Ánh mặt trời buổi chiều chiếu qua khung cửa gỗ vào trong phòng đọc sách, từ phần tựa đầu của cuốn "Giản lược ma pháp thông dụng thế giới" này, tôi thế mà lại tìm thấy một đoạn văn như thế này: Nhân loại học được một vài loại ma pháp đơn giản từ tay tinh linh tộc, Tụ Hỏa, Tạo Thủy, Ngự Phong, Khống Thổ. Một vị ma pháp sư nhân loại vô tình phát hiện ra cánh cổng ma pháp, vô tình xông vào thế giới tràn đầy sức mạnh ma pháp, ông ta dùng ma lực mô phỏng ra một thế giới hỗn độn trong cơ thể mình, nghe nói đó chính là hình thái hỗn độn sơ khai của vũ trụ. Tiểu thế giới này hình thành một ma lực trì trong cơ thể ông, vô số nguyên tố ma pháp dưới sự dẫn dắt của ông, hội tụ vào ma lực trì đó. Văn minh ma pháp của nhân loại chính là khởi nguồn từ đây.

Khi tôi lật đến trang thứ ba, ở góc trên bên trái của cuốn sách có vẽ một ma văn pháp trận vô cùng đơn giản, hình vẽ của pháp trận này lại vô cùng quen thuộc, những đường nét đơn giản đan xen chằng chịt vào nhau, lại chính là họa tiết trên cuốn trục "Tụ Hỏa Thuật" mà tôi từng chế tạo trước đây.

"Ma pháp phù văn?" Doanh Lê ghé đầu qua, nhìn tôi một cái rồi khẽ nói.

Tôi gật đầu, ngón tay men theo lộ trình của các đường vân ma pháp trên sách mà nhẹ nhàng vẽ trên mặt bàn. Đúng lúc này, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói: "Đây là một ma văn pháp trận sai lầm, ma văn này sau khi vẽ ra thì căn bản không thể vận hành bình thường, ngươi đừng tốn công suy nghĩ về cái này nữa!"

Tôi quay đầu nhìn lại, tình cờ là một vị quản lý thư viện đi ngang qua chỗ tôi, tùy tiện nói với tôi như vậy. Không nhìn ra được rốt cuộc ông ta bao nhiêu tuổi, đợi đến khi tôi muốn hỏi ông ta còn có thể tìm những cuốn sách như thế này ở đâu, thì ông ta đã đẩy xe hàng đi xa rồi. Tôi đành phải từ bỏ ý định đuổi theo hỏi han, tiện tay lật về phía sau.

"Cuối tuần này sẽ tiến hành kiểm tra ma pháp, ngươi có biết không?" Doanh Lê ở bên cạnh khẽ hỏi tôi.

Tôi không hề nghe thầy Heidy nhắc tới, thế là lắc đầu biểu thị không biết. Cô ấy nhún vai làm ra vẻ "biết ngay là vậy mà", rồi nói với tôi: "Hầu như cuối tuần mỗi tuần, học viên mới đều phải làm một bài kiểm tra ma lực, mỗi người chúng ta đều phải tham gia, chúng ta cần kiểm tra xem ma lực trong ma lực trì trong cơ thể rốt cuộc có bao nhiêu, từ đó phán định cấp bậc của mình."

"Không phải chúng ta đều là ma pháp học đồ cấp một sao?" Tôi biết rất ít về phương diện này nên khó hiểu hỏi.

Doanh Lê nghe tôi nói vậy, cười hỏi: "Tiết kiến thức cơ bản thầy dạy hai hôm trước, ngươi chắc chắn là mình đã nghe chứ?"

"À, lúc đó chẳng phải ta ngồi bên cạnh ngươi sao?" Tôi quả quyết nói.

Doanh Lê nhăn chiếc mũi nhỏ xinh xắn, cười nói với tôi: "Vậy ngươi đã nghe cái gì chứ, đây đều là những điều thầy nói trên lớp cả mà!"

