Đã qua chín giờ khi Lavinia rẽ vào phố Old Bailey. Khung giờ làm ăn chính của quán cà phê là vào sáng sớm. Sau giờ chợ búa, hiếm khi có khách hàng nào ghé qua, ngoại trừ những hôm sắp có án tử hình ở Tyburn vào sáng hôm sau; khi đó, những kẻ háo hức muốn tận mắt chứng kiến đoàn người rùng rợn ấy—và biết đâu lại muốn nhúng tay vào—thường tụ tập ngay trước cửa nhà tù từ tối hôm trước. Vào các buổi tối, bà Fenton chẳng mảy may bận tâm đến chuyện buôn bán mà thường đến nhà hát hoặc một khu vườn giải trí nào đó ở vùng ngoại ô London.
Lavinia nhớ điều này và thầm cầu mong mọi chuyện sẽ suôn sẻ. Vào giờ này, với bản tính ham vui, chắc chắn bà Fenton khó lòng mà ở nhà.
Lavinia rảo bước qua nhà tù Newgate u ám và băng qua đường. Quán cà phê nằm ở phía bên kia. Hannah đang đứng ở ngưỡng cửa theo tư thế hình chữ thập, hai tay dang rộng, mỗi bàn tay bám chặt lấy khung cửa hai bên. Cô ta đang trò chuyện rôm rả với một người đàn ông và cười vang sảng khoái. Lavinia đoán chắc mẹ mình không có nhà. Nếu có ở nhà, bà đời nào cho phép Hannah lỏng lẻo đến thế. Lavinia rón rén tiến lại gần người phụ nữ và chạm vào một bàn tay đang dang rộng. Hannah giật mình kêu “éc” một tiếng khi cảm nhận được những ngón tay lạnh ngắt của cô thiếu nữ.
“Chỉ là tôi đây, Hannah,” Lavinia thì thầm.
“Chỉ là tôi—mà tôi nào thế?... Chúa tôi ơi, con bé này, sao mày lại đi đứng như hồn ma hiện về từ nghĩa địa thế hả? Từ xó xỉnh nào chui ra vậy trời? Tôi chưa từng gặp ai khiến người khác lo sốt vó lên như cô Lavvy đấy. Tôi khóc sưng cả mắt vì cô rồi đây này.”
“Còn mẹ tôi, bà ấy có khóc không?”
“Mẹ cô á? Đời nào,” Hannah vừa đáp vừa khịt mũi đầy khinh miệt. “Mong bà ta khóc vì chuyện gì khác thì được, chứ còn lâu mới có chuyện bà ta rơi nước mắt vì ai, trừ khi trúng xổ số. Mà mau vào nhà đi. Tôi có khối chuyện để kể cho cô nghe đấy. Cậu biến đi được rồi đấy, Reuben. Lát nữa gặp lại sau.”
Reuben, một trong những công nhân làm việc tại xưởng xà phòng của Coupland ở phố Old Bailey, tỏ vẻ hơi thất vọng nhưng vẫn ngoan ngoãn nghe lời.
“Cô làm chúng tôi được một phen hú vía đấy, và quý mẫu của cô thì đang nổi cơn thịnh nộ lôi đình. Nói thật với cô là may mà mụ không cào nát mặt tôi ra đấy. Mụ thề rằng tất cả là tại tôi đã thả cho cô đi. Thế sao cô lại quay về đây?”
“Tôi buộc phải thế. Nhưng đừng bận tâm, tôi chỉ ở đây vài tiếng thôi. Tôi biết mẹ đi vắng mà.”
“Đương nhiên là mụ đi vắng rồi. Simpson, tay buôn gia súc ấy, đang hầu hạ mụ ta đến Vườn Marybone kìa. Phải qua nửa đêm họ mới về tới nhà. Giờ thì kể ngay xem cô đã đi đâu làm gì đi nào. Cô đúng là một cục rắc rối chính hiệu nếu trên đời này có loại người đó. Lần này là gã nào thế? Không phải cái gã mà cô từng bỏ trốn cùng đấy chứ?”
“Ôi không, tuyệt đối không,” Lavinia phẫn nộ kêu lên. “Tôi chẳng bao giờ muốn gặp lại hắn ta nữa.”
Hannah cười phá lên một tiếng lạ lùng: “Thế mà mẹ cô lại muốn đấy.”
“Để làm gì cơ chứ?”
“Tôi sẽ kể nguyên văn câu chuyện cho cô nghe ngay đây, nhưng trước tiên cô phải kể chuyện của cô đã.”
