Có lẽ vì xuất thân từ quân đội, nên trong chuyện "nghi người không dùng, dùng người không nghi", Tần Lôi làm rất tốt. Y chỉ chỉ định mục tiêu hành động cho bốn tiểu đội... nhử rắn ra khỏi hang, chứ không can thiệp vào phương án tác chiến cụ thể của họ. Tất nhiên, điều này cũng không tách rời việc y hiểu rõ tố chất của các sĩ quan chỉ huy.

Kinh Sơn quân của y chia làm năm đội, ngoại trừ đội kỵ binh Hắc Giáp do y trực tiếp dẫn đầu, Dương Văn Vũ, Hoàng Phủ Chiến Văn và Thẩm Thanh mỗi người cũng dẫn một phân đội, ba người này dù xét về tư cách hay năng lực đều hoàn toàn đảm đương nổi. Nhưng đội quân cuối cùng lại do Thạch Dũng và Thường Dật liên hợp chỉ huy... trong hai người này, Thạch Dũng không thiếu uy tín nhưng chưa từng có kinh nghiệm độc lập chỉ huy quân đội; còn Thường Dật thì kinh nghiệm phong phú nhưng uy vọng trong Kinh Sơn quân không đủ. Tần Lôi để hai người họ liên hợp chỉ huy chính là muốn họ lấy sở trường bù sở đoản, cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ.

Khi lửa cháy khắp quân doanh Thái Úy quân, Thạch Dũng và Thường Dật đang dẫn đội mai phục dưới một gò đất cách phía bắc Mã Đề sơn không đầy năm dặm. Vốn dĩ họ định thừa đêm phát động tập kích, nào ngờ lại bị đội quân anh em nhanh chân hơn.

"Làm sao bây giờ?" Thạch Dũng trầm giọng hỏi. Y hiểu rõ thế mạnh của mình nằm ở huấn luyện chứ không phải chỉ huy. Vì thế dù là chủ quan nhưng y vẫn giao quyền chỉ huy cho Thường Dật, bản thân thì lặng lẽ hộ tống cho đối phương.

Thường Dật cũng là vị tướng từng trải qua nhiều thăng trầm, nếm đủ vị ấm lạnh của nhân tình thế thái, đối với việc Vương gia có thể cho cơ hội làm lại cuộc đời, lòng y vô cùng cảm kích, vì thế cũng thu lại sự kiêu ngạo trước đây. Khi y đối đãi với người khác bằng thái độ ôn hòa, lại càng cảm nhận được sự rộng lượng, khí phách của Thạch Dũng, do đó hai người rất tâm đầu ý hợp.

Hướng về phía Thạch Dũng cười hì hì, y khẽ nói: "Đại nhân, chúng ta phải đợi thôi." Nói rồi lại giải thích: "Tôn chỉ của Vương gia là chiến thuật tập kích quấy rối, số lượng không phải mấu chốt, tiết tấu mới là quan trọng nhất."

Thạch Dũng khiêm tốn hỏi: "Từ 'tiết tấu' này, ta có nghe qua trên lớp học, nhưng vẫn còn hơi mơ hồ, luôn cảm thấy có chút huyền ảo."

"Không có gì huyền ảo cả," Thường Dật cười khẽ: "Ví như chúng ta ăn cơm, phải đưa đũa, gắp thức ăn, rồi thu đũa, ăn cơm, bốn bước này liên tục làm được như vậy thì mới ăn được món ăn trong đĩa. Mà sự tuần hoàn lặp đi lặp lại của những động tác này gọi là tiết tấu. Trong đó bất kỳ khâu nào bị can thiệp thì tiết tấu bị xáo trộn, chúng ta không ăn cơm được nữa."

Thạch Dũng gật đầu, nghe Thường Dật tiếp tục nói: "Đối với một đội quân mà nói, có chế độ sinh hoạt nghiêm ngặt, khi nào thức, khi nào ăn, khi nào luyện, khi nào nghỉ đều có quy luật cố định, quy luật này chính là tiết tấu. Tích tiểu thành đại, tiết tấu này đã ăn sâu bén rễ, nếu chúng ta phá hoại hoàn toàn nó đi, đội quân này sẽ tâm phiền ý loạn, sĩ khí sa sút, do dự mệt mỏi, không chịu nổi một đòn."

Thạch Dũng như có điều suy ngẫm, khẽ nói: "Xem ra trước khi quyết chiến, nên cố gắng làm loạn tiết tấu của kẻ địch."

