Dưới bầu trời ảm đạm, tuyết rơi lặng lẽ, có chim cốc đang bay lượn.

“Điện hạ có biết hắn là kẻ địch của chúng ta? Cũng là tội phạm trọng yếu Thiên tự nhất hào mà bệ hạ nghiêm lệnh truy nã!” Chư Liệt sắc mặt nghiêm nghị nói: “Ngài không sợ bệ hạ nổi giận sao?”

“Ngài cứ thả họ trước đi, bổn cung tự sẽ đi nhận tội.” Vân La không chút mảy may dao động nói.

Nhưng Chư Liệt chưa bao giờ là người dễ nói chuyện, hắn lạnh lùng nói: “Cho ta một lý do!”

“Quân Tần đã đánh vào thành Ba Lăng, ta bảo bọn họ không được tàn sát bách tính trong thành,” hiển nhiên, Vân La đã chuẩn bị sẵn, nàng vươn tay chậm rãi chỉ về phía thành Ba Lăng nói: “Bọn họ đã đồng ý, và cam đoan sẽ không đụng đến một cành cây ngọn cỏ nào trong thành, điều kiện chính là điều ta vừa nói.” Nói đoạn nàng thi lễ sâu với Chư Liệt: “Xin Thượng Trụ Quốc vì hơn mười vạn bách tính trong thành, hãy giơ cao đánh khẽ.”

Thế nào gọi là nghệ thuật nói chuyện? Đây chính là nghệ thuật nói chuyện! Vân La trước nói Tần Lôi từng cứu mình, nói cho mọi người biết ta không phải người ngoài mà là đang báo ân, đây gọi là minh định lập trường. Sau đó lại nói bên phía Tần Lôi yếu thế vô cùng, nhưng lại tán tụng quân Sở như thiên binh thiên tướng, loại thổi phồng thoát ly thực tế này đã cho Chư Liệt đủ mặt mũi.

Thực ra người sáng mắt đều có thể nhìn ra, Chư Hồng Quân đã lâm vào cảnh cưỡi hổ khó xuống, nếu không hắn cũng sẽ chẳng đôi co với công chúa Vân La làm gì. Nhưng hắn cần một bậc thang để xuống, không thể khiến mình trông quá chật vật.

Vân La lúc này mới nói ra tình hình thành Ba Lăng, cho Chư Liệt một lý do rút quân hoàn mỹ. Trong khi giải vây cho Tần Lôi, cũng giải vây cho chính mình. Vốn nàng có hiềm nghi thông đồng với địch, nhưng làm như thế này, ngược lại biến thành vị Bồ Tát sống bảo toàn cho vạn dân bách tính, sau này còn ai có thể lấy chuyện này để nói nữa?

Hy sinh bản thân để thành toàn cho người khác chưa bao giờ là cảnh giới cao nhất; cảnh giới cao nhất chính là trong khi thành toàn cho người khác, còn có thể tự tô điểm cho chính mình. Vị công chúa điện hạ này, quả thực không phải là người biết ăn nói tầm thường.

Chư Liệt hai mắt u ám nhìn Vân La, chậm rãi nói: “Nếu ta từ chối thì sao.” Sự cố chấp của hắn vượt quá tưởng tượng… Đối với một vị tướng thường thắng mà nói, loại tự tin, thậm chí tự đại mãnh liệt đó sẽ ngăn cản hắn đưa ra bất cứ nhượng bộ nào, cho dù nhượng bộ đó là hợp lý.

Mặc dù hắn thực sự không muốn dây dưa tiếp, vì trong lúc này, hạm đội tàu bánh guồng của nước Tần đã xuất hiện ở đằng xa, chỉ chốc lát nữa sẽ tiến vào tầm tấn công. Nhưng hắn cũng không quá lo lắng, chỉ cần mình không tấn công Tần Lôi, dưới thế "ném chuột sợ vỡ bình", đối phương cũng không dám tấn công mình.

