Ngơ ngác, một sự ngơ ngác khiến người ta chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống.

Xin thề với trời, Tần Lôi vẫn luôn giữ thái độ tôn kính với cô nương Thi Vận, trước đây chưa từng nói một lời khinh bạc, hôm nay tuyệt đối là câu đầu tiên. Nhưng câu đầu tiên này lại bị mẹ vợ nghe thấy.

Khóe miệng co giật đầy ngượng ngùng, Tần Lôi cất lời khô khốc: "Người tới rồi ạ."

Lý phu nhân đối diện không thể ngờ được rằng, đứa con gái vốn ngoan ngoãn đoan trang của mình lại có ngày bị người ta gọi là "Tiểu Vựng Vựng", bà thực sự có chút choáng váng.

Thi Vận sớm đã xấu hổ không chịu nổi, nhưng nàng dù muốn lên tiếng giúp đỡ cũng không còn sức lực. Ngoài việc nhắm mắt lại, giả vờ như đang ngủ, cô nương cũng chẳng còn cách nào khác. Chỉ thấy khuôn mặt nàng đỏ bừng như tôm luộc, sắc mặt ngược lại trông đã khá hơn lúc sáng nhiều.

Vân Thường vừa thấy ba người này, kẻ thì há hốc mồm, người thì đờ đẫn như gỗ đá, kẻ còn lại thì nhắm mắt giả vờ ngủ, đành phải vòng từ sau lưng Tần Lôi ra, bước tới bên cạnh Lý phu nhân, dịu dàng nói: "Điện hạ, đây chính là mẫu thân của Thi Vận tỷ tỷ, Lý phu nhân." Lại nói với Lý phu nhân: "Dì à, giới thiệu với dì, đây chính là Long Uy quận vương điện hạ."

Tần Lôi lúc này mới hoàn hồn, chắp tay nói: "Dì..." dáng vẻ khá là lúng túng, tay chân không biết để vào đâu.

Lý phu nhân thầm nghĩ: "Một đứa trẻ tuấn tú thế kia, sao lại ngốc nghếch thế nhỉ?" Bà vội vàng đứng dậy, cúi người hành lễ với Tần Lôi: "Thiếp thân bái kiến điện hạ, điện hạ thiên tuế thiên thiên tuế."

Tần Lôi vội vàng xua tay nói: "Đừng khách khí, đừng khách khí, thím à, người tới từ khi nào vậy?" Nói đoạn, hắn chà xát đôi bàn tay đầy mồ hôi, cười thật thà: "Sao không báo sớm một tiếng, con còn cho người đi đón dì chứ."

Lý phu nhân nghe hắn nói năng lộn xộn, lại nhìn mồ hôi lấp lánh trên trán hắn, mới biết hắn đang khẩn trương. Không khỏi giảm bớt ác cảm với vị điện hạ thật thà này... thực ra chủ yếu vẫn là vì Tần Lôi có ngoại hình đẹp, lông mày kiếm mắt sáng, mặt trắng tuấn tú, kiểu dáng mà các bà mẹ vợ thích nhất.

Lý phu nhân bao dung cười nói: "Chiều nay mới tới, chuyện này làm điện hạ phải bận tâm rồi."

Tần Lôi vội vàng xua tay mạnh: "Phu nhân nói quá lời rồi, Lý tiểu thư là ân nhân cứu mạng của con, dù có đem cái mạng quèn của cô ấy đền cho nàng ấy cũng là xứng đáng."

Lý phu nhân thầm nghĩ: 'Lại là Lý tiểu thư rồi, vừa nãy gọi con gái ta là cái gì ấy nhỉ? Ta còn không học nổi...' Nhưng ngoài mặt vẫn đoan trang cười đáp: "Điện hạ là thân mình vàng ngọc, tiểu nữ làm vậy cũng là lẽ đương nhiên." Vì Tần Lôi muốn giữ khoảng cách người lạ, Lý phu nhân cũng giữ kẽ với hắn.

