Đứng trên vách đá, Tần Lôi lạnh lùng nhìn khung cảnh thảm khốc dưới chân. Hắn chính là một người kỳ lạ như vậy, có thể vì vài điều tốt đẹp mà bất chợt mềm lòng; cũng có thể hoàn toàn ngó lơ trước cảnh tượng máu me, lòng tựa sắt đá.

Nhưng dù sao đi nữa, hắn vẫn là một người quân nhân căm ghét việc "bị động chịu đòn", cho nên sau hai ngày bị Công Lương Vũ và Hổ Báo Quân truy đuổi, hắn liền vạch ra kế hoạch tác chiến để tiêu diệt kẻ địch ở phía sau.

Trận chiến chia làm ba giai đoạn, giai đoạn đầu tiên là "địch tiến ta lui", dắt mũi Hổ Báo Quân xoay vần ngàn dặm trên lãnh thổ bao la của nước Sở, mục đích chính là kéo cho chúng mệt mỏi, rã rời, tức giận đến mất khôn.

Sau khi địch quân mất đi lý trí, liền tiến vào giai đoạn thứ hai. Hắn phái những toán quân nhỏ đi nghi binh, tạo ra giả tượng đại quân đang xuôi nam tới phía nam Ngũ Lĩnh, dẫn dụ Hổ Báo Quân đi theo. Còn chủ lực thì ẩn nấp trong núi non trùng điệp, chờ thời cơ tiêu diệt địch.

Giai đoạn thứ ba đương nhiên là tiêu diệt địch quân, xét thấy binh lực hai bên chênh lệch, không thể đối đầu trực diện, nên hắn quyết định lấy trí thắng. Tần Lôi để Hắc Y Vệ khiêng mình đi lòng vòng suốt hai ngày trên con đường độc đạo tiến vào núi, cuối cùng chọn một nơi có một bên là vách đá, một bên là sơn nhai gọi là "Thượng Thiên Thê", làm nơi chôn thây cho Hổ Báo Quân.

Lý do không chọn nơi lý tưởng hơn là "Trực Thông Thiên", chính là vì hắn thấu hiểu nhân tính, biết rằng khi con người lần đầu gặp nguy hiểm, chắc chắn sẽ thận trọng từng li từng tí. Nhưng khi họ phát hiện chỉ là báo động giả, lần tới đối mặt với vấn đề tương tự sẽ trở nên chủ quan, và càng dễ phạm sai lầm.

Sự thật một lần nữa chứng minh, hắn đã làm đúng bài toán khó này, mấy ngàn quân Sở cũng vì thế mà chôn thân trong núi rừng hiểm trở, không còn cách nào "kiếm lương" được nữa.

Tiếng rên rỉ dưới vách núi ngày càng nhỏ dần, Hắc Y Vệ đã bắt đầu thu dọn chiến trường. Tần Lôi thu hồi ánh mắt, phủi đi bụi bặm bám trên áo choàng, quay người xuống núi.

Để chuẩn bị cho cuộc phục kích này, hắn cùng thuộc hạ đã mất trọn bảy ngày, đương nhiên cũng phải dựng trại tại đây. Doanh trại của Hắc Y Vệ được đặt trong một thung lũng gần nước, cách xa đường lớn.

Khi Tần Lôi quay về doanh trại, trời đã hoàn toàn tối đen, Hắc Y Vệ ở lại hậu cứ đã nhóm lửa, chuẩn bị nước nóng và bữa tối cho đồng bào đang thi hành nhiệm vụ. Họ rửa sạch và sơ chế thú săn được, treo lên giá nướng, còn bỏ thêm một ít đẳng sâm, thiên ma đào được từ trong đất vào nồi, nấu cùng lương khô hành quân, hương thơm tỏa ra nồng đượm hơn ngày thường.

Tần Lôi khịt khịt mũi, cười nói: "Thơm thật đấy." Hắn ngăn các binh sĩ đứng dậy hành lễ, rồi thong dong bước về phía doanh trướng của mình... nói chính xác hơn, phải là doanh trướng của hắn và Vân La công chúa. Đừng có nghĩ bậy, người ta là ngủ trong túi ngủ đấy.

