Tần Lịch đã là hoàng tử vương gia, nếu ban thưởng thêm bổng lộc thăng quan tiến chức cho hắn, thì nên cho cái tước hiệu gì đây? Không ai dám nói, nhưng tất cả mọi người đều dám nghĩ.

Mà điều khiến người ta chú ý hơn cả chính là: Tất cả các hoàng tử trưởng thành đều nhận được ban thưởng... ngoại trừ Thái tử. Nhìn Thái tử gia đang cố gượng cười, mọi người không khỏi suy đoán: "Phải chăng Thái tử đã thất sủng?"

Tổng hợp hai manh mối này, một kết luận đáng sợ liền hiện ra trước mắt: Phải chăng Bệ hạ muốn phế Thái tử lập người khác?

Bầu không khí trong phòng trở nên quỷ dị, mọi người lén lút quan sát hai vị hoàng tử đang ngồi đối diện, hy vọng có thể bắt được chút manh mối từ trên mặt họ để chứng thực suy đoán của mình.

Ngay lúc sự phỏng đoán đầy ác ý này sắp lan tràn, một giọng nói già nua mà uy nghiêm vang lên: "Thái tử, con lại đây."

Nghe thấy giọng nói này, Thái tử gia vốn đang cắn răng gượng chống đỡ, đột nhiên mũi thấy xót xa, liền rơi xuống một giọt nước mắt.

Sau đó hắn thu lại vẻ đau buồn, đứng dậy bước nhanh tới trước thềm ngọc, "đẩy núi vàng đổ trụ ngọc", phủ phục quỳ trước mặt Thái hậu.

"Thái tử là bán quân, thân phận khác với các huynh đệ con, cho nên để Hoàng tổ mẫu ban thưởng cho con." Lão Thái hậu cười híp mắt nói, rồi lấy chuỗi niệm châu trên cổ tay xuống, nhẹ giọng bảo: "Chuỗi Phật châu này do Hoàng tổ mẫu gia trì suốt mấy chục năm, có thể xua tà định tâm, Thái tử hãy nhận lấy."

Thái tử dập đầu ba cái thật mạnh, run rẩy đưa hai tay ra nhận lấy, nghẹn ngào nói: "Tôn nhi tạ ơn Hoàng tổ mẫu." Cái gọi là xua tà định tâm, chính là thứ hắn cần nhất hiện giờ.

Lão Thái hậu gật đầu cười: "Đứng lên đi, đứa trẻ ngoan." Kỳ thực Thái hậu đối với Thái tử không hề thay đổi cái nhìn, chỉ là không thể nhậm mặc cho Hoàng đế chèn ép Thái tử. Hiện tại Thái tử chính là một tấm lá chắn, nếu hắn ngã xuống, Tần Lôi không thể tránh khỏi phải đứng vào tuyến đầu của cuộc tranh giành ngôi vị. Mà hiện tại thời cơ hiển nhiên còn chưa chín muồi, cho nên Văn Trang Thái hậu phải bảo vệ Thái tử.

Được lên làm Hoàng đế, chỉ là yêu cầu thấp nhất mà lão Thái hậu dành cho Tần Lôi. Bà hy vọng hắn có thể làm nên đại nghiệp, khai sáng cục diện lớn cho hoàng tộc họ Tần, đây mới là mục đích của lão Thái hậu. Bà không muốn nhìn thấy Tần Lôi hao phí quá nhiều tinh lực vào việc đấu đá nội bộ, đến mức trở thành một Chiêu Vũ Đế thứ hai.

Cho nên bà hy vọng Tần Lôi có thể kết thúc đấu đá trong nước một cách "phá như khô, kéo như mục", dồn tinh lực vào nội trị ngoại chiến. Làm sao để đạt được điều này? Bắt buộc phải để Thái tử không ngã, Tần Lôi mới có được một môi trường phát triển tương đối thoải mái, mới có cơ hội đầy đủ hơn để tích lũy sức mạnh. Đợi đến lúc bùng nổ, mới có thể đạt được bốn chữ "phá như khô, kéo như mục"!