Thường Dật gật đầu: "Chính là như vậy." Nói rồi dùng roi ngựa chỉ về phía ngọn núi đang cháy sáng rực ở phía nam: "Thời cơ tấn công của đội quân anh em vừa rồi nắm bắt rất chuẩn xác, vừa đúng lúc địch quân mới chìm vào giấc ngủ. Làm vậy có thể khiến nửa canh giờ ngủ của địch quân hoàn toàn vô ích, hơn nữa còn bốc hỏa, tâm phiền ý loạn. Lại xem hỏa thế này, chắc còn cháy thêm hơn nửa canh giờ nữa, dù chúng ta không tấn công tiếp, ngày mai họ cũng sẽ cực kỳ mệt mỏi."

"Vậy chúng ta còn tấn công không?" Thạch Dũng trầm giọng hỏi.

"Phải tấn công." Thường Dật kiên định đáp: "Một lần không đủ để khiến họ phát điên."

"Bây giờ xuất phát luôn sao?"

"Không được, bây giờ là lúc đối phương cảnh giác nhất, sức chiến đấu mạnh nhất, chúng ta không chiếm được lợi lộc gì đâu." Thường Dật lắc đầu: "Một canh giờ nữa, chúng ta lại đi đánh thức họ dậy."

Nói xong kéo tấm chăn quân đội, bảo với Thạch Dũng: "Đại nhân cứ nghỉ ngơi một lát đi." Ở khu vực nguy hiểm gần quân địch thế này, túi ngủ bị cấm sử dụng.

Thạch Dũng lắc đầu: "Các người nghỉ đi, ta đi tổ chức gác đêm."

Thường Dật cười với y rồi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Tuần tra xong những binh sĩ đang ngủ say, Thạch Dũng liền leo lên sườn núi, quấn chăn, lặng lẽ quan sát vùng cao nguyên đất vàng bát ngát.

Trên trời sao trời dịch chuyển, ánh lửa ở Mã Đề sơn phía xa cũng dần lụi tắt. Thạch Dũng ước chừng thời gian đã gần đến, liền xoay người trượt xuống sườn núi, lần lượt đánh thức bộ hạ.

Vươn vai, Thường Dật cố xoa mạnh mặt mình, đợi khi y ngồi dậy mới phát hiện đội ngũ đã tập kết xong xuôi. Mỉm cười thấu hiểu với Thạch Dũng, y liền dẫn đội mò lên gò đất.

Vừa định ra lệnh xuất phát, y lại cảm thấy mặt đất rung chuyển một trận, sắc mặt lập tức trở nên kỳ quặc. Chẳng bao lâu sau, liền thấy một đội kỵ binh im lặng phóng qua từ phía tây cách bảy tám dặm.

"Mẹ kiếp! Lại chậm một bước!" Thường Dật giận dữ dậm chân, trợn mắt hầm hè: "Chẳng biết thế nào là đến trước đến sau à!"

"Làm sao bây giờ? Chúng ta có đánh nữa không?" Thạch Dũng cười khổ: "Thế này đối phương chắc chắn đã có chuẩn bị rồi."

"Đi chứ, sao lại không?" Thường Dật cười lạnh: "Đợi họ kết thúc nửa canh giờ thì xuất phát, nhưng đừng xông thẳng vào, chúng ta lượn quanh Mã Đề sơn hai vòng, gõ chiêng đánh trống là được."

Chỉ thấy đội kỵ binh cùng màu với màn đêm kia chạy càng lúc càng nhanh, loáng cái đã vượt qua gò đất nơi Thường Dật và đồng đội đang ẩn nấp, mục tiêu đúng là Mã Đề sơn ở phía nam.

Khi cách nhau chưa đầy hai dặm, đội tuần tra của Thái Úy quân đã phát hiện ra họ, tiếng còi báo động lại một lần nữa vang lên, Đại hoàng tử vừa mới chìm vào giấc ngủ trong trại đã nổi trận lôi đình, gào thét: "Có để người ta ngủ hay không hả?!" Thân binh vội vàng mặc giáp đội mũ lại cho Đại điện hạ... y dù ngủ vẫn mặc y phục, nhưng không dám mặc bộ giáp lạnh lẽo khi nghỉ ngơi, nếu không thì ốm mất.

Điểm này thì Kinh Sơn quân giàu có chiếm ưu thế hoàn toàn, dù sao cũng là diễn tập, họ đổi sang mặc giáp da, không chỉ khả năng phòng hộ va chạm tốt hơn giáp sắt mà còn đặc biệt giữ ấm.

