Sống trong môi trường khắc nghiệt như vậy, tuổi thọ trung bình của người Bedouin không cao. Nabari khoảng bốn mươi tuổi, việc cha ông ta đã qua đời cũng chẳng có gì ngạc nhiên, nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc người duy nhất biết đường đã mất đi.

Trương Tử An quan sát sắc mặt, cảm thấy Nabari không giống như đang nói dối. Nỗi sợ hãi và những ký ức không nỡ ngoảnh đầu nhìn lại kia phát ra từ tận đáy lòng, không thể dễ dàng ngụy tạo. Hơn nữa, tại sao ông ta lại phải nói dối? Chẳng lẽ lại đẩy mối làm ăn tự tìm tới cửa ra ngoài?

Phina không biết đã đến gần tự lúc nào, đứng ngay cửa túp lều, chăm chú nhìn Nabari đầy hứng thú. Chỉ là chẳng rõ nó đang tò mò về con người của ông ta, hay tò mò về câu chuyện của ông ta.

Khác với Phina cao ngạo và luôn giữ khoảng cách, Phi Mã Tư lại đặc biệt được lũ trẻ trong bộ lạc chào đón. Tuy ở các thành phố lớn, chó hoang hay mèo hoang đều là chuyện thường, nhưng với những đứa trẻ chưa từng rời khỏi bộ lạc từ khi lọt lòng này, chó là loài vật chúng chưa từng được thấy bao giờ.

Trong bộ lạc không nuôi thú cưng. Lạc đà, dê hay những loài tương tự đều không được coi là thú cưng, mà là tài sản và gia súc của người Bedouin.

Không chỉ lũ trẻ, ngay cả đám thanh thiếu niên lớn hơn một chút cũng không ngừng quan sát Phi Mã Tư. Trong số chúng, có vài đứa từng tới các thành phố lân cận như ốc đảo Siwa hay cảng Mahrulu và từng thấy chó hoang, nhưng chó hoang ở bản địa thường không có giống quý như Becgie Đức thuần chủng.

Đặc biệt là cặp kính bảo hộ chắn gió đầy oai phong của Phi Mã Tư, trông chẳng khác nào phong thái của một ngôi sao đang dạo phố.

Lúc còn ở trong nước, Phi Mã Tư không muốn dọa lũ trẻ nên mỗi khi có mặt chúng, nó đều luôn ngậm chặt miệng. Nhưng Ai Cập thực sự quá nóng, nó buộc phải mở miệng liên tục để thoát bớt nhiệt dư thừa trong cơ thể.

Ban đầu, lũ trẻ hơi sợ cặp răng nanh của Phi Mã Tư nên không dám lại gần. Nhưng sau khi quan sát, chúng nhận ra Phi Mã Tư rất hiền lành, đôi mắt nó không hề có chút tính công kích nào. Đứa nào gan dạ liền thử tiếp cận, thấy nó không chạy cũng không sủa, bèn lấy hết can đảm sờ vào lưng nó. Còn nó thì dụi đầu vào người chúng để tỏ ý thân thiện.

Chẳng mấy chốc, Phi Mã Tư đã hòa mình chơi đùa cùng lũ trẻ. Nó ngậm sợi dây luồn qua những chai nhựa mà bọn chúng chơi lúc trước, kéo theo một chuỗi chai nhựa chạy phía trước, cả một đám trẻ con cười đùa hớn hở đuổi theo phía sau.

Dù trông có vẻ vui vẻ là vậy, nhưng lòng Phi Mã Tư lại vô cùng nặng nề. Nó cứ ngỡ trên thế giới này, chỉ có những đứa trẻ ở vùng chiến sự Trung Nam Phi là còn phải chịu cảnh đói rét và không được tiếp cận giáo dục chính quy, nào ngờ tại một quốc gia không đến mức nghèo khó như Ai Cập, lại vẫn tồn tại những đứa trẻ buộc phải sống cuộc sống nguyên thủy này chỉ vì ý chí của người lớn.

Nếu chúng nghèo vì hoàn cảnh, nó sẵn sàng đóng thêm nhiều phim, quyên góp thù lao của mình để giúp đỡ. Nhưng nó nghi ngờ rằng, dù những người này có tiền, e là họ cũng chẳng muốn thay đổi.

Những tinh linh khác đang ở trạng thái tàng hình, mỗi người một nơi tìm chỗ râm mát để tránh nóng, nhưng tất cả đều cảm thấy việc khăng khăng giữ lối sống nguyên thủy trong xã hội hiện đại như thế này là điều vô cùng khó hiểu.

Cụ Trà thở dài: "Kiên trì với truyền thống, thực sự quan trọng đến vậy sao?"

"Quạc quạc! Theo ý bản đại gia, bọn họ thiếu một bãi nước tiểu của ta để tưới tỉnh ra!" Richard cúi đầu gãi gãi bộ lông trước ngực. "Đáng tiếc trời nóng quá, bản đại gia tạm thời không buồn tiểu!"

Vladimir bĩu môi khinh bỉ: "Đám người này còn đáng ghét hơn bọn di lão di thiếu ở Trung Quốc, lũ người đã cắt bím tóc trên đầu mà lòng vẫn còn giữ bím tóc kia. Suốt ngày chỉ biết nói mấy lời xằng bậy như 'lời thánh nhân dạy', 'tổ huấn không thể trái'!"

