Lavinia bước vào buổi tập đầu tiên với tâm trạng rối bời kỳ lạ, nhưng rồi cô cũng vượt qua thử thách một cách suôn sẻ. Cô thuộc làu làu từng chữ và ghi nhớ mọi lời chỉ dẫn của Spiller. Ông Huddy vui vẻ bày tỏ rằng ông nghĩ cô sẽ làm được việc.

Cô rời nhà hát để trở về phòng trọ ở phố Little Queen với niềm phấn khích dạt dào. Vở "Orphan" của Otway có thể tẻ nhạt và ủ dột, vai Serina có thể mờ nhạt, nhưng đối với Lavinia, vở kịch là điều tuyệt vời nhất trên đời. Nó đánh dấu một sự khởi đầu. Cô đã có được cơ hội mà mình từng khao khát. Trong trí tưởng tượng, cô đã thấy mình sắm vai nữ chính.

Nhưng khi trở về phòng trọ, một sự chán nản bỗng trỗi dậy. Cô cảm thấy suy sụp. Cuộc đời bỗng chốc trở nên tẻ ngắt và xám xịt. Cô đang nghĩ đến Lancelot Vane, nhưng không phải với sự giận dữ như tối hôm trước – khi cô ngẩng cao đầu bước đi sau tận mắt nhìn thấy Sally Salisbury – một kẻ chẳng ra gì trong số tất cả phụ nữ trên đời! – đang nằm gọn trong vòng tay hắn. Lòng cô cuồn cuộn những cảm xúc dữ dội, và khi cơn sóng ấy lắng xuống, những giọt nước mắt uất nghẹn trào ra khóe mi. Cô chẳng tìm lời biện hộ nào cho kẻ người tình bội bạc, chẳng màng xót thương cho những tai nạn hay rủi ro nào cả. Thậm chí cô không nghĩ rằng hắn cố ý lăng mạ mình, nhưng sự thật phũ phàng rành rành ra đó là hắn quen biết ả lẳng lơ Sally, và hắn dành cho ả một sự quan tâm dịu dàng. Theo cách hiểu của Lavinia, vì quá nôn nóng nên cô đã đến điểm hẹn quá sớm. Sớm hơn mười phút thôi thì Vane đã có thể phủi tay với tình cũ để đến với tình mới rồi. Ồ, nghĩ đến điều đó thật nhục nhã làm sao!

Lavinia bước đi trong cơn thịnh nộ. Đến khi cô về tới phố Little Queen, cơn giông bão đã qua đi. Cô đã đi đến kết luận rằng đàn ông ai cũng lừa dối, ích kỷ và đồi bại. Từ nay về sau, cô sẽ chẳng dính líu gì đến họ nữa.

Sự phấn khích của buổi tập, cảm giác độc lập khi mọi việc hoàn thành tốt đẹp đã mang lại cho cô sự phơi phới, nhưng nó chẳng kéo dài bao lâu. Giấc mơ từng có về việc được biểu diễn trước khán giả và chỉ nhìn thấy một mình Lancelot Vane ngồi ở hàng ghế đầu tiên của khu vực khán đài vỗ tay và háo hức chúc mừng cô, giờ đã tan biến. Cô đã dứt khoát chấm dứt với hắn. Cô tự nhủ lòng mình như vậy. Và để củng cố quyết tâm ấy, cô gợi lại những điểm yếu của hắn, sự dao động, sự thiếu tự tin vào bản thân, những lần sa đà vào hơi men. Thế nhưng, vừa điểm lại những lỗi lầm của hắn xong, cô lại cảm thấy xót xa và muốn tha thứ. Nhưng quyết không tha thứ cho sự phản bội của hắn. Điều đó là không thể dung tha.

Bà Egleton, người ở trọ cùng nhà với cô, tối hôm trước đã đi ngủ trong trạng thái tỉnh táo, nay tỏ ra niềm nở và muốn quan tâm đến Lavinia. Bà rất vui khi nghe tin Huddy đã ca ngợi cô.

"Nếu ông ta mời cô gia nhập đoàn, đừng có dại mà từ chối," bà Egleton nói. "Cục súc thế thôi khi nổi đóa, chứ ông ta rành nghề lắm. Ba tháng kinh nghiệm sẽ làm nên những điều kỳ diệu đấy. Tối công diễn tao phải đến xem mới được. Khi nào diễn thế?"

