Đêm ngày 13 tháng 1, ánh đèn tại FedExForum lại một lần nữa sáng lên. Tiếp nối San Antonio Spurs từ hôm trước, ngày hôm nay Grizzlies lại tiếp tục nghênh đón một đối thủ đến từ Texas, Dallas Mavericks.

Hôm nay, camera tại hiện trường luôn chĩa về phía băng ghế dự bị của Grizzlies từ thỉnh thoảng cho đến liên tục. Bởi vì trong nhóm cầu thủ dự bị kia, chính là ngôi sao lớn nhất của Grizzlies - Link đang ngồi.

Hôm nay Link xuất hiện bên đường biên với một bộ trang phục thường ngày màu xanh đậm, Stevens đã cho Link được nghỉ ngơi dưỡng sức trong trận này. Đương nhiên, lý do đưa ra bên ngoài là vì lý do chấn thương nên không thể ra sân.

Trên thực tế, thể trạng của Link vẫn rất tốt. Chẳng qua là thấy Link ở trận đấu trước đã quá liều mạng, với mục đích để Link nghỉ ngơi và bảo vệ cậu, Stevens mới để Link được nghỉ ngơi một trận. Tuy nhiên để qua mặt thiên hạ, Stevens đã ném thẳng Link vào danh sách chấn thương.

Dù là vậy, ngày hôm nay Link vẫn là cầu thủ nhận được nhiều sự chú ý nhất toàn trận. Hễ có cơ hội, máy quay sẽ dành cho cậu những góc quay cận cảnh.

Đây quả thực là đãi ngộ bậc nhất của một siêu sao.

Dù Link không ra sân, nhưng ngày hôm nay Grizzlies vẫn nắm quyền kiểm soát Mavericks ngay tại thánh địa nhà. Mavericks mùa giải này thực sự rất thảm hại, thành tích hiện tại chỉ có 12 thắng 23 thua, đang chực chờ lỡ hẹn với vòng play-off.

Lỡ hẹn với vòng play-off, đối với Mavericks mà nói thì đây quả là một đả kích không nhỏ. Dù sao thì từ năm 2000 khi Mark Cuban tiếp quản Mavericks, chưa có năm nào Mavericks vắng mặt ở vòng play-off cả. Hơn chục năm nay, vẫn luôn là như vậy.

Nếu năm nay đột ngột đứt chuỗi, đối với các cổ động viên Dallas mà nói chắc chắn là một chuyện vô cùng đau lòng.

Thế nhưng NBA vốn dĩ là như vậy, không có đội bóng nào có thể duy trì sự sống động mãi mãi. Đội hình của Mavericks mùa giải này, quả thực cũng chẳng có chút sức cạnh tranh nào.

“Silver Horn King” Dirk Nowitzki ở tuổi 34 rưỡi đã không thể tái hiện lại ánh hào quang của hai năm trước, dữ liệu 17.3 điểm mỗi trận của anh ở mùa giải này chính là mức thấp nhất kể từ mùa giải tân binh đến nay.

Cố nhân của Grizzlies O.J. Mayo vốn là niềm hy vọng mà Cuban đặt vào để giúp Mavericks quật khởi, ngay cả Dirk cũng từng công khai bày tỏ sẵn sàng nhường vị trí cho Mayo.

Giai đoạn đầu mùa giải, Mayo thi đấu quả thực khá tốt. Nhưng càng về sâu, Mayo lại bắt đầu giở những trò mèo đó ra. Hiện tại, với 15 điểm mỗi trận, hiệu suất thậm chí còn chẳng bằng Dirk già. Đối với một người mà ngay mùa giải tân binh đã có thể ghi được trung bình 18.5 điểm, thì màn thể hiện của Mayo năm nay chỉ có thể dùng hai từ “thất vọng” để miêu tả.

Sau đó, trong đội hình Mavericks còn lại những ai? Carter 35 tuổi, Marion 34 tuổi, Collison cứ lơ lửng ở mức trung bình, Kaman đã qua thời đỉnh cao... Muốn dùng bộ phận đội hình này để vùng lên tạo dựng cơ nghiệp tại miền Tây thì cơ bản là bất khả thi.

Cho nên ngày hôm nay, cho dù Link không lên sân, Grizzlies vẫn đè bẹp Mavericks một đầu. Randolph ôm đồm tất cả, bùng nổ ghi đến 24 điểm và 16 cú rebound mang về double-double khủng. Hai năm trước, Dirk từng đánh cho Randolph đến mức tâm phục khẩu phục. Còn bây giờ, thời thế đã xoay vần.

Conley ngày hôm nay cũng thi đấu rất tốt, với 17 điểm, 6 kiến tạo và 3 rebound. Mặc dù năm nay cái tên của anh vẫn biệt tăm trong cuộc bầu chọn All-Star miền Tây, nhưng Conley đích thị là một cầu thủ thực lực.

