Trận đấu All-Star kết thúc, khói lửa chiến tranh tại NBA regular season lại bùng cháy trở lại. Ngày 19 tháng 2, tại một Detroit tiêu điều, Grizzlies chào đón đối thủ đầu tiên sau kỳ All-Star, đó là đội Pistons.

Thành tích tồi tệ 21 thắng 33 thua của Pistons tính đến thời điểm hiện tại của mùa giải này không khiến người ta cảm thấy ngạc nhiên, bởi vì trong ba mùa giải qua, họ đều không thể lọt vào vòng playoffs. Đối với một đội bóng đang tái thiết, việc "tank" (thả lỏng để lấy lượt pick cao) không phải là chuyện ngày một ngày hai có thể giải quyết xong.

Trận đấu này không có gì hồi hộp, thực lực của Grizzlies vượt trội hơn hẳn Pistons. Thậm chí cụ thể đến từng vị trí, Pistons cũng chẳng có vị trí nào chiếm ưu thế.

Brandon Wright là cầu thủ mà Pistons vô cùng trông cậy, nhưng với tư cách là một cầu thủ năm hai, tỷ lệ ném bóng 40% mỗi trận của anh ta khiến cho 13 điểm của anh trông giống như được cộng dồn nhờ vào số lần ra tay.

Grizzlies sớm vươn lên dẫn trước, ba hiệp là "đấm thẻ tan làm", đây là cục diện thường xuyên xuất hiện sau khi Stevens tiếp quản Grizzlies.

Hiệp đấu thứ tư, Link, Randolph, Iguodala và những đại lão khác của Grizzlies ngồi trên băng ghế dự bị, thế nhưng ống kính máy quay lại chĩa vào tên có ngoại hình bình bình ở tận cùng băng ghế dự bị kia.

"Đây là trận đấu đầu tiên Tobias Harris đi theo Grizzlies, thế nhưng cho dù là thời gian rác, huấn luyện viên Stevens hình như cũng không định cho cậu ta ra sân. Cho đến bây giờ tôi cũng không hiểu, Grizzlies thực hiện thương vụ này rốt cuộc là vì mục đích gì." Hai bình luận viên người địa phương ở Detroit vậy mà lại rảnh rỗi đến mức bắt đầu lo lắng thay cho chuyện của Grizzlies.

Không chỉ có anh, Walton, rất nhiều người đều không hiểu Grizzlies đang nghĩ cái gì. Giao dịch chắc chắn sẽ phá vỡ tính toàn vẹn trong đội hình của Grizzlies, nếu giao dịch mang về một cầu thủ nhưng lại không dùng đến cậu ta, đối với một đội bóng đang xung kích chức vô địch mà nói thì điều này không có ý nghĩa gì cả. Chi bằng giữ lại Speights còn hơn. Chúa mới biết Grizzlies là vì cái gì, có lẽ bọn họ chỉ muốn tìm kiếm chút sự hiện diện trên thị trường chuyển nhượng mà thôi chứ?"

Những lời trêu chọc của hai bình luận viên kết hợp với vẻ mặt bất đắc dĩ của Harris, khiến cho lão Ball trước TV cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

Nhưng trên thực tế, Harris không được ra sân ngay cả trong thời gian rác là có nguyên nhân. Ngày hôm qua, Harris lần đầu tiên xuất hiện ở phòng tập thể lực đã bị Randolph và Arthur đánh cho tơi bời.

Trên sân tập, Harris tỏ ra lạc lõng vô cùng. Đối mặt với Randolph, Harris gần như khó có thể tiến lên nổi dù chỉ một bước ở dưới rổ. Mà ở đầu sân phòng ngự, cũng không thể chống đỡ nổi cú va chạm thô bạo của đại hắc hùng.

Sau đó, đối mặt với Arthur đã bị đứt gân Achilles, Harris vậy mà cũng đánh vô cùng chật vật.

Nói thật, biểu hiện của cậu ta khiến Link phải há hốc mồm trợn trắng mắt, đây vẫn là Tobias Harris cấp độ All-Star trong tương lai đó sao?

Sau buổi tập, Harris vô cùng chán nản. Cậu ta muốn dựa vào việc tập luyện thêm để trút bỏ cảm xúc tiêu cực trong lòng mình, thế nhưng vì đội bóng hôm nay có trận đấu sân khách, cho nên ngày hôm qua Stevens lại ngặt nghèo cấm tất cả mọi người tập luyện thêm.

