“Từ thời Hạ, Thương, Chu cho đến nay, tuy rằng tuyển thủ đổi hết đợt này đến đợt khác, nhưng trò kéo co này vẫn chưa bao giờ dừng lại.” Nhìn thoáng qua vùng Ly Nguyên bát ngát vô tận, một cảm giác tang thương ập tới, Nhạc Bố Y từ tốn nói: “Người ở phía bên trái sợi dây tương đối cố định, là những bậc Thiên tử hoàng đế nối tiếp nhau, còn bên kia thì trước là chư hầu, sau là sĩ tộc, rồi đến quan lại. Nhưng dù nhân sự có thay đổi thế nào, có một điểm sẽ không bao giờ thay đổi… cuộc kéo co này vĩnh viễn không phân được thắng bại.”
“Vì sao?” Tần Lôi khẽ hỏi.
“Bởi vì hai bên là cộng sinh cộng vinh, ai cũng không rời xa được ai… Hoàng đế không thể tự mình quản lý đế quốc rộng lớn như vậy, mà thiên hạ nếu không có bậc cộng chủ thì sẽ rơi vào cảnh chiến loạn và bất ổn triền miên, vậy còn nói gì đến chuyện quản lý nữa? Cho nên tuy rằng sẽ có lúc mạnh lúc yếu, nhưng không thể thực sự phân định thắng bại.” Nhạc Bố Y nói khẽ: “Đến thời đại Đại Tần của chúng ta, tuyển thủ kéo co với hoàng đế đã thay đổi thành các quan lại lớn nhỏ. Mặc dù tuyển thủ đã đổi, nhưng tiết mục vẫn không đổi. Niên hiệu Chiêu Vũ, hoàng quyền suy vi, sợi dây bị tập đoàn văn quan đứng đầu bởi Văn Ngạn Bác kéo sang phía bên đó, chiếm ưu thế tuyệt đối…”
“Thế nhưng theo sự sụp đổ của Văn Ngạn Bác, hoàng quyền lại mạnh mẽ trở lại.” Tần Lôi bừng tỉnh ngộ: “Hoàng đế tuy thiết lập nội các, nhưng không cho phép năm vị đại học sĩ nắm giữ thực quyền của Lục Bộ, khiến họ biến thành những thư lại chỉ biết thu phát văn kiện, chép lại thánh dụ, thế là lập tức kéo sợi dây về phía mình.”
“Chính là vậy.” Nhạc Bố Y mỉm cười: “Nhưng bệ hạ kéo quá chặt, thái quá tất bất cập, khiến triều thần vô cùng khó chịu. Thế là tinh thần kéo co kế thừa suốt hàng ngàn năm lại xuất hiện, dù tự giác hay không, các triều thần bắt đầu phản kích. Có lẽ có người dẫn đầu, có lẽ không, nhưng những điều đó không quan trọng, quan trọng nhất là mọi người đều cảm thấy làm như vậy là cần thiết!”
“Họ hy vọng giành lại quyền bính xứng đáng có được…” Tần Lôi khẽ nói: “Xem ra dù là hiện tượng kỳ quái nào, bản chất đều là vấn đề quyền lực.”
“Đấu tranh và thỏa hiệp về quyền lực.” Nhạc Bố Y đưa ra một lời tổng kết: “Có thể chịu trách nhiệm mà nói, ngược dòng một ngàn năm, xuôi dòng một ngàn năm, tất cả mọi đấu tranh và thỏa hiệp… dù là tranh giành ngôi vị đích trưởng tử, tranh giành chính thống, tranh giành lễ nghi hay tranh giành quốc giáo, đều không tách rời cái bản chất cuối cùng là ‘quyền lực’.” Nói đoạn, ông nhìn Tần Lôi đầy ẩn ý rồi tiếp: “Nếu có một ngày, Vương gia đứng ở phía bên trái sợi dây, không biết ngài sẽ làm thế nào?”