Mọi người đều nói, Josh Smith là cầu thủ mạnh nhất ngoài các ngôi sao All-Star. Nhưng dưới góc nhìn của Link, danh hiệu này phải thuộc về Conley mới đúng.

Gasol ghi 14 điểm, Iguodala ghi 11 điểm, Link được nghỉ ngơi, thế nhưng Grizzlies vẫn dễ dàng “đồ ngưu” ngay trên sân nhà với khoảng cách điểm số chênh lệch lớn 104 trên 83.

Trận đấu kết thúc, một phút cũng không ra sân thi đấu như Link, vậy mà không ngờ cũng trở thành đối tượng được các phóng viên tranh thủ phỏng vấn.

Cậu đánh giá thế nào về màn thể hiện của các đồng đội ngày hôm nay?

Ngày mai có trận đấu back-to-back đối đầu với Clippers, các cậu có cảm thấy áp lực không?

Trận đấu cuối cùng trong chuỗi 6 trận đấu suốt 8 ngày, các cậu liệu có còn gồng gánh nổi nữa không?

Cậu có nghĩ...

Link cạn lời, bản thân hiếm hoi lắm mới có một ngày được “lười biếng”, vậy mà cuối cùng vẫn không thoát khỏi sự săn đuổi của các phóng viên.

Tuy nhiên điều đáng mừng là, ít nhất sau khi Link về nhà, cậu sẽ không phải lo lắng về việc bị phóng viên làm phiền nữa. Bởi vì vào ban ngày hôm nay, Link đã mua được căn nhà mới của mình tại khu Ariel.

Một tòa biệt thự nằm bên bờ hồ, được Link gọi là “xa hoa giống như lâu đài”, đã chính thức trở thành tổ ấm mới của cậu.

Sau khi đi một vòng quan sát cùng với Randolph và người quản lý bất động sản vào ngày hôm qua, Link đã chấm ngay căn nhà đó từ cái nhìn đầu tiên.

Căn nhà nằm ngay sát bờ hồ, cao ba tầng, vô cùng bề thế. Mặc dù không khoa trương giống như những căn biệt thự xa hoa của Kobe hay Jordan, chỉ là một căn biệt thự bình thường thôi, nhưng cũng đủ để Link xây bên trong đó một nửa sân bóng rổ, một phòng gym cùng một nhà xe có thể nhét vừa bốn chiếc ô tô.

Ban công hướng thẳng ra hồ Ariel, vô cùng thư thái. Số lượng phòng cực nhiều, vô cùng thoải mái. Phòng khách lắp toàn bộ kính sát đất, lớn đến mức vô lý, vô cùng bề thế!

Khu vườn phía sau giáp với mặt hồ được trồng vô số các loại thực vật khác nhau, hơn nữa còn có nhân viên chuyên nghiệp phụ trách việc chăm sóc. Cộng thêm một loạt các dịch vụ như ngăn chặn người lạ, công tác bảo an, hỗ trợ dọn dẹp... phí dịch vụ cộng đồng mỗi tháng đã tốn hết 1000 đô la.

Tuy nhiên Link cảm thấy, như vậy là vô cùng đáng giá.

Đương nhiên, giống như lời Randolph từng nói, Link còn mua một chiếc cano nhỏ đặt ở sân sau, bất cứ lúc nào cũng có thể xuống hồ câu cá. Link đã xem qua rồi, mặt hồ vô cùng trong trẻo, chất lượng nước rất tốt. Vào mùa hè, nhảy thẳng xuống bơi lội cũng không thành vấn đề. Nghe nói vào mùa hè, cộng đồng còn tổ chức cả giải đấu ba môn phối hợp, Link dường như cũng phát hiện ra một con đường rèn luyện thể lực mới.

Điểm yếu duy nhất khi sống ở khu Ariel chính là khoảng cách đến khu trung tâm thành phố quá xa, cho nên mỗi ngày phải lái xe mất 40 phút mới đến được FedExForum. Nhưng nhìn chung, vẫn là ngọc có vết nhỏ không che mờ được vẻ đẹp.

Cuối cùng, sau khi lo liệu xong xuôi mọi thứ, tổng cộng đã tiêu tốn của Link 800.000 đô la. Đối với đại đa số mọi người thì đây là một con số thiên văn, nghĩ đến những năm tháng Link còn thi đấu ở giải Nhà nghề G-League, tiền lương một năm chỉ có vỏn vẹn một hai vạn, có đánh bóng đến khi tóc bạc trắng cũng chẳng mua nổi căn nhà như thế này.

Nhưng đối với Link ở hiện tại, đây chẳng qua chỉ là tiêu pha như muối bỏ biển mà thôi.