Trước doanh trướng cũng đốt một đống lửa nhỏ, Vân La công chúa đang ôm đầu gối ngồi trước đống lửa, thẫn thờ nhìn ánh lửa màu cam, trong đôi mắt toát ra vẻ sáng tối nhập nhòe.

Dáng vẻ của nàng vô cùng bất thường, bởi vì dọc đường bôn ba tuy rất mệt mỏi, cuộc sống cũng rất gian khổ, nhưng sau thời gian đầu không thích nghi, nàng đã nhanh chóng khôi phục bản sắc vui vẻ vô ưu của mình. Ngoài lúc đi ngủ, chưa bao giờ thấy nàng yên tĩnh như lúc này.

"Yên tĩnh cũng tốt." Tần Lôi thầm nghĩ, hắn chưa bao giờ là kẻ thích xen vào chuyện người khác, nếu không phải dọc đường bị Công Lương Vũ truy đuổi gắt gao, hắn đã sớm giao nàng cho châu huyện địa phương rồi. Không muốn quấy rầy tiểu công chúa đang xuất thần, hay nói đúng hơn là không muốn bị tiểu công chúa làm phiền, Tần Lôi rón rén đi về phía doanh trướng, hắn phải cởi bộ giáp trên người ra, rửa mặt mũi rồi ăn cơm.

Nhưng Vân La công chúa hiển nhiên có suy nghĩ khác, Tần Lôi vừa đi được nửa đường, liền nghe nàng u uất nói: "Hôm nay... có phải huynh đã đi đánh trận rồi không?"

Tần Lôi không hề nói cho nàng biết chuyện của Công Lương Vũ, không khỏi cười nói: "Làm gì có chuyện đó, săn thú thì đúng hơn."

"Nhưng muội nghe thị vệ của huynh nói, hôm nay tám phần là có thể gói gọn Hổ Báo Quân làm sủi cảo." Vân La túm lấy vạt áo bẩn thỉu, khẽ nói: "Tuy không biết gói sủi cảo có nghĩa là gì, nhưng muội nghĩ chắc chắn không phải chuyện gì tốt đẹp."

Tần Lôi cười khổ một tiếng, khoanh chân ngồi xuống bên cạnh Vân La, thêm một nắm củi vào đống lửa, nói: "Họ truy đuổi huynh khổ sở như vậy, đương nhiên phải dạy cho một bài học." Nói đoạn hắn nhìn nàng một cái, khẽ hỏi: "Muội vì chuyện này mà buồn sao?"

Vân La ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, rất nghiêm túc nhìn Tần Lôi nói: "Muội không biết nên ủng hộ ai mới tốt, nói theo lý thì muội là công chúa nước Sở, nên ủng hộ người của mình, nhưng luôn cảm thấy như vậy sẽ rất có lỗi với huynh."

"Vậy thì ủng hộ ta đi." Tần Lôi tự phụ nói: "Như vậy muội sẽ thường xuyên cảm nhận được niềm vui chiến thắng."

"Nhưng như vậy sẽ rất có lỗi với quốc gia của mình." Vân La chau mày vò đầu, khó xử nói: "Đau đầu quá, làm sao giải quyết đây?"

Tần Lôi mỉm cười nói: "Không vội, cứ từ từ mà nghĩ." Hắn nghe thấy đầu doanh trại có tiếng ồn ào, hóa ra là các tướng sĩ thi hành nhiệm vụ đã quay về. Hắn giơ tay xoa xoa đầu nhỏ của nàng, khẽ nói: "Ngày mai chúng ta sẽ toàn lực bắc tiến, không bao lâu nữa muội có thể về nhà rồi."

"Thật sao?" Vân La vui mừng nói: "Muội nhớ nhà lắm."

