Tôi thay lễ phục dự vũ hội trong phòng thay đồ nam. Bộ lễ phục đuôi tôm thẳng thớm khoác lên người khiến tôi luôn cảm thấy mình nên đeo thêm một thanh kiếm mỏng bên hông, như vậy có lẽ sẽ ngầu hơn. Đang lúc đau đầu vì ý tưởng bất chợt này, tôi mới phát hiện ra hầu hết các nam sinh khác trong phòng thay đồ đều đeo một thanh kiếm trang trí. Xem ra kiểu ăn mặc này cũng phổ biến như cải trắng ngoài chợ, tôi lập tức dẹp bỏ ý niệm đó. Nhớ đến túi đeo ma pháp trong tủ đồ vẫn còn chiếc Trống Hổ Nhãn, tôi liền thắt chiếc trống đó vào hông bằng dây vải. Lúc tôi đi lại, dây đeo cùng chiếc trống đung đưa theo cơ thể, cũng có chút phong vị riêng.

Học viện đã lộ ra không khí khác biệt. Trời đã dần tối, trên mái hiên và cửa sổ của tòa nhà giảng dạy, trên những bụi cây Địa Cẩm hai bên đường, thậm chí trên cành cây Liên Hương đã treo đầy đủ loại đèn màu lễ hội. Ánh đèn neon ngũ sắc phản chiếu trên khuôn mặt các cô gái bên đường, khiến dù là người quen thuộc nhất cũng phải nhìn lại cô ấy một lần. Từ sân vận động trong trường vang lên những giai điệu lay động lòng người. Không có nơi nào có thể chứa được một buổi vũ hội quy mô hàng ngàn người như vậy, chỉ có quảng trường luyện tập của học viện chiến sĩ là thích hợp nhất để tổ chức những buổi vũ hội lớn, các kỳ vũ hội trước đây quả thực cũng đều như thế.

Những người làm vườn phụ trách treo đèn màu đã bắt đầu rút lui, họ đã hoàn thành công việc điều chỉnh cuối cùng. Chiếc máy hát trên pháp trận khuếch đại âm thanh ở quảng trường vẫn chưa lắp xong. Lúc này, chủ nhiệm huấn đạo Ross của học viện đã không thể chờ đợi được nữa, đứng bên cạnh, lấy một cuốn ma pháp thư làm quạt phe phẩy không ngừng. Trên trán ông đã lấm tấm mồ hôi, nhưng lại không tiện thúc giục vị ma pháp sư đang điều chỉnh âm thanh kia, chỉ không ngừng lặp đi lặp lại: "Không sao, cứ từ từ, chúng ta vẫn còn thời gian, vẫn còn thời gian."

Mà vị ma pháp sư điều chỉnh âm thanh kia lại làm như không nghe thấy, chỉ ngồi xổm giữa pháp trận, mở hộp máy hát ra, cẩn thận kiểm tra từng chút một cái ma văn pháp trận kia. Ông khăng khăng cho rằng chắc chắn ma văn pháp trận đã bị hỏng trong quá trình vận chuyển, mới khiến chiếc máy hát trị giá hai mươi đồng tiền vàng này không thể phát âm. Trên người vị ma pháp sư gầy gò kia khoác một chiếc áo choàng ma pháp xám xịt, trên sống mũi đeo một cặp kính dày như đáy chai rượu, mái tóc rối bù như tổ chim đang lặng lẽ nói với người khác: chủ nhân của nó là một học giả ma pháp.

Xung quanh sân vận động bày những chiếc bàn dài gần cả ngàn mét, lụa là trải dài trên mặt bàn. Lúc này trên bàn đã bắt đầu bày biện các đĩa trái cây không ngừng nghỉ. Những quả táo vàng còn đọng nước trong chiếc đĩa to như chậu rửa mặt, chất cao như ngọn núi nhỏ, còn có dâu tây, nho, dưa lưới. Những loại trái cây vốn hiếm thấy ở thành Ellra này, giá cả cũng vô cùng đắt đỏ, nay lại được bày từng đĩa từng đĩa trên bàn tiệc lạnh, điều này chỉ có vũ hội do học viện chiến tranh tổ chức mới có thể xa xỉ như vậy.

