Tần Lôi vốn không hề hay biết, trước khi hắn khởi hành đi sứ, tại Từ Ninh cung ở Trung Đô thành, hai nhân vật tôn quý nhất Đại Tần đã từng bùng nổ một trận tranh cãi kịch liệt...

Vẫn tại gian thiền thất giản dị đó, Văn Trang Thái hậu Đại Tần và Chiêu Vũ Đế cùng ngồi đối diện, cả hai đang đàm luận chuyện trò với vẻ mặt nghiêm trọng, nội dung cuộc trò chuyện lại chính là vị Thái tử đã bị nước Sở giam giữ. Mà lúc này, lão Thái hậu vẫn chưa biết Tần Lôi cũng sắp sửa nam hạ.

Nhưng chỉ riêng việc Thái tử bị Nam Sở giam giữ thôi đã đủ khiến lão Thái hậu giận đến run người, chỉ thấy bà mắt rũ xuống, giọng trầm thấp nói: "Tại sao ngươi lại làm như vậy?"

Trên khuôn mặt vốn dĩ tái nhợt thường ngày của Chiêu Vũ Đế, vậy mà lại xuất hiện vài vệt ửng hồng, đôi bàn tay trên đầu gối siết chặt rồi lại buông ra mấy lần, rõ ràng là đang đè nén sự hưng phấn trong lòng. Nghe câu hỏi của Văn Trang Thái hậu, y lại phản vấn: "Trẫm tại sao không thể làm như vậy?"

Văn Trang Thái hậu nhìn đứa con trai lạ lẫm này, chậm rãi nói: "Hổ dữ còn không ăn thịt con... huống chi Thái tử vốn không hề có lỗi." Sự xa cách trong giọng nói ai cũng có thể nghe ra.

Chiêu Vũ Đế nét mặt căng thẳng, hồi lâu sau mới bình thản nói: "Mẫu hậu xích trá (xích trá - tung hoành) cả đời, tự nhiên nên biết, chuyện trên đời này rất khó dùng đúng sai để phân định." Nói đoạn y nheo đôi mắt dài hẹp lại, từng chữ từng chữ một nói: "Trẫm đã sinh nó, nuôi nó, lại cho nó vinh hoa nửa đời, hiện tại... chính là lúc nó báo đáp rồi."

Lão Thái hậu im lặng hồi lâu, mới bừng tỉnh nói: "Là vì Tần Lịch sao..." Nói đoạn bà lần tràng hạt trong tay, tự nói với chính mình: "Tuổi tác lớn rồi, tâm tư cũng chậm chạp đi."

Chiêu Vũ Đế im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng chậm rãi gật đầu nói: "Đây là điều bắt buộc," y khẽ thở dài: "Đây cũng là không còn lựa chọn nào khác, ai bảo ngôi vị Thái tử chỉ có một cơ chứ..."

Lão Thái hậu nhìn y với vẻ mặt khó đoán, khẽ nói: "Cho nên ngươi muốn Tần Đình nhường ngôi?"

"Trẫm với lão đại có một ước định, hiện tại trẫm phải thực hiện nó rồi." Chiêu Vũ Đế gật đầu: "Thời khắc quyết chiến sắp đến, trẫm cần Long Nhương quân, nếu không thì không cách nào tạo ra ưu thế tuyệt đối." Y còn nửa câu chưa nói ra: 'Thật ra ta còn cần cả Kinh Sơn quân nữa...'"

"Thái tử là trữ quân, động vào sẽ không cát tường." Thái hậu vẫn chưa từ bỏ tia hy vọng cuối cùng: "Sao có thể dễ dàng thay đổi."

Chiêu Vũ Đế hơi đắc ý nói: "Trong thời gian ngắn, trẫm sẽ không lập thái tử khác, tin rằng làm đến bước này, lão đại hẳn là đã mãn nguyện rồi." Trước tiên lập lão nhị làm Thái tử, mượn để bày tỏ với trăm quan thái độ không đội trời chung với nhà họ Lý, ngăn chặn hữu hiệu phe ba phải ngả về phía nhà họ Lý... Sự thật đã chứng minh, tất cả phe ba phải cuối cùng đều quy về dưới trướng Văn Ngạn Bác...