Tần Lôi cảm thấy trong lòng có chút chua xót, tuy hắn không chăm sóc tốt cho tiểu cô nương này, nhưng cũng không muốn để người ta chẳng chút lưu luyến gì. Gõ nhẹ lên trán Vân La một cái, Tần Lôi phủi mông đứng dậy nói: "Muội cứ ở đây đi, lát nữa Thạch Cảm sẽ mang cơm đến cho muội." Nói đoạn, hắn bỏ mặc cô bé đang ôm đầu kêu đau, đi thẳng về phía tiền doanh.

Chưa đi đến nơi, đã thấy Thẩm Khất mày rạng rỡ đón lên, hạ thấp giọng nói: "Vương gia, bắt được cá lớn rồi ạ."

"Công Lương Vũ?" Tần Lôi hơi kinh ngạc hỏi.

Thẩm Khất giơ ngón tay cái lên nói: "Ngài đoán là trúng ngay."

"Ban nãy ta đã tận mắt thấy hắn bị chặn ở bên trong, chẳng lẽ không đập chết hắn sao?" Tần Lôi cười ha hả nói: "Người ta vẫn nói 'người tốt không sống lâu, họa hại lưu ngàn năm', câu này quả không sai." Nói đoạn, hắn vẫy tay bảo: "Đi, dẫn ta đi xem thử."

Nhưng thực tế mà nói, trước tai nạn thì ai cũng bình đẳng, ông trời chẳng hề ưu ái đặc biệt gì cho Công Lương Vũ. Đôi chân hắn bị đá đè nát bét máu me, những mảnh xương gãy đâm ra ngoài, trắng hếu trông rất đáng sợ.

Khi Tần Lôi đến nơi, Công Tôn Kiếm đang xử lý vết thương ở chân cho Công Lương Vũ. Hai người này cũng coi như đồng môn, nhưng lạ là ai cũng không nhận ra ai, chẳng biết Nhạc Bố Y đã dạy dỗ đồ đệ thế nào nữa.

Tần Lôi đứng sau hai người một lát, cũng đã nắm được đại khái thương thế của Công Lương Vũ, lúc này mới lên tiếng hỏi: "Thế nào rồi?"

Công Tôn Kiếm trầm giọng nói: "Hai chân đều không giữ được nữa, ta chỉ có thể giúp hắn giảm bớt đau đớn đôi chút mà thôi."

Tần Lôi nghe vậy sững người, nhìn Công Lương Vũ với sắc mặt trắng bệch, mồ hôi chảy ròng ròng như hạt đậu trên mặt, hắn tháo túi rượu bên hông, ném cho Công Lương Vũ bảo: "Uống chút đi, có lợi cho việc xoa dịu đau đớn đấy."

Công Lương Vũ trừng trừng nhìn Tần Lôi, đây thực ra mới là lần thứ ba họ gặp nhau, nhưng hắn dường như đang đối mặt với túc địch của cả đời mình. Chỉ thấy hắn run rẩy đưa tay ra, gạt túi rượu trên người đi, "hộc hộc" thở dốc nói: "Không uống, ta không sợ đau."

Tần Lôi bĩu môi, mỉm cười nói: "Tùy ý ngươi." Nói xong liền quay người định bước đi.

"Đừng đi..." Công Lương Vũ khàn giọng nói: "Chẳng lẽ không muốn nói với ta điều gì sao?"

Tần Lôi gãi gãi đầu, "Ồ" một tiếng nói: "Quả thật nên nói gì đó." Hắn vừa nói vừa tỏ vẻ chân thành: "Cứ dưỡng thương cho tốt, không cần lo bị ngược đãi, cô luôn luôn ưu đãi tù binh."

Công Lương Vũ suýt nữa tức hộc máu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngồi xuống! Ta có chuyện muốn nói với ngươi! Nếu không dù làm ma ta cũng sẽ không tha cho ngươi."

"Được thôi," Tần Lôi dứt khoát đồng ý, liền nhặt một hòn đá sạch sẽ ngồi xuống, khẽ phân phó: "Tiểu Kiếm, ngươi đi ăn cơm trước đi." Công Tôn Kiếm vội vàng thu dọn đồ nghề, khom người lui ra.

