Ngày mười lăm tháng Giêng, đối với nhà họ Lý mà nói là một ngày vô cùng đặc biệt.
Chẳng phải vì hôm nay là Tết Thượng Nguyên, mà vì hôm nay Tôn Hầu Tử đại náo thiên cung đã đến rồi.
Bầu không khí quái dị kéo dài mãi cho tới bữa tối, cả nhà họ Lý vây quanh bàn ăn, lặng lẽ dùng bữa cơm Tết.
Cũng không phải hoàn toàn không có tiếng nói chuyện, đệ đệ và đệ muội của Lý Quang Viễn ghé tai nhau thì thầm: "Tên đó sẽ không đốt luôn cả nhà chúng ta chứ?" "Ai mà biết được, cứ cẩn thận là hơn, tối nay đi sang nhà ngoài..." "Ai, con bé Thi Vận này cũng thật là, sao lại đi trêu chọc phải tên hỗn thế ma vương kia cơ chứ?" "Thật không nhìn ra đấy..." "Gia phong..."
Lý Quang Viễn và Lý phu nhân cau mày vẻ không hài lòng, Thi Vận lại ‘bốp’ một tiếng đặt đũa xuống, lườm chú và thím một cái rồi nói: "Con dùng bữa xong rồi, xin phép lui trước." Nói xong liền rời khỏi phòng ăn, nha hoàn nhỏ Cẩm Văn vội vàng chạy theo ra ngoài.
Ngoài sân, gió đêm lạnh tựa nước, một vầng trăng sáng vằng vặc treo trên chân trời, tròn trịa lạ thường.
Mặt đất như được trải một lớp lụa trắng mỏng manh, thỉnh thoảng có bóng cây lốm đốm, lớp lụa ấy như khẽ lay động, khiến người ta không nỡ bước chân lên.
Cẩm Văn dọc theo con đường đá trong vườn tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng cũng thấy tiểu thư đang đứng cô độc dưới gốc cây ngô đồng nơi góc vườn, dáng vẻ vô cùng u sầu...
Thi Vận hơi cúi đầu, đăm đăm nhìn vào bóng cây lay động nơi góc tường, tâm thần cũng bị những cành cây múa loạn kia khuấy đảo đến không thể an yên.
"Tiểu thư, chúng ta về thôi..." Cẩm Văn khẽ nói: "Gió đêm nổi lên rồi, người lại mặc đồ mỏng manh."
Thi Vận chậm rãi gật đầu, lặng lẽ theo Cẩm Văn đi vào trong, dọc đường Cẩm Văn nói chuyện với nàng, nàng cũng không đáp; hỏi nàng vấn đề, nàng cũng chẳng trả lời, hoàn toàn mất đi vẻ rạng rỡ thường ngày.
Đẩy cửa bước vào, lên tới lầu gác, Cẩm Văn vừa định lấy nước ấm cho tiểu thư tẩy trang, lại nghe Thi Vận khẽ nói: "Còn nhớ Tết Thượng Nguyên hai năm trước không?"
Thấy tiểu thư cuối cùng cũng chịu lên tiếng, Cẩm Văn vui mừng đáp: "Sao lại không nhớ ạ, khi đó chúng ta ra ngoài chơi, đèn lồng khắp phố, sáng rực đẹp vô cùng, làm người ta xem đến hoa cả mắt." Nói đoạn lại vô cùng thất vọng: "Tiếc là năm nay lão gia không cho ra ngoài..."
'Đó là ngày đầu tiên ta gặp chàng.' Thi Vận thầm cười nhạt, khẽ dặn dò: "Mở cửa sổ phía nam ra."
Dù không biết tiểu thư muốn làm gì, nhưng Cẩm Văn vẫn ngoan ngoãn tuân lệnh, đi tới kéo rèm cửa, rút then cài gỗ, nhẹ nhàng đẩy cửa sổ ra, không khỏi khẽ kêu lên một tiếng.
Chỉ thấy trên đường phố Phục Hy ở phía tây nam, đèn đuốc huy hoàng, độ sáng không hề kém cạnh những ngôi sao lấp lánh trên trời, quả là một cảnh tượng chưa từng thấy bao giờ.
"Tiểu thư ở đó... ở đó đang thả đèn sao?" Cô bé kiễng chân, vươn cổ, cố hết sức nhìn về phía nam.
Thi Vận không bước lên, chỉ đứng từ xa nhìn qua cửa sổ, đăm đăm ngắm nhìn cảnh đêm tráng lệ kia. Hồi lâu sau, nàng mới khẽ thở dài, cất tiếng ngâm nga:
"Đêm Thượng Nguyên quyến rũ lòng người nhất, ánh trăng mê hồn, ánh đèn cũng mê hồn.