Tần Lôi cười gượng một tiếng, liếc nhìn Thi Vận rồi nói: "Xem ra Lý tiểu thư lại ngủ rồi, tiểu vương xin ngày mai lại tới thăm hỏi." Nói rồi chắp tay với Lý phu nhân: "Tiểu chất cáo lui, phu nhân ở lại ạ." Nói dứt lời, hắn vội vàng ba chân bốn cẳng bỏ chạy, còn không quên tiện tay khép cửa phòng lại.

Nhìn cánh cửa khép lại, Vân Thường cuối cùng cũng không nhịn được mà che miệng cười khúc khích.

Lý phu nhân kéo nàng ra gian ngoài, hạ giọng hỏi: "Ngũ điện hạ có phải thích Thi Vận nhà ta không?"

Vân Thường thầm nghĩ: 'Dì hỏi đúng người rồi đấy.' Nàng lắc đầu như trống bỏi, vẻ mặt không thể tin nổi nói: "Sao có thể ạ? Họ đây là lần đầu gặp mặt, ngay cả một câu cũng chưa nói với nhau mà." Thôi thì bất kể lý do gì, Vân Thường cũng sẽ không thừa nhận đâu...

Lý phu nhân kêu "A" một tiếng, đôi mắt đẹp trợn tròn nói: "Thế thì... sao vừa nãy cậu ta lại gọi Thi Vận nhà ta là... Tiểu Vựng Vựng?"

Vân Thường đảo đôi mắt láo liên mấy vòng, che miệng cười: "Điện hạ chắc không biết khuê danh của Thi Vận tỷ tỷ, có khi dì nghe nhầm rồi. Con nghe thì là 'Hách Vựng Vựng' (Sợ choáng váng), chắc là điện hạ muốn mô tả nỗi sợ trong lòng mình thôi..." Đúng là gần mực thì đen, đi theo Tần Lôi lâu ngày, cô nương Vân Thường băng thanh ngọc khiết cũng học được cách nói năng tùy tiện.

Có lẽ vì quá tin tưởng đứa con gái ngoan ngoãn của mình, Lý phu nhân thực sự bị Vân Thường nói cho mê muội, liền nói: "Điện hạ này tướng mạo không tệ, nhưng cách nói năng làm việc thì..." Tuy bà tặc lưỡi không nói hết câu, nhưng ý tứ đã rõ ràng không thể rõ hơn.

Thấy bà lắc đầu, Vân Thường thầm chắp tay cầu nguyện trong lòng: 'Thi Vận tỷ tỷ tha lỗi cho em nhé, em cũng là vì muốn giúp chị thôi...'

Tần Lôi với vẻ mặt u sầu đi xuống lầu, lại nhớ đến màn thể hiện vụng về vừa nãy của mình, hắn vỗ mạnh vào lan can, chỉ hận không thể tự tát mình một cái, lầm bầm chửi: "Đều là chuyện quái gì thế này..." Nói xong liền loạng choạng quay về phòng ngủ.

Đêm đó, Ngũ điện hạ liên tục gặp ác mộng, không phải mơ thấy mẹ của Thi Vận tay trái cầm dao thái, tay phải cầm kéo đuổi theo mình; thì lại mơ thấy Bao Long Đồ đem mình ra chém bằng Cẩu Đầu Trảm, vị Bao Công mặt đen đó còn gân cổ hát lớn: "Trương Long, Triệu Hổ, đem tên Tần Thế Mỹ ba tâm hai ý này ra chém cho ta!"

Dù sao thì cả đêm hắn cứ đứng lên nằm xuống không biết bao nhiêu lần, căn bản là không ngủ được. Đợi đến khi thực sự mệt đứt hơi, không thể bò dậy nổi nữa, lúc này mới chìm vào giấc ngủ sâu.

Chẳng bao lâu sau, lại nghe có người khẽ gọi bên tai: "Gia, nên dậy thôi, hôm nay phải thượng triều đấy..."