Lúc này họ đã bước vào trong tiệm, và Hannah chợt nhận ra gương mặt nhợt nhạt, hốc hác cùng đôi mắt sưng húp vì khóc của Lavinia.
“Ôi đứa trẻ tội nghiệp của tôi. Lại có rắc rối gì mới xảy ra à?”
“Không có gì—à không, không có gì nhiều đâu. Tôi mệt lắm. Tôi sắp ngất đến nơi rồi. Cho tôi ít cà phê—ca cao—thứ gì cũng được.”
Quả thật cô đang rất mệt lả. Trong bữa ăn với Lancelot Vane vừa qua, cô chỉ ăn rất ít. Cô quá phấn khích, quá chăm chú và hào hứng ngắm nhìn anh ăn uống ngấu nghiến đến mức quên cả bản thân mình. Thêm vào đó, cô đã phải chịu đựng biết bao mệt nhọc trên đường đi.
“Cà phê—ca cao—có ngay đây,” Hannah tốt bụng kêu lên, “và cả bánh nướng bơ nóng hổi nữa. Cô cấm được hé răng nói câu nào cho đến khi tôi chuẩn bị xong xuôi.”
Đầu bếp đã đi vắng. Trong nhà chẳng còn ai ngoài Hannah. Cả hai đi xuống căn bếp nơi ngọn lửa đang cháy âm ỉ—nhờ có chiếc quạt lò, Hannah nhanh chóng thổi bùng những tàn lửa thành ngọn lửa lớn, và cô chỉ thực sự yên lòng khi Lavinia đã ăn uống xong xuôi.
Bấy giờ Lavinia mới kể lại câu chuyện về những chuyến phiêu lưu của mình, thoạt đầu còn ngập ngừng, nhưng sau đó thì tự tin hơn hẳn khi thấy Hannah tỏ vẻ đồng cảm chứ không hề quở trách hay chế mạo.
“Và ý cô là ngày mai cô định đến Twickenham đấy phỏng?”
Lavinia gật đầu.
“Gì chứ, vì một tên đàn ông vô tích sự sẵn sàng say mèm ngay khi có cơ hội ư?”
Lavinia nổi giận.
“Anh ấy không vô tích sự và anh ấy cũng không hề say.”
“Trời ạ. Rách việc thật đấy chứ. Thôi được, tôi dám cá là lúc này hắn ta say khướt rồi cũng nên.”
“Sao cô biết? Dù có thế thì đó cũng chẳng phải lỗi của anh ấy. Bọn kia cứ chuốc rượu và rót đầy ly của anh ấy. Tôi tận mắt nhìn thấy bọn khốn kiếp ấy,” Lavinia nói với đôi má ửng đỏ vì giận. “Nhưng chuyện đó chẳng liên quan gì đến tôi,” cô vừa nói vừa hất cớ cao đầu. “Tại sao tôi phải bận tâm chuyện một người đàn ông uống rượu hay không uống rượu cơ chứ?”
Hannah mỉa mai đáp: “Ừ nhỉ, tại sao lại phải bận tâm cơ chứ. Đã không quan tâm thì chúng ta khỏi cần bàn về hắn nữa.”
“Không, chúng ta sẽ không nói về anh ấy nữa, nếu cô chỉ toàn nói những lời cay nghiệt.”
“Ồ, thế cô muốn tôi khen cô cư xử thật khôn ngoan và ngoan ngoãn lắm chắc? Đầu tiên, cô bỏ trốn để cưới một kẻ mà cô chẳng mảy may màng tới, rồi ngay sau đó cô lại tự chuốc lấy bao phiền phức, mệt mỏi đến kiệt sức vì một kẻ khác mà cô cũng bảo là chẳng quan tâm nốt. Cô định sống cuộc đời mình như thế mãi sao—những người đàn ông thì yêu cô còn cô thì rũ bỏ họ?”
“Cô đang nói nhảm đấy, Hannah. Cô chẳng biết gì sất,” Lavinia giận dữ kêu lên. “Hãy để tôi tự lo liệu chuyện của mình theo cách của tôi, và kể cho tôi nghe xem mẹ đang làm gì đi. Vừa nãy cô còn bỏ ngỏ một câu đố về bà ấy cơ mà.”
“Cũng chẳng phải câu đố hóc búa gì cho cam. Chỉ là đúng như người ta có thể đoán trước về những việc mụ sẽ làm khi đánh hơi thấy mùi tiền mà thôi. Tự dưng cô lại trở nên vô cùng có giá trị đối với mụ đấy.”
