Vừa nhìn thấy gương mặt người nọ, Công Xa Thương Thư suýt chút nữa sợ đến mức ngồi bệt xuống đất, lưỡi líu lại không nói thành câu: "Tứ đại nhân..."

Thạch Cảm không chút biểu cảm ngoắc ngoắc tay với hắn. Công Xa Thương Thư dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, đành lủi thủi đi theo vào trong. Mấy gã tùy tùng muốn đi theo, nhưng bị hắn quát dừng lại.

Nhìn cánh cửa lớn lại "kẽo kẹt" một tiếng đóng sập, đám tùy tùng, sư gia, đoàn luyện bên ngoài cửa nhìn nhau ngơ ngác, nhỏ giọng bàn tán: "Đây là sao thế nhỉ? Đại nhân bị ma ám à?" "Ta nghe gọi là Tứ đại nhân, sao lại lòi đâu ra cái Tứ đại nhân này?"

Đúng lúc người bên trong đang bàn tán xôn xao, vị Tri phủ đại nhân của họ cũng đã đi theo Thạch Cảm vào đến sân ngang.

"Thạch đại nhân... Ngài đây là muốn đưa ta đi đâu?" Công Xa Thương Thư nhỏ giọng hỏi: "Chẳng lẽ Vương gia cũng tới sao?"

Đối với câu hỏi của hắn, Thạch Cảm nhất mực không tiết lộ nửa lời, dẫn hắn tới ngoài gian buồng phía Đông rồi trầm giọng dặn dò: "Đợi ở đây trước." Nói xong nhẹ nhàng gõ cửa bước vào, một lúc lâu sau mới mở cửa nói: "Vào đi."

Trong lòng Công Xa Thương Thư như đang treo mười lăm thùng nước, thất thượng bát hạ, lòng dạ bồn chồn không yên, vội vàng khom người đi vào. Vừa bước chân qua ngưỡng cửa đã nhìn thấy Vương gia đang ngồi ở ghế chủ tọa với sắc mặt thâm trầm, ánh mắt đang dán chặt vào mình.

Hắn vội vàng quỳ xuống thi lễ đại lễ với Tần Lôi, sau khi dập đầu thi lễ xong xuôi mới mang theo vẻ hoảng sợ nói: "Vương gia thánh an..."

"Cô không an." Chỉ nghe Tần Lôi lạnh lùng nói: "Có bộ hạ tốt như ngươi, cô vương muốn an cũng khó."

Công Xa Thương Thư vội vàng chổng mông cao lên, dập đầu như giã tỏi nói: "Ti chức hoảng sợ, ti chức có tội..." Hắn đã từng vô số lần tưởng tượng ra viễn cảnh tái ngộ vị Vương gia đã ban cho mình cuộc đời thứ hai, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới, mình lại chật vật đến thế này.

Trong suy nghĩ của hắn, lẽ ra hắn phải ưỡn ngực đầy kiêu hãnh, dập đầu ba cái với Vương gia, rồi lớn tiếng nói: "Điện hạ, vi thần may mắn không làm nhục mệnh lệnh." Phải, hắn quả thực đã nghĩ như vậy, hơn nữa cũng vì mục đích này mà quên mình phấn đấu... Nhưng kết quả lại là cảnh tượng này.

"Ngươi có tội?" Tần Lôi dở khóc dở cười nói: "Ngươi có tội gì chứ?" Nói đoạn đứng dậy, chắp tay đi dạo bước: "Ngươi là kẻ cầm đầu đường đường của hai tỉnh hai mươi tám phủ, là năng lại số một phương Nam, ngươi có thể có tội gì chứ? Cô còn phải xin ban thưởng cho ngươi nữa đây..." Giang Bắc Sơn Nam hai tỉnh tổng cộng có hai mươi tám phủ, nhưng trong đó bảy phủ gần như bị Di Lặc Giáo san bằng, hiện đang lấy việc xây dựng lại làm mục tiêu, nên được tách ra khảo hạch riêng.

