Lý Nhiên nghe Phạm Lãi hỏi như vậy, cũng chỉ khẽ mỉm cười: "Thực ra, việc này... đối với nước Ngô mà nói cũng là cực kỳ có lợi. Ngô Vương nếu muốn có chút thành tựu, thì chắc chắn sẽ nghe theo mưu kế của Tôn Trường Khanh."

Phạm Lãi nghe xong, không khỏi càng nhíu chặt lông mày, dấy lên một tia nghi hoặc: "Ồ? Tiên sinh sao lại khẳng định như thế?"

Chỉ nghe Lý Nhiên khẽ gật đầu, rồi tiếp lời: "Hiện nay nước Tấn suy vi, không thể phục chúng, ngày sau thiên hạ tất sẽ lại một lần nữa quần hùng trục lộc. Mà trong đó, lại thuộc nước Tề bang cũ và nước Ngô mới nổi là có khả năng nhất tranh hùng cùng nước Tấn!"

"Ngày trước, thế lực của Ám Hành Chúng nằm ở nước Tấn, cho nên nước Ngô nhận được sự nâng đỡ ấy, quốc lực tăng mạnh, nay lại dần có thế muốn thay thế nước Sở. Mà điều này, tất nhiên không phải là điều Ám Hành Chúng mong muốn. Vì vậy, nước Ngô tất sẽ trở mặt với Ám Hành Chúng, cho nên mới khiến họ phải mưu cầu những lực lượng khác. Ngũ Tử Tư của nước Sở, bao gồm cả Tôn Trường Khanh, đều chính là vì nguyên nhân này mà được Ngô Vương trọng dụng."

"Cho nên, như vậy cũng có thể thấy được, nước Sở hiện nay, đã sớm không còn là nỗi lo của Ám Hành Chúng nữa. Mà nước Ngô, cũng đã sớm trở thành như ngựa đứt cương, ngược lại trở thành thế lực mà họ kiêng dè nhất."

"Ngô Vương muốn tranh hùng thiên hạ, Tề Hầu lại muốn khôi phục chí hướng của Tề Hoàn Công, cứ tiếp tục như thế này, giữa hai bên ngày sau tất sẽ có một trận chiến!"

"Huống hồ, Lỗ và nước Ngô lại cùng là bang quốc họ Cơ, Ngô Vương muốn lấy nước Lỗ, khiến nó thân cận với mình thì cũng không mất đi một cao chiêu. Như vậy, tiến có thể nhân cơ hội trục lộc Trung Nguyên, lùi thì đủ để uy hiếp nước Tề."

"Cho nên Ngô Vương nếu thực lòng muốn tranh bá, thì chắc sẽ không bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy, nhất là lại còn dưới lời can gián của Tôn Trường Khanh."

Phạm Lãi nghe Lý Nhiên giải thích như thế, không khỏi liên tục gật đầu, cũng rất lấy làm tâm đắc.

Một đêm vô sự.

Sáng sớm hôm sau, Lý Nhiên và Phạm Lãi vừa thức dậy rửa mặt xong, thì nghe có người bước vào bẩm báo: "Điền đại nhân đã đang đợi đại nhân ở ngoài dịch quán!"

Phạm Lãi và Chử Đãng vốn muốn đi theo, nhưng Lý Nhiên lại xua tay với hai người: "Không cần đâu, diện kiến Tề Hầu, hai người các ngươi cũng không vào được cung, không cần phí công vô ích."

Phạm Lãi nghe vậy, lại có phần lo lắng nói: "Chỉ là dọc đường này..."

Lý Nhiên lại cười nói: "Ha ha, Thiếu Bá không cần lo lắng, thiên hạ này bây giờ, không có nơi nào an toàn hơn là đi theo Điền Khất đâu!"

Phạm Lãi nghĩ lại, cũng khẽ mỉm cười, hai tay chắp lại, cung kính tiễn Lý Nhiên bước ra cửa lớn.

Còn Điền Khất chờ ở cửa dịch quán, thấy Lý Nhiên đi ra, cũng lập tức nhiệt tình đón lấy. "Thái Sử đại nhân mạnh khỏe, chúng ta khởi hành ngay thôi, cùng vào cung diện kiến Quả quân đi!"

Lý Nhiên khẽ cười, chắp tay nói: "Điền đại nhân vất vả rồi."

