Cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây, thoạt nhìn thì danh hiệu này dường như không có hàm lượng vàng quá cao. Dẫu sao, một mùa giải có đến 6 cơ hội trở thành cầu thủ xuất sắc nhất tháng, trong khi cơ hội trở thành MVP hoặc góp mặt trong đội hình tiêu biểu chỉ có một lần trong cả mùa giải.

Thế nhưng, một giải thưởng thoạt nhìn có vẻ chẳng có gì to tát ấy, lại chưa từng có cầu thủ nào của Grizzlies giành được trước thời điểm của Randolph.

Shane Battier cho đến sự nghiệp hiện tại cũng chưa từng là cầu thủ xuất sắc nhất tháng, xa hơn nữa là ngược dòng về thời kỳ Vancouver Grizzlies, ngôi sao chủ lực thực sự đầu tiên của Grizzlies là Shareef Abdur-Rahim, cũng chưa từng chạm tay vào vinh quang như cầu thủ xuất sắc nhất tháng. Pau Gasol thì từng một lần giành được danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng miền Tây, nhưng khi đó Gasol đã là người của đại gia đình áo vàng tím rồi.

Do đó, ở mùa giải trước, chiếc cúp mà Zach Randolph giành được không chỉ là vinh quang cầu thủ xuất sắc nhất tháng đầu tiên trong sự nghiệp của anh, mà còn là cầu thủ đội Grizzlies đầu tiên đạt được vinh dự này.

Dẫu sao thì "quái vật" ở miền Tây quá nhiều, muốn trỗi dậy giữa bầy mãnh thú này không phải là chuyện dễ dàng. Đừng nhìn một mùa giải có sáu cơ hội mà tưởng là nhiều. Nhưng ở một nơi có quá nhiều cao thủ như NBA, chút cơ hội này hoàn toàn không đủ để chia chác.

Hơn nữa, Grizzlies từ trước đến nay vẫn luôn là một đội bóng không có ngôi sao lớn nào.

Thiết lập đội bóng 16 năm mới đón chào cầu thủ xuất sắc nhất tháng đầu tiên trong lịch sử đội bóng, Grizzlies quả thực vô cùng chật vật về mặt này.

Nhưng hiện tại, chỉ cách nhau đúng một năm, cầu thủ Grizzlies thứ hai đạt được vinh quang cầu thủ xuất sắc nhất tháng đã tới.

Đúng như những gì truyền thông dự đoán, Link sẽ dẫn dắt Memphis Grizzlies làm rất nhiều điều mà trước đây họ chưa từng làm được. Sự xuất hiện của Link đã khiến tốc độ tiến bộ của đội Grizzlies nhanh hơn trước gấp nhiều lần.

"Xứng đáng đến từng xu, trong hoàn cảnh các chỉ số cá nhân cực kỳ đẹp mắt, Link còn dẫn dắt Grizzlies giành được thành tích xuất sắc vô cùng. Ít nhất là tính riêng tháng 11, cậu ấy quả thực là cầu thủ tuyệt vời nhất miền Tây."

"Trong những trận chiến trực diện với James, Durant, Anthony và Kobe, Link đều giành chiến thắng. Cho nên, cậu ấy giành được danh hiệu xuất sắc nhất tháng này, tôi nghĩ sẽ chẳng có ai cảm thấy không thỏa đáng đâu."

"Link và Grizzlies mùa giải này đã bước lên một con đường cao tốc, hãy tin tôi đi, trong khoảng thời gian còn lại của mùa giải này, họ sẽ còn tạo ra nhiều kỷ lục hơn nữa."

Randolph nhìn tin tức liên quan đến Link trên điện thoại, ngữ trọng tâm trường thở dài một tiếng, "Ây, cuối cùng ta cũng có người kế tục rồi, không uổng công ta khổ tâm bồi dưỡng mà."

"Phụt!" Link đang thay áo đấu bên cạnh suýt chút nữa bị nước tăng lực Gatorade sặc chết, mức độ mặt dày của Gấu Đen ngày càng tăng cao rồi! Cả câu "có người kế tục" mà cũng thốt ra được cơ à!

"Khổ tâm bồi dưỡng? Cậu khổ tâm cái gì chứ? Khổ tâm vì chuyện bạn gái của cậu ta à?" Shane Battier ở bên cạnh cũng không thể nhìn nổi nữa, thứ hàng như Randolph ngày nào cũng nhiệt tình nhất là đoán già đoán non xem Rachel và Link có mờ ám gì với nhau không.