Ngài càng nói giọng không đau không ngứa như vậy, Công Xa Thương Thư lại càng run rẩy, chẳng mấy chốc đã bị dọa đến toát mồ hôi lạnh toàn thân, khó khăn nói: "Ti chức ngu muội, tội lỗi mà không hay biết, xin Vương gia chỉ giáo cho!"

Tần Lôi tức giận bốc hỏa, cơn giận bị đè nén bấy lâu bùng nổ, vung một cước đá vào bả vai Công Xa Thương Thư, đá văng hắn ra xa.

Ngã lăn ra đất vài vòng, Công Xa Thương Thư còn chưa kịp hoàn hồn, đã nghe Vương gia gầm lên trầm thấp: "Ngươi cứ giả bộ đi! Cô thật là mù mắt rồi, sao lại tin cái thằng khốn kiếp nhà ngươi chứ?" Vừa nói vừa đạp đổ hai cái ghế, một cái bàn, cùng với vài món đồ trà bằng sứ, may mà trong trạm dịch nhỏ bé này cũng chẳng có món đồ gì quý giá.

Công Xa Thương Thư cố nén đau, quỳ xuống lần nữa, lớn tiếng nói: "Xin Vương gia chỉ dạy, ti chức rốt cuộc có điều gì thất đức, mà khiến ngài lôi đình chấn nộ?" Nói xong dập đầu thật mạnh một cái, chỉ nghe tiếng "bộp" một tiếng, trán hắn đập thẳng vào gạch lát nền, trán lập tức bầm tím một mảng, còn có máu tươi chảy ra.

Tần Lôi khẽ nheo mắt, hừ lạnh một tiếng, xoay người quay lại ghế ngồi xuống, trầm giọng nói: "Được, cô vương sẽ nói rõ cho ngươi biết, cũng tốt hơn để ngươi làm một con ma hồ đồ." Nói đoạn thuật lại sự việc đêm qua một cách ngắn gọn súc tích, sau đó giận dữ nói: "Mời vị năng lại đệ nhất đại nhân nói xem, điều này có ý nghĩa gì?"

Công Xa Thương Thư hoàn hảo diễn giải thế nào là "ngây như phỗng". Chỉ thấy hai mắt hắn trợn trừng nhìn chằm chằm vào góc bàn bên tay Vương gia, lỗ mũi phập phồng, mồm há hốc, thậm chí có thể nhìn thấy cả cái lưỡi nhỏ bên trong, bộ dạng kinh ngạc bao nhiêu thì kinh ngạc bấy nhiêu.

Tần Lôi hoàn toàn không chút động lòng, chỉ vô cảm nhìn Công Xa Thương Thư. Cho đến ngày nay, Tần Lôi đã không còn là thằng nhóc ngốc nghếch dễ bị lừa năm xưa nữa. Ngài tin rằng, dù đối mặt với diễn xuất phóng đại đến đâu, mình cũng có thể đưa ra phán đoán chính xác.

Nhưng lần này, ngài thực sự đã trách oan Công Xa Thương Thư. Phải một lúc lâu sau, Công Xa Thương Thư mới hoàn hồn lại, cung kính dập đầu với Tần Lôi, rồi thẳng lưng dậy, vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vương gia xin cho phép tội thần tự biện minh, sau đó xin nghe theo sự trừng phạt, tuyệt đối không oán thán."

Mí mắt Tần Lôi sụp xuống một chút, khẽ gật đầu, coi như đã đồng ý. Thực ra ngài vốn không nên nổi giận như vậy, nhưng từ những báo cáo nhận được trước đây, Công Xa Thương Thư này tuyệt đối có thể coi là chính tích trác việt, tiếng lành đồn xa, cộng thêm dọc đường đi, Tần Lôi nhìn thấy nghe thấy, không gì không phải là lời tán dương vị Tri phủ đại nhân này. Đến mức Tần Lôi đã viết sẵn trong xe 'Dụ chỉ tuyên dương và yêu cầu nha môn các phủ huyện tỉnh học tập Tương Dương phủ và Tương Dương Tri phủ'... Thế mà vừa đến nơi lại gặp phải cảnh này, nếu lúc đó nhanh tay hạ lệnh xuống các phủ, chẳng phải thành trò cười cho thiên hạ sao?