Cùng lúc đó, y lại mật lệnh cho Đại hoàng tử cắt đứt với gia tộc, khiến hắn uất ức tột cùng mà đầu quân vào lòng Lý Thái úy. Đại hoàng tử quả nhiên chiếm được sự tin tưởng của Lý Hồn, năm kia liền thông qua con đường bí mật bẩm báo với Chiêu Vũ Đế, rằng bản thân đã hoàn toàn nắm giữ Long Nhương quân.

Ngay cả cuộc đại diễn tập quân sự sắp tới, cũng là do y tính toán từ vài năm trước, thử nghĩ nếu trong quá trình diễn tập, trong trận doanh đối phương có một chi quân đội đột ngột trở giáo, sẽ là kết cục thế nào? Ngoài việc thất bại chắc chắn, thì chính là chắc chắn thất bại.

Lại mượn thế đại thắng để ép Lý Hồn từ chức, thì có thể không tốn một binh một tốt mà giải quyết được mối họa tâm phúc cuối cùng. Nếu lão già Lý Hồn ngoan cố chống cự, vậy thì trực tiếp tiêu diệt ông ta là xong!

Đến lúc đó, phe mình có năm chi cấm quân, cộng thêm một chi Kinh Sơn quân, mà Lý Hồn chỉ có ba chi quân đội, tỷ lệ binh lực hai chọi một, ưu thế lớn như vậy còn không thể chuyển hóa thành thắng lợi sao? Ít nhất y cho là như vậy.

Vị hoàng đế bệ hạ không thích cưỡi ngựa, không biết đánh trận này, rõ ràng đã nghĩ chiến tranh quá đơn giản. Nhưng ít nhất bây giờ, mọi thứ đều đang phát triển theo ý muốn của y, điều này làm sao y không đắc ý cho được?

"Ngươi không nên làm như vậy," Văn Trang Thái hậu rõ ràng không tán đồng chủ ý của con trai mình, hơi nhíu mày nói: "Mâu thuẫn của bọn họ chính là do một tay ngươi khơi gợi lên, giờ đây ngươi lại muốn đẩy một trong số đó vào hang cọp... Với tư cách một người cha, ngươi không thể... máu lạnh như thế." Do dự một chút, lão Thái hậu vẫn nói ra hai chữ cuối cùng.

Nghe thấy lời này, Chiêu Vũ Đế lại đột nhiên nổi trận lôi đình, đôi mắt hiếm thấy trợn trừng lên, đến cả gỉ mắt cũng nhìn rõ mồn một: "Trẫm vì sao lại máu lạnh như thế? Đó là vì trẫm có một người mẫu hậu còn máu lạnh hơn!" Nói đoạn hai nắm tay siết chặt, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngươi có tư cách gì mà chỉ trích ta? Lúc trước ta và ngũ ca đều là cốt nhục của ngươi, tại sao ngươi lại một mực thiên vị hắn? Thậm chí cả con trai của hắn!"

Trước kia mỗi khi nhắc tới vấn đề này, Văn Trang Thái hậu đều không muốn nói nhiều. Nhưng lần này, bà cũng biến sắc, gắt khẽ: "Đứa trẻ đó cũng là con trai của ngươi! Đừng quên những lời thề độc ngươi từng thề trước linh vị tổ tông!"

Khóe miệng Chiêu Vũ Đế giật giật, cười một cách thê lương: "Nếu không phải ngươi dùng ngôi hoàng đế để ép ta, ta sao lại nhận con trai của hắn?" Những chuyện cũ trong quá khứ hiện lên trước mắt, mỗi khi nhớ tới những việc không muốn ngoảnh đầu nhìn lại ấy, đôi bàn tay gầy guộc của y lại không kìm được run lên, đành phải giấu vào trong tay áo, hít sâu một hơi nói: "Mẫu hậu... người còn nhớ ổ chim họa mi đó không?"