Tôi hồi tưởng lại tình cảnh lúc đó, đã không còn nhớ nổi rốt cuộc lúc đó mình đang làm gì. Tuy nhiên mấy ngày nay, tôi luôn bị ma pháp thông dụng quấy rầy, trong đầu toàn là những ma pháp thông dụng và ma pháp thú tộc, thậm chí ngay cả thời gian minh tưởng cũng ngâm mình trong thư viện để đọc tài liệu. Doanh Lê thấy tôi không trả lời được, liền nói với tôi: "Thông thường ma pháp học đồ mới thức tỉnh ma lực trì đều là cấp một, chỉ là có sự khác biệt nhỏ về dung lượng cụ thể. Nhưng cũng có ma pháp học đồ thể chất đặc biệt, lúc thức tỉnh, ma lực trì không giống người khác, lớn hơn các ma pháp học đồ khác rất nhiều, thậm chí có thể đạt đến tiêu chuẩn ma lực của ma pháp học đồ cấp hai!"

"Ồ, hóa ra là vậy." Tôi biểu thị đã rõ.

"Này!" Doanh Lê khẽ gọi tôi một tiếng, chưa kịp nói gì mà khuôn mặt nhỏ nhắn đã hơi đỏ lên.

Tuy cô ấy mặt mỏng, nhưng sau khi quen biết tôi, rất ít khi đỏ mặt trước khi nói chuyện, tôi ngạc nhiên hỏi cô ấy: "Sao thế?"

"Sau khi tham gia kiểm tra ma pháp vào cuối tuần, có thể đưa ta đi tham dự vũ hội của học viện được không?" Khi cô ấy nói xong câu này, vệt đỏ trên mặt lan tận đến tận chân tai.

"À!" Đây đã là lần thứ ba trong ngày tôi nghe thấy câu này, khiến tôi cảm thấy cứ như đang nằm mơ vậy, không chân thực chút nào.

Cô ấy tuy đỏ mặt vì thẹn thùng, nhưng vẫn khẽ cắn môi dưới ngập ngừng nói: "Ngươi biết là ta chuyển từ Đế đô tới, ở bên này không có nhiều bạn bè, bình thường chỉ thân với Helena, Becky, Lagertis bọn họ, nếu hai cô gái đi dự vũ hội cùng nhau thì mất mặt quá, ngươi có thể đưa ta đi được không?"

Thực ra tôi không có cách nào từ chối lời thỉnh cầu của Doanh Lê, nếu không có lời mời trước đó của Mạc Lạp Nhã Nhĩ, có lẽ tôi đã vô cùng sảng khoái mà đồng ý rồi, bởi vì tôi rất thích cô gái có tâm tư tinh tế, dễ xấu hổ này, mặc dù dung mạo cô ấy không tính là quá xinh đẹp nhưng lại rất ưa nhìn, đặc biệt là đôi mắt ấy, tôi luôn có thể tìm thấy ý cười trong ánh mắt của cô ấy, khiến tôi cảm thấy thật dễ chịu. Thế nhưng Mạc Lạp Nhã Nhĩ phải làm sao đây? Cô gái lớn trông có vẻ cởi mở hoạt bát, khắp nơi đều toát ra hương vị của rừng rậm kia, thực ra cũng là một người vô cùng nhạy cảm, nhất là dạo gần đây bận giải quyết vấn đề ma pháp của bản thân, đã khiến Mạc Lạp Nhã Nhĩ cảm thấy lạc lõng, nếu lần này lại từ chối cô ấy, vào ngày vũ hội lại dẫn Doanh Lê đi tham dự, không biết cô ấy sẽ nghĩ như thế nào.

Tôi hơi do dự một chút, Doanh Lê sao lại không biết chuyện gì xảy ra. Cô ấy cười có chút miễn cưỡng, trong đôi mắt to có chút hơi nước, rồi cố sức chớp chớp mắt, cười nhẹ nhàng với tôi, rồi nói: "Ta quên mất buổi chiều còn phải đi cửa hàng ma pháp mua một viên Nguyệt Quang Thạch, ta đi trước đây!"

Nói xong, cô ấy đứng dậy từ chỗ ngồi, ôm cuốn sách ma pháp đó, chạy ra ngoài như một con nai nhỏ nhẹ nhàng.

