Bánh răng của thời gian không ngừng quay chuyển, những chuyện khắc sâu trong ký ức ấy, đã biến thành từng tấm ảnh màu chìm sâu vào tinh thần chi hải của ta.
Mùa hè nắng ấm rực rỡ, khiến các thiếu nữ lén lút cởi bỏ trường bào pháp thuật màu xám, thay những chiếc váy màu sắc xinh đẹp. Các nàng đi sát vai nhau, những đôi chân trắng ngần, mảnh khảnh và thon dài dưới ánh nắng lấp lánh ánh sáng như ngà voi. Nụ cười của các nàng rực rỡ tựa hoa hè, tiếng cười ngọt ngào như tiếng chuông tan học, mái tóc buông xõa như rễ liễu bên bờ sông, theo nhịp cơ thể mà không ngừng uyển chuyển lắc lư, chẳng lẽ đây chính là hơi thở của thanh xuân hay sao?
Ta đã lâu lắm rồi không đến những bậc đá dưới cầu nội sông để lén nhìn tròng váy của các thiếu nữ, có lẽ vì ta sợ ngày nào đó trên tường lầu trống bị ai đó dùng sơn đỏ viết tên mình lên, hoặc có lẽ vì Turo và Manksi luôn trốn ta từ xa. Ta không hiểu tại sao bản thân trở thành ma pháp học đồ rồi lại mất đi hai người bạn.
Tracy rơi vào một mối tình mới, nàng cuối cùng cũng hiểu ra không còn luôn mặc áo giáp da phối kiếm ngắn nữa, thỉnh thoảng cũng sẽ mặc chiến váy da xinh đẹp, để lộ đôi chân thon dài xinh đẹp, bên hông dắt theo một thanh Damascus đi ra ngoài hẹn hò với Ailunte. Nàng bắt đầu tràn ngập nụ cười tự tin. Thỉnh thoảng hai người bọn họ cũng sẽ dẫn theo ta và Y Phất Lực, bốn người chúng tôi sẽ đến nông trại nhà Ailunte ở vùng ngoại ô Thành Ellra để cưỡi ngựa. Kỹ thuật cưỡi ngựa của ta khiến họ kinh ngạc đến mức xem như thần thánh. Bọn họ mãi không hiểu nổi, mấy năm nay vẫn luôn tự giấu mình trong phòng đọc sách vẽ tranh như ta, tại sao lại giống như sinh ra trên lưng ngựa vậy, ta thậm chí có thể nghe hiểu những con ngựa đang kể chuyện gì, ví dụ như nơi nào mới là vùng cỏ non tươi tốt hoặc buổi chiều sẽ có giông bão...
Cây liên hương trong khuôn viên trường vẫn xanh tươi như thế, trên cây đã xuất hiện thêm một loại côn trùng kêu lên giống như tằm ăn lá cây. Mỗi lần đứng dưới gốc cây khẽ thổi một tiếng còi, chúng sẽ tản ra tứ phía bay khỏi tán lá xanh, giống như hoa bay rợp trời. Thường có học sinh lưu luyến quên cả lối về dưới gốc cây, nhưng những con trùng bay ấy lại chưa từng bay khỏi cổ thụ này.
Sau một trận mưa, sân trường đã xuất hiện thêm vài vũng nước, chồi cỏ đã nhú lên ở những góc khuất tịch mịch, điều này khiến ta nhớ đến đội bóng nước của tên béo Bobby, dường như đến nay vẫn chưa có một trận huấn luyện nào. Giải bóng nước năm nay đã diễn ra được mấy vòng, nghe nói đội bóng nước xếp hạng nhất sẽ đại diện học viện tham gia giải bóng nước cao đẳng mùa hè tỉnh Slorit, mà hiện tại đội xếp hạng nhất trong khuôn viên trường lại là đội bóng nước nữ, hóa ra là đội ngũ do mấy vị học tỷ lớp ma pháp thủy hệ của ta tổ hợp thành. Theo lời tên béo Bobby nếu năm nay bảo vệ ngôi vương thành công, các nàng đã liên tiếp ba năm giành chức vô địch giải đấu trong trường. Ta cảm thấy có thời gian, ta nên kéo Doanh Lê đến nhà thi đấu bóng nước của trường để xem một trận đấu của các nàng.