Văn Trang Thái hậu đột nhiên nhận ra, có sự nguy hiểm đã giáng xuống đầu Tần Lôi, ánh mắt bà tức thì trở nên u ám khó dò, nhưng miệng vẫn thản nhiên nói: "Chim họa mi nào?"

Thấy lão Thái hậu rõ ràng không có tâm trạng cùng mình hồi tưởng lại những năm tháng đã qua. Chiêu Vũ Đế hơi thất vọng nói: "Phải rồi, lúc đó người bận tranh giành ghen tuông, chắc chắn là không nhớ, nhưng con lại nhớ rất rõ," nói đoạn đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như đang tìm kiếm con chim họa mi trong ký ức: "Năm đó con sáu tuổi, chúng ta còn sống ở Trường Tín cung, khi đó ngoài phòng ngủ của con có một cây liễu lớn, trên cây có một đôi chim họa mi, mùa xuân chúng làm tổ đẻ trứng trên cành cây, ngày ngày ríu rít, có đôi có cặp, vô cùng vui vẻ. Khi đó niềm vui lớn nhất của con là nhìn gia đình này sống hạnh phúc, mong ngóng lũ họa mi con mau chóng chào đời."

Văn Trang Thái hậu không lên tiếng, chỉ nghe con trai tiếp tục nói: "Sau đó một ngày, có một con chim to hơn bay đến, con chim này kêu 'cúc cu, cúc cu', con tưởng nó muốn ăn trộm trứng chim, định chạy ra đuổi con chim xấu xa đó đi, nhưng lại bị người ngăn lại."

Dưới sự kể lể lải nhải của Chiêu Vũ Đế, Văn Trang cuối cùng cũng nhớ lại những chuyện cũ năm xưa bị bỏ quên trong góc khuất, gật đầu nói: "Đó là một con chim đỗ quyên, nó chỉ muốn đẻ một quả trứng mà thôi."

Chiêu Vũ Đế cười một cách thần kinh: "Đúng vậy, nó quả thực chỉ muốn đẻ một quả trứng, tuy rằng để không bị phát hiện, nó còn cắp đi một quả trứng của chim họa mi. Nhưng con đã tin, con tưởng rằng mẫu hậu của mình sẽ không bao giờ lừa con, cho nên con đã không can thiệp."

"Sau đó đôi họa mi quay về, quả nhiên không phát hiện ra điều bất thường, vẫn vui vẻ có đôi có cặp, chờ đợi con cái chào đời. Con lúc đó lại ngây thơ cho rằng, dù sao thì số trứng vẫn bằng chừng ấy, sẽ không ảnh hưởng đến cuộc sống hạnh phúc của chúng..." Khi nói câu này, y nhìn chằm chằm lão Thái hậu, giọng nói cũng trở nên lạnh lẽo: "Nhưng kết quả thì sao? Quả trứng đó lại trở thành nguồn gốc cho số phận bi thảm của cả gia đình này... Nó nở trước những con chim khác, theo lý lẽ thì nên là nghĩa huynh của chúng rồi, nhưng người có biết sau khi tên nghĩa huynh này vừa chào đời, việc đầu tiên hắn làm là gì không?"

"Để giảm bớt đối thủ cạnh tranh, hắn ta lại đẩy những quả trứng khác ra khỏi tổ, và phát ra tiếng kêu thê lương khó nghe đòi ăn." Chiêu Vũ Đế đã hoàn toàn đắm chìm trong thế giới của riêng mình, biểu cảm giống hệt con đỗ quyên nhỏ đòi ăn kia: "Đôi họa mi kia có lẽ là lần đầu làm cha mẹ, căn bản không biết cái thứ xấu xí này là con nhà khác, nghe tiếng kêu liền vui mừng hớn hở đi bắt sâu về cho nó ăn, thứ này ăn uống kinh người, một con bằng sức ăn của bốn năm con chim non, ăn nhiều tự nhiên lớn nhanh, có sức lại càng ra sức đẩy những đứa em đó ra khỏi tổ."