Công Lương Vũ tựa người vào một tảng đá xanh lớn, tìm một tư thế thoải mái để cố định thân mình, cẩn thận quan sát Tần Lôi nói: "Chúng ta đã gặp nhau ba lần, lần nào ngươi cũng như thay da đổi thịt vậy."

Tần Lôi ngẫm nghĩ một hồi nói: "Ta chỉ nhớ có hai lần, đều là ở Trung Đô, một lần là tại Thái tử phủ, lần khác là trên sông Ngọc Đái." Nghĩ rằng cũng nên cho Công Lương Vũ một đánh giá, hắn bèn vắt óc suy nghĩ nói: "Hai lần gặp ngươi, đều một vẻ phong lưu như nhau."

Công Lương Vũ khẽ lắc đầu nói: "Không, lần đầu tiên chúng ta gặp mặt là ở nước Tề, ngươi còn nói chuyện với ta, lẽ nào ngươi quên rồi?"

Tần Lôi ngơ ngác nói: "Ài, tuổi già sức yếu, bắt đầu bị mất trí nhớ có chọn lọc rồi."

"Hai ngày trước khi ngươi bị ám sát, ngươi ở trong viện, còn ta ở trên tường." Dường như rất để tâm chuyện này, Công Lương Vũ nghiêm túc nhắc nhở: "Ngươi hỏi ta làm sao để học được cách trèo tường."

"Hóa ra là chuyện từ trước khi lão tử tới đây." Tần Lôi nói: "Lúc ta bị ám sát, đầu bị thương, sau đó liền mất trí nhớ, chuyện trước kia một chút cũng không nhớ ra được."

Công Lương Vũ ngạc nhiên nhìn Tần Lôi, hồi lâu mới thở dài than rằng: "Ngươi cũng không cần nhớ lại chuyện cũ, bởi vì ngươi của lúc đó nhát gan co rúm, yếu đuối dễ bắt nạt, khiến người ta vô cùng coi thường."

Tần Lôi khẽ cười nói: "Xem ra ta còn phải cảm ơn ngươi đã ám sát đấy." Công Lương Vũ nhắc đến chuyện khi đó, chính là thừa nhận mình là chủ mưu vụ ám sát.

Công Lương Vũ lắc đầu thở dài: "Ta vẫn luôn không hiểu nổi, tại sao lần đó lại không giết chết ngươi? Theo thuộc hạ của ta kể lại, ngươi trước là hôn mê bất tỉnh, sau đó khi tỉnh lại, liền trở nên dũng mãnh vô song."

Tần Lôi gãi đầu cười nói: "Chuyện này quả thực khó giải thích, ngươi cứ coi như ta bị quỷ nhập đi."

Thấy hắn không chịu giải thích, Công Lương Vũ cười khổ một tiếng: "Nếu không phải vì sự cố này, ngươi sớm đã chết rồi, ta cũng sẽ không rơi vào nông nỗi hôm nay."

Tần Lôi cười cười vô tư, trầm giọng hỏi: "Hai mũi tên đó đều là ngươi bắn đúng không?"

Công Lương Vũ gật đầu nói: "Không sai, tiếc là ngươi mạng lớn."

"Tại sao mũi tên đầu tiên lại không có đầu mũi tên?" Tần Lôi cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi đã kìm nén trong lòng mấy năm nay.

"Ta muốn nhắc nhở ngươi, ta sẽ dùng tên bắn ngươi." Công Lương Vũ đột nhiên nhe răng cười, trên mặt hắn tuy đầy vết máu, nhưng vẫn có thể thấp thoáng thấy được vẻ phong lưu ngày nào: "Ngươi không thấy như vậy rất ngầu sao?"

Tần Lôi không thể hiểu nổi nói: "Tại sao ngươi lại chấp niệm muốn giết ta đến vậy?"

"Bởi vì ta thấy được sự mạnh mẽ của ngươi." Công Lương Vũ lộ vẻ đố kỵ nói: "Khi ngươi rời Thượng Kinh, ta không hề muốn lấy mạng ngươi, lý do dùng mũi tên không đầu bắn ngươi một cái, chỉ muốn nhắc nhở ngươi con đường phía trước đầy hung hiểm mà thôi. Thế nhưng dọc đường âm thầm rình rập, ta đã thấy ngươi thu phục lòng người, khích lệ sĩ khí, huấn luyện thuộc hạ, chỉ huy tác chiến như thế nào. Từ lúc đó, ta đã xác định, ngươi sẽ làm đảo lộn thế giới này."