Tần Lôi giật mình ngồi bật dậy, hét lớn: "Ta muốn dùng Long Đầu Trảm! Không thì không cho các ngươi chém!" làm Nhược Lan sợ tới mức ngã ngồi trên giường, dở khóc dở cười nhìn Tần Lôi, dịu dàng nói: "Gia, sao tối qua gia cứ hét mãi câu này thế."

Lúc này mới kéo được Tần Lôi từ đại đường phủ Khai Phong trở về, hắn dụi dụi mắt lầm bầm: "Hôm nay hình như là ngày 12 mà, sao lại có tảo triều nhỉ?"

Nhược Lan lắc đầu nói: "Nô tỳ cũng không biết tại sao, nhưng thái giám trong cung thông báo như vậy. Không phải tảo triều hôm qua đã hủy rồi sao, chắc là dời lại một ngày." Phán đoán của cô nương này không sai vào đâu được... bởi vì cơ bản đó là một câu nói vô nghĩa.

Tần Lôi gãi đầu, dùng cái đầu óc vừa mới hoạt động trở lại suy nghĩ một chút, lầm bầm: "Mặc kệ đi, có thì cứ đi thôi, dù sao đi cũng là để ngủ..." Cuộc đời bưu hãn không cần giải thích, ngủ một giấc thì đã sao?

Nhược Lan hầu hạ Tần Lôi tắm rửa thay y phục, lại dùng bữa, lúc này Tần Lôi mới tỉnh táo hẳn, vỗ vỗ vào vòng ba đầy đặn của Nhược Lan, khẽ cười: "Lý phu nhân lần này tới, phần lớn là muốn đón Thi Vận về, nàng tuyệt đối không được đồng ý đấy."

Nhược Lan liếc mắt đưa tình nhìn Tần Lôi, che miệng cười khúc khích: "Nô tỳ nào có mặt mũi lớn đến thế."

Bàn tay hư hỏng của Tần Lôi không yên phận lướt trên lưng Nhược Lan, cười hì hì: "Nhóc con, họ đều là người ngoài, nàng mới là người nhà của ta, đương nhiên có thể đại diện cho ta rồi." Câu này làm trong lòng Nhược Lan ngọt như mật, lại nghe Vương gia nói: "Cứ việc lấy cái danh nghĩa của bản vương ra mà dùng, nhưng phải chú ý thái độ, lỡ làm Lý phu nhân phật ý thì không hay đâu."

Nghĩ một chút, Tần Lôi tặc lưỡi: "Rất là không hay ho đấy." Rồi vỗ mông đứng dậy đi ra ngoài.

Còn kém một khắc là giờ Dần, dưới chân hoàng thành, bên ngoài Thừa Thiên Môn. Trên trời đầy sao lấp lánh, không một chút gió, trong không khí phảng phất một loại khí tức gọi là bất an.

Tuy là mùa xuân, nhưng các vị đại nhân vốn dĩ luôn kiêu ngạo hách dịch nay lại im lặng như ve sầu mùa đông, dù có cố gắng ôm lấy bả vai cũng không cảm nhận được một chút ấm áp nào... bởi vì sự sợ hãi là từ trong tâm tỏa ra ngoài.

Các quan lại tụ tập lại với nhau, như thể làm vậy có thể khiến họ ấm áp hơn đôi chút. Nhưng mỗi khi ánh mắt họ nhìn về phía trước, thấy vị trí đứng đầu trống không, một luồng khí lạnh lại từ đáy lòng thấm ra, lan tỏa toàn thân.

"Chẳng lẽ cả nhà Thừa tướng... cứ thế mà hết rồi sao?" Hai ngày nay kinh thành giới nghiêm, rất nhiều tin tức đều là nghe đồn, các quan viên vẫn ôm một tia hy vọng mong manh.

