Khi các cầu thủ Grizzlies ngồi máy bay đến sân nhà Memphis của họ, ai nấy đều ngái ngủ.
Họ vừa mới tranh thủ chợp mắt trên máy bay, vẫn chưa tỉnh ngủ.
Mặc dù hôm qua đã giành chiến thắng, nhưng các cầu thủ Grizzlies vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi. 8 ngày 6 trận, chớp mắt đã đấu xong 3 trận. Vấn đề thể lực mà Stevens lo lắng, rốt cuộc vẫn xuất hiện.
Trận chiến với Warriors ngày hôm qua thực sự tiêu hao rất nhiều thể lực của các cầu thủ Grizzlies. Warriors hiện tại vốn không phải đội yếu, không tốn chút sức lực thì không thể thắng nổi bọn họ.
Chính vì thế, Stevens mới chơi chủ nghĩa bình quân ở mặt trận tấn công. Anh làm vậy không chỉ để nâng cao hiệu suất tấn công, mà còn để tiết kiệm thể lực cho các cầu thủ.
Họ đã cực khổ ở mặt trận phòng ngự rồi, không thể tiếp tục đôi công đến cùng với Warriors được.
Dẫu vậy, thể lực tiêu hao của các cầu thủ Grizzlies vẫn cực kỳ lớn. Đặc biệt là mấy cầu thủ vòng ngoài, cả trận chạy theo Curry và Klay Thompson, mệt đến thở không ra hơi.
Lần này mang theo chiến thắng trở về Memphis, các cầu thủ không có lấy một nửa dáng vẻ của người hùng khải hoàn.
Các phóng viên không khỏi có chút lo lắng, bởi vì chỉ mới một tiếng trước, các cầu thủ San Antonio Spurs đã đặt chân đến Sân bay Quốc tế Memphis. Mà bọn họ ai nấy trông đều tinh thần phấn chấn, xét về trạng thái tinh thần thì rõ ràng tốt hơn Grizzlies rất nhiều.
Trận đấu tối nay, Grizzlies thực sự không có vấn đề gì chứ?
"Chúng tôi quả thực rất khó khăn, nhưng đây không phải là khó khăn đầu tiên chúng tôi gặp phải. Tôi tin rằng các cầu thủ có thể kiên trì đến cùng. Lần trước đối đầu với Spurs, chúng tôi đã để thua đáng tiếc với khoảng cách 4 điểm. Tuy nhiên, chúng ta sẽ không vấp ngã ở cùng một nơi hai lần." Câu trả lời của Stevens tuy hào hứng sôi nổi, nhưng hàng mày nhíu chặt của anh vẫn làm lộ rõ vẻ lo âu.
Các cầu thủ Grizzlies ra khỏi sân bay liền ai về nhà nấy, Stevens sắp xếp buổi tập vào buổi chiều, mục đích chính là để mọi người có thể nghỉ ngơi thêm một lát.
Còn buổi tập của Spurs thì được Popovich sắp xếp vào khoảng thời gian từ trưa đến chiều, vừa khéo lệch giờ với Grizzlies.
Đối với trận đấu này, Popovich rất coi trọng. Dù sao thì hai mùa giải qua, San Antonio Spurs đều bị Grizzlies đá văng khỏi vòng đấu playoffs!
Thực lực của Spurs kém sao? Thật sự không kém. Mặc dù đội hình đã già đi, nhưng họ vẫn là một trong những đội bóng xuất sắc nhất toàn giải đấu. Suy cho cùng, mùa giải trước họ vẫn là đội đứng thứ hai miền Tây ở mùa giải chính, mùa giải trước nữa thậm chí còn là số một miền Tây! Trở ngại duy nhất mà họ gặp phải, chính là Grizzlies!
Năm kia, Popovich còn có thể coi thường Grizzlies. Nhưng bây giờ, Grizzlies tuyệt đối là đối thủ giả định số một của Popovich. Nếu không thể đánh bại Grizzlies, muốn xông ra khỏi miền Tây chỉ là chuyện nhảm nhí.
Thế nên, mỗi lần chạm trán Grizzlies, Popovich đều vô cùng nghiêm túc. Trận trước ông đã thắng, nhưng điều đó chỉ đại diện cho chiến thắng ở từng giai đoạn. Muốn áp chế Grizzlies, nhất định phải bắt đầu từ mùa giải chính.