Ta vẫn không biết rốt cuộc làm thế nào mới có thể viết bài tập cổ tinh linh ngữ thật đẹp. Sau đó ta hỏi Doanh Lê tại sao chưa từng nhắc tới việc cổ tinh linh ngữ của mình rất giỏi? Mặt Doanh Lê bị ta hỏi đến đỏ bừng mới nhỏ giọng thầm thì nói cho ta biết, nàng là sợ lòng tự tôn của ta tác oai tác quái, sẽ cảm thấy mất mặt. Ta mếu máo nói với nàng: Để ta đứng trong lớp học lớn trước mặt tất cả học sinh, không trả lời được câu hỏi của phu nhân Joyce, đó mới là mất mặt. Biết được suy nghĩ của ta, Doanh Lê bắt đầu thử dùng cổ tinh linh ngữ trò chuyện với ta, và uốn nắn phát âm cho ta. Ở cùng với nàng, luôn cảm thấy thời gian trôi qua rất nhanh, tương ứng việc nói cổ tinh linh ngữ cùng nhau cũng không còn nhàm chán như vậy nữa, cổ tinh linh ngữ của ta bắt đầu có tiến bộ, điều này khiến nụ cười trên mặt phu nhân Joyce xuất hiện thêm mấy phần.
Ta vẫn không có cách nào phân bổ thời gian thật đều, luôn là vừa nhớ tới Doanh Lê lại quên mất Nhã. Thỉnh thoảng, vào buổi trưa, ta sẽ ở trong ký túc xá của Nhã, nằm trên chiếc giường đơn thoải mái của nàng, ngủ một giấc thật ngon. Nhã lúc này sẽ bê một chiếc ghế ngồi bên cạnh ta, trong tay cầm một chiếc quạt hương tiêu, dịu dàng quạt mát cho ta. Trong khuôn viên trường lưu truyền hai câu chuyện vô cùng xinh đẹp, trong đó một câu chuyện kể về một thiếu niên dũng cảm một mình cứu thoát một nữ ma pháp sư ở một thành phố miền núi, mà câu chuyện còn lại chính là bài ca dao được săn đón nhiều nhất gần đây, bản cốt truyện "Nghe mưa trong sông".
Ta vẫn bận rộn cật lực dọn dẹp phòng thí nghiệm cho học giả Y Phất Lực mỗi ngày. Trải qua gần hai tuần liên tục dọn dẹp của ta, ngọn núi rác chất đầy linh kiện cơ khí và bảng kim loại phù văn của ông ta, đã sắp biến mất không thấy tăm hơi.
Ta đối chiếu với các loại pháp trận ma văn trên bảng kim loại phù văn, chia chúng thành bốn hệ phong, hỏa, thủy, thổ, lần lượt bày biện trên các ngăn khác nhau của khung sắt, lại đem những linh kiện cơ khí bỏ vào hộp đựng đồ, giống như kệ hàng trong kho hậu bếp của đại tửng quán, được phân loại và sắp xếp gọn gàng. Để tránh đặt nhầm vị trí những tấm bảng kim loại phù văn trông có vẻ giống nhau này, ta còn đặc biệt đến thư viện mượn một cuốn sách ma pháp viết về hình mẫu bảng kim loại phù văn, từng chút một lật xem tìm kiếm, từng chút một phân loại, lúc này mới rốt cuộc khiến phòng thí nghiệm minh văn này trông sạch sẽ ngăn nắp.
Mỗi ngày ta vẽ năm tấm cuộn giấy ma pháp hỏa nguyên tố, Y Phất Lực đem những cuộn giấy năng lượng hỏa nguyên tố này lắp vào rãnh năng lượng khôi lỗi ma pháp, tiến hành đủ loại kiểm tra đối với khôi lỗi ma pháp này.