Trên thảm cỏ bên cạnh, hàng chục lò nướng được dựng lên, hàng chục con gà quay và ngỗng quay không ngừng xoay tròn trong lò. Lớp da vàng óng giòn rụm không ngừng nhỏ dầu xuống, những vị đầu bếp đội mũ trắng bận rộn không ngớt tay, liên tục phết mật ong và dầu ô liu lên thân những con gà, ngỗng quay trong lò.

Nhã mặc một bộ lễ phục dạ hội màu xanh tuyệt đẹp, từ con đường nhỏ bên cạnh vội vã chạy tới, dừng lại bên cạnh pháp trận khuếch đại âm thanh. Đôi mày cô nhíu chặt, lo lắng nhìn vị học giả ma pháp gầy gò ở giữa pháp trận. Lúc này, chủ nhiệm huấn đạo Ross đang lo lắng chờ đợi bên cạnh liền hỏi Mạc Lạp Nhã Nhĩ: "Thế nào? Đã lấy được máy hát dự phòng chưa?"

"Chiếc máy hát đó đã gửi đến cửa hàng ma pháp để kiểm tra sửa chữa, vẫn chưa lấy về được!" Nhã cố gắng giữ cho hơi thở của mình bình ổn. Để vòng eo trông có vẻ mảnh mai hơn, dải lụa váy của cô dường như đã thắt chặt đến mức cô không dám thở mạnh.

"Máy hát ở những nơi khác không có vấn đề gì chứ?" Chủ nhiệm huấn đạo Ross bất lực, cũng chỉ đành chấp nhận sự thật này, giờ chỉ có thể cầu nguyện vị học giả ma pháp này có thể sửa được chiếc máy hát. Ông cúi đầu nhìn cuốn ma pháp thư trong tay, bực bội nói: "Giúp ta cầm lấy nó!"

Nói xong, ông đặt cuốn sách vào tay Nhã, rồi tự mình lại đẫm mồ hôi quay lại trung tâm pháp trận khuếch đại, lại bắt đầu kiên nhẫn an ủi vị học giả ma pháp: Đừng vội, từ từ thôi, chúng ta vẫn còn thời gian.

Thấy đã hoàn thành nhiệm vụ tạm thời, Nhã tập tễnh đi đến bãi cỏ bên cạnh. Nhã một tay túm lấy gấu váy, để lộ một đoạn cẳng chân trắng nõn, hơi khó khăn cúi người xuống, cởi dây giày cao gót pha lê, tùy ý đá văng đôi giày ra, chân trần đứng trên bãi cỏ, nhăn mặt xoa xoa cổ chân mảnh khảnh.

Tôi đứng dưới cây Liên Hương bên cạnh lặng lẽ nhìn cô ấy. Cô ấy nhìn tôi đầy áy náy, có lẽ vì đã hẹn gặp nhau ở đây mà cô ấy lại hơi đến muộn một chút.

Tôi đi tới nhặt đôi giày pha lê trên bãi cỏ rồi xách trong tay, sau đó vươn tay ra bên cạnh cô ấy. Cô ấy vui vẻ mỉm cười, khoác lấy cánh tay tôi, từng chút từng chút đi về phía chiếc ghế dài ở phía bên kia bãi cỏ.

"Chẳng phải cô nói với tôi, cô chạy liên tục trong rừng mấy ngày cũng sẽ không cảm thấy mệt sao?" Tôi cười hỏi cô ấy.

"Lúc đi đến nhà kho chạy hơi vội, nên bị trẹo chân rồi!" Cô ấy nói, lại kéo gấu váy lên một chút, để lộ bàn chân tuyết trắng, năm ngón chân tròn trịa dưới mu bàn chân mảnh mai trông rất đáng yêu, chỉ có điều mặt trong cổ chân sưng lên rất cao. Cô ấy có chút phiền muộn nói: "Xem ra không nhảy được rồi!"

Tôi vẫn luôn cho rằng Nhã là một cô gái lạc quan và kiên cường. Giờ nhìn lại, sự kiên trì của cô ấy dường như đã vượt ra khỏi tưởng tượng của tôi, cổ chân đã sưng tấy lên rất cao, vậy mà vẫn có thể chịu đựng cơn đau, kiên trì chạy nốt đoạn đường cuối cùng, cuối cùng hoàn thành nhiệm vụ của mình. Cô ấy không hề có biểu cảm đau đớn nào, cứ như thể đã mất đi cảm giác đau, nhưng lại đang buồn vì không thể nhảy múa. Tôi nói: "Vậy tôi sẽ ở đây ngồi với cô, chỉ cần nhìn họ nhảy thôi, dù sao tôi cũng không biết nhảy."