Dưới thế liên hoàn này, cách giải quyết tốt nhất chính là bắt giữ Tần Vũ Điền, rồi ép đối phương rút quân. Như vậy mới có thể ăn nói với triều đình, cũng có thể khiến lòng mình cân bằng hơn… xem như là chiêu cuối cùng để giữ lại danh tiếng bất bại vậy.

Nhưng hắn rõ ràng đã đánh giá thấp quyết tâm của công chúa Vân La, chỉ thấy nàng mỉm cười nói: “Nếu Thượng Trụ Quốc nhất quyết làm vậy, thì Vân La cũng đành nhất quyết đứng ở đây vậy.” Bổn công chúa cứ đứng đây, bổn công chúa cứ lấy mình làm con tin, ngươi có gan thì thử xem.

“Vân La…” Một tiếng gọi lo lắng vang lên từ phía sau Chư Liệt, Trưởng công chúa cuối cùng không kìm nén được, trái với yêu cầu của Chư Liệt, mấy bước lao đến bên mạn thuyền, hai tay bám vào lan can nói: “Đừng làm chuyện ngốc nghếch, đây là chuyện của đàn ông, con mau về đây cho ta.”

Vân La còn chưa kịp nói gì, Chư Liệt đã ra hiệu cho Trâu Cường, Trâu hiệu úy hiểu ý, tiến lên chắp tay nói: “Điện hạ, chiến trường nguy hiểm, để tránh bị tên đá làm bị thương, xin người hãy trở về cho.”

Vân La thậm chí không thèm nhìn hắn một cái, chỉ nói với Trưởng công chúa: “Cô dạy con đọc sách, từng kể câu chuyện về liệt nữ báo ân, dạy Vân La phải biết ơn mà báo đáp. Hôm nay Vân La bất hiếu, nguyện tuân theo lời cô dạy.”

Cô bé ở phía trước đại trượng phu dũng cảm, nhưng lại khổ cho Tần Vũ Điền ở phía sau. Hắn không phải người không biết phân biệt phải trái, tất nhiên biết lúc này Vân La ra mặt chính là lựa chọn tốt nhất, nhưng chủ nghĩa đại nam tử mạnh mẽ trỗi dậy khiến trong lòng hắn một trận buồn bực. Thấy hai bên có xu hướng đàm phán tan vỡ, hắn liền muốn tiến lên nói vài câu, nhưng bị Nhạc Bố Y kéo lấy vạt áo, khẽ lắc đầu nói: “Ngài vừa mở miệng, Chư Liệt chắc chắn sẽ cứng rắn đến cùng.” Nhạc Bố Y rất hiểu, hai người đàn ông, nhất là hai người đàn ông xuất chúng tụ lại với nhau, so kè là khó tránh khỏi. Vẫn là để phụ nữ xoa dịu hai bên thì thích hợp hơn… Cổ nhân có câu, hảo nam không đấu với nữ, cho nên nói đàn ông và phụ nữ không dễ mà cãi vã được.

Nhưng dù là Tần Lôi hay Nhạc Bố Y, đều là những người tâm thế rộng rãi, họ không thể hiểu được sự cố chấp của Chư Liệt, nên cũng không dự đoán được hành động tiếp theo của Chư Liệt, chỉ nghe hắn lạnh lùng nói: “Trâu Cường mắt ngươi mù à? Không thấy công chúa trẹo chân sao, còn không cõng điện hạ rời khỏi vũng bùn này?”

Thông thường, không ai dám chạm vào một sợi tóc của công chúa, đó gọi là khinh nhờn. Nhưng Trâu Cường rõ ràng là kẻ khác thường, sự phục tùng của hắn đối với Chư Liệt đã đến mức mù quáng, nghe vậy liền dập đầu với Vân La nói: “Điện hạ đắc tội! Chút nữa mạt tướng sẽ lấy cái chết để tạ tội.” Nói đoạn liền muốn đứng dậy đi kéo Vân La.