"Ta không thể cho phép tình huống đó xảy ra," tâm trạng Công Lương Vũ đột nhiên vô cùng kích động, giọng nói cũng trở nên run rẩy: "Đó phải là vai diễn của ta, ngươi đã cướp mất vở kịch của ta!"

Tần Lôi chậm rãi lắc đầu nói: "Thế giới này rất lớn, sân khấu rất rộng, chẳng lẽ không dung chứa nổi ngươi và ta sao?"

"Hà hà..." Công Lương Vũ cười thê lương: "Ngươi là người chiến thắng, đương nhiên có thể nói như vậy."

"Ta không phải người chiến thắng," Tần Lôi lắc đầu nói: "Có lẽ kết cục của ta, còn thảm hại hơn ngươi."

Công Lương Vũ im lặng, hắn vẫn rất rõ ràng về hoàn cảnh mà Tần Lôi đang đối mặt, không khỏi thở dài: "Thực ra chúng ta rất giống nhau... ví dụ như, đều bị phụ hoàng lợi dụng, đều không được phụ hoàng ưa thích, đều không cam tâm chấp nhận vận mệnh người khác áp đặt lên mình, đều muốn làm nên sự nghiệp ở thế gian này." Nói đoạn, hắn thần kinh bấn loạn giơ tay chỉ vào Tần Lôi nói: "Điểm khác biệt duy nhất là, ngươi vẫn còn cơ hội thành công, nhưng ta đã thất bại hoàn toàn rồi."

Thần sắc hắn trở nên tiêu điều vô cùng, hai mắt rơm rớm lệ nói: "Ta từng có vạn trượng hào tình, cũng từng chu toàn giữa chư hầu, cũng từng đùa bỡn công khanh trong lòng bàn tay, từng có lúc tưởng rằng thiên hạ anh hùng đều nằm trong sự tính toán của ta." Công Lương Vũ hai tay ôm chặt lấy mặt, nức nở nói: "Nhưng ta sai rồi, khi ta tính kế người khác, ta cũng rơi vào trong sự tính toán của người khác. Từ đầu đến cuối, ta chỉ là một trò cười. Ta liều mạng muốn có được sự tôn trọng của người khác, nhưng chỉ đổi lại sự nhục nhã hết lần này đến lần khác... Sư phụ đuổi ta ra khỏi sư môn, phụ hoàng hạ chỉ không cho ta yết kiến, huynh đệ xem ta như quái vật..."

Công Lương Vũ cười thảm liên hồi, âm thanh rợn người như tiếng cú đêm: "Ta chỉ muốn thắng, muốn có được sự tôn trọng, điều đó có gì sai chứ! Tại sao lại hành hạ ta như vậy!"

Nhìn bộ dạng này của hắn, trong lòng Tần Lôi đột nhiên nảy sinh một tia minh ngộ: Người này đã không thể đứng dậy nổi nữa, không chỉ là về mặt sinh lý, mà còn bao gồm cả tinh thần. Hiểu được điều này, hắn đột nhiên mất hứng thú nói chuyện.

"Hứa với ta một chuyện." Nhìn thấy Tần Lôi nảy sinh ý định rời đi, Công Lương Vũ đột nhiên trầm giọng nói: "Hãy diệt nước Sở đi!"

"Tại sao?" Tần Lôi ngạc nhiên nói: "Dù sao ngươi cũng là hoàng tử nước Sở, là nó đã cho ngươi tất cả, không cần phải hận nó đến mức này chứ."