Tôi vội vàng ôm lấy cuốn sách ma pháp to lớn trên bàn, với tốc độ nhanh nhất trả về chỗ cũ, rồi chạy ra khỏi thư viện mới phát hiện Doanh Lê đã chạy mất dạng. Tôi men theo con đường nhỏ phía sau học viện chạy xuống, chạy điên cuồng đến tận cửa sau của học viện cũng không thấy cô ấy đâu. Ngay khi tôi đang định bỏ cuộc, tôi chợt thấy cửa hông ở cửa sau học viện đang khẽ lay động, điều này rõ ràng là vừa có người đi qua. Tôi đi hỏi ông lão gác cổng, ông ta hé mắt nhìn tôi hồi lâu mới dùng ngón tay chỉ vào cửa hông, rồi chậm rãi nói với tôi: "Vừa mới đi!"

Lúc này đã là buổi chiều, ánh mặt trời gay gắt đã dần trút bỏ lớp sa mỏng như lửa trên người, xung quanh ngay cả một chút gió cũng không có, con đường trải đá xanh không ngừng tỏa ra hơi nóng, ủng da giẫm lên trên, lòng bàn chân cảm thấy từng đợt nóng rát. Hai bên đại lộ cây cối xanh tốt, những chiếc lá xanh non lúc này cũng ủ rũ cụp đầu xuống.

Bên vệ đường, một con chó cỏ đang uống nước bên mương, thấy phía tôi có động tĩnh, cảnh giác nhìn về phía tôi.

Tôi chạy ra khỏi cổng học viện, liền nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của Doanh Lê đang vừa hay bước lên một chiếc xe ngựa hoa lệ, phía sau cô ấy còn có bốn cô bạn thân nhất thường ngày. Những cô gái đó học tại học viện chiến sĩ sơ cấp, trong bốn người này thì Helena là xinh đẹp nhất, được đồn thổi là cô gái xinh đẹp nhất khóa này của học viện chiến tranh.

Bình thường tôi chưa từng thấy Doanh Lê đi học như thế nào, lúc này thấy cô ấy đã vén rèm bước vào trong xe ngựa, tôi thế mà không kịp gọi tên cô ấy. Người đánh xe trên chiếc xe ngựa vung vẩy cây roi dài, để con dị thú mang huyết thống Nghê bốn con chậm rãi rời khỏi phố sau học viện.

……Dải phân cách xinh đẹp……

Toàn bộ học viện chiến tranh chia làm học viện ma pháp sơ cấp và học viện chiến sĩ sơ cấp, tổng cộng có hơn ba nghìn học sinh. Thế nhưng tổng số ma pháp học đồ của học viện ma pháp sơ cấp lại không đến một trăm người, năm nay có lẽ là năm nghi lễ thức tỉnh thành công nhất, gần ba mươi người thức tỉnh ma lực trì, trở thành ma pháp học đồ. Ba nghìn người còn lại thì đều là học sinh của học viện chiến sĩ. Từ trước đến nay, luật pháp của đế quốc Gren quy định nam giới trước hai mươi lăm tuổi cần phải phục dịch quân đội, cho nên cơ bản các bé trai trước khi trưởng thành đều sẽ được đưa vào học viện để học kỹ năng chiến đấu. Vốn dĩ học viện chiến sĩ nên là thế giới của các chàng trai, thế nhưng với tư cách là thành phố phía Bắc của đế quốc Gren, thành Ellra cũng giống như các thành phố khác của tỉnh Slorit, quanh năm rơi vào cảnh giao chiến với dã man nhân trên vùng lãnh nguyên băng tuyết. Hoạt động săn bắt mùa đông hàng năm của man tộc, đều sẽ khiến dân số toàn tỉnh Slorit mất đi số lượng lớn, dần dần hình thành cục diện nam ít nữ nhiều. Điều này khiến cho học viện chiến sĩ sơ cấp vốn dĩ chỉ toàn là các bé trai đến học, tỷ lệ nam sinh cũng chỉ chiếm chưa đầy một nửa.

