Cùng Tần Lôi nắm tay đi đến bên bờ Ngọc Đái Hà, nhìn mặt sông đen kịt, Thi Vận không biết hắn định làm gì.

Sự căng thẳng ban đầu nay đã hóa thành những ngón tay đan chặt vào nhau, Tần Lôi cảm thấy hai chân mình như đang giẫm trên mây, bước đi nhẹ bẫng, hoàn toàn không tốn chút sức lực nào. Hắn thầm nghĩ: "Đây chính là điều trong truyền thuyết, hạnh phúc tựa như đóa hoa chăng..."

Dắt Thi Vận đến trước một gốc liễu, Tần Lôi dùng đèn lồng soi một chút, rồi kéo một sợi dây dẫn dài từ trên cây xuống. Hắn đặt đèn lồng xuống, như làm ảo thuật lấy ra một nén hương đã châm lửa, đưa vào tay Thi Vận rồi bảo: "Dùng cái này châm vào ngòi nổ, lễ vật sẽ xuất hiện."

Thi Vận đã nhờ ánh đèn nhìn rõ, đó là một dải pháo dài. Nàng tưởng Tần Lôi muốn trêu chọc mình, nhưng không nỡ làm trái ý hắn, liền cười nhận lấy nén hương, nhanh nhẹn chọc vào ngòi nổ, rồi bịt tai chạy biến, còn nhanh nhẹn hơn cả thỏ con.

Thấy Tần Lôi đứng sững tại chỗ không động đậy, Thi Vận sốt sắng nói: "Mau tránh ra, sẽ bị nổ trúng đấy."

Tần Lôi cười tủm tỉm cầm sợi dây dẫn lắc lắc trước mặt Thi Vận, lúc này nàng mới nhìn ra, hóa ra căn bản chưa hề châm lửa...

Ngượng ngùng lè lưỡi, Thi Vận lại cầm nén hương tiến lại gần, toàn tâm toàn ý, chậm rãi và chính xác châm vào ngòi nổ. Kèm theo tiếng 'xèo xèo', tia lửa văng tung tóe...

Tần Lôi vội kéo Thi Vận ra, lùi lại ngoài hai trượng, dải pháo liền nổ đùng đoàng, âm thanh giòn giã vang dội, quả là một tràng pháo hay... chỉ có vậy thôi.

Thi Vận bịt chặt tai, cười ngắm nhìn làn khói trắng lẫn trong ánh lửa màu cam, nàng không bận tâm đến bản chất của món quà này, trong lòng nàng, người tình có tấm lòng này đã là điều quý giá nhất rồi.

Dễ cầu vật vô giá, khó tìm kẻ hữu tình. Chẳng phải sao?

Pháo không phải loại pháo nổ liên hồi, hơn chục tiếng sau, chỉ còn lại làn khói trắng cuộn xoáy.

Thi Vận thấy mình cần phải nói gì đó, vừa mới ngẩng đầu lên, một cảnh tượng không thể tin nổi liền xuất hiện...

Trên bầu trời xanh đen phía đông, từng đốm sáng rực rỡ vút bay lên không trung, theo từng tiếng nổ giòn tan, những chùm sáng bạc lấp lánh nở rộ, tựa như ráng hồng tung bay, mưa bạc tuôn rơi, hoa cúc vàng đua nở, hoặc như rắn bạc uốn lượn lấp lánh trên cao. Từng chùm, từng khối, đỏ như mã não, xanh tựa hổ phách, trắng như trân châu, xanh biếc hơn phỉ thúy, muôn hồng nghìn tía, đẹp đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Cả bầu trời đêm rực rỡ gấm hoa, cứ như chốn Dao Trì tiên cảnh của Vương Mẫu nương nương, là cảnh tượng tráng lệ xưa nay chưa từng thấy.

Khi hàng trăm bông pháo hoa cùng nở rộ, toàn bộ Ngọc Đái Hà được chiếu sáng như ban ngày, chỉ thấy trên trời dưới đất, đâu đâu cũng rồng bay phượng múa, trăm hoa đua nở, như cánh hoa rơi đầy trời, đẹp đẽ muôn màu.