Lavinia đáp rằng cô hoàn toàn không biết gì.

"Ồ, chà, rồi cô sẽ sớm biết thôi."

Bà Egleton đã đoán đúng. Trên số báo Daily Post tiếp theo xuất hiện dòng quảng cáo sau:

"Theo nguyện vọng của một số vị quý khách, nhằm gây quỹ cho ông Huddy, tại Nhà hát mới ở Haymarket. Vào ngày mai, thứ Năm, ngày 24 tháng Hai, sẽ công diễn một vở bi kịch mang tựa đề 'The Orphan; or, the Unhappy Marriage' (Đứa trẻ mồ côi; hay Cuộc hôn nhân bất hạnh), do cố nhà văn Otway sáng tác, với một bài mở đầu mới do ông Roger ngâm, người đảm nhận vai Chamont. Vai Acasto do ông Huddy thủ diễn; Monimia do bà Haughton; cậu tiểu đồng do cô Tollet; và vai Serina do một nữ sĩ chưa từng xuất hiện trên bất kỳ sân khấu nào đảm nhiệm. Cùng các tiết mục ca hát bằng tiếng Ý và tiếng Anh do bà Fitzgerald trình bày. Và bản aria kèn trứ danh đúng điệu, được phổ nhạc bởi ông Henry Purcel, sẽ do ông Amesbury biểu diễn."

Lavinia đọc đi đọc lại hai lần, lòng rộn lên niềm vui sướng khôn tả. Cô cầm tờ báo chạy ngay đến chỗ bà Egleton.

"Trời Phật ơi, con bé này!" nữ diễn viên kêu lên. "Thế ra cô là một nữ sĩ quý tộc đấy à?"

Lavinia buông thõng đôi mắt đầy vẻ đoan trang, đáp: "Báo chí viết vậy, chắc là thật rồi ạ."

"Nếu đúng thế thì quả là kỳ lạ. Ta nói cho cô mừng chứ chẳng có mấy nữ diễn viên được như vậy đâu. Cha cô là ai?"

“Cháu không biết. Cháu không thể nhớ nổi mặt ông ấy.”

"À, khoản này thì cô cũng giống khối người. Chẳng mấy ai trong chúng ta khá khẩm hơn cô đâu. Nhưng cha hay mẹ thì có nghĩa lý gì? Cô đang sống giữa cõi đời này, và suy cho cùng thì đó mới là điều duy nhất cô cần bận tâm. Còn về mẹ cô – nhưng ta sẽ không làm phiền cô chuyện đó đâu. Mẹ mủng chẳng ích gì mấy cho con gái mình. Họ chủ yếu mong kiếm chác từ con cái thông qua một cuộc hôn nhân giàu có, chẳng phải họ quá câu nệ chuyện chồng con miễn là có lắm tiền là được."

Lavinia không phản bác những quan điểm đầy cay đắng của bà Egleton. Từ chính trải nghiệm của bản thân, cô thừa biết điều đó rất hay xảy ra.

Ngày 24 hãy còn cách đó nửa tháng – thừa thời gian để chuẩn bị cho vở kịch. Huddy chẳng hề lo lắng về buổi biểu diễn. Điều khiến ông bận tâm hơn cả chính là khoản tiền "lợi tức" của mình. Ông tất bật đi vận động các nhà bảo trợ và phân phối vé.

Đêm diễn đã đến. Lavinia hồi hộp đến cực điểm, nhưng đó là sự hồi hộp đầy thích thú. Phông nền sân khấu, dẫu có thể bị chê bai vào thời đại ngày nay, nhưng đối với cô thì nó thật tráng lệ. Trang phục vô cùng lộng lẫy. Chẳng hề gì việc chúng thoang thoảng mùi ẩm mốc vì nằm lâu trong kho trang phục của nhà hát. Sự lạc điệu của nhiều bộ trang phục không hề làm cô bận tâm chút nào. "The Orphan" không thuộc về một thời kỳ nhất định nào cả. Những bộ y phục từng được dùng trong các vở bi kịch của Shakespeare, trong các vở kịch cổ điển theo phong cách Cato, hay trong các vở kịch hài của các nhà soạn kịch thời kỳ Phục hưng, đều được chấp nhận như nhau. Không gian chật hẹp mà các nghệ sĩ phải chịu đựng do đám ghế ngồi dành cho giới "thượng lưu" lấn chiếm trên sân khấu không hề khiến cô lúng túng. Mùi hương hòa quyện giữa cam quýt và khói nến bấc lại mang một nét quyến rũ riêng.