Nhưng Thái Úy quân thì không có số hưởng như vậy, họ chỉ có bộ giáp sắt này, muốn mặc hay không thì mặc... tất nhiên là phải mặc, dù là diễn tập quân sự nhưng cũng không thể để mình trần mà lao vào va chạm với đối phương được.

Binh sĩ vội vàng lồm cồm bò dậy, vừa chửi bới ầm ĩ vừa khoác giáp, cầm vũ khí xông ra khỏi doanh trại, nhảy lên chiến mã vừa mới tỉnh ngủ, khí thế hung hăng xông ra ngoài.

Gần như tái diễn lại cảnh tượng một canh giờ trước, những mũi tên lửa lưa thưa bay vào, đốt cháy hơn trăm cái lều trại, lũ "dạ du thần" đáng ghét kia liền bỏ chạy mất tăm.

Binh sĩ cũng lười truy kích, vội vàng xuống ngựa cứu hỏa... chăn màn các thứ vẫn còn ở trong, đó là toàn bộ gia sản đấy.

Tần Lịch giận dữ trừng phạt toàn bộ binh sĩ tuần đêm, lúc này mới chưa hết cơn giận ra lệnh: "Dọn dẹp đủ lối ra ở rào chắn, sau đó tất cả ngủ ngoài trời, để lại hai doanh cảnh giới." Y đã chú ý tới quy mô đối phương không lớn, thuần túy là quấy rối. Liền ngồi ngay ngắn trên ngựa, chờ đợi đối phương quấy rối lần nữa.

Y thề, nhất định phải bắt được tên nào thì treo ngược lên đánh!

Trước núi yên tĩnh được nửa canh giờ, còi báo động của đội tuần tra lại vang lên, binh sĩ đang ngủ lại lồm cồm bò dậy, tuy Vương gia khai ân, đặc biệt cho phép họ không cần nghênh chiến, nhưng loạn lạc thế này, ai dám ngủ nữa chứ? Lỡ bị giẫm đạp hỏng chân tay thì ai chịu trách nhiệm đây?

Mà những đội quân cảnh giới, nghe tiếng chiêng tiếng trống chấn động, còn cả tiếng pháo nổ, cứ như đang đón Tết, không khỏi vô cùng kích động, thầm nghĩ: "Xem ra sắp đánh thật rồi!" Ai ngờ đối phương chỉ gầm thét chứ không đổ mưa... hai lần trước còn xông đến trước doanh trại bắn tên, lần này thì chỉ chạy lung tung gào thét từ xa, cũng không sợ gọi sói đến.

"Điện hạ, mạt tướng xin lệnh đi xua đuổi lũ hề nhảy nhót kia!" La hiệu úy của Ưng Dương quân đang trực ban bước lên xin đánh.

"Không được." Đại hoàng tử tuy mặt lạnh như tiền nhưng vẫn không hề nới lỏng: "Đêm hôm khuya khoắt thế này, nhỡ có phục binh thì sao?"

"Nhưng... chúng ta cũng không thể cứ trơ mắt nhìn thế được?" La hiệu úy mặt không vui nói: "Đối phương quá mức ngang ngược rồi."

"Để mặc chúng quậy đi!" Tần Lịch nhìn thoáng qua sao Hôm phía đông, trầm giọng nói: "Ta xem chúng còn quậy được bao lâu."

Tần Lịch đoán không sai, đợi đến khi phía đông lộ ra màu bụng cá, đã có thể nhìn rõ đường nét xung quanh, trên cao nguyên đất vàng lại trở nên tĩnh lặng, dường như chưa từng có ai đến.

"Mẹ kiếp!" La hiệu úy chửi thầm một câu, tức tối cúi đầu.

"Về ngủ đi, bọn chúng chắc cũng đã xong chuyện rồi." Tần Lịch trầm giọng nói: "Đợi chiều rồi tính tiếp."

Tần Lịch vẫn không đoán sai, tuy đêm dài ngày ngắn, nhưng vẫn không thể khiến năm phân đội của Kinh Sơn quân xuất hiện đầy đủ. Vì chủ tướng tính tình cẩn thận, hai phân đội của Thẩm Thanh và Dương Văn Vũ mai phục ở nơi xa hơn, đêm trên cao nguyên đất vàng dù quậy trời quậy đất cũng không ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ.