Tần Lôi tức giận tím mặt, đoạt lấy nỏ từ tay Thẩm Khất, hơi ngắm chuẩn là muốn bóp cò, nhưng ngón tay đang cong lại của hắn lại khựng lại…

Bởi vì hắn thấy Vân La đang cầm một con dao găm sáng loáng, tay trái đặt lên chiếc cổ nõn nà của mình. Trâu Cường lập tức dừng tay, đứng xa bao nhiêu thì đứng. Đùa à, nếu gánh cái danh bức tử công chúa, nhẹ nhất cũng phải tru di tam tộc… nếu quan hệ cứng thì may ra.

Vân La vẫn không nhìn hắn, cứ như vậy cầm dao đặt ngang cổ, chăm chú nhìn Chư Hồng Quân trên thuyền, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ quyết liệt nói: “Bổn cung là lá ngọc cành vàng, sao có thể để người ta tùy ý khinh nhục? Nếu Thượng Trụ Quốc còn muốn khinh cử vọng động, thì cứ thu xác cho Vân La.”

Vừa thấy Vân La kề dao lên cổ mình, Trưởng công chúa lập tức sợ chết khiếp, cũng chẳng màng gì đến tôn nghiêm hoàng gia nữa, hai tay túm chặt lấy cánh tay Chư Liệt, liên tục cầu xin: “Hồng Quân, không thể để Vân La xảy ra chuyện được, ta… ta cầu xin ngươi.” Nói đoạn đôi đầu gối mềm nhũn, vậy mà lại quỳ xuống trước mặt Chư Liệt.

Chư Liệt nhìn hai vị công chúa một khóc hai nháo ba thắt cổ, nếu mình còn tiếp tục kiên trì, không biết sẽ còn gây ra trò cười gì nữa. Đường đường là Thượng Trụ Quốc sao có thể mất mặt như vậy?

Sắc mặt biến đổi một hồi, hắn cuối cùng thở dài nói: “Ai, Trưởng công chúa mời đứng dậy, công chúa cũng thu dao lại đi, nhỡ đâu thật sự rạch xước da, lão phu không gánh nổi đâu.”

Vân La lặng lẽ giơ hai ngón tay thon dài như hành lá ở sau lưng, làm một cái thủ thế được cho là "chiến thắng".

Trận tuyết hiếm thấy ở vùng Động Đình này rơi ngày càng dày, dần che khuất tầm nhìn của mọi người. Những bông tuyết trắng muốt thánh thiện và tao nhã, nhẹ nhàng rơi xuống bãi cát, nhưng lập tức bị nhuộm thành màu đỏ sẫm, trông vừa bẩn thỉu lại vừa kinh tâm động phách.

Hai bên ngừng chiến, quân Sở bắt đầu di chuyển người bị thương, thu liệm thi thể đồng đội, nhìn khắp nơi là thi thể và máu bẩn trên đất, Tần Lôi thở dài nặng nề.

Chiến tranh, cho dù có danh nghĩa cao cả đến đâu, cũng không thoát khỏi bản chất đồng loại tương tàn.

Nhưng hắn không có thời gian để làm triết gia, vì Sở Vân La vừa lập công lớn, đang cúi người nôn mửa không dứt… lúc nãy trong lòng nóng ruột, chỉ nghĩ đến việc giải vây cho Tần Lôi, bây giờ lòng buông lỏng, mới chú ý đến thi thể đầy đất, nôn một chút cũng coi là bình thường.

Chậm rãi bước tới, Tần Lôi lấy bình nước trên lưng xuống, đưa đến trước mặt nàng, khẽ nói: “Cho nàng.”

Vân La gật đầu, nhận lấy bình nước súc miệng, cảm thấy dễ chịu hơn một chút, lúc này mới một tay chống hông, một tay trả bình nước cho Tần Lôi, thở hổn hển.

Tần Lôi lại lấy khăn tay đưa cho Vân La đang nước mắt nước mũi tèm lem. Nàng lại kiên quyết lắc đầu, lục lọi trong tay áo để tìm khăn tay của mình, nhưng chẳng thấy gì. Lúc này mới nhớ ra, lúc trước ở hành dinh Trưởng công chúa đã thay quần áo, khăn tay tự nhiên cũng bỏ quên ở đó rồi.