“Tôi ư! Có giá trị? Ôi trời! Nghe buồn cười thật đấy.”
“Cô thấy buồn cười thật á, cô bé? Cứ chờ mà nghe đây đã. Tôi gọi đó là một sự ô nhục tày trời và vô cùng độc ác. Một người mẹ lại đem bán chính đứa con dứt ruột đẻ ra mình! Thật kinh khủng—kinh khủng làm sao.”
Cô thiếu nữ trợn tròn mắt hỏi: “Cô đang nói cái quái gì thế, cái cô Hannah hay lải nhải này?”
“À, cô hỏi thế phải lắm. Sau khi nhốt cô lại, mụ ta bỏ túi bức thư của gã nhân tình rồi lượn thẳng đến khu nhà trọ của hắn ở Temple. Mụ đã nốc cho đẫy thứ rượu bổ với dăm ba ly gin trước khi đi, và tôi không mang tên Hannah nữa nếu mụ không nốc thêm vài ngọn nữa trên đường về. Tôi nhận ra ngay lập tức nhờ cái mặt đỏ phừng phừng và cái lưỡi khua môi múa mép nhanh như máy của mụ. Mụ chẳng bao giờ giữ được mồm miệng khi say xỉn kiểu đó cả. Thế là mọi chuyện lộ tẩy hết. Mụ đã đến gặp cái tay... Mr. Der—Dor—gì gì đó nhỉ?”
Lavinia thở dốc thốt lên: “Dorrimore. Phải—phải. Kể tiếp đi. Tôi muốn nghe.”
“Tôi chẳng thèm ho loe nửa lời chống lại mụ nếu mụ kiên quyết bắt cái gã công tử bột kia phải trả giá đắt cho trò đùa cợt nhả nhằm bịp bợm cô—mà hắn ta lại không làm thế, và cô nên tự cảm ơn sự cứng cỏi của chính mình đi cô Lavvy ạ—đó mới là điều mà một người mẹ nên làm; đằng này lại đem bán chính đứa con của mình để kiếm tiền trên da thịt máu mủ của nó—thế là tôi đành xông vào nói thẳng vào mặt mụ những gì tôi nghĩ về mụ đấy.”
“Kiếm tiền trên người tôi á, lạy Chúa tôi Hannah, bằng cách nào chứ?”
“Hắn ta hứa sẽ trả mụ năm mươi ghine nếu mụ giao cô cho hắn. Hắn thề sẽ biến cô thành một quý bà.”
“Cái gì! Cưới tôi á?”
“Cưới cô cái nỗi gì! Đừng có mơ tưởng hão huyền. Hắn sẽ vung tiền mua cho cô nào váy vóc lụa là, nào trang sức, đồ diện này nọ, nhưng nhẫn cưới hay linh mục mục sư thì—còn lâu nhé. Và khi đã chán ngấy cô, hắn sẽ vุt bỏ cô như vứt một chiếc găng tay cũ rách.”
Lavinia phẫn nộ thốt lên: “Hắn dám thế ư? Thế thì đừng hòng.”
“Phải, nhưng điều đó có nghĩa là cô sẽ phải đương đầu với một trận lôi đình của mẹ cô đấy. Cô có tưởng tượng được mụ đã nổi cơn thịnh nộ dữ dội thế nào khi phát hiện cô đã bỏ đi không. Mụ lao vào tôi và tuôn ra đủ mọi từ ngữ bẩn thỉu nhất có thể thốt ra từ cái miệng của mụ. Nhìn đây này.”
Hannah kéo mũ và vén tóc lên để lộ bốn vết cào đỏ lựng hằn dọc bên má. Bà Fenton có bộ móng tay dài và thừa biết cách dùng chúng.
Lavinia vô cùng hoảng hốt. Cô vòng tay ôm lấy cổ người phụ nữ chân chất ấy và hôn lên má cô hết lần này đến lần khác. Rồi cô cất giọng tuyệt vọng kêu lên:
“Tối nay tôi phải làm sao đây? Tôi đời nào dám ở lại đây.”