Vì thế, mỗi ngày ông ta đều chuẩn bị trước cho ta đầy đủ da dê ma pháp cùng mực ma pháp. Chiếu theo mức trợ cấp của minh văn sư sơ cấp thông thường, tỷ lệ chế tạo thành công cuộn giấy ma pháp hỏa nguyên tố của minh văn sư sơ cấp là năm mươi phần trăm.
Nói cách khác ta có thể nhận được mười tấm da dê ma pháp trắng, nhưng Y Phất Lực phát hiện ta hầu như rất ít khi vẽ thất bại, ông ta liền không chịu ngoan ngoãn đưa hết số da dê đó cho ta, mà chỉ đưa cho ta tám tấm da dê ma pháp, cho dù vậy, mỗi ngày ta vẫn có thể bớt lại hai ba tấm da dê ma pháp để cất đi.
Y Phất Lực nói những thứ ta tiết kiệm được, chính là thuộc về ta. Ta cho rằng quy định này rất tuyệt, thời gian hai tuần, giúp ta tích lũy được gần năm mươi tấm da dê ma pháp trắng, hầu như đều có thể đóng thành một cuốn sách rồi.
Còn về những loại mực ma pháp đó lại càng khiến ta cạn lời. Ban đầu mực ánh trăng đưa tới còn coi như bình thường, nhưng sau đó Y Phất Lực tinh tế lại phát hiện loại mực ánh trăng phẩm chất bình thường này vậy mà không thể làm ra những cuộn giấy siêu cấp bậc đó. Ông ta bắt đầu bảo ta phơi mực thành mực ánh trăng mất hiệu lực, sau khi phát hiện ta vẫn có thể vô cùng ổn định làm ra cuộn giấy ma pháp hỏa nguyên tố, ông ta vậy mà bắt đầu đi khắp nơi thu gom mực ánh trăng mất hiệu lực. Chúng ta đã ít nhất một tuần không xin cấp hạn mức mực ánh trăng rồi.
Rất nhiều học giả ma pháp trong tòa nhà thí nghiệm đều tưởng rằng Y Phất Lực có phát minh mới, đoán rằng ông ta đã phát minh ra một loại chất xúc tác có thể khôi phục năng lực cho mực ma pháp mất hiệu lực. Các học giả ma pháp cố gắng tìm kiếm một chút manh mối ở đây, đáng tiếc hầu như đều ra về tay không. Mực ánh trăng hầu như là loại mực ma pháp rẻ nhất trong giới ma pháp, nhưng giá bán đối với chúng ta vẫn rất khó chấp nhận. Trên hoang nguyên, những thảo dược ma pháp sơ cấp không đáng giá lắm đó, đến Thành Ellra ở đây lại cần dùng lượng lớn tiền vàng để đổi.
Gió tín phong phương nam thổi tới một trận giông bão có quy mô chưa từng có. Trong bồn hoa dưới mái hiên, độ ẩm trong đất đã bão hòa, lượng mưa dư thừa từ khắp nơi trong khuôn viên trường tụ họp thành con suối nhỏ, chảy xuôi dọc theo mương nước hai bên lối đi. Mây đen trên bầu trời vẫn chưa có dấu hiệu tản đi, từ đằng xa truyền đến từng trận tiếng sấm, một con én toàn thân bị mưa xối ướt xuyên qua màn mưa đậu trên xà nhà.
Ta nằm sấp trên bàn thí nghiệm cắt một vài mảnh da dê ma pháp bị hỏng thành kích thước lớn bằng bàn tay, những tấm da dê ma pháp này là nguyên liệu chế tạo cuộn giấy tụ hỏa thuật. Dạo này ta luôn rất chăm chỉ giúp đỡ các phòng thí nghiệm đổ rác, minh văn sư ở các phòng thí nghiệm khác vẽ cuộn giấy ma pháp thất bại, sẽ trực tiếp vứt bỏ da dê ma pháp đi, bất kể là vừa mới vẽ được cái đầu hay là vất vả lắm mới vẽ được một nửa, chỉ cần là vẽ cuộn giấy ma pháp thất bại, những tấm da dê ma pháp vẽ dang dở này liền bị vứt bỏ toàn bộ.