“Kéo tuốt sợi dây về phía mình!” Tần Lôi trợn mắt hầm hè: “Nhưng điều đó là không thể…”
Nhạc Bố Y không nhịn được mà lắc đầu, nghe Tần Lôi trầm giọng nói: “Thực ra ta đã có thể lĩnh hội được rồi, cảnh giới cao nhất của đấu tranh không phải là ngươi chết ta sống, mà là thỏa hiệp. Để các bên đều có thể vượt qua, đều có mục tiêu phấn đấu, họ tự nhiên sẽ ủng hộ.”
Nhạc Bố Y vỗ vỗ trán, cười khổ một tiếng: “Vương gia đã sớm thân hành thực hiện ở phương Nam rồi, thật nực cười khi ta vẫn còn ở đây lải nhải không ngừng.”
Tần Lôi xua tay: “Trước kia ta chỉ mơ hồ cảm thấy nên làm như vậy, chứ chưa nghĩ thông suốt là tại sao. Qua lời tiên sinh nói, trong lòng lập tức sáng tỏ, làm việc tự nhiên cũng vững vàng hơn.”
Nhạc Bố Y cười: “Tuy nói bậc đế vương phải bao dung như biển, nhưng cũng phải phân biệt đối xử. Đối với những người có thể giúp ngài trị quốc, tự nhiên phải khoan dung độ lượng; còn những kẻ không thể giúp ngài, thậm chí còn gây rối,” ông làm động tác chặt đầu, giọng điệu lạnh lùng: “Thì tốt nhất nên sớm nhổ cỏ tận gốc.”
Tần Lôi biết, Nhạc tiên sinh đang dạy mình đế vương tâm thuật, liền cúi người chịu giáo huấn: “Đa tạ tiên sinh chỉ dạy, Vũ Điền xin ghi lòng tạc dạ.”
Nhạc Bố Y lắc đầu cười, ánh mắt rực sáng nhìn Tần Lôi: “Vương gia không cần cảm ơn ta, ta nói những lời này là vì bách tính thiên hạ.” Nói đoạn, sắc mặt ông dịu lại: “Với tư cách là bạn của ngài, thực ra ta hy vọng ngài hành sự không mang nặng tính công lợi như vậy hơn.”
Tần Lôi trầm mặc, tuy hiện tại chàng vẫn còn chút nhân tính, nhưng không thể dự đoán tương lai liệu mình có thực sự trở thành “kẻ cô độc” hay không, chàng thở dài nặng nề: “Con đường này rất tối tăm, chỉ cần sơ sẩy là ta sẽ đi chệch hướng. Hy vọng tiên sinh có thể luôn ở bên cạnh, thường xuyên nhắc nhở, đừng để ta lạc lối.”
Nhạc Bố Y nghiêm mặt, chắp tay: “Há dám không dốc hết tâm trí, gan ruột hiến dâng.”
Nhìn Nhạc Bố Y phong thái lỗi lạc, Tần Lôi cười lớn, sang sảng nói: “Đời này có được người bạn như tiên sinh, quả thực là phúc ba đời của Vũ Điền!”
Nhạc Bố Y mỉm cười: “Đôi bên đều vậy.”
“Vậy hãy để đôi bạn bè hồ bằng cẩu hữu này làm một phen chuyện kinh thiên động địa đi.” Tần Lôi vung roi ngựa, thúc chiến mã lao nhanh về phía Tây Nam, khoảnh khắc này chàng khí nuốt sơn hà, khoảnh khắc này chàng không sợ hãi điều chi. Nhạc Bố Y cũng bị chàng khơi dậy nhiệt huyết đã lâu không thấy, chợt phát thiếu niên cuồng, huýt sáo, bám sát theo sau Tần Lôi. Trong chớp mắt đã biến mất trên vùng Ly Nguyên mênh mông, chỉ để lại tiếng hát hào hùng khoáng đạt:
“Xuất phát thôi! Chẳng muốn hỏi con đường đó nằm nơi nào…
Hướng gió tiến bước, là cách duy nhất.