Thế là, hai người cùng ngồi một cỗ xe ngựa, Điền Khất tỏ ra vẫn vô cùng ân cần. Dường như giữa ông ta và Lý Nhiên vốn dĩ đã vô cùng thân thiết vậy.

Đến cửa cung điện, Điền Khất và Lý Nhiên cùng xuống xe, sau khi kiểm tra xong, lần lượt bước vào trong cung.

Lúc này, trên suốt dọc đường đi, cũng gặp một số công khanh nước Tề khác. Mà những công khanh đó hầu hết đều cố ý tránh xa. Rõ ràng, những việc này đều đã được Điền Khất dặn dò từ trước.

Do Điền Khất ở trong bóng tối luôn dựa vào tài lực hùng hậu của mình để kết giao với quyền quý khắp nơi. Mà Tề Hầu Xử Cữu lại cực kỳ sủng tín Điền Khất, khiến cho hiện nay trên toàn triều đường nước Tề, người thân cận với Điền Khất ngược lại chiếm đa số.

Điền Khất đi cùng Lý Nhiên đến tận thiên điện, chẳng bao lâu sau, triều nghị bắt đầu, các công khanh liền lũ lượt bước vào trong điện.

Điền Khất dẫn Lý Nhiên bước vào trước tiên, chỉ thấy Tề Hầu Xử Cữu với sự tháp tùng của Thái tử Trà, cũng từ sau bình phong bước lên phía trước, và ngồi xuống trên đại vị.

Mọi người hành lễ quân thần, Tề Hầu Xử Cữu làm tư thế đáp lễ, nhưng lại không làm trọn vẹn, cười nói: "Các vị khanh gia miễn lễ."

Thái tử Trà lúc này nói: "Nghe nói Thái Sử của Chu thất đến nước Tề ta thái phong, hôm nay được Quả quân triệu kiến, cũng đã đến trên đại điện, xin mời Thái Sử ra khỏi hàng nói chuyện!"

Lý Nhiên đứng dậy ra khỏi hàng, rồi cúi người chào sâu nói: "Chu thất Thái Sử Lý Nhiên, bái kiến Tề Hầu!"

Tề Hầu Xử Cữu nheo mắt, đánh giá Lý Nhiên từ trên xuống dưới, sau đó mở lời: "Ha ha, cũng không biết Lỗ Hầu kia rốt cuộc có đức có tài gì? Mà lại có thể nhận được bậc đại hiền như vậy giúp đỡ a!"

Lý Nhiên cười nhạt. "Tại hạ nhậm chức ở Chu thất, vốn không có ý định can dự vào chuyện thiên hạ, khách cư ở nước Lỗ cũng là có nguyên do."

Tề Hầu Xử Cữu gật đầu như có điều suy nghĩ. "Ừm, Quả nhân đối với việc này cũng đã nghe qua, tiên sinh trọng tình trọng nghĩa, quả đúng là việc làm của bậc đại trượng phu! Tạm không bàn chuyện này nữa, nghe nói lần này tiên sinh đến nước Tề là để nói giúp cho nước Lỗ, không biết có đúng là có chuyện này không?"

"Chỉ tiếc tranh chấp Tề - Lỗ, trải qua trăm năm, từ Tương Công khởi đầu đến nay, hơn trăm năm gần như chưa từng đứt đoạn, ân oán thị phi trong đó, e là nói cũng nói không hết! Cho nên, Thái Sử nếu muốn đứng ra hòa giải, e là không thể khiến Quả nhân phục!"

"Hiện nay ấp tể của Thành Ấp nước Lỗ là Công Liễm Dương, nói rằng Lỗ Hầu một mực khăng khăng, muốn hủy ba tòa đô thành, hoàn toàn không biết tầm quan trọng của Thành Ấp này. Cho nên, muốn để nước Tề ta tiếp quản! Ha ha, chuyện tốt như vậy, thì lại có gì để bàn?"

Lý Nhiên thấy Tề Hầu Xử Cữu lúc này lại ra dáng "heo chết không sợ nước sôi", trong lòng cũng không khỏi thầm than, rồi chắp tay nói: "Thế cục thiên hạ ngày nay, tuy là tự có đạo lý mạnh yếu. Thế nhưng, đại nghĩa của Chu lễ vẫn còn, cũng là điều mà chư hầu đều không dám coi thường. Cho dù là mạnh như nước Tề, cũng không thể làm trái được!"

