Ngày 2 tháng 1 năm 2013 tại Nhà thi đấu TD Garden, bầu không khí vô cùng nặng nề. Hôm nay, khi Link bước vào nhà thi đấu, anh có thể lập tức cảm nhận được một bầu không khí áp bức ập vào mặt.

Các cổ động viên của đội Celtics không hề hò hét, đèn trên khán đài TD Garden rất mờ ảo, dường như chỉ có sân bóng rổ là được chiếu sáng. Mà xung quanh sân bóng rổ, đều bị bóng tối bao bọc.

Celtics đã thua ba trận liên tiếp, trung bình mỗi trận thua 23 điểm. Đối mặt với cục diện thế này, cổ động viên Celtics tự nhiên không thể hò hét nổi. Dù sao bọn họ rất rõ ràng, đối thủ ngày hôm nay của đội Celtics chính là đội đứng đầu liên đoàn, là đội bóng tính đến nay có 25 trận thắng và chỉ vỏn vẹn 3 trận thua, hai ngày trước vừa mới đồ sát Pacers không còn mảnh giáp — Memphis Grizzlies!

Kể từ khi bộ ba trụ cột tề tựu ở bờ Đông vào năm 2007, có lẽ đây là lần đầu tiên cổ động viên Celtics thiếu tự tin đến vậy trên sân nhà.

Link đang quan sát nhà thi đấu TD Garden bất thường này, bất chợt lại nghe thấy một tiếng hò hét nho nhỏ. Quay đầu nhìn lại, quả nhiên, các cầu thủ của đội Celtics đã ra sân!

Người đầu tiên dẫn mọi người chạy ra từ đường hầm cầu thủ là Pierce, tiền đạo nhỏ này năm nay đã 34 tuổi không chút biểu cảm, vô cùng nghiêm nghị.

Link biết Pierce đang nghĩ gì, bằng không thì ngày hôm qua anh ấy đã không hỏi mình những chuyện liên quan đến "The Truth".

Celtics muốn chặn đứng đà suy sụp trên sân nhà, Pierce muốn tiếp tục dùng chút ít năng lượng còn sót lại trong bình xăng của mình để đối đầu với Link.

Link tất nhiên biết chiến thắng này quan trọng thế nào đối với đội Celtics, nhưng điều đó không liên quan gì đến anh. Anh không thể vì đồng tình với đối thủ mà làm ra chuyện nương tay như vậy.

"Link, nếu hôm nay Garnett dùng lời lẽ rác rưởi để công kích cậu, cậu nhất định đừng để mất kiểm soát cảm xúc đấy." Tiếng hét lớn của Stevens khiến Link dời ánh mắt khỏi người Pierce.

"Cứ yên tâm đi, có tức giận thì người tức giận cũng là Zache." Link cười cười xua tay, nhưng nói đi cũng phải nói lại, tâm trạng gần đây của Garnett quả thực không tốt cho lắm. Tính từ cuộc khẩu chiến nổi tiếng giữa anh ta và Anthony, chắc cũng không cách nhau mấy ngày nữa đâu.

Chỉ tiếc là, Garnett đã chọc nhầm người ở New York rồi. Nghe nói sau trận đấu đó Anthony còn đi chặn đường Garnett, mà Garnett thì trốn tịt trong xe buýt của đội không dám bước ra...

Đúng là New York loạn hay không, do Quả ca quyết định mà.

Hôm nay là sân nhà của đội Celtics, là địa bàn của Garnett. Ước chừng, cái miệng của tên đó sẽ càng thêm cay độc.

Link thực sự có chút lo lắng cho Randolph, hy vọng tên đó đừng có động cẳng động tay với Garnett.

Sau khi khởi động, phóng viên của đài truyền hình đã tìm gặp Pierce, thực hiện một cuộc phỏng vấn ngắn trước trận đấu với anh ấy.

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, câu hỏi của phóng viên có liên quan đến Link: "Có phải Link hiện tại là cầu thủ số 3 xuất sắc nhất liên đoàn không?"

Không còn nghi ngờ gì nữa, phóng viên hỏi Pierce câu hỏi này là hy vọng Pierce dành một vài lời ca ngợi cho thế hệ đi sau.

Thế nhưng, Pierce lại cười nhạo một tiếng: "Tôi mới là người xuất sắc nhất, tôi có sự tự tin này."