Mạc Lạp Nhã Nhĩ lại tỏ ra rất vui vẻ, nói: "Có lẽ không cần đâu, đừng quên tôi là một ma pháp sư!"

Từ trong túi lấy ra mấy hạt giống, trên vỏ những hạt quả màu xanh có hình dạng như quả sồi kia mọc đầy hoa văn phức tạp. Tôi có chút tò mò, liền hỏi Mạc Lạp Nhã Nhĩ: "Những hạt giống có năng lực mạnh mẽ này rốt cuộc lấy ở đâu ra?"

Cô ấy mỉm cười rồi nói với tôi: "Ma pháp sư hệ Mộc đều có một nghề phụ, đều là những nhà thực vật học xuất sắc, bồi dưỡng một số hạt giống có năng lực kỳ lạ chỉ là một phần kiến thức được học mà thôi."

Tôi từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của Lão Khố Lỗ, tôi cũng có hứng thú rất lớn với ma dược học. Vì Mạc Lạp Nhã Nhĩ có thể thúc sinh một số hạt giống thực vật, nên tôi càng tò mò hỏi cô ấy: "Vậy cô có thể điều khiển sự sinh trưởng của một số thảo dược ma pháp không?"

Mạc Lạp Nhã Nhĩ trực tiếp dùng ngón tay chọc vào trán tôi, cười nói: "Đang nghĩ gì thế! Ngay cả Đại ma pháp sư hay Ma đạo sư cũng không có cách nào thúc sinh thảo dược ma pháp đâu! Nếu không thì những loại ma dược đó sao lại đắt đỏ như vậy chứ, chà, đợi sau này cậu sẽ biết giá trị của ma dược thôi!"

Đang nói chuyện, pháp trận khuếch đại âm thanh bên bãi cỏ truyền ra một chuỗi tiếng nổ lốp bốp như đậu rang. Những người xung quanh đều không biết đã xảy ra chuyện gì, ngơ ngác không biết làm sao, nhìn theo hướng tiếng động. Lại thấy chủ nhiệm huấn đạo Ross vừa kinh ngạc vừa giận dữ nhìn vị học giả ma pháp gầy gò kia. Lúc này, hai tay ông ta ôm lấy chiếc máy hát đắt đỏ, cả khuôn mặt đều dính đầy tro đen, cặp kính dày như đáy chai rượu giờ đã hoàn toàn biến thành kính râm, mái tóc rối bù đã bị đốt cháy bốc lên khói đen, may mà áo choàng ma pháp của ông có khả năng kháng hỏa nhất định, nên không đến mức tự thiêu. Tuy nhiên, sắc mặt ông lại trầm xuống.

Mạc Lạp Nhã Nhĩ vội bảo tôi đỡ cô ấy qua đó, dù sao cô ấy cũng là một ma pháp sư, để xem có thể giúp được gì không.

Nhưng lúc này, chủ nhiệm huấn đạo đã hoàn toàn đứng trên bờ vực bùng nổ, nếu không phải đối phương có danh tiếng trong học viện và thân phận học giả ma pháp, e rằng chủ nhiệm huấn đạo Ross đã nổi điên ngay tại chỗ rồi.

"Các đường vân ma pháp trên tấm kim loại Thorium ở phần trước bị đứt, tôi vốn định nối nó lại, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng tay lại run lên. Haiz! Tay tôi không vững, định mệnh là không thành được minh văn sư." Vị học giả ma pháp không nhìn ra tuổi tác này lầm bầm tự nói. Khoảnh khắc này ông trông già đi rất nhiều, xem ra việc sửa chữa máy hát thất bại đã đả kích ông rất lớn, rất có thể nó đã tạo ra một số nghi ngờ về cuộc đời sau này của ông.

Chủ nhiệm huấn đạo Ross cố nén cơn giận, tôi thấy bàn tay co quắp trong ống tay áo của ông đang run rẩy. Ông nhìn chiếc máy hát đen sì trong lòng vị học giả ma pháp, vẫn không cam tâm hỏi: "Học giả Yejis, cái máy ma pháp này còn sửa được không?"