Cuộn giấy tụ hỏa thuật của ta, chỉ cần da dê ma pháp lớn bằng bàn tay, cho nên ta tìm đủ mọi cách thu gom da dê ma pháp bị vứt đi ở các phòng thí nghiệm lại với nhau, thống nhất cắt thành hình vuông kích thước bằng bàn tay, kích thước như thế làm vài cuộn giấy tụ hỏa thuật là vừa vặn.
Ta chuẩn bị làm một ít cuộn giấy tụ hỏa và cuộn giấy sương giá, hai loại cuộn giấy này vô cùng thuận tiện mang theo, sử dụng lúc đi đường vô cùng tiện lợi. Ta muốn bán những cuộn giấy ma pháp đơn giản này ở khu chợ nhỏ bên cạnh cổng chính học viện.
Khu chợ nhỏ đó là do học sinh trong học viện tự phát tổ chức, bình thường sẽ có học sinh chiến sĩ học viện bán một số đồ phòng hộ cũng như vũ khí cũ, cũng sẽ có một số ma pháp học đồ lớn tuổi bán cuộn giấy ma pháp ở đó, sau đó dần dần tụ tập ngày càng nhiều nhân khí, bắt đầu có thương nhân nhắm trúng nơi này, bắt đầu bán một số vật phẩm liên quan đến việc sử dụng của học sinh ở đây, dần dần kéo dài cho đến tận ngày hôm nay, nơi này đã trở thành một khu chợ có quy mô kha khá.
Việc lịch luyện ở Thung lũng Xanh Thẳm, học viện đã chính thức phát thông báo trên bảng thông cáo, tân sinh bên phía học viện ma pháp không bị giới hạn danh số, nhưng học viện cũng không cưỡng chế yêu cầu, đi hay không hoàn toàn tự nguyện. Nhưng bên phía học viện chiến sĩ, sẽ tổ chức một vòng thi đấu tuyển chọn, chỉ có năm mươi học đồ chiến sĩ có thành tích tốt nhất, mới có cơ hội tham gia chuyến du lịch diện tích này.
Ngày tháng chuyến đi Thung lũng Xanh Thẳm đã được ấn định, chính là vào cuối tháng này. Nhẩm tính lại cũng không còn bao nhiêu thời gian nữa, vào buổi trưa, rất nhiều học sinh sau khi tan học sẽ cùng bạn bè thân thiết tính toán đi ra khu chợ nhỏ ngoài học viện để chuẩn bị mua một ít vật dụng dã ngoại.
Cũng chính vào lúc đó, trong lòng ta dâng lên một ý niệm, có lẽ những ma pháp sư này sẽ càng sẵn sàng mua một số cuộn giấy tụ hỏa thuật hơn, thứ này chỉ cần trải ra là có thể sử dụng, hơn nữa mang theo vô cùng tiện lợi, lúc cắm trại dã ngoại, có thể tiết kiệm được lượng lớn thời gian.
Chúng ta vô cùng xa lạ đối với Thung lũng Xanh Thẳm, không biết môi trường ở đó tồi tệ thế nào, chỉ dựa vào miêu tả của các giáo viên thì chưa chắc đã chính xác, cho nên hành lý chuẩn bị nhất định phải đầy đủ nhất có thể. Ta định sau khi vẽ xong cuộn giấy ma pháp cho học giả Y Phất Lực sẽ hẹn Doanh Lê cùng đi dạo chợ nhỏ, nàng vui vẻ đồng ý.