Xuất phát thôi! Chẳng muốn hỏi con đường đó nằm nơi nào…
Chẳng sợ vận mệnh, đưa ra cửa ải gì.
Khi chiến xa ầm ầm, giấc mơ bắt đầu nhói đau;
Nó cuốn lên ngọn gió, khắc họa lại từng khuôn mặt!
Màn sương đêm dày đặc, bao la cũng cuồn cuộn!
Có một linh cảm, điểm cuối của con đường là trời quang!!”
Vào lúc hoàng hôn, dưới bầu trời phía Nam, đường nét nguy nga (nguy nga) hiểm trở của thành Kinh Sơn cuối cùng cũng hiện ra.
“Về nhà rồi!” Tần Lôi ngửa mặt cười lớn: “Sự huy hoàng sẽ bắt đầu từ đây!”
“Bao lâu rồi không thấy Vương gia phấn khích như vậy?” Các thị vệ xì xào bàn tán: “Từ ngày rời khỏi thành Kinh Sơn, chưa từng thấy ngài cười sảng khoái đến thế.” Lý do rất đơn giản, chỉ bởi vì tận xương tủy chàng là một quân nhân.
Các tướng lĩnh trong thành nhận được tin tức, sớm đã ra nghênh đón, hai bên gặp nhau tại nơi cách phía Bắc thành hai mươi dặm.
Vừa nhìn thấy đại kỳ của Vương gia, các tướng lĩnh chỉnh tề lật người xuống ngựa, quỳ một gối, đồng thanh hét lớn: “Cung nghênh Vương gia!”
Tần Lôi cười lớn nói: “Đều đứng lên đi, ta lại về rồi.” Nhưng các tướng lĩnh vẫn quỳ ở đó, Tần Lôi thấy lạ: “Đây là diễn vở gì vậy? Chân bị chuột rút à?”
Hoàng Phủ Chiến Văn vẻ mặt hổ thẹn nói: “Mạt tướng phụ lòng kỳ vọng của Vương gia, không thể giành ngôi quán quân trong đợt diễn tập quân sự, xin Vương gia trách phạt!”
“Hì… ta tưởng chuyện gì.” Tần Lôi nhảy xuống ngựa, đỡ từng tướng lĩnh dậy, trầm giọng nói: “Thú thật, ta đã chuẩn bị tâm lý là các ngươi sẽ xếp bét bảng rồi. Dù sao để một đội quân thành lập chưa đầy hai năm so tài với bốn đại cấm quân, bản thân nó đã là việc quá sức.”
Nói đoạn, giọng điệu của chàng bắt đầu cao vút lên, vung tay quất một roi vào giáp vai Hoàng Phủ Chiến Văn, phát ra tiếng kêu giòn giã. Tần Lôi cứ thế quất từng người một, trong những tiếng kêu giòn liên tiếp, chàng nói lớn: “Nhưng các ngươi đã giành được vị trí thứ ba cho ta, sống sượng dẫm lên đầu Thiết Giáp Quân và Thần Võ Quân, các ngươi có biết mình đã làm được gì không?”
Roi của Tần Lôi rơi xuống người tướng lĩnh nào, tướng lĩnh đó liền tinh thần phấn chấn, như thể không phải bị roi quất, mà là được tiêm thuốc kích thích vậy. Từng người thở dốc, mặt đỏ bừng, bao nhiêu xui xẻo những ngày qua quét sạch, tối nay nhất định có thể ăn thêm ba bát lớn.
“Các ngươi đã tạo nên một huyền thoại!” Tần Lôi một tay chỉ trời: “Huyền thoại từ không đến có, từ yếu đến mạnh!”
