Vì lần này mang theo khá nhiều đồ đạc, lại khá nặng, cộng thêm cả thú cưng, gọi taxi sẽ rất phiền phức. Sau khi ăn trưa xong, Vương Càn lái chiếc Wuling Hongguang chở Trương Tử An đến sân bay Bân Hải.

"Sư tôn, cần con giúp thầy bê đồ vào trong không? Một mình không tiện đâu nhỉ?" Vương Càn hỏi.

Tượng Miêu Thần quá nặng, ngoài ra còn có hành lý riêng của Trương Tử An, vali máy bay không người lái, vali phụ kiện, vali máy quay gimbal, túi nhỏ đựng máy ảnh kích hoạt hồng ngoại. Tất cả dỡ xuống từ trên xe, chất thành một núi hành lý nhỏ, nhìn thôi đã thấy đau đầu. Dù thế nào cũng không thể một mình bê hết vào trong một lúc, để bên ngoài không ai trông coi, lỡ bị người ta tiện tay lấy mất thì làm sao? Hơn nữa Trương Tử An còn phải làm thủ tục ký gửi thú cưng cho Phi Mã Tư.

Trương Tử An quét mắt nhìn xung quanh một lượt, nói: "Không sao, cậu về đi, đằng kia có người đến đón thầy rồi."

Vương Càn ló đầu ra khỏi cửa sổ xe nhìn tới, thấy một người đàn ông trung niên ăn mặc giản dị đang dẫn theo ba nam thanh niên mập ốm khác nhau sải bước đi về phía này, đó là giáo sư Vệ Khang và ba nam đệ tử của ông. Họ đến trước một bước, biết Trương Tử An nhiều hành lý, nên để đệ tử nữ duy nhất là Hà Hà ở lại phòng chờ trông giữ hành lý, bốn người họ ra đón.

"Được ạ, vậy sư tôn người bảo trọng, lên đường thuận lợi." Vương Càn vẫy vẫy tay, lái chiếc Wuling Hongguang quay về cửa hàng thú cưng.

Vệ Khang và những người khác đi đến trước mặt Trương Tử An, bốn người với tám con mắt lại không nhìn anh, mà đồng loạt nhìn chằm chằm vào Phina. Ánh mắt đó khiến Trương Tử An chỉ muốn nói: "Đừng nhìn đến mức dán chặt vào trong đó không rút ra được nữa..."

Không chỉ họ, những hành khách khác đến sân bay cũng đổ dồn ánh mắt lạ lẫm vào Phina. Một là vì mang mèo đến sân bay mà không nhốt trong lồng là chuyện quá hiếm thấy, hai là vì màu lông và vằn của Phina quá hiếm lạ.

Phina lười biếng ngáp một cái, đối với ánh mắt như vậy đã quá quen thuộc, chỉ cần đừng chạm tay vào là được, mọi chuyện đều dễ nói.

"Chậc!"

Vệ Khang trao đổi ánh mắt với mấy đệ tử. Tuy chưa làm kiểm tra toàn diện, nhưng mười phần ít nhất cũng chắc được tám phần, đây là một hóa thạch sống chiếm vị trí then chốt trong lịch sử thuần hóa mèo nhà, đang ở giai đoạn chuyển tiếp giữa mèo hoang sa mạc châu Phi và mèo nhà hiện đại.

Tạp chí từng nhắc đến, Bảo tàng Ashmolean ở Anh có lưu giữ một bức bích họa trong mộ táng đến từ Thebes, Ai Cập cổ đại. Trong tranh là một con mèo đang thưởng thức cá tươi dưới ghế của nữ chủ nhân. Điều đáng chú ý là, những đường vân bao phủ trên thân con mèo này hoàn toàn khác biệt với vân đốm mảng trên thân mèo Ai Cập hiện đại, được gọi là vân cá thu.

Trương Tử An từng nói với Vệ Khang và những người khác rằng, Ai Cập cổ đại dời đô về Thebes là vào năm 2000 TCN, kinh đô trước đó sớm hơn là Memphis, nên niên đại của bức bích họa này cách ngày nay chưa đầy 4000 năm.

Trong suốt 4000 năm đằng đẵng đó, sự chuyển tiếp giữa vân đốm và vân cá thu nằm ở đâu?

Thế nhưng, trên thân Phina vừa có vân cá thu lại vừa có vân đốm, xét về tướng mạo thì giống mà không phải giống mèo Ai Cập hiện đại, mọi thứ dường như đều đang cho thấy lai lịch của nó vô cùng bí ẩn và phi phàm.

Nói nó là mèo hoang thì chắc chắn không đúng, nhưng nó cũng chẳng phải mèo Ai Cập hiện đại, nên Vệ Khang và những người khác cho rằng, dù nó không phải mèo Ai Cập nguyên thủy, thì chắc chắn cũng cực kỳ gần gũi.

Trước kia, vì Trương Tử An đã bày tỏ rõ ràng không hy vọng đưa Phina đi làm mẫu nghiên cứu khoa học, cũng không đồng ý để khoa sinh học của Đại học Bân Hải đến thăm nhà, nên Vệ Khang và các đệ tử đành phải áp dụng phương châm "đường vòng cứu nước", thông qua video để quan sát Phina.

