New York, Long Island, Diêm Sơn.

Paul Harris đang phát thức ăn cho những kẻ lang thang trên phố. Người đàn ông trung niên mặc bộ vest màu cà phê cũ kỹ này toát lên vẻ chính trực, thuộc tuýp người "nhìn mặt là biết rất thân thiện".

Lão Paul là một người tốt nổi tiếng gần xa, từ nhỏ ông đã thích giúp đỡ hàng xóm giải quyết đủ loại vấn đề, việc mang đồ cho người vô gia cư cũng không phải lần đầu.

Sự giáo dục của lão Paul khiến năm đứa con của ông khác với đại đa số những đứa trẻ da màu khác. Các con ông từ nhỏ đã cách ly với thuốc phiện, súng đạn và tội phạm, có thể trải qua tuổi thơ một cách vui vẻ.

Đương nhiên, lão Paul cũng đặt ra gia huấn cho gia đình theo đạo Cơ Đốc này — làm việc chăm chỉ, biết ơn và sẵn sàng cho đi.

Tính đến hiện tại, năm đứa con của ông đều đang dùng câu gia huấn này để điều hành cuộc đời mình. Trong đó, người khiến lão Paul tự hào nhất tự nhiên chính là đứa con trai thứ hai, Tobias Harris.

Đứa trẻ đó đã dùng sự nỗ lực của mình để đổi lấy cơ hội thi đấu ở NBA. Một năm trước, trong báo cáo của mọi trắc thủ về Harris, chắc chắn đều có một câu — cậu ấy cực kỳ nỗ lực.

Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, sự nỗ lực của Harris ở NBA dường như không hề được trân trọng. Có một khoảng thời gian, Tobias đã định bỏ cuộc. Thế nhưng lão Paul đã bảo cậu, "Con có thể sinh tồn ở NBA, đã là một thứ quà tặng cho sự nỗ lực của con rồi. Tiếp tục kiên trì, vinh quang thuộc về con tự khắc sẽ đến."

Vừa nghĩ đến đây, điện thoại của lão Paul liền reo lên. Ông móc chiếc điện thoại cũ kỹ ra, nhìn lướt qua màn hình hiển thị cuộc gọi. Người gọi tới, chính là đứa con trai thứ hai Tobias Harris của ông!

"Thế nào?" Lão Paul không kịp chờ đợi mà hỏi, với tư cách là cha kiêm người đại diện của Tobias, lão Paul đương nhiên biết tin tức đội Bucks muốn trade Tobias. Chỉ là giao dịch cuối cùng có thành công hay không, thì không phải thứ mà lão Paul có thể kiểm soát.

"Xem ra con lại sắp phải dọn nhà rồi, thưa cha." Đầu dây bên kia, trong giọng nói của Tobias Harris tràn ngập sự bất đắc dĩ.

"Đừng chán nản, con trai. Con chỉ là đổi một nơi để tiếp tục nỗ lực mà thôi, ở Orlando, biết đâu con sẽ có được nhiều cơ hội hơn."

"Orlando? Không, thưa cha, con không đi Orlando."

"Cái gì!?" Lão Paul ngẩn ra vài giây, chẳng phải trước đó đội bóng đã thông báo với ông rằng nếu không có gì bất ngờ, Harris sẽ được đưa vào thương vụ trao đổi với đội Magic sao? Đã giao dịch thành công rồi, sao lại không phải đi Orlando chứ?

"Trạm dừng chân tiếp theo của con, lại phải quay về tiểu bang Tennessee thời đại học rồi. Là Memphis, thưa cha, con sắp đến đội Grizzlies báo cáo đây."

Sau khi Harris nói xong, trong đầu lão Paul trống rỗng. Grizzlies? Đội bóng cho đến nay trong mùa giải này, thành tích vòng bảng vẫn đứng vững ở vị trí đầu bảng liên minh sao?

Một đội bóng lấy việc tranh chức vô địch làm mục tiêu, sao lại cần một tân binh chưa từng được chứng minh bản thân chứ?

Trừ phi...... Trừ phi, bọn họ là muốn để tân binh kia chứng minh bản thân ở Memphis.

※※※

Tối ngày 17, các trận đấu của tuần lễ All-Star đều đã kết thúc. Sáng tinh mơ ngày 18, Randolph và Link sẽ bước lên chuyến bay trở về Memphis. Tuần lễ All-Star kết thúc, bọn họ cũng nên hội quân trở lại với đội bóng, đánh nốt một tháng rưỡi trận đấu cuối cùng.

