Toàn bộ cái chợ nhỏ này có tên chính thức là chợ phiên học viện, toàn bộ con đường bên trái học viện đều bị khu chợ này chiếm cứ. Những quán cơm đỏ xanh hai bên đường cho thấy sự hưng vượng của khu chợ này, rất nhiều người vốn không đói lắm ngửi thấy mùi hương quyến rũ đó cũng không nhịn được dừng bước ngắm nghía cho kỹ. Nếu là kẻ thèm ăn có lẽ sẽ bước vào quán cơm nhỏ ăn một bát hầm thịt thơm phức, quán hầm thịt ở đây là nơi nổi tiếng nhất thành Ellra.

Nhớ lúc trước Fanny từng dẫn tôi tới đây ăn món hầm thịt này một trận thỏa thích, hình như là lúc đi mua ống chân da cho Tracy. Lúc đó tôi vẫn luôn thích rúc ở nhà, không thích ra phố cho lắm, tôi nhớ lúc đó mình ngay cả nước súp cũng húp sạch vào bụng, rất ngon miệng. Tôi vẫn có thể nhớ rõ Fanny ngồi bên chiếc bàn nhỏ dựa cửa sổ, tủm tỉm nhìn tôi ăn.

Sau này tôi từng chuyên tới chợ nhỏ này, tuy rằng nó cách nhà tôi hơi xa, nhưng vì món thịt hầm thơm ngon, cũng coi như đáng giá. Thế nhưng bây giờ, tôi đã là một học viên ma pháp của viện ma pháp thuộc Học viện chiến tranh, ngày nào cũng lên lớp ở cái học viện chỉ cách nơi đó một bức tường, lâu vậy rồi mà vậy mà không tới một lần.

Bây giờ, dắt tay Doanh Lê tùy ý đi dạo lung tung trong chợ nhỏ, không ngờ cái quán nhỏ này lại một lần nữa lọt vào tầm mắt của tôi, tâm trạng của tôi lại hoàn toàn khác biệt. Kỳ thực một nguyên nhân quan trọng khiến tôi có tình cảm đặc biệt với quán nhỏ này chính là thịt hầm của quán là thịt linh dương ma nguyên chất từ cao nguyên Pa-i. Tuy đã qua xử lý đông lạnh, nhưng cảm giác và hương vị đó vẫn có thể khiến tôi cảm thấy rất thỏa mãn, sẽ khiến tôi nhớ tới rất nhiều chuyện trước kia.

Tôi vẫn luôn muốn dẫn một người nào đó đến quán này, cùng tôi chia sẻ một bát thịt hầm thơm ngon, nghe tôi kể về cuộc sống trước kia. Thế nhưng theo nhịp sống không ngừng tăng nhanh, ý nghĩ này vẫn luôn bị tôi vứt ra sau đầu, cho đến tận hôm nay đứng ở cửa quán nhỏ, những ký ức lắng đọng tận đáy lòng tôi mới được đánh thức bởi mùi hương quen thuộc này, giống như có một viên sỏi ném vào hồ nước trong lòng tôi, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn trên mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng.

- Có muốn vào nếm thử thịt hầm ở đây không, tớ nhớ hồi nhỏ Fanny từng dẫn tớ tới đây, tớ thấy rất ngon, không biết bây giờ mùi vị có thay đổi gì không! - Tôi thấy trong quán nhỏ vẫn còn mấy bàn trống, liền hỏi Doanh Lê.

Tính tình Doanh Lê mềm mỏng, rất ít khi từ chối tôi, tuy lúc này chưa đến giờ ăn cơm, nhưng thấy tôi đề nghị liền vui vẻ đồng ý. Dân chúng thành Ellra có thói quen trời tối hẳn mới ăn bữa tối. Lúc này, quán nhỏ có thể có nhiều người như vậy, cũng có thể thấy việc làm ăn của quán vô cùng phát hoả.

Chúng tôi tìm vị trí cạnh cửa sổ ngồi xuống, vốn tưởng rằng sẽ là buổi hẹn hò của hai người với Doanh Lê, thế nhưng bây giờ lại biến thành giống như một buổi tụ tập nhỏ, Becky, Helena, Lagetis ba cô gái xinh đẹp ngồi đối diện chúng tôi, những người đang ăn uống trong quán đều lần lượt nhìn qua. Hết cách rồi, cái gương mặt xinh đẹp như yêu tinh của Helena cho dù đi đến đâu cũng vô cùng thu hút ánh nhìn, tuy nàng đã không phấn son trang điểm, nhưng rất bất đắc dĩ là thực khách trong quán nhỏ này phần lớn đều là học sinh học viện chúng ta, giờ đây, bọn họ có thể vô tình gặp được nữ thần học đường ở đây, loại hưng phấn đó đã không thể diễn tả bằng lời.