Khán phòng kín chỗ, nhưng trong ánh nến mờ ảo và đầy khói, khuôn mặt của khán giả trông chẳng khác nào những hàng mặt nạ mờ ảo. Khu vực khán đài bình dân chiếm trọn phần sàn nhà hát sát tận dàn nhạc. Đây là nơi tề tựu của giới phê bình. Khán giả bình dân có thể quyết định sự thành bại của vở kịch cũng như danh tiếng của người diễn viên. Hàng tá khán giả quen thuộc nắm rõ các lề thói sân khấu hơn cả nhiều nam nữ diễn viên. Họ là những kẻ cố chấp trong việc duy trì những "ngón nghề" sân khấu quen thuộc mà họ đã quen thuộc. Họ thuộc lòng từng câu thoại trong những vở kịch yêu thích và biết rõ những câu thoại đó phải được phát âm ra sao.

Tấm màn nhung kéo lên. Acasto, Monimia, Chamont nhả chữ trong các vai diễn của mình, và làm đúng những gì người ta kỳ vọng. Sự tò mò chỉ thực sự trỗi dậy khi Serina – ái nữ của Acasto, người đang đem lòng yêu Chamont – xuất hiện. Gương mặt duyên dáng của Lavinia, đôi mắt nửa trìu mến nửa lả lơi, đôi môi xinh xắn không vương một nét ác ý, cùng giọng nói đầy đồng cảm của cô đã ngay lập tức thu hút khán giả. Ai nấy đều cảm thấy tiếc nuối vì cô có quá ít đất diễn và thoại. Những câu thoại ít ỏi của cô chỉ bộc lộ một nỗi niềm duy nhất – tình yêu dành cho Chamont.

Lavinia nhập vai như thể cô đang thực sự cảm nhận nó, và quả thực là vậy, bởi vì suốt thời gian đó cô cứ nghĩ đến Lancelot Vane. Đến khi cô cất lên những lời cuối cùng ở hồi thứ năm –

“Nếu người nhà tôi có ai gây tổn hại cho chàng,

Thiếp nguyện trả thù và sẽ yêu chàng sâu sắc hơn” –

cả khán phòng liền bùng nổ những tràng pháo tay vang dội, bởi vì những câu thoại ấy được cất lên quá đỗi tự nhiên và đong đầy nỗi bi cảm chân thực.

Tấm màn hạ xuống. Bọn công tử có chỗ ngồi trên sân khấu liền xúm lại quanh "nữ sĩ trẻ" để tuôn ra những lời tán dương có cánh. Một số ít nhân vật có đặc quyền từ hàng ghế đầu lách được vào hậu trường cũng tỏ ra phấn khích không kém. Thậm chí bà Haughton – người thủ vai Monimia trong vở kịch – cũng hạ cố mỉm cười đầy chuẩn mực.

"Ta nói có sai đâu, Polly?" cô nghe thấy một giọng nói dễ chịu nhưng hơi khàn khàn thì thầm bên tai.

Cô nhận ra chất giọng ấy và quay phắt lại. Ánh mắt hiền từ của John Gay đang rạng rỡ nhìn cô. Ông đến cùng Jemmy Spiller và một người đàn ông vạm vỡ, trên khuôn mặt đỏ phừng phừng rộng rãi ấy hiếm khi vắng bóng vẻ hài hước. Đó chính là Hippisley, một danh hài sở hữu cái duyên ngầm tự nhiên từng khiến cả khán phòng cười vang chấn động.

Lavinia đỏ bừng vì sung sướng và trao cho Spiller một ánh nhìn biết ơn, những lời gợi ý của ông hóa ra lại vô cùng giá trị.

"Tôi nói có chuẩn không, Spiller?" Gay tiếp lời. "Cậu đã đọc vở nhạc kịch của tôi rồi đấy, phần đã hoàn thành ấy. Chẳng phải vai Polly Peachum sinh ra là để dành cho cô ấy sao?"

"Phải, nếu cô ấy ca hay như cách cô ấy diễn tối nay," Spiller nói, liếc nhìn cô gái với ánh mắt trọc phú.