Trước khi lên máy bay, Link và Randolph đều đang hí hoay nghịch điện thoại. Bọn họ không phải đang lướt Facebook, mà là đang gửi tin nhắn tạm biệt cho Marreese Speights – người đã kề vai chiến đấu với họ suốt một năm rưỡi qua.

Sáng nay, trang chủ NBA đã chính thức thông qua thương vụ giữa Grizzlies và Bucks. Grizzlies đã gửi đi lượt lựa chọn vòng hai năm nay và Speights, đổi lấy tiền phong năm hai vô danh tiểu tốt Tobias Harris từ Milwaukee Bucks!

Thương vụ này không gây ra bất kỳ gợn sóng lớn nào, suy cho cùng, mọi người đều đang mong ngóng chờ xem bến đỗ cuối cùng của Howard và Josh. Speights, lượt pick vòng hai và một cầu thủ trẻ vô danh? Loại giao dịch này hoàn toàn chẳng ai thèm quan tâm.

Thế nhưng đối với Grizzlies mà nói, thương vụ này lại có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Tất cả mọi người đều biết, đây sẽ là lần bổ sung lực lượng cuối cùng trước khi họ xung kích chức vô địch!

Speights ra đi rất vui vẻ hòa nhã, trong buổi phỏng vấn với truyền thông, anh cảm ơn sự tin tưởng của Grizzlies, cảm ơn các đồng đội, đồng thời bày tỏ sự lưu luyến với Memphis, và hy vọng có thể mở ra chương mới hoàn toàn cho sự nghiệp ở Orlando.

Ở một đội bóng có bầu không khí phòng thay đồ cực kỳ hòa hợp như Grizzlies, chẳng ai lại đi quậy phá sinh sự làm gì. Mặc dù mọi người đều có tình cảm, nhưng tất cả cũng đều biết, NBA là một cuộc làm ăn. Một số chuyện đã không thể tránh khỏi, chi bằng đi chấp nhận nó.

Speights đã chọn cách chấp nhận.

Còn về nhân vật chính khác trong thương vụ này, thì không hề đưa ra bất kỳ bình luận nào. Bởi vì, một lượt pick vòng hai là không biết nói chuyện.

Đúng vậy, lượt pick vòng hai, mới chính là một trong những nguyên nhân khiến Bucks sẵn sàng tống tiễn Harris. Bọn họ muốn tái thiết, thì cần phải có nhiều lượt tuyển chọn hơn làm chỗ dựa. Đều là cào vé số, pick vòng hai cũng có khả năng trúng thưởng mà. Đừng nói chi đến cầu thủ vòng hai, sau khi Link trở nên nổi tiếng, ngay cả cầu thủ rớt hạng (undrafted) cũng đã trở thành đối tượng tranh nhau "cào vé số" của các đội bóng.

Địa vị của Tobias Harris trong thương vụ này, thậm chí còn chẳng bằng lượt pick kia. Lúc cậu đi thậm chí còn chẳng có bất kỳ phóng viên nào tới phỏng vấn, cũng không có bất kỳ đồng đội nào tiễn đưa.

Cậu một mình đeo hành lý, cứ thế rời khỏi "thành phố băng tuyết" Milwaukee, cô độc bước lên chuyến bay hướng về Memphis.

Trước khi tắt điện thoại, Harris đã đăng một đoạn văn trên trang mạng xã hội có ít người theo dõi của mình, "Bạn không hề bị định nghĩa bởi quá khứ, quá khứ chỉ giúp bạn chuẩn bị sẵn sàng mà thôi."

※※※

“Cậu sau này còn nói tôi chỉ biết nói nhảm nữa không? Nhìn đi, Toboson Harris thật sự đến rồi kìa.” Randolph suốt dọc đường đắc ý vênh váo, cứ như thương vụ này là do một tay cậu ta thúc đẩy vậy. Nhưng trên thực tế, Randolph đến cả việc Harris có phải người Mỹ hay không còn chẳng nắm rõ.

“Người ta gọi là Tobias Harris, sau này đều là đồng đội cả rồi, ít nhất cũng phải nắm rõ tên họ của người ta chứ.” Link cạn lời, cái tên Randolph này chỉ cần hai ngày không đánh trận, lập tức lại ngứa đòn ngay được.

“Được rồi, Tobias, Toboson, chẳng có gì khác nhau cả mà! Không biết nhóc con đó có thích đánh bài không, nếu cậu ta không thích, Tony Allen sắp mất đi một bạn cờ bạc rồi, ha ha ha ha.”