Học giả ma pháp Yejis bị chủ nhiệm huấn đạo Ross hỏi đến mức mặt đen lại, xưng hô bằng thân phận học giả của mình, rõ ràng mang theo chút mỉa mai. Đây chỉ là một chiếc máy hát theo tiêu chuẩn mà thôi, sản xuất từ các nhà máy gia công do người Goblin mở tại khu công nghiệp ma pháp của Đế đô. Tuy khéo léo nhưng nguyên lý của cơ quan cốt lõi đã bị người ta phá giải từ lâu. Hiện tại, trong tiết thực hành của môn Cơ khí ma pháp tại Học viện Ma pháp Hoàng gia Grin, học viên theo học tại đây đều được yêu cầu tự tay lắp ráp một chiếc máy hát loại này. Bản thân mình chỉ là sửa tấm kim loại ma pháp đó, không cẩn thận làm hỏng ma văn, kích hoạt cơ quan cốt lõi, khiến ma tinh khu năng lượng cốt lõi tự bạo. Thực ra chuyện đơn giản như vậy, chỉ cần thay một tấm kim loại Thorium ở phần trước là có thể giải quyết được.

Yejis im lặng một chút, sau khi cân nhắc giữa sửa và không sửa, liền ngẩng đầu nói: "Còn có thể sửa, nhưng tôi cần một trợ thủ! Tay tôi bị thương rồi, đã không thể cầm bút khắc, tấm kim loại Thorium này may là chưa bị hỏng, chỉ cần sửa lại ma văn pháp trận trên đó, rồi bổ sung thêm một mảnh ma tinh, là có thể sử dụng lại."

Chủ nhiệm huấn đạo Ross tối sầm mặt lại, thầm nghĩ: muộn thế này rồi, biết tìm đâu ra trợ thủ cho ông đây!

Đúng lúc này, Mạc Lạp Nhã Nhĩ bên cạnh tôi lên tiếng: "Tôi được không?"

Hai người sững sờ, Nhã mỉm cười nhẹ rồi nói: "Tôi là một ma pháp sư hệ Mộc, tôi có thể làm trợ thủ cho ông!"

"Để tôi xem tay trái của cô." Lúc này học giả ma pháp Yejis đột nhiên nói.

Nhã cũng không nghĩ nhiều, trực tiếp xòe bàn tay đang khoác tay tôi ra. Da trên tay cô rất mịn màng, ngón tay thon dài nhưng không quá trắng, là màu lúa mạch khỏe mạnh. Tuy nhiên sau khi cô buông tay ra, cái cổ chân bị thương khiến cô cảm thấy đau nhói, Nhã hơi nhíu mày, cắn răng không rên tiếng nào.

"Ơ, cô bị thương à?" Học giả ma pháp Yejis hỏi, sau đó nhìn kỹ bàn tay của Nhã, nhưng lại liên tục lắc đầu thở dài nói: "Nhìn cổ chân cô hình như có vết thương, từ tay cô có thể thấy, lúc học tập trong học viện ma pháp, cô hầu như chưa từng cầm bút khắc ma pháp, cô không có chút nền tảng vẽ minh văn nào, lại đang bị thương trên người, rất dễ thất bại đấy!"

Nhã vừa nghe xong, ngại ngùng nói: "Học giả Yejis, ở học viện tôi chọn môn Ma dược học, không học Minh văn học."

Lúc này cô đứng không vững, cơ thể đổ về phía tôi, tôi vươn tay đỡ cô, hai tay ôm chặt cánh tay cô, giữ vững cơ thể cô.

Yejis lúc này lại nhìn chằm chằm vào tay tôi, ông sợ mình nhìn không rõ, vươn tay lau cặp kính dày như đáy chai rượu, rồi bước lên phía trước hai bước, trong ánh mắt có một tia sáng, trực tiếp hỏi tôi: "Cậu đến giúp tôi làm đi?"

Tôi lắc đầu nói: "Tôi? Nhưng tôi đâu phải là ma pháp sư!"

"Tôi từng thấy cậu ở học viện ma pháp, cậu là học viên ma pháp phải không, thế là đủ rồi!" Yejis đặt chiếc máy hát trong tay xuống, tiến lên một bước cầm tay tôi kiểm tra kỹ lưỡng, rồi lại khẳng định nói.