"Nhớ lại năm xưa, Hoàn Công tôn vương nhương di, cửu hợp chư hầu, bình định nội loạn nước Tống, bắc kích Sơn Nhung, nam phạt nước Sở, tồn Hình cứu Vệ, là tuân theo đại nghĩa thiên hạ biết bao!"

"Mà Quân thượng đã muốn kế thừa di phong của Hoàn Công, từ sau khi bình định loạn Thôi Trữ, Khánh Phong, chính là ra sức mưu cầu phục bá, khiến Nhiên cũng vô cùng khâm phục."

"Cũng như năm xưa, khi nước Vệ có nội loạn, Quân thượng thụ mệnh cho Công Tôn Thanh bảo vệ công thất nước Vệ, cho nên khiến nước Vệ đến nay vẫn cảm niệm ân nghĩa của nước Tề..."

Tề Hầu Xử Cữu nghe Lý Nhiên nói về những việc cũ từng màn từng màn, tận sâu trong lòng cũng thầm mừng. Quả thực, năm xưa để có thể khôi phục bá nghiệp, ông ta thực sự cũng đã làm rất nhiều việc. Hơn nữa, so với hiện nay, thì đại đa số vẫn khá chính diện và tích cực.

Lúc này, chỉ nghe Lý Nhiên tiếp tục nói: "Nước Lỗ những năm gần đây, nội loạn không dứt. Trước có Lỗ Chiêu Công bôn ba ở ngoài, Quý Bình Tử thay nhiếp quân quyền, sau lại có bồi thần Dương Hổ chấp chính quốc chính, bốn phương gây thù chuốc oán, cùng Phạm Ưởng nước Tấn, mạo muội tấn công nước Vệ."

"Mà khi đó, nước Tề cũng giữ vững đại nghĩa, vì để cứu nước Vệ, liền tấn công nước Tấn, đến nỗi tự mình tổn thất năm trăm cỗ chiến xa, sau sự việc thậm chí còn đem đất phía tây Tế Thủy và phía nam Trác Địa, Mị Địa, Hạnh Địa, tổng cộng năm trăm thôn làng, ban tặng cho nước Vệ, để xóa bỏ ảnh hưởng mà đợt đại loạn lần này mang đến cho nước Vệ!"

"Hành động này của Quân thượng trước khó sau được, có thể gọi là nhân chí nghĩa tận!"

"Từ xưa đến nay, bá chủ thiên hạ, tuy rằng cần phải có thực lực, nhưng nếu không lấy nhân nghĩa làm đầu, thì cũng khó làm nên chuyện. Tề Hoàn, Tấn Văn, nào có ai không phải như thế!"

Tề Hầu Xử Cữu thấy Lý Nhiên đưa mình lên độ cao như vậy, cũng rất đỗi hài lòng, không kìm được mà nhếch miệng cười rộ lên.

"Thái Sử đại nhân, ngươi đây chẳng lẽ là vì có việc cầu cạnh Quả nhân, cho nên mới nói những lời như vậy để lừa gạt Quả nhân?"

Lý Nhiên đáp: "Những lời Nhiên nói, đều là lời từ đáy lòng. Nước Tề đối với nước Vệ khoan hậu như vậy, có thể không để tâm đến việc mất được một tòa thành một tấc đất, cho đến tận bây giờ Vệ Hầu đối với nước Tề vẫn một lòng đi theo!"

"Mà giữa Tề và Lỗ, không lâu trước vừa tổ chức Giáp Cốc minh hội, Tề Hầu cũng là giữ đúng lời hứa, vô cùng đại độ trả lại đất đai cho nước Lỗ. Lỗ Hầu đối với nước Tề, cũng đều luôn luôn ghi lòng tạc dạ ơn nghĩa."

"Thế mà hiện nay, Quân thượng lại vì chuyện của Thành Ấp, mà cùng nước Lỗ lại náo loạn đến mức như thế này. Lỗ Hầu vốn cũng muốn như Vệ Hầu mà thờ phụng Tề Hầu. Cho nên, Tề Hầu tại sao lại muốn vứt bỏ nhân đức mà đi theo đuổi sự bất nghĩa?"

"Đúng như câu 'Thiện bất khả thất, ác bất khả trường', xin Tề Hầu... hãy suy nghĩ kỹ!"

Lý Nhiên tuôn ra một tràng như vậy, quả nhiên, Tề Hầu Xử Cữu cũng thực sự cảm thấy Lý Nhiên nói cũng có vài phần đạo lý. Ông ta không kìm được mà vuốt vuốt râu, trong lòng nhất thời dao động.