Tần Lôi càng nghĩ càng tức, mới tung cước đá Công Xa Thương Thư một cái. May mà tỉnh táo kịp thời, mới không đá hắn đến mức mất khả năng sinh hoạt.

Hít sâu một hơi, ngài bình ổn lại tâm trạng đang có chút kích động, nghe Công Xa Thương Thư trầm giọng nói: "Từ khi nhậm chức đến nay, vi thần không lúc nào quên ân tri ngộ, tình nâng đỡ của Vương gia, hận không thể vì Tương Dương phủ mà vắt kiệt tâm huyết, phá chông gai, tuy không dám nói như Đại Vũ ba lần qua cửa nhà mà không vào, nhưng cũng không một khắc nào lười biếng, chỉ sợ phụ ân sâu của Vương gia, không còn mặt mũi nào gặp ngài lần nữa." Kỳ lạ thay, hắn thế mà không còn lắp bắp nữa.

Sắc mặt Tần Lôi dịu lại đôi chút, nhưng giọng nói vẫn lạnh như băng: "Công là công, quá là quá, cô vương sẽ không phớt lờ thành tựu của ngươi," ngừng một lát, lại nói: "Nhưng cũng sẽ không vì thế mà dung túng cho sai lầm của ngươi."

Công Xa Thương Thư lại dập đầu nói: "Điện hạ công chính nghiêm minh, vi thần vốn không nên khéo lời lẽ để tự biện minh, nhưng chỉ sợ Vương gia nhìn sự việc trong sương mù, không thể trị tận gốc, dẫn đến hậu quả vô cùng về sau, nên mới mặt dày tự biện." Nói đoạn thẳng lưng dậy, hai mắt nhìn thẳng vào Tần Lôi, dõng dạc nói: "Thần cho rằng thần có lỗi dung túng, nhưng sự việc có nguyên do, là bất đắc dĩ mới phải làm như vậy."

Tần Lôi nghe vậy hơi nghiêng người về phía trước, tay phải chống trên đùi, trầm giọng nói: "Nói vậy là ngươi đã biết trước?"

Công Xa Thương Thư gật đầu không chút do dự: "Tội thần thực sự biết, đoàn luyện của Tương Dương phủ đa phần xuất thân từ quân vệ Tương Dương cũ, không có sự chu cấp của triều đình, chỉ dựa vào chút lương bổng của địa phương và phú thân, lòng đầy bất mãn, sớm đã sa đọa hoàn toàn, cấu kết cùng lũ lưu manh trong thành, hỗn loạn không chịu nổi, là một khối u độc trên thân thể phủ thành." Giọng nói dần hạ thấp: "Hơn nữa chúng đặc biệt bài xích nha môn Phục Hưng... luôn cảm thấy chính nha môn này làm chúng mất bát cơm..."

"Thối lắm, bát cơm của chúng là do cô vương đập nát," Tần Lôi cười lạnh nói: "Có thể trơ mắt nhìn chúng tham lam vô độ như vậy, chứng tỏ ngươi đã sớm thấy quen rồi," nói đoạn đập mạnh xuống bàn, trầm giọng nói: "Đã biết đoàn luyện thối nát như vậy, tại sao còn dung túng đến tận bây giờ mà không xử lý?"

Công Xa Thương Thư cười khổ nói: "Bẩm báo Điện hạ, dưới tay vi thần chỉ có hơn trăm tên nha dịch, chúng lại có gần ngàn người, toàn là lũ binh lính vô lại bất chấp sống chết, cho nên không dám hành động thiếu suy nghĩ."