Bất quá, ta nhân lúc có điều kiện thuận lợi trong phòng thí nghiệm, dùng mực ma pháp tiết kiệm được, vẽ vài cuộn giấy tụ hỏa thuật, chuẩn bị thử xem có thể bán được trên thị trường hay không. Lúc này, vòng xoáy ma pháp vốn dĩ đã cạn kiệt lực lượng ma pháp lúc trước, giống như một vũng suối trong ở trung tâm vòng xoáy, ngược dòng tuôn trào ra một lượng lớn nguyên tố ma pháp tinh thuần. Những nguyên tố ma pháp này nhanh chóng làm đầy hồ chứa ma pháp của ta, vậy mà nhanh chóng lấp đầy hồ chứa ma pháp.
Lúc này ta có một cảm giác vô cùng huyền diệu, giữa tinh thần chi hải và hồ chứa ma pháp có một số liên hệ vi diệu, đó là một cảm giác vô cùng huyền ảo. Những lực lượng bùng nổ trong tinh thần chi hải hóa thành từng sợi tơ nhỏ, xông ra khỏi gông xiềng của tinh thần chi hải, hóa thành vô số sợi tơ nhỏ dọc theo kinh mạch và kênh huyết mạch trong cơ thể, trực tiếp xông vào vị trí hồ chứa ma pháp. Những sợi tơ năng lượng cực nhỏ này nhanh chóng đan kết một tấm lưới vàng bên ngoài vách ngăn hồ chứa ma pháp, bao bọc toàn bộ hồ chứa ma pháp của ta, hơn nữa những sợi tơ vàng đó không ngừng hòa nhập vào vách ngăn hồ chứa ma pháp. Đó là một cảm giác vô cùng rõ ràng, hồ chứa ma pháp chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi đã được suối nguồn ma pháp ở trung tâm vòng xoáy ma pháp tích đầy lực lượng ma pháp. Những lực lượng ma pháp đó đang bành trướng trong hồ chứa ma pháp, không ngừng kéo mỏng vách ngăn hồ chứa ma pháp. Đến khoảnh khắc cuối cùng, ta đột nhiên cảm thấy vách ngăn bị lực lượng ma pháp tràn trề chống thủng, giống như một quả bóng bay được bơm căng bị kim đâm thủng một nhịp, cảm giác giải tỏa mãnh liệt đó bùng nổ từ trong cơ thể ta, những lực lượng ma pháp đó giống như rơi vào một vòng xoáy ma pháp mới.
Không gian hồ chứa ma pháp đột nhiên trở nên vô cùng to lớn lại vô cùng mỏng manh, cảm giác giống như được mở rộng thêm hẳn một không gian rưỡi. Ta vậy mà vào lúc này, lại đơn giản thăng cấp như vậy, ta đã trở thành nhị cấp ma pháp học đồ. Cảm giác đó giống như đột nhiên cỗ lực lượng ma pháp mạnh mẽ hàm chứa trong hồ chứa ma pháp đã đập tan tất cả mọi thứ vốn có, vách ngăn hồ chứa ma pháp mới được đan kết từ vô số sợi chỉ vàng.
Hóa ra thăng cấp lại là cảm giác kỳ diệu như vậy, chính là nhất định phải đập tan những thứ vốn có, sau đó sinh ra vách ngăn ma pháp mới. Vách ngăn ma pháp mới khuếch trương dung lượng ma pháp ra hơn một lần, ngoài ra những lực lượng ma pháp trong hồ chứa ma pháp sẽ trở nên vô cùng tinh thuần.
Ta cảm nhận được lực lượng ma pháp vô hạn từ từ bùng nổ ra từ cơ thể, đó là một cảm giác vô cùng rõ ràng. Nửa tháng gần đây liên tục tôi luyện hồ chứa ma pháp, vậy mà nhanh chóng phá vỡ gông cùm nhị cấp ma pháp học đồ như thế. Hồ chứa ma pháp mới được tinh thần chi hải tái cấu trúc, nay đã gia tăng dung lượng của hồ chứa ma pháp, ta phát hiện dòng suối phun trào ở trung tâm vòng xoáy ma pháp càng nhiều hơn, hiệu quả hồi phục ma pháp vậy mà còn có sự gia tăng theo bậc thang, đây là điều mà dù thế nào ta cũng không ngờ tới.