Trăng tròn như gương băng, đèn sáng như biển lửa, hẹn người lúc hoàng hôn.
Ba điều đẹp đẽ mới đáng thưởng ngoạn, trăng tròn đèn sáng, bóng nhạn cô đơn, hận không có người thấu hiểu.
Chỉ sợ đèn mờ ánh nhạt, người vắng vẻ hoang lương, tiếng tù và từ lầu nam, trăng soi bên tây sương..."
Lời ca trước cao sau thấp, thê lương cảm động, khiến tiểu nha hoàn Cẩm Văn nghe mà xót xa, nhưng không đến mức bật khóc. Chỉ thấy cô bé há hốc mồm, chỉ vào cửa sổ, 'đề đề đề...' nửa ngày trời, rồi ngồi phịch xuống đất, muốn hét lên: 'Ma kìa...' nhưng cái lưỡi như bị thắt nút, không phát ra được chút âm thanh nào.
Thi Vận nhìn về phía cửa sổ, liền thấy một nam tử mặc đồ đen che mặt nhảy vào. Sau khi kẻ đó tiếp đất, liền thẳng hướng Cẩm Văn lao tới. Thi Vận cũng bị dọa sợ, vừa định cất tiếng kêu người, lại nghe thấy từ phía cửa sổ có người giả giọng nói nhỏ: "Tiểu nương tử chớ nên lên tiếng, tại hạ là Tiểu Dâm Trùng Chu Bá Thông, đạp trăng mà đến, tìm hương mà không hái hoa, chỉ cần nàng chịu nói chuyện cùng ta, tại hạ trời chưa sáng là về nhà rồi."
Nghe thấy cái giọng nói đáng ghét mà ngày đêm mong nhớ ấy, thân hình Thi Vận run lên, hai hàng lệ trong vắt không thể kìm nén mà trào ra. Hoàn toàn không thể tự chủ, nàng nhanh bước như chim yến nhỏ bay vào rừng, lao thẳng vào lòng người kia.
Người kia vừa từ ngoài cửa sổ lộn vào, liền thấy một bóng người lao tới, theo bản năng đưa tay ôm lấy, liền ôm trọn một vòng hương ấm áp, suýt chút nữa bị va văng ra ngoài cửa sổ.
Hắn vội dùng sức ở thắt lưng, mới đứng vững thân hình, cười quái dị nói: "Tiểu nương tử chủ động lao vào lòng, mà lại không sợ nhận nhầm người sao?"
Thi Vận vòng tay ôm lấy cổ hắn, như khóc như kể nói: "Thiếp thân ngày nhớ đêm mong, không ngày nào là không mơ thấy chàng. Dù có điếc có mù, chỉ cần Điện hạ đứng trước mặt, thiếp tuyệt đối không nhận nhầm."
Người đó tự nhiên là Tần Lôi, lần đầu tiên mặc đồ mà ôm Thi Vận, trong lòng hắn vô cùng kích động, hai tay cũng không biết để vào đâu... Điều này cũng phản chiếu tiềm thức nào đó của hắn.
Cảm nhận được sự lúng túng của người tình, Thi Vận lúc này mới phát hiện sự táo bạo của mình, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng lên, vội buông tay lùi lại một bước, cúi đầu lầm bầm: "Thiếp thân cứ ngỡ không còn được gặp lại Điện hạ nữa..." Khoảnh khắc này, nàng hoàn toàn là dáng vẻ của một người phụ nữ nhỏ bé, không còn vẻ đoan trang hiền thục thường ngày.
Tần Lôi gãi đầu, cười hì hì: "Sao có thể chứ, không có cửa thì vẫn còn cửa sổ mà."
Thi Vận không nhịn được cười, bật cười trong nước mắt, trông tựa như hoa lê đẫm mưa, vô cùng đáng thương yêu.
Hai người nhìn nhau, ánh mắt lại nhanh chóng rời đi, trong lòng như có ngàn lời muốn nói, nhưng khi có cơ hội dãi bày tâm tình, lại không biết bắt đầu từ đâu.
"Còn nhớ hôm nay là ngày gì không?" Cuối cùng Tần Lôi cũng lên tiếng, phá vỡ sự yên lặng trong chốc lát.
"Khắc cốt ghi tâm," Thi Vận dũng cảm ngẩng đầu, nhìn Tần Lôi đầy trìu mến, khẽ nói: "Là ngày chúng ta lần đầu gặp mặt."