Du khách trên phố Phục Hy tự nhiên cũng nhìn thấy cảnh sắc tuyệt trần đầy mê hoặc này, tức thì cảm thấy lễ hội đèn lồng rực rỡ kia trở nên ảm đạm... Không chỉ ở lễ hội đèn lồng, giờ khắc này, gần như toàn bộ người trong thành Trung Đô đều đang ngẩng đầu say sưa chiêm ngưỡng cảnh đẹp tuyệt luân ấy.

Thi Vận tự hỏi mình không phải người đa sầu đa cảm, nhưng nước mắt cứ không tự chủ được mà trào ra, không ngăn được, cũng không muốn ngăn.

Nàng biết, cảnh tượng này sẽ khắc ghi mãi mãi trong lòng, cho đến tận cùng thời gian, cho đến khi biển cạn đá mòn.

"Nàng thích chứ?" Bên tai vang lên giọng nói của người tình.

Chỉ có một cái ôm chặt, mới có thể bày tỏ lòng biết ơn trong lòng... Đời này không còn gì hối tiếc nữa.

Trước khi những người tò mò kéo đến, Tần Lôi đưa Thi Vận lặng lẽ rời khỏi bờ sông, tản bộ trên con phố cổ yên tĩnh.

Sau khi rực rỡ tàn đi, bầu trời trở lại bình lặng, nhưng cảm xúc trong khoảnh khắc đó vẫn lưu lại mãi trong tim.

Thi Vận khoác tay Tần Lôi, tự nhiên như gió thổi qua sườn núi. Hai người vừa đi vừa thủ thỉ tâm tình...

"Đây là ngày khó quên nhất trong cuộc đời thiếp." Thi Vận thấp giọng nói.

"Vậy sao? Ta còn tưởng là năm hạnh phúc nhất, phấn khích nhất chứ." Tần Lôi gãi đầu nói. Giờ phút này, hắn không còn là bậc thiên hoàng quý trụ tung hoành ngang dọc, mà chỉ là một chàng trai trẻ đang chìm đắm trong tình yêu.

Nhìn sâu vào mắt hắn, Thi Vận nhẹ giọng nói: "Là ngày hạnh phúc nhất...", vế sau "nhưng cũng là ngày đau buồn nhất" nàng không nói ra, nàng không muốn phá hỏng đêm hoàn hảo này, dù chỉ một chút cũng không.

Vui vẻ cười hở cả răng, Tần Lôi lấy từ trong ngực ra một chuỗi trâm ngọc màu vàng nhạt, nhỏ giọng nói: "Đây là thứ ta có được ở phương Nam, thấy rất hợp với nàng." Nói rồi đưa vào tay Thi Vận: "Đeo thử xem."

Thi Vận quay đầu đi, để mái tóc đen như thác đổ hướng về phía Tần Lôi, nhẹ giọng nói: "Giúp người ta đi."

Tần Lôi ngắm nghía hồi lâu, mới cài chuỗi trâm lên búi tóc của nàng, lùi lại hai bước, đánh giá một chút rồi nói: "Thật sự rất hợp."

Thi Vận cười ngọt ngào, khoác lại cánh tay hắn, tự tại tản bộ về phía trước.

Thời gian như bị ai đó đánh cắp, trôi đi vùn vụt. Chẳng biết từ lúc nào, đã nửa canh giờ trôi qua. Nghe tiếng trống báo canh vang lên, hai người ngơ ngác ngẩng đầu mới phát hiện đã đến lối nhỏ Liễu Xanh.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, đều thấy sự không nỡ và lưu luyến trong mắt đối phương. Dù không muốn nó xuất hiện, nhưng khoảnh khắc chia ly rốt cuộc vẫn đến.

Say đắm nhìn người tình một hồi lâu, Thi Vận nghẹn ngào: "Ta đi đây..."

Gật đầu, Tần Lôi nhẹ giọng: "Ta tiễn nàng."

Thi Vận lắc đầu, nhỏ giọng: "Chỉ cần vào trong là sẽ không sao đâu." Nói rồi cúi đầu: "Không muốn nhìn thấy bộ dáng người rời đi."

Tần Lôi đành thôi, nhìn đăm đắm vào Thi Vận bảo: "Hãy vui vẻ, đừng suy nghĩ nhiều, mọi việc đã có ta."

Thi Vận hơi gật đầu, đột nhiên vươn tay ôm lấy cổ Tần Lôi, hôn nhẹ lên môi hắn một cái, rồi định quay người rời đi.