"Đó không phải là lý do, ngươi hoàn toàn có thể dâng sớ lên cô, lẽ nào cô vương còn không trị nổi cả ngàn tên lưu manh cặn bã đó?" Sắc mặt Tần Lôi trầm xuống, ngài không quá hài lòng với câu trả lời của Công Xa Thương Thư.

"Vi thần cho rằng, kế hoạch một năm nằm ở mùa xuân, nếu dùng cả mùa xuân để đả hắc trừ ác, thì tổn thất đối với Giang Bắc là quá lớn." Công Xa Thương Thư toát mồ hôi trên trán, khẽ nói: "Mà đám đoàn luyện này dù sao cũng là bệnh ngoài da, cho nên tội thần nghĩ... cứ để mặc chúng làm càn một thời gian, đợi đến lúc nông nhàn rồi thu dọn cũng chưa muộn."

"Nuông chiều dung túng!" Tần Lôi thốt ra bốn chữ, nói: "Ý định ban đầu của cô vương là chiêu mộ đoàn luyện từ những bách tính khỏe mạnh lương thiện, luân phiên phục dịch, tại sao lại làm ra nông nỗi này?"

Mồ hôi trên trán Công Xa Thương Thư ngày càng nhiều, nuốt nước bọt nói: "Vì không chiêu mộ được tráng đinh..."

"Tại sao không chiêu mộ được?" Tần Lôi thản nhiên hỏi.

"Tương Dương phủ năm ngoái gặp nạn, dân số gần như giảm một nửa, đến nay vẫn chưa khôi phục được sáu phần so với ban đầu, đất nhiều người ít, không hộ lớn nào muốn nhả người." Lúc này chín phần nông dân dựa vào địa chủ hương thân mà sống, một phần còn lại tự nhiên là những phú nông kia, càng không ra làm cái thứ đoàn luyện gì đó. Cho nên chiêu đi chiêu lại, cuối cùng vẫn chiêu mộ vào lũ quân vệ bị Tần Lôi giải tán."

Nghe hắn giải thích cũng khá hợp tình hợp lý, Tần Lôi nhắm mắt trầm ngâm một hồi, mới nhàn nhạt nói: "Ngươi đúng là đẩy đùn trách nhiệm, đem tất cả chậu phân đổ lên đầu đoàn luyện. Lẽ nào các ngươi thực sự không có vấn đề gì sao?" Nói đoạn ném một tập thư giản từ trên bàn xuống: "Tại sao nha môn Phục Hưng tham tấu các ngươi nha môn hai tỉnh không cho phép tra sổ sách?"

"Cái này... vi thần thực sự không biết." Công Xa Thương Thư thản nhiên nói: "Tấm lòng vi thần trong trắng như băng, nhật nguyệt soi sáng, Vương gia cứ việc điều tra, chỉ cần tìm ra vi thần có một chút thất đức, thần... nguyện nhận cái chết."

Tần Lôi cười như không cười nói: "Cô sẽ điều tra, để xem đằng sau vẻ hoa mỹ của các ngươi, rốt cuộc có giấu giếm tâm tư bẩn thỉu gì không..."

Công Xa Thương Thư thản nhiên nói: "Xin Điện hạ tra sổ sách." Tần Lôi cười ha hả nói: "Khéo thật, lần này cô vương xuống phía Nam, chính là mang theo hơn mười kế toán đây. Không chỉ sổ sách Tương Dương phủ của ngươi, hai mươi tám phủ hai tỉnh đều phải tra hết một lượt." Nói đoạn đứng thẳng người dậy, nét mặt có chút dữ tợn: "Từ bây giờ, tốt nhất là cầu nguyện cho cô vương không tra ra được gì đi."

Nói xong quát khẽ: "Thạch Cảm!"

"Có!" Thạch Cảm vũ trang đầy đủ chạy vào.

"Thông báo Mã Khản, Chu Quý, Trình Tư Viễn, chuẩn bị thu lưới!" Theo mệnh lệnh của Tần Lôi, mấy quả pháo tín hiệu màu đỏ đồng loạt bay lên không trung, truyền lệnh hành động tới đám mật thám đang ẩn nấp xung quanh.