"Ai, không phải sao, ta tận mắt thấy một toán hắc giáp binh phong tỏa phố Tam Công không lối thoát, nghe nói sau đó, chính Ngũ điện hạ đích thân tới tận nhà tịch biên gia sản bắt người." Có vị quan nhà ở phố Tam Công vẽ chân dung sống động kể lại: "Những kỵ binh giáp đen ngựa đen đó, ít nhất cũng phải vài ngàn người, ngươi bảo người phủ Thừa tướng còn đường nào mà chạy?"

"Bắt sạch rồi?" Có người kinh ngạc nói: "Văn Thượng thư không phải đã bị lưu đày rồi sao? Ông ta chắc phải được ngoại lệ chứ?"

Có người thở dài: "Ai, nói cũng là xui xẻo, ngày lưu đày mà Hình bộ phán là tháng trước, nhưng Thừa tướng lấy lý do 'bổng thương chưa khỏi, không thể đi lại' để giữ Văn nhị gia lại. Giờ thì hay rồi, giữ đi giữ lại, lại giữ vào trong đại lao Hình bộ." Để hành động của mình trông có vẻ hợp pháp, Tần Lôi sau khi bắt người nhà họ Văn liền chuyển tay tống thẳng vào đại lao Hình bộ.

Mọi người đang dài hơi thở ngắn thì thấy Hình bộ Thượng thư Ngụy Tranh Nghĩa vẻ mặt nặng nề bước tới, các quan viên vội vàng xúm lại. Đại Lý Tự khanh Khúc Nham tranh thủ hỏi trước: "Ngụy đại nhân, Thừa tướng thế nào rồi? Trong lao có ở quen không?" Vị đại nhân này vốn quen thói nịnh bợ, nhất thời vẫn chưa xoay chuyển được.

Chân mày Ngụy Tranh Nghĩa xoắn lại như hoa cúc, thở mạnh ra một hơi đục ngầu nói: "Văn Thừa tướng không ở trong đại lao bộ ta." Mọi người kinh ngạc: "Đây là vì sao?"

"Đêm qua, bên bờ sông Tiểu Thanh trôi dạt vào một cái đầu người, qua xác nhận... chính là thủ cấp của Văn Thừa tướng." Ngụy Thượng thư chậm rãi tiết lộ.

Tin tức này giống như một tiếng sét đánh ngang tai, làm tất cả mọi người đờ đẫn. Họ vẫn luôn nghĩ rằng, Văn Thừa tướng lần này dù có thất bại, cùng lắm cũng chỉ là bãi quan về quê mà thôi. Đến lúc đó, dựa vào uy tín to lớn "hùm thiêng khi già vẫn còn oai" của ông ta, vẫn có thể che chở cho quan lại cả triều đình.

Nhưng giờ đây, tất cả đều không còn nữa. Họ không thể tưởng tượng nổi, một vị tể tướng của một nước gần hai mươi năm, lại bị người ta nhổ tận gốc chỉ trong một đêm, nhà tan cửa nát chưa nói, lại còn rơi vào kết cục chết không toàn thây. Thừa tướng đã thế này, chúng ta còn tính là gì nữa đây? Điều này làm đám văn quan sợ đến run người, chỉ muốn lập tức từ quan về nhà, làm người dân lương thiện thuận theo thời thế...

"Thời thế này, làm quan chẳng có chút cảm giác an toàn nào, còn để chúng ta sống sao đây?" Chỉ nghe một vị quan tam phẩm bất bình nói.

Đứng cạnh ông ta là Hộ bộ Thượng thư, cũng hoàn toàn không còn tồn tại nữa. Các vị cứ suy nghĩ cho kỹ, xem làm thế nào để vượt qua kiếp nạn trước mắt này đi."

