Trên chuyến bay đến Indianapolis, Iguodala đã ngồi xuống bên cạnh Link.

Ban đầu Link không để ý lắm, dẫu sao bọn Tony Allen lại đang mở sòng bạc trên máy bay.

Từng có việc Tony Allen và O.J. Mayo đánh nhau to trên máy bay vì đánh bài, khiến Lionel Hollins cấm các cầu thủ đánh bạc trên máy bay. Nhưng theo việc Grizzlies thay đổi huấn luyện viên, quy củ này tự nhiên cũng không còn tồn tại.

Stevens tự nhiên cũng biết chuyện xảy ra năm đó, nhưng ông không cấm các cầu thủ đánh bài trên máy bay. Một là, Stevens tràn đầy tự tin đối với bầu không khí đội bóng của Grizzlies hiện tại. Hai là, thành tích đội bóng tốt, các cầu thủ thỉnh thoảng thả lỏng một chút cũng là bình thường.

Nói thẳng ra, thể thao cạnh tranh kém cỏi là tội lỗi nguyên thủy. Jordan vì thèm ăn nên gọi một chiếc pizza trước trận đấu, kết quả bị ngộ độc thực phẩm, nhưng vẫn có thể dẫn dắt đội bóng giành chiến thắng trong tình trạng sốt cao. Cứ thế, mọi người sẽ chỉ nhớ trận đấu sốt cao của Jordan, mà hoàn toàn không quan tâm tại sao một cầu thủ chuyên nghiệp lại gọi pizza vào đêm muộn.

Nhưng nếu thành tích không tốt, đến việc bạn ăn một chiếc bánh trứng quán ven đường cũng không được.

Cho nên, chỉ cần có thể đảm bảo thành tích và bầu không khí đội bóng, Stevens cho rằng để các cầu thủ đánh bài trên máy bay cũng không có gì không tốt.

Mà trong đội hình Grizzlies không phải tất cả mọi người đều có hứng thú đánh bài, ví dụ như Link, anh gần như chưa từng tham gia ván cược của các đồng đội. Hiện tại, cầu thủ Grizzlies không thích đánh bài, lại có thêm một người là Iguodala.

Cho nên, nhìn thấy Iguodala ngồi xuống bên cạnh mình, Link không hề cảm thấy kỳ lạ. Người không thích đánh bài, tuyệt đối sẽ không ngồi giữa một đám con bạc để hùa theo đâu.

"Link, mặc dù đã qua mấy ngày, nhưng tôi vẫn muốn nói, cảm ơn món quà Giáng sinh của cậu." Nào ngờ, Iguodala vừa ngồi xuống đã lên tiếng.

"Hả? Đừng khách sáo như vậy, sau này cơ hội chúng ta tặng quà lẫn nhau còn nhiều lắm." Link xua xua tay, không ngờ Iguodala lại đến để cảm ơn chuyên.

"Ha ha, tôi ở 76ers ngần ấy năm... Nói thật, tôi chưa từng nhận được món quà nào như thế này."

"Bởi vì vào cái thời điểm anh ở 76ers, máy tính bảng vẫn chưa thịnh hành mà." Link đùa giỡn với Iguodala.

"Không, ý tôi là tấm thiệp chúc mừng. Đúng vậy, đại đa số mọi người đều sẽ tặng thiệp chúc mừng cho nhau. Nhưng nội dung được viết có tâm như cậu, đây là lần đầu tiên tôi thấy. Rất vui vì cậu có thể tôn trọng tôi như vậy, Link. Giống như trong thiệp chúc mừng đã nói, chúng ta có thể cùng nhau tạo ra nhiều vinh quang hơn nữa. Tôi sẵn lòng cùng cậu làm một số chuyện ở đây. Cậu biết đấy, năm nay là năm hợp đồng của tôi, mùa hè năm nay, tôi sẽ trở thành một cầu thủ tự do. Nói thật, lúc mới đến Memphis, tôi vẫn chưa nghĩ rõ có nên gia hạn hợp đồng hay không. Nhưng bây giờ, nói thật lòng, Memphis là lựa chọn số một của tôi."