“Nói vậy, Vương gia không tức giận với bọn thuộc hạ sao?” Hoàng Phủ Chiến Văn trút được gánh nặng. Kể từ sau khi diễn tập quân sự kết thúc một tháng trước, đám tướng lĩnh này đều ủ rũ, làm gì cũng không có tinh thần, chuyện này làm hắn và Dương Văn Vũ hai chủ quan lo sốt vó. Ai ngờ Vương gia vừa về, vấn đề làm hai người đau đầu suốt một tháng trời lập tức được giải quyết. Ngươi nói xem có thần kỳ không chứ?
“Ta tự hào về các ngươi!” Tần Lôi cười vang: “Nếu các ngươi có thể tiếp nối huyền thoại này, ta sẽ mãi mãi tự hào về các ngươi!”
“Chúng thuộc hạ quyết không để Vương gia thất vọng!” Các tướng lĩnh đồng thanh hét lên, khí thế vô cùng hào hùng.
Thấy sĩ khí có thể dùng được, Tần Lôi mạnh mẽ vung tay, giọng thô lỗ: “Hãy cùng ta liều mạng một trăm ngày, giành lại chiến thắng của cuộc diễn tập năm sau!”
“Chiến thắng! Chiến thắng! Chiến thắng!” Các tướng lĩnh hoàn toàn quên đi thất bại đã qua, thay vào đó là sự khao khát vô hạn đối với lần so tài kế tiếp.
Bắt đầu từ ngày hôm sau, huấn luyện mùa đông chính thức khởi động, thành Kinh Sơn cũng sôi sục trở lại, các binh sĩ tuy nếm mùi thất bại trong đợt diễn tập vừa qua, nhưng cũng thu hoạch được rất nhiều sự tự tin… Qua trải nghiệm thực tế, họ biết rằng mình và những cấm quân cao cao tại thượng kia tuy có khoảng cách, nhưng không phải là không thể chạm tới, chỉ cần nhón chân là có thể với tới.
Hiện giờ toàn quân, chính là vì cú nhón chân này mà dốc toàn lực, thề phải xuất hiện trước đối thủ lần tới với một diện mạo mạnh mẽ hơn.
Đây là quân đội của Tần Lôi, có cá tính giống hệt chàng, càng thất bại càng dũng cảm, không bao giờ khuất phục!
Tần Lôi cũng dốc toàn tâm vào đợt đại luyện binh này, mỗi ngày chàng đều luyện tập cùng binh sĩ, ăn cơm cùng họ, gần như mười hai canh giờ đều ở cùng nhau. Chủ soái đã làm gương, quan binh tự nhiên phải dốc hết mười hai phần sức lực, làm tốt từng khâu huấn luyện.
Trong đợt đại luyện binh như lửa cháy này, thời gian trôi đi nhanh như nước chảy, chớp mắt đã đến cuối năm. Ban ngày Tần Lôi huấn luyện, tối đến thảo luận cùng Dương Văn Vũ về những thiếu sót của đội ngũ này, và chế định kế hoạch huấn luyện tương ứng. Đợi quan binh nghỉ ngơi hết, chàng lại phải xử lý công văn do Chính Vụ Tự chuyển tới, tuy Quán Đào đã cố gắng nén số lượng công văn xuống, nhưng cục diện của Vương phủ ngày càng mở rộng, những việc quan trọng ngày càng nhiều, khiến chàng ngày nào cũng bận rộn đến tận nửa đêm.
Tuy nói thời gian như miếng bọt biển, vắt là ra nước, nhưng cũng luôn có ngày không vắt ra được nữa. Khi đến cả buổi tiệc cuối năm của Vương phủ, chàng cũng chỉ xuất hiện chớp nhoáng, mọi việc còn lại đều giao cho Quán Đào phụ trách, thì chàng đã không thể chắt chiu thêm được chút thời gian rảnh rỗi nào nữa.
