John Wall không ngờ rằng, trong một trận đấu mà anh đã ghi được 7 điểm và 5 kiến tạo ngay ở hiệp đầu tiên, vậy mà anh lại một lần nữa không ghi nổi hai chữ số trong trận đấu thứ ba liên tiếp......

7 phút 44 giây không ghi nổi một điểm nào, sự sụp đổ bất ngờ của Washington Wizards ở hiệp thứ hai đã khiến họ hoàn toàn mất đi sự tự tin. Đến mức trong toàn bộ hiệp hai, họ cũng không thể hoàn hồn lại được.

Kể từ khoảng thời gian 7 phút 44 giây đen tối đó, Wall như thể đã biến mất, và sau đó người ta không còn nhìn thấy bóng dáng của anh đâu nữa. Trạng nguyên năm 10 này, kẻ từng khao khát đánh gục Link, lại cảm thấy bản thân mình giống như một cầu thủ không được chọn vừa vô dụng vừa bất lực.

Nhìn Link dẫn dắt đội bóng tạo nên những đợt tấn công như vũ bão, nhìn Link dẫn dắt đội bóng chơi thứ phòng ngự cứng rắn, nhìn Link lần này đến lần khác đày đọa thần kinh của Ariza và Webster, Wall cảm thấy vô cùng cô độc và lạc lõng.

Khoảng cách giữa họ, từ lúc nào mà đã trở nên lớn đến thế này rồi?

Kẻ thành công nhất trong số tất cả các tân binh khóa 10 lại bất ngờ là một cầu thủ không được chọn...... Wall đành bất lực lắc đầu, điều này thật sự quá châm biếm.

Cuối cùng, chính âm thanh tiếng còi điện tử đã cắt đứt dòng suy nghĩ của Wall. Wall phắt ngẩng đầu nhìn lên màn hình lớn tại nhà thi đấu, 76 trên 95, Memphis Grizzlies trên sân nhà lại một lần nữa khiến điểm số của một đội bóng không vượt quá 80!

Phải biết rằng, Washington Wizards ngay ở hiệp đầu tiên đã ghi được tận 30 điểm, kết quả là ba hiệp sau cộng lại chỉ có vỏn vẹn 46 điểm bỏ túi. Một cảm giác bất lực sâu sắc từ lòng bàn chân Wall lan tràn lên đến tận đỉnh đầu, trong lòng anh lúc này chỉ có đúng một câu nói, "Đừng bao giờ dùng giới hạn của mình để thách thức sự tùy hứng của người khác."

Wizards có làm đến mức cực hạn đi chăng nữa, thì cũng chỉ có thể dẫn trước Grizzlies 7 điểm trong một hiệp. Thế nhưng một khi Grizzlies đã làm đến mức cực hạn, thì đây chính là kết quả.

"Trận đấu đã kết thúc, phải thừa nhận rằng đây là một trận đấu đầu voi đuôi chuột. Khi hiệp đầu tiên kết thúc, tất cả mọi người đều nghĩ rằng trận đấu sẽ diễn ra vô cùng gay cấn. Thế nhưng, cuối cùng Wizards vẫn không thể thoát khỏi số phận một chiều. Wall cả trận chỉ có vỏn vẹn 9 điểm và 9 kiến tạo bỏ túi. Mặc dù suýt chút nữa đã lập được double-double, nhưng tôi nghĩ sẽ chẳng có bất kỳ ai nói rằng màn trình diễn hôm nay của Wall là xuất sắc cả."

Sau khi Hubie Brown nói xong, người ta thậm chí đã không thể tìm thấy bóng dáng của Wall trên sân bóng nữa rồi. Không còn cách nào khác, bất kỳ kẻ thua cuộc nào, cũng sẽ không ở lại lâu trong đại dương chiến thắng.

Sau khi Wall rời đi, các phóng viên đành phải chĩa ống kính về phía Link, người đã ghi gọn 24 điểm, 8 rebound và 4 kiến tạo. Nếu không phải vì hôm nay Link chỉ đánh có ba hiệp đã "quẹt thẻ tan làm", thì dữ liệu thống kê của anh chắc chắn sẽ còn bùng nổ hơn nữa.