Đợi đến khi trời sáng, những binh sĩ ngủ đủ nhưng ăn không ngon vội vã đứng dậy, liền nhận được lệnh truyền đạt lại từ tiểu đội trưởng: 'Bắt sống đội tuần tra địch!' Tuy hai phân đội một ở phía nam Mã Đề sơn, một ở phía tây Mã Đề sơn, nhưng lại cùng ý tưởng muốn làm một chuyện giống nhau.

Nói đi cũng phải nói lại, oan uổng nhất chính là đội tuần tra của Thái Úy quân, hàng ngàn rãnh sâu trên cao nguyên đất vàng đã cho Kinh Sơn quân tấm lá chắn tốt nhất, tối tăm mù mịt mà cảnh giới được xung quanh doanh trại đã là tốt lắm rồi, đâu còn quản được chuyện người ta có tới tấn công hay không.

Nhưng Đại hoàng tử không lý lẽ với họ... dù sao để người ta tấn công vào chính là lỗi của các người, các người phải chịu phạt! Từ đội trưởng tuần đêm đến lính quèn, mỗi người ăn hai mươi roi, trời sáng rồi vẫn phải tiếp tục tuần tra.

Thực ra theo Tần Lịch thấy, đối phương quậy cả đêm rồi, cũng nên nghỉ ngơi thôi, cho nên tuần tra ban ngày chủ yếu có tác dụng răn đe. Vì thế y phái ra đám tàn quân mệt mỏi, đau đớn, ủ rũ này... tất nhiên là được Kinh Sơn quân "mỉm cười tiếp nhận".

Khi một đội tuần tra đi đến trước một gò đất, đột nhiên từ phía sau xông ra mấy trăm kỵ binh cầm gậy gỗ táo. Binh sĩ tuần tra đang còn ngái ngủ, chưa kịp phản ứng đã bị đối phương vây chặt, lúc này mới giật mình tỉnh táo lại.

Nhưng đám địch quân vàng khè, đen thùi kia đã như sói như hổ xông lên, vung gậy đập tới tấp. Binh sĩ tuần tra vội vàng giơ khiên đỡ, ngặt nỗi đối phương người quá đông, sớm đã tạo thành thế bao vây, chỉ thấy một cơn sóng gậy vung vẩy, binh sĩ tuần tra liền ngã xuống ngựa lạch cạch, tiếng kêu than vang trời...

Chẳng bao lâu, tất cả đội tuần tra đều bị đánh ngã xuống đất, ngoan ngoãn nộp thẻ bài trên cổ. Người lúc này thật thà, họ biết, nếu là chiến tranh thật sự, trong tay đối phương sớm đã đổi thành đao thương, nào còn cơ hội để họ kêu than trên mặt đất.

Một quan sát viên từ trong Kinh Sơn quân bước ra, trầm giọng hỏi: "Ai là kẻ cầm đầu?"

Một Tì úy bò từ dưới đất lên, xoa xoa cánh tay nói: "Là mạt tướng."

"Trận giao phong này, tám mươi người của quân các người đều tử trận, ký tên xác nhận đi." Quan sát viên đưa tấm bảng cứng kẹp văn thư tới trước mặt y, còn tốt bụng bảo: "Điểm chỉ cũng được."

Tì úy cười khổ một tiếng: "Mạt tướng vẫn biết chữ." Liền ký tên đóng dấu lên giấy, cuối cùng còn không cam tâm hỏi: "Họ một tên cũng không chết à?"

"Bị các ngươi giật mất năm cái thẻ bài." Quan sát viên không ngẩng đầu lên nói: "Từ bây giờ, trong tám canh giờ, phải tới được điểm tiếp nhận, nếu không coi như tử trận gấp đôi."

Tì úy ủ rũ gật đầu, gọi thuộc hạ dậy, lại đỡ huynh đệ bị thương lên ngựa, đi thẳng về phía đông.

Cảnh tượng tương tự xảy ra thường xuyên trên cao nguyên đất vàng, đợi khi Đại hoàng tử nhận được tin, một ngàn đội tuần tra đã tổn thất hơn phân nửa rồi.

Tần Lịch không biết giận là gì nữa, vô lực nói với hiệu úy đến báo tin: "Ra lệnh cho đội tuần tra thu hẹp lại, đảm bảo an toàn trước núi là được, đợi qua trưa rồi tính tiếp."