"Tiểu sinh muốn mời tiểu thư du ngoạn lại nơi chốn cũ, không biết nàng có chịu ban thưởng không?" Tần Lôi làm bộ làm tịch nói.
"Thiếp thân không biết leo cửa sổ." Thi Vận nín cười nói.
"Không sao, người ta nói gả gà theo gà gả chó theo chó, gả cho khỉ thì leo núi cùng khỉ," Tần Lôi nháy mắt nói: "Theo ta là nàng sẽ học được thôi."
"Chuyện này..." Thấy Tần Lôi không giống như đang nói đùa, Thi Vận lại đâm ra do dự, nàng vốn từ nhỏ đã giữ khuôn phép, cam chịu nhẫn nhịn, ngoài việc không muốn để tình yêu của mình bị người khác sắp đặt ra, thì chưa từng có điểm nào là không nghe lời. Nhưng lời mời từ người yêu khiến nàng vô cùng dao động, nhỏ giọng nói: "Đây không phải là tư bôn đó chứ..."
Tần Lôi toát mồ hôi hột: "Chỉ là ra ngoài hẹn hò một chút thôi, một hai canh giờ ta đưa nàng về."
Thi Vận vốn còn chút do dự, nhưng nghĩ đến việc có thể không còn cơ hội nào để ôn lại chuyện cũ, thậm chí có thể không còn cơ hội gặp lại người trước mặt nữa, nàng liền hạ quyết tâm, gật đầu nói: "Ta đi cùng chàng."
Tần Lôi mừng rỡ, đạp một cái vào tên Thạch Cảm đang ngồi xổm dưới đất, nhân cơ hội chiếm tiện nghi của nha hoàn nhỏ: "Mau đi dò đường." Tất nhiên không thể để Thi Vận đi đường cửa sổ rồi.
"Ngươi có đi không?" Thạch Cảm nhìn chằm chằm Cẩm Văn, nhỏ giọng hỏi.
"Đồ ngốc, tiểu thư nhà ta đi đâu, ta theo đó." Cẩm Văn lườm hắn một cái đầy kiều mị, thấp giọng nói.
Thạch Cảm cũng vui mừng khôn xiết...
Thạch Cảm đi trước dò đường, Tần Lôi đoạn hậu, Cẩm Văn đỡ Thi Vận đi ở giữa. Bốn người men theo chân tường, dưới sự che chở của bóng tối, lặng lẽ tiến về phía đông.
Dọc đường vô cùng suôn sẻ, không gặp phải một ai, liền tới được cửa sau mở nơi bức tường phía đông, nhẹ nhàng đẩy ra, cánh cửa mở về hai phía.
Bốn người rời khỏi phủ họ Lý, xuyên qua ngõ nhỏ Liễu Xanh, lên một chiếc xe ngựa đang đỗ bên đường.
Sau khi đi được một quãng xa, Thi Vận và Cẩm Văn vốn đang căng thẳng, lúc này mới rõ ràng thư giãn hơn nhiều. Lau mồ hôi trên trán, Cẩm Văn đầy tò mò hỏi: "Người tuần đêm trong phủ đâu ạ? Sao một người cũng không thấy vậy?"
Thạch Cảm khoe khoang cười nói: "Bị các anh em dẫn đi rồi, yên tâm đi, họ đều là tay lão luyện cả, đảm bảo kín kẽ không một kẽ hở." Khi nói những lời này, trong xương cốt hắn toát ra vẻ bỉ ổi.
Tần Lôi cười mắng: "Còn không mau hóa trang cho người của ngươi đi."
Cẩm Văn kỳ lạ nói: "Điện hạ, tại sao lại phải hóa trang cho nô tỳ ạ?"
"Ta đâu có nói là hóa trang cho nàng?" Tần Lôi cười đầy vẻ trêu chọc.
"Chẳng phải ngài nói... người của hắn..." Lúc này mới phát hiện bị Vương gia trêu chọc, Cẩm Văn lập tức đỏ bừng khuôn mặt nhỏ nhắn, nhỏ giọng nói: "Tiểu thư, Vương gia lại bắt nạt người khác rồi."
Thi Vận che miệng cười khẽ: "Đêm nay người thưởng đèn không thiếu gì thiên kim công tử của kinh thành, nếu bị nhận ra, sẽ đồn thổi khắp cả thành, làm vậy có ích lợi gì?" Nàng ngoan ngoãn nhắm mắt lại, mặc cho Tần Lôi sắp đặt, chỉ là tên này không biết uống nhầm thuốc gì, lại cực kỳ quy củ, đàng hoàng, một chút cũng không sàm sỡ... trái lại khiến cô nương vừa cảm thấy may mắn vừa có chút thất vọng nhẹ.