"Đánh gục Washington Wizards và Wall, anh có cảm nhận gì không?" Một phóng viên trẻ tuổi bước đến trước mặt Link, giơ micro về phía anh.

Nghe thấy câu hỏi này, Link ngạc nhiên nhìn ống kính, "Có cảm nhận gì ư? Chúng ta thắng Wizards chẳng phải là điều hiển nhiên sao? Tôi chẳng có cảm nhận gì đặc biệt cả."

Wall ngồi trong phòng thay đồ nhìn truyền hình trực tiếp, phải gánh chịu một vạn điểm bạo kích.

※※※

Wizards đến như thế nào, thì cuối cùng cũng ra về y như thế ấy.

Không có bất ngờ, không có chiến thắng. Không có quá nhiều phóng viên, cũng chẳng có mấy bài báo liên quan. Đội bóng sở hữu lượt pick No.1 này cứ thế chán nản rời khỏi Memphis.

Chẳng ai quan tâm xem Wall có cảm thấy khó chịu hay không, cũng chẳng ai quan tâm liệu Wizards có còn tạo nên kỳ tích để lọt vào vòng playoffs nữa hay không. Những gì người ta bàn tán trong miệng chỉ là việc Grizzlies đã chấm dứt chuỗi trận thua liên tiếp, cùng với những màn trình diễn tuyệt vời hết lần này đến lần khác của Link trong trận đấu.

Trận đấu mà Wall và Wizards chơi tại Memphis, không thể nghi ngờ gì nữa, đã nói cho các đội bóng khác trong toàn bộ giải đấu biết rằng: "Không có đủ thực lực, tuyệt đối đừng có mơ tưởng hão huyền tại FedExForum. Bởi vì hiện tại, không phải cứ tùy tiện lôi ra một đội bóng nào đó rồi cố gắng hết sức là có thể kéo Grizzlies ngã ngựa đâu."

H hàm lượng vàng cho ngôi vị số một toàn miền của Grizzlies là cực kỳ cao, thực lực của họ đã đủ sức nghiền nát những đội bóng thậm chí còn không bước nổi vào phạm vi playoffs.

Vài ngày trước khi tuần lễ All-Star bắt đầu, điểm này lại càng được thể hiện một cách sống động nhất.

Ngày 5 tháng 2, Grizzlies trên sân nhà đã đánh bại Clippers với tỷ số 96 trên 90. Cho dù "Búa tạ Ba Lan" Gortat hôm nay bùng nổ rực rỡ, với tỷ lệ ném bóng thành công 80% để ghi được 20 điểm. Cho dù hậu vệ dự bị của Suns là Kendall Marshall hôm nay có cảm giác ném bóng vô cùng nóng bỏng, từ ghế dự bị đứng dậy ném phạt 3 điểm 5 ăn 4.

Nhưng vào thời điểm then chốt, Grizzlies vẫn dựa vào hàng phòng ngự vững vàng cùng lối tấn công bình tĩnh, khiến hy vọng tạo bất ngờ giành chiến thắng của Suns tan thành mây khói.

Ngày 6 tháng 2, Grizzlies có trận đấu back-to-back trên sân khách đối đầu với Hawks. Jeff Teague cả trận ném 10 trúng 7, ném 3 điểm 3 trúng 2, bùng nổ ghi được 22 điểm và 13 kiến tạo với một cú double-double hoa mỹ. Ngay cả Josh Smith, kẻ được mệnh danh là "mỹ nam trung cự ly" này, những cú ném trung cự ly ngày hôm nay cũng thực sự trở nên "đẹp mắt" hơn hẳn.

Thế nhưng, Grizzlies vẫn giành chiến thắng ngay trên sân khách với tỷ số 103 trên 98 trong một trận đấu đầy hồi hộp nhưng cuối cùng vẫn an toàn.

Vào thời điểm then chốt, cú Dunk của Josh đã hứng trọn một cú block từ Link. Lúc đó Josh thực sự kinh ngạc, năng lực vận động của tên quái vật Link này vậy mà lại có thể chống lại được cả anh ta sao?

