Vệ Khang mở cửa cho Trương Tử An, để anh vào phòng. Các thành viên khác của đoàn khảo sát đều đã đến.

Hà Hà ngồi trong góc, cúi đầu mân mê vạt áo, vẻ mặt không vui, chắc là lại bị Vệ Khang mắng cho một trận tơi bời rồi.

"Xin lỗi, tôi đến muộn." Trương Tử An lên tiếng xin lỗi trước.

"Không sao, thời gian vừa kịp lúc. Chúng tôi vừa thảo luận về chuyện giao lưu học thuật hôm nay, vốn dĩ cậu không cần tham gia thảo luận đâu." Vệ Khang mời anh ngồi xuống, thở dài nói: "Ai! Hôm qua tôi nhất thời sơ suất, suýt chút nữa đã gây ra chuyện lớn! Cũng tại tôi trước đây quá nuông chiều con bé!"

Đối với một người luôn cẩn trọng từng chút một như Vệ Khang, chuyện hôm qua đã coi là chuyện lớn rồi, may mà cuối cùng không kinh động đến Đại sứ quán Trung Quốc, nếu không sau khi về đến Đại học Tân Hải thì khó tránh khỏi bị kỷ luật, có lẽ sau này cũng sẽ không còn cơ hội dẫn đoàn đi khảo sát thực địa nước ngoài nữa.

Thực ra trước khi ra tay giúp đỡ, Trương Tử An vốn có cơ hội gọi điện cho Đại sứ quán Trung Quốc, dù không biết số thì cũng rất dễ tra ra. Chính vì cân nhắc đến ảnh hưởng này nên anh mới không gọi. Để Vệ Khang phải chịu liên lụy vì lỗi lầm do sự tùy hứng của Hà Hà gây ra thì thật không công bằng, coi như đây là một bài học cho cô ta cũng tốt.

Vệ Khang sau khi đau đớn rút ra bài học, quyết định từ hôm nay trở đi, dù đi đâu cũng sẽ mang theo mấy đệ tử bên mình, tuyệt đối không cho phép họ hành động riêng lẻ.

"Tôi xin nhấn mạnh lại kỷ luật một lần nữa, sắp bước vào tháng Ramadan của Ai Cập rồi, ban ngày chúng ta phải cố gắng tránh ăn uống ở nơi công cộng, nếu không sẽ là hành vi rất bất lịch sự, có thể sẽ chọc giận người dân địa phương." Ông nhấn mạnh, vừa nói vừa nhìn về phía Hà Hà, vì cô cũng giống như bao cô gái khác, rất thích ăn vặt.

Hôm qua sau khi bị Vệ Khang gọi "thần chú" ba lần liên tiếp bắt quay về khách sạn Four Seasons, Hà Hà không dám ra ngoài nữa, sau khi tắm rửa thay quần áo liền bị ép viết bản kiểm điểm dài 5000 chữ, rồi phải đọc trước mặt mọi người.

Lần này cô thực sự đã rút được bài học, không những trên người đầy vết bầm tím, mà chiếc điện thoại mới mua không lâu cũng bị cướp mất, tính tình đã thu liễm hơn nhiều, cô im lặng gật đầu, ra hiệu đã biết.

Cao Khắc thấy cô có vẻ rất ấm ức, muốn hâm nóng bầu không khí, liền kéo cao tay áo sơ mi cộc tay, khoe cơ bắp tay cuồn cuộn, bỗ bã nói: "Thực ra cũng chẳng có gì, sau khi vào tháng Ramadan, người địa phương ban ngày không ăn không uống, đói đến mức ỉu xìu, nếu tình huống như hôm qua còn xảy ra, một mình tôi chấp cả mười!"

"Cậu nên tiết chế chút đi." Trương Tử An nhắc nhở, "Có vài người địa phương sẽ lén lút ăn uống vào ban ngày, cái vẻ ỉu xìu đó có khi là giả vờ thôi... Hơn nữa, cậu có biết không, khi đói đến hoa mắt chóng mặt, thường thì tính khí cũng sẽ đặc biệt nóng nảy, cho nên tốt nhất đừng xảy ra xô xát với người địa phương trong tháng Ramadan."

Cao Khắc không cho là đúng, cười nói: "Tập gym thì phải ăn nhiều, tôi thực sự chưa từng đói bao giờ, sao cậu biết lúc đói thì tính khí sẽ nóng nảy?"

Trương Tử An thầm nghĩ, Phina chẳng phải là ví dụ điển hình sao? Ngày nào trước khi ăn sáng cũng hung dữ khủng khiếp...

"Tiểu Trương nói có lý. Sau này các em cố gắng đừng đến những khu vực đông người như chợ Khan el-Khalili nữa, nơi đó đã xảy ra không ít lần các vụ tấn công khủng bố nhắm vào dân thường, dù có muốn đi thì cũng phải tránh xa du khách Âu Mỹ, để tránh bị vạ lây. Người địa phương khá thân thiện với người Trung Quốc, du khách Âu Mỹ mới là mục tiêu chính của các vụ tấn công khủng bố." Vệ Khang nhắc nhở với tôn chỉ "chết đạo hữu không chết bần đạo".

Lời nói của Vệ Khang kéo mọi người trở về với hiện thực nặng nề.