Ta thấy thời gian đã xấp xỉ, Doanh Lê có lẽ đang đợi ta ở cửa lớn tầng dưới của tòa nhà thí nghiệm, thế là ta liền qua loa thu dọn đồ đạc trên bàn thí nghiệm, đem những cuộn giấy ma pháp tụ hỏa thuật đã cuộn thành cuộn nhét vào túi đeo hông, trực tiếp bước ra khỏi phòng thí nghiệm minh văn trống trải.
Học giả Y Phất Lực cũng không biết đã chạy đi đâu, ông cụ gác cổng tòa nhà thí nghiệm thấy ta đi ra từ tòa nhà thí nghiệm liền nói: "Gia, hôm nay thí nghiệm kết thúc sớm vậy sao?"
Ông ấy biết ta là trợ lý mới của học giả Y Phất Lực, tưởng rằng ngày nào ta cũng hỗ trợ học giả Y Phất Lực hoàn thành các loại thí nghiệm, cho nên mới có câu hỏi này. Ta cười nói với ông ấy: "Hôm nay học giả Y Phất Lực không có mặt, cháu chỉ đơn giản dọn dẹp phòng thí nghiệm một chút là đi đây!"
Doanh Lê lúc này đang yên lặng đứng cạnh chiếc cột đá tròn khổng lồ ở cửa tòa nhà, mỉm cười nhìn ta. Nàng mặc chiếc váy vải cực kỳ đơn giản, tóc dài buông vai, khuôn mặt tươi cười bình phàm ấy lúc này vậy mà cũng có vẻ rất tinh tế, làm nổi bật nụ cười tĩnh lặng mà ôn nhu của nàng, khiến tim ta không có lý do gì mà ấm lên. Nhưng ánh mắt ta đảo qua phía sau nàng, mới thấy dưới chiếc ô che nắng bên cạnh, khuôn mặt tuyệt mỹ của Helena cũng đang tò mò nhìn ta. Đằng sau cột đá còn có hai bóng hình, Becky và Lagetis đang nhỏ giọng tranh cãi, cũng không biết rốt cuộc đang bàn luận cái gì.
Bên cạnh nàng dường như luôn không thể tách rời mấy cô bạn thân của mình, ngay cả một buổi hẹn hò buổi chiều như thế này, ngẫm lại cũng biến thành cuộc đi chơi tập thể.
Doanh Lê hình như biết ánh mắt ta rơi vào đâu, cũng hiểu ta có chút oán trách nhỏ, nàng có chút áy náy nhìn ta, chớp chớp mắt tinh nghịch với ta.
Đi trên con đường trong khuôn viên trường, Helena luôn khéo léo dùng bóng ô che khuất cô ấy và Doanh Lê. Đột nhiên khoảnh khắc này, khiến trong lòng ta dâng lên một ý niệm khác thường.
Từ trước tới nay chưa từng thấy Helena, Becky và Lagetis có đời sống giải trí nào khác, bốn người bọn họ giống như một nhóm nhỏ gắn kết chặt chẽ với nhau, hơn nữa cho dù là dịp chỉ cần một mình Doanh Lê xuất hiện, thì cũng sẽ là bốn người bọn họ đồng thời xuất hiện. Nhăm người chúng tôi đi về phía khu chợ nhỏ không xa ngoài trường, sau đó bắt đầu bàn luận về chuyện Thung lũng Xanh Thẳm, vừa nói vừa đi, rất nhanh đã đến khu chợ nhỏ cạnh học viện, nhìn thấy khung cảnh náo nhiệt phi phàm trong chợ, lại càng muốn xem rốt cuộc bên trong có thứ gì, mà lại thu hút đông đảo học sinh như vậy...