Vì vậy, trước khi buổi tập bắt đầu một tiếng, Popovich đã đến nhà thi đấu, chuẩn bị bàn bạc kế hoạch tập luyện và kế hoạch tác chiến với các đồng nghiệp trong ban huấn luyện của mình.
Nhưng điều khiến Popovich không ngờ tới là, ông vừa đẩy cửa nhà thi đấu ra, liền nhìn thấy kẻ ít nói số 2 đó.
Ít nói, tên đó thực sự rất ít nói. Khác với Đặng Khẳng, Đặng Khẳng ở riêng tư thực ra nói khá nhiều, hơn nữa lại rất tấu hài, thuộc tính ngốc nghếch max điểm, chỉ là trên sân bóng tương đối bình tĩnh.
Còn Kawhi Leonard, cậu ta là một người còn ít nói hơn cả Đặng Khẳng. Từ sân bóng cho đến đời sống, đều là như vậy.
“Kawhi! Chúng ta mới xuống máy bay chưa mấy tiếng phải không! Theo chỉ lệnh của tôi, bây giờ cậu đáng lẽ phải đang nghỉ ngơi mới đúng.” Popovich nhìn đồng hồ, sau đó quát lớn về phía Kawhi Leonard đang luyện ném rổ.
“Tôi không mệt, thưa sếp.” Kawhi Leonard đáp lại một cách ngắn gọn vài từ, rồi tiếp tục làm việc của mình.
Nói chuyện với tên này, cậu mới biết thế nào gọi là "chữ vàng ý ngọc" (tiếc chữ như vàng).
“Thằng nhóc thối, tối nay là phải đấu trận rồi, bớt lại chút sức đi. Link đủ cho cậu uống một bầu đấy, còn nhớ những gì tôi sắp xếp không? Tối nay, cậu phải bám riết lấy Link, quấn lấy cậu ta như một con hồn ma. Nếu cậu có thể khiến cậu ta cả trận phát huy thất thường, vậy thì lại càng tuyệt hơn.”
“Tôi vẫn nhớ mà, thưa sếp. Yên tâm đi, tôi sẽ không lãng phí sức lực đâu. Tối nay, tôi sẽ kèm chết cậu ta.”
Popovich mỉm cười thỏa mãn gật đầu, cầu thủ số 2 này mới trải qua một năm trưởng thành, đã thực dụng hơn mùa giải trước rất nhiều rồi.
Sự tiến bộ năm nay của Kawhi Leonard là toàn diện, ở mặt trận tấn công, cậu ta đã dám ném rổ hơn. Mùa giải này, điểm số trung bình mỗi trận của Kawhi Leonard đã đạt đến con số hai chữ số. Đương nhiên, quan trọng nhất vẫn là mặt trận phòng ngự, trong mắt Popovich, đứa trẻ này sinh ra đã là một cỗ máy phòng ngự.
Sải tay xuất sắc, chiều cao thích hợp, năng lực đối kháng mạnh mẽ. Quan trọng nhất là hiện tại Kawhi Leonard phán đoán trước về phòng ngự còn chuẩn xác hơn mùa giải trước.
Hồi đó trợ lý huấn luyện viên Budenholzer của Popovich nằng nặc đòi nhượng lại, dùng George Hill để đổi lấy Kawhi Leonard, Popovich vốn từ chối. George Hill là một hậu vệ dẫn bóng có khả năng nhồi nặn rất cao, Popovich kiên tin thằng nhóc đó có thể đánh ra thành quả.
Nhưng nhìn từ hiện tại mà xét, Popovich không nghi ngờ gì nữa khi cho rằng mình đã hời. Quả thực, George Hill là một cầu thủ giỏi, nhưng tiềm năng của Kawhi Leonard còn cao hơn. George Hill có lẽ có thể trưởng thành thành một cầu thủhợp cách (đạt chuẩn) dưới mức All-Star, nhưng Kawhi Leonard...
Kỳ vọng của Popovich dành cho cậu ta hiện tại, chính là nhân vật mấu chốt tiếp theo của đội Spurs!