"Kết quả cả ổ trứng chim chỉ còn lại một mình nó, không bao lâu sau, kích thước đã lớn bằng cha mẹ nuôi. Mà đôi cha mẹ nuôi tội nghiệp kia tuy cảm thấy không đúng, nhưng lại không thể nhẫn tâm rời bỏ đứa nghĩa tử nuôi từ nhỏ đến lớn, vẫn cần mẫn bắt sâu cho nó ăn. Cho đến khi cả mùa xuân qua đi, tên kia đã to gấp mấy lần cha mẹ nuôi, lúc này mới thỏa mãn rời đi, không bao giờ quay lại nữa. Mà đôi họa mi tội nghiệp kia, vắt kiệt tâm huyết bận rộn một phen, cuối cùng lại rơi vào kết cục mất sạch con cái, không được gì cả!" Nói xong đoạn dài, giọng Chiêu Vũ Đế cũng trở nên khàn đặc: "Mẫu hậu, trẫm chính là con họa mi đó! Nhưng không muốn bị người lừa thêm một lần nào nữa..."

"Cho nên ngươi muốn..." Văn Trang Thái hậu nhắm mắt lại, giọng nói mệt mỏi và đau thương.

Dường như rất muốn nhìn thấy cảnh tượng này, Chiêu Vũ Đế giang hai tay nói: "Trẫm muốn trước khi con đỗ quyên kia vượt qua trẫm, đẩy hắn xuống trước!"

Văn Trang Thái hậu run lên bần bật, mái tóc bạc từ trên trán rũ xuống đầy bất lực, sống lưng cũng hơi cong lại, dường như đã tiêu hao hết sức lực. Giọng nói của bà như từ dưới Cửu U hoàng tuyền truyền đến: "Là kẻ nào đã thề với ông trời, cả đời này đối với hắn 'coi như con đẻ, vĩnh viễn không làm hại'? Kẻ thất tín bội nghĩa còn xứng đáng làm một bậc đế vương sao? Ngươi không sợ bị trời phạt sao?!"

"Trẫm không hề bội ước! Trẫm sao dám thất hứa với Thiên phụ?" Chiêu Vũ Đế cười phá lên một cách điên rồ: "Trẫm hại hắn sao? Không có! Trẫm phái con trai ruột của mình, đương triều Thái tử đến nước Sở, rồi sau đó lại phái hắn đi qua đó, chẳng lẽ đây không phải là 'coi như con đẻ' sao? Để hắn đi đón Thái tử về, vì quân phụ phân ưu, vì huynh trưởng giải nạn, chẳng phải là việc hắn nên làm sao? Cho dù Nam Sở thật sự giam giữ hắn, thì lại có ai có thể nói là trẫm hãm hại hắn đây?! Cho nên trẫm không hề vi phạm lời thề! Không ai có thể nói ra điều gì sai trái của trẫm cả." Sự đắc ý trên mặt tràn ra ngoài lời nói, xem ra y vô cùng hài lòng với kế sách "một mũi tên trúng hai đích" này.

"Vô sỉ!" Nghe thấy Tần Lôi cũng phải đến nước Sở, lão Thái hậu cuối cùng không kìm nén được cơn giận dữ trào dâng, dùng ánh mắt chán ghét nhìn y, đây là lần đầu tiên bà biểu lộ sự yêu ghét của mình đối với y rõ ràng như vậy. Mặc dù bà vẫn luôn biết y ích kỷ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng, y lại ích kỷ đến mức cứ như cả thế giới này nợ y vậy.

Không nghi ngờ gì nữa, bà có lỗi với người con trai này, cho nên bà vẫn luôn âm thầm chịu đựng sự mạo phạm của y. Nhưng lần này, Văn Trang Thái hậu không còn nhẫn nhịn nữa, mái tóc bạc của bà hơi xõa ra, đôi con ngươi vẩn đục đột nhiên trở nên sáng quắc, tựa như hai luồng mũi tên sắc bén, đâm thẳng vào tâm khảm Chiêu Vũ Đế, dùng giọng nói gầm lên như một con sư tử cái: "Cho dù ai gia năm đó có lỗi với ngươi, nhưng ngôi vị hoàng đế của ngươi là từ đâu mà có? Chẳng lẽ từ trên trời rơi xuống sao?"