Phóng viên ngẩn ng người tại chỗ, đáp án này hình như anh ta đã từng nghe ở đâu rồi. Trước trận chung kết năm 2007, có phóng viên hỏi Kobe có phải là cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh này không, kết quả là Pierce đã dùng đúng câu nói vừa rồi để đáp trả phóng viên.

Kết quả thì ai cũng biết rồi đấy, đội Celtics đã đè bẹp Lakers với tỷ số 4-2 trong loạt trận chung kết, giành được chiếc cúp vô địch thứ 17 trong lịch sử đội Celtics. Còn Pierce với dữ liệu trung bình 22 điểm mỗi trận đã giành được cúp FMVP.

Lời nói của Pierce nhanh chóng truyền đến tai Link, về điều này anh không hề cảm thấy bất ngờ.

Đừng có bị vẻ bề ngoài ngoan ngoãn chân phương của Pierce đánh lừa, anh ta vẫn luôn là một cầu thủ đánh nát tay, chửi nát miệng. Hơn nữa cũng giống như Link, là một tên "phản diện".

Năm 08, khi truyền thông không ngừng thổi phồng "Kobe sắp có được một chiếc nhẫn vô địch nữa", Pierce cùng hai siêu sao khác đã dẫn dắt đội bóng đánh bại Lakers 4-2.

Khi tất cả mọi người đều đang hò hét trận chung kết là "23vs24", Pierce cùng đội bóng áo xanh của anh ta hết lần này đến lần khác phá hỏng giấc mộng đẹp của mọi người.

Khi đối đầu với từng tân binh có độ nổi tiếng cao, khi tất cả mọi người đều hận không thể để Pierce nhường đường cho bọn họ, thế nhưng anh ta lại lẳng lặng nắm chặt đôi găng tay, tung ra từng quyền từng quyền về phía những kẻ "chính diện" đang được chúng tinh củng nguyệt.

Nhắc mới nhớ, Pierce và Link lại khá giống một loại người.

Cho nên đối mặt với sự khiêu khích của Pierce, Link không hề đáp lại: "Tôi chỉ muốn nỗ lực thi đấu thật tốt, chỉ có vậy thôi."

Mọi người đều là đại phản diện, xem xem ai ra tay tàn nhẫn hơn thôi!

Tám giờ tối, trọng tài chính ra hiệu cho các cầu thủ xuất phát của đôi bên bước lên sân đấu, trận đấu sắp sửa bắt đầu!

Hôm nay, không có nghi thức giới thiệu cầu thủ, cũng không có tiếng hò hét vang trời dậy đất, các cầu thủ Celtics tựa như những người lính quyết chiến đến cùng, mang theo quyết tâm "không thắng thì chiến tử", chắn ngang trước mặt đội bóng số 1 liên đoàn.

Đội hình xuất phát bên phía Celtics cũng xấp xỉ bình thường, Rondo và Bradley phối hợp ở vòng ngoài. Hai lão tướng Garnett và Pierce trấn giữ tuyến tiền vệ, vị trí trung phong vẫn luôn là điểm yếu của đội Celtics, hiện tại để một Garnett tuổi cao sức yếu đi gánh vác vị trí số 5 tuyệt đối không phải là một lựa chọn khôn ngoan. Cho nên, mùa giải này Celtics cũng thử nghiệm rất nhiều lựa chọn trung phong xuất phát.

Hôm nay, trung phong xuất phát mà Celtics phái ra chính là lão tướng gia nhập giải đấu năm 01 Jason Collins. Sự nghiệp của Collins vô cùng mờ nhạt, mùa giải đỉnh cao cũng chỉ có trung bình 6 điểm và 6 rebound.

Lần duy nhất tên này thu hút được sự chú ý lớn từ công chúng là vào năm ngoái, nhưng lý do thu hút sự chú ý không phải vì bóng rổ, mà là vì anh ta đã trở thành vận động viên đương đại đầu tiên trong lịch sử thể thao Bắc Mỹ công khai thừa nhận thân phận đồng tính luyến ái của mình.

Do đó, vị trí số 5 chính là điểm đột phá của Grizzlies ngày hôm nay.

Tiếng còi của trọng tài vang lên, trận đấu với bầu không khí nặng nề này chính thức khai màn. Gasol nhẹ nhàng tranh được bóng rổ từ trên đầu Collins, Conley đưa bóng vượt qua nửa sân.