Những tiếng cười khoa trương đó, lại có người bỗng nhiên tăng thêm giọng điệu khi nói chuyện, có người tụ tập cao đàm khoát luận, bàn về giải đấu bóng nước năm nay, bàn về kỳ thi giữa kỳ, bàn về hoạt động thám hiểm hoang dã sau kỳ thi cuối kỳ. Tôi biết những điều này đều là muốn thu hút sự chú ý của Helena, thế nhưng Helena ngồi đối diện tôi luôn có thói quen cúi thấp đầu, cái cổ trắng ngần thon dài, chăm chú nhìn một bát đá bào trên mặt bàn, dường như nghe không sót bất cứ lời nào.

Doanh Lê ngược lại rất tò mò mà bốn phía đánh giá cách bài trí tràn ngập phong tình dị vực trong quán nhỏ, ánh mắt nàng rơi vào một bức tranh sơn dầu treo trên tường, trên đó chính là con sông U-ru-tu chảy xiết không ngừng, mấy vị thú nhân chống một chiếc xuồng da chèo chống trong dòng nước xiết, vẽ vô cùng sinh động.

Tôi nói với Doanh Lê: - Đó là sông U-ru-tu, nguồn gốc của nó là dòng sông băng trên đỉnh Tuyết sơn thánh địa thú tộc, là dòng sông do nước tuyết ở đó không ngừng tan chảy tạo thành, xuyên qua hoang nguyên sườn bắc cao nguyên Pa-i, cắt ngang dãy núi Diệp Liên ở giữa, chảy qua hoang nguyên phía tây của huyết lang tộc, cuối cùng đến vách trăm thác hòa vào sông Bôn Mã dưới chân núi cao nguyên, nước ở đây lạnh thấu xương quanh năm, cho dù là thể phách cường tráng của thú nhân cũng không dám xuống sông bơi lội...

- À! Quả nhiên có con sông sóng gió cuồn cuộn như vậy sao? Cảnh sắc thảo nguyên bên bờ thực sự rất đẹp, tớ vẫn luôn muốn cưỡi ngựa trên thảo nguyên thực sự, ai da! - Trong mắt Doanh Lê lập tức bốc lên vô số ngôi sao, nàng hâm mộ nhìn cảnh đẹp trong tranh sơn dầu, sau đó mang theo vẻ tiếc nuối nói với tôi: - Các họa sĩ luôn có thể miêu tả cảnh sắc rất tinh mỹ, có lẽ thực sự đứng ở đó, chưa chắc đã có được sự tuyệt vời như trên tranh, có lẽ tâm cảnh khác nhau, cảnh trí trong mắt cũng sẽ khác nhau.

Tôi lại nghĩ có một ngày tôi sẽ trở lại cao nguyên Pa-i, bởi vì ở đó có huynh đệ Khố Tư của tôi, tôi nhất định phải đi thăm hắn. Thế nên tôi nói: - Đợi chúng ta tốt nghiệp, tớ dẫn cậu đi dạo khắp nơi trên cao nguyên Pa-i nhé?

- Á! Được... à. Nhưng nghe nói thú nhân trên cao nguyên Pa-i rất hung tàn mà, cậu không sợ sao? - Doanh Lê có chút lo lắng hỏi tôi.

Đối với lời nói phiến diện của nàng, tôi cười lắc đầu nói: - Rất nhiều thú nhân đối với nhân loại vẫn rất thân hòa, không giống như cậu nghĩ hung dữ đâu, lúc tớ còn rất nhỏ...

Doanh Lê cùng đám bạn thân của nàng vừa thưởng thức thịt hầm, vừa kiên nhẫn lắng nghe tôi kể chuyện lúc nhỏ, tôi cảm thấy hiện tại đã phát triển đến quan hệ mập mờ như thế với Doanh Lê, tiến gần hơn một bước so với bạn tốt, đối với đối phương đều rất có thiện cảm, thế nhưng tôi lại không biết gì về thân thế của nàng, mà nàng cũng chưa từng hỏi qua chuyện quá khứ của tôi, tôi muốn để nàng hiểu rõ hoàn chỉnh một con người tôi.