Thậm chí, là siêu sao gánh đội!
Popovich tin rằng, Kawhi Leonard hiện tại đã đủ cho Link uống một bầu rồi. Có lẽ hiệp một, Link sẽ đánh vô cùng suôn sẻ. Nhưng theo sự tiêu hao thể lực, Link sẽ rơi vào vòng vây quấn quýt của Kawhi Leonard.
Trận đấu tối nay, Spurs nắm chắc phần thắng!
※※※
Khi Stevens nhìn thấy các cầu thủ vào buổi chiều, các thành viên Grizzlies hình như càng thêm mệt mỏi.
Đôi khi là vậy, sau khi liên tục mệt nhọc mà không nghỉ ngơi mà cắn răng chống chọi, tinh thần có lẽ còn khá hơn chút. Nhưng đã nghỉ ngơi mà nghỉ không tốt, tinh thần trái lại sẽ càng sa sút hơn nữa.
Bây giờ, các cầu thủ Grizzlies đang ở trong trạng thái "đã nghỉ ngơi nhưng nghỉ không tốt" này.
Lúc tập luyện, Stevens tổ chức cho mọi người chạy chiến thuật, nhưng hiệu quả vô cùng tồi tệ.
Các cầu thủ kéo theo thân hình mệt mỏi không chịu tốn sức, mà không chịu tốn sức thì sẽ không đạt được mục đích huấn luyện.
Cuối cùng, Stevens đành phải kết thúc buổi tập sớm nửa tiếng, để các cầu thủ tiếp nhận nửa tiếng massage thả lỏng cơ bắp.
"Tệ thật đấy, dù sao cũng là 4 ngày 3 trận rồi. Hôm nay, ai nấy đều quá mệt mỏi." Trợ lý huấn luyện viên Grizzlies Dave Joerger lắc đầu, không biết hôm nay Grizzlies có thể thực hiện chiến thuật đến mức độ nào.
"Hết cách rồi, chỉ đành để họ nghỉ ngơi trước nhiều nhất có thể. Mong là tối nay, nhìn thấy nhóm gia hoả mặc áo đấu màu đen kia, có thể kích thích ý chí chiến đấu của họ. Đúng rồi, tình hình bên phía Spurs thế nào?" Stevens khoanh hai tay trước ngực, vô cùng nghiêm nghị. Popovich muốn thắng Grizzlies, Stevens cũng muốn thắng Spurs cơ mà!
Thứ nhất, có thể giao đấu với Popovich, vị huấn luyện viên trẻ tuổi nào mà không hưng phấn? Stevens muốn thắng Popovich, giống như Kobe muốn thắng Jordan những năm đó.
Thứ hai, Grizzlies nếu không thể đánh gãy Spurs, thì cũng không thể xông ra khỏi miền Tây.
Mục tiêu năm nay của đội Grizzlies vô cùng cao, Stevens không muốn vì Spurs mà dẫn đến việc mục tiêu không thể hoàn thành.
“Dự đoán về Spurs hôm nay, chắc cũng xấp xỉ với trước đây. Parker, Danny Green, Kawhi Leonard, Đặng Khẳng và Splitter. Bộ đội hình này, mùa giải này đã được mài giũa vô cùng thành công. Trên ghế dự bị, vẫn còn Ginobili và Boris Diaw. Tôi nghĩ, hôm nay chúng ta sẽ gặp phải sự ngăn chặn mạnh mẽ.”
Dave Joerger nói xong, Stevens trầm mặc gật đầu một cái.
Nếu trận đấu hôm nay có thể thắng, Stevens tin rằng, dù là bản thân anh hay các cầu thủ, đều sẽ thụ ích phi thiển (thu được lợi ích vô cùng sâu sắc).
Sau khi massage kết thúc, các cầu thủ lần lượt bước vào nhà thi đấu, bắt đầu khởi động. Mà lúc họ đi ra, Spurs với tư cách là đội khách lại đã bắt đầu khởi động trước một bước.
Đặng Khẳng nhìn Link, nở nụ cười "tao nhã" mang phong cách cult (sùng bái độc dị) của anh ta. Spurs hôm nay, dữ dằn tựa như nụ cười của Đặng Khẳng vậy.