Rajon Rondo tuyệt đối không phải là một đối thủ thân thiện, hậu vệ dẫn bóng đã liên tục bốn năm góp mặt trong đội hình phòng thủ xuất sắc nhất, trong đó còn có hai năm góp mặt trong đội hình phòng thủ thứ nhất xuất sắc nhất này, đã chặn đứng đường tiến của Conley ngay trước mặt.

Rondo không hề áp sát kèm chặt ngay từ đầu, mà duy trì một khoảng cách vừa phải, khiến cho Conley không thể tăng tốc một cách dễ dàng.

Dưới sự phong tỏa của Rondo, Conley chuyền bóng cho Iguodala. Iguodala đối mặt với Bradley có chiều cao vỏn vẹn 1m88, quả thực là chiếm trọn ưu thế.

Thế là, Iguodala mượn pha yểm trợ rồi trực tiếp đột phá, muốn dùng ưu thế chiều cao để ăn tươi nuốt sống Bradley!

Nhưng Iguodala vừa mới bật nhảy sau khi đột nhập vào khu vực cấm địa, Kevin Garnett đã gầm lên giận dữ lao đến.

“Lang vương” tung người hết sức, duỗi thẳng cánh tay, vậy mà lại đem cú lên rổ của Iguodala tát ngược trở lại!

Bởi vì Bradley ở phía dưới kèm chặt phòng thủ, cho nên Iguodala không thể bật nhảy với toàn lực. Đừng thấy Bradley chỉ cao 1m88, nhưng khả năng đối kháng là cực kỳ mạnh mẽ. Ngay từ khi Bradley còn học đại học, mọi người đã nói rằng anh ta đã có thể phòng thủ các hậu vệ cấp độ NBA rồi.

Cứ như vậy, cú lên rổ đầu tiên của Iguodala đã vấp phải sự phong tỏa của Garnett!

"KG, cậu ta vậy mà lại block Iguodala, thật khó tin!" Bình luận viên Boston tại hiện trường đều trợn tròn cả mắt, theo tuổi tác tăng lên, khả năng phòng thủ của Garnett kỳ thực cũng đang sụt giảm theo từng năm.

Khác với thời kỳ đỉnh cao trung bình mỗi trận có 2.2 cú block, Garnett hiện tại chủ yếu dùng phương thức quấy nhiễu và đối kháng để ép đối phương ném hỏng, chứ không phải trực tiếp úp sọt block bóng.

Giống như cú block dứt khoát vừa rồi, bây giờ thực sự rất hiếm khi xuất hiện trên người Garnett, xem ra, KG hôm nay thực sự liều mạng rồi!

Rondo nhặt được quả bóng rổ bị block văng ra, tên này đối với việc phán đoán điểm rơi của bóng rổ luôn luôn cực kỳ chính xác, biệt danh "C-Do" quả thực không phải gọi bừa đâu.

Rondo không hề triển khai tấn công nhanh, mà thong thả vừa rê bóng vừa ra hiệu tay.

Đợi khi Rondo vượt qua vạch giữa sân, anh ta lúng túng phát hiện ra, Conley trực tiếp lùi hẳn vào bên trong vạch ba điểm... Anh ta lại một lần nữa bị bỏ trống hoàn toàn ở vòng ngoài vạch ba điểm.

Khóe miệng Rondo giật giật hai cái, nhưng điều đó không làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta. Anh ta giao bóng cho KG đang đứng cố định ở vị trí vạch ném phạt, KG và Pierce phối hợp hand-off, Iguodala bị Garnett chặn lại, Randolph đành phải đổi người phòng thủ trước mặt Pierce.

Randolph cứ tưởng Pierce sẽ nhân cơ hội lấy lớn đánh nhỏ này để đột phá, nào ngờ, Pierce vừa mới nhận được bóng từ tay Garnett, liền thuận thế trực tiếp ngả người nhảy ném rổ!

"Mẹ kiếp!" Randolph vội vàng tiến lên phong tỏa, nhưng cú ném của Pierce thực sự quá khó để gây nhiễu.

Độ cao bật nhảy ngả người ra sau của Pierce không lớn, nhưng góc ngả lại đặc biệt lớn. Mang lại cho người ta cảm giác "tôi sắp khóa chặt cậu ta rồi, nhưng lại cứ không khóa được".

Dưới sự quấy nhiễu bất lực của Randolph, cú ném trung cự ly ngả người ra sau của Pierce trực tiếp xuyên thủng lưới vô cùng dứt khoát!