"Chít chít." π làm điệu bộ.

Xả giận thì cứ xả, chứ các tinh linh chẳng thể thay đổi được gì. Đây là lối sống mà người Bedouin tự lựa chọn. Có lẽ khi thế hệ của Salim trưởng thành và nắm giữ quyền lực trong bộ lạc, mới có thể xuất hiện đôi chút thay đổi.

Trong túp lều, Trương Tử An tin rằng Nabari đang nói thật, nhưng cũng tin rằng ông ta vẫn chưa kể hết mọi chuyện, vẫn còn điều gì đó giấu kín. Nhưng nếu người ta đã không muốn nói, lẽ nào lại cầm dao ép họ nói ra?

Nabari cũng đang chăm chú nhìn Phina. Dẫu đã bao nhiêu năm trôi qua, ông ta vẫn nhận ra con mèo này không hoàn toàn giống với những con mèo ông ta từng thấy nơi sâu thẳm sa mạc, nhưng nhiều chi tiết lại rất tương đồng, như cái đuôi dài, đôi tai lớn, cùng những vệt sọc và đốm kia. Chắc chắn giữa chúng phải tồn tại một mối liên hệ đặc biệt nào đó.

Trương Tử An ngẫm nghĩ một hồi. Tuy Nabari không nhớ chính xác vị trí đã thấy những con mèo kia, nhưng ít nhất ông ta cũng phải nhớ được một phạm vi đại khái chứ. Đại sa mạc phía Tây rộng lớn đến vậy, chỉ cần thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống còn 1/3, 1/4, 1/5... cũng đều là kết quả chấp nhận được. Dù sao thì Nabari cũng đã là hướng dẫn viên đáng tin cậy nhất mà họ có thể tìm được rồi.

Anh thẳng thắn nói ra suy nghĩ của mình và khẩn thiết mong Nabari đồng ý.

Salim cũng phụ họa theo, khuyên Nabari nể mặt mình mà giúp đỡ những vị khách Trung Quốc từ phương xa tới này.

"Thể lực của tôi không còn như trước, mắt cũng đã mờ đi rồi. Thực ra tôi đã định nghỉ hưu, không muốn tiếp tục làm hướng dẫn viên nữa." Nabari bình thản nói.

Ánh nắng ở Ai Cập quá gay gắt, đáng sợ hơn cả là những tia cực tím vô hình trong ánh nắng đó gây tổn thương rất lớn cho võng mạc. Mà người Ai Cập lại không có thói quen đeo kính râm, nên thường thì người chưa già mà thị lực đã suy giảm từ sớm.

Trương Tử An chùng lòng xuống. Nếu Nabari không chịu nhận lời, thì việc tìm một hướng dẫn viên đáng tin cậy khác trong lúc cấp bách này quả là rất khó.

Anh nhanh chóng suy tính đối sách trong đầu, xuất phát từ hai hướng: một là làm sao thuyết phục Nabari đổi ý, hai là liệu có kế hoạch dự phòng nào khả thi hay không.

Anh nghĩ tới nghĩ lui, vì sự an toàn, nếu không tìm được hướng dẫn viên đáng tin cậy, chi bằng dứt khoát khuyên giáo sư Vệ Khang hủy bỏ kế hoạch đi vào sa mạc, hoặc chỉ đi thăm dò sơ qua ở rìa sa mạc mà thôi.

Nhưng liệu Vệ Khang có đồng ý không?

Khó có khả năng đó.

Vệ Khang đã chuẩn bị cho chuyến đi này lâu như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không vì chuyện này mà bỏ cuộc.

Ngoài ra...

Anh lại lén liếc nhìn Phina. Nếu không vào sa mạc, liệu Phina có để lại sự nuối tiếc nào không?

Gương mặt Phina vẫn bình thản như không, dường như việc Nabari có đồng ý hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến nó.

Salim rất thất vọng. Anh ta đã lỡ "chém gió" quá đà trước mặt ân nhân cứu mạng, cảm thấy bây giờ chắc chắn Trương Tử An đang rất coi thường mình. Hơn nữa, anh ta còn muốn nhân cơ hội này kiếm chút lợi lộc, giờ thì tất cả đều tan thành mây khói.

Anh ta đang định khuyên thêm, thì Nabari bỗng đổi giọng: "Tuy nhiên, tôi nguyện ý dẫn các người vào sa mạc thêm một lần cuối."

Trương Tử An vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, không hiểu tại sao Nabari lại đột ngột đổi ý.

Nabari thản nhiên liếc nhìn Phina một cái: "Tôi cảm thấy, Chân chủ đã mượn tay các người mà mang con mèo này đến trước mặt tôi, khiến tôi nhớ lại những chuyện xưa cũ, hẳn là Ngài đã có sự sắp đặt đối với tôi. Vì vậy, tôi muốn vào sa mạc thêm lần cuối, để kết thúc công việc của mình mà không còn điều gì nuối tiếc."

Bất kể Nabari nghĩ thế nào, chỉ cần ông ấy chịu đồng ý là Trương Tử An đã yên tâm rồi, cũng coi như có câu trả lời với Vệ Khang.

Phina chỉ hừ lạnh một tiếng, bởi vì vị thần của ông ta chẳng phải là thần của nó.