“Chính thế, cứ làm như anh ngày nào cũng ở lại luyện tập cùng em vậy. Nhắc đến mới nhớ, anh sắp có đứa con trai thứ hai rồi, mà vẫn chưa định kết hôn với bạn gái của mình sao?” Link có chút không hiểu nổi quan điểm của lão da đen này, trong mắt họ, có con trước cưới sau là thao tác thông thường.

Rất nhiều ngôi sao NBA đều như vậy, thậm chí còn có những người không định kết hôn mà cứ sinh một đống con để đó cái đã, ví dụ như người đàn ông từng có thể đổi ngang lấy James ấy.

"Tôi á? Tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng, dẫu sao tôi vẫn còn trẻ mà."

Link và Shane Battier đồng loạt giơ ngón tay giữa về phía Randolph, mọi người cũng hùa theo cười lớn.

Bầu không khí trong phòng thay đồ của đội Grizzlies vô cùng thoải mái, dẫu sao thì từ khi mùa giải bắt đầu đến nay, Grizzlies có thể nói là hoàn toàn thuận buồm xuôi gió. Từ thành tích đội bóng cho đến vinh quang cá nhân, đều có thể coi là xuất sắc nhất lịch sử.

Nhưng nhanh chóng thôi, ngay tại San Antonio, Grizzlies đã phải nhận cú tát đầu tiên kể từ khi bước sang tháng 12.

Ngày 2 tháng 12, tại San Antonio, đội Spurs thi đấu vô cùng nỗ lực. Dường như để cho tân binh xuất sắc nhất tháng như Link phải bẽ mặt, Đặng Khẳng và Parker hoàn toàn thi đấu với phong cách bùng nổ như hồi quang phản chiếu.

"Chiếc xe đua cổ điển nước Pháp" Parker ghi trọn 30 điểm, 4 rebound và 6 kiến tạo, "Tân binh số 21" Đặng Khẳng ghi 27 điểm cùng 15 rebound với cú double-double khủng. Sự bùng nổ bất ngờ của hai tên này đã khiến Grizzlies cuối cùng phải nhận thất bại trong trận chiến đầu tiên của tháng 12 với khoảng cách 4 điểm.

Tỷ số 99 đấu với 95, Spurs trên sân nhà đã chấm dứt chuỗi 4 trận thắng liên tiếp của Grizzlies.

Stevens sau trận đấu đối mặt với phóng viên phỏng vấn liên tục lắc đầu, đây có lẽ là trận đấu ức chế nhất của ông kể từ khi dẫn dắt Grizzlies đến nay.

Dẫu sao, trận thua này thực sự rất đáng tiếc. Bởi vì Grizzlies chơi không hề tệ, chỉ trách Spurs phát huy quá xuất sắc, xuất sắc đến mức vượt quá trạng thái bình thường của họ.

Đội Grizzlies hôm nay cũng có 5 cầu thủ ghi điểm từ hai chữ số trở lên, Link dưới sự kèm cặp nghẹt thở của Kawhi Leonard vẫn giành được dữ liệu 20 điểm, 8 rebound và 5 kiến tạo. Ngoài ra, Conley còn gửi gắm 18 điểm và 12 kiến tạo, Randolph 17 điểm và 12 rebound.

Thi đấu tốt như vậy mà vẫn thua sát nút, đó mới là điều khó chịu nhất.

"Chúng ta đã làm đủ xuất sắc rồi, chỉ cần có thể tiếp tục duy trì trạng thái này, tôi tin chúng ta sẽ nhanh chóng bước ra khỏi bóng tối thất bại." Cuối cùng, Stevens chỉ để lại câu nói này rồi tiếc nuối quay người rời khỏi AT&T Center, kết thúc màn đọ sức đầu tiên của ông với Popovich.

Trận thua này tuy rất đáng tiếc, nhưng cũng gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho các cầu thủ Grizzlies: muốn giành được một chiếc cờ vô địch ở miền Tây, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng gì.

Cho dù thành tích hiện tại của bạn có tốt đến đâu, cũng đừng nghĩ rằng mình đã chắc ăn.

Hơn nữa Stevens cũng rất rõ ràng, nếu không thể tìm ra cách giải quyết Spurs ở vòng đấu chính, thì việc muốn xông ra khỏi miền Tây chẳng khác nào nói chuyện viển vông.

Tuy nhiên dù thua trận, nhưng Grizzlies vẫn dựa vào thành tích 13 trận thắng 2 trận thua để giữ vị trí số một toàn liên minh.

Thoạt nhìn, đây chỉ là một trận thua bình thường, trong mùa giải chính thức thì bất kỳ đội bóng nào cũng sẽ có lúc thua trận, huống chi Grizzlies lại là thua trước một đối thủ có thực lực hùng mạnh như Spurs.