Vào ban ngày, Link đã nhờ người giúp mình chuyển nhà rồi. Bây giờ quay về, trực tiếp dọn vào ở chắc chắn không thành vấn đề.

Cứ nghĩ đến việc sắp được chuyển vào nhà mới, trong lòng Link lại vô cùng phấn khích. Lần này, cuối cùng cũng có chút dáng dấp của một siêu sao rồi.

Còn về trận đấu với Clippers vào ngày mai... Chris Paul đã dấn chấn thương, Clippers không còn thuyền trưởng. Mặc dù Grizzlies phải trải qua lịch trình 6 trận trong 8 ngày, nhưng Link thì đã được nghỉ ngơi trọn vẹn hai ngày rồi.

Cậu tin rằng, trận đấu ngày mai chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ sơ suất gì đâu.

※※※

Mặc dù đang là mùa đông, nhưng vào buổi sáng sớm Link vẫn nghe thấy vài tiếng chim hót. Vừa ngủ dậy, đập vào mắt ngoài cửa sổ chính là hồ Ariel rộng lớn, tức thì khiến cho toàn bộ tinh thần của cậu trở nên sảng khoái hẳn lên.

Trong nhà được lắp hệ thống sưởi dưới sàn, thế nên Link sẽ không bao giờ vì trời lạnh mà nướng mình trên giường nữa. Cậu thức dậy sớm hơn bình thường, đêm đầu tiên ở nhà mới trải qua cũng coi như khá vui vẻ.

Chỉ là, bởi vì căn nhà quá lớn, số đồ đạc ít ỏi trước kia của Link căn bản không đủ để bày biện. Toàn bộ căn nhà trông có vẻ trống trải, luôn cảm thấy có chút quạnh quẽ.

Mở TV lên, trong nhà cuối cùng cũng có chút âm thanh. Link vừa rán trứng vừa nghe bản tin thể thao, rồi lại vừa nghĩ về trận đấu diễn ra vào tối nay.

ESPN ngày hôm qua đã công bố một bảng xếp hạng dự đoán về Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất, trong đó, LeBron James xếp thứ nhất, trung phong của Grizzlies Marc Gasol xếp thứ hai, Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất mùa giải trước Tyson Chandler xếp thứ ba. Người xếp thứ tư, chính là trung phong của Clippers DeAndre Jordan. Trong top 4 chỉ có duy nhất LeBron là cầu thủ ở khu vực frontcourt, mà Marc Gasol lại là lần đầu tiên lọt vào top 3. Cậu ấy ở mùa giải này có sự tiến bộ vượt bậc về mặt phòng ngự, đã hiên ngang trở thành trụ cột phòng ngự của đội bóng có hệ thống phòng ngự tốt nhất như Grizzlies.

Nghe bản tin này từ ESPN, ngay cả Link cũng cảm thấy vui mừng thay cho Gasol. Quả thực, Marc Gasol cũng đã đến lúc nên để người khác nhìn nhận lại thực lực của chính mình rồi. Thành tích của Grizzlies năm nay có thể xuất sắc như thế này, cũng không phải chỉ là công lao một mình Link cậu.

Có người vui mừng thay cho Marc Gasol, thì tự nhiên cũng sẽ có kẻ cảm thấy phẫn nộ.

Vào buổi chiều, Link đã nhìn thấy rất nhiều hãng truyền thông lên tiếng chất vấn về độ chính xác của bảng xếp hạng dự đoán này.

Marc Gasol? Trung phong chủ lực có số lượng rebound trung bình mỗi trận chưa đến 8 cái ấy á?

Marc Gasol vậy mà lại xếp trên cả Tyson Chandler, điều này thật quá mức nực cười.

Nếu không phải vì hệ thống chiến thuật của đội bóng Grizzlies, thử đoán xem năng lực phòng ngự của Marc Gasol có thể đạt tới mức độ nào nào?

Chắc là nhờ có Link, mới có thể nổi tiếng được chứ gì.

Đủ mọi loại lời chất vấn đập vào mắt, nhưng lời tuyên bố gây chú ý nhất, vẫn đến từ trung phong của Clippers - DeAndre Jordan.

Đêm nay, tôi sẽ chứng minh cho mọi người thấy vị trí xếp hạng của tôi nên ở trên Marc Gasol mới phải. Nếu đấu về phòng ngự, tôi có thể thắng anh ta!

Và rồi Link phát hiện ra, một Marc Gasol cởi mở ngày hôm nay suốt cả buổi chiều, cũng chẳng nói câu nào.

Có những người, hoặc là sẽ diệt vong trong sự trầm mặc.

Hoặc là, sẽ bùng nổ trong sự trầm mặc.

Link chỉ hy vọng,Tiểu Gasol chính là thuộc về vế sau vậy.