Mặc dù Link và Randolph vừa vội vã từ Houston trở về, nhưng buổi chiều họ đã phải tham gia huấn luyện cùng đội bóng rồi. Bởi vì ngày mai, Grizzlies sẽ phải làm khách xa nhà đại chiến Pistons, tái khởi động hành trình vòng bảng. Cho nên, tập luyện là việc không thể chậm trễ.

“Cậu đã từng thấy tên đó chơi bóng chưa?” Thấy Randolph cứ cười hi hi (hì hì) đùa cợt, Link liền chuẩn bị nói chuyện nghiêm túc với cậu ta.

“Ai cơ? Harris á? Tôi còn chẳng biết cậu ta là ai, cậu nói xem?” Randolph dang hai tay.

“Vậy thì chiều nay, cậu sẽ quen biết cậu ta thôi.” Link vỗ vỗ bả vai Randolph, Randolph trước nay vẫn luôn rất xem thường tân binh. Lúc đối với Link lúc trước, cũng là thái độ này.

Nhưng Đại Hắc Hùng thực chất rất đơn thuần, cậu đủ lợi hại, lợi hại đến mức có thể nhận được sự công nhận của tôi, tôi liền công nhận người anh em này của cậu, tôi liền tôn trọng cậu.

Link tin rằng, lúc tập luyện vào chiều nay, Harris chắc chắn sẽ khiến Randolph phải sáng mắt lên cho mà xem.

Bốn giờ chiều, Link đã đến nhà thi đấu tập luyện. Vừa đặt chân qua cánh cửa nhà thi đấu, mọi người đang bàn tán đều là về thương vụ của Speights.

“Marreese làm rất tốt, nhưng cậu ấy lại đi mất, thật là đáng tiếc.”

“Ban quản lý có suy nghĩ của họ, mùa giải này chúng ta thi đấu rất tốt, điều này ít nhất chứng minh quyết định trước đó của họ là chính xác, không phải sao? Vậy thì lần này, có lẽ cũng sẽ chính xác thôi.”

“Tobias Harris? Sao tôi hoàn toàn không nhớ mình từng đối đầu với cậu ta nhỉ……”

Cho đến khi Link bước vào, tiếng bàn tán về Harris mới cuối cùng biến mất. Không phải vì uy vọng của Link ở Grizzlies lớn đến mức cậu bước vào người khác không dám nói chuyện nữa. Mà là vì đối tượng trò chuyện của mọi người, trong nháy mắt đã từ Harris biến thành Link……

Cho đến khi buổi tập bắt đầu được năm phút, một cầu thủ có gương mặt xa lạ mới cuối cùng xuất hiện trong nhà thi đấu. Cậu ta đeo ba lô đôi, trông có vẻ rất mệt mỏi. Tất cả mọi người đều chằm chằm nhìn cậu ta, cậu ta cũng nhìn chằm chằm mọi người, sau đó vẫy tay chào mọi người một tiếng.

“Chào mọi người, tôi tên là Tobias Harris, sau này sẽ là đồng đội rồi.”

Stevens nghe tin cũng từ trong phòng làm việc đi ra, sau đó vẻ mặt kinh ngạc, “Tôi không phải bảo cậu đợi sau khi đội bóng từ Detroit trở về thì hãy đến báo cáo cơ mà?”

Stevens rất rõ ràng, Harris hôm nay vừa đến Memphis, còn rất nhiều việc phải giải quyết. Cho nên, ông quyết định cho Harris vài ngày để xử lý ổn thỏa mọi thứ. Đợi Grizzlies từ Detroit trở về, rồi để Harris gia nhập đội bóng cũng không muộn.

Thế nhưng, Harris lúc này lại tự mình "đưa cửa tới" rồi.

Đối mặt với sự nghi vấn của Steven, Harris cười thật thà, “Tôi chỉ là không muốn vắng mặt trong buổi tập của đội bóng mà thôi, huấn luyện viên.”

Khoảnh khắc đó, Stevens nhớ lại một câu nói của huấn luyện viên đại học Brewer Pearce của Harris, “Cậu ta khi ở đại học đã có thái độ làm việc chuyên nghiệp nhất mà tôi từng thấy.”

Harris đặt túi xuống, nhận trang phục tập luyện từ chỗ Elston Turner, sau đó một cách rất tự nhiên gia nhập vào hàng ngũ của mọi người, chờ đợi buổi tập bắt đầu. Cứ như thể cậu vốn dĩ đã là một thành viên của Memphis Grizzlies, việc chuyển nhượng đối với cậu hình như không hề có chút ảnh hưởng nào.

Randolph nhếch miệng cười cười, sau đó thò lại gần bên tai Link thì thầm.

“Nhóc con này có chút thú vị đây.”