Sau khi mặt trời xế chiều, Tần Lịch liền đích thân dẫn ba vạn đại quân, triển khai quét sạch trên cao nguyên đất vàng, nhưng các phân đội của Kinh Sơn quân liền bỏ chạy theo gió, sợ sào huyệt phía sau có biến, Tần Lịch cũng không dám đuổi xa, đành trơ mắt nhìn đối thủ bỏ chạy. Nhưng họ vừa quay về, Kinh Sơn quân lại bu tới, họ lại ra, Kinh Sơn quân lại bỏ chạy, đáng ghét như lũ ruồi xanh.

Nếu không thèm đếm xỉa, Kinh Sơn quân sẽ điên cuồng tấn công đội tuần tra, nếu toàn quân thu hẹp lại, ngay cả đội tuần tra cũng không phái, ngoài doanh trại sẽ gõ chiêng đánh trống bắn tên lén, khiến người ta phiền không chịu nổi.

Nhất là càng về đêm, kiểu tấn công này càng ngang nhiên, gần như đến mức kiến bu lấy mỡ, chỉ rõ là bắt nạt đối phương phòng thủ tiêu cực.

Kinh Sơn quân đã phát huy triệt để mười sáu chữ chân ngôn của Tần Lôi: 'Địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, địch trú ta quấy, địch mệt ta đánh'.

Lặp đi lặp lại như thế năm ngày, Thái Úy quân vốn đã hạ quyết tâm hổ không ra hang cuối cùng cũng không chịu nổi nữa...

"Điện hạ, chẳng lẽ chúng ta cứ để mặc người ta xẻ thịt thế này sao?" Sau khi không thể nhẫn nhịn thêm, đám họ Lý của Thiên Sách quân hùng hổ xông vào đại trướng chất vấn. Tuy vì tuân theo quân lệnh mà phục tùng y, nhưng họ thực ra không mấy ưa vị biểu thiếu gia này. Cộng thêm tối qua ngủ không ngon, trong lòng tự nhiên có đầy oán khí cần phải xả ra.

Tần Lịch đặt binh thư trong tay xuống, thản nhiên nói: "Các người vào đã thông báo chưa?"

"Chưa!" Lý Hổ trợn mắt bò, lầm lì nói: "Biểu thiếu gia nếu không làm nổi chức chủ soái này, có thể nhường cho người nhà họ Lý chúng ta làm, đừng có đứng núi này trông núi nọ..." Nhìn thấy ánh mắt lạnh thấu xương của Tần Lịch, hai chữ cuối cùng không dám nói ra.

Nhìn thoáng qua Xa Dận Quốc đang ngồi phía dưới, Tần Lịch làm việc công bằng nói: "Xa tướng quân, tự ý xông vào trung quân trướng nên xử lý thế nào? Lăng nhục chủ soái thì xử lý thế nào?"

Xa Dận Quốc cười khan một tiếng: "Theo luật đáng chém." Sợ Đại điện hạ nổi cơn thịnh nộ, vội vàng bổ sung: "Nhưng thắng trong diễn tập thì thưởng nhẹ, phạm pháp tất nhiên cũng nên phạt nhẹ thôi."

Nhưng cái thứ như Lý Báo, Lý Bưu của Thiên Sách quân, thuần túy là đám võ phu, làm sao hiểu được nỗi lòng của Xa Dận Quốc, ngược lại càng làm tới: "Hôm nay biểu thiếu gia mà không cho chúng ta xuất binh, thì chúng ta tự mình hành động!"

Đại hoàng tử vẫn không vội không nóng, hỏi không mặn không nhạt: "Ép buộc chủ soái thì bị phạt thế nào? Mưu đồ bất chính thì bị phạt thế nào?"

Xa Dận Quốc cố sức nháy mắt với đám lính tráng đó, mồ hôi đầm đìa nói: "Điện hạ bớt giận, đám hỗn xược này quen miệng không che đậy, ngài coi như họ đánh rắm là được."

"Người đâu, bắt đám ác đồ tự ý xông vào trung quân trướng, lăng nhục ép buộc chủ soái, mưu đồ bất chính này lại, tất cả treo ngược ở cửa doanh trại." Đại hoàng tử nào nghe ông ta, đập mạnh bàn, quát lớn.

Thị vệ ùa lên, định ra tay.

"Ai dám?" Đám thú họ Lý cũng không phải hạng vừa, vung tay, liền gọi thân binh ngoài trướng vào, căn bản không sợ thân binh của Võ Dũng quận vương.

Xa Dận Quốc và La Vân nghe tin vội vàng chạy tới hòa giải, chỉ sợ xảy ra nội chiến.

Sự nôn nóng sau khi tiết tấu bị làm loạn mà Thường Dật nói, dường như cuối cùng đã xuất hiện.