Đây chính là tính toán của Văn Trang Thái hậu.

Thái tử lúc này mới ngẩng đầu lên, liếc nhìn Chiêu Vũ Đế, chỉ thấy ông dù mặt không biểu cảm, nhưng đôi lông mày hẹp dài lại đang khẽ run rẩy. Thái tử theo hầu Hoàng đế đã lâu, sao có thể không biết đây là biểu hiện của cơn thịnh nộ ngút trời trong lòng ông.

Nhưng cũng chẳng màng nhiều đến thế nữa, chẳng lẽ lại đưa cổ ra chịu chém? Thái tử lại hành lễ trang trọng với Thái hậu, rồi đứng thẳng người, hiên ngang trở lại chỗ ngồi, đối mắt như chọi gà với Đại hoàng tử.

Thấy Thái hậu đột ngột can thiệp, quấy nhiễu màn kịch hay của mình, Chiêu Vũ Đế không thể phát tác, bèn cảm thấy mất hứng, liền khom người cáo từ Văn Trang Thái hậu, mọi người đứng dậy cung tiễn Hoàng đế Bệ hạ.

Người nào hành động chậm chạp còn chưa kịp đứng dậy, đã nghe "rắc" một tiếng giòn tan, dường như có vật gì đó rơi xuống đất. Mọi người theo tiếng nhìn lại, không khỏi đồng loạt hít vào một hơi khí lạnh... Chỉ thấy con hươu mai hoa ngự tứ vốn bày trên án thư Đại hoàng tử, đã rơi xuống đất, vỡ tan tành!

Chiêu Vũ Đế cũng nhìn thấy cảnh tượng này, sắc mặt tức thì trở nên cực kỳ khó coi.

Đại hoàng tử vội vàng rời khỏi chỗ ngồi, dập đầu thỉnh tội: "Nhi thần đứng dậy không cẩn thận quét rơi báu vật ngự tứ, thực sự tội đáng chết vạn lần, xin phụ hoàng trách phạt!"

Chiêu Vũ Đế nheo mắt, lạnh lùng nhìn chằm chằm Tần Lịch hồi lâu, cuối cùng vẫn kìm nén ngọn lửa vô minh trong lòng, phất tay áo tức giận bỏ đi.

Mọi người hoặc là tiếc nuối vô hạn, hoặc là hả hê nhìn Đại điện hạ cùng con hươu vỡ của hắn, trong lòng nghĩ gì cũng có. Nhưng không một ai ngờ được, thực ra hắn là cố ý...

Văn Trang Thái hậu nhìn sâu vào Đại hoàng tử một cái, cũng đứng dậy dưới sự dìu dắt của Hoàng hậu nương nương, chậm rãi rời khỏi đại điện, trở về Noãn các nghỉ ngơi.

Thấy chủ chính đã đi, rất nhiều người cũng tự quay về nhà đón năm mới, còn việc có người ở lại tiếp tục chè chén hay không, thì các vị hoàng tử đang mang tâm sự riêng cũng không rõ nữa...

Tần Lịch nhặt một mảnh vỡ từ dưới đất lên, giấu vào trong tay áo, rồi đứng dậy hiên ngang rời đi.

Tần Đình cẩn thận đeo chuỗi niệm châu Thái hậu ban lên cổ tay phải, rồi cũng phiêu nhiên rời đi.

Lão tam lão tứ nhìn nhau, ôm lấy ban thưởng của mình cùng rời đi, hiển nhiên là muốn tìm chỗ để luyện tập riêng.

Lão thất dụi mắt, nói với Cẩn phi: "Mẫu phi, con buồn ngủ rồi." Cẩn phi liền lấy cớ này, mang theo Tần Tiêu rời đi.

