"Memphis Grizzlies giải quyết Knicks trong ba hiệp, hiên ngang giành chuỗi tám trận thắng liên tiếp!"

"Khởi đầu với tám trận thắng liên tiếp, thời đại hoàng kim của Memphis cứ thế mà đến!?"

"Link 28 điểm 7 rebound 6 kiến tạo, dữ liệu toàn diện áp đảo Carmelo Anthony! Cầu thủ xuất sắc nhất tuần miền Tây chính diện hạ gục cầu thủ xuất sắc nhất tuần miền Đông, Link không thể cản phá!"

Đương nhiên, bên ngoài cũng không phải hoàn toàn khen ngợi Grizzlies. Trong buổi họp báo sau trận đấu, Carmelo Anthony đã bày tỏ: "Chúng ta thua một cách khó hiểu, bởi vì chúng ta đã bị thổi rất nhiều lỗi vô lý."

Truyền thông New York cũng nhao nhao hùa theo: "Ba cầu thủ 5 lần phạm lỗi, quả thực khó tin. Đây là một trận đấu sỉ nhục, trọng tài mới là cầu thủ xuất sắc nhất đêm nay."

Thế nhưng, lời biện hộ của Anthony và truyền thông New York thực ra không đứng vững cho lắm. Bởi vì ai tinh mắt cũng nhìn ra, lối chơi của đội Knicks trận đấu đó quả thực rất thô bạo, trọng tài chỉ đang công tâm chấp pháp mà thôi.

Ngoài những lỗi thông thường ra, Knicks còn có ba người dính lỗi kỹ thuật. Trong số này, hoặc là vì động tác quá lớn, hoặc là vì phun rác rưởi.

Cho nên nói, dù cố gắng biện hộ thế nào đi nữa, đội Knicks vẫn không thoát khỏi số phận bị các lớn truyền thông lôi ra "chà đạp" một trận vào ngày hôm sau.

Đánh bại New York Knicks xong, đội Grizzlies cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Mùa giải mới bắt đầu chỉ mới đánh được tám trận, nhưng đội Grizzlies cơ bản đã chạm trán qua một lượt với mấy đội bóng mạnh.

Clippers, Rockets, Heat, Thunder và Knicks — trong 8 trận đấu thì đã có 5 trận đối thủ có thực lực cường đại, điều này đối với thể lực và tâm lý của các cầu thủ Grizzlies mà nói đều là thử thách to lớn.

Tuy nhiên sau khi đánh với Knicks, tình hình đã khá hơn một chút. Mấy trận đấu còn lại trong tháng 11, đối thủ của Grizzlies lần lượt là Bobcats, Nuggets, Lakers, Cavaliers và Raptors. Trong đó, Lakers và Nuggets cũng nổi danh là những đối thủ khó đối phó.

Nhưng suy cho cùng, vẫn còn khá hơn chán so với việc đấu với James xong đánh Durant, đánh Durant xong lại chiến Anthony.

Sau khi giành chiến thắng trước Knicks, giới truyền thông ngoài việc cảm thán thực lực cường đại của đội Grizzlies mùa giải này, thì cũng đang bàn luận về sự tiến bộ của Link.

Việc cậu có thể liên tiếp ba trận đối đầu với các tiểu phong vệ đỉnh cấp mà đều giành được chiến thắng, khiến rất nhiều chuyên gia cảm thấy khó tin.

"Chiến thắng? Làm ơn đi, nếu không có Andre Iguodala, cậu nghĩ Link có thể thắng được không?"

"Màn thể hiện của Link quả thực rất cừ, nhưng nói thật, đồng đội của cậu ấy cũng công không nhỏ. Cho nên chúng ta không thể nói là Link đã đánh bại James, Durant và Anthony, mà phải là đội Grizzlies đã đánh bại họ."

"Trận đấu với Heat ấy hả, Link nên cảm ơn tỷ lệ ném bóng kỳ diệu của Nick Young. Đánh Thunder, Link nên cảm ơn Jimmy Butler đột nhiên đứng ra. Đánh Knicks, Link nên cảm ơn tiếng còi của trọng tài. Cậu ta thắng ư? Thắng cái gì chứ?"

