Vừa nãy lúc bay qua bán đảo Sinai, tim Trương Tử An như treo lên tận cổ họng. Mãi đến khi chuyến bay hạ cánh an toàn xuống sân bay, anh mới trút được gánh nặng trong lòng, cảm ơn tất cả thần tiên Phật tổ cả Đông lẫn Tây mà anh biết, tự thấy may mắn vì không có quả tên lửa nào bay từ chân trời tới bắn hạ máy bay. Dù sao ở cái vùng Trung Đông này, có chuyện gì lạ xảy ra cũng chẳng có gì ngạc nhiên. Sau khi tin tức truyền về trong nước, mọi người chỉ có thể nói: "Thấy chưa? Nhà cửa êm ấm không ở, cứ thích sang Ai Cập tìm đường chết! Đúng là tự làm tự chịu!"

Ngành du lịch là một trong những trụ cột kinh tế quan trọng nhất của Ai Cập, vì thế chính phủ Ai Cập không tiếc sức thúc đẩy phát triển du lịch. Tất nhiên họ không thể bỏ qua Trung Quốc, một quốc gia mới nổi hùng mạnh, nên đã áp dụng chính sách cấp thị thực tại cửa khẩu cho du khách Trung Quốc, bởi chiến tích vung tiền như rác của các trọc phú Trung Quốc đã lan truyền khắp toàn cầu.

Đáng tiếc là, những trọc phú đam mê tiêu dùng hàng xa xỉ đó thường không đến Ai Cập, vì Ai Cập đâu có bán xác ướp hay quan tài vàng cho người ngoài, chẳng có cách nào mà khoe của cả.

Sau khi xuống máy bay, ngoài việc làm thủ tục thị thực tại cửa khẩu, Trương Tử An còn phải làm giấy chứng nhận nhập cảnh cho Phina, nếu không thì đưa mèo vào Ai Cập dễ, nhưng muốn mang ra ngoài thì khó lắm. Ngoài ra còn phải mua thẻ lưu lượng dùng internet, rồi còn phải đi đón Phi Mã Tư ra ngoài. Phi Mã Tư nhịn suốt cả chặng đường, vừa mới dắt nó ra khỏi lồng, nó đã không thể chờ đợi thêm được nữa, đòi đi vệ sinh ngay.

Vệ Khang cứ loay hoay hết việc này đến việc nọ, sợ có ai đi lạc, hoặc làm mất thiết bị quý giá. Cho đến khi tất cả mọi người lên xe taxi về khách sạn, anh mới có thể yên tâm.

Nói đi cũng phải nói lại, bên trong sân bay Cairo khá sạch sẽ, nhưng khi taxi tiến về phía trung tâm thành phố Cairo ở hướng Tây Nam, tấm màn che của Ai Cập hiện đại mới từ từ được vén lên.

Là thành phố lớn nhất khu vực Trung Đông với dân số 20 triệu người, diện mạo đô thị của Cairo có khi còn chẳng bằng một huyện thành bình thường ở trong nước, dùng ba chữ "bẩn, loạn, kém" để hình dung thì không còn gì hợp hơn nữa.

Về tình trạng giao thông ở Cairo, trên trang web của Bộ Ngoại giao Trung Quốc trong mục "Những điều cần biết cho công dân Trung Quốc đến Ai Cập" đã viết như sau: Cơ sở hạ tầng giao thông ở Cairo khá cũ kỹ, trật tự giao thông tương đối hỗn loạn, du khách khi ra ngoài cần chú ý an toàn giao thông. Phương tiện giao thông chính ở Cairo là taxi, xe buýt và tàu điện ngầm. Xe buýt đi qua trạm thường chỉ giảm tốc chứ không dừng hẳn, hành khách cần phải leo lên nhảy xuống khi xe đang chạy, rất không an toàn, khuyến nghị du khách không nên thử.

"Hả?"

"Hành khách cần phải leo lên nhảy xuống khi xe đang chạy?"

Chẳng lẽ đây không phải là chuyến đi mở khóa kỹ năng của Ấn Độ sao?

Sau khi tận mắt chứng kiến, Trương Tử An mới biết để tránh làm tổn thương tình hữu nghị vĩ đại giữa nhân dân hai nước Trung - Ai, cách diễn đạt của Bộ Ngoại giao đã rất khách sáo rồi. Ở đây làm gì có giao thông nào chứ!

Sau khi xuất phát từ sân bay, suốt dọc đường thậm chí chẳng thấy nổi một cái đèn giao thông, chỉ có cảnh sát giao thông đứng giữa ngã tư điều tiết, đóng vai đèn giao thông bằng xương bằng thịt. Khói xe nồng nặc và tiếng còi xe inh ỏi không dứt khiến người ta bực bội. Xe cộ trên đường đông đúc như thả bánh sủi cảo, mỗi chiếc xe nhích từng chút một như ốc sên bò. Đường rõ ràng là ba làn xe nhưng thường xuyên có năm chiếc xe chạy song song.

Các tài xế vì muốn đến đích sớm nhất nên đã dùng đủ mọi thủ đoạn, qua ngã tư không giảm tốc, rẽ không bật xi-nhan, vượt trái hay vượt phải hoàn toàn tùy hứng, khiến người ta nghi ngờ rằng bằng lái ở đây có phải cứ nộp tiền là lấy được không nữa.