Chiêu Vũ Đế không thể trả lời câu hỏi này, hơi bực bội nói: "Hiện tại đang nói là Tần Vũ Điền, chứ không phải chuyện của ta và ngũ ca!" Cái gọi là 'đạo lý', đối với một số người mà nói, thì giống như cái bô đêm vậy, dùng được thì kéo lại, không dùng được thì vứt ra xa, căn bản không biết cái gì là biết xấu hổ.

"Tốt! Tốt! Tốt!" Nói liền ba tiếng tốt, lão Thái hậu gầm thấp: "Vậy thì nói về Tần Vũ Điền! Lúc trước ngươi giấu ai gia tráo đổi hắn, thay con trai ngươi đi làm con tin ở nước Tề, có thể nói từ ngày hắn sinh ra, đã bắt đầu bán mạng cho ngươi rồi! Đợi sau khi hắn quay về, lại càng dựa vào đại trí đại dũng, không quản ngại khó khăn lập nên công lao hiển hách cho ngươi... Cho dù là bình định phương Nam, trấn nhiếp triều đường, hay là độc đấu Văn, Lý, xây dựng thành trì kiên cố, việc nào không phải là để bảo vệ hoàng quyền của ngươi!"

Lão Thái hậu càng nói càng giận, cuối cùng nhổ mạnh một bãi trước mặt Chiêu Vũ Đế, vén lại mái tóc bạc tán loạn trước trán, cười lạnh nói: "Nếu không có Vũ Điền, ngươi nghĩ ngươi có thể đấu đổ Văn đảng, độc chiếm triều cương sao? Làm giấc mộng thanh xuân của ngươi đi! Không có hắn, ngươi vẫn là tên hoàng đế nhu nhược bị hai đại quyền thần đè nén đến thở không nổi!" Ném mạnh chuỗi hạt xuống đất, lão Thái hậu quát lớn: "Sao ngươi có thể đối xử với nó như vậy?"

Một tràng lời lẽ đanh thép khiến Chiêu Vũ Đế không nói được câu nào, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Nó không phải con trai của ta..."

"Nói bậy!" Lão Thái hậu nghiêm nghị nói: "Đã sửa trên tông phổ rồi, thì nó chính là con trai ngươi!" Ở thời đại này, con trai có phải là của mình hay không, là phải nhìn xem viết trên tông phổ thế nào. Nếu huynh trưởng đem con trai nhận làm con thừa tự cho đệ đệ, thì sẽ sửa đổi trên tông phổ. Sau khi sửa đổi, đứa trẻ này chính là con của đệ đệ, về mặt lý thuyết thì cắt đứt quan hệ với huynh trưởng.

Mọi lý do thoái thác của Chiêu Vũ Đế đều bị lão Thái hậu vạch trần không thương tiếc, cuối cùng xé bỏ tấm mặt nạ đạo mạo, thẹn quá hóa giận nói: "Được, trẫm thừa nhận nó là con trai trẫm! Nhưng cho dù nó là con ruột, ta vẫn cứ đối xử với nó như vậy!"

Cảm thấy mặt nóng bừng, Chiêu Vũ Đế bực bội đứng dậy, chắp tay đi lại trong sảnh nói: "Người chỉ nói công lao của nó, nhưng tại sao không nói tội trạng của nó?"

"Vũ Điền có tội gì?" Lão Thái hậu cứng rắn đáp: "Ta không thấy!"

"Người không thấy, để ta nói cho người biết!" Cơn giận tích tụ lâu ngày cuối cùng cũng bùng nổ, Chiêu Vũ Đế múa may quay cuồng nói: "Nó khinh thường tất cả, cuồng vọng không kiêng nể! Căn bản không đặt pháp độ triều đình vào mắt, thậm chí còn dám giết hàng trăm cấm quân giữa phố, truy sát quan lại triều đình, đợi đến phương Nam rồi, lại càng làm càn, chiêu nạp bè đảng, gây dựng thế lực, bài trừ kẻ khác! Sau đó lại còn công khai xúi giục phương Nam chống lại mệnh lệnh triều đình, không nộp thuế, không nộp lương, không đi lính, không tuân lệnh điều động. Đã khiến hai tỉnh phương Nam trên thực tế tách khỏi triều đình, ngầm có tâm tự lập!"