Hành động của Tần Lôi tuyệt đối là đã có mưu tính từ trước, gần như chỉ trong một ngày, toàn bộ phương Nam chấn động: từng đội mật thám từ trong bóng tối lộ diện, tay cầm văn thư có đóng ấn triện của Vương gia, lần lượt niêm phong sổ sách, kho bãi của các phủ các tỉnh, sổ sách thì được chất lên xe vận chuyển về Tương Dương phủ, mà tất cả quan lại đều bị thông báo, không được rời khỏi phủ thành nửa bước, phải có mặt bất cứ lúc nào khi được gọi.

Trong cơn lôi đình chấn nộ không báo trước của Vương gia, toàn bộ phương Nam run rẩy, bất kể là thế gia đại tộc hay quan cao hiển quý, cuối cùng cũng nhận ra, vị Điện hạ đang trấn giữ Tương Dương kia, từ lâu đã trong quá trình tiềm hóa, tạo thành sự kiểm soát tuyệt đối với phương Nam. Ngoài việc phục tùng dưới cường quyền này, nhắm mắt chờ chết ra, thì không còn dư địa nào để vọng động nữa.

Nhưng tâm trạng tuyệt vọng này, chú định chỉ là biểu cảm của số ít. Nhiều gia đình khác lại đang mừng rỡ, kích động không thôi, vì ngày này, họ đã đợi quá lâu rồi... Nói cách khác, họ chính là những kẻ hưởng lợi.

Ví dụ như Tự gia, ví dụ như những thế gia vừa và nhỏ đứng đầu là Sài gia... thậm chí là cả Kiều gia đang có phần tiêu trầm...

Đúng! Không có Từ gia! Không có Trác gia! Không có Trác gia mà Tần Lôi luôn cố gắng lôi kéo! Cũng không có Từ gia nhiều đời tam công, nắm giữ quân quyền!

Đạo lý bên trong này phải kể từ năm ngoái...

Sau biến cố phương Nam năm ngoái, Tần Lôi nửa dùng sức mạnh, nửa dùng dẫn dắt để phân chia lại phạm vi thế lực giữa quan phủ phương Nam và các hộ lớn. Nhưng dù với uy vọng cao như ngài, cũng không thể làm được một điều... khiến quan lại và sĩ tộc tách rời.

Bởi vì Đại Tần, đặc biệt là sĩ tộc phương Nam, thế lực có thể gọi là thâm căn cố đế, quan lại chủ chốt của hai tỉnh đều là tử đệ sĩ tộc, có thể nói quan phủ chính là người đại diện của sĩ tộc... điều này là không nghi ngờ gì.

Nhưng quan phủ là gì? Là người quản lý! Còn sĩ tộc là gì? Cùng lắm cũng chỉ là những người được quản lý có thân phận cao quý mà thôi. Nhưng thực tế, quan phủ duy trì lợi ích của sĩ tộc, ngược lại trở thành phụ thuộc của sĩ tộc. Hơn nữa thế lực sĩ tộc phương Nam quá tập trung, quan phủ cơ bản bị bốn đại gia tộc lũng đoạn nắm giữ, cho nên bốn đại gia tộc chính là những gã khổng lồ của phương Nam, cho nên...

Cho nên nếu Tần Lôi muốn nắm giữ hoàn toàn phương Nam, thì phải tiêu diệt hoặc khống chế bốn đại gia tộc... tiêu diệt nghĩa là tiêu diệt hoàn toàn, để nó trở thành lịch sử; còn khống chế nghĩa là khiến chúng phải nghe lệnh, nhưng một khi thuộc về giám sát, dã tâm tự lập sẽ bùng phát trở lại, cho nên hai từ này có sự khác biệt bản chất.