Mang theo tâm trạng uất ức đó để về nhà, Link chỉ nghĩ thôi cũng đã thấy khó chịu. Sau buổi tập, Randolph cũng vô cùng thất vọng. Trên đường cùng Link đi tới bãi đậu xe, anh cứ lắc đầu nguầy nguậy mãi, "Cậu không phải nói, cậu ta hôm nay sẽ cho tôi biết ai mới là Tobias Harris sao? Xin lỗi, tiểu tử kia hoàn toàn chẳng có điểm nào khiến người ta phải trầm trồ sáng mắt cả."

Trạng thái hôm qua tập luyện tồi tệ như vậy, hôm nay tự nhiên Harris không có được cơ hội ra sân.

Vài phút sau, toàn bộ trận đấu kết thúc. Grizzlies ở sân khách với tỷ số 105 trên 91, dễ như trở bàn tay đập nát Pistons ra thành từng mảnh vụn. Link chỉ thi đấu ba hiệp đã oanh tạc được 23 điểm, 6 kiến tạo, 4 rebound, không có gì hồi hộp trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu này.

Tại buổi họp báo sau trận đấu, Link hoàn toàn không gặp phải bất kỳ câu hỏi khó xử nào, cho đến tận khi có phóng viên cuối cùng giơ tay lên.

"Link, cậu đánh giá thế nào về thương vụ giao dịch Tobias Harris của đội bóng?"

Lúc này Harris đang ở trong phòng thay đồ, trên loa phát thanh cũng đang phát nội dung của buổi họp báo. Cậu ta đột ngột dừng động tác trong tay lại, trở nên vô cùng tập trung.

Link thầm mắng phóng viên trong lòng, mẹ kiếp thật là xấu tính, rõ ràng cả trận chẳng có chút yêu ma quỷ quái nào, đến cuối cùng cứ nhất định phải tự đào hố cho mình.

Nhưng dù sao Link cũng là một lão làng đã lăn lộn trong giải đấu ba năm, đối phó với loại phóng viên này cũng là chuyện lấy tay là có, "Tôi tin rằng Tobias sẽ phát huy được giá trị của mình ở Memphis, các cậu có thể nghĩ rằng tôi đang nói những lời hay ý đẹp, nhưng tôi là thật lòng đấy. Tất cả chúng ta, ban đầu đều là những kẻ bị người đời khinh bỉ. Thế nhưng, chúng ta đều đã có được sự tái sinh ở Memphis. Harris cũng vậy, cậu ấy đang hòa nhập vào đội bóng rồi đây."

Stevens ở bên cạnh Link gật đầu tỏ ý tán thưởng, những lời này của Link nói rất hay.

Hơn nữa, Stevens cũng có lòng tin để khiến Harris trở nên tốt hơn. Cậu ta của ngày hôm qua, vẫn chưa phải là hình thái cuối cùng.

※※※

Link đeo tai nghe lên, chuẩn bị ngủ một giấc thật ngon trên máy bay. Buổi tối sau khi đánh xong trận sân khách luôn là lúc mệt mỏi nhất, hơn nữa sau trận đấu này, Grizzlies không về nhà, mà phải vắt chân lên cổ chạy tới Toronto ở miền Bắc.

Ngày mai, ở cái thành phố hiện tại đang âm mấy chục độ đó, Grizzlies sẽ phải đối đầu ngược dòng (back-to-back) với Raptors. Vừa kết thúc trận đấu All-Star là trực tiếp đánh back-to-back luôn, cách sắp xếp lịch thi đấu của Grizzlies này cũng thật là cạn lời.

Link vừa mới đeo tai nghe lên, Tobias Harris liền đi về phía Link, sau đó ngượng ngùng vẫy vẫy tay, "Có thể nói chuyện với anh vài câu không? Link. Đương nhiên, nếu như có làm phiền đến anh, tôi rất xin lỗi."

Đương nhiên là không phiền rồi, ngồi đi Harris. Ở Grizzlies, chúng ta không câu nệ tiểu tiết đến thế đâu." Link mượn đà cười với Harris, tiện thể cũng bỏ chiếc tai nghe trong tay xuống.

"Cái đó... tôi chỉ muốn nói một tiếng cảm ơn. Cảm ơn anh hôm qua đã bằng lòng lái xe đưa tôi về nhà, anh biết đấy, tôi ngày hôm qua lần đầu tiên đến Memphis, quả thực là đầu óc quay cuồng mòng mòng, may mà có anh. Còn có, cảm ơn những lời anh nói trong buổi họp báo ngày hôm nay. Điều đó có ý nghĩa vô cùng to lớn đối với tôi, cảm ơn nhé!"