"Ca hát á? Bạn tôi ơi, cô ấy sở hữu giọng ca của một con họa mi. Pepusch cũng đồng tình với tôi. Tôi dám cá là chẳng có nữ ca sĩ nào bên ngoài Nhà hát của Nhà vua – hay thậm chí là ngay bên trong đó – có thể xách dép được cho cô ấy. Cậu có quên cô đào xinh xắn từng làm chúng ta mê mẩn ở Maiden Head không?"

"Chúa mới biết là tôi không quên. Tôi đùa chút thôi. Thế là cậu chấm cô bé này rồi đấy à. Nhưng tôi nghe nói ông Rich đang kiên quyết phản đối việc có quá nhiều bài hát trong vở kịch. Ông ta sẽ không nhận vai Polly của cậu chỉ vì cô ấy biết hát đâu."

"Ông Rich vốn là kẻ ngốc – trong một vài chuyện," Gay vội vã đáp lời. "Phải công nhận là ông ta nhảy giỏi, tạo dáng chẳng kém ai, và cứ tưởng mình biết diễn xuất! Tôi từng chứng kiến ông ta diễn trước mặt bạn bè rồi. Spiller thân mến của tôi ơi, nếu sự tự phụ có xui khiến ông ta cất giọng trên sân khấu, thiên hạ sẽ tưởng ông ta đang nhạo báng họ, rồi một nửa sẽ cười hô hố còn nửa kia thì la ó huýt sáo cho xem."

"Tôi biết, tôi biết chứ. Dù sao thì quyền lực vẫn nằm trong tay ông ta, và ông ta thích làm theo ý mình, chẳng ai bằng được."

"Chắc chắn rồi, nhưng dù đàn ông có muốn gì đi nữa thì cũng phải nhượng bộ khi phụ nữ phán một câu thuận hay chống. Nữ công tước kính yêu của tôi định sẽ nói chuyện phải quấy với ông ta về mấy bài hát đấy."

"Nếu thế thì John Rich tốt hơn hết là nên đầu hàng vô điều kiện đi. Coi như ông ta bại trận chắc rồi."p>

Lavinia chỉ lõm bõm nghe được dăm ba câu chuyện phiếm này ở chỗ nọ chỗ kia. Cô đang bị nửa tá mấy gã công tử đào hoa làm phiền, bọn chúng tỏ ra khá ngạc nhiên khi phát hiện ra "nữ sĩ chưa từng bước lên sân khấu bao giờ" lại chẳng những đối đáp trôi chảy mà còn sẵn sàng đốp chát lại đám công tử sành điệu chẳng kém, thậm chí còn bén ngọt hơn. Sao chúng có thể ngờ được rằng nữ diễn viên trẻ tuổi đầy sức sống này lại từng "tốt nghiệp" trường đời về cả khoản khôn vặt lẫn tiếng lóng đường phố chứ?

Dẫu vậy cô vẫn cảm thấy phiền phức và khó chịu, bởi vì cô rất tha thiết muốn trò chuyện với Gay và Spiller. Cuối cùng, đám ruồi nhặng thời trang ấy cũng chán ngấy cảnh bị tung hứng những lời lẽ sắc sảo ngược lại vào mặt mình, nên từng kẻ một lảng ra xa, nhất là khi Huddy xuất hiện – với lối nói bỗ bã chẳng hợp với gu của chúng – đường đột xen vào những câu trò chuyện nhạt nhẽo của họ mà chẳng thèm xin lỗi.

"Con nhóc diễn được đấy, Spiller," Huddy nói, "và tôi mang ơn cậu lắm. Giờ tôi muốn lên đường ngay không chần chừ gì nữa. Tôi phải có mặt ở Woolwich trước khi nửa tháng trôi qua, rồi tới Dartford, Gravesend, Rochester, Maidstone, và cứ thế tiến thẳng đến Dover. Cô thấy sao, cô bé? Tôi có thể giao cho cô một chân đàng hoàng – tất nhiên là không có lương cố định đâu – ăn chia theo doanh thu, đó là nguyên tắc của các gánh hát lưu động – ông Spiller rõ những gì tôi nói với cô lắm chứ."p>

Lavinia ngẩn ngơ chẳng biết phải trả lời ra sao, đành quay sang nhìn Spiller để cầu cứu. Huddy nhìn thấy vẻ hoang mang trên mặt cô, liền tiếp tục thuyết phục.