Đại Lý Tự khanh Khúc Nham bên cạnh vẻ mặt xám xịt nói: "Còn vượt qua cái gì nữa, Thừa tướng đã mất rồi, chúng ta còn trông chờ gì được nữa? Chi bằng mọi người cùng nhau từ quan về quê bế cháu cho xong, ta không tin... Ngũ điện hạ hắn còn có thể tận diệt sạch sành sanh được hay sao?" Ông ta là thuộc hạ thân tín của Văn Thừa tướng, tự tính mình lần này không thoát khỏi kiếp nạn, liền muốn kéo thêm vài người chết cùng.

Mọi người ậm ừ một hồi nhưng không mấy ai hưởng ứng đề nghị của ông ta. Mọi người khổ cực vài chục năm mới có được vị thế quấn đai ngọc, nắm ấn tín trong tay như ngày nay, đâu phải nói bỏ là bỏ được?

Khúc Nham thấy không ai hưởng ứng, không khỏi vô cùng xấu hổ, phất tay áo đầy giận dữ, quay người muốn rời đi. Lại có vài người như Trung thư tỉnh xá nhân, Đại Lý Tự thiếu khanh, Lục bộ thị lang các loại, đại khái khoảng mười bảy mười tám người, cũng cùng đi theo. Đây đều là những kẻ ngày thường qua lại thân thiết với Văn Thừa tướng, lúc này đương nhiên cảm thấy đại họa lâm đầu, có chút ý tứ đập nồi dìm thuyền.

Mọi người cũng không ngăn cản, mặc cho họ rời đi. Vào thời điểm nhạy cảm này, mọi người chỉ hận không thể vạch rõ ranh giới với Văn đảng như "hành lá trộn đậu phụ", ai còn dám xáp lại gần.

Nói cũng khéo, Khúc Nham cùng mấy người vừa đi được vài chục trượng, liền đụng phải Ngũ điện hạ đến muộn.

Hai bên đối đầu trong tình thế thực lực chênh lệch quá xa, Khúc Nham mấy người đứng giữa đường, cực kỳ lúng túng, không biết là nên quỳ xuống hành lễ, hay cứ thế đi thẳng qua thì tốt hơn... hoặc tránh sang lề đường thì tốt hơn?

Ngay lúc mấy người đang miên man suy nghĩ, Tần Lôi tươi cười cất lời: "Mấy vị khách khí quá, đã nói bao nhiêu lần rồi, không cần phải đón tiếp cô vương nữa, bản vương tự tới là được," nói rồi vỗ vai Khúc tự khanh một cách thân thiện: "Không được tái diễn nữa nhé, người khác sẽ đàm tiếu đấy." Cánh tay một cách tự nhiên khoác lấy vai Khúc tự khanh, giả vờ thân mật rồi lại quay trở về.

Khúc Nham thấp thỏm lo âu nhìn Tần Lôi, không ngờ hắn lại nói ra những lời như vậy, nhất thời ngây người ra, cười gượng gạo: "Sẽ không đâu..." rồi cứ thế mơ mơ màng màng đi theo quay lại. Những quan viên phía sau nhìn nhau, thầm nghĩ: 'Chuyện này là thế nào đây? Sao chớp mắt đã lại như người thân thế này.'

Tần Lôi liếc nhìn đám quan viên xung quanh, nửa cười nửa không: "Đối với lời của cô vương, các ngươi có ý kiến gì không? Dậu đổ bìm leo, quân tử không làm. Các ngươi muốn cô làm quân tử, hay không làm quân tử đây?" Mọi người im lặng, họ đều là những kẻ thành tinh, sao lại không nghe ra ý tứ bao dung lôi kéo trong lời nói của Ngũ điện hạ.

Thực ra nhìn trước mắt, đây là con đường tốt nhất. Nhưng Văn Thừa tướng thi cốt còn chưa lạnh, đám người "thề làm tiết phụ" bọn họ đã thay đổi phe cánh, tìm kiếm người tình mới, liệu có phải hơi... quá đáng quá không.