Nàng nghe rất say sưa, một đôi mắt đen láy giống như tinh tú lấp lánh trong bầu trời đêm, đôi khi nàng luôn có thể vô tình vô thức lộ ra khí chất tao nhã, khiến tôi cảm thấy dung mạo nàng không hề bình thường như tôi nhìn thấy. Becky nói lúc nhỏ nàng ấy cũng theo gia đình đi qua rất nhiều nơi, còn ở Hải Âm Tư hai năm, đáng tiếc lúc đó còn quá nhỏ, rất nhiều chuyện đều không nhớ rõ, không giống như tôi đem tất cả mọi chuyện ghi nhớ thật kỹ trong lòng.

Doanh Lê lại ngậm miệng không nhắc tới chuyện lúc nhỏ của mình, chỉ tủm tỉm nghe chúng tôi trò chuyện.

Xuyên qua cửa kính, nhìn ra con đường ngoài cửa sổ, trong dòng người qua lại có rất nhiều học sinh, tôi phát hiện trang phục của bọn họ không đơn thuần là đồng phục của Học viện chiến tranh, cũng có học sinh mặc đồng phục Học viện Stanist, hai bên đường chật ních những tiểu thương bày hàng vỉa hè, hàng hóa được bày bán cũng muôn hình muôn vẻ, đa số hàng hóa đều liên quan đến học viện, giống như các loại dụng cụ phòng hộ thường dùng trong chiến sĩ học viện, hoặc là một số vũ khí tinh xảo, cũng có một số dược liệu ma pháp bình thường và một số giấy ma pháp trắng.

Chúng ta từ quán cơm đi ra, Becky mới len lén kéo tay áo tôi, áp mặt vào bên tai tôi, trên người cô ấy có một cỗ thể hương vô cùng độc đáo, khiến mũi tôi có chút ngứa ngáy, cô ấy hoàn toàn không thèm quan tâm Doanh Lê sẽ nhìn thế nào, áp mặt rất gần và hỏi tôi: - Gia, vừa rồi chúng ta ăn là cái gì vậy?

- Thịt linh dương ma! - Tôi trả lời,

Becky có chút kinh ngạc, hỏi tôi: - Linh dương ma trên cao nguyên Pa-i, đó chẳng phải là rất đắt sao?

Da linh dương ma ở đế đô coi như là hàng bán chạy, rất nhiều xưởng gia công giấy ma pháp đều dùng da linh dương ma, giá bán của những tấm da linh dương ma này trên cao nguyên Pa-i một tấm đại khái trị giá khoảng sáu mươi đến bảy mươi đồng bạc, nhưng vận chuyển đến tỉnh Slorit thì giá tiền sẽ tăng gấp đôi, rất nhiều người đều cho rằng da linh dương ma là vật phẩm vô cùng đắt đỏ, cho nên thịt linh dương ma tương ứng cũng nên rất đắt, kỳ thực thịt linh dương ma của cửa hàng này một chút cũng không đắt.

Nguyên nhân rất đơn giản, trong mùa săn bắn trên cao nguyên Pa-i, linh dương ma bị lột da ở sâu trong hoang nguyên có thể thấy khắp nơi, điều này đi theo một đội ngũ săn bắn, vậy thì có nghĩa là có thịt linh dương ma ăn không hết, trong mấy năm gần đây cùng với các bộ lạc thú nhân không ngừng phát triển thay đổi, những thịt linh dương ma đó không giống như trước kia, lột da cừu xong thì vứt lung tung khắp nơi, mà là trực tiếp bán cho thương đội đi theo phía sau.

Những năm gần đây, sự nổi lên của đồ hộp bữa trưa, đã giải quyết lớn cục diện bối rối chỉ vào không ra của bộ lạc thú nhân, đi theo đó còn có một số ngành nghề mới nổi, thịt đông lạnh hàng lậu chính là một trong số đó, những thịt linh dương ma này nếu đi đường bộ, để đám tê giác Lôi Đình kia cõng từ trên cao nguyên xuống, chi phí không biết sẽ phải tăng lên gấp mấy lần. Các thương nhân thông minh nghĩ ra một biện pháp, đó chính là lợi dụng uy lực của ma pháp hệ băng, đông lạnh thịt linh dương ma tươi thành từng khối thịt đông lạnh, sau đó đốn một lượng lớn gỗ trên núi Diệp Liên, khoét rỗng những thân cây khổng lồ, nhét đầy thịt đông lạnh ở giữa, sau đó đẩy những khúc gỗ tròn chứa đầy thịt đông lạnh này xuống sông U-ru-tu, để nó xuôi dòng nước chảy thẳng, trực tiếp từ vách trăm thác xuôi dòng mà xuống.