Tuy bốn đại gia tộc e sợ uy thế của ngài, nhất thời vô cùng ngoan ngoãn, nhìn qua cũng không ảnh hưởng đến sự kiểm soát của ngài đối với phương Nam. Nhưng trung tâm của Đại Tần dù sao vẫn ở Trung Đô, có chí hướng thiên hạ thì không thể ở lâu phương Nam, mà phương Nam lại là kho lương của Đại Tần, có chí hướng thiên hạ thì nhất định phải kiểm soát phương Nam.

Giường nằm bên cạnh, há có thể để người khác ngáy ngủ!

Sự việc rất đơn giản, nếu Tần Lôi không thể tọa trấn phương Nam, thì chỉ có cách thông qua quan phủ và nha môn Phục Hưng cùng nắm giữ phương Nam. Nếu muốn hai bên này phát huy tác dụng, thì nhất định phải để quan phủ và sĩ tộc tách rời, nói cách khác, chính là tiêu diệt bốn đại gia tộc... chứ không phải khống chế bốn đại gia tộc.

Còn về nha môn Phục Hưng, chỉ cần thế lực sĩ tộc bị trục xuất khỏi quan phủ, họ tự nhiên sẽ coi nha môn Phục Hưng thành cọng rơm cứu mạng... và đây, chính là điều Tần Lôi muốn thấy.

Nhưng cái cây đại thụ 'bốn đại sĩ tộc' này quá thâm căn cố đế, ngài dù có ngàn cân sức lực, cũng không thể nhổ tận gốc trong một lần... cho dù thực sự có thể nhổ lên ngay, cũng sẽ làm lay động căn bản phương Nam. Cho nên ngài chỉ có thể tuần tự tiến dần, từng bước một, dùng mưu lược, dùng sách lược, từng chút một siết dây thòng lọng lên đầu bốn đại gia tộc.

Cho nên năm ngoái ngài lạnh lùng nhìn Tự gia sụp đổ, lại dùng âm lực phế bỏ năm thành công lực của Từ gia, còn tiện thể nhấn xuống Kiều gia. Kết quả sau một hồi dày vò, thành ra trong bốn đại gia tộc chỉ còn Trác gia là một cành độc tú, ba nhà còn lại kẻ chết người bệnh, kẻ tàn phế, không nhà nào có thể khôi phục nguyên khí.

Trong loạt đấu tranh này, điểm cao minh nhất của Tần Lôi là, ngài chỉ cung cấp giường ấm làm nóng mâu thuẫn vốn có của bốn nhà, sau đó vẫn luôn trốn phía sau màn, cười xem chó cắn chó, thỉnh thoảng lại xuất hiện ra vẻ giả nhân giả nghĩa, khiến bốn đại gia tộc đều không nhận ra ẩn họa sâu sắc giấu dưới nụ cười và sự quan tâm của ngài.

Tất nhiên, ngài sở dĩ không lộ ý đồ, còn liên quan đến sự tự tin của bốn đại gia tộc... họ cho rằng, bất kể là ai, muốn thống trị mảnh đất này, thì phải hợp tác với họ, chứ không thể muốn tiêu diệt họ.

Nhưng Tần Lôi lại chẳng tin tà, thực sự giăng bẫy, mời quân vào rọ...

Ngài nhắm vào Từ gia và Trác gia. Kiều gia vốn bị tổn thất nặng nề về hình tượng và thực lực, tất nhiên sẽ tìm mọi cách khôi phục nguyên khí, mà cách khôi phục nguyên khí tốt nhất, chính là trực tiếp bồi bổ bằng vàng bạc thực sự. Nhưng số bạc này nên lấy từ đâu ra đây?

Rất tự nhiên, số bạc lớn nhất phương Nam nằm ở nha môn Phục Hưng, nhưng ở đó có vô số nghị sự nhỏ đang dòm ngó, căn bản không động vào được. Cho nên Kiều gia nhắm vào một khoản bạc khác... khoản bạc mười triệu lượng bạc trắng năm năm một lần nha môn Phục Hưng trả cho quan phủ.