Cũng không biết Doanh Lê sinh ra trong gia đình như thế nào, ở phía trước xe của cô ấy kéo xe là một loại sư tử đực bốn chân không ngừng bốc cháy ngọn lửa. Chiếc xe lều ma pháp đen như mực đó trông vô cùng tinh xảo, nhỏ hơn một nửa so với chiếc xe lều ma pháp mà tôi từng ở trong gánh hát trên cao nguyên Payi, nhưng họa tiết điêu khắc trên bề mặt ngoài của toàn bộ xe lều ma pháp lại cực kỳ tinh mỹ. Lúc vội vã tôi cũng không nhìn rõ trên đó khắc những loại hoa văn gì, lúc này, chiếc xe ngựa đó đã đi xa về hướng Bắc thành.

Tôi thất vọng dựa vào cột đá bên cạnh cửa sau học viện, nhìn từ xa thấy chiếc xe lều đó đã chạy ra khỏi phố sau, hòa vào dòng người đông đúc trên phố chính thành Ellra, dọc theo phố chính đi thẳng về hướng Bắc, xem tình thế rõ ràng là muốn ra khỏi thành. Học viện chiến tranh tọa lạc trên ngọn núi duy nhất ở trung tâm thành Ellra, địa thế ở đây rất cao, lối ra cửa sau học viện cũng được xây ở lưng chừng núi, tôi đứng ở đây, có thể nhìn thấy rõ ràng xe ngựa của Doanh Lê chậm rãi ra khỏi thành.

Từ những lời vụn vặt đó, tôi biết Doanh Lê đến từ quý tộc Đế đô, đến thành Ellra chỉ để tham gia nghi lễ thức tỉnh ma pháp, nhưng dường như nữ thần may mắn lần này đã cho cô ấy một cơ hội, khiến cô ấy thức tỉnh thành công ma lực trì, thế là cô ấy quyết định hoàn thành học nghiệp của mình tại học viện ma pháp ở đây, sau đó mới quen biết tôi.

Trên mặt đất đá xanh đằng xa có một thứ lấp lánh đang tỏa ra những điểm tinh quang, tôi tò mò bước tới, mới phát hiện trên đất có một chiếc khuyên tai bị ai đó đánh rơi, chỉ có một vệt xanh ngọc trong veo, chỉ to bằng một nửa móng tay ngón út. Đó là một miếng đá quý lục bảo được khảm trên đế kim loại màu vàng, trên đế kim loại vươn ra một chiếc kim nhỏ. Ban đầu tôi cứ nghĩ kim loại bao bọc miếng đá quý đó là vàng, cầm trong tay mới phát hiện nó rất nặng tay, chứng tỏ mật độ của kim loại này ít nhất là gấp mười lần vàng, tôi đoán chút kim loại này là Tinh Kim còn quý hơn cả bạc quý.

Chiếc khuyên tai này đối với tôi không hề xa lạ, lần đầu tiên tôi nhìn thấy Doanh Lê, đã thấy cô ấy mộc mạc chỉ có hai chiếc khuyên tai đơn giản. Giống như dưới cổ tôi vĩnh viễn có một viên đá cầu đen sì bằng mắt rồng, được xỏ trên một sợi dây thừng rất đơn giản, đây là một ma hạch đào ra từ trên người thi vương đầm lầy, là chiếc vòng cổ mà lúc ở trên cao nguyên Payi, Khố Tư đích thân làm cho tôi, ông hy vọng khi tôi rơi vào cảnh khốn cùng, viên ma tinh thạch giấu trong ma hạch này có thể giúp tôi một chút.