Thành Ellra cách sông Bôn Mã không quá xa, cho nên một lượng lớn thịt linh dương ma tràn vào đế quốc Green, gây ra sự chấn động nghiêm trọng đối với thị trường chế phẩm thịt của đế quốc Green, thịt linh dương ma ở đây tuyệt đối không đắt đỏ như trong tưởng tượng.

Theo dòng người đông đúc tấp nập tản bộ trong chợ nhỏ, có rất nhiều chủ sạp đều là học sinh trong học viện, đồ vật bọn họ bán thường rất đơn giản, một thanh kiếm La Mã dùng đã lâu hoặc là một chiếc bao tay nửa mới nửa cũ, tôi còn nhìn thấy một học trưởng mặc pháp bào màu xanh đang xổm trước sạp hàng của mình, trên sạp hàng của anh ta chỉ có hai cuốn bút ký ma pháp rách nát và một bình mực ma pháp, sống mũi anh ta đeo một cặp kính mắt tròng kính vô cùng dày, ngồi khoanh chân trước sạp hàng yên tĩnh đọc một cuốn sách ma pháp.

Doanh Lê tò mò ngồi xổm xuống, tiện tay cầm một cuốn bút ký ma pháp lật xem một chút, hỏi: - Cuốn bút ký này bán bao nhiêu vậy?

Vị chủ sạp kia thu hồi ánh mắt, ngước mắt liếc nhìn Doanh Lê, liền thao thao bất tuyệt nói: - Ba mươi đồng bạc, cuốn bút ký này ghi chép tất cả kiến thức ký hiệu cần học trong lớp phù văn ma pháp, có nó, ít nhất cậu ở lớp phù văn ma pháp sau này không cần ghi chép bút ký nữa! Đừng nhìn nó hơi rách nát, chỉ cần đổi một chiếc bìa sách khác, nó liền giống như hoàn toàn mới vậy. Cậu xem toàn bộ bút ký đều được đóng gáy bằng da cừu, vô cùng dày dặn, học muội, đã nghĩ kỹ chưa, mua về tuyệt đối đáng đồng tiền bát gạo nha!

Doanh Lê lại cầm lấy bình mực ma pháp kia nhìn nhìn.

- Mực trắng, mực nước thiết yếu để chế tạo cuộn giấy ma pháp 'Băng tiễn thuật', tôi đã bán được khá nhiều rồi, chỉ còn lại một bình này thôi, nếu cô muốn, tôi trực tiếp bán cho cô một đồng vàng, con đường Văn Tự Sư của mỗi học viên ma pháp đều không thể rời khỏi loại mực này.

Vị học trưởng chủ sạp lại một lần nữa tiến hành tiếp thị.

Tôi lại rất muốn mua một bình mực trắng chế tạo cuộn giấy sương giá, thế nhưng khi tôi nghe thấy giá bán của mực nước, liền dứt khoát ngậm miệng không nhắc tới nữa. Tôi biết mực ma pháp giá cả đắt đỏ, nhưng lại không ngờ giá cả lại đắt đến mức này, hèn chi Yejis ngậm miệng không nhắc tới chuyện những loại mực ma pháp đó.

Càng đi về phía trước càng trở nên chật chội. Con đường vốn chật hẹp đã bày đầy các sạp hàng, điều này vốn không tính là gì, thế nhưng ở sạp hàng phía trước lại chật ních người, tôi xuyên qua khe hở của đám đông, từ xa nhìn thấy Tô Phỉ mặc một bộ trường bào học viên ma pháp, ngồi ở phía trước sạp hàng, trước mặt cô ấy bày mấy món vật phẩm ma pháp. Trước sạp hàng của cô ấy vây quanh rất nhiều người.