“Sau này đừng làm mấy trò ngốc nghếch thế nữa, nguy hiểm lắm,” Tần Lôi mỉm cười đưa khăn tay lần nữa, Vân La bĩu môi, trực tiếp dùng tay áo lưu vân của mình lau mặt, dù sao cũng kiên quyết không dùng thứ kia. Ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn còn vương vết lệ lên, hết sức nghiêm túc nói: “Ta đã nói rồi, khi huynh gặp nguy hiểm, ta cũng sẽ liều mạng cứu huynh.”

Tần Lôi cảm động mỉm cười, cất chiếc khăn tay không được yêu thích kia đi, khẽ nói: “Sau khi về nhớ ăn nói ngọt ngào một chút, đừng có cố chấp mà chịu thiệt.” Mặc dù hắn cảm thấy lời này hơi thừa, nhưng vẫn vô thức coi nàng là cô nhóc ngốc nghếch.

Vân La lại chẳng hề lo lắng cho mình, nàng cắn chặt môi dưới, vành mắt đỏ hoe nhìn Tần Lôi, mang theo giọng khóc nức nở nói: “Huynh thật xấu, đi cũng không thèm chào người ta một tiếng…”

Bị cô bé chất vấn như vậy, dù mặt dày đến đâu cũng không thể thản nhiên nổi, Tần Lôi gãi gãi cằm, cười gượng: “Nửa đêm quyết định đi gấp, đã chào nàng rồi, chỉ là nàng ngủ say quá, gọi cũng không tỉnh.”

Vân La thở dài nhẹ nhõm, thầm thì: “Chẳng lẽ trong lòng huynh, ta không có lấy một chút chỗ đứng nào sao?”

“Nói mập mờ thế này, dễ khiến người ta suy nghĩ lung tung lắm.” Tần Lôi nhe răng cười: “Chính vì chúng ta là bạn bè, nên mới không thể mang nàng vào chốn nguy hiểm.”

“Bạn bè, chỉ là bạn bè thôi sao?” Lúc lâm ly biệt, cô gái nào cũng đa sầu đa cảm, nhiều lời lẽ bình thường không dám nói, ngại ngùng không dám nói, cũng không tự chủ được mà thốt ra.

“Tất nhiên không chỉ là bạn bè,” Tần Lôi lắc đầu cười: “Còn là bạn tốt nữa.”

Sự thẹn thùng trên mặt Vân La còn chưa kịp nở rộ, đã héo rũ xuống, nàng lúc này mới biết, trọng lượng của hai người trong lòng đối phương chênh lệch quá xa, một người thì đong đầy, một người lại chỉ là một trong số những người bạn.

Nàng không khỏi hơi thất vọng, nhưng nghĩ đến có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại, hoặc có lẽ khi gặp lại, đôi bên đều đã là vợ người, chồng người, không khỏi vô cùng trân trọng từng khoảnh khắc hiện tại.

Hít sâu một hơi, công chúa Vân La cố gượng cười: “Ngày gặp lại xa xăm không hẹn, chi bằng chúng ta tặng quà cho nhau đi, sau này cũng có cái để nhớ nhung.”

Tần Lôi gật đầu, mỉm cười: “Đúng là nên như thế.” Nói đoạn bắt đầu lục lọi trên người, phát hiện ngoài khăn tay, túi thơm, ngọc bội ra, vậy mà chẳng có đồ quý giá nào cả. Nhưng khăn tay là của Nhược Lan, túi thơm là của Thi Vận, ngọc bội là của Vân Thường, hiển nhiên đều không thể tặng người khác.

Vân La nhìn vẻ lúng túng của hắn, không khỏi phì cười nói: “Đưa cái bình nước đó cho ta đi.” Lúc này mới coi như giải vây cho hắn.

Tần Lôi được nàng nhắc nhở, vỗ vỗ trán nói: “Đừng nói chứ, ta đúng là có một món đồ khá hay.” Nói đoạn quay đầu bảo Thạch Cảm đang đứng ở đằng xa: “Lấy cái bình rượu nhỏ của ta lại đây.” Thạch Cảm vội vàng chạy tới, lấy từ trong túi đeo ra một bình rượu bạc dẹt tinh xảo, cung kính đưa cho Tần Lôi.