“Tôi cũng chưa chắc về chuyện đó đâu. Tôi đang nghĩ là vẫn có thể xoay sở được. Mẹ cô đã đến Vườn Marybone với Dawson, gã buôn gia súc ở Romford. Họ sẽ không về nhà trước tối muộn đâu, và tôi dám cá là lúc về thì cả hai đã nốc đẫy thứ nước cay nồng đến mức chẳng còn biết trời đất là gì. Ngày mai không phải ngày chợ phiên và mẹ cô sẽ ngủ nướng đến tận trưa. Cô có thể ngủ chung giường với tôi và tôi sẽ thả cô ra từ rất lâu trước khi bà chủ thức giấc.”
“Ôi cảm ơn cô—cảm ơn Hannah nhé. Sao cô lại lanh lợi nghĩ ra được tất cả những điều này chứ.”
“Cũng chẳng phải lanh lợi gì cho cam. Cứ tin là phụ nữ luôn tìm ra lối thoát khi có chuyện tình yêu vướng mắc ở trong đó.”
Lavinia cộc lốc hỏi giật lại: “Tình yêu ư?”
“Ừ chứ sao, chính tình yêu đang lôi kéo cô đến Twickenham vì cái vở kịch tồi tệ của tên thanh niên đó đấy chứ gì nữa.”
“Cô đã đọc nó đâu mà biết, Hannah. Thật bất công khi gọi nó là thứ vứt đi như thế.”
“Chưa đọc, đúng thế, và có lẽ đời nào tôi thèm đọc, biết đâu tôi cũng chẳng bao giờ được xem người ta diễn nữa là. Nhưng tôi mong nó sẽ được trình diễn, hỡi Lavinia, vì lợi ích của chính cô. Tuy nhiên hãy cẩn thận đấy, vướng vào lưới tình với một tên đàn ông đam mê tửu chè thì chẳng bao giờ có kết cục tốt đẹp đâu.”
Lavinia không đáp lời. Khuôn mặt cô bỗng chốc trở nên nghiêm nghị.
Hannah ngừng trêu chọc cô và tất bật đi chuẩn bị bữa tối—thứ gì đó ấm áp và dễ chịu, thịt thỏ hầm và phô mai nướng ăn kèm theo sau.
Căn phòng ngủ mà Lavinia và Hannah dùng chung nằm ở phía mặt tiền của ngôi nhà. Khoảng hai giờ đêm, cả hai bị đánh thức bởi tiếng móng ngựa giậm lộp cộp cùng tiếng bánh xe kẽo kẹt nghiến ken két, tiếp theo là những lời cãi vã om sòm với một giọng trầm ồm ồm và một giọng cao vút.
Hannah nằm trùm chăn lầm bầm: “Bà chủ đấy—đồ khốn kiếp. Lại đang kì kèo bớt một thêm hai với lão đánh xe ngựa rồi. Mụ lúc nào cũng thế.”
Cuộc cãi vã cuối cùng cũng chấm dứt, và xét qua tiếng đóng sầm cửa xe thì có vẻ như gã đánh xe thuê chẳng lấy gì làm hài lòng cho lắm. Bà Fenton lảo đảo bước lên cầu thang về phòng mình, miệng không ngớt mắng mỏi thói cắt cổ của bọn lái xe, và rồi một lúc sau mọi thứ chìm vào yên lặng.
Ánh ban mai đã tràn ngập căn phòng khi Lavinia tỉnh dậy. Cô rón rén lẻn khỏi giường vì không muốn làm Hannah thức giấc, nhưng ngặt nỗi Hannah lại là người có giấc ngủ rất nông.
Lavinia nói: “Cô đừng dậy. Tôi có thể tự thay đồ và chuồn ra ngoài mà không làm phiền đến cô.”
“Gì chứ, lại định lao vào làn gió sớm mai khi bụng đói meo không có lấy một hớp nước miếng lót dạ ư? Tôi chưa đến mức nhẫn tâm biến thành loài cầm thú để mặc cô làm thế đâu.”
Thế là Hannah vùng dậy khỏi giường, bước chân nện xuống sàn một cái thật mạnh—nếu bà chủ mà ở trong trạng thái bình thường thì chắc chắn đã bị đánh thức ở căn phòng bên dưới, nhưng may thay là bà ta không hề tỉnh táo.
Chỉ trong vòng nửa tiếng, cả hai lẻn ra khỏi nhà, và khi đến đoạn cuối đường Ludgate Hill giáp phố Old Bailey thì rẽ về hướng đông. Điểm đến của họ là Chợ Stocks, nằm trên vị trí mà Tòa thị chính Mansion House tọa lạc ngày nay. Chợ Stocks lúc bấy giờ là khu chợ chính ở London; Chợ Fleet khi ấy chưa ra đời, còn Covent Garden lúc bấy giờ chủ yếu là một khu dân cư thượng lưu và chỉ mới bắt đầu chớm nở việc buôn bán hoa quả, rau củ.