Thấy sắc mặt Văn Trang Thái hậu nghiêm nghị, Chiêu Vũ Đế phun nước miếng tung tóe nói: "Chưa hết, nó còn tư thông nước ngoài, trốn thuế quan, đại hành con đường buôn lậu! Người có biết không, hiện nay hơn bảy phần hàng ngoại ở Trung Đô thành, đều là thông qua xe hàng của thương hội nó mà vận chuyển vào Trung Đô! Kẻ cuồng đồ này điên cuồng vơ vét tiền của vì mục đích gì? Mưu đồ bất chính!"

Cuộc trò chuyện lại biến thành đại hội phê bình, chỉ nghe Chiêu Vũ Đế nói bằng giọng gay gắt: "Trẫm biết có lỗi với nó, cho nên có thể dung túng thì dung túng, có thể nhẫn nhịn thì nhẫn nhịn, ai ngờ nó lại được đằng chân lân đằng đầu, thậm chí phát triển đến mức phóng hỏa đốt thành, bao vây phủ đệ hành hung," nói đoạn nhìn Văn Trang Thái hậu đầy thâm ý, cười lạnh nói: "Nó lại dám chặt đầu đương triều Thừa tướng, ném xuống hào thành... Loại cuồng đồ này nếu không sớm trừ khử, sau này chắc chắn sẽ phóng hỏa thiêu rụi hoàng cung này, chặt luôn cái đầu của trẫm xuống!"

Cuối cùng còn hơi đắc ý nói: "Như vậy chẳng tốt sao, đưa nó đến nước Sở, vừa không tổn hại tính mạng, cũng không hỏng tình cha con, còn có thể làm bạn với nhị ca nó... Dù sao cũng chẳng phải lần đầu nó bị giam."

Văn Trang Thái hậu vẫn luôn cúi đầu, đợi Chiêu Vũ Đế ngừng miệng nghỉ ngơi, lúc này mới cười lạnh một tiếng nói: "Muốn thêm tội thì lo gì không có lý do, đừng nói với ai gia những chuyện này trước kia ngươi không biết!"

Đằng nào cũng đã nói đến bước này, Chiêu Vũ Đế cũng chẳng còn cái thú vui vừa muốn làm kỹ nữ lại vừa muốn lập đền thờ nữa, dứt khoát nói thẳng: "Đúng! Trước kia trẫm không động vào nó, là vì nó còn hữu dụng, hiện tại trẫm muốn động vào nó, là vì nó sắp sửa trở thành mối họa lớn! Cho nên trẫm không thể để nó lập công nữa, nếu thật sự để nó thắng cuộc diễn tập quân sự, đấu đổ Lý Hồn, thì có được vị trí Nguyên soái cấm quân đó thì có ý nghĩa gì? Chẳng qua là một Lý Hồn trẻ hơn, mạnh hơn đứng dậy mà thôi!"

Văn Trang Thái hậu đột nhiên cười khúc khích: "Ngươi sợ rồi! Ngươi đã cảm thấy không đối phó nổi Vũ Điền, cho nên ngươi lại dùng âm mưu rồi. Một hoàng đế chỉ biết dùng âm mưu quỷ kế, điều sợ hãi nhất, quả nhiên vẫn là sức mạnh thực sự!"

"Trẫm sợ thì đã sao?" Chiêu Vũ Đế không hề biết xấu hổ nói: "Chẳng lẽ nó còn có thể thoát thân được sao? Chỉ cần nó đi không về, đám văn thần võ tướng dưới trướng nó, chẳng phải sẽ là của trẫm hết sao?"

"Nằm mơ!" Văn Trang Thái hậu không kìm được quát mắng một tiếng, nhưng bị Chiêu Vũ Đế cho rằng chỉ là đang mắng người đơn thuần.