Chỉ với vài câu ngắn ngủn, Link đã nghe thấy ba tiếng cảm ơn. Harris không giống như rất nhiều cầu thủ da màu khác, cậu ta tao nhã lịch sự, vô cùng có giáo dục.

"Không cần phải cảm ơn tôi, chúng ta là đồng đội, không phải sao? Đồng đội thì nên như vậy. Tobias, tôi biết hai ngày nay những tiếng ngờ vực cậu rất nhiều, thế nhưng cậu không cần phải bận tâm đâu. Ai ở đây mà chưa từng bị nghi ngờ chứ, nếu không thì đã chẳng chạy đến Memphis rồi, ha ha ha ha. Tôi tin đội bóng giao dịch đưa cậu tới đây, chính là cần đến cậu. Cho nên, hãy tiếp tục nỗ lực. Mục tiêu năm nay của chúng ta không hề đơn giản đâu, hy vọng cậu có thể chuẩn bị thật tốt." Link nói xong, vỗ vỗ bả vai Harris.

Stevens ngồi ở phía sau chéo nhìn thấy màn cảnh này, đến mức nhịn không được mà bật cười. Thủ lĩnh năm thứ ba, quả thực rất hiếm thấy.

Rất nhiều cầu thủ khi ở năm thứ ba, bản thân họ còn chưa sống rõ ràng nữa là. Còn lâu mới bằng Link, đã có thể đi khai sáng cho người khác rồi.

Link cũng biết, muốn đoạt quán quân không phải là chuyện của một người, mà phải tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người. Thêm một trợ thủ, tuyệt đối không có hại gì.

Mong rằng Harris, có thể nhanh chóng tìm lại trạng thái của chính mình.

※※※

Mẹ kiếp, chúng ta còn có thể hạ cánh quả thực là một kỳ tích!" Randolph vừa mới xuống máy bay, cả người liền bỗng chốc tan biến hết cơn buồn ngủ.

Bởi vì quá lạnh!

Hôm nay Toronto đang đổ tuyết lớn, máy bay bị hoãn ở trên không trung hai tiếng đồng hồ, cho đến khi thay đổi địa điểm hạ cánh, bay đến sân bay Buttonville lớn thứ hai của Toronto, thì cuối cùng mới có thể đáp xuống đất. Bốn rưỡi sáng, khi các cầu thủ bước xuống máy bay, liền phát hiện ra khu vực sân bay Buttonville này vậy mà cũng đang đổ xuống một trận bão tuyết!

Cũng may là họ hạ cánh rồi tuyết mới rơi lớn, bằng không thật sự không biết còn phải lượn lờ trên bầu trời bao lâu nữa.

"Tất cả mọi người túm tụm lại với nhau, đừng có chạy lung tung khắp nơi!" Stevens hét lớn ở phía trước nhất, anh có cảm giác đội bóng mà mình đang dẫn dắt hình như không phải là đội bóng rổ, mà là một đội thám hiểm leo núi.

Mọi người đội tuyết lớn lên xe buýt lớn, thế nhưng lại phát hiện ra trên đường phố trắng xóa một mảnh, đến cả đường đi cũng nhìn không rõ.

Mấy chiếc xe cảnh sát đang bật đèn chớp nhoáng áp sát lại đây, sau khi xuất trình chứng nhận liền bước lên xe buýt lớn, "Xin lỗi, hiện tại tuyết quá lớn, đường sá tạm thời phong tỏa! Khi nào có thể xuất phát, chúng tôi còn phải chờ thông báo!"

"Cái gì? Vẫn chưa thể xuất phát sao?" Stevens nhìn đồng hồ đeo tay, sắp đến năm giờ sáng rồi đấy chứ! Bây giờ không xuất phát, thì đến khi nào mới có thể tới khách sạn! Lại thêm 14 tiếng nữa là các cầu thủ Grizzlies sẽ phải thi đấu rồi!

Tôi cũng lực bất tòng tâm, thưa huấn luyện viên. Thế nhưng vì sự an toàn, vẫn nên chờ thông báo đi. Yên tâm, đợi đường sá được thông thoáng trở lại, chúng tôi sẽ mở đường cho các anh." Nói xong, viên cảnh sát xuống xe. Stevens quay đầu lại, chỉ nhìn thấy những gương mặt mệt mỏi của các cầu thủ.

Chuyến đi đến miền Bắc này, vô cùng không vui vẻ gì.

Thế nhưng hiện tại, các cầu thủ Grizzlies cũng chỉ có thể chờ đợi mà thôi.