"Thế này nhé cô bé. Tôi không phủ nhận là tối nay cô diễn làm tôi rất hài lòng – nhờ ơn tôi kèm cặp cô đấy nhé – nhưng cô còn phải học hỏi nhiều, và thề có Chúa, chẳng có nơi nào trên thế giới này dạy cô tốt hơn là ở bên tôi đâu. Cứ hỏi ông Spiller xem – hỏi ông Hippisley mà xem. Họ rành rỏi mọi chuyện rồi, và họ sẽ nói với cô y như vậy thôi."

Spiller gật đầu.

"Em đã có một khởi đầu tốt đẹp, nhưng càng thực hành nhiều thì càng giỏi. Phải vậy không, ngài Gay? Ngài Gay đặt kỳ vọng rất lớn vào em đấy, cô bé của tôi – mà... tốt hơn hết là hãy nghe ngài ấy bày tỏ đi."

“Ồ, cháu tha thiết mong được như vậy lắm ạ,” Lavinia thì thầm.

Lúc này họ đã ở trong phòng hậu trường. Bà Fitzgerald đang đứng trên sân khấu ca bài "bằng tiếng Anh và tiếng Pháp", và âm vực lanh lảnh của bà ta vọng xuyên qua những bức tường mỏng khiến Gay vô cùng khó chịu. Giọng của quý bà này không được ngọt ngào cho lắm.

"Chúng ta ra góc kia đi, Polly," ông nói. "Ta sẽ không phải nghe cái tiếng ồn ào ấy rõ quá mức."

Ông đỡ lấy khuỷu tay cô và lồng vào tay mình.

"Spiller nói đúng đấy, cô bé ạ. Tôi đặt kỳ vọng rất lớn vào em, nhưng cơ hội của em phải vài tháng nữa mới tới. Thời gian đó sẽ không hoài phí đâu nếu em chăm chỉ tập luyện mọi thứ mà Huddy giao phó. Em sẽ được thử sức với đủ loại vai diễn, dù chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu. Cơ chế ăn chia toàn vét phần lớn vào túi bầu sô thôi. Nhưng đành chịu vậy. Dẫu sao đi nữa, nếu em cần tiền – nữ công tước..."

"Ôi, thưa ngài Gay," Lavinia lo lắng cắt lời, "cháu cứ canh cánh lo âu về phu nhân nữ công tước mãi. Ngài đã thưa với phu nhân chưa? Ý cháu là chuyện cháu bỏ trốn khỏi trường và... và..."

Gay cười phá lên và nghịch ngợm véo má cô.

"Chuyện tình ái chứ gì? Rồi, tôi đã kể cho nữ công tước nghe rồi, và phu nhân vô cùng thích thú. Ngài là một phụ nữ có tính cách phóng khoáng lạ thường và cũng thích những người phụ nữ khác phải có cá tính. Ngài không thiếu sự lãng mạn đâu – và tôi sẽ chẳng thèm đếm xỉa gì đến ngài nếu ngài không có điều đó. Giả sử em bỏ trốn chỉ vì tính cả thèm chóng chán, vì một hứng thú bất chợt hay một cơn giận hờn dở chứng nào đó, thì tôi dám cá là phu nhân sẽ chẳng thèm bận tâm đến em nữa đâu; nhưng đây là vì tình yêu – lại là chuyện khác hẳn. Ồ, và cả lòng can đảm của em khi trốn chạy khỏi tên đàng điếm đồi bại đó nữa – điều ấy đã chinh phục được phu nhân đấy. Cô bé của tôi ơi, Nữ công tước xứ Queensberry là ân nhân của em rồi. Ngài cũng mong mỏi như tôi việc em sẽ hóa thân thành Polly Peachum trong vở 'Beggar's Opera' của tôi, và khi tôi kể cho ngài nghe về đêm diễn tối nay, ngài sẽ sung sướng tột cùng cho mà xem. Em chẳng phải lo lắng gì về tương lai nữa đâu, ngoại trừ việc nó hoàn toàn phụ thuộc vào chính bản thân em. Nhưng này Polly, còn nhà soạn kịch trẻ Lancelot Vane thì sao?"

"Cháu không muốn nghe bất cứ điều gì về anh ta nữa!"

"Sao cơ? Hai người lại hờn ghen cãi vã à? Chà, tình yêu chân thật thì thường hay rắc rối như thế đấy. Nhưng để tôi nói cho em nghe, tôi đã chuyển vở kịch của cậu ta cho ông Cibber rồi, dẫu tôi chẳng lấy làmo chắc chắn về may mắn của nó đâu. Thành thật mà nói, cô bé của tôi ạ, dẫu một vài câu thoại nghe rất ổn, nhưng số khác thì đúng là thứ vớ vẩn thảm hại."