Hai siêu sao đã "hết thời" là Garnett và Pierce, bằng biểu hiện xuất sắc ở cả tấn công lẫn phòng thủ, đã ghi điểm đầu tiên cho Celtics!

Khoảnh khắc quả bóng bay vào rổ, Link cuối cùng cũng nghe thấy tiếng hò hét đầy tự tin truyền đến từ khán đài. TD Garden, cuối cùng cũng đã được Pierce kích hoạt.

"Cú ngả người nhảy ném tuyệt đẹp, ý đồ tấn công ngày hôm nay của Pierce rất mạnh nha. Nhận bóng là ném ngay, không chút do dự. Hy vọng trạng thái ngày hôm nay của anh ấy có thể được duy trì suốt."

Grizzlies tấn công, lần này, Grizzlies kéo giãn toàn bộ đội hình, Conley chuyền bóng bổng vào khu vực nội tuyến, để Marc Gasol đấu tay đôi với Collins.

Nhưng Collins ở đầu trận phòng thủ lại tỏ ra cứng rắn một cách đáng ngạc nhiên, Marc Gasol đánh quay lưng hai nhịp, nhưng khoảng cách tiến lên được thì gần như có thể lờ đi.

Hết cách, Gasol đành phải tung người nhảy ném trước khi hết giờ phạm lỗi câu giờ quay lưng.

Điểm tung tay của Gasol rất cao, nhưng Collins cũng sở hữu chiều cao 2m13 và một đôi tay dài quá khổ. Dưới sự quấy nhiễu của anh ta, cú ném của Marc Gasol đập vành văng ra ngoài, Grizzlies tấn công hỏng hai lần liên tiếp!

"Phòng thủ của Celtics xuất sắc hơn trong tưởng tượng đấy!" Trên ghế huấn luyện của đội Grizzlies, trợ lý huấn luyện viên Elston Turner sốt ruột rồi.

Jotun: "Đây chính là đội bóng áo xanh lục, anh bạn." Stevens vẫn vô cùng bình tĩnh, anh ta sớm đã biết, Celtics không giống với những đội đứng thứ chín miền Đông khác.

Garnett thu về rebound thứ hai của trận đấu này, Celtics phản công!

Iguodala vẫn luôn bám theo sát Pierce, anh ta biết, tên này chính là nhân vật nguy hiểm số một của Celtics. Cú ngả người nhảy ném vừa rồi đã cho thấy cảm giác bóng rất tốt của Pierce ngày hôm nay.

Pierce thong thả đi đến vị trí trung cự ly bên phải sân đấu, sau đó dựa lưng vào người Iguodala, giống như muốn đánh đơn quay lưng!

Mông của Pierce không nhỏ, bước chân quay lưng cũng cực kỳ xuất sắc. Iguodala không dám lơ đễnh, nỗ lực trụ vững phần eo của Pierce, đồng thời trầm trọng tâm ra phía sau.

Nhưng đúng vào lúc này, Pierce lại âm thầm đẩy Iguodala một cái, sau đó đột ngột bật ngược trở lại vạch ba điểm!

Trọng tâm của Iguodala vốn dĩ đã trầm về phía sau, lại bị Pierce đẩy một cái như vậy, rất khó để theo kịp ngay lập tức!

Pierce vừa chạy đến vòng ngoài vạch ba điểm bên phải, đường chuyền của Rondo đã được gửi tới ngay lập tức. Lúc này, Iguodala còn cách Pierce một thân hình.

Pierce không hề nương tay, vươn người ném rổ! Iguodala lao lên phong tỏa, nhưng trước đó anh ta đã để lại cho Pierce quá nhiều khoảng trống.

"Xoạt!"

Pierce ra tay dứt khoát, bóng rổ bay thẳng vào lưới, không chút dây dưa kéo dài! Các cổ động viên Celtics giơ cao cánh tay hò hét, toàn bộ đều đứng dậy. Ghi liền 5 điểm, Paul Pierce tựa như được định sẵn là sẽ chấm dứt chuỗi trận thua trên sân nhà!

Pierce sau khi ghi bàn vừa vung vẩy cánh tay, vừa lớn tiếng hét lên: "Đây mẹ nó mới là The Truth!"

Link rục rịch chực chờ, anh nên tiếp quản khâu tấn công rồi.