Lão lục vốn định nhân cơ hội này để bắt chuyện làm thân với các vị tông thân, nhưng thấy các vị huynh đệ đều rời đi sạch, trong lòng mâu thuẫn một hồi, cũng đứng dậy bỏ đi.

Nói đi cũng phải nói lại, người khác đều khinh chẳng thèm ở lại đây, nếu mình còn không đi, chẳng phải trở nên rẻ rúng sao?

Các huynh đệ hoàng thất cứ như vậy mà trải qua ngày cuối cùng của năm Chiêu Vũ thứ mười tám.

Ngày hôm sau là năm mới.

Trời còn chưa sáng, Nhược Lan đã dậy lo liệu bữa cơm đầu tiên của năm mới. Theo thông lệ, tất cả Hắc Y Vệ, cùng thuộc hạ trong vương phủ, đều sẽ sớm tới dập đầu bái lạy Vương gia, mà Tần Lôi ngoài việc phát hồng bao ra, còn phải bao những kẻ này một bữa cơm, mang ý nghĩa ăn mặc không lo. Vì số người tới quá đông, căn bản không kịp chuẩn bị món ăn khác, vương phủ liền từ hôm trước đã nhào bột, cán vỏ, băm nhân, gói hơn vạn cái "lao hoàn"... Tần Lôi đã đổi tên nó thành sủi cảo rồi. Như vậy sáng ra cứ việc thả vào nồi là xong, vừa tiết kiệm thời gian vừa đỡ tốn sức, liền trở thành thông lệ của phủ, cứ thế tiếp diễn mãi về sau.

Đến giờ Mão, Tần Lôi cũng đã thức dậy. Đêm qua hắn bị khiêng về, suýt chút nữa làm Nhược Lan sợ chết khiếp. Cho đến khi nàng bị Tần Lôi kéo ngã xuống giường, mới biết Vương gia chuyên thích dọa người này lại đang lừa mình.

Một đêm xuân tiêu mấy độ, chỉ biết là tiêu hồn.

Dưới sự hầu hạ tỉ mỉ của cung nữ, Tần Lôi thay mới hoàn toàn y phục, thần thái sảng khoái đi tới gian ngoài, đợi đám thuộc hạ tới chúc tết.

Chẳng bao lâu sau, người tới chúc tết đầu tiên đã đến cửa, chính là Quán Đào. Chỉ thấy hắn mặc một bộ trường bào vải xanh mới tinh, đầu tóc cũng được chải chuốt sạch sẽ gọn gàng, lại hiếm thấy có dáng vẻ ra con người.

Tần Lôi reo hò ầm ĩ: "Chắc chắn là yêu đương rồi!"

Quán Đào cười khổ nói: "Được vậy thì tốt quá, là mẫu thân ta sửa soạn cho đấy." Nói xong liền muốn dập đầu chúc tết, lại bị Tần Lôi nắm chặt lấy, chân thành nói: "Tiên sinh khổ cực rồi, cái lạy này của ông, cô vương nhận không nổi đâu."

Quán Đào cười ha ha nói: "Ngày hôm nay vẫn nên bái một cái, không thì chủ nhà không cho cơm ăn đâu." Tần Lôi cũng chỉ là khách sáo một chút, liền không kiên trì nữa.

Đợi Quán Đào hành lễ xong đứng dậy, Tần Lôi cười đưa hồng bao nói: "Nhớ phải cất kỹ trong người đấy."

Quán Đào cười nhận bằng hai tay, nhét vào trong áo bông nói: "Nhận không xứng đáng mà." Tất nhiên hắn cũng chỉ nói vậy thôi, chứ không hề có ý trả lại mấy cái.

Ngay sau đó Thạch Dũng, Thạch Mãnh đám người này cũng tới, tự nhiên sau khi dập đầu đều có hồng bao, không cần phải nói nhiều.