Chủ nhiệm huấn đạo Ross và Mạc Lạp Nhã Nhĩ kinh ngạc đứng bên cạnh nhìn Yejis, đều cảm thấy vị học giả ma pháp này có phải vừa rồi nổ tung làm hỏng não rồi không, lại để một học viên ma pháp mới nhập học chưa đầy một tháng sửa máy hát. Có lẽ chiếc máy hát đó đã hỏng đến mức không thể sửa chữa được nữa, ông ấy đang tìm cái cớ cho mình xuống đài chăng!

Lúc này, xung quanh pháp trận khuếch đại âm thanh đã tụ tập rất nhiều người, tôi thấy sự việc không thể cứ giằng co như vậy, bèn nói với Yejis: "Được rồi, ông bảo tôi phải làm thế nào đi!"

Yejis thấy tôi đồng ý, lúc này mới lộ vẻ vui mừng, ôm lấy máy hát quay trở lại trung tâm pháp trận khuếch đại.

Tôi vốn định đỡ Mạc Lạp Nhã Nhĩ đến rìa pháp trận đợi tôi, tôi lo lát nữa nếu thất bại, vụ nổ sẽ làm cô ấy bị thương. Nhưng cô ấy bướng bỉnh nói: "Tôi muốn đứng bên cạnh nhìn."

Tôi thấy cô ấy kiên trì cũng không khuyên nữa, chỉ để mặc cô ấy đi theo bên mình.

Học giả ma pháp Yejis ngồi trước máy hát, lặng lẽ đợi tôi. Thấy tôi đi tới, ông đưa thẳng một chiếc bút khắc ma pháp sắc bén vào tay tôi, rồi tháo một tấm kim loại Thorium ra khỏi máy hát, bắt đầu giảng giải cho tôi nguyên lý của phần kim loại phía trước này. Nhìn ông nói dông dài một đống lời vô ích, chủ nhiệm huấn đạo Ross đứng bên cạnh mặt xanh mét.

Tôi đưa tay nhận lấy chiếc bút khắc ma pháp kiểu dáng cổ xưa, một luồng ma lực ôn hòa truyền từ bút khắc qua. Nghe ông kể về nguyên lý ghi âm của ma văn pháp trận trên máy hát, nhất thời cũng nghe đến choáng váng đầu óc. Nhưng mỗi khi học giả Yejis nói xong một tràng dài nguyên lý ma pháp, lại sẽ tháo rời phương pháp mà ông nghĩ ra, từng chút từng chút nói cho tôi biết. Dần dần trong đầu tôi đã hình thành một phương án đại khái.

Nói đến cuối cùng, ông hỏi tôi: "Có chỗ nào không hiểu không?"

Tôi toát mồ hôi hột, căn bản là hầu như chẳng hiểu gì cả có được không! Nhưng tôi cũng không muốn ở đây dây dưa, vì ông ấy đã nói ra phương án sửa chữa rồi, tôi đành đâm lao phải theo lao nói: "Tôi muốn một miếng da dê ma pháp, để vẽ lại phương án này trên da dê, nếu vẽ không có vấn đề gì thì lúc đó ra tay sửa trên tấm Thorium cũng chưa muộn."

"Được!" Học giả ma pháp Yejis không chút do dự liền nói, rồi lục lọi trên người, không tìm thấy nửa mảnh giấy nào.

Ánh mắt ông lúc này nhìn thấy cuốn ma pháp thư trong tay Mạc Lạp Nhã Nhĩ, kỳ quái hỏi: "Tại sao ma pháp thư của tôi lại ở chỗ cô?"

Mạc Lạp Nhã Nhĩ nhất thời cũng không biết trả lời thế nào, ngược lại chủ nhiệm huấn đạo bên cạnh bước ra, đưa tay nhận lấy cuốn ma pháp thư trong tay Nhã, rồi nói với học giả Yejis: "Là tôi giao cho cô ấy bảo quản."

Yejis nhận lấy cuốn ma pháp thư dày cộm đó, xé thẳng một tờ da dê từ trên đó, đưa cho tôi nói: "Cậu vẽ trên này đi!"

Xung quanh bỗng chốc im lặng, chỉ còn tiếng nhạc vọng lại từ xa và tiếng hít thở của mọi người. Mọi người đều không ngờ rằng, học giả Yejis xé sách lại thuần thục, lại đường hoàng như vậy. Phải biết rằng mỗi cuốn ma pháp thư đều là vật vô giá, ông ấy vậy mà cứ thế... cứ thế xé sách...