Nhưng lại bị Tần Lôi vươn tay ôm lấy, xoay bờ vai thơm của nàng lại. Thi Vận chưa kịp phản ứng, đôi má đã bị bàn tay lớn của hắn nâng niu chặt chẽ, gần như cùng lúc đó, đôi môi lạnh giá của nàng đã bị nụ hôn nồng nhiệt của người tình bao phủ.

Thi Vận thoạt đầu trợn to mắt, toàn thân run rẩy, rồi lập tức chìm đắm trong sự dịu dàng bá đạo này, trong đôi mắt sao hơi nước mờ ảo, hai gò má đỏ ửng. Nàng vô thức nắm chặt vạt áo người tình, nhiệt liệt đáp lại.

Sao sáng trăng mờ màn sương nhẹ, đêm nay tốt lành đến bên lang quân. Chỉ vì thiếp ra ngoài khó khăn, thẹn không dám để lang quân tùy ý chiều chuộng.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ là thiên trường địa cửu, hai người cuối cùng cũng tách môi, Tần Lôi khẽ thở dốc, nhìn cô gái với đôi môi hơi sưng, thấp giọng nói: "Tin ta, đừng bao giờ từ bỏ!"

Thi Vận vươn ngón tay trắng nõn, vô thức vuốt ve đôi môi nóng ran, đôi mắt mơ màng nhẹ giọng nói: "Lòng thiếp kiếp này đã thuộc về chàng, thân này cũng thuộc về chàng, muôn đời muôn kiếp không hai lòng." Tiếp đó mang theo chút quyết tuyệt: "Nếu không thể sống hầu hạ lang quân, thì sẽ vì chàng mà giữ tiết cho đến chết, tuyệt đối không để chàng phải hổ thẹn."

Tim Tần Lôi như bị đâm mạnh một cái, cười khổ một tiếng, ôm chặt cô gái vào lòng, ghé sát tai nàng khẽ nói: "Ta khác với người khác, trong mắt ta, phụ nữ chưa bao giờ là vật chơi, cũng không phải là phụ phẩm, mà là những linh hồn sống động, tươi trẻ, hội tụ linh khí của trời đất, cướp lấy tạo hóa âm dương. Cho nên, ta không cho phép nàng làm chuyện ngốc nghếch... dù đến lúc sinh ly tử biệt, ta vẫn hy vọng nàng sống thật hạnh phúc."

Rúc vào vòng tay ấm áp của người tình, Thi Vận lẩm bẩm: "Chàng là cây còn thiếp là dây leo, không có cây thì dây leo khó xanh tươi. Dây leo đến sống cũng không sống nổi, thì làm sao có thể hạnh phúc chứ?"

Nghe những lời si tình của cô gái, Tần Lôi trong lòng rốt cuộc không còn do dự, trầm giọng nói: "Nàng cứ ngoan ngoãn ở nhà chờ, đến lúc đó ta sẽ đến đón nàng."

"Như vậy không đáng," Thi Vận lắc đầu nhẹ giọng nói: "Đại sự hôn nhân vốn là lệnh của cha mẹ, hơn nữa lại liên quan đến bang giao hai nước, thiếp tuy ngu dốt, cũng biết Tần - Tề sắp khai chiến, lúc này tuyệt đối không thể chọc giận nước Sở. Nếu không, thiếp mang danh hồng nhan họa thủy là chuyện nhỏ, nếu vì vậy mà khiến cục diện chiến tranh của Đại Tần xấu đi, thì muôn chết cũng không chuộc được tội."

Tần Lôi cũng biết điều nàng nói là sự thật, trong lòng dấy lên một trận phiền não, hừ lạnh một tiếng: "Cái này cũng không được, cái kia cũng không xong, rốt cuộc phải thế nào mới được đây?"

Thi Vận vươn tay ngọc, nhẹ nhàng vuốt phẳng vầng trán nhăn nhó của Tần Lôi, bình thản tựa vào lòng hắn nói: "Đừng nói nữa, hãy để thiếp yên lặng tựa vào người thêm một khắc cuối cùng này."

Tần Lôi vội nín thở, một động cũng không dám.