Đợi đến khi Nhạc Bố Y cũng tới, cơ bản người đã đông đủ, trong nhà ngoài sân đặt hơn trăm cái bàn lớn, thậm chí ngay cả giếng trời cũng ngồi kín người. Nhược Lan liền lo liệu mở tiệc ăn cơm, mỗi người một bát lớn sủi cảo bột mì thượng hạng nóng hổi, một đĩa tỏi ngâm dấm. Tục ngữ nói "Sủi cảo nhắm rượu, ăn càng thêm có", trên bàn tiệc tự nhiên không thể thiếu "Ngũ Lương Xuân" do nông trường Vinh Quân ủ riêng.

Tần Lôi cũng ngồi cạnh Nhạc Bố Y và Quán Đào bọn họ, ăn hai cái sủi cảo rồi cười nói: "Thế là lại qua một năm nữa rồi."

Quán Đào cũng vẻ mặt cảm khái nói: "Đúng vậy, chớp mắt đã là năm thứ tư tới Đại Tần rồi."

"Thời gian trôi thật nhanh." Tần Lôi kẹp một miếng tỏi ngâm, nhai giòn rụm: "Nhưng sự phát triển của chúng ta cũng không chậm."

Quán Đào vẻ mặt tự hào nói: "Đúng vậy, bất kể từ phương diện nào mà nói, vương phủ chúng ta đều đã đi vào quỹ đạo, chỉ cần cho chúng ta thêm ba năm nữa, thì thực sự là mưa gió cũng chẳng sợ nữa rồi."

Nhạc Bố Y nhấp từng ngụm rượu ngon, nheo mắt lắc đầu: "Không thể nữa rồi, thời không đợi người mà, năm Chiêu Vũ thứ mười chín sẽ là một năm rất khó khăn, không chỉ là vương phủ chúng ta, mà còn bao gồm cả Đại Tần."

Quán Đào cũng ảm đạm nói: "Đúng vậy, sắp khai chiến rồi. Sẽ là khi nào đây?"

"Nếu không phải liên minh Tề Sở tan vỡ, e rằng vừa tan băng là khai chiến ngay," Nhạc Bố Y nhón một hạt đậu hồi nói: "Nước Tề ít nhất cần bố trí sáu mươi vạn quân đội ở tiền tuyến, mới có thể nắm chắc phần thắng. Triệu Vô Cữu người này chưa bao giờ đánh trận không chuẩn bị, cho nên hắn nhất định sẽ tập hợp đủ con số này. Vốn dĩ có thể điều động quân trú đóng phía nam tham chiến, hiện tại đành phải bỏ qua."

Tần Lôi gật đầu nói: "Cho nên bọn họ phải điều động quân trú đóng các nơi, nhưng vì chính sách mới bóc lột dân chúng nước Tề quá mức, dẫn đến lòng dân không yên, rất dễ xảy ra bạo loạn, cho nên các nơi đều phải giữ lại binh lực tương đối để trấn áp. Như vậy Triệu Vô Cữu buộc phải huấn luyện tân binh trước, sau đó mới điều động cựu binh." Lại đưa một miếng sủi cảo vào miệng nói: "Dự kiến thời gian sẽ lùi lại khoảng hai đến ba tháng."

"Vậy là khoảng tiết Mang Chủng sao?" Quán Đào nhẹ giọng nói, hiện tại toàn bộ tinh lực của hắn đều dồn vào chính vụ, căn bản không rảnh quan tâm đến quân tình.

"Nhất định là như vậy." Nhạc Bố Y cười nói: "Tôn Tử có dạy: 'Trí tướng vụ thực ư địch, thực địch nhất chung, đương ngô nhị thập chung'. Triệu Vô Cữu là trí tướng số một đương thời, tự nhiên sẽ tranh thủ trước vụ thu hoạch mùa hè mà tiến vào nước ta."