Về phần video lấy từ đâu? Tất nhiên là những đoạn trích từ video livestream của Tiểu Tuyết. Khi cô ấy cầm điện thoại cho khán giả xem toàn cảnh cửa hàng thú cưng, thỉnh thoảng sẽ có những khoảnh khắc Phina xuất hiện chớp nhoáng.

Từng đoạn video và ảnh chụp màn hình tập hợp lại, trở thành tư liệu cầm tay đầu tiên cho nghiên cứu của Vệ Khang và các đệ tử.

Thế nhưng, video và ảnh chụp dù sao cũng không quá rõ nét, mãi mãi không thể sánh bằng việc tận mắt chứng kiến.

Vệ Khang và ba đệ tử rõ ràng là đến đón Trương Tử An, nhưng giờ lại bỏ mặc anh sang một bên, vây quanh Phina tranh luận rôm rả xem màu lông hỗn hợp giữa vân cá thu và vân đốm này của nó rất có thể là đại diện cho mèo Ai Cập nguyên thủy của bao nhiêu năm trước?

Vệ Khang chú tâm vào học thuật, là người rất dễ nói chuyện. Tiêu Thiên Vũ và Cao Khắc tuy không có chí tiến thủ trong việc học, nhưng lại thích thông qua tranh luận để tung ra vài suy đoán bay bổng, nhằm chứng minh bản thân vẫn đang học hành.

"Thầy, con nghĩ là, đường vân hỗn hợp giữa vân cá thu và vân đốm sẽ không xuất hiện quá muộn, nếu không sẽ không có lợi cho sự khuếch tán của mèo Ai Cập nguyên thủy sang đại lục Á-Âu, cho nên con cho rằng, đường vân như vậy nên xuất hiện vào... khoảng 3500 năm trước." Tiêu Thiên Vũ nói. Còn 3500 năm này từ đâu mà ra, đương nhiên là do cậu ta nhất thời nghĩ ra.

"Không đúng." Vệ Khang lắc đầu, "Thời kỳ Tân Vương quốc, tức là từ 3500 đến 3000 năm trước, đã khai quật được một bức bích họa trong mộ táng khác, trong tranh mô tả cảnh người Ai Cập cổ đại mang theo mèo đi viễn chinh săn bắn..."

"Hả? Mang theo mèo đi viễn chinh săn bắn?" Cao Khắc cũng góp vui, ngắt lời Vệ Khang, "Săn bắn chẳng phải nên mang theo chó sao? Mèo thì làm được gì?"

Trong lời của Cao Khắc mang sự kỳ thị mèo rõ mồn một. Phina tức giận trừng mắt nhìn cậu ta, tiếc là cậu ta không nuôi mèo, hoàn toàn không cảm nhận được, còn tưởng rằng mèo có cảm tình với mình.

Vệ Khang cũng trừng mắt nhìn cậu ta một cái, vừa giận vừa thương nói: "Mèo là thợ săn bẩm sinh, đặc biệt giỏi bắt cầm điểu và cá ở vùng đầm lầy và vùng đất ngập nước. Những khu vực này không có lợi cho chó phát huy sở trường, kiến thức sinh học trước đây của cậu học đi đâu rồi..."

Cao Khắc thấy Vệ Khang lại sắp lải nhải chuyện cũ, vội vàng gượng ép biện giải: "Không phải, con không có ý này, ý con là... mèo đúng là thợ săn bẩm sinh, nhưng chúng bắt được con mồi là tự ăn mất, mang mèo đi săn, kết quả mèo tự no bụng, chủ nhân vẫn còn đói... Ơ? Con mèo này hình như không vui?"

Khi cậu ta đang nói chuyện vòng vo, cuối cùng cũng phát hiện ánh mắt của Phina không đúng, lông trên người dựng đứng cả lên, tai cũng cụp xuống thành đôi tai máy bay. Cho dù kiến thức sinh học của cậu ta có tệ đến đâu, cuối cùng cũng là người cùngĐạo sư nghiên cứu sự tiến hóa của loài mèo, dường như lờ mờ nhớ ra đây là tín hiệu mèo sắp tấn công.

Trương Tử An không muốn chưa xuất phát đã gây ra thảm kịch máu vương vãi tại sân bay, không dám đứng xem kịch vui nữa, chen lời nói: "Cậu sai rồi, cậu chưa từng nuôi mèo đúng không? Những điều này đều là cậu tùy tiện nói dựa trên ấn tượng và nghe đồn thôi đúng không?"

Cao Khắc ho khan một tiếng, "Tạm thời vẫn chưa có kế hoạch nuôi mèo..."

Trương Tử An để an phủ cảm xúc của Phina, không đợi cậu ta nói xong đã giải thích: "Chó sẽ ngậm con mồi về tặng cho chủ nhân, mèo cũng vậy, với điều kiện là tình cảm giữa cậu và mèo khá tốt. Khi mèo bắt được côn trùng, chim chóc, chuột hoặc động vật nhỏ khác ở bên ngoài, chúng sẽ ngậm con mồi về tặng cho cậu... Tất nhiên, con người hiện đại có lẽ không cần những con mồi này, thậm chí thấy ghê tởm khi nhìn thấy xác động vật nhỏ đầy máu me, nhưng điều này đủ để chứng minh mèo có khả năng đảm nhận mục đích săn bắn."