Lúc này tôi cầm chiếc khuyên tai trong tay mới phát hiện mình thực sự đã nghĩ mọi việc quá đơn giản. Chiếc khuyên tai trong lòng bàn tay tôi, giống như một pháp trận tụ ma thu nhỏ, cảm giác này giống như là… giống như là… giống như ma lực vòng xoáy trong cơ thể tôi. Ma pháp học đồ khác trong cơ thể có một ma lực trì không tính là ổn định, nhưng tôi khác với bọn họ, trong cơ thể tôi là một ma lực vòng xoáy không bao giờ nghỉ ngơi. Nó khác với ma lực trì, ma lực trì trong cơ thể ma pháp học đồ bình thường chỉ trong trường hợp nghỉ ngơi hoặc minh tưởng mới có thể tụ tập tích trữ ma lực, thế nhưng ma lực vòng xoáy trong cơ thể tôi lại không bao giờ nghỉ, chỉ là lúc minh tưởng tốc độ xoay cực nhanh, mà bình thường tốc độ xoay hơi chậm chút mà thôi. Nó vẫn luôn tích tụ ma lực trong cơ thể tôi, làm tôi cảm thấy ma lực vòng xoáy của mình vĩnh viễn là không ngừng bành trướng ra ngoài, đôi khi tôi thậm chí còn lo lắng hàng rào ma pháp mỏng manh đó sẽ bị những ma lực tụ tập nhanh chóng kia làm vỡ, đây cũng là một lý do nhỏ khiến tôi không thích minh tưởng.

Khả năng cảm nhận ma pháp nhạy bén luôn là điểm tựa lớn nhất của tôi, tôi có thể cảm nhận được chiếc khuyên tai nhỏ này không ngừng tụ tập ma lực. Tôi thậm chí có thể cảm nhận được trên đế đá quý Tinh Kim chỉ to bằng hạt đậu nành, thế mà lại vẽ một ma pháp trận tụ ma hoàn chỉnh, không biết rốt cuộc là ai lại có thủ nghệ cao siêu đến thế.

Dù thế nào đi nữa, những điều này đủ để chứng minh món đồ trang sức này là một món đồ trang sức ma pháp vô cùng đắt đỏ, tôi không biết nếu Doanh Lê thực sự đánh rơi chiếc khuyên tai này, sẽ phải chịu sự trách phạt như thế nào, nhưng thứ này tuyệt đối đắt hơn những gì tôi tưởng tượng.

Tôi cẩn thận nhét chiếc khuyên tai trong tay vào túi áo trong, rồi sải bước chạy về phía lối ra phố sau học viện, tôi muốn trả lại cho Doanh Lê càng sớm càng tốt, cô ấy có lẽ sẽ bớt đau buồn một chút. Lúc này nếu biết khuyên tai đã mất, cũng không biết cô ấy sẽ sốt sắng thế nào.

Ở phía Bắc thành Ellra không có nhiều công trình kiến trúc lớn, sau khi ra khỏi thành những nơi có thể đi cũng chỉ có vài nơi đó. Sờ sờ mấy đồng bạc lẻ cô độc trong túi, đây vẫn là số tiền sáng sớm Fanny nhét cứng vào túi tôi, không ngờ lúc này lại cần phải tiêu đến chúng.

Không xa cổng trường học có loại xe ngựa cho người ta bắt đi nhờ, chỉ cần có người vẫy tay là họ sẽ dừng lại, giống như xe buýt ở thế giới trước, chỉ là chi phí đi loại xe ngựa này tính ra còn đắt hơn cả taxi, hơn nữa luôn là đi chung xe.

Tôi bước lên một chiếc xe ngựa chạy về hướng Bắc thành.

Người đánh xe hỏi tôi muốn đi đâu. Tôi liền hỏi ông ta xe chạy xa nhất được đến đâu. Ông ta nói vườn hoa hồng, tôi bảo vậy thì đi vườn hoa hồng.

Cân nhắc ba đồng bạc trắng lấp lánh trong tay, chớp mắt đã biến mất khỏi tay tôi, người đánh xe mày cười mắt híp, dường như những nếp nhăn trên mặt đều bị ông ta vuốt phẳng, ông ta vui vẻ nói với tôi: "Ma pháp sư tôn kính, ngài cứ yên tâm, xe ngựa của tôi chạy êm như xe lều ma pháp vậy, tuyệt đối sẽ khiến ngài cảm thấy đáng đồng tiền bát gạo."

Tôi nhìn sắc trời cũng không tính là sớm, chỉ thản nhiên nói: "Ông còn bao lâu nữa thì khởi hành?"

Tôi nghĩ nếu mình về nhà quá muộn, Fanny chắc chắn sẽ lo lắng cho tôi.