Hiệp đấu cuối cùng, cú ném ba điểm pull-up sau một hồi lắt léo ngoài vạch ba điểm của Link, đã chính thức đặt dấu chấm hết cho trận đấu. Dựa vào một pha phòng ngự và một pha tấn công mang tính quyết định này, Grizzlies cuối cùng đã giữ vững thế trận với khoảng cách 5 điểm. Hawks đã dốc cạn sức lực, thế nhưng vẫn không thể kéo đội đứng đầu giải đấu ngã ngựa.

Ba trận đấu sau đó, Grizzlies lần lượt đánh bại Warriors của cặp đôi Curry và David Lee cùng ghi được 58 điểm, Timberwolves với màn trình diễn dũng mãnh của Rubio và Ridnour, cùng với Cousins - người ghi được 23 điểm, 7 rebound, 4 kiến tạo, 5 cướp bóng trong một trận duy nhất và cuối cùng cũng nhớ ra là mình phải chơi bóng đàng hoàng.

Trong cả ba trận đấu, màn thể hiện của các cầu thủ đối phương đều không thể coi là kém cỏi. Thế nhưng, chỉ cần Grizzlies bắt đầu tốn chút sức lực, là có thể đè ép họ đến mức không thể động đậy.

Charles Barkley sau khi xem xong trận đấu giữa Grizzlies và Kings, đã thẳng thắn tuyên bố rằng: "Đã lâu lắm rồi tôi mới nhìn thấy một đội bóng có tính thống trị cao đến thế."

Đến đây, toàn bộ các trận đấu của Grizzlies trước khi tuần lễ All-Star bắt đầu đều đã chính thức khép lại. Kể từ sau trận thua Thunder ở trận đấu đầu tiên của tháng 2, Grizzlies đã ngay lập tức dùng một chuỗi 6 trận thắng liên tiếp để bước ra khỏi bóng tối.

Lần này, các cầu thủ Grizzlies vô cùng yêu thích lịch trình thi đấu của giải đấu.

Tuần lễ All-Star phải đến ngày 15 tháng 2 mới chính thức bắt đầu, thế nhưng các cầu thủ Grizzlies sau khi đánh xong trận gặp Kings vào ngày 12 là đã không còn trận nào nữa rồi. Điều này đồng nghĩa với việc, họ có thể bắt đầu tận hưởng kỳ nghỉ ngắn ngủi của tuần lễ All-Star sớm hơn người khác 2 ngày.

Các cầu thủ Grizzlies không vướng bận nhiệm vụ trong trận đấu All-Star hầu hết đều chọn ở nhà nghỉ ngơi, hiếm lắm mới có được vài ngày nghỉ ngơi, chẳng ai muốn chủ động chạy đi chạy lại khắp nơi nữa cả.

Trong khi đó, Randolph và Link thì buộc phải có mặt tại Houston trước ngày 15, cả hai người bọn họ năm nay đều chỉ có mỗi trận đấu chính thức All-Star để đánh, nhưng điều này không có nghĩa là mấy ngày nay họ chỉ phải chơi mỗi một trận đấu là xong.

Trận đấu All-Star là bữa tiệc thị giác của người hâm mộ, đồng thời cũng là một buổi trình diễn thương mại lớn. Việc tham gia các hoạt động thương mại lớn nhỏ khác nhau trong suốt tuần lễ All-Star là điều không thể thiếu.

Đặc biệt là Link, với tư cách là một thành viên đội hình xuất phát của đội hình ngôi sao miền Tây, và là một ngôi sao mới đang nổi đình nổi đám trong giải đấu hiện nay, thời gian của Link trong tuần lễ All-Star năm nay đã được sắp xếp kín mít.

"Sao tôi cứ có cảm giác, cái này còn mệt hơn cả đánh Regular Season vậy chứ." Khi Link cầm trên tay tờ lịch trình tuần lễ All-Star mà Jeff Austin truyền tới, Link đã phát ra một tiếng kêu cứu thảm thiết như thể cuộc sống không còn gì lưu luyến.

"Cũng bình thường mà, tối chẳng phải cậu có rất nhiều thời gian rảnh rỗi sao?" Randolph liếc nhìn bảng kế hoạch của Link, phát hiện ra cũng không phải là hoàn toàn không có chút thời gian hoạt động tự do nào.