Rất nhiều người bày tỏ, Link không tính là thực sự đánh bại ba tiểu phong vệ đỉnh cấp này. Dù sao thì, muốn mọi người chấp nhận một cầu thủ không được chọn ở draft lại mạnh mẽ nhường này, quả thực không hề dễ dàng gì.

Đối với những âm thanh phủ nhận mình đó, Link ngược lại không hề cảm thấy tức giận. Có người bàn tán về ngươi, chính là minh chứng cho việc ngươi đã nổi tiếng rồi đấy thôi.

Bằng không, sao người ta không đem Ronny Brewer ra so sánh với James chứ?

Những lời bàn tán bên ngoài hoàn toàn không ảnh hưởng đến tâm trạng của Link, cậu vui hớn hở xuất phát ra sân bay, chuẩn bị cùng đội bóng bay tới Charlotte.

Lúc ra cửa, thậm chí còn huýt sáo một cách vui vẻ.

Nhưng tâm trạng Link tốt như vậy, thực ra không chỉ đơn giản là vì cậu đã thắng Knicks và Anthony.

※※※

Stevens đã cẩn thận dẫn các cầu thủ đến Charlotte trước một ngày, chính là vì muốn tranh thủ thời gian tập luyện thật nhiều.

Cho nên vào buổi chiều, các cầu thủ Grizzlies đã tiến hành tập luyện bên trong nhà thi đấu số 2 của Time Warner Cable Arena ở Charlotte rồi.

Đội Bobcats kể từ sau khi tiễn đi nhóm người Gerald Wallace, thành tích vốn dĩ mãi mới khởi sắc lại một lần nữa sa sút thảm hại.

Mùa giải trước, Bobcats đứng chót toàn giải đấu. Xuyên suốt cả mùa giải, chỉ giành được vỏn vẹn 7 trận thắng đầy hổ thẹn. Ngay cả trong một mùa giải rút gọn, việc một mùa giải chỉ thắng 7 trận quả thực cũng quá mức khoa trương rồi.

Đen đủi hơn nữa là, đội Bobcats "tank" điên cuồng hóa ra lại không hề bốc được lượt pick No.1. Thế nên, đành trơ mắt nhìn siêu thiên tài Anthony Davis tới New Orleans. Còn họ thì đành lùi lại chọn phương án thứ hai, tóm lấy tiền phong đến từ Kentucky Michael Kidd-Gilchrist.

Mặc dù hai người chỉ chênh nhau đúng một thứ hạng, nhưng xét cho cùng ở thời điểm hiện tại, thiên tài của Gilchrist và Anthony Davis hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

Cho nên, dù đang sở hữu hai tân binh lớn là Kemba Walker và Gilchrist, thành tích của Bobcats mùa giải này vẫn vô cùng thảm hại. Nếu không có gì bất ngờ, họ lại đang hướng thẳng tới lượt pick No.1 rồi.

Nhưng dù có phải đối mặt với một đội bóng yếu ớt như vậy, Stevens cũng không hề lơ là chủ quan. Những trận đấu không nên thua, tốt nhất là đừng để thua trận nào.

Chuyện lật thuyền trong mương thế này, Stevens tuyệt đối không tài nào chịu nổi.

Chính vì thế, việc tập luyện của các cầu thủ Grizzlies vẫn diễn ra như thường lệ, chỉ là cường độ không lớn đến thế mà thôi.

Tập luyện một lúc, thì cũng đến khung giờ mở cửa cho truyền thông quen thuộc không thể phá lệ.

Stevens kinh ngạc khi phát hiện ra rằng, ngay cả khi đang ở sân khách, số lượng phóng viên đến nhà thi đấu phỏng vấn cũng không ít chút nào, nói không chừng còn đông hơn cả phóng viên đến phỏng vấn đội chủ nhà ấy chứ.

Bobotas thật sự quá thảm hại rồi.

"Này, cậu nhìn kìa nhìn kìa." Nhân lúc các phóng viên đang tìm người để phỏng vấn, Randolph dùng cùi chỏ huých huých Tony Allen ở bên cạnh, đồng thời chỉ tay về phía Link.

"Nhìn cái gì mà nhìn? Tôi thấy sao cậu lại cứ hứng thú với Link thế nhỉ, hay là cậu dọn thẳng đến nhà cậu ta ở luôn đi cho rồi."

"Mẹ kiếp, cậu nhìn nữ phóng viên đang phỏng vấn Link kìa! Có thấy quen không!"