"Cháu chẳng có ý định trù ẻo gì anh Vane cả, nhưng vở kịch của anh ta hay hay dở thì cũng chẳng liên quan gì đến cháu."

"Trời đất quỷ thần ơi! Thế mà em từng bảo với tôi là cậu ta muốn viết thêm một vai dành riêng cho em cơ mà."

"Nếu anh ta có viết thì cháu cũng chẳng thèm diễn. Anh Vane chẳng là gì đối với cháu cả."

"Ồ, hóa ra là cánh hồng tình yêu đã bay đi rồi sao? Có ai trên cõi đời này hay bất cứ chốn nào khác lại lắm trò hờn dỗi và bóng gió vu vơ như Thần Tình Yêu cơ chứ?"

Lavinia đang chìm trong mớ hỗn độn của sự hoài nghi và những cảm xúc trái ngược. Cô căm ghét việc phải bàn tán về Lancelot Vane! Cô lại rất muốn nói về anh! Cô đang phải chịu đựng thứ cảm xúc hóc búa nhất – thứ cảm giác đau đớn lẫn lộn với niềm khoái lạc của việc tự đày đọa chính mình.

Gay không làm cô thỏa mãn cũng chẳng khiến cô thất vọng. Ông chỉ đơn thuần nhận xét rằng thật tốt khi giờ đây cô chẳng còn bận tâm điều gì phân tâm nữa và có thể toàn tâm toàn ý cống hiến cho cuộc sống mới của mình, và sau khi khuyên cô không nên tranh cãi về thù lao với Huddy, ông dẫn cô quay lại gặp vị bầu sô, và mọi chuyện đã được chốt lại là cô sẽ gia nhập gánh hát lưu động của ông ta.

Lavinia quá kiệt sức, và đêm đó cô chợp mắt được chẳng bao nhiêu. Thật khó mà nói xem hình ảnh tương lai trên sân khấu, những giấc mơ về ánh hào quang với vở nhạc kịch của Gay, hay niềm kiêu hãnh và trái tim tổn thương đang chiếm lĩnh vị trí ưu tiên trong tâm trí cô. Cô tự nhủ hết lần này đến lần khác rằng mình sẽ quên đi Lancelot Vane. Cô tự trấn an mình phải trở nên lạnh lùng trước mọi ký ức dịu dàng. Cô chắc chắn rằng mình căm ghét hắn và chìm dần vào giấc ngủ khi nghĩ về nụ hôn duy nhất mà họ từng trao nhau.

Sáng hôm sau, tâm trạng cô đã bình yên trở lại phần nào. Phải thừa nhận là cô chưa thể xóa sạch bóng hình Vane khỏi tâm trí, nhưng cô đã đi đến kết luận rằng mọi chuyện giữa họ đã chấm hết thì việc hắn có rũ bỏ cô để theo đuổi Sally Salisbury thực ra cũng chẳng có gì quan trọng. Việc hắn hạ mình ngắm nhìn một kẻ tầm thường như thế chính là minh chứng cho cái gu thấp hèn của hắn. Ồ, cô sẵn sàng nhường hẳn Sally cho hắn nếu sở thích của gã ta lại trôi dạt về cái hướng thấp kém nhường ấy. Cô cảm thấy mình đủ sức đối mặt với toàn bộ câu chuyện bằng một sự bình thản hoàn toàn.

Hôm đó bà chủ nhà mua một tờ Daily Post và mang lên lầu cho Lavinia. Những bài báo viết về các buổi biểu diễn sân khấu là thứ rất hiếm hoi vào thời đó. Lavinia không trông chờ sẽ thấy bất kỳ bài viết nào nhắc đến buổi biểu diễn gây quỹ của ông Huddy, và kỳ vọng của cô đã thành hiện thực. Thế nhưng thứ mà cô nhìn thấy đã khiến máu dồn cả lên mặt khiến đôi tay cô run lẩy bẩy chẳng thể cầm nổi tờ báo. Kế đến, mặt cô cắt không còn giọt máu, cô xé toạc tờ báo ra làm đôi và – một hành động cực kỳ hiếm hoi ở Lavinia – cô bật khóc nức nở.