Một lúc lâu sau, cô gái cuối cùng cũng không nỡ rời khỏi vòng tay Tần Lôi, chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch, cúi chào hắn thật sâu rồi nói: "Thiếp bất tài, không thể kề vai sát cánh cùng lang quân, cũng không thể hiến kế cho lang quân, nhưng ít nhất cũng có thể giải quyết nan đề này giúp lang quân... dù không thể báo đáp ân tình của lang quân dù chỉ một phần vạn, nhưng cũng đã cố gắng hết sức rồi."

Nói xong liền nhẹ nhàng đẩy cửa ra, quay đầu nhìn sâu vào Tần Lôi lần cuối, rồi xoay người lặng lẽ biến mất trong màn đêm mênh mông, không còn thấy bóng dáng đâu nữa.

Chỉ có tiếng ca dìu dặt, như truyền đến từ trong cửa, lại như vang lên trực tiếp trong lòng Tần Lôi...

Trong núi chỉ thấy dây leo quấn cây à,

Thế gian nào có cây quấn dây.

Dây leo nếu chẳng quấn lấy cây ấy,

Uổng phí xuân qua lại xuân đi.

Kết rồi lại kết à,

Hai ta kết giao hẹn trăm năm.

Người nào chín mươi bảy tuổi mới chết à,

Trên cầu Nại Hà chờ ba năm.

Trên cầu Nại Hà chờ ba năm...

Ở trước cánh cửa gỗ cũ kỹ lốm đốm kia, Tần Lôi đứng đó rất lâu, rất lâu. Hắn liên tục chất vấn chính mình, rốt cuộc cái gì mới là thứ quý giá nhất, là sự nghiệp? Hay là tình yêu? Những vân gỗ từng vòng từng vòng trên cửa kia, tựa như những đôi mắt thấu hiểu sự đời, mang theo chút châm biếm soi xét linh hồn hắn.

Giang sơn mỹ nhân, biết chọn hướng nào?

Hắn cảm thấy cuộc đời thực sự khó khăn, luôn bắt mình phải làm những bài toán khó lựa chọn.

Chẳng biết từ lúc nào, phía đông đã ửng sáng màu bụng cá, Thạch Cảm bước lên khẽ nói: "Vương gia, không đi nữa thì trời sáng mất."

Lúc này hắn mới hoàn hồn từ cơn xuất thần, cử động cái cổ ê ẩm, gật gật đầu. Nhìn sâu vào cánh cửa lớn đó một cái, rồi sải bước rời khỏi lối nhỏ Liễu Xanh này.

Đã có đáp án chưa? Không biết. Có lẽ chỉ có thời gian mới có thể trả lời câu hỏi này.

Mười bảy tháng Giêng, chia tay cô nương Nhược Lan đầy lưu luyến, Tần Lôi phải quay về thành Kinh Sơn.

Lần đồng hành này ngoài Hắc Y Vệ ra, còn có hơn hai mươi tân khoa tiến sĩ đầu bút tòng nhung (tòng quân). Những người này phần lớn cực kỳ thất vọng về triều chính, hy vọng có thể tìm thấy cơ hội phát huy tài năng từ binh nghiệp. Tất nhiên cũng có ngoại lệ, ví dụ như người hâm mộ quân sự cuồng nhiệt Tu Cung Thuần tiên sinh, ông ta còn chưa thi đỗ tiến sĩ đã nghĩ đến chuyện tòng quân rồi. Hôm nay cuối cùng cũng toại nguyện, đúng là đắc ý vô cùng, còn vui hơn cả khi đỗ tiến sĩ.

Nói đi cũng phải nói lại, thằng nhóc này da cũng dày thật, bị thương thành như thế mà nửa tháng đã có thể xuống đất đi lại, chỉ là bây giờ chưa cưỡi ngựa được thôi.

Lúc này, nó đang nằm bò trên chiếc đôn gấm, chăm chú lắng nghe Vương gia giới thiệu về sự sắp xếp cho những người này.

"Các ngươi đều là tiến sĩ hàng thật giá thật, không nghi ngờ gì là rất quý giá," Tần Lôi mỉm cười: "Nhưng trên chiến trường, là cần phải dùng đao dùng súng, học vấn cao siêu cũng không thể trực tiếp giết người..."