Iguodala nói xong, vỗ vỗ vai Link, sau đó đứng dậy rời đi để tự đọc sách.

Link tuyệt đối không ngờ, một tấm thiệp chúc mừng nhỏ bé do chính mình gửi đi, lại có uy lực lớn đến thế. Khiến cho Iguodala đột nhiên "tỏ tình chân tình" với mình ngay trên máy bay.

Có lẽ hiện tại, Iguodala cũng đã tìm được cảm giác thuộc về ở Memphis? Không, anh ấy từng nói, bản thân thích những thành phố lớn như Vùng vịnh hoặc Los Angeles hơn, điều đó có lợi cho sự phát triển thương mại của anh ấy.

Anh ấy có lẽ không có tình cảm sâu đậm với Memphis đến vậy, nhưng Link dám chắc, ít nhất hiện tại anh ấy rất yêu đội bóng Grizzlies này.

Bên cạnh có thêm một vị "Đại hộ pháp", Link lập tức cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.

Trong thiệp chúc mừng, anh đã nói sẽ cùng Iguodala làm một số chuyện. Có lẽ không cần phải đợi quá lâu, mùa giải này, nói không chừng bọn họ thật sự có thể làm nên trò trống gì đó.

※※※

Sau khi máy bay hạ cánh xuống Indianapolis, các phóng viên địa phương cực kỳ nhiệt tình, chen chúc chật như nêm cọp cả sảnh đợi máy bay.

Ở rất nhiều thành phố, bóng rổ thật ra không phải là môn thể thao được chào đón nhất. Bóng bầu dục và bóng chày và những môn khác, nói không chừng độ nổi tiếng còn cao hơn.

Nhưng ở Indianapolis, bóng rổ tuyệt đối là tình yêu sâu sắc của mọi người. Đây là một thành phố sở hữu lịch sử bóng rổ huy hoàng, từ bóng rổ cấp trung học, bóng rổ đại học cho đến bóng rổ chuyên nghiệp, đều có lượng người hâm mộ khổng lồ tôn sụng.

Môn thể thao bóng rổ ở Indiana sánh ngang với tôn giáo, bên trong nhà thi đấu sân nhà của Pacers, thậm chí còn viết rành rành một câu nói thế này — "Indiana có lẽ không tạo ra bóng rổ, nhưng bóng rổ đã tạo ra Indiana".

Quả thực là như vậy, nhân vật danh tiếng bóng rổ xuất thân từ tiểu bang Indiana cũng không ít. Ví dụ như, "Bức vương" Larry Bird hiện tại vẫn còn được người ta nhắc đến mãi không thôi, ví dụ như Reggie Miller, một trong những tay ném vĩ đại nhất lịch sử giải đấu, lại ví dụ như ân sư của "Sát thủ nụ cười" Isaiah Thomas, huấn luyện viên huyền thoại từng dẫn dắt đội bóng rổ Olympic Mỹ năm 1984 giành quán quân "Lão già nóng tính" Bobby Knight.

Cho nên, mỗi khi có trận đấu quan trọng diễn ra ở Indianapolis, các phóng viên ở đây đều sẽ đổ xô ra quân, dốc hết sức lực để mang đến bản tin tay đầu tiên cho người hâm mộ.

Link nhìn những phóng viên cuồng nhiệt bên cạnh, tựa hồ như đã có thể cảm nhận trước bầu không khí bùng nổ vào tối mai bên trong Bankers Life Fieldhouse.

Nơi này quả thực là một thánh địa bóng rổ, thảo nào, lại sản sinh ra những nhân vật như George và huấn luyện viên trưởng hiện tại của Grizzlies Brad Stevens......

Nhắc mới nhớ, ở Indianapolis, người có độ nổi tiếng cao nhất của Grizzlies không phải là Link, mà chính là Stevens.