Tần Lôi đặt đũa xuống, nhẹ giọng nói với Quán Đào: "Năm nay phải chú ý, bàn cờ không được bày quá lớn, tinh lực chủ yếu đặt vào 'Tam Hà Nông Khẩn', cô muốn nhìn thấy hiệu quả vào năm sau." Cái gọi là Tam Hà Nông Khẩn, chính là chỉ công trình khai hoang đồn điền trong lưu vực ba dòng sông: Tiểu Thanh Hà, Kinh Thủy Hà và Thông Hà Cừ.

Quán Đào cười khổ một tiếng: "Vốn còn trông chờ năm nay xây thêm mười lăm ngôi trường học, sáu mươi cửa hàng nữa."

"Chỉ là chậm lại một chút thôi, mọi thứ đều phục vụ cho chiến tranh mà." Tần Lôi cười an ủi: "Hơn nữa năm ngoái chúng ta tích trữ nhiều lương thực như vậy, tiếp theo bán lương thực thôi cũng đủ chống đỡ mấy năm."

"Ha ha," nghe Tần Lôi nói bán lương thực, Quán Đào không khỏi cười nói: "Vương gia đây là muốn phát tài nhờ chiến tranh rồi."

Tần Lôi khẽ mỉm cười: "Đánh trận chính là đốt tiền mà, số tiền này không thể để người khác kiếm mất."

Mấy người nói vài câu đơn giản rồi dừng lại, dù sao hôm nay là năm mới, bàn chính vụ quả thực không hợp thời.

Tần Lôi liền muốn chọn vài chuyện nhẹ nhàng vui vẻ để nói, nhưng kẻ tai quái như Nhạc Bố Y kia lại không muốn để hắn yên tĩnh. Cụng ly với Tần Lôi, vẻ mặt nửa cười nửa không: "Nghe nói Vương gia có hỷ sự a."

Nụ cười trên mặt Tần Lôi lập tức cứng đờ, cố nuốt miếng sủi cảo cuối cùng, vỗ vỗ ngực, chột dạ nói: "Sao ai cũng biết hết vậy?"

"Đêm qua đã truyền đi rồi." Nhạc Bố Y cười hắc hắc: "Ngài rốt cuộc cũng có thể thực hiện tâm nguyện thượng công chúa rồi."

"Ta khi nào có loại tâm nguyện này?" Tần Lôi tức giận nói. Giọng hắn hơi cao, lập tức thu hút sự chú ý của các bàn khác.

Thuộc hạ lũ lượt ném ánh mắt dò xét, xem có chuyện gì có thể bàn tán được không.

"Quay đầu lại hết đi," Tần Lôi gắt gỏng: "Chưa no thì tìm đầu bếp mà đòi, nhìn ta thì có ích gì."

Hôm nay là Tết, bất kể bình thường tính tình có tệ thế nào, ngày này cũng không mang ra phát hỏa, cho nên đám người đó gan dạ hơn bình thường nhiều. Lũ lượt cười hắc hắc nói: "No rồi."

"No rồi thì cút!" Tần Lôi lộn một vòng mắt nói: "Đi làm việc cần làm đi."

Mọi người mới phát hiện chủ nghĩa kinh nghiệm hại chết người mà! Vương gia thế mà căn bản không câu nệ... đành cười cợt đứng dậy cáo từ. Nhạc Bố Y còn muốn thảo luận sâu thêm với Tần Lôi, nhưng bị ánh mắt giết người của hắn dọa cho lùi lại.

Đuổi được đám tôm tép đi, Tần Lôi cũng rơi vào phiền não, chuyện này nên làm sao đây? Phải biết hôn nhân lần này là do tổ chức sắp xếp, toàn bộ đều do trưởng bối lo liệu. Mà vị cô dâu kia, chỉ chờ đến ngày đó, để người ta kéo như con rối, dập đầu dập đầu lại dập đầu, sau đó là có thể động phòng.

Trong quá trình này, nguyện vọng cá nhân dù có mạnh mẽ đến đâu, cũng căn bản chẳng ai thèm để ý. Cho nên Tần Lôi có muốn phản kháng, cũng không biết phải phản kháng thế nào.

