũng khiến nhiều cô gái trong học viện tôn sùng cô ấy như thần tượng. Ngay cả Ailunte và Y Phất Lực cũng nhận được sự chú ý của rất nhiều người. Thời gian nghỉ ngơi, luôn có những nam sinh của tiểu đội khác lại gần, bắt chuyện với các thành viên khác trong tiểu đội.

Ánh nắng chiếu lên gương mặt Tracy, khiến gò má cô ấy ửng hồng hai vệt, trên trán cô ấy lấm tấm mồ hôi. Cô ấy đưa tay chắn trước trán che nắng, ngước mắt nhìn mặt trời nóng bỏng, nhìn đám đông tụ tập bên giếng nước phía xa, thở dài một tiếng. Tùy tiện dùng tay quạt gió trước mặt, nhưng chỉ thấy gió cũng nóng hổi, đành phải cởi thêm một chiếc cúc áo ở cổ, để lộ ra một mảng da thịt trắng nõn nà bên trong.

Đám nam sinh đang ngồi trò chuyện xung quanh đều đồng loạt nuốt nước bọt, ánh mắt vô thức liếc về phía sâu trong cổ áo. Tracy có chút không nói nên lời liếc nhìn, đám nam sinh mặt mỏng thì chột dạ cúi đầu, còn đám mặt dày thì vừa cười cợt vừa nhìn sang một cách táo bạo. Tracy vốn trong ánh mắt có chút tức giận, nhưng cuối cùng chỉ có thể khẽ thở dài.

Vốn dĩ ở Học viện Tư Thản Tư, Tracy không phải là cô gái được yêu thích nhất, trong gương mặt xinh đẹp của cô ấy có một nét anh khí. Thế nhưng giờ đây, chiến tích dùng kiếm nhỏ Tây phương chém liên tiếp ba cái chân của nhện độc ăn thịt đã được truyền đi rộng rãi, trong chốc lát đã chiêu dụ được không ít người ngưỡng mộ.

Tôi men theo khoảng trống giữa đám đậu đang phơi trên sân, thong thả đi về phía nhóm của Tracy. Rất nhiều người ở Học viện Tư Thản Tư đều biết tôi, mấy ngày nay đều là tôi đến mang cơm cho Tracy, hơn nữa đôi khi họ còn tặng tôi chút đồ ăn vặt. Tôi đi trên sân phơi, ngược lại cần phải không ngừng chào hỏi những người đó, một cái chào hỏi đơn giản, một ánh mắt đơn giản hay một cử chỉ đơn giản, tệ nhất cũng phải gật đầu một cái, điều này sẽ khiến họ cảm thấy tôi rất lịch sự.

Tracy nhìn thấy tôi từ xa, trong ánh mắt mới lộ ra một tia thần sắc động lòng, khóe miệng nhếch lên, trên má lộ ra một lúm đồng tiền nông nông. Cô ấy khẽ dùng hàm răng trắng ngọc cắn môi, trông có vẻ như đã khát rất lâu rồi.

Tôi có chút thở dài nghĩ: Đám con trai vây quanh Tracy thật đúng là đồ ngốc, đến mức không nhìn ra Tracy đang rất muốn uống nước sao? Cô ấy chắc chắn là vì hành động bất tiện, nên mới luôn ngồi đó không nhúc nhích, sao lại không có ai trong lúc này đưa cho cô ấy một bát nước giếng mát lạnh chứ?

"A, Gia, cậu lại mang canh đậu ngọt cho chị cậu à!"

"Ừ, Y-La, hôm nay tiểu đội các cậu trực ca à!"

"Ha ha, việc này còn thoải mái hơn là ngồi phục kích trong bụi cỏ để nuôi muỗi..."

Tôi không nhanh không chậm đi đến bên cạnh Tracy, lấy chiếc bát sứ trên vò gốm đặt vào tay cô ấy. Lúc này cô ấy ngoan như một chú chó con đáng yêu, ngoan ngoãn ngồi đó đợi tôi đổ canh đậu ngọt trong vò vào bát, sau đó như thường lệ hỏi cô ấy vết thương đã đỡ hơn chút nào chưa. Cô ấy cũng không trò chuyện với tôi, chỉ nhanh chóng uống cạn bát canh đậu ngọt, rồi cười tủm tỉm trả bát cho tôi, nhưng không chịu nói một lời nào.

Mặc dù cô ấy rất thích uống canh đậu ngọt, nhưng tuyệt đối không chịu nói là muốn uống bát thứ hai.

Tôi biết, cô ấy đã thay đổi một số cái nhìn về tôi, từ sự thù địch trước đây đến giờ đã biết cảm ơn. Nhưng tôi vẫn cảm thấy giữa chúng tôi ngăn cách bởi một bức tường, tôi muốn thử đẩy đổ bức tường này, nhưng rõ ràng điều này hơi khó. Cô ấy cố chấp cho rằng tôi đã cướp đi tình yêu của Fanny và Leinte dành cho cô ấy, điểm này từ nhỏ đã cắm sâu trong lòng cô ấy, rất khó thay đổi.