"Buổi tối? Buổi tối tôi cũng có lịch trình hết rồi, Zach." Link mỉm cười, anh và Rachel cuối cùng cũng có thể cùng nhau trải qua một tuần lễ thật trọn vẹn rồi.

※※※

Vào buổi sáng ngày 15 tháng 2, toàn bộ giải đấu đã chính thức đình chiến. 10 giờ sáng ngày 15, các hoạt động của tuần lễ All-Star đã chính thức được tiến hành.

Đầu tiên được tiến hành chính là buổi tập công khai trước trận đấu của trận đấu tân binh, tuy nhiên vì Link đã là năm thứ ba rồi, thế nên cuối cùng anh cũng đã thoát khỏi cái hố mang tên trận đấu tân binh này.

Link cũng cảm thán thời gian trôi qua thật nhanh, khoảng thời gian kể từ khi anh và Cousins hợp tác quậy phá trong trận đấu tân binh, vậy mà cũng đã trúng hai năm rồi cơ đấy.

Sự kiện thử thách tân binh năm nay mặc dù không có bóng dáng của những người như Link, thế nhưng vẫn ngập tràn bầu không khí ngôi sao.

Lillard, Kyrie Irving, Klay Thompson, Kemba Walker, Anthony Davis, Kawhi Leonard, Vucevic...... Xét từ một số khía cạnh nào đó, Link thậm chí còn cảm thấy đội hình của trận đấu tân binh năm nay còn xa hoa hơn cả hai năm mà bọn họ từng tham gia.

Các tân binh cũng thừa hiểu rằng, muốn nổi bật trong trận đấu tân binh năm nay tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng gì. Dù sao thì, các đối thủ mạnh quả thực là quá nhiều. Những người góp mặt trong trận đấu tân binh năm nay không chỉ có màn thể hiện xuất sắc trong phạm vi tân binh, mà còn có màn trình diễn xuất sắc trong toàn bộ phạm vi giải đấu.

Lillard, ghi trung bình 19.2 điểm và 6.2 kiến tạo, mọi người đều nói anh ấy nên được trực tiếp tham gia trận đấu chính thức All-Star.

Kemba Walker, ghi trung bình 17.7 điểm và 5.2 kiến tạo, anh ấy đã là hạt nhân xứng đáng của đội bóng Hornets.

Klay Thompson, ghi trung bình 16.6 điểm, tỷ lệ ném ba điểm đạt 40.1%. Là một cầu thủ năm thứ hai, anh ấy đã là mẫu cầu thủ 3D hoàn hảo mà mọi đội bóng đều khao khát có được.

Để so sánh, trận đấu tân binh khóa của Link, Landry Fields ghi trung bình chưa tới 10 điểm mà cũng có thể đá chính. DeJuan Blair - kẻ giờ đây đã biến mất không dấu vết, cũng có thể cạnh tranh giải thưởng Tân binh xuất sắc nhất.

Tất cả mọi người đều biết trận đấu tân binh năm nay đáng xem đến mức nào, ai nấy đều rất muốn xem trong số nhóm tân binh chất lượng cao này, rốt cuộc ai mới là kẻ sở hữu thực lực mạnh nhất.

Hậu vệ chủ lực của Cavaliers Kyrie Irving cũng không ngoại lệ, ngày hôm nay khi chấp nhận phỏng vấn trong buổi tập công khai, anh ấy đã bày tỏ rằng: "Tuần lễ All-Star có thể mang đến cho bạn cơ hội giành được sự tôn trọng của người khác, đồng thời cũng là cơ hội để mọi người nhìn thấy một con người khác biệt của tôi, để người hâm mộ có thể nhìn thấy màn trình diễn của tôi, và để những người khác trong giải đấu này cũng phải ghi nhớ lấy tôi."

Với tư cách là cầu thủ duy nhất trong năm nay đồng thời được lựa chọn vào trận đấu tân binh và trận đấu chính thức All-Star, Kyrie Irving có dã tâm rất lớn.

Hơn nữa dã tâm của anh ta, tuyệt đối không chỉ dừng lại ở mỗi trận đấu tân binh mà thôi......