Nhưng đến ngày hai mươi tám tháng Chạp, chàng lại không thể không bỏ công việc trên tay, vội vã chạy về hướng thành Trung Đô. Chẳng phải vì vội về nhà đón Tết, mà là đến ngày tế tổ rồi. Thời đại này trời đất lớn nhất, tổ tông lớn thứ nhì, ngay cả hoàng đế cũng phải dập đầu lạy tổ tông. Vào những ngày này, trừ khi ở tít tận chân trời, thực sự không về kịp, còn lại đều phải ngoan ngoãn về, đi theo cả nhà làm đủ trò lăn xả một ngày.
Đến khi chàng về tới thành Trung Đô, đã là lúc gần đóng cổng thành, lần này không có thái giám nào ngăn cản, thuận thuận lợi lợi đi vào thành.
Nói về việc Tần Lôi lần này quay về, không hề trái với lời thề ban đầu, bởi vì Chiêu Vũ đế quả thực đã thả các quan lại về nhà rồi… Ngự Mã Giám thẩm vấn các quan viên một tháng, nhưng ngay cả rắm cũng không thẩm vấn ra được, ngược lại còn có sáu vị đại thần chết trong ngục. Chiêu Vũ đế không ngờ ngừng tra tấn mà vẫn có người chết, ông cuối cùng đã chịu hết nổi, nhưng cứ thế thả người một cách không rõ ràng, chẳng phải là tự vả vào mặt mình sao? Đây là điều bậc chí tôn một nước không thể chấp nhận. Nhất thời có chút tiến thoái lưỡng nan.
Vào thời khắc mấu chốt, một đạo ý chỉ của Văn Trang Thái hậu đã giải vây cho ông: ‘Tiểu niên qua đi, ngày lễ sắp đến; Ai gia không đành lòng thấy chư công bị giam trong ngục, không được đoàn viên cùng gia quyến. Xin bệ hạ trên thể lòng trời, dưới thương lòng mẹ, thả chư vị đại nhân về nhà ăn Tết đi.’ Đạo ý chỉ này đến đúng lúc, Chiêu Vũ đế tự nhiên vui vẻ chấp thuận, không những giải tỏa được cục nghẹn trong lòng mà không làm mất thể diện, còn giành được danh tiếng hiếu thảo, đúng là lưỡng toàn kỳ mỹ.
Cho nên Tần Lôi có thể ngẩng cao đầu quay về.
Khi nửa đêm tập hợp bên trong Thừa Thiên Môn, Tần Lôi phát hiện bảy anh em mìnhCư nhiên (quả nhiên/không ngờ) đến đủ…
Sáu người thấy Tần Lôi, sau khi chào hỏi xong, sắc mặt liền khác lạ: Lão Đại nhếch nhếch khóe miệng, không nói gì; lão Nhị nháy nháy mắt, cũng không nói gì. Lão Tam, lão Lục đơn giản giả vờ mình rất bận, chỉ có lão Tứ và tiểu Thất hai người tiến lại gần nói nhỏ.
Đúng vậy, lão Tứ lại về rồi. Nói chuyện Văn Ngạn Bác đổ đài, lão Tam lại làm đại học sĩ, dù sao cũng có chút mặt mũi, bèn cầu xin Chiêu Vũ đế xá miễn tội danh cho lão Tứ, và khôi phục phong hiệu Giản Quận Vương của hắn. Chiêu Vũ đế dựa trên nguyên tắc phàm là người Văn Ngạn Bác hạ bệ, trẫm đều phải kéo lên, nên dễ dàng đồng ý thỉnh cầu của lão Tam. Thế này đấy, sau khi từ phía Tây trở về, hắn cũng cuối cùng có thể quang minh chính đại xuất hiện.
Nhưng điều khiến tất cả mọi người bất ngờ là, lão Tứ từ chối việc bổ nhiệm trở lại Nội Phủ, chuẩn bị qua Tết xong lại đến Tây Vực, khai thông con đường thương mại đến tận Âu La Ba.
Nhìn Giản Quận Vương thân hình gầy gò rõ rệt, làn da cũng thô ráp hơn nhiều, Tần Lôi cười nói: “Ngươi rốt cuộc định thế nào? Ra Tây Vực còn thành nghiện hay sao?” Lão Tứ cũng vừa mới về, còn chưa kịp gặp mặt Tần Lôi.