Nhưng Chợ Stocks nằm ở phía đông nhà thờ St. Paul’s lại không phải là hướng đi Twickenham—hay Twickenham theo cách gọi lúc bấy giờ. Vậy tại sao Lavinia và Hannah lại cất công rảo bước về hướng đó?
Mọi chuyện là thế này. Hannah là một cô nàng lanh lợi và vô cùng tháo vát. Hơn thế nữa, cô vốn là người gốc Mortlake—nơi khi đó được bao quanh bởi những khu vườn chuyên trồng cây ăn quả và nổi tiếng đặc biệt với những giống mận mà tiếng thơm về hương vị, màu sắc cùng kích cỡ vẫn chưa hề phai nhạt cho đến tận ngày nay. Hannah từng có những năm tháng hẹn hò bên bờ sông và trong những buổi dạo chơi thú vị tại đồng cỏ Sheen, và không ít gã trai làng từng giữ những kỷ niệm ngọt ngào về nét duyên dáng đong đưa của cô. Cô thừa biết mình sẽ tìm được một người quen cũ ở Chợ Stocks—người vì tình nghĩa xưa cũ sẽ vui lòng cho Lavinia một chỗ ngồi trên chiếc xe ngựa có mui đang trên đường trở về Mortlake với những chiếc giỏ trống không. Và dĩ nhiên, Mortlake cách Twickenham chẳng xa là mấy.
Mọi chuyện diễn ra đúng như thế. Chuông nhà thờ St. Christopher le Stocks điểm năm giờ khi hai cô gái bước vào khu chợ. Ngân hàng Anh quốc như chúng ta biết ngày nay lúc bấy giờ chưa hề tồn tại. Nhà thờ St. Christopher, bị bao vây bởi những dãy nhà, chiếm trọn vị trí của tòa nhà tương lai sau này—trông bề ngoài giống một nhà tù hơn là một ngân hàng. Khi đó, tòa nhà Giao dịch của Ngài Thomas Gresham là công trình duy nhất ngự trị trên khoảng không gian mở ngay lối vào khu Poultry.
Khu chợ đang vào lúc tấp nập nhất. Những chủ tiệm, tiểu thương và các bà nội trợ thức dậy từ sớm hòng mua được hàng tận gốc để tiết kiệm từng xu đang mặc cả rôm rả tại các gian hàng. Hannah rảo bước qua những gian hàng trái cây và nhanh chóng nhận ra một người quen—một gã đánh xe ngựa có gương mặt chân phác, hiền lành. Khóe miệng gã vẽ thành một nụ cười rộng đến tận mang tai và đôi tai đỏ bừng lên khi bắt gặp bóng dáng Hannah.
“Chúa tôi ơi Hannah, cô em của tôi, gặp lại em có khác gì hạn hán gặp mưa rào đâu cơ chứ. Phen này chắc chắn tôi gặp may rồi. Chậm năm phút nữa thôi là em hụt gặp tôi rồi đấy. Cho chết nếu em không ngày càng mặn mà xinh đẹp hơn xưa.”
“Đừng có nói năng ngớ ngẩn thế chứ, Giles Topham ạ. Giữ mấy lời đường mật đó mà dành cho Hester Roberts ấy.”
Giles phẫn nộ đáp lại: “Hester Roberts! Con nhỏ lúng lúng lúng liếng đấy thì dính dáng gì đến tôi cơ chứ?”
“Cái đó thì anh rõ nhất đấy, Giles ạ. Thế anh dính dáng gì đến tôi nào? Tôi nghĩ điều đó mới đáng bàn hơn đấy.”
“Tôi dính dáng nhiều lắm chứ lị, Hannah. Nói thật đi xem nào, xem tôi nói có đúng không hở em.”
Lavinia bắt đầu cảm thấy sự hiện diện của mình trở nên thừa thãi giữa màn tán tỉnh đậm chất nhà quê này, liền lùi lại vài bước. Đúng lúc đó, Hannah thì thầm vài câu với Giles—có thể là một lời quở trách hoặc ngược lại—rồi ra hiệu cho Lavinia bước tới, và không chần chừ thêm nữa, cô nàng thẳng thắn trình bày điều mình muốn với người tình cũ.