"Ai cơ? Ơ, đó chẳng phải là Rachel Demita đó sao? Sao lại bám theo đến tận Charlotte thế này." Thầy Tony ban nãy còn ra vẻ đứng đắn, chớp mắt cái đã nổi máu hóng hớt lên rồi.

"Hì hì, tôi đã bảo mà! Mùa giải này, số lần bọn họ gặp nhau càng lúc càng thường xuyên đấy. Ái chà!"

Tony Allen vỗ vào đầu Randolph một cái: "Liên quan quái gì đến cậu, nhìn cái bộ dạng lén lút như ăn trộm của cậu kìa, y hệt như paparazzi ấy."

"Xì, không thì chúng ta cá cược một ván đi?"

"Hay đấy hay đ... không, ý tôi là, ở bên cạnh chơi đùa cùng cậu một chút cũng chẳng sao." Vừa nghe thấy chữ "cược", Tony Allen liền không kìm nén được sự kích thích trong lòng.

Năm phút sau.

"Cược 1000 đô la, tôi dám cá, thằng nhóc Link đó và cô ta tuyệt đối có gian tình!"

"Nhạt nhẽo, được rồi, chốt đơn!"

Sau khi phỏng vấn kết thúc, mọi người lại chạy thêm vài bài chiến thuật nữa, buổi tập ngày hôm nay đến đây là kết thúc.

Buổi tối, các cầu thủ có thể tự do hoạt động ở Charlotte. Điểm này, Stevens phóng khoáng hơn Hollins rất nhiều. Tuy nhiên Stevens cũng có quy tắc của riêng mình, không được uống rượu, không được thức khuya, không được ăn uống vô độ, đây là những điều cơ bản nhất.

Lúc thay đồ trong phòng thay đồ, Randolph nháy mắt ra hiệu với Tony Allen. Thầy Tony lập tức tiến lại gần Link, bắt đầu gặng hỏi dò ý tứ của cậu.

"Thay đồ luôn rồi á? Hôm nay không tập thêm nữa à?"

"Tập thêm? Ngày mai chúng ta chẳng phải là có trận đấu rồi sao? Hơn nữa, đây chính là sân nhà của Bobcats, người ta chưa chắc đã cho chúng ta ở lại đây đến tối đâu." Link vừa trả lời vừa mặc áo thường phục vào.

"Vậy tối nay đi chơi điện tử không!"

"Tony, rốt cuộc cậu muốn nói gì đây?" Link liếc nhìn thầy Tony với ánh mắt khinh bỉ, "Cậu có bao giờ chơi điện tử đâu! Nói đi, có phải có mưu đồ gì với lão béo nào không?"

Cả phòng thay đồ đều bật cười lớn, còn Randolph thì huýt sáo, giả vờ như mình không phải là người béo nhất trong cái phòng thay đồ này.

"Không có, mưu đồ với mưu điếc gì chứ. Chỉ là ở đây đất khách quê người lạ nước lạ cái chán chết đi được, muốn kéo cậu ra ngoài chơi bách dạo một vòng thôi."

"Các cậu cứ đi đi Tony, tối nay tôi có hẹn rồi."

"Với ai!?" Tony Allen lập tức hừng hực khí thế, chuyện này liên quan đến ván cược 1000 đô la đấy nhé!

Link không trả lời, mà mang theo nụ cười vui vẻ bước ra khỏi phòng thay đồ.

Randolph nhìn Tony Allen, nhún nhún vai: "Bây giờ cậu nợ tôi 1000 đô la rồi đấy."

"Nói nhảm, nhỡ đâu cậu ta ra ngoài với bạn bè thì sao?" Tony Allen vẫn đang giãy giụa.

"Cậu từng nghe nói Link có bạn bè ở Charlotte bao giờ chưa? Dù có đi chăng nữa, cậu nói cho tôi nghe xem thằng nhóc đó ăn mặc đẹp đẽ thế kia đi ra ngoài, là để gặp đàn ông chắc?"

Link đã bước ra khỏi phòng thay đồ không hề hay biết rằng mình đã trở thành tiền cược giữa Randolph và thầy Tony, cậu chỉ đơn giản là lấy điện thoại ra, dùng số điện thoại cá nhân gửi cho Rachel một tin nhắn.

"Tôi xuất phát đây, tới ngay đây."