“Ta muốn khiến Con đường tơ lụa phồn vinh trở lại,” dưới ánh đèn, nốt ruồi Phật ở giữa trán lão Tứ tỏa sáng lấp lánh, cả người cũng toát lên vẻ rạng rỡ kỳ lạ: “Dùng cách này để ghi vào sử sách, cũng không kém cạnh danh tiếng của các ngươi đâu.”
“Ngươi thích là được,” Tần Lôi mỉm cười: “Năm nay hội nghị Vương phủ ta không tham gia toàn bộ, nhưng cũng biết ngươi làm vô cùng xuất sắc, thật là giỏi, không thua kém gì Trương Khiên, Ban Siêu cả!”
Nghe lão Ngũ dùng hai thần tượng để khích lệ mình, mắt lão Tứ sáng rực: “Ta định xin bệ hạ ban thánh chỉ, xây dựng lại An Tây Đô Hộ Phủ, nhưng lão Tam không đồng ý, ngươi phải giúp ta đấy.”
Nhìn dáng vẻ này của hắn, Tần Lôi có thể cảm nhận được, đây chính là cuộc sống hắn muốn, hắn đang làm công việc mình yêu thích. Vào khoảnh khắc này, Tần Lôi hiểu hắn, chân thành cười nói: “Ta sẽ cố gắng.”
Lão Tứ nghe vậy mừng rỡ, hắn biết, Tần Lôi nói cố gắng, nghĩa là sẽ dốc toàn lực. Vui mừng quá đỗi, giọng nói không khỏi hơi lớn.
“Im lặng!” Giọng điệu cố tỏ ra uy nghiêm của lão Tam truyền đến, sắc mặt u ám: “Đây là dịp gì, tùy tiện ồn ào thành ra thể thống gì?” Tuy mắng lão Tứ, nhưng Tần Lôi biết, đây là lão Tam đang đặt điều nói xấu mình.
Tần Lôi mỉm cười nhìn về phía lão Tam, không nói một lời, chỉ dùng ánh mắt trong sáng vô tội nhìn hắn.
Lão Tam nào dám đối mắt với Tần Lôi, cúi đầu cười gượng: “Huynh đệ, đệ tới rồi à? Ai, phụ hoàng bảo ta duy trì trật tự, mang trọng trách thánh mệnh, đừng trách nhé.”
Tần Lôi mỉm cười lắc đầu, không muốn nói gì với hắn. Nhưng Đại hoàng tử không nhịn được, hắn hừ lạnh một tiếng về phía lão Tam: “Cái đồ trước thái độ ngạo mạn sau lại khúm núm, quên Vũ Điền đã đối xử với ngươi thế nào rồi à?” Tuy không tận mắt chứng kiến, nhưng những lần Tần Lôi ra mặt vì lão Tam, Đại hoàng tử vẫn biết.
Thấy vị tổ tông ngang ngược này lên tiếng, lão Tam nào dám cãi lại, cẩn thận bồi cười: “Các huynh đệ cứ nói chuyện, ta không quản nữa là được.” Nói xong liền lủi thủi bỏ đi.
Tần Lôi bĩu môi, nhìn theo cái bóng bỏ chạy trối chết của lão Tam, thờ ơ bĩu môi.
“Khi nào ngươi quay về doanh trại?” Đại hoàng tử hỏi như không có chuyện gì xảy ra.
“Tế tổ xong là đi,” Tần Lôi cười: “Không còn cách nào khác, ai bảo Kinh Sơn quân của chúng ta nền tảng kém chứ? Chim ngốc thì phải bay trước thôi.”
“Vậy trên đường hãy đến xe của ta, có việc muốn bàn với ngươi.” Đại hoàng tử vẫn không chút biểu cảm, nhưng ý cười ôn hòa trong mắt thì kẻ ngốc cũng nhìn ra được.