Cho dù mặt nàng che một lớp mạng che mặt màu xám, nhưng vẫn khó mà che giấu dung nhan xinh đẹp, có lẽ bị học sinh đi đường nào đó nhận ra bản tôn, trong lúc nhất thời trước sạp hàng của cô ấy lại chật ních người, trên trán Tô Phỉ đã phủ đầy một tầng mồ hôi nhỏ li ti, nhìn thế này, lúc này cô ấy muốn thu sạp rời đi, cũng không phải chuyện dễ dàng gì.

Đám đông trở nên chật chội, tôi lo lắng sẽ bị lạc với Doanh Lê, thế là vọt tới nắm chặt lấy tay nàng, mặt nàng hơi đỏ lên, không dám nhìn tôi, ngược lại cùng Helena ở bên cạnh nhỏ giọng thì thầm, thế nhưng bàn tay nhỏ bé lại ngoan ngoãn để tôi nắm chặt, tôi kéo Doanh Lê chen về phía sạp hàng mà Tô Phỉ Nhĩ ở, Becky kéo Helena bám sát phía sau chúng tôi.

- Là Tô Phỉ Nhĩ!

Tôi nhỏ giọng nói với Doanh Lê, Tô Phỉ Nhĩ là trợ lý của đạo sư Heidy, cô ấy bình thường đều phụ trách công việc thường ngày của lớp ma pháp hệ thủy, cho nên không quá quen thuộc với Doanh Lê, Doanh Lê nghe tôi nói như vậy, theo ánh mắt tôi nhìn qua, mới có chút kinh ngạc nói: - Á, thật này!

Tôi và Doanh Lê khó khăn chen qua, đứng trước sạp hàng của cô ấy, chuẩn bị chào hỏi Tô Phỉ Nhĩ, ai ngờ Tô Phỉ Nhĩ vừa nhìn thấy tôi, giống như gặp được cứu tinh vậy, trực tiếp kéo thốc tôi lại, trực tiếp kéo vào trong sạp hàng, Doanh Lê cũng kêu lên một tiếng kinh hãi, theo tôi nhảy vào tiểu sạp của Tô Phỉ Nhĩ.

Vẻ mặt phiền muộn trên mặt Tô Phỉ Nhĩ đã biến mất, tủm tỉm nhìn tôi, dùng âm thanh người khác không thể nghe thấy nói với tôi: - Tôi đang cầu nguyện, có người nào có thể giải cứu tôi một chút, không ngờ cậu lại xuất hiện, này! Gia, cậu không thể thấy chết mà không cứu, tối nay tôi còn phải sắp xếp cuộn giấy ma pháp cho lớp ma pháp ngày mai của đạo sư Heidy, không có thời gian lãng phí ở đây đâu, cầu xin! Giúp một tay, giúp tôi thu sạp hàng đi!

Tôi thầm nghĩ: Tôi biết trên sạp của cô có những thứ gì đâu chứ, trước các sạp hàng ở đây đều chật ních người.

Nhưng lúc này trong đám đông, đã có người đang kinh hô: - Oa, tên nhóc này chính là người lần trước cùng giáo viên Tô Phỉ Nhĩ tham gia buổi khiêu vũ đó sao!

Còn có người đang trầm trồ: - Helena, là Helena, trời ơi Helena vậy mà cũng hẹn hò cùng cô ấy.

- Đồ ngốc, cậu còn dám nói mình là người theo đuổi cuồng nhiệt của Helena, chẳng lẽ không biết cậu ta vẫn luôn đi rất gần với Doanh Lê, tri kỷ bên cạnh Helena sao? Bọn họ đều là tân sinh viên viện ma pháp khóa này, đi đến với nhau cũng rất bình thường...

- Chiến thuật đường vòng này làm đẹp lắm...

Trong lúc nhất thời khuôn mặt già nua của tôiKính nhiên bị nói cho đỏ bừng, mà Tô Phỉ Nhĩ thừa dịp thời cơ hỗn loạn này, cúi người vội vàng thu dọn một số sách ma pháp và cuộn giấy ma pháp trên sạp hàng, ôm vào ngực liền chen về phía đám đông.

- Tô Phỉ, sạp hàng phải làm sao đây? Những vật phẩm này phải làm sao đây? - Tôi thấy Tô Phỉ Nhĩ sắp đi mất, vội vàng hỏi.

Cô ấy hơi quay đầu nhìn tôi, cười quyến rũ với tôi, chỉ nói: - Cậu giúp tôi bán đi, vậy... ngày mai gặp!