Kết quả loay hoay nửa ngày, hắn cũng chẳng bôi chút phấn sáp, hay dán chút lông tóc nào lên mặt cô nương. Thi Vận cuối cùng không nhịn được, liếc nhìn Cẩm Văn đã bị Thạch Cảm bôi vẽ mặt mày biến dạng, không khỏi khẽ hỏi: "Điện hạ tại sao không ra tay? Chẳng lẽ thiếp thân có điểm nào không ổn?"
Tần Lôi đặt đạo cụ xuống, gãi đầu cười nói: "Mấy hôm trước đọc bài văn của Tống Tử Uyên, nói cô nàng hàng xóm của hắn đẹp đến mức gọi là hoàn mỹ, thêm một phân thì quá dài, bớt một phân thì quá ngắn; tô phấn thì quá trắng, bôi son thì quá đỏ. Ta còn cười hắn chưa từng thấy mỹ nữ, nhưng hôm nay nhìn kỹ Thi Vận, mới thấy hắn nói không sai, nàng chính là người như vậy," nói rồi hắn dang tay ra: "Chỉ cảm thấy chạm vào một chút trên mặt nàng thôi, cũng đều giống như hủy hoại của trời vậy."
'Vương gia thật biết nói ngọt quá...' Thi Vận như đắm chìm trong hũ mật, thân tâm đều chìm đắm trong sự ngọt ngào.
Nói về nịnh hót đến cảnh giới cao nhất, chính là kiểu như Tần Lôi, đến bản thân cũng không biết mình đang nịnh hót. Cho nên mỗi một tình yêu trân quý, đều bắt đầu từ sự tán dương chân thành, vì vậy các bằng hữu, hãy học cách khen người khác trước đã...
Xe ngựa đi qua năm ngã tư đường, liền tới trước phố Phục Hy. Thạch Cảm nhảy xuống xe, đỡ Cẩm Văn vốn đã cải trang thành tiểu hầu cận áo xanh xuống. Cẩm Văn lại đỡ tiểu thư đang che mặt bằng khăn voan xuống, Thi Vận lại... chỉnh lại khăn che mặt của chính mình.
Tần Lôi cuối cùng nhảy xuống, cười nhẹ: "Trước tiên đi xem đèn, xem xong đèn còn có quà tặng cho nàng nữa." Nói đoạn cúi mình giơ tay: "Tiểu nương tử mời."
Thi Vận tinh nghịch nhấc vạt váy, tao nhã đáp lễ Tần Lôi: "Công tử mời..." Ngay cả khi cách một lớp khăn che mặt mỏng manh, Tần Lôi cũng có thể thấy được vẻ vui sướng trong ánh mắt của Thi Vận.
Công tử vương tôn, thiếu niên ngũ lăng, càng lấy màn lụa làm kiệu mà hô quát, dẫn theo giai nhân mỹ nữ, du ngoạn khắp nơi.
Bốn người gạt bỏ mọi chuyện phiền lòng, dạo chơi trên con phố Phục Hy lửa cây hoa bạc, tranh đua khoe sắc, tận hưởng cảnh đẹp lương thần hiếm có này.
Mấy người dạo chơi trên đèn thị, như thể đang dạo bước trong đại dương đèn lồng: có đèn cung đình Đại Nội cổ kính trang trọng, đèn tẩu mã đất Việt kết cấu kỳ xảo, đèn sợi liệu đất Điền, đèn bình vân mẫu đất Ký, đèn cầu thủy tinh đất Mân, đèn kẹp lụa Kim Lăng, muôn màu muôn vẻ, đủ mọi tư thái. Chỉ cần là kiểu đèn từng xuất hiện trên vùng đất Thần Châu, đều sẽ được trưng bày sự tráng lệ của nó tại đây, mặc người thưởng lãm. Dù là loại đèn nào, cũng đều thu hút mọi người dừng chân ngắm nghía, người xem đông như nước chảy.
Nói về đèn đuốc năm nay phải thắng gấp mấy lần năm xưa... vì Hoàng đế bệ hạ trong lòng vui vẻ, hạ lệnh khắp thiên hạ cùng chung vui, các phủ huyện địa phương liền đua nhau dâng lên hoa đăng để làm vui lòng thánh tâm.