Nhưng trong mắt một số người, trận thua này của đội Grizzlies lại không hề đơn giản như vậy.

"Tôi chưa từng được bầu chọn vào All-Star, nhưng có lẽ, tôi có thể đánh bại cầu thủ xuất sắc nhất tháng thì sao?"

Câu nói đơn giản ngắn gọn này xuất hiện trên trang mạng xã hội của tiền đạo chủ lực Atlanta Hawks - Josh Smith. Ngay sau đó, nó được truyền thông điên cuồng chia sẻ, làm bùng nổ mạng internet.

"Xem ra cậu lại có kẻ thù mới rồi nhỉ?" Ngồi trên xe buýt của đội hướng đến sân bay, Randolph nhìn điện thoại, cười đầy khinh bỉ.

"Josh Smith từ trước đến nay vẫn là một cao thủ trash talk, không cần để ý đến cậu ta đâu. Mỗi lần thi đấu cùng sân với cậu ta, cậu ta có thể lải nhải suốt cả đêm." Từng thi đấu cho 76 nhân, mỗi mùa giải phải giao đấu với Hawks bốn lần, Iguodala xua xua tay, cậu ta thực sự quá hiểu con người của Josh Smith rồi.

Trung phong Hawks Al Horford trong một lần nhận phỏng vấn từng bày tỏ, "Trash talk của Josh trong trận đấu có phần hơi nhiều rồi."

Link cũng không để tâm cho lắm, dẫu sao trận đấu tiếp theo đối thủ của Grizzlies chính là Hawks. Mà hôm nay, Grizzlies vừa hay lại thua trận, đối thủ chớp lấy cơ hội mỉa mai để ảnh hưởng đến tâm lý của mình, cũng là chuyện bình thường.

Đây chính là NBA mà, các cầu thủ sẵn sàng làm mọi thứ vì chiến thắng.

Nhưng nghĩ đến đây, Link vẫn tra cứu thành tích gần đây của đội Hawks. Không tra thì thôi, vừa tra mới phát hiện ra, Josh Smith có tính khí ngang bướng như vậy, quả thực là có nguyên nhân của nó.

"Ờ... tôi nghĩ có lẽ Josh không phải đang đùa giỡn với tôi đâu." Link bĩu môi.

Thành tích hiện tại của đội Hawks là 11 trận thắng 5 trận thua, đứng thứ ba miền Đông! Chỉ đứng sau hai đội bóng hot nhất là Heat và Knicks. Hơn nữa kể từ ngày 16 tháng 11 đến nay, đội Hawks chưa từng thua trận nào, hiện tại đã là chuỗi 7 trận thắng liên tiếp rồi! So với chuỗi 9 trận thắng mở màn mùa giải của Grizzlies, thì cũng chỉ kém hơn 2 trận mà thôi.

Trong khoảng thời gian này, Hawks thậm chí còn đánh gục cả hai đội mạnh miền Tây là Clippers và Nuggets. Sau khi Joe Johnson rời đi, Hawks hình như ngược lại còn thi đấu xuất sắc hơn.

Josh Smith chưa từng được bầu chọn vào All-Star, được người hâm mộ gọi là "cầu thủ mạnh nhất ngoài All-Star". Chắc hẳn mùa giải này, Josh muốn chớp lấy cơ hội mình trở thành hạt nhân tấn công duy nhất để xung kích vào đội hình All-Star đây mà.

Nếu có thể đánh bại Link, chắc chắn sẽ có thể để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người.

Người nổi tiếng thì sợ mập, trước khi Durant kịp làm gì, Josh Smith đã có chút không kiềm chế được nữa, muốn khiêu chiến với Link - cầu thủ xuất sắc nhất tháng này rồi.

Link không cần thể diện nữa chắc? Thua dưới tay lão Đặng Khẳng và tiểu xe đua, đó là ân oán giữa tôi và Spurs, Đặng Khẳng bọn họ có thể phát huy tốt như vậy, cũng là vì Spurs và Grizzlies có một số vấn đề lịch sử để lại.

Dẫu sao, Spurs đã liên tục hai năm bị Grizzlies loại rồi, gặp lại Grizzlies mà hưng phấn thì cũng là bình thường.

Nhưng cậu là một tiền đạo chơi bóng ở miền Đông lại chạy sang đây góp vui cái gì chứ?

Dù sao cũng vừa mới giành được danh hiệu cầu thủ xuất sắc nhất tháng, hãy cho người ta chút tôn trọng chứ bộ.

Thế là Link để lại một bình luận dưới bài đăng trên mạng xã hội của Josh Smith: "Kỷ lục ghi điểm cao nhất mùa giải này của anh là bao nhiêu thế?"