"Hay là nửa đẩy nửa theo? Dù sao công chúa đó dáng người cực phẩm." Xoa xoa cằm, Tần Lôi tự nhủ. Nói xong liền tự phủ định: "Không được, nếu trong nhà đặt thêm vị thần này, thì để Vân Thường và Thi Vận đi đâu?" Nghĩ tới nghĩ lui không ra, Long Uy Quận Vương điện hạ ôm đầu than thở: "Thần linh ơi cứu con với, cho con một người vợ là được rồi! Cần nhiều như vậy làm gì chứ!"

"Vương gia, chư vị đại nhân đến chúc tết ngài đây." Thạch Cảm nhẹ giọng nói.

"Không gặp, không gặp, không thấy ta đang phiền sao?" Tần Lôi ngồi xổm trên ghế, vừa đếm ngón chân mình, vừa gắt gỏng nói.

Thạch Cảm đành phải lui ra, chuẩn bị đuổi đám đại nhân đi. Vừa đi đến cửa, lại nghe Vương gia cất tiếng hỏi: "Đều là những ai?"

"Khúc Trung đường, Vương Trung đường, Điền Trung đường ba vị đại học sĩ, Tần Thượng thư, Tiền Thượng thư, Ngụy Thượng thư, Lý Thượng thư, Công Thâu Thượng thư năm vị Thượng thư đại nhân." Thạch Cảm nhẹ giọng nói.

Tần Lôi tức thì nhảy từ trên ghế xuống, gõ mạnh một cái vào trán Thạch Cảm: "Đội hình sang chảnh thế này mà không làm ngươi kích động à? Mau dẫn đường." Thạch Cảm ôm đầu, dẫn Vương gia tới tiền sảnh.

"Thứ tội thứ tội, tiểu vương đến muộn." Nghe thấy tiếng cười sảng khoái của Tần Lôi, tám vị đại nhân vội vàng đứng dậy, đồng loạt khom người hành lễ.

"Ngồi ngồi, chư vị đại nhân không cần câu nệ." Tần Lôi cười ngồi xuống, đám đại nhân lúc này mới dám đặt nửa mông xuống ghế.

Ánh mắt lướt qua một lượt, quả nhiên một nửa giang sơn trên triều đình đều ở trong căn phòng này rồi.

Thấy Vương gia nhìn tới, Khúc Diên Vũ mỉm cười: "Năm nay là Tết đầu tiên của Nội các, chúng ta mấy vị học sĩ bàn bạc một chút, quyết định lần lượt đi chúc tết Bệ hạ và chư vị điện hạ, để hiển dương sự tôn trọng của chúng ta đối với hoàng thất."

Tần Lôi thầm cười trong lòng, đám người này rõ ràng là treo đầu dê bán thịt chó, mượn cơ hội hiếm có này, đi khắp nơi tìm kiếm đồng minh.

Hắn mặt không biểu cảm, thản nhiên cười: "Vậy nói như thế, chư công đã đi qua phủ của mấy vị ca ca ta rồi?"

Điền Mẫn Nông gật đầu cười: "Khi tới phủ Đại điện hạ, còn chạm mặt lão Thái úy nữa đấy." Trong số những người này, tư lịch của ông và Khúc Diên Vũ là già nhất, cho nên để hai ông lên tiếng.

Tần Lôi vừa dặn dò người dâng trà, vừa khẽ cười: "Thái úy đại nhân không phải đã nằm liệt giường rồi sao?"

"Có lẽ là hồi phục rồi," Điền Mẫn Nông cười khổ: "Thái úy đại nhân tinh thần sảng khoái lắm, lôi chúng ta nói chuyện rất lâu, nếu không đã sớm qua đây rồi."

"Ồ? Có thu hoạch gì không?" Tần Lôi khẽ hỏi.