“Tôi thà chở một mình em còn hơn, Hannah—không có ý mạo phạm cô đây đâu nhé thưa tiểu thư—nhưng nếu không được thì đành chịu vậy——”
“Đương nhiên là không được rồi, cái đồ ngốc này. Anh thừa biết rõ điều đó chẳng kém gì tôi.”
Giles lại toe toét cười: “Ừ. Chắc để dịp khác vậy. Thế hóa ra hai người định đi thăm ngài đại thi hào Pope đấy phỏng? Hai người sẽ phải qua phà và từ Mortlake đi bộ đến đó cũng hơi xa đấy, nhưng tôi sẽ đưa hai người đi đến nơi về đến chốn.”
“Tôi ngỡ anh phải làm thế chứ, bằng không thì từ nay tôi cạch mặt chẳng thèm nói chuyện với anh nữa.”
Giles lại cười toe toét rồi lúi húi sắp xếp lại mấy chiếc giỏ trên xe sao cho thành một chỗ ngồi thật êm cho Lavinia. Sau khi đỡ cô thiếu nữ trèo lên xe, gã quay sang từ biệt Hannah—một thủ tục mất toi vài phút và chỉ kết thúc bằng một nụ hôn kêu chát thật kêu mà Hannah đón nhận với vẻ mặt hết sức thùy mị, nết na. Thế rồi, sau một tiếng quất roi đánh chát, Giles cho ngựa cất bước, gã lững thững đi tiên phong phía đầu con vật, còn Hannah và Lavinia thì vẫy tay chào lưu luyến khi chiếc xe ngựa lăn bánh hướng về phía cầu London.
Lộ trình ngắn nhất để đến Mortlake lẽ ra là đi theo phía hạt Middlesex và vượt sông ở Hammersmith, nhưng khi ấy người ta còn chưa hề nghĩ đến việc xây cầu Hammersmith, thế nên chiếc xe ngựa buộc phải lặc lè đi qua Lambeth, Vauxhall, Wandsworth, Putney và Barnes.
Thỉnh thoảng, Giles lại trèo lên thùng xe và pha trò giải trí cho Lavinia bằng những câu chuyện ngô nghê, chủ yếu xoay quanh Hannah và những phẩm chất cao quý tuyệt trần của cô ta. Gã không chỉ dừng lại ở bản thân Hannah mà còn lan man sang cả họ hàng nhà cô: người mẹ đã khuất và người bà năm nay đã tròn chín mươi tuổi nhưng vẫn “khỏe mạnh tráng kiện lắm thay”.
“Đó là một cụ bà kỳ diệu và vô cùng khéo tay hay làm với cây kim sợi chỉ, khéo gần bằng hồi còn trẻ khi cụ còn làm việc trong xưởng thảm ven bờ sông ấy chứ. Thật là một tội ác tày trời khi người ta dẹp bỏ nghề dệt thảm ở Mortlake rồi chuyển xưởng về Windsor. Ấy là lệnh của nhà vua đấy. Không phải bệ hạ Vua George đâu, mà là Vua Charles—từ thủa xửa thủa xưa, cách đây năm mươi năm có lẻ rồi cơ. Nghe nói hồi đó các vị huân tước cùng các quý bà thường đến Mortlake để mua những bức tranh thảm len, toàn là đồ thêu tay hoàn toàn đấy nhé, thưa cô, để mang về treo trên tường những căn phòng lớn của họ. Giờ này vẫn còn vài tấm được trưng bày trong Cung điện Hampton đấy thôi.”
Cứ thế và còn nhiều hơn thế nữa, Giles huyên thuyên suốt dọc đường trong khi Lavinia chăm chú lắng nghe. Chiếc xe ngựa lọc cọc lăn bánh qua con phố chính chật hẹp của Mortlake và cuối cùng cũng đến ngã rẽ Worple Way, nơi Giles và mẹ mình sống trong một ngôi nhà nhỏ nằm giữa một vườn mận bạt ngàn.
Bà cụ vô cùng ngạc nhiên khi thấy một cô thiếu nữ xinh đẹp ngồi trên xe của con trai mình, nhưng câu chuyện nhanh chóng được giải thích rõ ràng, và bà nhất quyết bắt Lavinia phải ăn một bữa thật tử tế trước khi tiếp tục lên đường đến Twickenham.
Sau đó, Giles tình nguyện dẫn đường cho Lavinia ra bến phà—nơi xuất phát ở phía bờ Surrey nằm gần đồng cỏ Petersham Meadows, và chẳng mấy chốc cô đã đặt chân được sang tới Twickenham.