Trên đường hầu như không thấy xe sang, xe mới cũng rất hiếm. Rất nhiều mẫu xe đã ngừng sản xuất từ lâu mà trong nước không còn thấy nữa thì ở đây lại xuất hiện nhan nhản, cứ như bảo tàng xe cổ vậy. Ai Cập không có quy định về niên hạn sử dụng xe, thế nên mọi người đều chạy cho đến khi xe không thể chạy được nữa, hỏng hoàn toàn thì thôi.

Ở đây, mấy dòng xe Nhật như Toyota đời mới đã được coi là xe sang rồi, thỉnh thoảng còn có thể thấy vài dòng xe nội địa, vì rẻ và "trâu bò" nên rất được người dân địa phương ưa chuộng.

Dù là xe mới hay cũ, xe tư nhân hay taxi, bề mặt mỗi chiếc xe đều lồi lõm lỗ chỗ, chẳng có lấy một miếng sơn nguyên vẹn. Ở đây, xe bị va quệt thì chỉ có thể tự nhận xui xẻo, đòi bồi thường là điều không thể.

Do quanh năm không mưa, cả Cairo bao trùm trong một lớp màu xám vàng. Bụi bặm cùng khói xe tụ lại gần bề mặt đất, mãi không chịu tan đi, dưới ánh nắng gay gắt tạo nên những gợn sóng rung rinh như mặt nước.

Trương Tử An và mọi người đến đúng vào giữa mùa hè, nhìn thấy cảnh này lại càng thấy nóng nực khó chịu.

Anh mang theo Phina và Phi Mã Tư, cùng ngồi một chiếc taxi với Vệ Khang. Ba nam một nữ ngồi trong hai chiếc taxi còn lại, vì hành lý họ mang theo quá nhiều, chỉ có thể làm vậy.

Phina tận mắt chứng kiến sự lạc hậu của Ai Cập hiện đại, càng thêm lo lắng.

"Ơ? Sao Ai Cập lại nhiều nhà xây dở dang thế nhỉ?" Vệ Khang quan sát cảnh sắc Cairo, đột nhiên thắc mắc hỏi.

"Nhà xây dở dang á?" Trương Tử An chưa để ý đến điểm này.

Vừa hay taxi dừng lại, vì con đường phía trước lại tắc nghẽn, Vệ Khang chỉ vào vị trí cao hơn một chút: "Cậu nhìn xem, mấy tòa nhà ba bốn tầng này này, hình như đều chưa có nóc, có chỗ còn lộ cả cốt thép, cứ như xây được một nửa thì không xây tiếp nữa vậy."

Được anh chỉ điểm, Trương Tử An cũng ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện quả thực đúng như Vệ Khang nói. Bên cạnh có một dãy nhà nhỏ đều trong tình trạng như vậy, nhưng khác với những tòa nhà bỏ hoang ở trong nước, những tòa nhà nhỏ này rõ ràng là có người ở, trên sân thượng còn phơi cả quần áo.

Trương Tử An cũng không rõ là chuyện gì, đoán rằng: "Có phải xây đến giữa chừng thì hết tiền không?"

Vệ Khang dùng tiếng Anh hỏi bác tài xế, nhưng trình độ tiếng Anh của bác tài thực sự không dám khen ngợi, nói năng cà lăm, từng chữ từng chữ một, không hề có ngữ pháp gì cả, nhưng phối hợp với cử chỉ tay chân thì cuối cùng cũng giải thích rõ được tình hình.

Hóa ra, ở Ai Cập sau khi xây xong nhà là phải đóng thuế, nhưng nhà chưa hoàn thiện thì không cần đóng, nên nhà của người dân bình thường sẽ mãi mãi không bao giờ hoàn thiện để né thuế hợp pháp. Đương nhiên, tiền đề của việc làm này là khí hậu Ai Cập cực kỳ khô hạn, hầu như không mưa, nếu đổi thành nơi ngày nào cũng mưa thì trong nhà đã có thể chèo thuyền được rồi...

Trương Tử An và Vệ Khang nghe xong nhìn nhau ngơ ngác, không khỏi cảm thán: Trí tuệ của nhân dân lao động quả thực là vô cùng vô tận!

Thế nhưng làm vậy thật sự tiết kiệm sao? Dù sao tầng trên cùng xây được một nửa, không có nóc nhà, ai lại muốn ngủ ở đó chứ? Tầng cao nhất dù cho thuê hay bán thì e là cũng chẳng ai cần? Cho dù có thuê được thì e là cũng rất rẻ mạt.

Tài xế giải thích thêm, Ai Cập áp dụng chế độ sở hữu đất đai tư nhân triệt để, đất mua xong là của mình vĩnh viễn, trên mảnh đất này bạn có thể tùy ý xây bao nhiêu tầng cũng được. Những tòa nhà ba bốn tầng này đều là một gia đình ở, không phải để cho thuê hay bán. Thế giới Ả Rập có quan niệm tông tộc khá mạnh, cả gia đình phải sống quây quần với nhau. Khi dân số trong gia tộc tăng lên, họ sẽ không chia nhà mà là xây chồng tầng lên trên, mãi mãi không bao giờ có chuyện hoàn thiện đóng nóc cả.

Vệ Khang vì muốn tăng cường liên lạc giữa các thành viên nên đã chuẩn bị cho mỗi người một chiếc bộ đàm. Anh truyền đạt những chuyện này qua bộ đàm cho bốn người còn lại, ai nấy đều nghe đến mê mẩn.