Đây là một bình rượu nhỏ bằng bàn tay, cảm giác nhẵn nhụi mềm mại, cầm rất thoải mái, mặt trước bình ép một họa tiết đầu hổ hung dữ gầm thét, xung quanh còn có điểm xuyết bông lúa mạch, rõ ràng là một món đồ nghệ thuật. Tần Lôi mân mê bình rượu, khẽ nói: “Đây là món đồ nhỏ ta yêu thích nhất, tuy nàng không uống rượu, nhưng khi thiếu tiền thì đập bẹp ra cũng có thể dùng làm bạc được.”

Khóe miệng công chúa Vân La giật giật vài cái, giật lấy bình rượu, bất lực nói: “Đến lúc này rồi, huynh có thể nghiêm túc chút không?”

Tần Lôi nhe răng cười nói: “Được rồi, đừng uống rượu quá mức.”

Vân La nắm chặt lấy bình rượu nhỏ, cố kìm nén sự thôi thúc muốn nhét nó vào miệng hắn, bỗng nhiên chìa nắm đấm phải ra: “Cầm lấy!”

Tần Lôi vội vàng chìa tay ra, đón lấy vật Vân La đưa tới… Chỉ cảm thấy trong tay ấm áp nhu hòa, nhìn kỹ lại, hóa ra là một miếng ngọc bích hình trái tim, vội vã cất đi, vỗ ngực đảm bảo: “Ta sẽ giữ gìn bên mình, không bao giờ bán đi.”

Công chúa Vân La hung hăng lắc lắc nắm đấm nhỏ, vẫn sợ Tần Lôi không coi trọng, nhỏ giọng dặn dò: “Đây là vật ta bắt thăm lúc tròn một tuổi, lúc đó liền yêu thích không rời tay, phụ hoàng mới ban cho ta phong hiệu Lộng Ngọc…”

“Có ý nghĩa kỷ niệm như vậy sao,” Tần Lôi mở to mắt nói: “Tặng cho ta có thích hợp không?”

“Huynh dám không nhận, ta sẽ tuyệt giao với huynh!” Vân La nheo mắt đe dọa.

Tần Lôi gãi gãi đầu, không nhắc đến chuyện này nữa.

Lúc này, Hắc Y Vệ đã lên hết tàu chiến trở về nước. Mặc dù không ai tiến lên thúc giục, nhưng hai quân trên mặt sông vẫn đang đối chọi… Mọi người bận rộn từ nửa đêm, đến bây giờ đã nửa ngày trôi qua, còn phải về nhà ăn cơm nữa chứ.

Khoảnh khắc chia ly cuối cùng cũng đến, Tần Lôi gật đầu mạnh với Vân La, nhìn nàng lần cuối với ánh mắt phức tạp, khẽ nói: “Nếu thời cuộc nguy cấp, cứ đến nước Tần tìm ta, ta sẽ dặn dò bọn họ tử tế.”

Vân La cúi đầu nhỏ, gật đầu thật mạnh, giọng run rẩy: “Không nguy cấp thì không được tìm huynh sao?”

“Tất nhiên là được, nếu nàng có thể trốn ra được.” Tần Lôi cười ha hả, nếu hắn biết những chuyện sẽ xảy ra sau này, e rằng chắc chắn sẽ không nói như vậy.

Bờ vai vẫn luôn căng cứng của Vân La, cuối cùng cũng thả lỏng, khẽ ngẩng đầu, khuôn mặt tràn đầy hy vọng nói: “Đến lúc đó huynh không được đuổi ta đi đấy!”

“Đương nhiên rồi. Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy mà.” Tần Lôi nhướng mày cười: “Tần Vũ Điền ta chưa từng thất tín bao giờ.”

“Vậy chúng ta móc ngoéo.” Vân La chìa ngón út trắng nõn ra.