Vô số phóng viên đã vây quanh vị huấn luyện viên từng dẫn dắt Đại học Butler hai lần lọt vào trận chung kết NCAA này, hỏi ông rất nhiều câu hỏi. Link ngược lại giống như một người trong suốt, dường như chẳng có mấy ai quan tâm.

Đợi khi Link lên xe buýt của đội bóng, chuẩn bị tiến về khách sạn hạ đốn, Link lấy điện thoại ra xem tin tức mới phát hiện ra rằng, ở Indianapolis, vẫn có người quan tâm đến mình.

Lance Stephenson: "Tôi sẽ khiến Link phải cháy bùng lên ở Bankers Life Fieldhouse."

"Lời rác rưởi ư? Cậu ta đấu khẩu không lại tôi đâu, bởi vì tôi chính là kiểu người luôn nói lời rác rưởi trong trận đấu, khiến đối phương khó chịu. Tôi sẽ khiến cậu ta cảm thấy khó chịu, tôi tuyệt đối sẽ kiên trì làm việc này đến cùng, tranh đấu đến cùng với cậu ta."

"Chúng tôi không hề sợ hãi đội đứng đầu giải đấu, chúng tôi sẽ lấy việc đánh bại đội đứng đầu giải đấu làm mục tiêu."

Trên tin tức, rất nhiều truyền thông đã đưa phát ngôn của Stephenson lên trang nhất. Trời mới biết tên này đối mặt với từng chiếc micro đã nói ra bao nhiêu lời cay độc.

Nhưng xét thấy đối phương là Stephenson, Link liền cảm thấy không có gì kỳ lạ. Cái tên sinh ra ở khu ổ chuột, từ nhỏ đã chịu đựng sự chế nhạo và chèn ép này, tự nhiên không thể trưởng thành thành một trang quân tử tao nhã được.

Hơn nữa Larry Bird cũng từng nói, Lance Stephenson là một cầu thủ khao khát những trận đấu lớn. Sân khấu càng lớn cậu ta càng hưng phấn, hơn nữa không hề sợ hãi. Mặc kệ cậu là James hay Link, chỉ cần cậu ta đứng trên sân bóng, liền có cái khí thế dám khiêun chiến với thiên hạ đệ nhất ấy.

Trận đấu càng quan trọng, đối thủ càng mạnh mẽ, nhà thi đấu càng sôi sục, thì càng có thể thúc đẩy tuyến thượng thận của tên này tiết ra.

Khoảng cách đến lúc bắt đầu trận đấu vẫn còn trọn vẹn một ngày cơ mà, tên này đã không đợi nổi nữa rồi. Xem ra, lần này tuyến thượng thận của cậu ta có chút tiết ra hơi quá đà.

Khi xe buýt đến khách sạn, Link bước xuống từ xe thi đấu, lập tức có một đám phóng viên chìa micro ra, hỏi Link về chuyện của Stephenson.

"Đối với sự khiêu khích của Lance Stephenson, cậu có suy nghĩ gì không?"

Link vốn dĩ muốn xua tay rời đi, nhưng lại chợt nảy ra một ý tưởng, liền dừng bước chân lại, đối mặt với micro.

"Cậu đang nói ai cơ?" Link hỏi ngược lại.

"À... Lance Stephenson."

"Stephenson? Tôi không quen, thứ hạng bầu chọn All-Star còn cao hơn cả tôi à?"

Nhìn biểu cảm kinh ngạc của phóng viên, Link vô cùng thỏa mãn quay người rời đi.

Cái này coi như là một lời cảnh cáo, nói cho cái tên khốn Stephenson kia biết — Ông đây là một kẻ khốn nạn y hệt mày, đừng tưởng dăm ba câu nói có thể dọa được tao!

Kẻ khốn gặp kẻ khốn, trận đấu còn chưa bắt đầu, vậy mà đã trở nên thú vị rồi.