"Không!" Công Lương Vũ đôi mắt đỏ ngầu gào thét: "Nó chỉ mang lại cho ta sự nhục nhã và đau khổ, không có gì khác cả!" Nói đoạn, hắn chỉ tay về phương Bắc, nơi đó là hướng kinh thành Thần Kinh, hắn nghiến răng nghiến lợi nói: "Kể từ ngày ta sinh ra, đã định sẵn là phải thấp hèn hơn các huynh đệ khác, họ có thể khai phủ đọc sách, kẻ hầu người hạ, hưởng hết sự tôn trọng và nịnh bợ của mọi người. Còn ta thì sao, cả tuổi thơ đều sống cùng mẫu phi trong lãnh cung hẻo lánh, ngoài mấy cung nhân ra, chẳng thể gặp được bất cứ ai, tình trạng này kéo dài suốt cho đến khi ta mười bốn tuổi!"

"Tại sao?" Tần Lôi khẽ hỏi.

"Bởi vì mẫu phi của ta là một cung nữ thấp hèn," Công Lương Vũ mặt mày dữ tợn nói: "Còn ta chẳng qua chỉ là sản phẩm của một lần phát tiết dục vọng thú tính!"

Tần Lôi lặng im, hắn biết trong cung coi trọng "tử bằng mẫu quý", nếu xuất thân của hậu phi không tốt, con cái sinh ra cũng không thể nhận được sự tôn trọng xứng đáng.

"Khi còn trong cung, ta đã từng vô số lần than thở về tuổi thơ bi thảm của mình. Nhưng những năm tháng này trôi qua, ta mới nhận ra mười bốn năm đó mới là những ngày tháng hạnh phúc nhất đời ta."

Tần Lôi nhặt túi rượu dưới đất lên, một lần nữa đưa cho Công Lương Vũ, hắn vẫn từ chối: "Ta căm ghét uống rượu, và cả những kẻ uống rượu!" Tần Lôi vừa định ngửa cổ uống rượu, nghe vậy đành đặt túi rượu xuống, ngượng ngùng nói: "Ta kiểm tra xem bên trong còn không thôi."

"Đồ giả tạo!" Công Lương Vũ không hề nương tình vạch trần: "Cùng một kiểu với đám huynh đệ súc vật không bằng của ta."

Tần Lôi uống một ngụm rượu lớn đầy vẻ hung dữ, thở hắt ra một hơi nói: "Sướng..." Lúc này hắn mới giữ vững tâm lý "tám chuyện là trên hết", rất nghiêm túc hỏi: "Huynh đệ của ngươi lại đắc tội với ngươi như thế nào?"

Công Lương Vũ nhắm mắt lại, không nhìn cái bộ dạng chọc tức người khác của hắn nữa, mặt không cảm xúc nói: "Năm ta mười bốn tuổi, buộc phải dọn ra khỏi nội cung, tự khai phủ riêng, nhưng số tiền phụ hoàng cho, căn bản không đủ để mua lấy bất cứ phủ đệ nào."

"Lúc này nhị ca bảo ta đến phủ của huynh ấy tạm trú, khi đó ta ngây thơ, cứ ngỡ huynh ấy có lòng tốt, liền vui mừng hớn hở dọn đến ở... Ai ngờ tên súc sinh đó, căn bản chẳng hề có ý tốt. Một đêm nọ ngủ cùng ta, liền dụ dỗ lừa gạt chiếm đoạt hậu đình của ta, từ đó đêm nào cũng ngủ cùng ta. Thế mà lại bị vương phi của huynh ấy tố cáo với phụ hoàng, kết quả phụ hoàng không phân biệt phải trái đúng sai, liền đánh ta một trận, rồi đày ra khỏi kinh thành, đến Chung Nam Sơn theo sư phụ học tập."

"Đợi đến năm năm sau ta về kinh thăm người thân, lại phát hiện mẫu phi đã qua đời từ lâu. Sài thúc nói cho ta biết, bà là bị Thái tử sau khi uống rượu cưỡng gian, nên mới thắt cổ tự vẫn." Ngón tay Công Lương Vũ cắm sâu vào đất, cắn rách môi nói: "Ta đi tìm phụ hoàng phân xử công đạo, ai ngờ ông ta vẫn không phân biệt phải trái đúng sai, lại đánh ta một trận, đuổi về Chung Nam Sơn."