Hoàng đế bệ hạ cũng lấy bảo vật từ nội khố ra, đặt ở trung tâm đèn thị, trước tòa lầu cao nhất kinh thành, Vạn Lý Lâu. Đó là một chiếc đèn Cửu Long làm bằng thanh ngọc, trên cột có tổng cộng chín con thanh long, mỗi con rồng miệng ngậm đèn, sau khi đốt lên vảy lấp lánh phát sáng, tựa như con rồng đang thực sự bơi lội vậy, tự nhiên thu hút đông đảo dân chúng vây xem nhất.
Đèn và đèn giao thoa, ánh sáng và ánh sáng dung hòa, phô diễn hàng ngàn loại màu sắc, vô số kiểu tư thế, trang điểm cho cả con phố đèn sáng rực tựa thiên đường. Gió đông đêm thổi nở hoa ngàn cây, lại thổi rơi, sao tựa mưa. Ngựa quý xe chạm khắc hương đầy đường. Tiếng tiêu phượng rung động, ánh ngọc hồ chuyển xoay, một đêm cá rồng nhảy múa.
Nhìn liếc qua cô nàng đang say sưa với cảnh đẹp, Tần Lôi thầm nghĩ: 'Mình phải nắm lấy nàng, nếu không sẽ lạc mất mất...' liền run rẩy đưa tay ra, muốn nắm lấy tay nàng.
Vừa đưa ra được một nửa, cô nàng như có cảm giác, hơi ngoái đầu lại, hắn liền như bị điện giật mà rụt tay về, còn giả vờ như đang thưởng cảnh mà cất tiếng cảm thán.
Cô nàng mỉm cười nhìn hắn một cái, rồi quay đầu lại. Tần Lôi thầm chửi mình vô dụng mấy câu, đè nén tâm tình đang sôi sục xuống, lại một lần nữa đưa tay ra... lần này cô nàng không ngoái đầu lại, nên có chút tiến bộ... dù sao cũng chạm được vào làn da tựa gấm vóc của nàng, mới lại bị điện giật mà bắn ngược về.
Dù cảm nhận rõ ràng bị chạm vào tay, Thi Vận lại giả vờ như không biết gì, vẫn không ngoái đầu lại.
Tần Lôi đăm đăm nhìn bàn tay đầy mồ hôi của chính mình, đầy kinh ngạc thầm nghĩ: 'Mình bị sao thế này? Cái chất lưu manh kia đâu rồi?' Trong lòng còn tự khích lệ mình: 'Cùng lắm thì bị nàng tát cho một cái, thế thì mình cũng lãi rồi!' Lại nguyền rủa: "Tần Lôi, nếu ngươi còn rụt tay, ngươi chính là Công Lương Vũ!"
Dưới lời thề độc này, cuối cùng hắn cũng đưa tay ra lần thứ ba, dù không ngừng run rẩy, nhưng ít ra không lùi bước nữa, một phát nắm chặt lấy bàn tay nhỏ bé của cô nàng, nắm thật chặt không buông.
Thi Vận run lên toàn thân, nhưng không như hắn tưởng tượng, bị một cái tát hầu hạ. Nàng hơi cúi đầu, mặc cho hắn nắm tay, dạo bước trong dòng người tấp nập.
Hồi lâu sau, cô nàng cuối cùng không nhịn được nói: "Chàng làm thiếp đau rồi."
Tần Lôi vội buông tay ra.
"Nới lỏng chút là được rồi," Thi Vận má đỏ hây hây nói.
Cuối cùng nghe được sự cho phép, Tần Lôi như nghe được âm thanh tiên cảnh, cuối cùng cũng đường hoàng nắm lấy tay cô nàng, nhanh bước đi về phía cuối phố.
Chẳng bao lâu liền đi ra khỏi dòng người, bỏ lại sự ồn ào ở phía sau.
"Chúng ta đi đâu?" Thi Vận nhỏ giọng hỏi.
"Bên bờ sông," Tần Lôi cười ha ha: "Chẳng phải có quà muốn tặng nàng sao."
"Nhưng mà... nhưng mà còn rất nhiều đèn chưa xem mà." Thi Vận có chút tiếc nuối nói.
"Hừm, chính sự quan trọng, xem thứ đó làm gì?" Có vẻ như việc Thi Vận cho phép hắn nắm tay, đã làm hắn gan to hơn hẳn.
Thi Vận lúc này mới chợt hiểu ra, tên này sở dĩ đưa mình đi dạo đèn thị, tám chín phần mười là muốn mượn cái môi trường hỗn loạn đó để nắm tay mình mà thôi.
Tam thập lục kế, đục nước béo cò, quả không hổ danh là danh tướng tương lai mà!