Trên đường phố Cairo, thường xuyên có thể thấy cảnh sát trang bị súng đạn đầy đủ đi tuần tra hoặc đóng chốt, họ được trang bị súng ngắn, thậm chí là súng tiểu liên, dáng vẻ sẵn sàng chiến đấu khiến người ta hiểu được tình hình chống khủng bố nghiêm trọng ở Ai Cập. Sự hiện diện của cảnh sát không những không khiến người ta cảm thấy an tâm, mà ngược lại còn khiến người ta thấy bất an trong lòng.

Vệ Khang nhìn thời gian, cảm thấy nên dừng lại đúng lúc, nếu cứ lải nhải nói mãi sẽ dễ kích thích tâm lý phản kháng của người trẻ.

"Được rồi, các em về phòng chuẩn bị đi, lát nữa chúng ta xuất phát, đến Đại học Cairo." Vệ Khang phất tay, ra hiệu cho các đệ tử tạm thời giải tán.

"Phải rồi, Tiểu Trương, cậu ở lại một chút." Vệ Khang gọi Trương Tử An lại.

Sau khi các đệ tử rời khỏi phòng, Vệ Khang lấy ra một tấm bản đồ Ai Cập trải ra giường, nói: "Tiểu Trương, mấy tấm ảnh hôm qua cậu mang về rất có giá trị tham khảo."

Hôm qua Trương Tử An đã gửi ảnh tấm thảm treo tường có được từ chỗ Razat cho Vệ Khang, nghĩ rằng dù chưa chắc đã hữu dụng nhưng có lẽ có thể giúp ích được gì đó, không ngờ lại được Vệ Khang coi trọng.

Vệ Khang chỉ vào vùng rộng lớn phía tây Ai Cập, nói: "Trước đây tôi đã dự tính sơ bộ là sẽ tìm kiếm dấu vết của mèo Ai Cập nguyên thủy ở đây, tổng hợp các dấu hiệu lại thì thấy, sa mạc rộng 700.000 km vuông này chắc chắn ẩn chứa nhiều bí mật, còn thông tin cậu mang đến đã giúp tôi tăng thêm rất nhiều tự tin."

Ngón tay ông đặt vào vùng hoang vu rộng lớn hình tam giác dài được tạo bởi đường biên giới Ai Cập và Libya, ốc đảo Siwa, và sa mạc Trắng - Đen.

Phạm vi kiểm soát thực tế của Ai Cập cổ đại dựa vào bờ sông Nile, nhỏ hơn nhiều so với biên giới Ai Cập ngày nay. Người Ai Cập cổ đại gọi Ai Cập là vùng Đất Đen, còn những vùng sa mạc ngoài Ai Cập thì gọi chung là vùng Đất Đỏ, đặc biệt là vùng sa mạc rộng lớn phía tây sông Nile, đều là khu vực hoành hành của thần bão tố Seth.

Nước là nguồn sống, không có nước thì động vật có vú khó mà tồn tại trên quy mô lớn được. Trong các tài liệu thời Pharaoh hầu như không có ghi chép nào về sự tồn tại của ốc đảo ở khu vực này, nhưng trên tấm thảm lại vẽ một ốc đảo tuy diện tích không lớn nhưng lại tràn đầy sức sống.

Có ốc đảo, thì sẽ xuất hiện quần thể sinh vật.

Ngoài ra, theo phán đoán của Vệ Khang, ốc đảo này không nên là ốc đảo Siwa, vì người Ai Cập cổ đại biết đến ốc đảo Siwa, tuy không thể loại trừ hoàn toàn khả năng cần có mèo dẫn đường mới tìm thấy, nhưng ông nghiêng về khả năng đây là một ốc đảo khác chưa được ai biết đến hơn.

Trương Tử An đồng ý với phán đoán của Vệ Khang, nhưng vẫn cẩn trọng đưa ra lời khuyên, vì vùng tam giác dài này là khu vực không người thực thụ, đối với đội thám hiểm không chuyên nghiệp như họ, mạo hiểm tiến sâu vào có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Vệ Khang lại tỏ ra tràn đầy tự tin, vì sự chuẩn bị trước khi xuất phát rất đầy đủ, sự tiện lợi của khoa học công nghệ hiện đại hoàn toàn có thể bù đắp khiếm khuyết thiếu kinh nghiệm, chỉ cần các thành viên không gây ra chuyện rắc rối gì thì việc chinh phục khu vực này không thành vấn đề, mấu chốt là có thể hoàn thành mục tiêu thám hiểm lần này là tìm ra dấu vết của mèo Ai Cập nguyên thủy hay không.

Ông dự định trong những ngày giao lưu học thuật sắp tới sẽ thảo luận liên quan với các học giả địa phương, xin họ tài liệu về khu vực này, vì ông nghe nói trước đây đã từng có các đoàn khảo sát của Ai Cập và nước ngoài không ít lần tiến vào khu vực này để nghiên cứu khảo cổ mà không gặp nguy hiểm gì, đã họ có thể ra vào thuận lợi thì chúng ta sợ gì chứ?

Trương Tử An trong lòng không mấy chắc chắn, sa mạc là thứ mà chỉ khi thực sự bước vào mới hiểu được sự đáng sợ của nó, nhưng khảo sát thực địa vốn dĩ luôn đi kèm với rủi ro, không dám mạo hiểm thì chỉ có thể ở lì trong nhà thôi.