Tu Cung Thuần lắc đầu cười nói: "Vương gia cho phép bẩm báo, ngài xem Tôn Vũ, Tôn Tẫn, Trương Lương, Hàn Tín, Khổng Minh, Công Cẩn, những quân thần quân thánh này, ai không phải là người đọc sách? Cho nên muốn đánh thắng trận, thì phải đọc sách cho kỹ." Nói rồi nghiêm túc: "Lý tưởng của học sinh là, làm một Nho tướng giống như Trần Khánh Chi."

Tần Lôi nghe xong, dùng cuốn sách trong tay vỗ lên đầu nó, cười lạnh: "Ngươi cũng coi là người đọc nhiều sách, biết trong lịch sử có mấy Trần Khánh Chi không?"

Tu Cung Thuần xoa xoa đầu, bất đắc dĩ nói: "Độc nhất vô nhị."

"Hàng nghìn năm nay mới xuất hiện được một tên như vậy, cho nên người ta mới có thể gọi là thần," Tần Lôi phun mưa giáo huấn: "Trông chờ ngươi thành Trần Khánh Chi, còn không bằng trông chờ đám lão khốn như Triệu Vô Cữu, Chư Liệt chết hết đi còn đáng tin hơn... ít nhất còn có thể chờ được đến ngày đó."

Bị Vương gia mắng cho ngơ ngác, Tu Cung Thuần nhỏ giọng nói: "Cho dù không thành cả cái, thành một nửa cũng được mà."

Tần Lôi đảo mắt: "Ngươi sớm thu lại cái kiểu mơ tưởng hão huyền này đi, nếu không chết cũng không biết chết thế nào đâu." Nói rồi trầm giọng: "Quân đội của cô do Thống soái bộ thống lĩnh, trong Thống soái bộ có một cơ quan quyết sách gọi là Thống soái Tư nghị hội, cô dự định dưới quyền Tư nghị hội lập ra một cơ quan mới gọi là Tham mưu xứ, các ngươi tất cả đều nhậm chức trong đó, tuy các ngươi bây giờ vẫn là một đống củi mục, nhưng đừng lo, Cô Vương chuyên trị các loại củi mục."

"Tham mưu xứ này làm cái gì vậy?" Tu Cung Thuần nhỏ giọng hỏi.

"Tham mưu xứ là một trung tâm kế hoạch tồn tại ngay cả trong thời bình. Nó nên được lập ra trong thời bình theo phương hướng chú ý của Tư nghị hội, phân chia các chiến trường khác nhau, lần lượt soạn thảo kế hoạch tác chiến cho mỗi chiến trường. Mà là nhân viên tham mưu của Tham mưu xứ, nên tiến hành huấn luyện du hành thường xuyên, nhờ đó mà khảo sát địa hình chiến trường dự kiến; đồng thời phân tích và dự đoán những thông tin tình báo liên quan do bộ phận quân tình cung cấp; cũng như tiến hành giao lưu nhân sự giữa các bộ đội, đạt được mục đích liên hệ mật thiết với các bộ đội tác chiến."

Tất cả những điều này rõ ràng đã được tính toán kỹ lưỡng, ánh mắt Tần Lôi rực sáng: "Cô sẽ trao cho Tham mưu xứ trưởng tương lai quyền trực tiếp gửi báo cáo lên Tư nghị hội, đây cũng là quyền lực cốt lõi nhất của nó." Sở dĩ Tần Lôi muốn thiết lập cơ quan này, thực ra là xuất phát từ lời can gián của Nhạc Bố Y, ông cho rằng mỗi lần trước khi tác chiến, Tần Lôi tiêu hao tinh lực quá kinh người. Những chiến dịch nhỏ, hành động nhỏ như kiểu trốn khỏi nước Sở thì không sao, nếu sau này ba nước khai chiến, tình hình phức tạp rối ren, biến đổi khôn lường, làm sao có thể dùng sức một người để suy diễn hết mọi khả năng?

Hơn nữa hắn là Thống soái ba quân, là linh hồn của cả hệ thống, nếu bị vướng vào những thứ chi tiết vụn vặt này, thì sẽ không thể tránh khỏi việc mất đi tầm nhìn xa trông rộng, điều đó hoàn toàn là được không bù mất.

Cho nên, hắn phải thiết lập một cơ quan tham mưu, để giải phóng chính mình!

Cũng nhẹ nhàng hơn chút... Lãnh đạo cũng đâu phải là người làm thuê dài hạn đâu!