Tần Lôi cười khổ, mặc dù cảm thấy dưới sự chứng kiến của mọi người, không thích hợp làm cái hành động ấu trĩ này, nhưng hắn không thể từ chối yêu cầu nhỏ nhặt này của cô gái trước lúc lâm ly.

‘Móc ngoéo thắt cổ một trăm năm không hối hận…’ Tay nhỏ nắm tay to, lừa người là cún con.

Tiếp theo chính là sự im lặng, sự im lặng ngắn ngủi mà lại dài đằng đẵng, vừa như trong chớp mắt, lại vừa như cả kiếp tang thương.

“Ta đi đây, cô nhóc.” Rốt cuộc vẫn là đàn ông tàn nhẫn hơn, Tần Lôi thoát khỏi nỗi buồn ly biệt khó chịu trước, nhe răng cười nói: “Có thời gian nhớ thường xuyên viết thư.”

Nước mắt lặng lẽ rơi xuống, công chúa Vân La lại luôn mở to hai mắt, dường như muốn khắc bóng hình hắn trực tiếp vào trong tâm khảm vậy.

Tần Lôi vẫy vẫy tay, rồi xoay người sải bước đi về phía chiến thuyền.

Phía sau truyền đến tiếng hát của Vân La:

“Có người nơi khúc quanh núi, khoác áo cỏ bệ lệ, lưng thắt dây nữ la. Mắt hàm tình lúng liếng, cười tươi tắn duyên dáng. Cưỡi báo đỏ theo sau là báo vằn, xe hoa tân di, cờ quế phấp phới. Khoác cành lan đá, đeo cỏ đỗ hành, ngắt hoa thơm tặng người thương nhớ. Đứng lẻ loi trên đỉnh núi cao, mây cuồn cuộn trôi bên dưới. Giữ người yêu ở lại, quên cả đường về, năm tháng xế chiều, ai điểm tô nhan sắc cho ta…”

Chiến thuyền dần khởi động, rời khỏi bãi cát bên cửa sông, Tần Lôi đứng ở đuôi thuyền, nhìn bông tuyết lặng lẽ rơi, nhìn bóng hình xinh đẹp trong tuyết, lẩm bẩm: “Hay thật, bài hát này nghĩa là gì?”

Nhạc Bố Y khẽ nói: “Có một tinh linh nơi núi rừng, khoác áo cỏ bệ lệ, thắt lưng buộc dây nữ la. Mắt hàm tình lúng liếng, cười tươi tắn duyên dáng, dịu dàng đáng yêu, nhan sắc kiều diễm. Báo đỏ là vật cưỡi của nàng, báo vằn là bạn đồng hành, lấy hoa tân di làm xe hoa, dùng hoa quế làm cờ hiệu. Khoác lên mình cành lan đá, đeo cỏ đỗ hành, ngắt đóa hoa thơm gửi chút tương tư.”

“Tương tư? Tương tư khổ, khổ tương tư,” Tần Lôi khẽ gõ mạn thuyền, giọng thấp xuống: “Người con gái tựa thiên tiên như vậy, lại hà cớ gì phải tương tư…”

Nhạc Bố Y mỉm cười, khẽ tiếp lời: “Nàng cô độc đứng trên đỉnh núi, biển mây mịt mùng cuộn chảy. Sắc núi u ám, ban ngày cũng như ban đêm. Mải mê chờ đợi quên cả đường về, nhan sắc sẽ tàn phai, sao có thể mãi mãi giữ được vẻ đẹp tuổi xuân?”

Nghe lời giải thích của Nhạc Bố Y, Tần Lôi không khỏi si dại. Đến khi ngẩng đầu nhìn lại, bãi cát ven sông kia đã bị tuyết rơi phủ kín, cô gái xinh đẹp bên kia sông, vẫn cứ ngẩn ngơ đứng đó…

Giang hàn chở một con thuyền, tuyết rơi người tĩnh lặng. Chợt thấy người ẩn dật chẳng trở về, bóng chim hồng vắt vẻo chốn hư không.

Giật mình quay đầu lại, có hận chẳng ai hay. Chọn hết cành lạnh chẳng chịu đậu, bến cát lạnh lẽo cô liêu.