Nhìn ra sự giằng xé trong lòng mọi người, Tần Lôi khẽ mỉm cười: "Các ngươi có thể từ từ suy nghĩ, bây giờ đều đi thượng triều đi." Nhờ sự chen ngang của hắn, cái loại khí thế "phong tiêu tiêu hề dịch thủy hàn" của mọi người cũng tiêu tan, đành phải ủ rũ trở về hàng đứng, trong lòng bắt đầu tính toán kịch liệt: 'Rốt cuộc phải làm thế nào mới tốt đây?'

Tần Lôi cũng vừa buông Khúc Nham ra, phủi phủi tay áo, đi về phía trước đội ngũ. Chỉ thấy nơi hắn đi qua, quần thần không ai không cúi đầu khom lưng, răm rắp phục tùng. Hắn đi qua đã lâu mà vẫn không ai dám ngẩng đầu lên.

Tần Lôi đứng định tại phía sau Thái tử, Thái tử gia tươi cười quay đầu lại, đầy vẻ từ ái: "Tiểu đệ, làm tốt lắm." Hai người họ đã mấy tháng không nói chuyện, hôm nay Thái tử đột nhiên tỏ thiện ý, khiến Tần Lôi có chút khó lòng chấp nhận. Hắn khẽ co giật khóe miệng, cười gượng: "Cũng thường thôi..."

"Đệ lật đổ Văn Ngạn Bác, thật là làm rạng danh sĩ khí hoàng tộc chúng ta." Nụ cười của Thái tử chân thành như thiếu nữ.

Tần Lôi thực sự lười để ý đến hắn, chỉ có thể cười mà không đáp. Thái tử lại như thể đã thông suốt điều gì đó, cứ lải nhải không ngừng với hắn, Tần Lôi đành khẽ ho một tiếng nói: "Lão Quách, xướng danh được rồi, Thái úy đại nhân sẽ không đến đâu." Cú ra tay của hắn rất có bài bản, vừa vặn cắt trúng khí quản của Lý Hồn, tuy lúc đó không phát hiện ra, nhưng qua một hai canh giờ, chỉ cần thở thôi cũng đau thấu trời, chứ đừng nói đến chuyện nói chuyện và nhai nuốt.

"Lão Thái úy sẽ ở nhà dưỡng bệnh một thời gian." Tần Lôi cười híp mắt nói.

Quách Tất Tranh nhìn thoáng qua người đứng đầu đội võ quan chính là Binh bộ Thượng thư Lý Thanh, biết lời Ngũ điện hạ nói không sai, thầm nghĩ: 'Giỏi thật, hai vị đại lão bị ngài xử lý một chết một tàn.' Vội vàng cung kính đáp ứng, bắt đầu cất giọng xướng danh. Thái tử đầy thâm ý nhìn Tần Lôi một cái, khẽ nói: "Kiên trì nhé, cứ làm như vậy! Ta tự hào về đệ." Nói xong liền chậm rãi quay người lại.

Tần Lôi đảo mắt, đứng ngay ngắn sau lưng Thái tử, chờ Thừa Thiên Môn mở, hai vị thiên chi quý trụ liền dẫn theo văn võ cả triều nối đuôi nhau bước lên Thanh Vân Đạo, tiến về phía Tuyên Chính Điện.

Đây cũng là lần đầu tiên sau hai mươi năm, tảo triều thiếu vắng cả Thái úy và Thừa tướng.

Mà tất cả mọi chuyện này, đều do vị Long Uy quận vương điện hạ đang ngẩng cao đầu bước về phía trước kia gây ra.

'Có lẽ trời của Đại Tần, thực sự sắp đổi rồi.' Các quan viên thầm nghĩ trong lòng.

Bách quan phân chia hàng ngũ văn võ hai bên, Thái tử và Tần Lôi cũng đối diện đứng dưới ngự giai, chờ Chiêu Vũ Đế từ sau điện bước ra, liền dẫn theo bách quan hô vang vạn tuế.

Triều hội ngày 12 tháng 3 năm Chiêu Vũ thứ 18 bắt đầu.